温体仁官邸，毛云龙刚一走进，温体仁便满面笑容地迎了上去，问：“这几天朝中热闹吧？”
毛云龙兴奋地说道：“众口一词，切责首辅以妖术欺君，大有倾倒之势！”
“老夫早就说过，如果胃口不好，吃进去的东西还要吐出来的！”温体仁幸灾乐祸地一声冷笑，“万寿宫乌烟瘴气啊！”
“若把张真人淫乱之事，再捅出来，更有他周延儒好看啦！”毛云龙眯起一双色眼，津津乐道地，“据说这个张真人一夜能战九女，且夜夜不虚，竟诡称是采阴补阳。”
“好！咱就再告他个淫乱内宫，败坏人伦，那周延儒就吃不了得兜着走啦！”温体仁甚为得意。
毛云龙掏出一张纸来，递上：“学生已遵大人旨意，串联上疏，弹劾周延儒。”
温体仁接过一看，立刻沉下脸来：“怎么没把你那个宫女写上？”
张真人淫乱内宫之事，是与毛云龙相好的宫女告知他的，而且千叮咛万嘱咐，决不能将此事捅出去，而毛云龙为此还指天发誓地做了保证。如今温体仁不仅要将此事捅出去，还要在奏疏上将这宫女写明。这让毛云龙颇感为难……
温体仁听完毛云龙的陈述，颇不以为然：“那宫女是人证啊！不抬出她来，怎能扳倒首辅，置周延儒于死地呢？”
“只是这样一来，那宫女岂不被我出卖？而且她的名誉性命……”毛云龙深知这样做的后果，该宫女不仅将从此名誉扫地，而且性命也将难保。
温体仁铁青着脸，丝毫不为之所动：“成大事者不拘小节！一个宫女的名誉性命和我等的宦途相比，孰重孰轻？切不可因小失大呀！”温体仁见毛云龙脸现不悦，便将语气相缓下来，上前拍了拍毛云龙的肩膀，笑笑说：“漂亮的女人还不有的是！事成之后，送你八名美妾！”
毛云龙依然担心地说：“宫女的名声肯定完了，只是她性命……”
温体仁一拍胸脯：“我温某保她不死！”
这时，门外一阵“笃笃”的敲门声，中断了他们的这场交易。
“有人来啦？”毛云龙提醒说。
温体仁稍停了一下，颇为自信地手捻胡须：“依老夫猜测，该他周延儒找我啦！”
果然，屋外传来家仆的声音：“老爷！周延儒周大人在客厅等候。”
“就来！”温体仁应声后，狡黠地看了一眼毛云龙。二人相视开怀大笑！
待安排好毛云龙后，温体仁收起了诡笑，缓步来到了客厅。
只见首辅大臣周延儒一改往日的潇洒与自负，正愁容满面地在客厅里踱来踱去。
“惭愧惭愧！让延儒兄久等了！”故意晚到了一会儿的温体仁一走进客厅，便连忙道歉，显得热情至极，“坐！延儒兄请坐！”
“唉！”周延儒没有心思体察温体仁的神情变化，而是一见面便首先发出了一声苦叹，“皇上龙颜大怒，朝中上疏不断，攻击老夫是故弄妖术，欺君乱政！真是墙倒众人推，破鼓烂人捶，四面楚歌啊！”
这一切本都是温体仁一手策划的，也是他最为企盼的结果。可温体仁却装出一副深表同情的模样，竭力抚慰：“延儒兄言过了！设坛祭天，本意是从公出发，不为大过嘛！”
周延儒一脸苦楚，双手作揖：“乞望体仁兄扶危济难，帮小弟渡过难关。”周延儒见温体仁颇能体谅自己的苦衷，大为感动。加之温体仁身为次辅，在朝中的地位仅次于自己，如今自己有难，只能乞望他能在此关健时刻拉自己一把。
“无须关照，理当鼎力相助！”温体仁拍着胸脯，真可谓义气千秋，义薄云天：“首辅次辅，本为一体，唇亡齿寒，荣辱与共！”说着还挤出几滴泪水道：“卑职恨不能替延儒兄代为受过！”
“体仁兄一片体恤之情，令小弟刻骨铭心，永志不忘！”若是平日，凭周延儒的机警和聪明，应很快会识破温体仁这过火表演背后的伪善和狡诈，可今日因大祸当头，自身不保，以致思维紊乱，一心只想着涉险过关，对温体仁不仅毫无提防，相反还大为感激。他从怀中掏出银票递上：“这是五万银票，一点棉薄之意……”
温体仁心中窃笑，想你周延儒这只铁公鸡，居然也会拔毛！他将银票一推，笑而婉拒：“这……就大可不必了吧！”
周延儒见此，将银票又推送过去，诚挚地说：“乞请在皇上面前春风美言，力助小弟安渡难关。”
“你我一殿同僚，敬请延儒兄放心！”温体仁信誓旦旦，“温某不耻犬劳，当应效命，面跪皇上给大人求情宽宥！”
