且说小钰在上房和贾蓉、贾兰说了多时的话，三更天才回到园中。这晚轮该小翠陪伴，睡在炕上，讲起明儿须要安顿众姐妹，别叫他们真个闹到上房知道。小翠也竭力撺掇，果然第二天备了极盛的酒席，在怡红后厅请齐众人，叫淡如等三人深深福了四福，恭恭敬敬安上杯箸。碧箫说：“难道跪也不跪，行一个常礼便当数吗？”小钰忙也作了个揖，说道：“我们家乡有句俗语：‘低头便是拜’，如今服了礼，就罢了。”彤霞冷笑道：“咱们这篇赋已经补全了，现在诗赋时文都已抄成一个本儿，将来藏之名山，可传可诵的。”舜华道：“够了，够了。我劝众姐妹们撩开手罢，说来怪臊的。不然我今儿个不过来的，因为有话要问钰二爷，为什么发遣三个人，单只蓉大爷回来？”小钰叹口气道：“珍伯伯在配身故，琏伯伯带病起程，没在路上。如今蓉大哥扶了两个灵柩回来。老爷给了他四万银子，三千亩田地，叫他依旧在宁府居祝另给了四千银子，做葬费。大约就要扶灵往江南去的。”众人听了，各各叹息了一番，方才喝酒。喝到起更，也就散了。
隔了几天，小钰坐在房里，见云蓝丫头拿了一个笺启说：“舜姑娘叫送来的。”小钰接来一看，却是个冷金笺折叠成的副启。面写：“潇湘诗社启”，里面写着：蜻蛚在堂，星回于次，端居多暇。爰拟小集吟朋，用消寒晷。诗成薄酌，佐以持螯。此品出自大官，可无虑读《尔雅》不熟也。惠而好我，扫径以蹊。此启。
下写：“潇湘主人具。”后面青壁主人已经打上“知”字，小钰就在怡红公子底下写上个“知”字。云蓝问：“还有淡姑娘、翠姑娘，该到那里去通知呢？”小钰道：“你不用去，我自会各处去传知，明儿一准到齐。”云蓝笑道：“二爷的恩典，免了各处大远的道儿去跑。”小钰见他身材窈窕，眉目含情，声音又娇细，便问：“你是那里人？”就说：“原籍是苏州。”
小钰拉他坐在怀里，玩笑了一回，才放他回去。一面就亲往各处通报。众人听是舜华为头，再无不来助趣的。只有瑞香说：“我这几天旧病发作，不很健旺，辞了罢。”小钰道：“冬至前后，红症不免发动。但舜妹妹高兴，不可不到。若懒得做诗，我代你编一首就是。”瑞香只得也打了一个“知”字。
次日，果然齐集潇湘馆里，舜华说：“优姑娘昨儿送了几篓蟹来，极肥极大。闻是娘娘宫里赏来的，特邀众位一尝，做诗是个名色。”便先摆上茶点，众人用过，问什么题目？舜华就叫丫头送上一个雕竹筒儿，内插牙筹一百枝，都是些咏古题目。又开了檀香盒子，铺开牙牌，每人分了六十张，每张刻一个字在上面。小钰道：“七律须要五十六字，只余了四字，恐怕太少了。”舜华道：“天寒日短，别耽搁了喝酒的工夫。只做首七绝罢！”众人就各抽一题，不消半个时辰，都已誉出。
先瞧小钰的诗，是傅说版筑，用十灰韵：
物色风尘浪拟猜，盐梅谁复辨美材。
岩前一带盈盈月，却照君王入梦来。
众人一齐赞好。次是彤霞的，是张球献诗：
剩束牛腰未敢前，吕公门外榻高悬。
如何费尽雕龙技，只博槐厅月俸钱!
