队伍走到山脚下。山高壁陡，仰着头才能看见山顶。路在哪儿呢？周副主席仔细观察着地形，发现一条羊肠小道，蜿蜒曲折地通向山顶。他说：“从这里上山吧！”于是，队伍由东折向西北，背着黄河而去。
毛主席被壮丽的山景所吸引，伫立山前片刻。在转弯的地方，万团长大声招呼：“赵排长，你负责把路上的痕迹抹掉！”毛主席听见了，立刻加以制止：“何必抹掉呀？就是在这里竖块牌子，上面写着‘毛泽东由此上山向西转移’，胡宗南那帮蠢货也毫无办法！”
走上山的周副主席，转身笑道：“有备无患，还是抹掉吧。让敌人多找一会儿。”
赵排长站在岔路口，不知听谁的是好。万团长连忙打着手势，要他把路上的痕迹去掉，他才会意地点了点头。
山峰高耸入云，一旁是悬崖绝壁。缭绕的云雾，在夕阳映照下，仿佛是披在少女肩上的玫瑰色的纱巾，在高山两侧飞舞缭绕。毛主席赞叹不已：“陕北是个好地方。现在打仗，这些大山是伏击敌人的口袋。将来建设，满山种上果树，不知有多美啊！”
队伍突然停下了。王大夫气喘吁吁地从山上奔来：“主席！副主席他……”
“怎么样？”毛主席急切地问道。
王大夫还在喘息着：“他……他病了。”
“什么病？”毛主席一边问，一边加快脚步朝山上走去。
“他前两天就发烧了。”
“多少度。”
“他不说。三次给他量体温，他不好好量。但头很烫，摸得出热度很高。”
“你为什么不告诉我？”
“他不让我讲，怕你着急。刚才，他走着、走着，就要倒下似的，幸亏李参谋他们发现了，赶紧扶住了他。”
“要他坐担架！”
“他不肯。鼻子又流血……”
毛主席因为爬山过急，开始气喘，步子也慢了。但他奋力向上爬着。老远看见一群人围着周副主席，他更加焦急：“叫弼时同志快来！”
“他一直守在周副主席身边。”王大夫说。
毛主席爬上山来，蹲在周副主席身边问道：“恩来，你感觉怎么样？”
“很好嘛！”周副主席倚在背包上，见毛主席来了，想站起身，但刚一动弹，鼻血又流出来了。
毛主席急忙按住他：“不要动，好好休息一会儿。”
王大夫忙将一块湿毛巾放在周副主席的额前。
山下传来枪声。毛主席命令：“准备担架！”
早已准备好的担架，立刻摊开放在地上。
周副主席起身一站：“我可以走。”
“不行。”毛主席一把拉住他，命令战士们，“抬着副主席，出发！”
周副主席被战士们扶着上了担架。可是，他坐在担架上，硬是不躺下来。鲜红的血从他的左鼻孔往下流着。
“赶快躺下！”毛主席硬把他按倒在担架上。
任弼时命令：“快抬起走！”
两个战士一下把担架放到肩上，急急向山上走去。
毛主席和任弼时紧挨在担架旁边走着……
黄昏时，队伍在一个山村住下了。不一会儿，小叶跑来找周副主席。王大夫把她拦在门外，小声问：“小叶，你怎么来啦？”
小叶说：“我要写一篇新华社评论，是关于蒋管区********的，可我手头什么资料也没有。副主席让我宿营之后马上来找他……”
“他病了。”王大夫心里很难过。
小叶睁着她那乌黑的大眼睛：“病了？昨天行军，他还有说有笑的嘛。”
“不，他病了好几天啦。”王大夫说到这里，不禁热泪盈眶。她一边抹泪，一边说，“开始，副主席瞒着我，可还是被我发现了。他关照我，无论如何不要对人说，尤其别让主席知道。我说，不行。他说：‘主席为指挥全国解放战争日夜操劳，常常一天只睡两三个小时。还能因为我这点小病去打扰他吗？’听他这么一说，我只好答应不去报告……”
小叶打断了她：“你应该报告主席。”
“是呀，应该报告。我很后悔，很难过……”王大夫一头倒在小叶的怀里哭了起来。过了好久，她才稍为平静一点儿，继续说：“后来……后来……”
小叶着急地问：“后来怎么样？你说呀！”
王大夫抹去眼泪，慢慢说道：“后来，副主席躺在担架上。我跟在担架后边走着，忽然……忽然……我发现，副主席的鞋底有个大洞，脚上磨了这么大一个血泡！我一边走，一边暗暗地流泪……我……我没有尽到自己的责任……”说到这里，王大夫又泣不成声了。
小叶紧紧地搂着她：“别哭，别哭……”可她自己却泪如泉涌。她感动地说：“行军半个多月，原来，副主席就穿着这样的鞋子，不声不响地走了几百里……”
王大夫说：“每天行军，无论怎么累，他总是把马让给病号骑，休息的时候还打拍子唱歌，给大伙鼓劲。”
小叶又问：“后来呢？”
王大夫说：“后来，队伍休息的时候，我又看见……”
小叶急切地：“看见什么啦？你快说嘛！”
