且说那日在田府陈圆圆的房中，吴三桂与陈圆圆两人干柴烈火，正信誓旦旦地忘情相拥时，万没想到被田弘遇撞了个正着。田弘遇心想自陈圆圆从宫中被送回之后，这许多日，自己尚未得手，而你吴三桂竟这么快就与陈圆圆勾搭火热，直气得他两腿发颤、胡须发抖！他顺手操起茶杯，猛地往地上一摔，“啪”的一声，茶杯摔了个粉碎！
“好你个吴三桂！我对你一直执礼甚恭、优礼有加，只当你是个有为的青年，谁知你竟是个好色之徒、不成器的禽兽。算我老夫瞎了眼，结交你这种人面兽心的败类！好，我也不得罪你，快快给我滚吧！”
吴三桂自知理亏，他灰溜溜地正欲退走时，目光突然与陈圆圆的目光相遇，只见陈圆圆的眼里闪射着决断和刚毅。吴三桂立时得到鼓舞，他走了几步后，返身站住，冲着田弘遇，大声宣告：
“我吴三桂乃顶天立地的男儿，明人不做暗事，我和圆圆两情相悦、愿永结连理。国丈您府中，姬妾成群，当不争此一个圆圆。且国丈年已老矣，风烛岁月亦有负佳人年华。国丈如肯割爱，以圆圆相赠，成全我们的姻缘，我三桂将感恩戴德，今生赴汤蹈火，为国丈效死！请国丈三思。”
吴三桂说完，愤而退走。
田弘遇怒气冲冲地冲进顾横波房中，往椅子上一坐，“啪”地一拍书案，气骂道：“引狼入室，我真是引狼入室哇！”
“什么事呀，生这么大的气？”
“你我都瞎了眼，天下没见过这样的衣冠禽兽？”
“喏，先喝口水，慢慢说。”顾横波递上一杯清茶，她察言观色，已经猜出了几分，知道此事很可能与圆圆、三桂有关。
“原来是这么回事呀！”待田弘遇气昂昂地讲完之后，顾横波抚弄着手中的茶杯，低声地说，“老爷的气度素来是很宽大的，怎么今天为了一个小女子，竟气到这般地步？”
顾横波的话不啻一瓢冷水，泼在了田弘遇的头上。
田弘遇放下茶杯，不解地望着顾横波：“依你说，吴三桂这种行径倒是应该的喽？”
“老爷宦海半生，怎么连这点风向部瞧不出来？大厦将倾，你看朝廷文武，哪个是可靠的？一旦有变，你去依谁？似吴三桂这样的人，连皇上都尊宠有加，文武百官更是争相结交，人们巴结均唯恐不及，咱怎好反倒去得罪他，结下仇怨？若三桂他日得志，老爷岂不是给自己种下一个大大的隐患？”
顾横波非常清楚田弘遇的心病，值此乱世之秋，他最大的愿望是保住他的财产、保住他的富贵，他虽然酷爱女色，尤其对陈圆圆爱不释手，但女色与之他的财富相比，他更爱的还是后者，不然他何以会将陈圆圆拱手奉献给皇上。其目的也在于保住财富、保住他的荣华富贵。顾横波早就看清了这一点，加之顾横波一心想成全圆圆和三桂，所以她便对症下药、鞭辟入里地加以层层剖析，直剖析得田弘遇头上冒出了冷汗。
田弘遇虽然沉缅酒色，但并非草包饭桶，特别是顾横波那句：“似吴三桂这样的人，连皇上都尊宠有加，咱怎好去得罪他，结下仇怨？”仿佛像利剑一样，直插他的心田。心想，值此乱世，正是武士们驰骋的天下，不然他小小的吴三桂，何以敢公然调戏我皇亲国丈的宠妾，还不是因为天下动乱，非他们不可吗？想到这儿，他深深为斥骂吴三桂而后悔，真怕由此而种下“隐患”，他赶紧擦去头上的冷汗，转而低声地询问横波：“那依你看，该怎么办？”
顾横波缓缓站起，决断地说：“眼下朝廷，风雨飘摇，晨不保夕，咱们正是该结识英雄的时候。依妾主见，老爷明日赶紧派人去请吴三桂，置酒向他谢罪，待酒酣耳热之时，唤圆圆出来陪侍，并趁机将圆圆赐配给他，这样一来，不就前嫌尽释了吗？”
“既已翻脸，此时去请，只怕他未必肯来。”田弘遇怯怯说道。
顾横波让人不易察觉地微微冷笑了一下。
此刻的吴三桂茶饭无心，正一个人躲在家中喝闷酒。
管家吴欢进来，报告说：“田府横波夫人来访。”
“横波夫人，她来干什么？”
管家尚未及回答，顾横波便如春风摇曳般地走了进来，她环视了一遍房中的情景，微微一笑：“吴将军，怎么一个人躲在家里喝闷酒呀？既没美人陪伴，又没酒菜，喝起来多没滋味呀？”
顾横波偏是哪壶不开提哪壶，吴三桂没好气地冷冷回道：“横波夫人，如此突然造访，不知有何贵干？”
“有人托我给你送来一份下酒的菜单。”
“菜单？”
吴三桂疑惑地接过顾横波递过来的信纸，展开，只见上面写道：
“奴度日如年，望君速救奴出水火，切勿因小失大。陈圆圆。”
