夫差从来没这般快活过，快活得神散形也散了。先是趁着傍晚饮宴在太湖之上，歌舞琴瑟，鹿脍鱼羹，也没什么不得了的。及至一说到他要亲率三军北上伐齐，西施就来了个泪眼凝噎，说不尽的娇媚。那双美丽得惊人的眼睛里横着太湖之波，执着他的手，说“大王可真舍得抛了臣妾而去”，说“早去早回呀”，又说“请大王恕臣妾放肆，臣妾今宵要学村姑侍候夫君那样子侍候大王，叫大王明日千里之外惦着臣妾。”夫差依了西施，看她弄出什么花样儿来。西施便退下，去准备了。
天黑了之后，西施沐浴了兰草香汤，薄施粉黛，穿着渔女的粗布衣裳，一副冰清玉洁的样子，出现在吴王面前，竟然说是“请夫君上船”。夫差觉得新鲜，哈哈大笑，便弃了王船上了西施的兰舟。舟不算大，只有一老翁摇橹，美女郑旦扮作侍女打扇。西施在前舱纱灯之下，亲自弄了几样小菜置于案头，把盏敬酒给夫差喝。小菜都是会稽山的荠菜嫩笋，反而稀罕，酒呢，说是姑苏红，却是越国送来的金戈不倒之药酒。
西施敬给夫差的每一盏酒都先自喝了一半儿，是残酒。五七盏下去，酒劲就上来了。夫差乜斜着醉眼看西施，西施正醉得如带露的栀子花，一手托着欲坠的云鬟，一手掩那松了的衣襟，样子娇羞可人。
有道是三十如狼，四十如虎，四十出头的夫差本来就狼虎得很，更难禁那酒劲比虎狼更凶猛！一时心里闹得紧，便叫道：“爱妃还不来侍候寡人，还等什么？”
西施说“不”。
夫差说：“爱妃还要玩什么花样？”
西施道：“今晚臣妾不是君王之妃，大王也不是大王。”
夫差笑：“你是何人？寡人是何人？”
西施：“妾本是越国的浣纱女，你么……就是渔公子。”
夫差觉得好玩儿，哈哈大笑，连道：“哈哈，渔公子这便要食你这美鱼！渔公子这便要食美鱼！”说着，来捉西施，西施格格艳笑腾闪，一时翻了几案，洒了醇酒，一直撩拨得夫差跳着脚，西施才羞怯怯地让他上手……
在这只小舟之上，郑旦剔亮了红的纱灯，船底铺了锦被，西施百般柔媚，船下水声汩汩，不远处，虽有王船，护卫船灯光流溢，但总的说来，这一切，都是夫差没有体验过的野趣。情在浓时，夫差说：“浣纱女如此销魂，渔公子情愿终生守此渔舟！”西施嗔着道：“大王这样说，妾只有投湖了，大王志在北上灭了齐国，成就霸业，这也是臣妾所盼望的啊！”夫差“唉”地叹了一口气。西施又说：“大王宽赦了越国，去攻打齐国，臣妾恨不得今辈把身子给大王，来生依旧给大王做牛做马啊！妾在姑苏，将天天北望，为大王祈福，等大王凯旋！”夫差听了感动，便要西施梅开二度，把个西施揉得如一团软面，又大动作起来，弄得船也摇荡不止。夫差笑：“爱妃你叫我沾在你身上不想下来了。寡人不明白，勾践怎么舍得把你给我？是不是他那戈不中用？”西施说：“臣妾如何知道？”夫差笑：“勾践一定是不中用的，不中用！”西施：“勾践可是连结发妻子都舍得送来侍奉大王的啊！”“哪个要他的丑妻？寡人只要你西施！西施乃寡人半壁江山！”说着，又来劲。两人一直忙到三更过了，夫差方睡。五更时分，夫差听得隔船伯嚭来叫，这才想起曾召孙武与伍子胥上朝，满心的不高兴，可又想到今日必得点兵，明日必得率军出发，也只好披衣起身。见西施睡得叫不醒，就由郑旦扶他上岸，乘车回城。
这时候，孙武和伍子胥已经在姑苏台下等候多时了。
伍子胥是由两个家仆搀着来的。他身上的棒伤，在这样短的时日里不可能愈合，心上的“伤”更是无药可医。肝火在四肢的骨缝间乱窜，窜到天灵盖，脸涨成了酱紫，站起来就天旋地转，不得不由家仆搀着，来见吴王。
