宣武门瓮城内，雪花漫天飘舞，一柄尚方宝剑高挂在满桂营中。钦派监军温体仁坐在一边，正居高临下地下车伊始，哇里哇啦说：“辫子兵已经越过卢沟桥，将夺取永定门，满大人赶紧率部阻敌于永定门外。”
浑身是伤的满桂闻言皱起眉头：“温大人，敌众我寡，敌强我弱，易踞城死守，不可轻易出战。”
温体仁面带愠色：“难道四万步卒还不能出战迎敌吗？”
孙祖寿因袁崇焕蒙冤事，早就不满于温体仁，今见其又这般威严做作，便站出来，直视着温体仁，顶撞道：“满虏皆强劲骑兵，我仅为步卒，只可防守，不可出城迎战。”
温体仁当然也清楚孙祖寿与袁崇焕乃至交同党，但现今袁崇焕已经锒铛入狱，故鄙视地挖苦道：“怎么和袁崇焕一个腔调！”
满桂见孙祖寿脸色铁青，显见在努力压抑胸中的愤怒。满桂唯恐孙祖寿冒然为袁崇焕辩白而遭致不测，他正左右为难，不知说什么好时，太监曹化淳匆匆走进：“万岁爷命我再来督催，请满大人移军永定门外，力战满虏，以安圣心！”
温体仁一听皇上圣旨，更加得意：“看看！皇上又派曹公公前来催督了！满大人，可要好好掂量掂量轻重啊！袁崇焕虽贵为督师，可他一再抗拒皇命，其结果是身败名裂，投狱问罪。”
温体仁的弦外之音是在告知满桂，官高为督师的袁崇焕尚且投狱问罪，你一个小小的总兵，难道还敢跟我抗衡吗？
依孙祖寿心想，我真理在手，兵权在握，就是与你温体仁抗衡，你又能将我奈何！大不了跟袁崇焕一样投狱坐牢，还正好与袁督师做伴！然而，满桂不是孙祖寿，他不是那种刚烈之人，他面对温体仁和曹化淳的淫威逼迫，仰天长叹了一声，痛心疾首说：“为报效皇上，满桂个人早已置之度外，只是四万兵卒……四万生灵将葬于虎口之下……”
曹化淳闻言怔了一下，安慰道：“梁廷栋大人已经谋划，满大人在永定门外迎战，可设置木栅栏阻止满虏骑兵，宫内有两门红夷大炮也可列阵杀敌……”
满桂斜了曹化淳一眼，抚伤苦笑：“木栅栏能挡住八旗精锐吗？两门红夷大炮尚未装配试炮，没有炮手就投入实战，可靠吗？临渴掘井，无济于事啊！”
温体仁也听出了曹化淳的浅薄无知，连忙站起身来，微笑上前：“满大人，四万兵卒，排成肉墙，以身阻敌，血战满夷，该是怎样的慷慨壮烈，名垂千古啊！”
“四万兵卒，排成肉墙”，这不是明摆着让我等白白送死吗！但一向不愿违逆朝廷、愚忠愚孝的满桂对此仍无二话，他噙着泪水，拿出令箭，“本部列阵永定门外，和满虏决一死战！”说着面北伏地叩拜，“生为人臣，只得尽忠！孩儿遥拜父亲大人、母亲大人：孩儿不孝，不能为你们养老送终了！”满桂言毕起身，脸上泪水徐徐。
孙祖寿见状，拱手上前：“满大人，不成功，便成仁！末将请战：率领前锋营，攻打头阵！”
满桂揩着泪水，扶住孙祖寿，痛苦地说：“祖寿，一出辕门，将绝无生还之望！你上有高堂老母，下有孤苦妻儿，我怎么忍心将你送入虎口……”
“自打召集旧部来投袁督师麾下，我就没打算有生还之心！”孙祖寿露出勉强的笑容，“只是我死而有憾，不能去袁大人那儿诀别了！”说着掏出条幅递过，“这是袁大人赠我存念的墨宝，请满大人务必转送袁大人，就说……我孙祖寿对袁督师的千言万语，尽在这四个大字之中！”
满桂接过条幅展开，只见“顶天立地”四个大宇，赫赫然如镜照人！
“字写得不错！不错！”温体仁斜视一眼条幅，淡淡一笑，“皇上在等着出阵战报哩！请满大人发出令箭，让这位孙祖寿攻打头阵吧！”
满桂自知和孙祖寿已成诀别，挥泪递出令箭：“祖寿！来世相聚，我们还是好兄弟！”
孙祖寿视死如归地接过令箭，看也没看温体仁一眼，便飞步跨出瓮城。
一阵风雪无情袭来。
做着大明“中兴之梦”的崇祯皇帝朱由检，从他即位之初，便面临着内、外两大忧患。所谓外患，即是前面所提到的屡屡骚扰犯边的后金皇太极；而内患，则是因官贪吏虐、民众饥苦而激发起来的农民起义。