“容日后结草衔环，登门叩谢！”周延儒因过去与温体仁一向貌合神离、同床异梦，没想到温体仁今日竟如此仗义慷慨，这使周延儒大为感动，一再地施礼致意，“那就不再打扰了！”
“周大人请慢走。”
温体仁目视周延儒离去，伸手从桌上拿起银票，凝视一笑。
第二天，崇祯的御书房内，“吧”的一声，那张银票被狠狠摔在长案上！
崇祯盛怒不已：“本已欺君罔上，居然心怀叵测，又行贿次辅！”
站在堂下的温体仁极表愤怒，俨然一腔正气：“陛下！微臣虽然愚笨，岂能不是不非，为五万两白银所收买！”
“好！”崇祯对温体仁拒绝贿赂、深明大义的举措，大为欣赏。他目视着温体仁，备感欣慰道，“一些人别有用心，极尽蛊惑，言我大明大官大贪，小官小贪，无官不贪，攻一点而不及其余。爱卿不徇私情，拒受贿赂，足见品格高尚，纯忠亮节！”
崇祯提笔在案上挥就“纯忠亮节”四个大字，他拿起字幅：“纯忠亮节，为先生品德写照，朕以这四个大字相赠爱卿！”
温体仁上前接过字幅，躬身—拜：“谢陛下恩赐！”
这时，王承恩走进禀报：“万岁爷，首辅周延儒前来求见陛下。”
崇祯—脸怒气：“宣他进来！”
王承恩刚一退下，周延儒便躬身走进，递上疏文，面带愧疚地跪地奏道：“陛下！微臣愚昧，偏信妖术，检讨罪责，甘心受罚，改正己过。”
崇祯接过疏文连看也没看，便狠狠地往桌上一撂，盛怒地斥责道：“本来祭祀一事，你请妖人作法，秽乱宫廷，闹得举国颠倒，本已可恶；而你身居首辅，理应为百官万民之表率，可你竟然带头徇私贿赂……”
周延儒不知温体仁从中作乱捣鬼，连忙分辩道：“启禀圣上，臣虽愚钝，但万不敢徇私行贿！”
崇祯轻蔑地用鼻子哼了—下，厉声道：“你真的不曾徇私行贿？”
“微臣如有营私，甘受重罚！”周延儒虽然看见温体仁站在一旁，但并未想到温体仁会出卖自己，相反还以为温体仁会帮自己美言开脱，所以他指天发誓，信誓旦旦。
崇祯本以为周延儒他会找理由解释开脱，没想到他竟如此狡赖，直气得崇祯猛地操起银票拍到了他的面前，戳指怒目地赫然斥问：“这是什么？”
周延儒上前盯视了一眼，认出是自家的银票，转回身看看温体仁，只见温体会正在得意地奸笑，他顿时明白：自己被这老家伙耍弄出卖了！但此时醒悟，一切都为时已晚，他狠狠地侧目瞪视了温体仁之后，唯有垂下头去，再无一言。
温体仁把这一切都看在眼里，但他并未以此而满足。他走近狼狈的周延儒，轻轻一笑道：“这不是首辅大人亲自送到卑职府中的吗？”
崇祯对周延儒是最为欣赏倚重的，因为他容貌后秀，又善体帝心。崇祯一直以自己能得此良才、识此良才而沾沾自得。由他出任首辅，安邦定国，以为这是社稷之福、大明之福，但谁知这周延儒竟也如此贪赃枉法、蛆附蝇聚、朋党成奸，这使崇祯大失所所望，气愤莫名，气涌如山！直气得崇祯不仅浑身抖颤，声音也为之抖颤起来：
“身为首辅，以妖术欺君，已是罪大恶极，朕本念你无意冲犯，予以宽恕，可你不思悔改，竟然知法犯法，行贿次辅，以罪掩罪，该当何罪？”
周延儒见事已至此，唯有伏跪在地连声说：“老臣死罪，死罪！”
崇祯目视周延儒，一声令下：“朕念你有犬马微劳，从轻发落，免除死罪，罢官撤职，致仕回乡！”
周延儒跪地叩首：“谢皇上不杀之恩！”
崇祯又一声令下：“由爱卿体仁继任首辅！”
终于如愿以偿的温体仁立即跪拜：“谢皇上隆恩！”
周延儒侧视着身旁这阴险诡诈、毒如蛇蝎的温体仁，从牙缝里迸出一句：“你这个王八蛋！”
山寨窑洞的晚上，一支蜡烛晃动着跳跃的火苗，烛花卷曲，烛光黯淡。一只女人的手在轻轻地抚摸着男人光溜溜的脊背。
这个女人，即是李自成新纳的妻子邢氏，而那个光背的男人则是李自成的爱将高杰。高杰是最早与李自成一道起事的弟兄，因其聪明伶俐、年龄又最小，一直颇受李自成的宠爱，视为心腹爱将。而邢氏夫人原本就是高迎祥从风月场中花钱买来的风尘女子，生性风骚，嫁给李自成后，本以为李自成虎背熊腰、高大伟岸，可以极尽床笫之欢，尽情淫乐。但谁知李自成这个伟丈夫，却一心只想金戈铁马，驰骋疆场，成就一番大事业，这无意中就冷落了邢氏。年少风流的邢氏，耐不住寂寞，便设法勾引英武帅气的高杰。