“切勿因小失大？什么意思？”吴三桂接过纸条，反复看了几遍，仍是不懂其意。
“自将军走后，田弘遇很是后悔，深怕由是得罪了将军，所以他想明日设宴赔礼，并请圆圆作陪。我将此意告之圆圆后，圆圆既高兴又着急，唯恐将军因赌气而丧失良机，故派我赶来送信，叮嘱将军切勿因小失大，她已度日如年！”
吴三桂一扫先前的愁苦，霍地站起，大声叫道：“只要能得到圆圆，我怎么会因小而失大，须知我也是度日如年啊！横波夫人，约我赴宴，可有请柬？”
“明天一早派人送来。”
这次的宴会不似上次那么排场，是在小宴会厅里举行的。这里地方虽小，却是田弘遇会见最重要最亲近人物的场所。小宴会厅今日只有三人，田弘遇、顾横波和吴三桂。
三人正边饮边谈。
吴三桂首先欠身施礼：“上次多有得罪，望老皇亲海涵。晚生今先饮此杯，权作谢罪。”
“哪里的话！老夫今日尚有要事托付将军。”说着，田弘遇招手家童，吩咐了几句，家童飞似的跑去。
吴三桂端起酒杯，刚欲再饮，只听屏风后环佩叮咚，接着似有一位丽人飘然而出。
吴三桂因有上次之嫌，没敢放肆，只是借饮酒之机偷眼瞧看，来人正是陈圆圆！
陈圆圆轻盈地来到席边，田弘遇一指吴三桂身边的空位，意让陈圆圆和吴三桂并肩而坐。
吴三桂慌忙站起，欲侧身避位。
田弘遇一手将其按下：“将军何必见外？快坐下，来来，痛痛快快地饮酒。”
吴三桂不得已，重又坐下，但颇有些局促不安。
田弘遇举起酒怀，笑对三桂：“将军受皇上重托，保社稷，平寇乱，立功卫国。就是老夫，年虽古稀，也要托庇将军啊！”说着，他将手指向陈圆圆，“她身世很苦，是个无依的孤女，老夫将她带进京城后，她更是无亲无故。可老夫已届衰颓之年，留她无用，今日敬以托之将军，请勿见却。”
吴三桂一听此话，大喜过望，恨不得立时走过去将圆圆搂进怀中。但现在毕竟仍在田弘遇的家中，且有上次的孟浪，所以他强压下心头的激动，镇静下来，起身辞道：“老皇亲年已古稀，正应留此婵娟，以娱暮景。晚生上次谬言狂妄，无德之身，怎敢夺老皇亲之所爱，晚生万万不敢领受！”
顾横波见吴三桂矫意推辞，怕弄巧成拙，便连忙插言道：“这是老皇亲的一份诚心，望将军不要过谦！”
顾横波接着转身朝向家童吩咐：“来人，备轿，送圆圆到吴府！”
早就等候在屏风后面的惜玉和田府的丫鬟应声而进，搀扶着陈圆圆向门口走去。
喜不自胜的吴三桂拿眼睛一直追送着她们走出房门。看着惜玉搀扶陈圆圆上了那顶青绸小轿。
此后的宴会厅内，田弘遇尽管仍殷勤劝酒，可吴三桂却早已是心猿意马、六神无主。
顾横波是何等机灵之人，她将这一切均看在眼里，笑着向田弘遇使了个眼色，说：“吴将军已醉，咱们就此告便吧！”
田弘遇也醒悟过来：“好，好，酒留着，咱们改日再开怀痛饮。丽人已属将军，好自为之吧！老夫也有些不胜酒力，在此作别吧！”
吴三桂站起送了几步后，还欲再送，顾横波含笑制止了他。
吴三桂红着脸没再坚持，告别后急速出门，飞身跳马，扬鞭疾驰，不一会儿，便追上了那顶青绸小轿。
吴三桂掀起轿帘，叫了声：“圆圆，跟我走吧！”便一把将陈圆圆托到马上，策马骋驰，陈圆圆紧紧地搂住了吴三桂。
吴三桂一直在辽东戍边，长年在外，许久未沾女色，今日喜从天降般地得到丽人陈圆圆，如同久旱喜获甘露，他在大街上便飞马奔腾，恨不得立即飞回吴府、飞进卧室。而坐在马上的陈圆圆同样是急不可待，近一段时间连二接三地挫折打击，将她的理想幻梦一次次地毁灭，她已经被推到了绝望的悬崖，但谁知竟峰回路转、绝处逢生般地遇上了吴三挂，她同样地感到喜出望外、喜从天降！苦后甘来的这个“甘”，比什么都更甜、更可爱。所以她紧紧地依偎在吴三桂的胸前，她要尽情地享用这命运的厚爱。
终于如愿以偿地回到了吴府。一路风行，吴三桂早已急不可耐，推开卧室，吴三桂就抱住圆圆向她求欢，陈圆圆趁他稍不注意，一下子从他手臂中滑脱了。
“怎么，你不愿意？”吴三桂为之一愣。
“不，妾要斋戒沐浴。”
“为什么？干吗要来这套？”
“妾今委身将军，得遂平生之愿，妾不愿以肮脏之身侍奉将军，待妾斋戒沐浴，洗心革面，将过去的晦气全部洗掉，然后将一个崭新的陈圆圆奉献给将军！”
一听这话，吴三桂只好忍住饥渴，听任她去洗浴，自己则在浴室外来来回回地踱步等候。
