她需要时间，需要思考和计划下一步行动的时间，她不忍再看见那被洗劫一空的家，于是就住进了马格金街的一家小旅店，旅店离法语居民区很远，那边狂热的欢庆还在进行。她没带行李，登记台的职员不放心，对她说：“你得先付房钱，一晚上四十元。”
特蕾西从房间里给克拉伦斯·狄斯蒙打电话，说她要请几天假。
狄斯蒙隐藏了心中的不快，尽管特蕾西的缺勤给他带来了麻烦。“放心吧，”他说，“你回来之前，我可以找人顶替你。”他希望特蕾西不要忘记把他的体贴照顾讲给查尔斯·司丹诺卜听。
特蕾西的下一个电话打给查尔斯。“查尔斯，亲爱的……”
“你跑到哪儿去了，特蕾西？妈妈找了你一上午，她今天要和你一道吃午饭，你们俩有好多事情要商量呢。”
“对不起，亲爱的。我现在到了新奥尔良。”
“什么？你去新奥尔良干什么？”
“我母亲——去世了。”她艰难地说出“去世”这两个字。
“噢。”他的语气立刻变了。“对不起，特蕾西。这件事一定非常突然。她还很年轻，是吗？”
她的确还很年轻，特蕾西哀伤地想，她说：“是的，她很年轻。”
“出了什么事？你还好吧？”
不知为什么，特蕾西感到无法告诉查尔斯，母亲是自杀的。她很想把母亲如何受人迫害的经过全部倾诉出来，但她没有这样做。这是我家的私事，她想。不应该把查尔斯牵扯进来。于是她说：“你放心，我挺好，亲爱的。”
“要我上你那儿去吗，特蕾西？”
“不，谢谢你，我能行。明天给我妈妈下葬，星期一我回费城。”
挂上电话之后，她躺在旅馆房间的床上，心乱如麻，理不出头绪。她数着天花板上的隔音彩瓷砖。一……二……三……罗曼诺……四……五……乔·罗曼诺……六……七……他应该受到惩罚。她想不出什么办法。她只知道，不能让乔·罗曼诺干了坏事之后逃脱惩罚。她一定要设法为妈妈报仇。
快到傍晚的时候，特蕾西离开旅店顺着卡奈尔大街走到一家当铺。一个脸色灰白的男子戴着旧式绿色眼罩坐在柜台后边的大栅栏里。
“买什么？”
“我——我想买一把枪。”
“什么型号？”
“呃……一把左轮。”
“要32式、45式，还是……”
特蕾西从没摸过枪。“32式的就行了。”
“我有一把挺好的史密斯·威森牌32口径手枪，二百二十九元。还有一把查特·阿姆32口径手枪，一百五十九元……”
她带的现钱不多。“有没有便宜点的？”
他耸了耸肩。“再便宜就只能买弹弓了，小姐，告诉你吧。那把32口径手枪，我只要你一百五十块，还送你一盒子弹。”
“好吧。”特蕾西看着他从身后桌上的武器盒里取出一把左轮枪。他把枪拿到柜台上……“你知道怎么打枪吗？”
“呃——扣扳机。”
他哼了一声。“要我教你上子弹吗？”
她想说，不，她不打算真用这把枪，只不过要拿它吓唬一下某人。可话正要说出口，她忽然意识到这样的解释听起来太荒唐。“好吧。”她说。
特蕾西看着他把子弹装进枪膛。“谢谢。”她取出钱包，数钱付款。
“我得登记你的姓名和住址，在警察局备案。”
特蕾西没有想到这一点。持枪威胁乔·罗曼诺是犯法的举动，但罪犯是他，不是我。
他盯着特蕾西，绿眼罩后边的眼珠显出淡黄色。“叫什么名字？”
“史密斯。琼·史密斯。”
他记在一张卡片上。“住址？”
“道曼街。道曼街3020号。”
他头也不抬地说：“道曼街没有3020号，真有那么一个门牌号码就该在河中心了。咱们就写5020号吧。”他把发票推送到她面前。
她签上“琼·史密斯”“行了吗？”