高杰正值青春涌动的年华，哪里抗得住邢氏一再挑逗！终于在李自成外出杀敌的一个夜晚，邢氏只穿一袭睡袍进入高杰的屋内，到了房中，邢氏将睡袍一脱，露出全裸的胴体。光洁的肉体，一下子都展现在高杰的眼前！这个从未接触过女人的壮汉，怎能受得了这般诱惑，当晚二人便勾搭成奸。自此以后，只要李自成一离开营寨，邢氏便趁机溜到高杰的住处。高杰对此虽感到愉悦，但时间一长，内心中总有些提心吊胆，惴惴不安，觉得对不起李自成大哥。
而今天，邢氏更是大胆，竟趁李自成睡熟之机，就跑了过来。高杰本来很喜欢抚摸邢氏的脊背，因为顺着这细如凝脂般光滑的脊背摸下去，总能给高杰一种无法抑制的冲动和快感。但今天，他虽任由邢氏抚摸挑逗，而他的手却刚一放上邢氏的脊背便骤然停止了。他翻身坐起，心有余悸说：“你……快走吧！”
邢氏躺在炕上，斜视了他一眼：“怎么，快活完了，心满意足了，就下起逐客令，撵走相好的心上人了？亏你说得出口，难道你就真的舍得？”
“哪能舍得你哩？只是让李大哥知道，咱俩就完了！”高杰说着穿上布褂，挑去灯花，窑洞里顿时亮了起来。
“现在怕了？可你色胆包天，让他戴上了绿帽子就不怕？”邢氏说着，竟忍不住啜泣起来，“这种日子我过够了！过怕了！每次都偷偷摸摸地藏着掖着，弄得人不是人，鬼不是鬼……”
正所谓情人的眼泪具有暴君的力量，男人最受不了这种眼泪。高杰见邢氏哭了起来，连忙凑身坐在炕边，替邢氏揩着泪水：“嫂子！……”
“现在喊嫂子，刚刚还心肝宝贝地喊不停呢！”邢氏嗔怒地说，她抬起泪眼，目视着高杰，又怜又爱，一头砸进高杰怀里，“你个讨债的！啥时候咱俩能光明正大过上夫妻啊！”
“我也想光明正大做夫妻啊！可现在怎么行呢？”高杰抱着邢氏劝慰着，“要是李大哥半夜醒来不见你，就会起疑忌，还是快回去吧！”
“放心吧！他上床就是打呼噜的死猪！哼，他根本就不是男人，嫁给他，我等于夜夜守活寡！”邢氏一手紧紧抱住高杰，而另一手则拿过自己带来的包裹，“妾身今生已跟定高爷，李自成的钱财尽在我手中，咱俩远走高飞，落个逍遥自在，走吧！逃吧！”
“逃？”高杰惊骇地手一松，睁大了眼睛望着她：“往哪儿逃？”
偏偏这时门外传来呼唤声：“高爷！高爷！”
声音虽轻，但高杰却万分惊恐，他顺手操起床头的腰刀，喝问：“谁？”
“是我，李二。闯将爷派人找你呢！出事了！”
邢氏一听，也惊恐地坐起身来：“啊？这怎么办？”
“这是我的马弁，没关系。”高杰轻声说着将衣服递给邢氏，“快到后面去！”
邢氏抱着衣服赤着脚，悄悄地躲到了屏风后面。
高杰迅速整理好被子后，方转身打开房门。他在门口一站，并没有让李二进屋的意思：“出什么事啦？”
李二只好站在门口外面，轻声地回道：“听说……高闯王攻打西安，在黑水峪中了官军埋伏，被孙传庭俘获走了！”
高杰大惊失色，他出去一把抓住李二，急切地问：“你说谁被官军俘获啦？”
“闯王高迎祥。”
崇祯的御书房内，一派欢腾。似乎已是久违了的欢声笑语，正绕梁回荡在崇祯的身边。
生擒闯王高迎祥，这是崇祯在近一年之内最令其兴奋的大事。自从农民军烧了凤阳、掘了大明的祖坟之后，崇祯便对农民军咬牙切齿，视为不共戴天的死敌。而农民军中势力最大、最令崇祯为之头疼、胆寒的，也就是这个闯王高迎祥。他不仅兵多将广、坚甲铁骑、将卒亡命而锐不可挡：且队伍训练有素、组织严明、通晓阵法，故被大明臣将称为狡不可挡、悍不可挡。
为剿灭高迎祥，崇祯特调五省总督洪承畴“专办迎样”，并调升孙传庭为陕西巡抚，协助洪承畴追剿闯王高迎祥。孙传庭这山西边关大汉，果然不负众望，于当年七月，引高迎祥进入黑水峪埋伏圈，经过四天四夜的连续激战，加之连日大雨不停，困在山谷荒野之中的高迎祥粮饷断绝，溃不成军，闯王高迎祥也因病被擒。
如今，这么一个令人心悸胆寒的混世魔王被押解来京，这消息怎能不让崇祯开颜大笑呢！
升任首辅、志得意满的温体仁，刚刚接任不久便获此捷报，自然也是喜不自胜。温体仁手指洪承畴，热情赞誉：“洪总督谋略超群，摆脱李自成三路设伏，亲自械送贼首高迎祥抵达京师，一路辛苦，功勋卓绝啊！”