农民起义，早在崇祯之前，即天启年间便开始了，初时仅是陕西澄县农民王二等人的首举义旗，进入崇祯年间后，王嘉胤、王自用、高迎祥、张献忠以及李自成等大股小股的陕西农民，逐渐加入这一行列，使陕西成为了起义的中心。这些由叛兵、乱兵、饥民、难民组成的队伍，崇祯初时只是把他们视为乌合之众，并未在意，即未能看到这是社会矛盾激化的产物，“饥寒势极，法无所施”。只是对外患的屡屡进犯京师忧心忡忡，而对陕西延绥等的请求补充军饷、发放内帑以安定军心之策则不予重视，相反，为免发内帑竟又应允了裁撤陕西驿站的昏招，使农民起义的火焰又添上了一把干柴。
李自成这条使崇祯皇帝朱由检始终无法挣脱的锁链，就是因裁撤陕西驿站揭竿而起的。但是此刻的李自成却处境不妙，他带领着十几个驿卒正躲藏在洞穴中。自打死官吏，愤而出走后，因衣食无着，加之官府的围追搜捕，没有经验，也没有实力的李自成只能带领弟兄们在陕西深山野洞中周旋。多日的奔波和饥渴，致使一个弟兄躺在地上，已经昏迷不醒。
李自成默默地望着奄奄一息的弟兄，唉声长叹。
刘宗敏凑过来，低声说：“大哥，咱躲在这里已经半月了，没吃没喝、挨饿受冻，再等下去，不饿死，也要冻死！”
李自成对此，只能无奈地摇摇头：“再等等，大首领不沾泥说好来救咱们的……”
忽然，高杰兴冲冲地从山下飞跑过来，边跑边大声喊道：“大哥，李过回来了！”
过了不久，只见两个弟兄架着疲惫不堪的李过缓缓地走了过来。
李自成连忙迎过去，他望着衣衫破烂，显然吃了许多苦的李过问道：“见到大首领不沾泥啦？”
李过接过刘宗敏递来的水喝了一口，依旧喘着粗气：“不沾泥他……”
“他怎么……？”
“他把我们出卖了！”
众人皆惊：“啊！出卖了？”
“他亲手捆绑着自己的同伙兄弟，投降了官军！”
众人气愤异常，一个个破口大骂起来：“这个无耻之徒！”“卑鄙小人！”“我早就看出他不是东西！”
希望成灰，李自成不无忧虑道：“这个无义之徒，现在哪里？”
李过：“洪承畴看不起他这软骨头，把他杀了！”
洪承畴，即是陕西剿匪的统帅。崇祯二年（公元一六二九年），因陕西频频告急，朝廷终于不能无动于衷了，鉴于原巡抚的昏聩无能，崇祯便钦派左副都御史杨鹤总督陕西三边军务。但可惜，这位杨鹤一介文臣，同样是银样蜡枪头，农民军不仅未能剿灭，相反倒促使高迎祥、张献忠等自号“闯王”、“八大王”的一批悍将借以坐大。
杨鹤不得已，启用参政洪承畴领兵御敌。洪承畴知兵善战，几番征讨下来，已成了让农民军为之头疼的克星。
李自成沉吟着，半晌没有言语：想投奔的不沾泥叛变投降；而克星洪承畴又在山下张网以待。
刘宗敏急切地说：“大哥，我们怎么办？咱们可就剩下这么十来个弟兄了，若是官兵来进剿？”
高杰年轻气盛：“那就冲出去，与他拼了！”
李自成依旧是摇了摇头：“洪承畴三万精兵，以逸待劳，张网以待，我们岂不是以卵击石！”
“那可怎么办？”众皆茫然。
李过吃过饭后，走了过来：“叔叔，我打听到了。闯王就是那个高迎祥。”
“真的？”李自成彷佛喜从天降，一下子兴奋了起来，“他可是陕西安塞人？”
李过点点头：“正是。闯王现今兵强马壮，声势浩大，已有了几万人马！”
“太好了！”李自成使劲拍了一下李过的肩膀，振奋地说，“我和高迎祥有八拜之交，走，咱们去投闯王去！”
“咣当”一声，京都牢房沉重的牢门被打开，发出吱吱嘎嘎的响声。
茅元仪走进牢房，掏出一锭银子塞给狱卒：“好生照管袁督师！”
“知道！知道！”狱卒接过赏银揣进怀里，“小的知道袁督师是冤枉的！茅大人放心，督师这几日读书写字，心绪颇好。”
茅元仪点点头，向袁崇焕囚室走去。
茅元仪一进囚室，袁崇焕便迫不及待起身问道：“元仪，京师局势如何？辫子兵现在何处？满桂如何处置的？”
茅元仪：“满桂和孙祖寿领兵四万，列阵永定门外出战迎敌。”
“这是以肉喂虎嘛！”袁崇焕没等听完，便急得直跺脚，“元仪，快去告诉满桂，赶快退回城里，据城死守，方可克敌！元仪，快快去啊！”
茅元仪并没有动，只是叹了一口气：“温体仁监军督战，皇上派太监一再催逼，满大人如不出城迎战，就会和督师同样下场——擭罪下狱！”
“唉！”袁崇焕闻此镇定了一下，继之无可奈何的一声长叹，“那满桂现在如何？”