“行了。”他从栅栏里小心翼翼地递出手枪。特蕾西愣愣地看了一会儿，拿起枪放进手提包，转身匆匆走出店门。
“喂，小姐，”他大声朝她喊，“别忘了，枪里有子弹！”
杰克逊广场处于法语居民区的中心，美丽的圣路易斯大教堂高高耸立，好像在护佑着广场。优雅的旧式邸宅坐落在广场区内，高大的树篱和秀丽的木兰树隔断了闹市的喧嚷。乔·罗曼诺就住在这样一座邸宅中。
特蕾西等到天黑才开始行动。狂欢的队伍到了查特里斯街，特蕾西隐约听得见曾将她裹入的那股人流的喧闹声。
她站在阴影里察看那幢房子，清楚地感觉到提包里那把枪的分量。特蕾西的计划很简单。她要跟乔·罗曼诺讲理，让他澄清母亲的名誉。如果他拒绝，特蕾西就要用枪逼迫他写坦白书。她要把坦白书交给米勒警长，警长将逮捕罗曼诺，她母亲的名誉就可以恢复了。她多么希望查尔斯在她身边，但最好还是独自做这件事。不该连累查尔斯。等事情办完，乔·罗曼诺罪有应得地进了监狱之后，她会把一切都讲给查尔斯听。一个行人过来了，特蕾西等他从身边走过，街上已经空无一人。
她走到宅邸前，按了门铃。没人应门。他也许去参加盛宴狂欢日的私人舞会了。不过我可以等着，特蕾西想。我可以等他回来，门廊的灯忽然亮了，大门被打开，一个男子站在门口。他的外貌使特蕾西大吃一惊。她原以为这人一定面目可憎，满脸邪气。可现在她看到的却是一个英俊和善的人，像个大学教授。他的嗓音低沉而友善：“你好。找我有事吗？”
“你是乔瑟夫（‘乔瑟夫’是‘乔’的全称）·罗曼诺吗？”她的声音有些发颤。
“是的。有什么事吗？”他有一种平易近人的风度。难怪妈妈会受他骗，特蕾西想。
“我——想跟你谈谈，罗曼诺先生。”
他打量了她一会儿。“好的，请进。”
特蕾西走进一间起居室，那里有一屋典雅的、擦拭得锃亮的古董家具。用我母亲的钱买的，特蕾西愤恨地想。
“我正要调一点酒喝。你想喝点什么？”
“我不喝。”
他诧异地望着她。“找我有什么事？请问小姐贵姓？”
“我叫特蕾西·惠特尼，是多莉丝·惠特尼的女儿。”
他愣住盯了她一会，随后脸上掠过忽然省悟的神情。“噢，明白了。我听说过你母亲。太可惜了。”
太可惜了！他害死了我母亲，却只是轻描淡写地说一句“太可惜了”。
“罗曼诺先生，地区检察官认为我母亲犯了欺诈罪。你知道，这不是事实。我希望你帮我澄清我母亲的名誉。”
他耸耸肩。“狂欢节期间我从不谈正事。这是我们的教规。”罗曼诺走到酒柜前，开始调制两杯酒。“喝一杯洒，你的心情就会好一点的。”
他逼得她没有退路了。特蕾西打开提包，抽出左轮手枪。她用枪对准他。“我的心情绝对好不起来，除非你老实坦白你怎么陷害了我的母亲。”
乔·罗曼诺转过身来，看见手枪。“把这玩意儿收起来，惠特尼小姐，枪会走火的。”
“我说的话你不照办，我就要让这把枪走火。我要你用笔写下来，你是怎么洗劫了我母亲的公司，使它破产，又逼得我母亲自杀的。”
他开始谨慎地打量她，深色的眼睛警觉起来。“我懂了。要是我不照办呢？”
“我就打死你。”她感到枪在手里发颤。
“你看起来不像个杀手，惠特尼小姐。”他朝她走过来，手里端着一杯酒。他说话的语气温和而又诚挚。“你母亲去世跟我毫无关系，请你相信我……”他把那杯酒迎头泼到她脸上。
特蕾西感到酒精蜇得她的双眼像针刺般疼痛。转眼间她手中的枪被打落在地上。
“你妈嘴可够紧，”乔·罗曼诺说，“她没告诉我，她家还有这么个又辣又甜的小妞儿呢！”
