万历皇帝薨逝时，由于病情拖延了许久，朝臣早有心理准备，也得以从容的援例以“颁布遗诏”的方式来对一些弊政做改革。
令天下百姓怨痛已极的“矿税”便趁这个机会取消了，朝中一些空出已久而又极其重要的官职、因万历皇帝不临朝而无法递补官员，也得以开缺了；万历皇帝所不肯启用的内帑私房银子则先发出二百万两，分别犒劳九边和辽东的士卒——万历朝的弊政，开始有了新的契机。
希望重新回到了人们的心中。
常洛于八月一日举行了登极大典，定年号为泰昌，预定以明年为泰昌元年；几位以往风评不错、负有名望的人都升了官或被起用入朝；内阁大学士悬缺的名额由史继偕、沈潅、何宗彦、刘一璟、韩犷等人补足了；邹元标、王德完、孟养浩、姜应麟、钟羽正、冯从吾等四十八人都被起用为官，一时间，恍然制造出了“中兴气象”
然而，这新气象不过是表面——可怕的隐忧正在看不见的暗处悄悄的蔓延开来。
朝廷里尽管多人升了官，但却不是每个人都升了官，没有得到好处的人心里便产生了不平；新起用的知名之士多达四十八之数，但却也不是没漏了一个，未获起用的人当然又是另一种想头；新的斗争情势已隐隐成形了。
而这还是隐性的、尚须拖延一段时日才会显露的争斗，另外一股已发展到一触即发的事端，既已在皇宫中酝酿了许久，便早成为半公开的状态。
事端的进行与发动者当然是郑贵妃。
聪明的她一旦不闹情绪，便能冷静而理智的思考；对于她自己所处的整体环境和问题的重点，她都看清楚了，也和郑国泰商量出了对策。
长达几十年的争斗，自己算是输了，而今，为了自保，她必须尽力巴结已占上风的昔日大力打击的敌家——
她拿出了私房银子，让郑国泰在民间物色了能歌善舞的美女，加强训练之后，再挑选出其中长相最好、歌舞最佳的八名，偷偷的送进宫来，在常洛即位的当天夜里就以庆贺的名义送进乾清宫去，以博他的欢心。
同时，她也放下身段，极力的交结常洛的后宫佳丽。
常洛的后宫不多，日常最宠幸的佳丽有两名，身分都是“选侍”，而且都姓李，于是以所居方位区分，一称“东李”，一称“西李”；其中，西李的得宠又胜东李几分——这便是她选中的目标。
“选侍”的身分远低于她的“皇贵妃”，以往，她是不屑一顾的，而现在，情形不一样了。
她先是从自己的箱笼中挑出了几件精美贵重的首饰，命宫女送去给西李——她看准了，西李出身寒微，从小没有什么好穿戴的，进宫之初的身分是奴仆性质的宫女，谈不上讲究衣裳首饰，即便给常洛挑中了，做了选侍，得了宠，也因为常洛自己在万历皇帝面前不得宠，手头紧，不会有什么好东西赏赐给她的。
“像这样的人，眼皮子浅……”
没见过繁华世面，没受用过好东西的人，极容易收买！
果然，西李在收下几件珠宝之后，只花了一点点时间，略为整修了一下仪容之后，就急急忙忙的亲自赶到承乾宫来“谢恩”。
甚至，她一见到郑贵妃就双膝着地，磕着头说：“臣妾叩见皇贵妃娘娘，娘娘千岁千千岁！”
这是大礼参拜，而郑贵妃则是笑盈盈的亲手扶了她起来，亲切万分的说：“这又不是在朝班上，行什么大礼！来，来，来，咱们娘儿俩好好的话话家常，什么礼都别拘——自家人嘛，礼多了，反而嫌生疏了！”
说着，又忙忙的命宫女们看座，上茶，一迭声的吩咐：“天热，拿凉的瓜果来！茶食只要清淡的！”
吩咐完了，犹嫌不足，补充着说：“各式吃食多备一分，一会儿，给李娘娘带回去！”
常洛宫中，向来没有什么精致美味的吃食，而且西李又是生平第一次被人称做“李娘娘”，话出自郑贵妃口中，听进她的耳里，险些令她感动得热泪滚滚——
于是，这原本有如陌路的“婆媳俩”的距离立刻拉近了，近得毫无距离。
而一项条件交换的约定也就在三天后就展开。
先提出的当然是郑贵妃——她先拿话打动了西李的心：“皇太子一旦继位为帝，就要册立皇后——好孩子，我怎么替你想想，就觉得心疼；这么好的人品，就差在还没生出皇孙来，到时候，跟生了皇孙的其他几个人比起来，就吃亏了……”
说着，她的眼眶竟然红了起来；随后，眼珠子转了几转之后，缓缓的落下了泪来。
西李不是没有生育，所生的是个公主——常洛已有了由校、由检等几个儿子，皇长孙由校已经十六岁了，朝臣们基于以往册立常洛的曲折过程，早有人未雨绸缪似的提出册立“皇太孙”的呼吁；总之，未来的皇位继承人绝非她所生，已是个铁的事实了。
因此，郑贵妃的话单刀直入的刺中了她内心深处的要害；而郑贵妃还一边抹泪一边不停的往下说去：“你可要提早打算打算，千万别走上我的老路呀——你看看我现在，表面上风风光光的，心里是空的呀！我还不是没生了皇子哪，只奈何，出京就藩了，这辈子，想再见一面都难！要不是还有你这么个好媳妇儿能说说话，可不是十足的一个孤老太婆吗？”
一席话说得西李也“兔死狐悲”的跟着辛酸落泪，心中的危机感更是骨碌碌的随着辛酸的感觉往上冒；于是，她向郑贵妃求请：“我该怎么办呢？娘娘教教我吧！”
郑贵妃故作沉吟状，好一会儿之后，才把早已想好的计谋说出来：“先想法子登上皇太子妃的位子……”
她为西李分析，这件事的成功率很高，因为太子妃郭氏早在几年前就病逝了，太子妃位一直悬缺，没有重新册立；目前，常洛身边的佳丽，有名号的只有“贵人”、“才人”、“选侍”，而其他的人都不如西李得宠。
但是，事情也不是一定能成：“这事，除了皇太子答应以外，还得万岁爷答应，大臣们也不反对……”
西李出身寒微，势单力孤，除了在常洛面前说得上话以外，别的方面都无法进行。
于是，两人的“互助”盟约成形了——
郑贵妃提议：“我助你成为皇太子妃，也劳你在皇太子跟前美言，设法让万岁爷立我为皇后！”
西李先问一句：“万岁爷病着，要怎么具体做才能让万岁爷立皇后呢？”
郑贵妃胸有成竹的说：“简单得很，在遗诏中加上便是——向来，遗诏都是储君和储君的人马代拟的，只要皇太子肯，便什么也不难！”
说完，她坚定的许诺：“我若登上皇后之位，便有十分的把握，有权立你为皇太子妃；一等新君继位，我便是皇太后，你便是皇后！”
西李懂了，连进行的方法都有了——
就在万历皇帝崩逝的第二天，常洛亲口对大臣们传谕：“父皇遗言：‘尔母皇贵妃郑氏，侍朕有年，勤劳茂着，进封皇后。’卿等可传示礼部查例来行。”
但是，大臣们却不是人人如他这般智商不高、不善思考的愚庸之辈，这话所引起的当然是反对的声浪。
大臣们先是窃议：“皇太子可是疯了？忘了以往郑贵妃是怎么对待他的？竟然说出这样的话！”
而后，大家异口同声的说：“此事绝不可行！”
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注释：