中国古代的建筑无论厅堂屋舍，还是亭台楼阁都是建筑在一个高出地面的台基之上，所以堂前有阶，要进入堂屋必须升阶，所以古人有升堂之称。升阶是一阶阶登上去，纳陛也是用脚蹬着一步步走上前。阶和陛都是台阶的意思，普通的台阶就叫阶，帝王宫殿的台阶就叫陛。皇室宫殿的台阶，通常九阶为一组，所谓“天子之陛九级”，陛之上的平台都用朱砂涂成红颜色，叫做丹墀。紫禁城太和殿前的丹墀转圈九层，以示九重之天。
臣子站在陛阶之下向天子奏事，自称陛下，意为“在陛下者告之”就是站在台阶底下的我有事要奏报，并不是称皇帝为陛下，他是陛上。“升阶纳陛”的意思，就是一步步拾阶而上，登堂入殿了。
弁是古代的官帽，有爵弁和皮弁之分。爵弁是没有旒的冕，冕是黑色的礼冠，近似西方的硕士学位帽。天子、诸侯在祭祀大典的时候戴冕，以后规定只有帝王才能戴冕，所以有“冠冕堂皇”的成语。冕的上面有块长方形的搓板，叫延。延的前后沿都挂着一串串的玉石珠子，叫做旒。天子挂12串，诸侯挂10串。挂旒的目的是提醒天子，对待臣子要宽容，谁能没有过失呢？该闭一只眼的时候就闭一只眼，象隔着帘子看人一样，不要总是明察秋毫。
皮弁是文武百官戴的皮帽子，用白鹿皮缝制，样子象现在的瓜皮帽。鹿皮拼缝之处,缀有一行行闪闪发亮的小玉石，光映下其烁如星，看上去就象闪烁的星星一样。
“弁转移星”的意思,就是每个人都戴着官帽，上面的玉石转来转去, 在灯光的映照下，就象星星一样明亮。这句话语出《诗经·卫风·淇奥》，诗中说：“瞻彼淇奥，绿竹青青，有匪君子，充耳琇莹，会弁如星”。