“赐洪先生蟒袍、玉带！”崇祯对洪承畴早就熟悉。其曾祖父洪以诜，官至太子太师、武英殿大学士；祖父洪有秩，为兵部尚书兼都察院右副都御史，而其父洪启熙，官位与其祖父相同，也是兵部尚书兼都察院右副都御史。
出身于这样高官显宦之家的洪承畴，从小便知书明理，熟谙兵法，早在二十四岁那年，便高中二甲进士；而立之年，被擢升为两浙提学道佥事。三十五岁时（即天启七年，公元一六二七年）升为陕西督粮道参议。三十七岁，（即崇祯二年，公元一六二九年），一次陕西农民军兵犯耀州，洪承畴仅以部分官兵和当地乡勇，智取勇斗，乘雷雨之夜，将其围歼。
从此，洪承畴的文韬武略得以展露，加之他勤于政事、公正执法，官声政绩，满朝一片赞誉。洪承畴也由是得到崇祯的青睐，官职步步高升，如今已一跃而成西北五省总督之封疆大吏。
崇祯对洪承畴的官声政绩虽说了若指掌，但因洪承畴一直戍边在外，追剿农民军，故崇祯与洪承畴召对的机会并不多，甚至对洪承畴的相貌也不十分熟识。今见洪承畴仪表非凡，相貌堂堂，龙心大悦！他上前扶起跪拜的洪承畴，亲切有加说：“朕倒要看看这个闯贼高迎祥长的什么模样？御审廷判！活剐凌迟！”
王承恩手拿塘报走进，这位老太监见多识广，—向宠辱不惊，但今天他却脚步轻快，喜笑盈腮：“万岁爷，满夷皇太极遣使送来议和信。”
崇祯一听，连忙惊讶起身：“皇太极要求和？怎么说？”
“不是求和，是议和。”王承恩展开议和信读着，“大清国皇帝致书明国皇帝……”
“行了，不要读了！”崇祯挥手制止王承恩，“这个皇太极，他消息倒很快呀！看朕消灭了高迎祥，扫平了内乱，就想议和了！哼！什么‘大清国’，本我建州一隅之地，竟也想跟我大明平起坐啦？”……
崇祯一口回绝并辱骂大清国的消息传回大清的崇政殿后，皇太极直气得一拳击在桌子上：“这个崇祯小儿无理！拒绝议和，反欺我辱我大清，朕当与他决一死战！”
由于崇祯的刚愎自用，不善策略，使大明王朝再一次失去议和的历史机遇。继阿济格侵扰之后，崇祯十一年（公元一六三八年）九月，多尔衮率领十万清军再次大举进兵，而沉浸在狂妄自负之中的大明王朝，对此竟毫无所知，浑然不觉。
熙春院，这所京都的世外桃源，到了晚上门前依旧是红灯高悬、轻裘肥马；而庭院内，亦依旧是风吹竹韵，月媚花容，宛如人间仙境。
正自春风得意的西北五省总督洪承畴，他没有乘驷马高车，而是轻车简从来到熙春院，他身着常服，只携两名随从走进了大门。
两名随从守立在外，洪承畴独自走入客厅。洪承畴对这里并不陌生，因为他每次进京，只要一有闲暇，他便肯定会到这里来留连缠绵，一解戎马征战的疲劳。
妥娘见是洪承畴，顿时笑脸盈盈：“哟！洪总督再次光临敝院，贱妾不胜惊喜，这边有礼了！”说着道了个万福。
“院主太客气了！”洪承畴目视着妥娘，彬彬有礼地，“上次和温大人一同前来，未能尽兴，这次单独造访，再登贵院，一解纷忧！”
“大人屈尊卑院，令贱妾不虞之誉！”洪承畴乃学富五车、满腹经纶的风雅儒将。知书达理，温文尔雅，每次到来都给妥娘留下极深、极好的印象，故妥娘对洪承畴的到来，是发自内心的热忱与欢迎。妥娘亲自为之沏茶端盏：“敢问洪总督：是陪酒观舞，还是伴唱堂会，点叫哪位婵娟美人？”
洪承畴摇头一笑：“老夫一概不要！”
妥娘诧异地：“一概不要？那大人要什么？”
洪承畴两眼直视着妥娘：“要……就要你！”
“要我？”妥娘瞠怒地冷然一笑，“请人人不要见怪，贱妾身为院主，从不做伴相陪。”
“卑职既不要院主执壶相陪，也不要院主抚琴伴唱。”洪承畴礼貌地站起，拱手相邀，“洪某久闻院主芳名，聪颖过人，棋艺高超，只想有劳院主对弈一局。”
“对弈？”妥娘眼望着洪承畴，“洪大人久征疆场，想必搏杀有力，妾身怎敢献丑？”
“见笑见笑！”洪承畴拈着胡须，微微一笑，“巾帼不让须眉啊！院主请！”
一个丫鬟闻声立即拿来围棋，摆好。
妥娘挥手相邀：“洪大人请！”
洪承畴注目凝视妥娘，兴致勃发地说：“对弈之前，先对赋一首如何？”