他抱住她，双手铁钳般拧住她的胳膊。特蕾西两眼发黑，又惊又怕。她想挣脱身子，但罗曼诺把她逼到墙壁前，顶得她贴墙而口。
“你真有胆子，宝贝，这正合我的口味。我现在饿着呢。”他的嗓音沙哑起来。特蕾西感到他的身体紧贴着她，她拼命挣扎，却被他紧紧钳住，动弹不得。
“你不是来找乐子的吗？好，老乔我今天让你乐个够。”
她想高声嚷叫，却只是气喘吁吁地喊出一声：“放开我！”
他撕开她的连衣裙。“嗬！你真美，”他低声说，“踢呀，咬呀，宝贝，”他耳语道，“那我就更开心了。”
“放开我！”
他使劲搂住她，把她按倒在地板上。
“你肯定没有尝过真正的男人的味道。”罗曼诺说。他骑在她身上，手开始乱摸。特蕾西奋力挣扎，她的手触到那把枪，摸索着把枪够了过来。屋里蓦地响起震耳的枪声。
“主啊！”罗曼诺惊呼。他的手忽然松开了。透过一层红雾，特蕾西惊恐地看着罗曼诺从她身上颓然倒在地板上，紧捂着他的腰。“你打了我一枪……贱货。你打了我……”
特蕾西呆若木鸡。她想呕吐，眼睛像被刺般疼得睁不开。她勉强站起来，转过身躯，跌跌撞撞朝起居室尽头的一扇门走去。她推开门，是一间浴室。她摸索到洗脸盆边，放满冷水，清洗眼睛。疼痛减缓，视力恢复了。她朝化妆柜的镜子望去。她的眼睛充满血丝，模样可怕。上帝呀，我杀了一个人。她跑回起居室。
乔·罗曼诺倒卧在地，他的血渗进雪白的地毯。特蕾西站在他身旁，面无血色。“对不起，”她喃喃地说，“我本不想……”
“救护车……”他喘着粗气说。
特蕾西匆匆走到放电话机的写字台前，拨了接线员的号码。她嗓音干涩地说：“请马上叫一辆救护车来。地址是杰克逊广场421号。有人受了枪伤。”
她放下电话，低头望着着乔·罗曼诺。上帝啊，她祈祷说，可别让他死。我本来并不想杀他。她跪在他身边想查看他是否还活着。他闭着眼睛，但还在呼吸。“救护车马上就到。”特蕾西安慰他。
特蕾西逃走了。
她尽量不跑，怕引人注意。她裹紧外衣，遮掩住撕破的连衣裙。走了四条街口，特蕾西想叫一辆出租汽车。六七辆车从她身边驶过，车上载满欢笑着的人们。她听见远处传来的鸣笛声。一会儿，一辆救护车经过她身边，朝乔·罗曼诺邸宅的方向疾驰而去。得赶紧离开这里，特蕾西想。前面停下一辆出租车，放下了乘客。特蕾西怕它开走，连忙跑过去问：“载客吗？”
“那得看情况。您上哪儿？”
“机场。”她屏住气息。
“上车。”
去机场的路上，特蕾西还在想着那辆救护车。如果去晚了，乔·罗曼诺死了，怎么办？她就成了女杀人犯，她的枪还在屋里，上边有她的指纹。她可以向警察解释，罗曼诺要强暴她，那把枪不小心走了火。他们不会信她的话。乔·罗曼诺身边地板上的那支枪是她买的。已经过了多长时间？半个小时？一个小时？她必须尽快逃离新奥尔良。
“狂欢节玩得好吧？”司机问。
特蕾西咽了口唾沫。“我——很好。”
她取出小镜子，修饰了一下。得让自己的模样说得过去。她真傻，不该跑去强迫乔·罗曼诺坦白罪行。一切都做错了。怎么向查尔斯解释呢？她知道，查尔斯一定会大为震惊。但是经过她解释之后，他会理解的。查尔斯知道该怎么办。
汽车到达新奥尔良国际机场，特蕾西不禁自问：我是今天早晨才到这儿来的吗，这些事都是一天之内发生的吗？母亲自杀……她被卷进可怕的狂欢人潮……那人嘶声吼道：“你打了我一枪……贱货……”