已经是五更天了，天还是磨磨唧唧地不肯亮起来。高高的吴王台，和天上的乌云粘连在一起，阴森森的，看上去让人透不过气来。抱着戟守在台上台下的士卒懒得动，一个个如陶俑。孙武在台子下面半倚半靠，和老大的吴王台比起来，人显得很小，如一只甲虫。
伍子胥哈哈一笑：“孙将军，在此睡得可舒服？吴王台下一寐，该是有好梦的吧？”
他不知道，孙武已经不能说话了。
“呵呵，当年那位叱咤风云的孙武，于今安在？——喂，说话么，你想闷死伍子胥？起来起来，早晨地上湿，坐久了，你孙将军便要拉稀的，伍子胥听见你的腹中已经在擂动鼙鼓了！哈哈，真不愧是名噪一时的将军哩！”
这位皮开肉绽的伍大夫，还在自己找乐子，孙武想。他有一肚子话，可以机智地反唇相讥，可是现在真个是有口难言了。
他心里一阵阵怆然。
伍子胥也想坐，一坐，那伤就疼，只好让两个家仆搀着立着。
孙武幸灾乐祸地一笑。
“笑什么？笑我伍子胥这般伤心惨目的模样？稍后，孙将军若能只受一番伍子胥之苦，那便是你孙武的造化，祖上的阴德！”
孙武叹了口气。
伍子胥也长叹一声，呆呆地望着吴王台，不再开玩笑，也没心思开玩笑了。他喃喃自语：“完了，完了，这吴王台快完了。先王何在？先王何不辅佐吴国社稷，吴国忠烈？先王你看哪，市井小儿都知道吴王宫里醉西施，大王连早朝都不朝了啊……”说着，转身对着孙武：“孙将军，倘若先王尚在，你我老臣何至于有此下场，落到这般田地！将军你说是不是，你说话呀！孙武！你装什么哑巴？”
伍子胥愤怒。
孙武用手指了指自己张开的嘴巴，沙哑地“啊”了两声。
田狄说：“伍大夫！孙将军不能说话了！”
伍子胥惊呆了：“什么？”
田狄：“孙将军……咬断了舌头！”
伍子胥一下子半跪在孙武面前，也顾不得身上的棒伤了，他借着天光，这才看见孙武的嘴里空落落的，只有半截血团。他使劲地摇着孙武的双肩：“你这是干什么？你这是干什么？何必这样啊！”
伍子胥泪如泉涌。孙武摆摆手，推开伍子胥。
伍子胥流着泪，苦笑：“也许……这样好，也许你……是对的。”
伍子胥一回身，与伯嚭面面相觑。
伯嚭在一旁看了一阵了。他也觉得触目惊心，不知说什么好，与伍子胥一照面，忙抽身向吴王台上走，说声：
“大王驾到了。”浩浩荡荡的车驾已来。
浩浩荡荡的兵马在吴王台下集结，戈戟如林，兵甲闪着寒光。
天色大亮。吴王夫差在美女、侍卫和文武官员的簇拥之下，下车走上吴王台。伍子胥和孙武忙大礼跪拜，伍子胥代替孙武大叫：
“大王！伍子胥和孙武在此恭迎王驾！”
吴王眼珠儿也没向他转一下，头也不回。成心冷落他们。
两个受伤的老臣，孙武和伍子胥，在高高的吴王台下，等待着吴王夫差的召见。吴王夫差在点北上伐齐之将：将军胥门曹统率上军，展如率下军，王子姑曹率中军，范牧率右军……各路军马，明日三更造饭，五更拔营，北上会同鲁国军队，攻伐齐国。一切事情吩咐已毕，该轮到召见孙武和伍子胥了，上面才传下话来，叫上去。两位老兵，一个五十开外，一个六十有余；一个棒伤未愈，一个舌刚咬断；一个由家仆搀着，另一个，孙武却背了一捆带刺的柴，怪模怪样登上了吴王台，求见君王。不知大王夫差是否是故意的——他见美妃郑旦一直不高兴，便问“爱妃为何闷闷不乐？是不是寡人冷落了爱妃？”夫差不问则己，如此一问，郑旦就扑嗒扑嗒落了泪，显得更是楚楚动人了。夫差忙道：“寡人哪里有意冷落爱妃，你没见我这里忙吗？——啊？！好好，不要哭，不要哭了好不好？岂能用眼泪来为寡人送行？这是不吉利的啊。好了，好了，寡人为你捉蛐蛐儿好不好？”郑旦这才止了泪，说道：“谢大王怜爱。可是，大王真肯为臣妾捉蛐蛐儿？不过是玩笑而已。”夫差说：“寡人贵为一国之君，岂能哄骗爱妃？——听着，谁也不许喧哗！”