妥娘系出江南名门，早年与复社东林党人那些诗坛才子多有往还，故琴棋书画，无所不通。妥娘见洪承畴除下棋之外，还要赋诗，她清楚这是洪承畴对外间传闻的有意试探。而妥娘对这位戎马征战、百战百胜的将帅，除领兵打仗的韬略之外，到底有多少文墨也想趁机窥探一下。于是她毫不扭捏，豪爽地答道：“只要大人高兴，妾身献丑奉陪，将军请赋！”
“那就以此棋相对吧！”洪承畴盯视了一会儿围棋，“对赋方、圆、动、静如何？”
妥娘一笑：“妾身不敏，愿闻其详。”
洪承畴手指围棋，摇头晃脑地：“方若棋盘，圆若棋子，动若棋生，静若棋死。”
“将军督理五边，这方、圆、动、静嘛……”妥娘凝眸一想，立即奉答，“方若行义，圆若用智，动若驰骋，静若得意！”
“好！果然名不虚传、不同凡响！”洪承畴惊诧得竟一下子站了起来，他双目直视，情由心生，不禁由衷赞叹，“想不到妥娘容颜秀丽，竟如此聪慧有才！”
就在这天的当晚，大明边关的延庆县衙内，一幅巨大的“寿”字条幅高挂中堂。
红烛高烧，男欢女笑。白白胖胖的监军太监邓希诏高坐堂上，喝得醉眼迷蒙。县城内的文武官员齐聚在这里，正在为这位脑满肠肥的太监监军祝寿。
负责驻守的总兵吴国后端着酒杯醉醺醺地说：“邓公公五十大寿，咱们开……开怀畅饮！祝邓公公百岁平安！”说着举杯又一饮而尽。
邓希诏虽已脚步蹒跚，但仍举杯痛饮：“好！咱就喝它个百杯，求个百岁平安！”转身对侍候的兵卒：“来人，摆上它一百只杯子！”
待兵卒们将百只酒杯摆好后，吴总兵手指着酒杯：“都给我满上酒！咱们一杯一杯地喝！”
此刻，只听外面一片嘈杂。
一士卒匆匆跑入：“稟报邓公公、吴总兵！辫子兵打来了！”
众人顿时一片惊恐：“什么？”“这可怎么办啊？”
吴国后一把抓住传令的士卒，上去给了个耳光：“你小子扯淡！惑乱人心！辫子兵打来，本……本总兵怎么不知道？他们还……还在关外哩！”说着将士卒往门外一推：“你给我滚！咱们大家继续喝，一定要喝完这百杯寿酒，祝咱邓公公百岁平安！”
传令士卒从门外爬起来，并没有离去，而是重又踉跄进屋：“总兵大人！辫子兵真的打来了！”
众人一阵骚乱，有人开始往外移动……
邓希诏望望酒杯，又望望起身欲离去的人们：“吴总兵，大家这么一走，酒不喝完，岂不等于咒我邓某折寿吗？”
“站住！”刚欲起身的吴国后总兵一听这话，重又坐下，并厉声喝道，“不喝完这一百杯酒，谁也不许离开！难道你们想让邓公公折寿不成？来，喝！”
传令的士卒急得顿足捶胸：“大人！辫子兵已经破了北门了！”
众人重又骚动……
吴国后望了一眼监军邓公公，见邓公公一脸阴沉，面有不悦，便又高声喝叫：“有我吴总兵在此，你们怕什么！本总兵练就一身奇怪武功，我的肚子是双层肚皮，刀砍不进，枪扎不进！来，还剩十几杯了，都给我喝……”
吴国后的“完”字尚未出口，多尔衮冲进屋来，手起刀落：“去你娘的双肚皮，到阴曹喝去吧！”
吴国后翻眼看了一下多尔衮，“你是谁”三字未及出口，便“啪”地一下栽倒在地！
太监邓希诏如梦方醒，跪在地上举剑连声呼叫：“饶命！将军饶命！本监军献出尚方宝剑”
多尔衮接过尚方宝剑，拔出鞘来，哈哈大笑地用力一挥：“进兵居庸关！”
此刻的熙春院内，洪承畴和妥娘还在挑灯对弈。看来二人不知是真的棋逢对手、将遇良才？还是醉翁之意不在酒？反正夜色虽深，二人仍都无意离开这棋盘。
洪承畴手执白子推向黑白交织的棋盘，目视妥娘，神采飞扬地说：“可要当心啊！不要中了我的十面埋伏噢！”
妥娘并不示弱，她将一枚黑子捏在手中，凝视着洪承畴，眼里陡生异彩：“明知十面埋伏，也只好铤而走险啊！”说着故意将黑子投了下去，“中就中了，看将军怎么办吧！”
“那就只好吃了！”洪承畴并没有去吃黑子，而是一把握住妥娘玉手，用一双火辣辣的目光，直视着妥娘，“洪某幸见娘子，今生不再期求！妥娘，嫁给我吧！我俩终生为伴，结为秦晋……”