特蕾西走进候机室，觉得所有的人都以谴责的目光盯着她。这不是所谓犯罪心理，她想，她希望能够打听到乔·罗曼诺的情况，但她不知道他会被送到哪家医院，也不知该给谁打电话。他会脱离危险的。查尔斯和我要回来参加母亲的葬礼，那时候乔·罗曼诺也被抢救过来了。特蕾西竭力忘掉那个倒卧在地上的人，忘掉染在雪白的地毯上的鲜血。她必须赶快回到查尔斯身边。
特蕾西走向戴尔塔航空公司的柜台前。“我要买一张去费城的下一班飞机的单程机禀。要经济舱。”
售票员用计算机查询：“可以坐304号班机。您很走运，还剩一张票。”
“飞机什么时候起飞？”
“还有二十分钟。您得马上登机了。”
特蕾西伸手到提包里取钱时，感觉到而不是看到两名穿制服的警察分别站在她的左右两侧。一个警察说：“是特蕾西·惠特尼吗？”
她的心脏停跳了一阵。隐瞒身份是愚蠢的做法。“是的……”
“你被捕了。”
特蕾西感到冰凉的钢铐戴上了她的手腕。
事情好像是以慢动作的形式发生在别人身上。特蕾西看见自己被领着穿过机场，她被铐在一个警察身上。过路人都回过头来望她。她被塞进黑白两色的警车后座，一道网眼铁栅将警车前后隔开。警车启动，红灯闪亮，警笛尖声呜叫。她缩在角落里，想藏起来不让人看见。她是个女凶手。乔·罗曼诺死了。不过她是误伤人命，她会解释来龙去脉的。他们一定会相信她的话。一定会。
特蕾西被带到新奥尔良西岸阿尔及尔区的一个警察局，那是一座阴沉沉的楼房，带着一股子晦气。登记室里尽是些猥琐不堪的人物——妓女、男妓、抢劫犯，还有受害人。特蕾西被带到值勤警官的桌前。
抓她的一名警察说：“这就是那个叫惠特尼的女人，警官，我们在机场抓到她，正想逃呢。”
“我没有……”
“打开手铐。”
手铐取掉了，特蕾西口舌灵便起来。“我误伤了那个人。我并不想杀他。他要强奸我，后来……”她激动得控制不往自己的嗓音。
值班警官粗率地问：“你叫特蕾西·惠特尼吗？”
“是的，我……”
“把她关起来。”
“不，等一等，”特蕾西说，“我要打个电话。我——我有权打一次电话。”
值班警官哼了一声：“你挺懂规矩，嗯？到局子里蹲过几次啦，宝贝？”
“从来没有，这是……”
“打吧，给你三分钟，拨什么号码？”
特蕾西紧张得记不起查尔斯的电话号码了，她连费城的三位数电话区号都忘记了。是251吗，不对，她身子发颤。
“快点，我不能等你一个晚上。”
215，对！“215，5559301。”
值班警官拨完号码，把听筒递给特蕾西。她听得见电话铃声，铃一直在响，没人接电话。查尔斯应当在家。
值班警官说：“时间到了。”他要从她手里拿走听筒。
“请等一等！”她喊道。这时她忽然想起，查尔斯夜间总是关掉电话，以免被吵醒。她听着空洞的铃声，知道没办法和查尔斯联系。
值班警官问：“打完了吗？”
特蕾西抬眼望着他，呆呆地说：“打完了。”
一个穿衬衫的警察把特蕾西带到一间屋里去登记，留指纹，然后领她走过一条走廊，把她一人关进一间拘留室。
“明天上午审讯。”警察告诉她，然后撇下她走了。
这都是假的，特蕾西想，是一场噩梦，上帝，我求求你，别让噩梦变成真事。
但是，牢房那里散发着臭气的小床是真的，角落里的蹲式便坑是真的，监狱的铁栏杆也是真的。
漫长的夜晚总熬不到尽头。刚才要是能和查尔斯通上电话就好了。她从没有像现在这样需要他的帮助。从一开始我就应该把什么都告诉他。那样的话，这一连串的麻烦事就都不会发生。