周围静下来了。
蛐蛐儿，真就开始了鸣叫。的叫声，起初总是很胆怯的，是在试探着，呼唤着什么。
郑旦高兴地小声说：“啊，真有了！有了！在大王绣团下面！”
蛐蛐快活地歌唱起来。
郑旦指引着，夫差便蹲下来，到绣团之下去找。
伍子胥大声叫道：“臣拜见大王！”
蛐蛐的叫声吓断了。
郑旦说：“唉，完了。”
夫差没有起身，喝斥：“什么人敢大声喧哗？”
伯嚭走到伍子胥面前，用一根手指立在唇上示意：“嘘——伍大夫请稍候。”
伍子胥气得直摇头。
孙武只有苦笑。
蛐蛐儿又叫了起来，这一次，听上去，似乎在成心同吴国君王嬉戏，捉迷藏。郑旦去捉，夫差也去捉。夫差低下身子捉蛐蛐之前甚至还回头瞥了一眼伍子胥。郑旦说：“大王，大王，是一个铜头铁金刚啊，将军模样呢！快，快点。”
伍子胥又叫：“臣伍子胥，孙武，奉大王之召，拜见大王！”
夫差这才不耐烦地立起身来。
郑旦气恼地站在一旁。
夫差道：“伍大夫有话快说。”
伍子胥：“下臣奉大王召见，不知何事。”
夫差：“伍大夫不知寡人将亲征齐国么？”
伍子胥：“下臣知道。大王，臣愿大王放弃伐齐，先征越国。想那勾践，在吴国三年，贿赂重臣，进献美女，口尝大王粪便博取信任，卧薪尝胆以求卷土重来。如今回到越国，不吃荤腥，不穿绸缎，鼓励生育，训练甲兵，大王现在不下令征伐，恐怕吴国社稷危在旦夕了！”
夫差不但没听伍子胥嗦，却去与郑旦耳语什么，郑旦嫣然一笑。
伍子胥忍着棒伤，膝行至吴王面前，喊道：“大王，大王啊！从前，上天把越国赐给吴国，大王不要。大王可知斗会转，星会移，天命会往复逆行么？今齐鲁之地，犹如身上的疥癣，不足为虑；齐鲁怎能涉过淮河长江前来争地？越国才是心腹之患哪！”
夫差不言。
伯嚭上前道：“大王，今越王勾践派人送来的先祖所藏之宝器，护身坚甲二十套以及屈卢的长矛，步光的宝剑，已经送到了。越王表示愿率境内全部兵士三千，亲自披甲执戈为大王前锋，为大王效犬马之劳！”
夫差：“越王助寡人伐齐，其诚可鉴，将礼物呈上，寡人过目！”
伍子胥的话，全白费了。
越国数十位美丽的女子举着贡品礼物，缕缕行行从吴王台上走过。
伍子胥痛心疾首，连叫：“大王！”
孙武口不能言，也跪在了夫差面前。
伍子胥：“大王！老臣说的都是肺腑之言哪！老臣忠心日月可鉴！”
夫差：“既然如此，寡人命你随军北上，寡人给你尽忠的机会！”
伍子胥说：“大王！倘大王征伐越国，可将伍子胥抬到两军阵前，臣愿第一个承挡越人箭石；可是，看来大王是决意贪小利而伐齐了，伍子胥只有躺在地上，让万马千军从臣身上踏过去！来吧！”
伍子胥忽然直挺挺地躺下了。
夫差大怒：“伍子胥！尔不愿随本王伐齐是不是？”
“伍子胥已经皮开肉绽，伐齐，实难从命。”
夫差阴森森地笑起来：“尔今日倚老卖老，口出污言秽语，今日寡人兵马未动，杀了你，恐于征战不吉不利。你既然是身上有伤，伯嚭太宰，叫人好生侍候这位伍大夫养病，若有闪失，拿你治罪。待寡人来日凯旋回朝，再作理论！”
伯嚭应“是”，来到伍子胥面前，“伍大夫，请恕我不恭了，请，来人，请！——”
立即有士卒前来抬伍子胥下去。
孙武“呵，呵”地叫着，随着抬伍子胥的徒卒跑，向伍子胥拱手，无限心事，可惜无法言传。