妥娘心中一动！她虽然早就看出了洪承畴的心意，但一经正式提出，她还是激动得心跳不已。其实，她对洪承畴也是早就心生好感，似自己这等青楼女子，已是这般年华，早应选择一个归宿。但心高气傲的妥娘，看不起京中的那些高官显宦，每当人们提及此事，她都一概婉拒。可对于洪承畴，虽然来往次数不多，但自打见第一面起，她便怦然心动。几次交往下来，她发现洪承畴不仅相貌伟岸、仪表非凡，而且的确谈吐儒雅、胸有韬略，难怪为当今圣上倚为国之干城。妥娘虽然眉目生情，但并没有立即答应，而是抽回自己的纤纤玉手说道：“妾身虽命薄青楼，还不愿意成为没有名份的小妾！”
“不不不！是为次妻！次妻！”洪承畴又紧紧握住妥娘的手说道，“人生得一知已，斯世当足矣！名份虽为次妻，可我的心永远在你的身上，我洪某对天起誓！”
“谁要你起誓了？”妥娘嗔怒含笑地说，“妾身风尘十年，食则珍肴，衣则锦被。那些达官贵人，风流才子，对我们吟诗作赋，捧为花魁，一俟桃花落红，年老色衰，还不是弃之如敝帚！”她含情脉脉地睥睨一眼洪承畴，“只要你真心待我，即使为侧室，倒也无妨在意。”
“妥娘！洪某与娘子结为百年之合，也不枉为一生！”洪承畴见妥娘应允，激动地站起上前一把揽过妥娘腰身，拥抱在怀中，两片火烫的嘴唇凑上去，正要亲吻……
门外传来急促的敲门声：“洪大人！洪大人！”
洪承畴舍不得放开妥娘，他一边搂抱，一边喝问：“什么事？”
门外的声音：“清兵已经入关，皇上有旨，令大人火速返回西北镇剿闯贼，以防其兴风作浪！”
洪承畴听后一惊，连忙放开妥娘，一时低头无语。待他抬起头时，只见妥娘也正用一双凤眼凝视着他，眼睛里充溢着惊愕和期冀。
在通往八达岭的山道上，一帆风顺的多尔衮正得意扬扬地和副帅豪格骑马行进。
多尔衮突然勒住缰绳，停马观望，神路两旁的石兽依稀可辨：“这是什么地方？”
身旁的马探立即禀报：“回王爷！这里是天寿山，前面就是昌平，左边是明朝的德陵。”
多尔衮掉过脸来问：“德陵……？”
马探继续禀报：“德陵，就是崇祯的哥哥熹宗的陵寝。”
豪格系皇太极的长子，虽年龄与多尔衮相仿，但因辈分差异，豪格对这位叔辈的主帅甚为尊重。他一勒马缰，高兴地说：“九叔，把它烧掉吧！”
多尔衮笑着点点头：“李自成在安徽凤阳烧了他的祖坟，我这次在昌平再掘一次他哥哥的皇陵，让崇祯小儿哭丧去吧！”说完，一挥战刀：“烧！”
消息传到大明宫中，朝廷自是又一派混乱、悲愤和惊骇！
崇祯龙颜大怒，把满腔的怒火，都一道倾泄在了继任不久的首辅温体仁身上。温体仁当初为驱赶周延儒下台，曾极力吹嘘自己、贬低周延儒，拍胸立誓，平息内忧外患。活捉高迎祥和皇太极主动求和之后，更是大吹大擂，言之凿凿。仿佛他已荡平外夷内寇，尽可让皇上高枕无忧。如今，温体仁的大言狂语，音犹在耳，崇祯厉声申斥：
“你不是说周延儒既不知兵，更不会用兵，而你自幼熟读兵书，料敌如神吗？怎么布兵山西，而夷贼却进兵河北，占据延庆？”
温体仁万没想到大清会这么快进兵关内并放火烧了德陵，一向巧舌如簧善于诡辩的温体仁，此时也只有低头俯地：“臣实愚钝不聪！陛下，臣已经传令兵部急调山东、山西、大同、保定五万兵马入援京师，大同总兵王朴业已卒军前往居庸关狙击……”
崇祯打断他：“关键是镇守昌平，护好德陵！”
温体仁再拜到地：“臣罪该万死！”
“咳，说这些干什么！”崇祯不耐烦地说，“朕是让你赶紧加派重兵，镇守昌平，守护德陵！”
“陛下！”温体仁抬起头来，眼中已盈有泪花，“德陵……”
“德陵怎么啦？”崇祯急切地问道。
“德陵已经被多尔衮烧毁了！”
崇祯一下子跌坐在龙椅上！
王承恩见皇上久久地呆然不语，惊恐地连忙上前抚慰：“皇上，皇上……”
温体仁见皇上如此，也惊骇不已，赶紧上前：“皇上，请保重节哀……”
崇祯长长地舒了一口气后，将手一挥，示意让他们下去。
温体仁等起身刚欲离去，崇祯又突然发话：“此事切不可让懿安张皇后知道！”
张皇后是崇祯哥哥熹宗朱由校的正宫皇后，而德陵正是熹宗的陵寝，故崇祯特意叮嘱。可哪知他们听后，并未立刻应承，温体仁只是为难地望着王承恩。
王承恩迟疑地说：“万岁爷，张皇后她……她全部知晓。”
崇祯一把抓住王承恩：“那皇嫂她……？”
“当场昏厥！”
当晚，崇祯来到张皇后寝宫看望时，张皇后正脸色苍白地躺在床榻上。