清晨六点，一个不死不活的看守给特蕾西送来一份微温的咖啡和冰凉的麦片粥。她一点也吃不下，胃里直翻腾。九点钟，来了一个女看守。
“该过堂了，宝贝儿。”她打开牢门。
“我得打个电话，”特蕾西说，“这非常……”
“回头再打吧，”女看守说，“可别让法官等着你。那婊子养的毒着呢。”她领着特蕾西穿过走廊，走进一间审判室。一个上了年纪的法官坐在法官席。他的脑袋和双手在不停地颤动。他前边站着地方检察官埃德·陶帕，是个四十多岁的瘦子，胡椒盐色的鬈发剪成短刷型，黑眼睛，眼神冷漠。
特蕾西被带到一个座位前，过了一会，法警高声宣布：“路易斯安那州控告特蕾西·惠特尼。”特蕾西朝法官席前走去。法官在阅读面前的一份文件，他的头上下晃动着。
到时候了。现在该特蕾西向有权威的人陈述事情的真相了。她把双手握在一起，免得它们颤抖。“法官先生，这不是凶杀。我打了他一枪，可那是因为发生了意想不到的事情。我本来只想吓唬他一下，他要奸污我，我就……”
地方检查官打断了她的话。“法官先生，我看用不着浪费法庭的时间了。这个女人带着一把32口径左轮枪闯进罗曼诺先生的家，盗窃了价值五十万美元的一幅雷诺阿的作品，罗曼诺先生将她当场抓获，她竟残忍地向罗曼诺开枪，然后撇下他扬长而去。”
特蕾西感觉到血色从脸上消失。“什么——你到底在说什么？”
她完全不明白这是怎么回事。
地方检察官厉声说：“这里有她打伤罗曼诺先生时使用的手枪。枪上有她的指纹。”
打伤！那么乔·罗曼诺还活着！她并没有杀人。
“她带着那幅画逃跑了，法官先生。画可能已经到了某个赃贩之手。因此，本州请求法庭以蓄意谋杀罪和持枪抢劫罪拘押特蕾西·惠特尼，保释金应定为五十万美元。”
法官转向愕然呆立的特蕾西。“有律师代理你的案子吗？”
特蕾西根本没听见他的问话。
法官提高了嗓音。“你请律师了吗？”
特蕾西摇摇头。“没有，我……这个人说的话不符合事实。我从来都没有……”
“你有钱雇律师吗？”
她的工资存在银行里。查尔斯也有钱。“我……没有，法官先生，可是我想问……”
“本法庭将为你指定一名律师。本法庭决定将你拘押，保释金定为五十万元。现在审下一案。”
“等一等！这完全是误会！我没有……”
她记不清怎么被人带出了审判室。
法庭指定的律师名叫佩里·波普。他二十七八岁，长着聪颖的、棱角分明的脸庞和一双善于体恤人意的监眼睛。特蕾西顿时对他有了好感。
他走进她的监房，坐在床铺上说：“你是个了不起的女人，到这座城市来才待了二十四个小时，就闹得满城风雨。”他咧嘴一笑。“不过你挺走运。你的枪法太糟，只伤了他一点皮肉。罗曼诺死不了。”他拿出一个烟斗。“可以吗？”
“可以。”
他往烟斗里装烟丝，点着，端详着特蕾西。“你看起来可不像一个跟人拼命的歹徒，惠特尼小姐。”
“我不是，我发誓，我绝不是歹徒。”
“你得说服我，”他说，“把事情的经过讲给我听。从头说起。别着急，慢慢说。”
特蕾西把经过一五一十讲给他听。佩里·波普静静地坐着听她讲，一直没有插话。待她讲完，他往监房的墙壁上一靠，脸上显出严峻的神情。“这个恶棍！”波普低声说。
“他们的指控使我莫名其妙。”特蕾西眼里透着疑惑。“我根本不知道什么名画。”
“其实很简单。乔·罗曼诺把你当做替罪羊。他用同样的办法骗过你母亲。你正好自投陷阱。”
“我还是不懂。”