茅元仪抬眼看看袁崇焕，不忍将实况明告：“督师身陷囹圄，不在其位，不谋其政，就不要问了，让他们折腾去吧！”
袁崇焕见茅元仪神情不对，急切地：“不！我放心不下啊！快告诉我，满桂、孙祖寿究竟怎样了？”
茅元仪掏出那张条幅双手捧给袁崇焕：“这是祖寿出阵前托满大人辗转送给督师的。”
袁崇焕接过一看，愣在了那里：“这不是我送给祖寿的存念之物吗？怎么又赠还给我了？”
“祖寿说，他对督师的千言万语，尽在这‘顶天立地’四个大字之中！”茅元仪悲愤陈述，“满大人和孙祖寿冒着风雪率兵出战，恶战从上午打到傍晚，八旗辫子兵轮番上阵，三十二名将领全部战死，总兵官黑云龙、麻登云被俘生擒。孙祖寿先亡，满大人一直血战到最后，被辫子兵团团围住，乱刀齐下，活活砍死，血流成河，四万兵卒仅剩下百余人，余下全部阵亡……”
“满桂兄弟……祖寿兄弟，不该死的啊！”袁崇焕听着噩耗，双眼直愣，“哇”地大叫一声，口吐鲜血，裁倒在牢房的地铺上！
几乎与袁崇焕躺倒的同时，崇祯朱由检也躺倒了，不过他不是躺倒在牢房的地铺，而是躺倒在御书房的龙榻上。
太医正跪在龙榻前给崇祯把脉诊断，只是崇祯头扎黄缎带，眼角挂着泪水。首辅大臣韩爌及钱龙锡、周延儒和温体仁等，均静静地站立在一边，整个殿内死一般的沉寂。
太医诊视完毕，众人的目光一齐投向他。太医站起身来，扫视一遍众人后，长舒了一口气：“皇上只因焦虑过甚，急火攻心，肝火偏旺，只需服上香茶汤剂，安神补心，舒肝平气，不过……”
周延儒见太医语气一转，连忙追问：“不过什么？”
太医急忙倒地叩拜：“满虏穷凶极恶，如若再犯京师，微臣叩请皇上务必要不急不怒，不恼不烦！怒则伤肝，气则伤肺，忧思则伤心脾……”
崇祯听后，不耐烦地对太医挥挥手：“一日之间，数十战将，四万兵卒，化为乌有！朕能不急不怒，不恼不烦吗？退下吧！杀退满虏，朕的病可不治而愈！”
“皇上所言极是！”太医叹着气躬身退出。
“满虏如此嚣张紧逼，朕的江山何以能转危为安啊？”崇祯说着竟泪水徐徐滚过眼角。
温体仁急忙上前给皇帝擦拭眼泪，自己也泪水涟涟：“君哭臣前，令微臣心如刀割啊！”说着掩面揩着泪水，“陛下！臣以为：万不可静待满虏突入城内，宫中大监、内宫全部配发刀枪，守卫紫禁殿城！”
周延儒不肯落于温体仁之后，他擦了一把泪水，也急忙禀奏：“陛下！辫子兵靠的是骑兵砍杀，臣以为：朝野上下，人人献出马匹驴骡，组织骑兵，决战满虏！”
韩爌不满地看了看温体仁和周延儒，他最看不起这两人的摇尾巴争宠，愤然斥道：“内宫太监手无缚鸡之力，何以能战？驴马骡一槽饲喂，乌合组成，又何以能战？臣以为：杀退满虏，化危为安，还得请出袁崇焕！”
崇祯闻言一骨碌坐了起来，惊诧道：“还得请出袁崇焕？”
韩爌躬身上前：“陛下！京师危急，老臣斗胆建言：请皇上敕旨，再召袁崇焕，京师定可化危为安！”
温体仁：“再请出袁崇焕，岂不是说吾皇英主彻底错了吗？”
韩爌毫不相让：“知错改错，并不为错！”
次辅钱龙锡紧接着补了一句：“知错即改，仍不失圣明英主！”
“说来说去，你俩还是认为朕错了！”崇祯看看直言而谏的韩爌和钱龙锡，感到龙颜失尊，“两位爱卿速去处置内宫配发刀枪的事去吧！朕与延儒和体仁再商议他事。”
韩爌焦急地：“皇上！……”
崇祯不待他说下去，便挥手打断：“下去吧！”
韩爌和钱龙锡只好无奈地躬身退出。
崇祯看着韩爌和钱龙锡离去的背影，不由一声长叹：“唉！亲者为近啊！”
所谓“亲者为近”，周延儒当然清楚，崇祯这是指韩、钱二人与袁崇焕的师生之谊，意即二人因此而为袁崇焕辩白。周延儒见温体仁对此颇喜形于色，便和颜悦色地向皇上劝道：“陛下，适才首辅大人建言请出袁崇焕有道理啊！”
崇祯一惊：“哦！还有道理？”
周延儒深施一礼后，侃侃而谈：“陛下，现今唯一可解京师之围的，唯有祖象升；而唯一可以召回祖象升的，又唯有袁崇焕。当年宁远大战，锦州被围，袁崇焕解围救了祖象升，他们可谓生死之交！祖象升虽屡拒朝命，誓不回京，可他从生死情谊出发，绝不会拂逆袁崇焕。只要袁崇焕修书一封，言明回京大义，祖象升必然如奉将令，卒领铳枪队和关宁铁骑回京杀退满虏，京师之危即刻可解！”