夫差叫：“孙将军！”
伍子胥一边胡乱挣扎，一边叫：“饶了孙武吧——他的舌头断成两截了啊！”
夫差：“什么？”
孙武一直无奈地目送伍子胥被弄走，才转回身来，跪拜夫差。
夫差：“孙将军果然是哑巴了吗？”孙武点点头。
“不会是装哑巴？”孙武摇摇头。
夫差：“伯嚭太宰，你看他是真哑巴，还是故意装哑巴。”
伯嚭：“大王，臣已看过，是真。”
夫差：“便是说，你孙武不愿与寡人共谋天下？”
孙武又摇头，不知是表示“不愿共谋”，还是“不能共谋”？
夫差冷笑：“孙将军失掉了一个重新建功立业的良机。寡人本来是要将军随师北行，重用将军的。”
孙武再摇摇头。
夫差沉吟片刻，道：“你倒简便，寡人问话，一概摇头。寡人要叫你点头！寡人问你，吴国军队明日三更北上，直抵淮水，再渡泗水，与鲁国军队会合，首战齐国博邑，决战大约是在齐国艾陵附近，伯嚭太宰与华登将军等爱卿为寡人如此运筹，孙将军以为如何？”
孙武站起来了。他把五更天随身带来的一捆棘篱，从吴王脚下一直铺到吴王台的下台阶之处。
谁也不懂他玩的什么花样儿。
孙武脱了鞋和袜子。这就更让人摸不着边际了。
孙武向吴王作了个揖，算是准备完毕，正式开始。
吴王夫差，太宰伯嚭，美妃郑旦以及在吴王台上的所有的将军谋士，谁也没有料到断了舌头的孙武会用一双“赤脚”说话！他两脚一踏上自带的精心选择的带刺的树枝，立即见了血珠。早晨露水湿过的荆棘，尖利的刺儿全显得精神无比，全都尖挺着，不由分说地扎在孙武的脚掌脚心之上。这可不是江湖异人在演示轻身之术！那双捂得发白的赤脚，才走几步，就滴哒起殷红来了，一些刺木被他的脚带起来，又落下去，一路发出咔咔的断裂声。
夫差问：“孙武这是什么把戏？”
伯嚭聪明伶俐，说：“大王！孙武是在说，说大王前面的路一路荆棘，举步维艰哪！”
“可恶！”
郑旦说：“大王，叫他止住吧。”
夫差咬牙切齿：“叫他走！走！走下去！来来回回地走！”
孙武踩着那荆棘，每一步，都有尖刺扎上来，痛得连心，每一步，他都横了心向下踏脚，踏得狠了，尖刺扎进去出不来，留在肉里成为核儿。脚心已经烂了，全是血。他的心和脚是一样地痛，一路荆棘，对他自己来说，也是恰如其分的，真是三十载荆棘，别无选择。最后到了口不能言，心不愿言，苦不堪言的绝境！对于好战的野心勃勃的夫差来说，孙武想，夫差应当懂得这是什么意思了——北上伐齐，一路的荆棘，绝非正道，前途可忧！不消多久，这吴王台，还有吴王宫，到处将生满荆棘，一派残垣断壁野兔出没的亡国之象！
孙武又走到头了。
夫差冷冷地笑着：“走得好，原路再走回来！”
孙武赤脚在荆棘上又走了一遍。
站在夫差面前，站在荆棘上，孙武的脚上全是刺和血。
夫差说：“寡人知道将军孙武聪明过人了。你咬断了自已的舌头，成了哑巴，却又能够让浑身是嘴，和寡人过不去，胆子实在不小。伍子胥老儿挺僵尸，你在寡人面前走荆棘，二位可是有约在先？”
孙武无法回答。
夫差：“回寡人的话！”
“……”
“唔，你是个哑巴，可是你哑而不聋！听着，那伍子胥一边阻止寡人攻打齐国，一边将儿子偷偷地送到了齐国，为此，休想叫寡人轻饶了他！寡人问你，孙将军，你和你的夫人好像也与齐国有些缘分吧？”
伯嚭插话道：“大王，孙将军乃齐国贵胄田书之后，出于名门哪！将军的叔叔乃齐国将军司马禳苴，将军的夫人帛女，唔，是——生于艾陵的呢！”
孙武知道不好。
