“臣洛庭，参见太后娘娘。”
景仁宫中，洛庭一丝不苟地行礼参拜。
吴太后的目光略显木然，定定地望着这位文官之首的中年男人。
她已经收到禁军被洛庭拦下的消息，心里却没有太多的怒意，或许是因为这会已经冷静下来，意识到强攻永仁坊这个决策会带来更大的灾难。
然而……
洛庭尚未开口，吴太后便已猜到他的来意，想必是那些老生重弹的劝谏之言，意图让天家向那位年轻人低头。不论将来时局如何变化，乃至于龙椅由谁来坐，想要治理天下终究离不开这些能臣。
“免礼。”
吴太后嘴角勾起一抹浅浅的弧度，却不知是嘲讽洛庭还是讥笑自己。
洛庭心中黯然，他当然清楚对方此刻的心情，但他只能面色沉重地道：“娘娘，当下没有什么事比天子的安危更重要。”
吴太后眼眸微动，旋即自嘲笑道：“哀家本以为萧瑾和李訾是扶保天子的忠耿之臣，不成想只是一个照面，他们便带着数万大军投降裴越，真真令人意想不到。哀家乃是后宫妇人，眼界本就不高，然而这两人是先帝看重的辅政大臣，却不如战场上一小卒。世事如此诡谲，执政可否指点一二？”
洛庭微微垂首道：“娘娘不知战事细节，先前禁军、南营和守备师投降之时，藏锋卫全程旁观并未发起进攻。晋王只派出数千步卒，每人携带两只名为火铳的新式火器，以火药激发铁弹，六十步内中者必死，纵有铁甲在身亦无法抵御。这数千只火铳齐射数轮，朝廷大军便伤亡惨重，兼之战场四周有藏锋卫掠阵，打不赢也逃不了，只能眼睁睁看着将士们倒下。”
他抬头望着吴太后，叹道：“娘娘，两位国侯并非不忠，而是面对这种超越时代的火器，不投降就会全军覆灭。”
吴太后面上浮现灰败之色，喃喃道：“原来如此……执政怎会知晓得这般清楚？”
洛庭难掩苦涩道：“方才晋王派人找到臣，将北郊战事细节全盘告知，臣才知道非萧、李二人怯弱畏战，而是晋王已经手下留情，否则朝廷大军唯有悉数阵亡。”
吴太后眉尖忽地挑起，缓缓道：“那么执政此来，是要帮裴越做说客？”
如今局势已经明朗，裴越将京都内外的兵力纳入麾下，又可挟天子之名，谋朝篡位只在他一念之间。即便他不那么性急，只要将军权牢牢握在手中，说服如洛庭这般朝廷重臣，再狠下心杀死足够多的人，他早晚都会做成那件事。
洛庭这一刻神情无比复杂，摇头道：“娘娘何出此言，臣虽愚钝鲁直，然忠于大梁之心矢志不移。晋王的下属除了说明北郊战事之外，还告诉臣两件事。”
吴太后问道：“何事？”
洛庭轻声道：“其一，广平侯率西境战事有功将士经过古蔺驿，即将抵达京都西门。随行队伍中有南安侯苏武及其心腹亲信数人，另有太医三人与死士十九人。”
吴太后默然不语，唯有低垂的眼帘说明她此刻混乱的心境。
洛庭继续说道：“广平侯说，他在西境决战中遭遇来自背后的冷箭，已经查明是苏武派人所为。返京途中，宫里派去的太医试图给他下毒，同样被其查获。广平侯原本打算在回京后将这些证据公之于众，让天下人都知道这是娘娘的安排。”
他抬眼相望，沉声道：“娘娘，怎可如此？”
吴太后冷声道：“哀家为何要这样做，难道执政真不明白？”
洛庭当然明白，但问题的关键不在于此处，他轻叹道：“没有证据。”
事关先帝大行之缘由，仅靠臆测自然无法服众，然而吴太后派人几次三番谋害谷梁，对方手中却有翔实的证据。
吴太后双手不自觉地攥紧，又问道：“谷梁想用此事达成什么目的？”
洛庭艰难地说道：“广平侯本想让天家声名扫地，世间必然人心浮动，但是晋王没有同意这样做。晋王让人告诉臣，娘娘这一年来虽然昏招迭出，但您是陛下的嫡母，有些事一旦揭开盖子，损害的是陛下的威信。再者，陛下纯孝之心世人皆知，倘若满朝文武发现娘娘谋害重臣，恐怕陛下无颜在朝堂上立足。”