“对对对！”温体仁初时本来对周延儒颇为不满，及至听了他的一番陈词后，竞连连点头，并高兴地上前禀奏，“陛下可敕旨袁崇焕写信召回祖象升！”
还是周延儒善体帝心说：“皇上贵为天子，怎能不顾尊严，敕旨囚犯呢？”
崇祯本来就喜欢周延儒容颜后秀、风度翩翩，今又见周延儒处处为朝廷着想、维护自己，当然龙颜大悦：“周卿所言极是！体仁前去狱中求书吧！”
“陛下！”温体仁这个善于玩弄阴谋、工于心计的权奸，如果说他朝中还有一怕的话，那他最怕之人，则非袁崇焕莫属了！袁崇焕那张黧黑的瘦脸、袁崇焕那蔑视他的神情，至今令他心有余悸，“臣……臣上次去营中督战，袁崇焕就羞辱老夫，再去狱中，怕……更是自讨没趣啊！还是请延儒兄去狱中求书吧！”
“我去也不妥！”周延儒自然也不愿碰壁，但他的推诿，显然较之温体仁更为高明，“陛下！臣举荐一人前去，保准成功！”
崇祯：“谁？”
“孙承宗！”
待袁崇焕的恩师孙承宗来到京都牢房时，只见那张“顶天立地”的条幅醒目地挂在墙上。
“崇焕！崇焕！”孙承宗人尚未至，先行呼叫起来。
正在伏案书写诗文的袁崇焕闻声而起。
“崇焕！”白发苍苍的孙承宗破门而入。
袁崇焕见是孙承宗，连忙跪拜：“恩师前来探监，请受学生一拜！”
孙承宗扶起袁崇焕，然后举目看了牢房，不禁怆然而泪下：“你受冤苦了！”
“学生不才，愧对恩师！”袁崇焕看着风尘未洗的孙承宗，不禁诧异问道，“先生不是移镇蓟门去了吗？怎来探望学生？”
“皇上特诏赴京，皇命所托，要老朽前来狱中！”孙承宗一副焦虑万分的神情，“崇焕，京师危急，国难当头，大明江山摇摇欲坠，你遭受冤屈，身陷囹圄，是非曲真待驱逐满夷之后自有定论！老夫求你为一信，发出手令，尽快召回祖象升回兵关内，卫戍京师！”
“恕学生难以从命！”袁崇焕一向敬重师长，袁崇焕之所以能从宁远的一名小吏跃为蓟辽督师，也是孙承宗全力举荐的结果，故此他对孙承宗历来言听计从，可是今天，他未及多想，便一口拒绝！这也是大大出乎孙承宗的意外，沉默少许，袁崇焕为缓和一下情绪，他目视着孙承宗焦急的面容，“学生现在是狱中囚犯，何以有权下令调动兵马？皇上敕旨，祖象升敢不遵旨而行？”
“祖象升若是遵旨而行，还用老朽来到狱中相求？”孙承宗言词十分恳切，“崇焕啊，眼前救国要紧，当应舍弃个人！我深知你终生敬效岳武穆，现在正是余下置之不顾，唯有精忠报国啊！”
孙承宗深知袁崇焕的为人，深知袁崇焕一生崇敬的楷模是岳武穆，也深知其母壮烈自焚以激励袁崇焕精忠报国，所以他特意点出岳飞来激发袁崇焕。
袁崇焕听后，果然面色严峻，手在颤抖，内心在激烈地斗争，但过了一会儿，袁崇焕仍强抑激动，决绝道：“请先生谅鉴，学生身为囚犯，无职无权，此事断不可为！”
“崇焕，身为大明臣民，你能忍心看着大明江山易色吗？满桂、孙祖寿和四万将士已经蒙难殉国，难道你能忍心看着京师百姓遭辫子兵蹂躏，自己情同手足的袍泽将士再为刀俎吗？”
孙承宗也激动起来，他目视袁崇焕，喉头发噎，一声苦求：“崇焕！权当老夫个人求你了！”说着扑地倒身跪下。
“先生快请起！”袁崇焕连忙扶起孙承宗，他受不了白发苍苍恩师的跪请，他痛苦地凝思片刻，毅然决然地长叹一声：“罢了！既然恩师下令，学生当应照办！请先生稍等片刻。”
袁崇焕走向桌前，提笔行文，挥就一纸书信，折好递给孙承宗：“请先生拿文去，召回祖象升吧！”
孙承宗接过书信：“崇焕，你为国为民又立大功啊！”
袁崇焕苦笑着摇了摇头：“先生！象升如若不回，学生尚能活命；象升如若召回，恐怕回兵之日，就是我袁崇焕必死之时！”
孙承宗一怔，不解地问：“崇焕，此话怎讲？”
袁崇焕淡淡一笑：“先生！祖象升抗拒皇命，屡召不回，现在我人在狱中，竟能一纸调兵，皇上本已猜忌学生拥兵过重，危及皇位，还能容忍一个囚犯压盖天命而犯上吗？”
孙承宗听后，恍然大悟，他越想越怕，越想越后悔，他递还信件：“老朽糊涂！这封信断不能写！我也不该来劝你写这封‘送命书’！”