众人道：“无穷感慨。”再看淡如的，是曹植赋洛神：
八斗清才迥绝伦，陈思声望动闺人。
感甄亦是寻常事，作赋何劳讳洛神？
蔼如看了道：“诗原是各言其志，推此志也，蔑伦败常，无所不至。”碧箫说：“此所谓小人而无忌惮也。”文鸳道：“这议论头新鲜得很，前人所未道的。”底下再看碧箫的，是姜尚钓渭：
卖浆廷冷事纷纭，钟鼎山林两不闻。
解向烟波收拾得，半钩明月一蓑云。
小钰道：“这题目极大，他却写得绝淡，可称别具手眼。”
再看蔼如的，是王猛扪虱：
豪气江东合自尊，独披短褐谒军门。
蔌勤扪虱无他语，应为诸公谢处衤军。
众人道：“勃勃有英气。”再看舜华的，是韩信乞食：
逐鹿中原战气昏，飘零国士更谁论。
虞兮枉为重瞳死，不市王孙一饭恩。
小钰道：“这个议论才有识见呢。”众人都称赞一番。再看小翠的，是司马相如四壁：
四壁萧萧不解愁，行酤且脱鹔鹴裘。
远山眉黛芙蓉面，可免他年怨白头。
众人看了，通不做声。又看妙香的，是王维献乐：
平阳春宴醉葡萄，一曲琵琶夜漏高。
戛玉锵金成底事，乞灵还倩郁轮袍。
瑞香的是郭隗喻骏骨：
天涯骏骨几多存，试向王门子细论。
老尽嘶风红叱拨，黄金台上为招魂。
淑贞是杜广为厩卒：
失路伤心百重回，追风摄电费疑猜。
人间未必无骐骥，刘景何曾入厩来。
以上三首，众人都评赞了一回。看文鸳的，是颜回陋巷：
春风陋巷雨潇潇，车马何心肯见招。
不是闲情矜遁迹，人间无处着箪瓢。
舜华笑道：“这‘人间无处着箪瓢’，却调侃得世人不校”诗已做完，就入席喝酒。丫头们送上螃蟹，果然很大，但是没有钳脚的。小钰道：“舜妹妹，蟹的妙处全在两螯，为什么通剥掉了？”舜华道：“何曾剥去？通在里面呢！”小钰再一瞧，知是两上大壳合拢来的。揭开来，连螯连脚边肉连黄通剥好了，用糟油姜醋和调了，每三个蟹合做一个，十分有味，又不用亲手去剥。彤霞道：“这时候已是十一月了，外边都不很有得卖，怎么宫里偏有这样肥大的”旁边一个丫头说：“我问过那边的宫女，他说九、十月里捡那顶壮大的，用个坛子铺一层稻谷，铺一层蟹，逐层铺满了，就把坛口紧紧封好。估量稻子吃完的时候，才取出来，比那初装时，更加肥大。”众人道：“得了这个法儿，明年定要试一试的。”蟹吃过了，又上了许多别的菜。
喝到上灯后，瑞香坐不住，就要回去。众人也说酒够了，便散了席。舜华嘱托小钰：“送了瑞妹妹回到赏心亭去。明儿须请个高明的大夫来医治医治才是。”小钰一一应了，以后果然天天请医生开方吃药，却也不见什么效验。
渐渐到了十二月初头，小钰走到蘅芜院来，妙香让他坐下，问：“丫头手里拿的什么东西？”小钰道：“昨儿有人送我十本画册。说扬州有个女姑娘，姓巫名梦云，专会画着色工致人物，春宫图尤其擅长。有几册太粗的，不便送给妹妹瞧。这一册却画得文雅，特来请妹妹每幅上题着首诗儿。”便把锦袱打开，见紫檀册画上刻着“暗藏春色”四个字，揭开第一幅，题着“美人来”三字，画的竹篱茅舍，柴门跟前停一辆油壁香车。
有个小丫头，扶着个绝艳丽的姑娘才下车来，旁边一个俊秀书生，深深打拱迎接。小钰道：“这是才来的时候。”第二幅是“美人笑”，二人对面坐了，各带笑容，指手画脚的讲话。小钰道：“既来了，自然谈笑些相思情况了。”第三幅是“美人醉”，二人并肩坐了，桌上杯盘狼藉。美人玉颜半酡，星眼蒙胧，靠在书生的怀里。小钰道：“这是喝酒醉了，沉沉欲睡的时候。”
第四幅题的是“美人颤”，并不画人，只有一张床，床上挂着方空红纱帐子。细细瞧进去，锦被绣褥，被中盖着两人。只露一个女人的脸仰睡在珊瑚枕上；又是个男人的脸，覆在上面，两嘴相含。纱帐蹙起皱纹，帐钩有摇曳的光景。窗外一个丫环呆呆站着，侧了耳朵在那里听。小钰笑道：“这幅画得最好。”