浴室内，陈圆圆娇美的身躯在氤氲的雾气中时隐时现，她微闭双眼，胴体在池水中上下沉浮……吴三桂再也忍受不住这种诱惑，他撞开房门、扑进浴池，和陈圆圆嬉闹着纠结在了一起。
陈圆圆竟比他想象的还要完美！
近因时局紧张、战乱频仍，吴三桂身居主帅，一直忙于治军，三十几岁的壮汉已经几年没有碰过女人。还是一年前一个偶然的机会，得遇一名辽女，此女风骚放浪，曲意奉迎，极尽男女之欢，对此一夜风流，吴三桂后来常常思念、久久不忘。而今之陈圆圆，不仅容貌、肌肤、胴体远胜于那辽女，就是在床笫之上，也远比那位辽女更加缠绵悱恻，令人销魂！
吴三桂完全陷入情网中，连着几日，吴三桂与陈圆圆从早到晚地纠缠在卧室、纠缠在床上，就是连饮水用膳也不去餐厅，而是由仆人放在他们的门口。不要说出门拜客，就是显官贵胄的来访，他也一律回绝，并告知门房少来打扰，不管什么客人一概不见。只是躲在屋中，与陈圆圆没完没了地絮絮情话、纵情欢乐。
这天清晨，吴三桂和陈圆圆正躺在床上拥抱在一起、互相戏闹时，“当，当，当！”地响起了敲门声。
吴三桂顿时火起：“又是谁？”
“我，管家吴欢。”
“不是告诉过你们，少来打扰，来客一律不见吗？”
“老太爷回来了。”
“老太爷？”吴三桂连忙穿起衣服，跳下床来，拉开房门，“我父亲回来了？”
“正大发脾气呢，让少将军即刻去太爷房中。”
老太爷，即是吴三桂的父亲吴襄，原本也是辽东参将，曾官至都指挥使，留镇宁远，后升任锦川总兵官。崇祯六年（公元一六三三年），以军功授为都督同知，荫一子锦衣百户世职。吴三桂就是因此而得以进入军界，获得提拔的。吴三桂一听父亲突然回府，立刻从与陈圆圆的昏天黑地、醉生梦死中清醒过来，他匆匆起床穿好衣服，战战兢兢地来到吴襄房中。
父亲吴襄正端坐堂上，吴襄的宠妾韩氏在一旁侍立。
吴三桂进入，见父亲满脸怒容，连忙趋步向前，施礼请安：“三桂拜见父亲大人！”
“畜生！满城风雨，说你娶了一个风尘妓女为妾，养在家中，果有此事？”
吴三桂惶恐地“扑通”跪下，诡辩道：“那天，田国丈请孩儿赴宴，席上老皇亲说他年迈，便硬送此女子给孩儿，孩儿本以父亲远在辽东为由婉拒，怎奈田国丈不允，并不由分说地用一袭小轿将陈圆圆送至家门。孩儿无奈，因怕得罪皇亲国丈，惹出事来，祸及家门……父亲来京，如何处置，一切听凭父亲大人做主。”
“武将远色，系我家法。田弘遇怎可让我儿子强行纳妾？我这就去找他！”吴襄说着就欲起身。
“老爷且慢！”站在一边的韩氏一把拉住了吴襄，她看了一眼吴三桂，说道，“此事生米已经做成了熟饭，硬要退回，岂非几处为难？这个陈圆圆，刚刚被万岁爷退回，如果我们再将其送回，她还怎么做人？再说，田皇亲乃是当今国丈，咱怎好贸然前去质问？如若质问，又让国丈脸面何放？堂堂国丈，朝中大臣想巴结又巴结不上，如今他亲将宠姬送给三桂，是想和我吴家结好，咱若拒绝，岂不等于羞辱国丈？老皇亲如因此而恼羞成怒，我吴家岂不是惹祸上身？”
韩氏系吴襄新纳的小妾，此人聪明伶俐，能说会道，颇得吴襄的宠爱。韩氏知道，自己想在吴家站稳脚根，首先必须取得吴三桂的好感，她便巧舌如簧地说了上述一番理由。吴襄虽知韩氏说得在理，但火气并未消除：
“理虽如此，可这畜生连着几天杜门不出，纵情声色，岂不辜负皇上重托、贻误国家？老夫还听说大宗伯范景文给你写信规劝，你这畜生竟回信说‘好色乃武夫小节，多情为英雄本色’。畜生，可有此话？”
“那是孩儿的一时戏耍。”
“戏耍？”吴襄一听这话，火气又上来了，“你知不知道当今是什么时代？国家多灾多难之日，你身肩重任，一味沉缅声色，若是有人告诉皇上，依皇上的脾气，一旦发怒，你想想，那将会是什么后果？”
吴三桂听此，也怵然一惊：“孩儿鲁莽，未曾深思。”
吴襄正欲再说时，管家吴欢急匆匆地跑进：“启禀太爷，朝廷来人传旨，宣少将军即刻进宫！”
“啊？”吴襄眼望着吴三桂，一下子瘫坐在椅子上，“这下完了！”
吴三桂赶到皇宫时，崇祯正在接见周延儒，崇祯情绪很好，赐茶赐座于周延儒，这是朝廷最高的礼遇。一般大臣只有跪拜禀报，能赐座平身已属难得，而皇上又亲自为周延儒倒茶，这既说明崇祯对周延儒真是以师礼相待，也说明崇祯今天心绪颇佳。