“不！”袁崇焕是个掷地有声、顶天立地之人，已经作出的决定，断然不会悔改，“先生说得对呀！救国要紧，当应舍弃个人，余下置之不顾，唯有精忠报国！先生快去调回象升吧！报效国家，何惜个人？”
“崇焕！你的侠胆仁义，报国之心，可昭告三地！”孙承宗感动得老泪纵横，“退了满虏，老夫向皇上鸣冤！救出督师！”
关东大地，漫天大雪。风在呼啸，雪在飘舞。
鬓发皆白的孙承宗骑马在风雪中疾驰，远处，雪地上冒起一缕青烟。孙承宗目视冉冉升起的炊烟，策马前行。
警报传来，祖象升正站在帐前，极目远望风雪中的孙承宗等人模糊身影。
副将吴襄既是祖象升的妹夫，也是他的亲信：“恐怕又是朝廷来人催逼回兵京师吧！”
祖象升铁青着脸，一声令下：“铳枪手鸣枪警告，让他们滚回去！”
杨正朝等四名铳枪手端枪上弹，对空鸣枪！
“砰，砰，砰！”清脆的枪声震破了雪野宁静。
孙承宗骑在马上，闻声迟疑了一下后，又继续催马前进。
祖象升目视飞驰而来的人马，厉声喝道：“不听警告，开枪阻击！”
杨正朝等人装上子弹，端枪瞄准。
祖象升下达口令：“预备。”
突然，对面传来一声呼喊：“袁崇焕有信！袁崇焕有信！”
吴襄一愣，惊喜道：“祖总兵，来人说袁督师有信。”
对祖象升来讲，一听“袁督师”三个字，就犹如听到了将令！因为他与袁崇焕有生死之谊，确切地说，是袁崇焕对他有救命之恩。当年锦州被困、奄奄待毙之际，是袁崇焕冒九死一生的危险，率兵突进，杀出一条血路，方使祖象升得以脱险，救得一命。因有这生死之谊，祖象升早就发誓，一切以袁崇焕马首是瞻，万死下辞！今一听是袁崇焕有信，他连忙按下铳枪手的枪口。
孙承宗来到帐前，翻身下马：“象升！老夫给你送信来了！”说着从怀中取出信函递给祖象升。
祖象升接过信函一看，果真是袁崇焕的笔迹！他举目看着孙承宗：只见白发苍苍的孙承宗已经成了“雪人”。孙承宗不仅是袁崇焕的恩师，也是整个蓟辽官兵均为之敬重的前辈。今见老人辛劳如此，心中不由涌起一阵热潮，立即上前跪拜：“老将军雪中送信，晚辈方才无礼，乞望恕罪！”
孙承宗笑着扶起祖象升：“罢了，罢了！赶快看信吧！”
祖象升打开信函，展信阅读，读着读着竟忍不住蹲在地上，抱头痛哭起来，“督师之心对天可诉啊！”
众人见此情景，都渐渐围了过来。
祖象升揩着徐徐泪水：“督师说：报效国家，何惜个人？救国要紧，唯有精忠！督师要我们回兵京师，守护大明江山，弟兄们说，怎么办？”
吴襄：“敢问老将军，督师蒙冤受辱，如我们回师京城，能否救出督师、洗刷冤辱？”
孙承宗看看众人，信誓旦旦地说：“只要竭尽全力，杀敌立功，以功赎罪，便可救出督师！”
祖象升一听，率先跪倒在地，指天立誓：“苍天为证！为能救出督师，我全军将士，杀敌立功，救出督师！”
杨正朝等众人随之一齐跪地，声如雷鸣：“杀敌立功，救出督师！”
此刻的皇太极，正领着诸王贝勒在德胜门外骑马巡视。
皇太极共有兄弟十五人，姐妹八人。其中最得皇太极器重的是九阿哥多尔衮。多尔衮自十七岁时便领兵出战，征察哈尔、破敖穆楞，他多才多智、英武超群。这次突袭大明京都，也是他一路先锋，披荆斩棘。此时他随同汗王巡视德胜门，有一种压抑不住的胜利喜悦：“汗王陛下，明朝将死兵败，北京唾手可得，我八旗大军乘胜占了北京吧？”
代善系努尔哈赤的长子，亦即皇太极的长兄。此人虽有些昏聩，但并不争权，皇太极的地位，就是因为他的退缩方得以突显出来的，因此皇太极对他既格外敬重，又格外宽容。代善由是也常常倚老卖老，说起话来信马由缰：“汗王，多雨衮说得对啊，乘胜占了北京吧！”
皇太极尚未及答话，只听“叭，叭，叭……”一阵密集的铳枪声从远处传来。
皇太极惊诧道：“哪来的枪声？”
马探疾驰而来：“启禀汗王：祖象升率领铳枪营和关宁精锐已经回兵北京，进抵安定门！”
多尔衮雄心勃勃：“汗王，乘祖象升立足未稳，我们冲杀过去，进占北京城！”