“让我解释给你听。罗曼诺将要为一幅雷诺阿名画的失窃向保险公司索赔五十万元。这幅画他早就藏到了别处，但保险公司会赔给他钱，然后找你算账。等风头过去，罗曼诺将把那幅画悄悄卖给私人收藏家，从中再赚五十万。多亏你送方便上门。你难道不知道，在枪口威逼下写的自白书等于废纸吗？”
“我——我也知道。不过当时我想，如果我能让他讲出实情，回头就可以请人作调查。”
他的烟斗灭了，又将它点燃。“你怎么进到他屋里的？”
“我按门铃，罗曼诺先生打开门把我让了进去。”
“他可不是这么说的。房子后边有扇窗户的玻璃被打碎了，他说你是从那儿钻进去的。他告诉警察，说你带着雷诺阿的画正要溜，被他看见，他想拦住你，你朝他开了一枪就跑了。”
“这是谎话！我，……”
“可这是他撒的谎，事情发生在他的住宅，枪却是你的枪。知道你在跟什么人打交道吗？”
特蕾西默默地摇头。
“那么，让我跟你讲解一下生活中的现实，惠特尼小姐。这座城市被巫萨地家族控制得严严实实。没有安托尼·巫萨地的许可，什么事情都办不成。如果你想获准盖房子、修公路，开妓院赌馆或是贩毒，你就得去晋见巫萨地。乔·罗曼诺起初是他手下的一名打手，现在他是巫萨地帮里的头号管家。”他以惊异的神情望着她。“你竟敢带枪闯进罗曼诺的家，跟他动武。”
特蕾西神情麻木，颓丧地坐在那里。最后她问：“你相信我的话吗？”
他笑了。“你的话句句是真的。你这件事做得真笨，笨得不可能是假的。”
“你能帮我的忙吗？”
他缓缓地说：“我想试试看。我真想把他们全都关进监狱。这座城市是他们的，城里多数法官也是他们的人。如果你出庭受审，他们会把你关进黑牢，让你再也见不到天日。”
特蕾西不解地看着他。“如果我出庭受审？”
波普站起来，在狭小的监房里踱来踱去。“我不想让你出庭受审，因为，请相信我，陪审团里将全部都是他安插的人。只有一个法官从没受巫萨地收买，他叫亨利·劳伦斯。如果我能设法让他来审理这个案件，那就一定能帮你协商出一个解决办法。严格地说，这样做不太合适，不过我要私下里和他谈谈。他跟我一样痛恨巫萨地和罗曼诺。现在唯一的办法就是跟劳伦斯法官商量。”
佩里·波普设法让特蕾西要通了查尔斯的电话，特蕾西听到查尔斯的秘书那熟悉的声音。“这里是司丹诺卜先生的办公室。”
“哈丽雅特吗？我是特蕾西·惠特尼。请问……”
“哦！他一直在找您，惠特尼小姐，我们没有您的电话号码。司丹诺卜太太急着要跟您商量婚礼的事情。请您赶快给她打电话……”
“哈丽雅特，我想跟司丹诺卜先生讲话。”
“对不起，惠特尼小姐。他已经到休斯敦开会去了。请告诉我您的电话号码，他会尽快跟您联系的。”
“我……”特蕾西不能让他往监狱里打电话，除非她能有机会把一切解释清楚。
“我……我回头再给司丹诺卜先生挂电话吧。”她慢慢地放下话筒。
明天，特蕾西焦躁地想。明天我要原原本本地讲给查尔斯听。
当天下午特蕾西搬进了一间大一些的囚室。有人送来一份加拉托阿餐馆烹调的可口晚餐，接着又送来一束鲜花，附着一封情。特蕾西打开信封，取出里边的贺卡。“坚强些，我们将要打败那些恶棍。佩里·波普。”
第二天早上他来看特蕾西。一看到波普脸上的笑容，她就知道有了好消息。
“我们真走运，”他说，“我刚从劳伦斯法官和地区检察官陶帕那儿来。陶帕像狼似的嚎了一阵，不过最后我们还是达成了一项协议。”
“协议？”