“刚才所说大清之事，朕已传唤吴三桂，周卿尽可放心。只是此次周卿大败清兵凯旋，不仅为朕分忧，实有大功于社稷。按朝廷成例，有功必赏，可周卿今为首辅，已然位极人臣，似已无官可升，朕想来想去决定封卿之公子荫袭中书舍人，卿本人加封太师之衔。”
周延儒见皇上荫子中书舍人、本人又加封太师，这是本朝从未有过的殊荣。但周延儒心中有鬼，知道树大招风，所以连忙惶恐地翻身跪拜：“为圣上分忧，乃臣之天职，何况臣已列名首辅，太师之衔，万万再不敢愧领！”
“朕意已决。起来吧。”崇祯以为周延儒是例行的谦谢，便径自走到另一桌前，上面琳琅满目，光彩四射，均是奇珍异宝。崇祯手指着这堆珍宝：“这些朝中之物，宫外恐难见到，今一并赏赐于爱卿。”
周延儒怕再推辞反倒引起崇祯猜忌，于是连忙再跪拜：“臣只尽微力，万岁爷如此封赏，实令臣汗颜。”
“不必客气了，回去休息吧。王承恩！”
“老奴在。”
“吴三桂来了吗？”
“正在外面候旨。”
“你先送周卿回去，告之吴三桂，在平台等候。”
“遵旨。”王承恩应声上前，将崇祯赏赐的宝物为周延儒包好，随周延儒同下。
平台上，吴三桂心神不宁地在走来走去。皇上的突然召见，是否如他父亲吴襄所担忧的、跟纳妾陈圆圆有关？皇上为勤政而不近女色，而自己却从田弘遇手中强行索取，此事果真有人告发了？
吴三桂正胡思乱想、诚惶诚恐之时，崇祯兴冲冲地走了过来。
“吴卿！”
崇祯的一声呼唤，使吴三桂骤醒过来，连忙跪拜：“臣吴三桂叩见万岁！”
“嘿，快起来！”崇祯上前扶了一把，他兴致很好，完全没有顾及吴三桂的神情，“卿知道朕为何紧急召见你吗？”
“臣不知道。”
“你必须立即返回辽东。知道为什么吗？”
“臣愚钝。”
“出了大事了！”
“啊？”吴三桂一听辽东出了大事，越加惶恐。自己身为辽东主帅，不在帅位驻守，反倒来京师狎妓纳妾，不管出了什么祸事，自己都将罪加一等。想到这儿，不由得头顶冒汗，两条腿也簌簌抖颤起来。
“你害伯什么？告诉你，皇太极死了！”
吴三桂这时方完全明白过来。皇上紧急召见自己，原来为的是此事。心上的一块石头落地，情绪立刻变得精神抖擞。
“朕命你明日一早，即刻起程返回辽东。据报，清宫因皇太极骤然死去，未留遗嘱，谁来承继皇位，皇太极的长子豪格和皇太极的弟弟多尔衮互不相让，宫廷内也分作两派对峙。豪格掌握着正黄旗的两旗人马，而多尔衮则执掌正白旗的两旗人马，均手握重兵又旗鼓相当，一旦清宫暴乱，你便挥戈进军，乘势荡平大清！”
“臣遵旨！”吴三桂跪拜起身，声音变得格外洪亮。
“慢！”崇祯叫住转身欲走的吴三桂，从架上取下早已准备好的一柄大刀，双手托着递向吴三桂：
“这柄大刀，乃宫中多年宝物，朕知你喜用大刀，朕特将这宫中宝物亲手赐予你，见刀如见朕，关外一切，委托你全权决断！”
“谢皇上！”吴三桂跪拜接刀，托着这珠宝镶嵌的稀世宝物，正颜发誓：“为大明江山，臣万死不辞！”
次日清晨，吴三桂再不敢怠慢，他高擎着皇上御赐的宝刀，统领着步兵、马队，从北京郊外浩浩荡荡地向山海关方向进发。
吴三桂身旁走着一乘小轿，那是宠妾陈圆圆在为吴三桂送行……
已经走出了好远，前方路旁有一座小亭，吴三桂和陈圆圆的人马走了过来。
“少将军！”亭内走出的是吴府的管家吴欢，他走到吴三桂马前，翻身下拜，“传太老爷话，夫人至此已送出四十里，少将军军务紧急，夫人不必再送了，太老爷令小人护卫夫人立即返城。”
小轿停下，吴三桂也跳下马来。陈圆圆和吴三桂正如胶似漆、情意缠绵之时，现今骤然分离、牵肠挂肚，都似有满腹的情话。可此时此刻二人执手相对，默默地你看我、我看你，竟好一阵无话。
还是吴三桂率先开口：“圆圆，那就在此作别吧！”
陈圆圆对此强作笑容，道了声：“将军保……重！”
可陈圆圆的“重”字还不曾山口，眼圈儿一红，声音就哽咽了，一直强忍着的泪水簌簌落了下来。
吴三桂自以为自己是关东铁汉，加之又系三军主帅，本来一直抑制着自己的情绪。可如今一见陈圆圆痴情如此，他再也控制不住眼泪，跨步上前，两人抱在一起，越哭越是恋恋不舍。
吴欢见此，上前劝道：“送君千里，终需一别。夫人，少将军皇命在身，可是耽误不得哇！”