“不！”皇太极沉思良久后摇摇头，指着德胜门朗朗一笑：“攻占北京易如反掌，但其周边兵力尚强，孙承宗据守山海关，洪承畴陕西驰援，尤其祖象升的铳枪营和关宁大军，皆不可等闲视之！”他得意地转身对诸王贝勒，“此次进入明国讨伐，战果辉煌，俘获甚多，已解辽东大灾，劲敌袁崇焕又陷入牢笼，你们还不满足吗？”
大贝勒代善首先笑起来：“那还用说！光是粮食，躺在炕上吃一年也吃不完啊！”
众贝勒闻言不由得也都笑了起来。
皇太极望着开怀大笑的众贝勒，深不可测地微微摇了摇头，然后指指城内：“北京得之易，守之难，不如权当练习兵旅，留待天命之日再占北京吧！”
在众贝勒之中，似乎只有多尔衮注意到了皇太极的那微微摇头，所以他没有像其他贝勒那样开怀大笑，而是在暗自思忖皇太极摇头的深意：是避其锋芒，惧怕祖象升的威猛呢？还是怕逼得太紧，唯恐崇祯再放出袁崇焕呢？还没等多尔衮得出结论，皇太极又朗声说道：“那就让祖象升为我八旗大军送行吧！对崇祯小儿兵礼互用，再发一封议和信，班师沈阳！”
“嗖”的一声，一支箭信射向了德胜门城头。
“什么？皇太极要和我议和？”崇祯一把抓起皇太极的议和信，一边撕扯，一边愤怒地宣告，“我乃天朝大国，竟遭蛮夷小邦入侵饱掠，议和即为降敌！命孙承宗统率大军驱除满虏，收复失地，壮我大明国威！”
皇太极的主动议和，就这样被拒绝了。
崇祯朱由检，因其年轻、草率和病态的自尊，使历史又一次失去了利用议和休养生息的机会。崇祯三年（公元一六三零年）三月二日，皇太极在沿途大肆搜刮抢掠之后回到沈阳。五月，孙承宗率师收复永平、遵化等四城。
皇太极率兵第一次入侵大明王朝至此结束，史称“己巳之变”。
皇太极领兵退去，直到退出山海关，快到沈阳城时，皇太极才道出了这次撤兵的另一个原因：宸妃病重。
皇太极共有十五个后妃，其中最受宠爱的是博尔济吉特氏。而博尔济吉特氏共有姑侄三人，同为皇太极的嫔妃。姑母因系皇太极元配，皇太极登基为后金汗王以后，她成了后金的第一夫人，中宫大福晋。另一位博尔济吉特氏，是这位大福晋的侄女，十三岁便嫁给皇太极的庄妃，这位后来在清朝历史上起到举足轻重作用的女人，当时的封号是永福宫庄妃。
另一个富有戏剧性的人物，便是宸妃了。她是庄妃的姐姐，但她却是直到二十六岁方被选入宫的。由于她贤淑文静，一进宫便受到了特别的宠爱，皇太极封她为关睢宫宸妃。所谓关睢，取自于中国最早的爱情诗篇“关关睢鸠”，从这个充满爱恋的取名，也可看出皇太极对她的深情。
此次“己巳之变”，正值紧张时刻，突然传来宸妃病倒的消息，皇太极决意立即启驾返还盛京（沈阳），但他为了不扰乱军心、影响斗志，密而不发，并故意将此次入侵大明戏之曰“演习”。而对于这次被皇太极称之为“演习”的“己巳之变”，大明皇朝却是当做“大捷”来庆贺的。
皇极殿内一片喜气洋洋，文武百官精神焕发。
崇祯在鼓乐齐鸣声中，健步登上御座。
群臣山呼海啸般地叩拜：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
崇祯已经完全忘却了大兵压境时的焦虑和恐慌，也不想探究后金兵撤退的本意，俨然以一副战胜者的天子之尊，发布敕旨：“满夷驱逐，国运升平！孙承宗调理有方，督师力战，赐蟒袍、白金，加太傅左柱国、太子太师，荫子世袭；祖象升军功第一，加太子太保、左都督，赐蟒袍、白金、官邸……”
第二天，依然沉浸在胜利欢乐中的崇祯，来到御书房时，只见桌上摆放着一大堆蟒袍、白金及其他赏赐物品。
崇祯望着这堆封赏的物品，疑惑地问：“这干什么？”
秉笔太监王承恩回道：“是陛下给辽东祖象升、吴襄等将帅的封赏。”
“怎么放在这里？”
“是……是祖象升他们没有收领。”
“没有收领？是嫌朕封赏太薄太少？”崇祯边踱步，边思忖自语，“如以祖象升等千里驰援、解救京师之功，实同再造国运升平，功在大明，功在社稷……按理也可以再加一等。”随即一声吩咐，“王承恩传旨：加封祖象升……”
“万岁爷，祖象升等辽东将士是不求封赏，不求功名……”王承恩连忙喃喃回到。
“那他们求什么？”