崇祯跨入后，抢行一步跪在张皇后的床前：“皇嫂在上！前有凤阳祖陵被毁，今又皇兄陵寝遭劫，朕万分痛心！五弟既愧对皇兄在天之灵，也愧对皇嫂辅佐朕的一片苦心。朕枉为天子……枉为天子啊！有辱皇兄，玷辱列祖列宗啊！”
崇祯泣涕涟涟，痛心疾首。
随同崇祯前来的田贵妃、王承恩等连忙上前劝慰：“皇上千万不可哀伤过甚！皇上只有保重龙体，方能消除内忧外患，为先帝报仇！”
崇祯被搀扶着站起来，发誓道：“请皇嫂放心，平息战乱后，朕一定为皇兄重修德陵！”
张皇后直到这时，方缓缓地转过身来，她目视着崇祯，冷冷地问了一句：“皇陵毁了可以重修，如若江山毁了，也能重修吗？”
崇祯倏然一惊：“皇嫂，此话何意？”
张皇后从床上坐起，挥手摒退了左右。
张皇后目光炯炯地盯视着崇祯：“请问皇上，果真想打败大清，一雪国耻？果真想励精图治，挽救大明？果真想平息战乱，中兴大明？”
崇祯扑地重又跪下：“皇嫂何出此言？皇嫂有何教诲，请明示！”
“此次满清统重兵，大举进犯中原，志在夺我大明江山。敢问皇上，何以打败大清？朝中何人可以担此重任？朝中可有统领天下兵马之人？朝中可有稳操胜券之师？……”
“这……”
“朝中既没有统领天下兵马之将帅，又没有稳操胜券之师。请问皇上，朝廷何以确保此战必胜？如不能打败进犯之敌，谈何励精图治，谈何大明中兴？”
“依皇嫂主见？”
“朝中放有可使满清心惊胆寒之人，只怕皇上不敢启用！”
“谁？”
“祖象升。如启用祖象升，一是他对后金多年征战，了若指掌；二人此人刚直不阿，浑身是胆，对满清决战，定可一战而胜！”
崇祯听后，半晌未语，他缓缓站起来，沉思道：“祖象升可是一罪臣啊！”
“罪臣？”张皇后霍地掀去棉被，翻身下床，“祖象升为大明长年戍守边陲，抛家舍业，浴血征战关东。京师被围，他两次飞驰援救，多处受伤，血染战袍，解围京都，何罪之有？”
崇祯听后，精神为之一振，大拜：“谢皇嫂指点！朕几天来，正为此愁困苦恼，寝食不安，今皇嫂一番话，使朕顿开茅塞。来人！”
王承恩应声入内。
崇祯：“传旨下去，召祖象升火速进京！”
“祖象升怎么还未来京？朕传旨至今，总该有回音了吧？”温体仁刚一步入御书房，还不等他站定，崇祯便急不可待地催问起来。
温体仁连忙跪拜：“已有回音。”
崇祯兴奋地问：“他何时到京？”
“他，拒不从命。”
崇祯一怔：“噢，为什么？”
“祖象升一向桀骛不驯，这次更以替父守孝为名，抗旨不从。”温体仁因在袁崇焕一案中与祖象升结怨甚深、势不两立，故此他在回禀时，便极力诋毁。
“为父守孝，人之常情。怎能说抗旨不从呢？”崇祯此次倒是甚为通情达理，“再派人下去，代朕吊唁。如今国难当头，请他转孝为忠，替国分忧。过去罪名，不仅一概赦免，朕还加拜他为兵部尚书，统领全国兵马！”
温体仁一听对祖象升不仅赦罪，还加官兵部尚书，统领全国兵马，如此权威，岂不又将造就一个袁崇焕，又将造就一个自己的劲敌！他不待崇祯的话音落地，便急忙劝阻：
“陛下！臣斗胆恳请圣上三思：不可对罪臣施恩太过，以助长罪臣之气焰！”
“施恩太过？”
“此言虽由老臣一人说出，实是诸臣百官的多人共识。”
“还有何人？”
温体仁从怀中掏出几份疏文：“这是几位御史、大臣们的奏疏。”
崇祯接过，翻看了一下后，冷冷地问道：“那依你们所见，此次决战，何人可抵御清兵？可统领全国兵马、决胜千里呢？”
“这……？”温体仁对此猝不及防，以致半晌无语。
“说呀！舍祖象升，谁可担此重任？”
“洪承畴可用。”
“胡扯！”崇祯一拍桌子，站了起来，“西北剿匪，虽斩杀了高迎祥，但李自成、张献忠仍盘据山野，蠢蠢欲动，如此刻调离洪承畴，岂不是让闯贼得以死灰复燃？那样内忧外患，遥相呼应，我们顾此失彼，何以为战！温爱卿，你身为首辅，如此浅显之道理，怎么竟然不知？”
温体仁头冒冷汗，连连地说：“老臣愚钝，愚钝！”
崇祯敲着那几份疏文，继续斥问：“你的这些人谁可以统御三军，与清兵决战？”
“老臣一时尚未想好。”
“哼！清兵已经入境，连统领三军的将帅都没想好，何以克敌制胜？”崇祯把奏疏用力摔在桌上，“都是些成事不足，败事有余之徒！朕意已决，此次与清兵决战，非祖象升莫属！”