陈圆圆一听“皇命”二字，知道皇太极骤死，是大明朝难得的机遇，一旦清廷内乱，可一举荡平清国。值此关键之秋，自然儿女情小，国家事大，故此只好抹去眼泪：“将军请上马！”
“还是请夫人先起轿！”吴三桂执意坚持。
二人互相坚持着，都不肯先行离去。而此刻行进的步兵军马，有的已停下来，驻足观望。
管家吴欢见状，连忙叫过轿夫，将陈圆圆搀扶进轿，随即吩咐道：“立即返城！”
辆夫抬起，飞也似的返转回城。
陈圆圆将头探出轿帘，一双泪眼。只见吴三桂骑在马上仍痴痴相望。
陈圆圆的轿身变得越来越小……
公元一六四三年，大清国的开国皇帝清太宗皇太极突然端坐驾崩，进犯中原的满清兵马急速退回国内，大清举国为之哀悼。
清宁宫外，高高低低的建筑物上，到处都布满了挽幛、花环，此刻是一派悲痛、紧张和肃杀。
清宁宫，这原是清太宗皇太极的寝宫，皇太极因无疾而终、端坐而亡，所以他巨大的“梓宫”（棺槨）暂时停放在这里。
“梓宫”前焚香燃烛、布置得庄严、肃穆，在袅袅香烟前，大清国的大小官员均素服，女眷则截去发辫，分期分批地跪拜祭奠。
皇太极因突然骤死，未留遗旨，而皇太极生前也未立太子，未指定继承人，这便为清宫留下了深深的隐患。随着这哀悼的进行，一场为承继皇位而展开的争斗也随之剑拔弩张，越演越烈。皇太极死后的第五天，负责“共担国事”的亲王们决定，将梓宫移居崇政殿，那里是皇太极生前议政的地方，明日在那里诸王议立新帝、推举先帝的继承人，以示对大行皇帝的尊重。
根据这一决定，在鼓乐声中，皇太极巨大的梓宫被抬了起来，在旗杖、马队的先导下，衣冠整肃的八名彪悍的士兵，举着棺槨缓缓地离开了清宁宫，前往崇政殿行进。
棺槨的后面是执掌清国命脉的六大亲王：代善、济尔哈朗、多尔衮、阿济格、多铎和豪格，再之后是汉族降将范文程、洪承畴，以及战功卓著的鳌拜等诸位满汉大臣。
棺槨在徐缓地行进。大臣们的表情都极为庄重、极为严肃。但如仔细观察则不难看出，这不仅仅是悲伤，而更多的却是紧张与担忧。
内大臣索尼指挥着安放仪式。
仪式完毕，索尼走出崇政殿，正沿着高高台阶走下时，执掌权政，最有希望争夺皇位的睿亲王多尔衮迎了过来。
“索尼大人，请留步。”多尔衮的声音里充满了少有的亲切。
“睿亲王！”索尼见是多尔衮，连忙施礼。
“作为内大臣，敢问您对明日的议立新君，有何见教？”
素尼怔了一下，多尔衮如此开门见山的询问，显然是急不可耐地想探寻一下这位内大臣的口风。索尼略微思索了一下，缓缓答道：“亲王面前，‘见教’二字小臣如何敢当？不过依小臣私见：先帝有皇子在，应从其中择一而立。”
自以为自己会继承皇位的多尔衮，被索尼碰了个软钉子之后，笑容立即消失了。因为多尔衮只是先帝皇太极的胞弟，而非皇子。
明知多尔衮心中多么不快，但索尼却并不放过：“睿亲王，您说呢？”
“明日诸王议政，本王遵从众议。”多雨衮恼怒地回了一句。
索尼是肃亲王豪格的死党。豪格虽系皇太极的长子，但因战功、谋略均不及多尔衮，所以他也不敢说就稳操胜券。明日议政，将决定皇位的归属，事关重大，故此今夜豪格家中，以肃亲王豪格为中心，所属两黄旗的将帅们团团围绕，有的端坐、有的站立，但均激昂慷慨！
“皇位非肃亲王莫属！肃亲王乃先帝之长子，虽无遗嘱，也是当然的继承人！”鳌拜是个虎背熊腰的纠纠武夫，说起话来声震屋瓦。
“鳌拜将军言之有理，但肃亲王的承继皇位，绝不仅仅系先帝长子，承先帝之余荫。”一位文职官员模样的人站起来，他叫谭泰，是与豪格一起长大的朋友，也是豪格的智囊。他讲起话来，不像鳌拜那样洪钟大嗓，而是慢条斯理、娓娓道来：“现今多尔衮所以气势逼人，敢于觊觎皇位，便是以他的军功自居。我要说的是，我们肃亲王在军事上也同样是战功赫赫！早在天命年间便因征讨蒙古有功，被封为贝勒，后在对明朝的历次征战中又屡建功勋，天聪六年被晋为和硕贝勒；崇德元年，再度因功而晋升肃亲王，执掌户部，后又在进兵山东、松锦决战中首擒洪承畴，立此不世之功。故此，敝人认为，肃亲王就此皇位，无论系先帝长子，还是论政绩战功，肃亲王都当之无愧！”