“他们请求以全体辽东将士之功，来赎袁崇焕之罪，请求放袁督师出狱！这是全体辽东将帅的签名。”
崇祯接过名单，见署名之多，大出意料地：“这些将领拼死血战，竟是不为功名利禄，只求为袁崇焕赎罪？”他转向侍立的朝臣，“众爱卿，你们意欲如何？”
范景文手持厚厚一叠疏文，出奏：“启禀陛下，近日有关袁督师通敌一案，各地奏疏不断，仅封疆大吏便有：陕西巡抚洪承畴、总兵左良玉、曹文诏、南京史可法、新科状元陈新甲……”
崇祯扬手制止再念下去：“你说的是什么竟思？”
范景文：“均是替袁督师辩冤。说袁督师一战击杀努尔哈赤，多次打败皇太极，系有大功于朝廷。现今正值国家用人之际，不可冤杀有功之臣！”
崇祯以目光寻视周延儒、温体仁：“二位爱卿，你们有何见教？”
周延儒沉思未语。
温体仁早已对崇祯的心态加以反复揣摩，知道崇祯此刻最怕的是在众臣面前公开认错、失去权威。因此他不待他人开口，便抢先回道：“陛下！祖象升、吴襄等人以己私功，赎他人之罪，大明律法军规，均无法可依，无例可循啊！”
果然，崇祯端坐龙椅，对此连连点头……
秉笔太监王承恩进来禀报：“万岁爷！孙承宗大人求见皇上！”
孙承宗这次不顾年迈，风尘仆仆，实乃国之第一忠臣。崇祯一听连忙吩咐：“即刻召见！”
孙承宗进来跪拜在地：“臣叩见皇上！吾皇万岁，万万岁！”
“爱卿平身，请坐！”崇祯亲切上前，亲手扶起孙承宗。
“陛下！”孙承宗拱手致礼后，开宗明义，“老臣特来为袁崇焕求情！”
“哦！”崇祯虽然愣了一下，但依然亲切热情，“请爱卿明言！”
“皇上！”孙承宗垂首恳言，“据老臣所知，袁崇焕千里勤王，广渠门大战夷贼，守城有功，何罪之有？”
崇祯刚听了几句，便收起了可掬的笑容，脸色变得严峻起来。
孙承宗虽然察知皇上神情的变化，明知崇祯对此不悦，但他依旧直言：“满夷再困京师，袁崇焕在狱中又一书召回祖象升数万兵马，杀退夷贼，崇焕无罪有功啊！所谓通敌之罪，纯属不实虚词，栽赃陷害！”说着从怀中掏出疏文，“老臣与首辅韩爌、次辅钱龙锡联名上书，恳请皇上明察秋毫，复官袁崇焕！”
周延儒见满朝一片为袁崇焕辩冤之声，便也趁机进言：“孙大人所言极是！袁崇焕通敌案一日不结，一日不得安宁。上疏不断，有碍圣听，影响民心，离散士气！”
崇祯虽然心中不快，但见众臣几乎众口一词，只好将目光转向温体仁，降旨道：“此事请温爱卿督办。有罪定罪，无罪释放！”
京都茅元仪的住所，由于长期颠簸奔波的军旅生涯，和其他那些京官相比，陈设不只是简陋，而是寒酸。但经过巧妇杨宛素的精心修整，不仅窗明几净、一尘不染，因杨宛素高雅的艺术素质，琵琶琴瑟，配之以山水诗画，使之小而简朴的居室充满了典雅和温馨。茅元仪对此极感幸福和满意，一得空闲，便急忙奔回家来，他舍不得让贤惠的爱妻一人在家，独守空房。今天，他更是三步并作两步地跑回来，还未及进门，便大声喊叫起来：“宛素，饭菜都准备好了吗？”
“按你的吩咐，早都准备好了。”杨宛素说着，从里屋端着食盒出来。
“酒呢？”
“还要酒？”
“当然得有酒啦！”
杨宛素无论是从声音，还是从神情上，都感觉出茅元仪今天是异乎寻常的兴奋。自从袁督师蒙冤入狱以来，已经许久没有见到他如此喜悦的神情了。杨宛素返回屋内，又拿出一壶酒，递给茅元仪，笑问道：“什么事这么高兴啊？”
“袁督师有救了！大臣们纷纷为督师辩冤，皇上下旨，说袁督师有罪定罪，无罪释放！”
杨宛素立时也高兴了起来！这段时间以来，因袁崇焕的冤狱，压得她夫妻俩食不甘昧，夜不安寝。加今出狱有望，杨宛素一下子变得神采飞扬：“当然无罪了！袁督师在狱中还搬兵救驾，立了大功啊！”
“所以我得约尚政兄弟一起去狱中，为督师庆贺庆贺！”
杨宛素一听收回酒壶，改换成了一个大酒坛：“拿这个去，替我也敬督师一杯！”
茅元仪笑着接过食盒和酒坛：“是！娘子！”
“干！”三只粗碗碰在一起，囚室中发出“砰”的一声脆响。
袁崇焕噙着泪水，感动非常：“弟兄们在我身陷囹圄之时，奔走呼号，终于有望平反冤狱，情谊之深，胜过同胞手足，胜过妻子儿女，令崇焕感激涕零，三生难报！”