夫差哈哈笑起来：“这样一说，寡人便有了妥善的处置办法了。孙将军，你不愿随寡人去率兵打仗，如今又自己咬断了舌头，自己废了自己。一个哑巴，随营而去，也没有什么用处。寡人宽厚仁慈，有意宽赦你的欺君抗君之罪！可是，你须得向寡人证实你与敌国无涉，你须证实你的忠诚与可靠，明日五更之前复命！”
咣啷一声，夫差把宝剑扔到了孙武面前。
孙武大惊失色，忙跪在了荆棘之上。
孙武捧起了剑，哇哇地向夫差“陈述”着什么。他知道，吴王夫差是叫他杀了妻子帛女以示忠诚。他如何对结发妻子下得了毒手啊？大王这样的处置，比杀掉他自己更加残酷。他要说“不，不能这样！”可谁能听得懂呢？
夫差拂袖而去。
伯嚭太宰过来，说：“孙将军，以尊夫人一条性命，换得全家老小无恙，这已经是大王的仁慈了，将军三思！”
伯嚭也走了。高高的吴王台上，只剩下孙武跪在荆棘之上，仰天长啸。
……
孙将军府上，帛女和漪罗自孙武去后，就如热釜上的蚂蚁，坐立不安。她们惦记着孙武的安危，漪罗想走出院门去看个究竟，被守卫在门口的士卒用戈一横拦住：
“请夫人和少夫人留步。”
帛女：“尔等受何人指派？”
“小人受大王之命，不敢疏忽，请夫人和少夫人鉴谅。”
士卒将门关上了。
帛女“唉”地叹息着，只好坐在房中静等。
漪罗也没有办法可想。再去拉门，门已经拉不开了。她用拳去擂门，也没有反应，抬头茫然地看看，只见天光渐渐地亮了……
孙武走了两个多时辰才回来。
是田狄背回来的，孙武被荆棘扎烂了的脚，已经不能走路了。
漪罗和帛女都惊呆了。
帛女一叠声地问：“将军这是怎么了？这是怎么了？”漪罗只有哭的份儿了，连话也说不出来。帛女问：“这受的是什么罪啊，蛇蝎心肠的君王，他用的是什么刑罚啊！”
孙武不能说话，只能用苦涩的微笑和摇头，暂时安慰两个女人。田狄一边把孙武放在榻上，一边拭泪道：“哪里是大王用的刑罚啊，大王问将军对伐齐是如何看法，将军自己铺了荆棘，赤脚走给大王看哪！”帛女问孙武：“便是对大王讽喻说——吴王台上将荆棘丛生？吴国灭亡之日不远？”
孙武颌首。帛女：“大王怎么说，大王没有动怒，没有要动大刑么？”田狄说：“大刑虽然没动，可是大王说——”孙武赶紧哇哇地叫着，摆手不叫田狄说。
他怎么忍心叫田狄说出那句可怕的话？怎么能忍心看到杀死帛女的血淋淋的情景？更何况狠毒的吴王夫差让他亲手执剑，亲自动手，他只要想象到帛女倒在血泊之中的样子就受不了，心就打抖。
帛女还在追问：“田狄，大王到底说了什么？”
田狄：“我……”
“不要吞吞吐吐！”
“我——说不出口哇，求求你了，夫人，你别逼我了。”
孙武也拉住帛女衣袖，不停地摇头。
“田狄，你是孙氏门中的老仆人了，跟随将军多年，你一向是最诚实，最可靠的，帛女从来都拿你以长辈事之。今天你是怎么了？有什么话不可以对我说？莫非我是外人么？”
田狄一跺脚：“好，我说——”
忽然，孙武起身，横眉立目，一把将田狄推了个趔趄。
田狄“唉唉”地叹息，跑出了内室，在院子里无可奈何地站着。
漪罗重新搀扶孙武躺下，抱起了那双脚，看着，道：“夫人，将军满脚心都是刺，拿针把刺挑出来吧！”帛女说对，就拿了针给漪罗，自己举着灯照着。那双脚！脚心密密麻麻扎着小刺，没有刺的地方，都豁烂了，血肉模糊。漪罗举着针，抱着孙武的脚，呜地一声又哭了：“不行，不行，我下不了手哇！”帛女也泪眼模糊：“我来吧！”把灯交给了漪罗，自己去为孙武挑刺。一边挑着刺，一边给孙武解脱：“也许我们到吴国来，就注定要受些罪和苦的。征战之苦受了，颠沛流离之苦受了，哦忍着点——好了。断头台将军也去过了，就是死，将军也死过了，世间还有什么难忍之罪与苦呢？忍着——嗯。虽说是长卿你今天又受了这些个罪，总算放你生还了，总算没有斩杀了我们姐妹，忍着些，这儿的肉全烂了。真是不幸中之大幸啊！帛女真要感谢大王宽宥，感谢大王念及老臣有功，给大王叩头呢？”