这些拥戴豪格的将帅，原本以为豪格只在先帝长子方面占先，而在军功上，较多尔衮略逊一筹。如今，经谭泰这一番剖析，豪格在军功方面也毫不逊色。那么，皇帝之位当然更是非豪格莫属了！当谭泰话音刚一落地，众人便有如炸雷般异口同声：“臣等恳请亲王，以先帝事业为重、大清社稷为重，明日当仁不让，就职大清皇帝！”
豪格激动地望着这些忠心耿耿之士，大为动容，当即表示：“大事若成，本王决不忘记诸君今日之功德！”
“索尼大人回来了！”随着这一声唱叫，内大臣索尼匆匆而入。
“刚才多尔衮拦住你，所为何事？”豪格未及素尼坐定便急切地询问。
“探我口风，问我欲立何人？”
“你怎么说？”
“我说，先帝有皇子在，必立其一，他非所生也！”
“好！回答得好！我们这些人都世受先帝恩养，非先帝之子，我们绝不答应！”鳌拜走过去，拍着索尼的肩膀大声赞许后，转向大家，“谁都清楚，先帝皇子虽多，但除肃亲王外，其他均为幼子顽童、无功无禄，所谓立皇子，自然是非肃亲王莫属！”
“不过，此事也不可过于乐观。”索尼系元老重臣，处事一向深思远虑。他见众人情绪过于冲动，于是有意让大家冷静下来，以防万一，“多尔衮多谋善断，绝不会轻易甘休。我反问他时，他回说等待明日诸王议决。”
“诸王决议，我们可不占便宜啊！”那位以智囊自许的谭泰收起嘴上正吸着的长烟袋，又慢条斯理地摇头说道，“六王之中，多尔衮、多铎、阿济格他们一母所生的三兄弟就占去了一半。而我们只有肃亲王一人……”
虎背熊腰的鳌拜脾气暴烈，一听此话，竟嗷嗷大叫起来：“如是这样，我正黄两旗将士冲杀进去，誓死保卫肃亲王，有谁胆敢意见相左，我等与他兵戎相见，拼它个你死我活！”
豪格喝令制止：“此事不宜莽撞！”
索尼颇有智谋，他随众人沉默了一会儿之后，胸有成竹地率先开口：“不过鳌拜所说，倒提醒了我。历来政权争夺，从无情理可言，所忌者唯有刀兵。请鳌拜兄弟辛苦，今晚连夜调兵进城，明日一早重兵包围崇政殿……”
巨石击水，激起千重浪！一听索尼所言，众人顿时又激动起来：“对，当以刀剑逼迫多尔衮就范！”“不立肃亲王，咱就来它个血溅崇政殿！”
“不过，这是最后一步，也是最坏的一步，不到万不得已，不可行此下策。”索尼沉稳地打个手势，使大家冷静了下来后，他走近豪格，既是征询肃亲王的意见，又似部署决断，“如今当务之急，是咱们连夜分头拜访礼亲王和郑亲王，他们不仅在明日诸王议决中占有两票，还有他们手中那两红、镶蓝三旗重兵。”
大清朝赖以生存的，即是它的八旗兵，谁掌握了八旗兵，谁便掌握了大清的命脉。为此，内大臣索尼在征得豪格的同意后，当即起身，深夜拜访了郑亲王济尔哈朗。
一进郑亲王府，索尼略享寒暄后，便单刀直入：“郑亲王，我两黄和正蓝三旗大臣已决意立肃亲王豪格继承皇位。郑亲王德高望重，肃亲王一向敬为父执，所以肃亲王指示，此事必须征得郑亲王的认同。”
济尔哈朗在六位亲王中，年龄仅次于礼亲王代善，位居第二。他虽不像代善那样龙钟老态，但却是个老奸巨滑的角色，他非常清楚此次表态的分量，所以当索尼说后，他捻须沉思了许久，方边用碗盖拨弄着茶杯的浮沫，边缓缓说道：“对于立皇子肃亲王为君，我自然没有异议。问题是，睿亲王多尔衮，他会同意吗？”
济尔哈朗估算得没有错，一向认为皇位非己莫属、飞扬跋扈的多尔衮，怎么可能将这至高无上的宝座拱手相让呢？其时，多尔衮的王府，同样也是灯火通明。
豫亲王多铎、英郡王阿济格及正白旗将帅苏克萨哈、劳翰等同样也是张弓挟箭，情绪激越。
多铎系多尔衮之弟，与阿济格三人乃一母所生。阿济格年长，多尔衮次之，多铎年纪最小。多铎虽属年轻，但脾气火暴、作战神勇、敢作敢为：“依战功而论，他豪格，不要说跟九王爷比，就是跟我比，本王也远胜他一筹！”
多尔衮在努尔哈赤众多封王的儿子中排行第九，所以多铎称呼他为九王爷。
正白旗大臣苏克萨哈系当年追随努尔哈赤时征战的老臣，对大清国内幕了若指掌。是位老成持重的人物，他接着说道：“豫亲王说得对，无论军功，还是管理政务，睿亲王都是宗室之中的最强者。这点自有公论。先帝皇太极之所以迟迟不立豪格为太子，就是清楚他各方面都远不能与睿亲王相比，每次出征，他虽也骁勇善战，但总不过是睿亲王的先锋、副将，先帝从不把主帅让他担任；至于治理朝政，睿亲王系六部之总管，而先帝也只是将户部交给了豪格。如今怎能把大清命运不交付睿亲王，而交给这么个连他老子皇太极也认为无力胜任的庸才呢？”