“我把你所说的这件事的详细过程讲给了劳伦斯法官听。他同意接受你的服罪。”
特蕾西惊骇地望着他。“服罪？可是我并没……”
他举起一只手。“听我说完。如果你服罪，就为我们州节省了一笔审判费。我已经说服法官相信你没有偷那幅画。他也知道乔·罗曼诺的为人，所以相信我的话。”
“不过……假若我服罪，”特蕾西迟疑地问，“他们会怎么处置我呢？”
“劳伦斯法官将会判你三个月监禁，然后……”
“监禁！”
“别着急。他将判你缓刑，可以在州外执行。”
“那么我——我就会有犯罪记录了。”
佩里·波普叹了口气。“如果他们以武装抢劫和犯重罪过程中蓄意谋杀两项罪名来审你，很可能会判你十年徒刑。”
在这里关十年！
佩里·波普谅解地望着她。“这个决定要由你来做，”他说，“我只能提出我认为最合适的建议。我能争取到这样一种解决办法已经算是一个奇迹。他们要求你立即答复。你并不是非接受这项协议不可。你也可以重聘一个律师……”
“不。”她知道这个人很诚实。在目前的处境下，想想她做的蠢事，他已经为她尽了很大力量。要是能和查尔斯通话就好了。可他们要求现在就回话。只判缓刑三个月，或许算是便宜她了。
“我——我接受这个建议。”特蕾西十分艰难地说出这句话。
波普点点头。“真是个聪明姑娘。”
在重新受审之前，他们不许特蕾西给任何人打电话。现在，她的一边站在埃德·陶帕，另一边是佩里·波普。法官席上坐着一位五十多岁，相貌高贵的男人，面颊丰润，见不到皱纹，浓密的头发梳成入时的样式。
亨利·劳伦斯法官对特蕾西说：“本庭获悉，被告希望将其答辩由无罪改为服罪。是这样吗？”
“是的，法官先生。”
“诉讼各方都同意吗？”
佩里·波普点头。“同意，法官先生。”
“本州同意，法官先生。”地方检察官说。
劳伦斯法官默默地坐了好久。随后他欠身向前，盯着特蕾西的眼睛。“我们伟大的国家之所以像目前这样世风日下，原因之一就是，大街小巷都充斥着为非作歹的败类，他们自以为不管做了什么坏事都可以逍遥法外。我国的某些司法制度更是姑息、纵容了坏人。但是，在路易斯安那州，这一套行不通。比如，假若有人在犯重罪的同时，企图惨无人道地杀人，我们相信，这个人必须受到应有的惩罚。”
特蕾西开始感到一阵恐惧袭上心头。她转过头去看佩里·波普。他的眼睛牢牢地盯着法官。
“被告承认，她企图杀害本城最优秀的公民之一——一个以慈善事业和其他有益贡献著称的人。被告在盗窃价值五十万元的一幅艺术作品时开枪射中了那位公民。”他的声音变得更为严厉。“因此，本法庭决不能给你机会去挥霍那一笔巨款——在今后的十五年之内，你不会有这种机会，因为，今后十五年之中，你将被监禁在南路易斯安那州女子监狱。”
特蕾西觉得审判室里天旋地转起来。有人在开一个可怕的玩笑。法官在演戏里的一个角色，可他念错了台词。他不应该说刚才那番话。她转身要把这想法告诉佩里·波普，可他的眼睛转向了别处。他在摆弄公文包里的文件。特蕾西头次注意到，他啃指甲啃得露出了肉。劳伦斯法官站起来收拾文件。特蕾西木然站在那里，弄不明白究竟发生了什么事。
一名法警走到特蕾西身边，抓住她的胳膊。“走吧。”他说。
“不，”特蕾西嚷道，“请等一等！”她抬头望着法官，“这完全是一场误会，法官先生，我……”
但是，当她感觉到法警的手更紧地攥住她的胳膊时，她终于明白，这并不是一场误会。她受骗了。他们要毁掉她。
就像他们曾经毁掉她母亲那样。