“崇焕兄说到哪里去了？”茅元仪义气至极，“论职你为督师；论辈，你为兄长。你我兄弟，当是生死与共，患难与共，元仪恨不能替督师为囚，为兄长顶罪，洗刷冤辱！”
谢尚政因和袁崇焕从小一起长大，既有同乡之谊，又系同窗老友。自袁崇焕投入牢狱之后，他也是一直茶饭无味，愁眉紧锁，如今见袁崇焕冤情即将昭雪，他自然更为欣喜。他操起酒坛，将酒碗倒满后，高高擎起：“崇焕兄复官有望，弟兄们翘首期待：督师早日出狱，领兵伐贼，再镇辽东！”
袁崇焕也端起酒来发誓：“待我再镇辽东之日，就是满虏覆灭之时！不取皇太极首级祭奠祖寿、满桂兄弟，我袁崇焕誓不为人！”
三人举碗又“砰”的一声碰在一起：“干！”
茅元仪兴致勃勃：“崇焕兄，现在可以跟家里说了吧，让大嫂来京，接你出狱！”
袁崇焕笑着摇了摇头：“一时难以说清，反而惹她担惊受怕，待我出狱之后，再接她来京吧！”
在周延儒官邸，一纸“袁督师无罪释放疏”摊放在书案上，洋洋洒洒，几近万言。这是一道为袁崇焕辩罪的奏折，周延儒已然草就，现正伏案字斟句酌时，一向貌合神离、极少往来的温体仁，竟携同陈演一道走了进来。
周延儒连忙起身，三人见礼寒暄后，尚未及送茶，温体仁便急不可耐地开宗明义：“袁崇焕获释出狱，恐怕我等就得进狱反坐啊！”他边说边手指陈演，“周大人想想，袁崇焕一旦出狱，能有我们的好吗？”
陈演是个在朝堂上沉稳木讷、寡言少语，而在私下里风流倜傥、侃侃谈笑之人。他接过温体仁的话头，决绝道：“无论如何，不能让袁崇焕出狱！”
“所以我才请陈大人同来贵府，共商对策。”温体仁接过侍女送上的香茶，并未品茗，而是长叹一口气后，将目光投向周延儒，“现在卑职督办此案相当棘手，查来查去，皆为口传虚词，全无事实凭据啊！”
陈演也将手中的茶杯一放，惊恐道：“如此说来，袁崇焕真可无罪释放了？”
“他罪在哪里？”周延儒起身一笑，“周某不才，正在写袁督师无罪释放的疏文，一纸调兵书足以证实他的清白无辜。”
陈演一屁股坐了下来，气馁道：“难道我们只有束手待毙不成？”
温体仁这位最恨袁崇焕之人，此刻并没有像陈演那样慌乱，他是有备而来。自打他从眼探处得知周延儒在为袁崇焕写辩疏的时刻起，他就一直在思忖盘算。他唯恐明日早朝上，周延儒递上此疏，所以今日连夜拉着陈演来了这么一次探访。他目视着周延儒奸滑地循循诱导：“我等当应用心体察皇上圣意啊！皇上先说有罪定罪，后言无罪释放，若是皇上认定无罪，孙承宗泣血苦谏求情，皇上又为何不立即释放？身为人臣，最重要的是要善于体察圣意，维护龙颜有尊，要在‘有罪’二字上细细揣摩才是！”
周延儒是朝廷上最善于见风转舵的角色，一听此话，颇不自然地将疏文挪到了一边：“体仁所言，颇有新见！”
“人无远虑，必有近忧！”温体仁一眼便看透了周延儒的心思，“周大人是聪明人啊！只要确立袁崇焕通敌罪名，就是滔天大罪，首辅韩爌身为座师，欺君误国，当应罢职加罪！”
陈演转而兴奋起来，他拍案击掌说：“次辅钱龙锡也得下台滚蛋，温大人与周大人当可同操国柄，接任首辅次辅，持朝秉政！”
“体仁兄足智多谋，真犹如张良再世，诸葛重生！”周延儒暗自思谋着温体仁和陈演的话语，思虑着因袁崇焕而下罪的韩爌与钱龙锡的垮台，首辅和次辅的因之空缺，竟不由嘿嘿笑了起来，拿起桌上的疏文，“如此说来，老夫这篇疏文只能作罢了！”说着将疏文撕碎揉成一团，“不过……此事要假道而行。”
温体仁不解地问：“何谓假道而行？”
“官场争斗如同疆场用兵啊！”周延儒摆弄着书案上的镇尺，深有城府道，“孙子兵法三十六计中说：善用兵者，贵在假道，示假乱真。道有正道，尚有旁道。旁道不断上疏弹劾；正道取袁崇焕通敌要害，只是如何出凭示证呢？”
“上疏弹劾倒好办，”陈演虽心中赞同周延儒的策略，但仍无奈地连连摇头，“这通敌要害……难道叫皇太极造假出证不成？”
温体仁仿佛顿开茅塞似的高兴起身：“谢周大人指点迷津！好一个假道而行，老夫心中已经物色一人可提供实据。”
周延儒大感兴趣地：“喔，他是谁？”