“毛施”是指毛嫱、西施两个人，这二位是中国成名最早的春秋时期的美人。最早赞美她们的是管子，《管子》书中说：“毛嫱西施，天下之美人也”。庄子也赞叹“毛嫱丽姬，人之所美也，鱼见之深入，鸟见之高飞”。可见沉鱼落雁说的就是这二位。
毛嫱、西施都是越国的美女，其中西施的名气最大，传说她曾帮助卧薪尝胆的越王勾践雪耻，灭了吴国。以后西施与范蠡一起泛舟西子湖，双双归隐了。这都是野史小说里的戏词，不可信。实际上，西施是春秋时期人，至少与管子同时代，否则管子怎么能赞她是美人呢？但是勾践灭吴发生在战国中晚期，与管子时代差了280年，这不是“关公战秦琼”了吗？
淑是美、善的意思，女子名字中用淑字的很多。姿是仪态、姿容。淑姿是姿容娇美，从音容笑貌，到体态形质无一不美。工是善于干某事，颦是皱眉头，妍是美丽，笑是笑靥。“工颦妍笑”一句语出《庄子·齐物论》，庄子说：“西施病心而颦，人见而美之”。一书中有三次说到了西施，可见庄子也是个追星族。
西施姓施，父亲是个打柴的樵夫，因家住施家村的西头，其女故名西施。西施长得很娇美，但有心口疼的毛病，可能是十二指肠溃疡，发作起来就手捂心口，皱眉咬唇，样子很俏皮，惹人爱怜。施家村东头有个丑女叫东施，她看“病西施”样子娇美也学着皱眉捂胸，结果更加难看，庄子把她叫做“东施效颦”。
这两句话的意思联起来就是：
毛嫱、西施，姿容姣美，
皱起眉头都俏丽无比，笑起来就格外动人。