一直冷静观察的阿济格，这时离开坐椅，走至多尔衮面前：“九阿弟，你不即位，是不是怕两黄旗大臣不服谋反？舅舅阿勒泰今天特地派人带来口信，说两黄旗并非铁板一块，两黄旗内咱们的亲戚，全支持你继承皇位！”
多尔衮的心腹参将劳翰随即表示：“咱正白两旗兵精将勇，历次征伐，战无不胜，天下无敌！此次如有不测，我等拼刀拼枪、拼死拼活，也要确保睿亲王荣登皇位！”
“王爷，当断不断，必受其害。”性急的多铎再次跃出，“这皇上也该咱弟兄当当了！父汗在世时，就告诉母亲，有意立你为继承人，可因父汗死得突然，皇太极便利用咱们年幼之机登上了皇帝的宝座，并逼咱母亲殉葬以灭口。如今十七年过去了，皇太极也死了，轮班，这皇帝的宝座也该还给咱们了！”
多铎的一番话，勾出了大清国宫廷内一段惨烈的历史。还是后金国的时候，汗父努尔哈赤最初立的太子是长子代善，后因代善听信继妻谗言，虐待并诬陷前妻之子，遭努尔哈赤痛责，夺其太子之位。后代善虽亲手杀了继妻，向汗父请罪，得以赦免，但因此而失去了太子之位。
在十四位皇子中，最有资格继任太子的应是第三大福晋阿巴亥所生之子阿济格、多尔衮和多铎。阿巴亥此时是努尔哈赤的爱妻、后金的国母，论汗恩、论威权、论地位，都应从这三子中挑选一人。但这三人均年龄太小，阿济格十五岁、多尔衮八岁、多铎六岁。努尔哈赤虽最为喜爱多尔衮，但依他年龄无法慑服权大势强的兄长代善、皇太极等四大贝勒和济尔哈朗等执政贝勒。退而求其次，努尔哈赤决定不立太子，而改立八个和硕额真的想法，由八位相硕额真共掌后金军国大权。这八人之中既有皇太极，也有年幼的阿济格、多尔衮、多铎。
待多尔衮长到十三岁那年，努尔哈赤因兵败袁崇焕军下，忧怒成疾，创伤未愈，又瘫疽突发，于当年八月死于沈阳。此前，努尔哈赤在召见爱妻阿巴亥相晤时，曾有意立多尔衮为太子，但口说无凭，加之多尔衮年仅十三岁，尚无争权之欲，谁来继承汗位，一时又成为后金举国关注的大事。经过一番密室筹谋、明争暗斗，最后经在贝勒代善出面推举，由四贝勒皇太极就任国君。
不立多尔衮而立皇太极，代善的决定，对一直受汗父宠爱的多尔衮三兄弟无疑是一个沉重的打击。然而接踵而至的是一场更大的灾难，议立皇太极后不到一个时辰，诸贝勒即逼令其亲生母亲阿巴亥自尽。
女真和早期满族习俗，夫死之后，妻妾甚至亲信臣将，是有为夫、为主殉葬的，但并不是所有的家庭都是这样，大多是小妾随夫入地，继续侍奉夫君。正妻，尤其是贝勒的嫡福晋、汗的大福晋，以身相殉之事，尚无一人。
尤其是从代善卯时通知诸贝勒定议，立皇太极，尚不到两个钟头，辰时阿巴亥即被迫自裁。其行动的迅速、事机的突发以及阿巴亥的跪请哀求诸王，足见此事绝非阿巴亥的自愿或努尔哈赤的遗命，而是由代善、皇太极策动的政变。
汗王一死，立即将阿巴亥软禁起来，强制她自尽殉夫。其目的之一是代善等诸贝勒对阿巴亥的得宠，及由此导致多尔衮三兄弟的迅速兴起、权势赫赫十分不满。二是大福晋阿巴亥聪明机智，怕她一旦将儿子抚养成人，争夺汗位，危害国政。努尔哈赤临死时，只有阿巴亥一人在身边秘密交谈，她如借口“遗命”诛除贝勒，岂不是最危险的政敌、最严重的遗患、最大的祸根？
逼令阿巴亥殉葬，堂皇的理由，既消除了隐患，又使多尔衮三兄弟无法反抗，只有老老实实地听任四大贝勒的安排和调遣。
这十七年前的往事，一经多铎提起，众人均心如火煎、肝胆俱裂。阿济格泪流满面地走到多尔衮跟前：
“九弟，明日议政厅，请你顺应天理，为父汗、为母后、为我两旗将士，誓夺皇位！”
阿济格泣涕跪请，多铎、劳翰等众将，随之跪拜在地。
到了次日，大清的崇政殿，年事已高的礼亲王代善、郑亲王济尔哈朗、豫亲王多铎、英郡王阿济格和肃亲王豪格，都已端坐皇太极梓宫前早已摆好的位置上。
在灵柩前开会，气氛本来就十分阴森严肃，加上各怀鬼胎、暗藏杀机，均势在必得，便越发显得冷酷、紧张、令人窒息。人们默默地坐着，空气都彷佛凝固了一样。
崇政殿外，最后一个到场的睿亲王多尔衮率领参将劳翰及四名亲兵，正阔步走来。快进门口时，他忽然发现院墙外、树荫下，人影幢幢。