妙香摇摇头道：“不好，不好。我不爱瞧他。”揭开第五幅是“美人嘱”。两个在花下挽着手，似乎说话的模样。小钰道：“要去了，自然要嘱咐一番。”第六幅是“美人去”。画的女人坐上了车，书生在旁边揖送。小钰道：“妹妹，你瞧这六幅，一男一女是一个样儿到底的，并无丝毫小异，真是名手!可惜不在京里，不然请他来画幅小照，连园中各位姐妹通画在一块儿才好瞧呢。你如今快替我题六首诗，写在上面。”妙香道：“我不题，你叫淡如题罢。”小钰说：“他出语太粗，题得不蕴藉，不便给外人瞧。”妙香道：“旁边添了一个男人，怎样好题？若是光是个女人，我便题了。园里能诗的人多着哩，何必找我？我是不题的！”小钰道：“我想过的，彤姐姐诗本差些，字也不很工。碧、蔼、淑三个姐妹，先前还和通些，近来听信了这位林夫子的话，迂腐腾腾，决不肯题的。只有央着好妹妹费费心，你只说那女的，别管这男的就是，快快题一题罢。”
妙香被他缠不过，只得题了三幅：
美人来
底用妆成宝镜催，六辅车子此间回。
相如宅畔灯初暗，韩寿斋头户半开。
机杼已通乌鹊者，笙箫直接凤凰台。
月明林下春光好，不识春从何处来。
美人笑
不耐闲愁不耐嗔，拈花曾是蕊珠人。
裂缯宫里千金价，射雉场边一面春。
掩扇依稀分皓齿，搴帷隐约绽朱唇。
独怜相对难消受，倾国倾城拟未真。
美人醉
坠珥遗钿宴已终，温柔乡在醉乡中。
胸痕半露春酥白，脸晕微生夜玉红。
索茗几回声宛转，添香一霎思蒙眬。
听郎软语偎郎坐，犹记深杯百罚空。
看到四幅便放下笔，说：“这一幅我断不题的。二哥哥你瞧瞧，两个脸儿叠叠起，什么相儿？”小钰道：“你依先只说女人，别管这上边的人儿就是。”妙香道：“我不懂，好好的睡觉，为什么发起颤来？”小钰笑道：“妹妹别说，有什么不懂，这就是‘气吁吁其欲断，语嚅嚅而不扬’，就是‘款款摆腰，便便摩腹’的时候呢。”妙香涨红了脸，道：“这是瑞妹妹做的，你去找他罢！”小钰道：“我先往赏心亭去了来的，可怜他病得面色蜡黄，没精打彩，怎好劳动他？”妙香只得又题：
美人颤细犀牙荡柳腰，锦衾抖乱雾中绡。
蓝桥水溢魂难定，绣枕春浓语未调。
疾疾流苏千缕袅，丝丝香鬓两行。
凭谁爱惜凭谁护，风里花枝不忍描。
小钰拍手赞道：“好诗，好诗。我说你有什么懂不得？这第四句不言颤，而深得颤的神情。妹妹竟像是曾经颤过来的。”
妙香听了这话，便红了脸，把笔往地下一撩，生气道：“二爷，你别来欺侮人，怎么拿这个样的话来糟蹋我！我明儿就搬了家去，永远不见你的面了。”小钰慌忙作揖陪罪，道：“好妹妹，开开恩。饶恕我一时说得冒失了，别生气。你宁可打我几下，别气坏了身子。”连个揖乱作。妙香见他这个光景，心上有些过不去，只得说道：“二哥哥，你别怪我，你本说得太过分了。”
小钰见妙香的生气是半真半假的，便趁势拉着他的手，说道：“心肝，好妹妹，别太傲性了。我这样的小心陪罪，便说错了一言半语，有什么十恶不是的？况且这话就是前番批语的意思。
怎么今儿就这样的着恼呢？”妙香道：“前儿做赋加批，是当着众人，原是玩笑，倒还使得。今儿私下两个人说起来，明是有心调戏了。”小钰道：“我有名叫做贾老实，从不知道什么叫做调戏。妹妹，你别多心罢。”妙香道：“不错，不错。你最老实，连调戏也不知道的，怎么会引上三个人同眠共宿呢？”
小钰道：“好妹妹，别去拉扯别人，好好的做完了这两首诗罢！”
毕竟不知妙香还题不题，且看下回。