王大夫噙着泪水：“我看见，副主席睡了，弼时同志蹲在担架旁边，悄悄地把他的鞋子脱下来。原来，弼时同志也发现了。他把鞋子拿在手里望呀、望呀，好像透过鞋底这个洞，看到了周副主席那颗火热的心……我看见，弼时同志低下头，泪水从他的眼里止不住地往下淌……在场的人都感动得流泪了……”
“为周副主席的精神而感动，也为无产阶级革命家之间的友情而感动。他们是同志，是战友，是兄弟！”小叶的目光饱含着深深的崇敬。
皎洁的月光洒满了千山万岭，给大地披上了一层银装。只有六七户人家的山村，住着几百人的队伍。所以，绝大部分人都露宿在村外。
毛主席在一盏油灯下起草给陈毅和陈赓的电报。
生病的周副主席，住在一孔草窑里，既没有炕，也没有床，就睡在一堆干草上。草铺旁，放着周副主席的鞋子。
有人乘着月光把这双旧鞋和一双新鞋比了又比，然后将旧鞋拿走，摆上一双新布鞋。这个换鞋人就是任弼时。换罢鞋，他轻手轻脚地走出了窑洞。
雄鸡喔喔啼。太阳露出了笑脸，周副主席坐起来，咳嗽了好一阵，忽然发现旧鞋变成了新鞋。
“睡得怎么样？”任弼时端着一碗黑豆稀饭走进来。
周副主席说：“好极了。”
任弼时告诉他，“昆仑纵队”在这个村住下不走了。西北人民解放军司令部离这儿不远，下午毛主席要去看望彭总他们，最后说：“早晨空气新鲜，到村外去走走吧。”
可是，周副主席盘腿坐在地铺上，不肯穿鞋子。
任弼时故意问：“这双新鞋合适吗？”
“这是谁的鞋？”周副主席反问道。
任弼时故作惊讶之状：“不是你的？你的鞋呢？”
小罗端着一碗小米粥走来：“副主席，吃早饭吧。”
周副主席只好坐着吃起来，光是粥，没有菜。
任弼时站着吃，就怕他发现自己碗里是黑豆。但是，细心的周副主席还是发现了秘密。他说：“弼时，你坐下。我有件事想跟你谈谈。”
“你说吧。”任弼时不肯坐，把嘴贴在碗边吃着。
周副主席问：“粮食情况怎么样？”
任弼时说：“贺老总早已从山西运了粮食来。”
周副主席说：“那怎么够吃呢？”
这句话勾起了任弼时的心思：“是呀。我问了县委书记。他说，把全县牛、羊、马统统杀掉，也只能维持七天。”
周副主席：“应该把最好的东西留给前方。”
任弼时：“那当然啰！”
周副主席：“可我们还在吃小米粥呢！”
“没有呀！”任弼时脱口而出。
“你看，这不是嘛！我这个碗里是金黄的小米！”周副主席起身一站，也故作惊讶地，“你碗里怎么是黑的？”接着，他哈哈大笑，“弼时呀，你还想瞒着我呢！”
任弼时也笑了：“你是病号嘛！”
周副主席严肃地：“不行！大家吃什么，我吃什么。”
“这……要请示主席。”任弼时说。
小罗又来了：“主席问，副主席身体怎么样？”
任弼时催促道：“走吧，你当面跟主席说去。”
“小罗，我那双旧鞋呢？”周副主席问。
小罗莫名其妙：“不知道呀。”
周副主席说：“请你帮我找找。”
小罗为难地：“哎呀，这可怎么找呀？”
李参谋来到草窑门前：“副主席，好点了吗？主席马上要过来看你。”
“不用，我去。”周副主席着了忙，这才把新鞋穿上。
“正合适嘛！”任弼时跟在他身后笑道。
电话线刚架好，电话铃就响了。毛主席拿起话筒，大声回答：“我是毛泽东！”
彭德怀在前线指挥部打电话：“你们好吗？”
毛主席：“好得很呀！行军19天，吃得下，睡得香。你呢？肠胃怎么样？”
彭总：“有时候还在捣乱。”
毛主席：“……我们下午一定来！”
西北我军旅以上指挥员们早就盼着这一天了！听说毛主席下午要来，他们吃了午饭就赶到前总等着，足足等了三个小时。黄参谋奔来报告：“主席他们来了！”
彭总等走出窑洞，和毛主席、周副主席、任弼时热烈握手，亲切问候。
毛主席说：“同志们辛苦了！”
指挥员们纷纷说道：“主席瘦了！”“副主席，听说你身体不好……”“任弼时同志，你们太冒险了！离敌人那么近。”人们说说笑笑，走进窑洞。
会议开始了。人们争先恐后地发言，气氛极为热烈。
丁旅长：“敌人像鱼一样，拼命往一处钻。胡宗南以为我们只能吃他的鱼苗。这回，咱们可要吃他的大家伙啰！”
周副主席：“放长线，钓大鱼嘛！”
毛主席：“榆林没有打下，但把胡宗南的主力调来了。为了引敌人上钩，我们也长途行军19天……”
“副主席把鞋底都走破了一个大窟窿！”任弼时的话引起了哄堂大笑。
毛主席：“钓鱼是为了吃鱼。今天就商量怎么个吃法。敌人有12个旅，我们一口吃不下呀。一桌酒席我们能吃掉，但要一口一口地吃才行啊。”
会议开到深夜，为捕捉从榆林南下之敌，在沙家店四周布下了天罗地网。