多尔衮警觉地停住了脚步，他佯成无事般地改向树荫走去，见正黄旗士兵荷持剑隐匿其中。
多尔衮低声问道：“劳翰，哪来这么多两黄旗的兵将？”
劳翰也甚为惊讶：“准是昨晚连夜调来的，他们已把崇政殿层层包围了！”
“这分明……是要逼宫哇？”多尔衮不由得心中一震，“劳翰，你赶快回去通知咱白旗将士，火速集结待命。”
“是！”劳翰没有再随同多尔衮进殿，而是返身回转奔去。
多尔衮跨入崇政殿门后，并没有立即入座，而是用他那警觉的目光首先将大殿四周扫视了一遍，然后方带着一丝冷笑走到空着的位置上，跟各位亲王致礼、落座。
多尔衮因系朝廷六部之主管，皇太极在位时他便主理朝政。所以今日依然是他首先开口、起身致意：“礼亲王，您是兄长，今天事体重大，关乎大清命脉，还是由您主持吧？”
礼亲王代善系太祖努尔哈赤的长子，但因过失未能继承努尔哈赤的王位，而让四子皇太极承继了大统。如今年老多病，更无力争夺皇权，但因系诸王之兄长，多尔衮首先请他发言。礼亲王颤巍巍站起来，他先用眼睛打量了一遍诸位亲王，只见正值壮年的多铎、阿济格和豪格三位王爷，一个个均怒目相对、两眼喷火，加之当年的夙怨：欺多尔衮弟兄年幼，谋立皇太极及逼令大福晋阿巴亥自裁等，心有愧疚，一见金刚怒目的多铎、阿济格，他先就心中发怵，未及开口便结巴了起来：“这个……我……”
还没等代善正式表态，正黄旗的索尼和鳌拜突然不请自入，他们手按宝剑，朝先帝灵柩拜过之后，起身站立，大声宣告：“我等受先帝恩养多年，养育之恩比同天地，今日倘若不立先皇子为帝，我等宁愿以死相从先帝于地下！”
鳌拜杀气腾腾、睚皆眦裂，一个个地逼视着诸位亲王。
代善本来就忐忑不宁，在鳌拜这怒目金刚似的威慑下，变得更加战战兢兢。
多尔衮毕竟是多年的沙场主帅，久经战阵，今日见索尼鳌拜意欲武力逼宫，气得他一拍桌子，霍地站起，厉声训斥：“放肆！今为诸王议政，诸王尚未发言，哪里有尔等说话的资格？出去！”
鳌拜在征战中，一直为多尔衮的部下。今见多尔衮勃然大怒，一时被多尔衮威严的气势镇住了，他望望索尼，竟不置可否……
豪格给索尼一个眼神。索尼连忙拉了一下鳌拜，二人退出。
继之以沉寂。长时间的沉寂。
年轻气盛的多铎忍不住，他率先站起来打破僵局：“睿亲王劳苦功高，功勋卓著，昔日太祖便早有立他为嗣之意，先帝太宗也有明示，说睿亲王勤劳国政、才智超群，故爱睿亲王胜过其他诸子弟，并一直让他主理军事朝政。现今顺理成章，我等愿拥戴睿亲王为帝、早登大宝，以慰先皇。”
多尔衮一边听多铎发言，一边警觉地注视殿内四周，只见帘影摇动，知道里面同样藏有刀剑埋伏！这就是说，豪格部下已将崇政殿内内外外全部包围。
多铎说完，没有反响。
多铎直视着多尔衮，意欲要多尔衮自己表态，可多尔衮却环顾左右，竟不回应。
多铎不知形势险恶，见多尔衮对他的表态竟不理不睬，甚为生气。他便重又站起，冲着多尔衮，气冲冲说：“你若不应允，就应该立我，太祖皇帝的遗诏里有我的名字。”
所谓遗诏，即是前文中所说那“八和硕额真”。
多尔衮很不满意弟弟的没有耐力，他狠狠地瞪了他一眼，冷声说道：“遗诏中不光有你，也有肃亲王的名字呢！”
多尔衮此话实是一箭双雕，既驳回了多铎，同时也侧面压了下真正的对手豪格。
多铎虽被多尔衮训斥、驳回，但他并没有就此甘休：“不立我可以，要年长者，当立礼亲王。”
代善被点了名，再也躲不过去了，便缓缓说道：“睿亲王如果应允，当然是国家之福；不然的话，肃亲王是先帝之长子，当承继大统。至于我，年老体衰，力难胜任。”
豪格见代善提到了自己，知道在这种情况下肯定无法顺利通过，于是便自嘲地说：“我福小德薄，哪能担此大任？”
豪格说完即站起，欲离席。隐藏在大殿四周的正黄旗将士见豪格无望，便刷地一拥而出，一个个按剑怒目！
几乎与此同时，多尔衮的参将劳翰也率兵赶到，他们持刀冲进。
两军列阵，刀枪对峙，火拼之势，一触即发……
就在这千钧一发之刻，内阁大学士范文程跌跌撞撞地匆匆跑入，上气不接下气地边喘边说：“诸位亲王，大事不好……庄妃……要殉葬！”
事出突兀！一听这话，众人均惊讶得如同傻了一样，呆愣在那里。