吴太后很想出言讥讽，然而话到嘴边却怎么都无法出口。
回想这整整一年的所作所为，她心里渐渐有了一抹明悟，如果不是裴越感念先帝恩情，恐怕大梁早就分崩离析。
殿内陷入沉闷的死寂之中。
良久过后，吴太后黯然问道：“还有一件事是什么？”
洛庭感叹道：“早在定国府刺杀案发生之前，晋王便已密奏陛下，建言让保定侯蔡迁返京，准备接任西府右军机之职。”
“你是说……”
吴太后欲言又止，这个消息甚至比先前谷梁的谋算更让她震惊。
洛庭望着面前这位世间身份最尊贵的妇人，满面愧色地道：“娘娘，晋王确无谋朝篡位之心。”
这样一个看似简单的官职调动，内里蕴含的深意让二人心中很不是滋味。蔡迁是当年开平帝在军中发掘和提拔的良将，对他的信任毋庸置疑，所以才让他孤悬大江南岸镇守江陵。倘若裴越真有不臣之心，自然就会将蔡迁死死压制住，不给他任何进入中枢的机会。
“难道……哀家真的错了？”
洛庭无法回答吴太后这个问题，他喟叹道：“其实在定国府刺杀案结束后，臣便意识到可能误解了晋王的心意。他逼迫宁怀安辞去吏部尚书，但是并没有让野心之辈接任，反而交予盛端明手中。娘娘应该知道吏部的重要性，然而盛端明的品格无需质疑，纵然他和晋王私下交好，在大是大非的问题上绝对不会犹豫迟疑。”
吴太后面色涨红，本以为尘埃落定之后，裴越会暴露出令人不齿的真面目，却没想到为恶者竟是她自己，涌入脑海的羞愧让她几乎无地自容。
再度开口时，她的语气里不见之前的冷厉和怨望，多了几分无所适从：“他让人转告你这些事，想要哀家如何做？”
很显然裴越最终没有选择图穷匕见，这才是洛庭拦下禁军的原因。
洛庭缓缓道：“晋王之意，娘娘此后便在宫中颐养天年，不得再插手外朝诸事。”
不是商议，而是通知。
吴太后道：“插手朝政？哀家信任的人要么死在他手里，要么在他的屠刀下引颈待戮，如何插手朝政？”
洛庭颇为罕见地犹豫道：“晋王的意思是，但凡参与过这场阴谋的人，除娘娘之外他都不会放过。另外，他说娘娘之所以再三犯错，皆因身边人不知劝谏，故而景仁宫上下人等必须驱逐出宫，等候朝廷发落。”
吴太后怔住，面色渐渐发青。
两人的谈话并未避开那几位女史，因此众人无不惊慌失措。
若依裴越所言，往后她仍旧是至尊至贵的皇太后，但也仅此而已。从当年开平帝加封她为贵妃开始，这座景仁宫里的人便对她忠心不二，亦是她向外朝伸手的关键纽带。如今吴存仁、侯玉、宁怀安和李訾等人或死或退或降，再加上景仁宫的人全部被换掉，吴太后很清楚将来自己不可能再有干政的机会。
当然，以刘贤的孝心定然不会慢待自己的嫡母皇太后，很快便会让内侍省安排机灵勤快的宫人过来服侍，然而……物是人非事事休。
吴太后没有去看女史们惨白的面庞，咬牙道：“哀家若是不愿呢？”
洛庭有句话一直藏在心里：裴越的决定已经得到陛下的允准。
换而言之，恐怕吴太后这一年来的举动已经深深伤害到年轻的天子。
他不愿横生事端，只能沉重地说道：“娘娘，当以陛下为念啊！”
听到这句话后，吴太后仿佛瞬间苍老十余岁。
洛庭的话中之意很清晰，裴越看在两代君王厚待他的份上，已经做出最大的让步，倘若吴太后继续如往日那般强硬，谁也说不准是否会发生血洗景仁宫的惨案。眼下京都局势处于一个极其危险的状态，所有人都站在悬崖边上，稍有不慎便会天崩地裂。
片刻过后，吴太后神色凄婉地起身向内殿走去，无比艰难地说道：“便依执政所言。”
“娘娘！”
女史们哀切哭喊，然而吴太后从始至终没有回头。
洛庭一声叹息，对其中一位女史说道：“即刻起，尔等不得离开景仁宫，本官已经告知廷卫此事。待陛下回宫之后，会有人带尔等下去问话。”
他转身向外走去，步履蹒跚，身形寥落。
(本章完)