温体仁惶恐地跪拜。
崇祯：“朕即刻派人前往祖象升家乡，再请祖象升！”
“臣遵旨。”温体仁退下。
王承恩虽然从不参与政事，但他对朝廷上百官的争斗，却是洞若观火，一清二楚，忠奸分明。他见温体仁走远后，凑近崇祯：“不知万岁爷准备派何人前往？”
“你说怎么样？”
王承恩摇摇头：“祖将军是位宁折不弯的硬汉，决非一般的庸碌之辈，更非官爵利禄所能打动，过去立有大功却反遭冤屈，早已是心灰意冷，心存芥蒂。若老奴前往，他一句‘守孝在身，实难从命’就把老奴顶回来了！”
崇祯怔住：“依你说，该怎么办？”
“依老奴之所见，唯有一人前去，定可成功！”
“谁？”
河北祖象升府内的祭堂前，香烟缭绕。祖象升正在祭拜。
管家杨正朝走了进来。杨正朝本也是宁远的一员战将，因袁崇焕蒙冤，祖象升又遭贬斥，杨正朝对朝廷心灰意冷，一气之下，弃去兵戎，随祖象升来其老家，做了祖象升的管家。他走近祖象升，悄声地说：“来了位钦差大臣，正在客厅等候。”
“干什么来的？”
“还是征诏大人进京。”
“告诉来人，祖象升一介布衣，加之家父新故，守孝在身，难以见官见客，恕请见谅。”
“这位钦差，不同一般官吏……”
“我不管是谁，概不接待！”祖象升虽然声调严厉，可仍然跪拜在那里。
杨正朝竟也不肯走开：“这位大人，不接待恐怕不妥吧？”
“有何不妥！他无非是当朝的首辅次辅、皇亲国戚，有什么了不得！”
“本人既非首辅次辅、也非皇亲国戚，可你祖大人是见也得见，不见也得见！”钦差说着随声走入。
“岂有此理！”祖象升霍地站起来，待他转身，见来人竟是范景文时，不禁欣喜异常，“原来是你呀！他们只说是钦差，未道姓名，若早知是你范大人，我当八十里外躬迎！快，请到书房去坐。正朝，上点好茶来！”
祖象升与范景文虽多年同朝为官，又是肝胆相照的诤朋好友，但是今天的谈话，显然并不投机。
祖象升猛地把茶杯一放：“不，我不去！”
范景文似乎早就料到祖象升会如此表态，他既不着急，也未动气，而是笑吟吟地端着茶杯，吹着浮沫：“象升，谁不知你是血性汉子，我不信你真心不愿出山！”
“在朝为官，须善于逢迎拍马，结交权贵，这些我全然不会，即使我官复原职或有更大迁升，也是无法久任的！既如此，我何苦去趟那浑水！大明律法，祖宗规矩：子守父丧，可三年君命不过其门啊！”
“可这次不同，一是夷贼入侵，大兵压境，国难当头；二是张皇后和皇上，力排众议，亲自点将，言此次决战非祖象升莫属！象廾，众望所归，大明江山系于你一身啊！”
祖象升是位丹心梗直、性硬无私的金刚铁汉，他忿奸嫉邪，宁折不弯、铜肝铁胆，但却经不得一番温语好话。当他一听皇上与张皇后亲自点将范景文的“大明江山系于你一身”之后，立刻激动得倏地站起：
“朝政千疮百孔，弊病丛生，想当年熊廷弼、袁崇焕，哪个不都是能人战将？哪个不都是委以重任？可结果呢，熊将军廷杖而死，袁督师凌迟而亡，含冤至今……哪一件事不令人痛彻肺腑、肝肠寸断？”
范景文是个对祖象升知根知底、了若指掌之人，他沉吟了一会儿，凛然正色地说道：“正因如此，你更不能不去！”
祖象升一怔：“为什么？”
“咱且不说熊将军，只说本朝的袁督师，他谋国之忠，天日可表。蒙受冤情，可谓空前绝后！但他蒙此奇冤，仍在狱中写信召你回来守卫京师，这就是袁督师的博大胸怀！他明知朝廷腐败、奸党弄权、圣意不明，可他想的是国是民！他曾说：个人名誉性命，与国家兴亡相比，当应舍弃个人，余下置之不顾，唯有精忠报国！以致临刑前，面对千刀万剐，他仍高声吟诵：‘死后不愁无勇将，忠魂依旧保辽东！’祖将军，你我都是袁督师的亲密部将、朋友，当今国难当头，又一次千钧一发，大明江山危如累卵，如若袁督师在世，他会眼看着大明江山崩溃而不救？他会眼看着大明江山亡故在自己手中吗？……”
“不必再说了！”祖象升未及范景文说完便霍地站起，他已是泪流满面。
祖象升咚咚咚几步跨进祭堂，手拄着那柄宝剑，跪拜在先父遗像前：“父亲大人在上，国难当头，孩儿决心移孝作忠，前去杀敌报国，请恕孩儿不孝！”