元棠回到府上，大哥谢青珩正兴致勃勃讲今日崇明楼论经，“沈时章当真华采，一人与对面三人，临危不乱……”
事关沈砚，元棠不想听，正打算回房洗漱，李氏先看见了她：
“念儿回来了。”
元棠只得进正房与父母兄长见礼。
谢青珩谈性正浓，谢父又素来惜才，闻言抚掌，“此子必成大器。”
又问：“怎不将他请至家中一叙？”
上一世，是元棠一力撺掇将沈砚请到家中。
还不等谢青珩懊恼，李氏率先开口，“念儿云英未嫁，请个外男到家中做什么？”
父子两立时闭口不言。
“今日游春，可有什么趣事？”面对女儿，李氏另有一番和颜悦色。
元棠随口道，“也没什么趣事，倒是碰上一个有意思的郎君。”
李氏笑问，“怎么说？”
“长得好，性格也不错。”
“身高体量如何？是哪家的子弟？”
元棠已经到了婚嫁之龄，李氏不求攀附高门，只希望女儿能嫁给自己喜欢的男子，一生顺遂。
这会儿谢氏父子也顾不上什么沈时章，全都死死盯着元棠，生怕她说出什么心仪之类的鬼话，戳人心窝。
好在元棠也不想继续，“八字还没一撇呢。”
李氏还想再问，元棠只能撒娇卖痴，“阿娘，出门一日我都要饿慌了，什么时候传饭？”
李氏只好作罢。
夜间就寝时，丫鬟杏月问她，“小姐白日不是应了顾公子的约，怎么不同夫人讲？”
时下虽风气开放，可顾、谢两家并非世交，往来不繁，顾辞想要约元棠，却也不是那般容易的事。
元棠望着镜中绿鬓朱颜的少女，语气满是不以为意，“他约我，自是要自己想办法。若连这点心思都不肯用，那还有什么意思？”
上一世她一心为着沈砚，便是连出门这等小事从来都是自己寻借口，不肯叫沈砚劳心。
这一回，她再也不想惯着谁。
事实证明，顾辞是个有心人——曲水游春的第三日，兴武侯府便发了帖子，请元棠过府赏花，时间就定在国子监休沐那日。
兴武侯世子夫人是顾辞的大姐。
李氏自是允准。
于是休沐那日，元棠一身翡翠烟罗绮云裙，袅娜立在兴武侯府门前。毫不意外地看到候在门前的顾辞，笑问道：
“等很久了吗？”
顾辞原以为元棠会问他怎么会在兴武侯门口。
他已经备好了说辞，结果她都没问。
仿佛是天生的默契，一切都无需多言。
“没有。”顾辞有些脸热，迈步朝前走去，“大姐在花厅，我领你过去。”
兴武侯世子夫人是个极和善的妇人，拜谒过后，她只推说家务事忙：
“花园里牡丹开得正好。小六今日牵了匹马过来，就拴在马厩里，难得一匹良驹，元棠不如去瞧个热闹？”
难得体贴又周到。
元棠明白，这都是顾辞的安排。
往马场去的路上，元棠眉眼弯弯，“你教我骑马，还要安排这许多事，会不会很辛苦？”
顾辞自然不会觉得辛苦。可女孩能看到他的用心，更叫人高兴。
他故意沉声，“我做骑射先生时严厉，你可千万当心。”
元棠闻言，郑重其事停下脚步，一双眼睛清黑透亮，如碎着水光的星辰。她将一双纤细嫩白的小手伸到顾辞眼下，煞有介事道，“学生笨拙，请先生到时轻些责罚。”
顾辞垂眼看着那双手，撑不住先笑了。
日光清亮，一重风过，杏色、白色花瓣簌簌飞落，飘在两人身上。
元棠这才注意到顾辞今日装扮，一袭窄袖束腰短打，皮革腰带衬着劲瘦腰肢，双腿修长，走动间带出蓬勃力量。
崭新的春日，崭新的男子。
元棠内心深处有种久违的快乐。
人果真还是要吃点好的。
顾辞给元棠准备的是一匹极漂亮谢顺的小马。四蹄皆白，全身乌黑发亮，十分特别。年岁不大，喂它吃糖时会凑近蹭人的掌心。
“它叫踏雪。”
元棠先与马儿亲近一会儿，再由顾辞扶着上马。
马缰粗硬，顾辞心细，还特意为元棠准备了手套。
“我父兄常年在外，家中只有母亲和三个姐姐，她们虽是长辈，到底也是女子，我虽是老幺，也时常留心这些。”
这是在变相解释他对女子细致入微的原因。
又暗示他家人口简单，温馨和谐，再没有什么妻妾相争的烂事。
沈砚就从来不会注意这些小事。无论元棠换了新衣，或是变了发饰，她若不说，他永远也发现不了。他太忙了。
忙着振兴门楣，忙着揽权夺利，身边人的大事小情，他分不出半点心神。
元棠戴着簇新的麂皮手套，笑意盈盈，“知道了，顾先生。”
顾辞听到这个新称呼，只觉得夏日提前，浑身燥热，又忍不住笑起来。
接下来的教学很顺利。
一个耐心十足，一个聪明灵巧，半个时辰，元棠已经能在不用顾辞牵绳的情况下，在马场慢走几步。
她十分欣喜，回身朝顾辞招手，不料马儿忽然一个纵跃，元棠纤瘦的身子一甩，腰肢轻软似柳，弯出一道婉转弧线，眼看就要跌落——顾辞见状几步上前，抓紧缰绳，双臂使力跃身上马，双腿夹紧马腹，迫使马儿停下。
事发突然，他生怕元棠被甩落到马下，情急之下使了全力，一双手臂如同铁臂一般，箍在元棠腰侧。
元棠吃痛，眼底不觉涌上一层薄泪，回头看向顾辞。
春光映着女孩轻柔的面颊，眼底的浮光如碎金，一漾一漾。两人距离更近，顾辞清楚地看到，女孩眼底跃动的不是泪水，而是叫人迷失的酒。
他倏忽下马，却恍惚察觉心底有什么正破土而出。
“对不住，都是我的差池，”顾辞满是歉疚，“可吓坏了？”
元棠被他扶下马，笑着摇头，“是我没抓紧缰绳，顾先生该罚我。”
说着，她当真掌心向上伸出手来。
可显见不是诚心，那手上还戴着麂皮手套。