“别说了！夫人！”田狄在窗外喊着。
“到底怎么回事？”帛女又问。
孙武死闭了眼睛。
针在肉上拨着，找着，剜着，荆棘刺儿一个个被挑出来，落入盘子里，数不清是多少。
帛女叹口气，又道：“这回帛女和漪罗可以陪将军远走高飞了！我和漪罗在将军左右，好生侍奉将军……”
孙武听不下去了。
帛女哪里知道吴王夫差命她明晨五更以前去死！
孙武抽回了自己的脚，不再管那些什么刺不刺的了。他挥手叫漪罗和帛女出去。漪罗和帛女不解其意，连声问“怎么啦”，孙武无奈，起身把两个女人推了出去，关了门。
他要安静一会儿。
他一个人在房中，要宣泄喉咙口咽不下去也吐不出来的愤怒。他将那些陶罐，烛台乱摔乱掼一气，将几案上依琴的七弦，也用剑挑断了。
稀哩哗啦一通，他扔了剑，立在屋子当中。
漪罗和帛女料定是出了大事了。
漪罗把田狄叫到了自己房中。
田狄说：“少夫人你唤我何事？今日晨起吴王台上的事，你千万别逼我，你逼我，老仆也不能说！”
漪罗：“田狄，你不说，我也知道是出了大事了。”
田狄：“天大的事啊！”
漪罗：“将军有口不能说，你知道实情又不肯说。田狄，来日倘若大祸临头，你一个人担待得起吗？”
田狄：“少夫人，我……”
漪罗：“什么事情，说出来，才好商议对策呵！”
田狄：“少夫人，谁也不会料到昏庸的大王如此行事的，太出人意料了。”
漪罗：“什么话快说！”
“将军今日又惹恼了大王，大王便以夫人是齐国艾陵人为借口，说是若要赦免全家，就得在明晨五更之前，要将军他——杀妻以示忠诚！”
“什么什么？”
“大王命将军杀妻！”
青铜盘子落地的声音，棘篱刺儿洒了一地！
帛女在门外听见了。
帛女在孙武到吴王台去见夫差之后，设想过种种悲惨的结局，当然也包括“死”。全家死在一块的结局不是不可能，可那情形总是大家彼此有个撑持。她万万没有想到，吴王夫差竟会命令孙武，她的丈夫，亲手杀死她！
她一下子晕倒了。
漪罗扑过去，抱住了帛女，“姐姐”“姐姐”地叫，把帛女抱入房中，少顷，帛女醒了：“啊，漪罗，我失态了么？”漪罗不知说什么好，“没有，没有，姐姐，会有办法的。我们来想办法。我们去和将军商量。”田狄说：“夫人，喝一口水罢。”帛女喝了水，说：“好多了，漪罗，你看姐姐不是好多了么？”漪罗还是说：“会有办法的。”帛女忍住了泪，甚至显得很平静，甚至还微笑了一下，说：“漪罗，你叫了我许多声姐姐，我还从来没叫你一声‘妹妹’啊，实在是对你不起，我是前世修来的福哇，你是个好妹妹，我的——亲妹妹！”
漪罗紧紧地抱住了帛女，泣不成声。
帛女像爱抚小孩子那样，拍拍漪罗的背：“好妹妹，别哭。听姐姐说，将军如今口不能言，也就你一个人知道他心里的苦了。好生侍奉将军，答应我，好生侍奉。三个孩子都已从军，日后团聚总有日子。只是，妹妹你还没给将军生个儿子，给将军……生个儿子吧，膝下免得寂寞。”
漪罗拼命摇头：“不不！别说这些，有办法的！我们想办法。如若没有办法，漪罗替你去死！”
帛女看着漪罗：“说什么傻话？不许说那个死字！姐姐也不说……你看，没事儿啦，没事儿啦！我有办法的。”
帛女替漪罗拭了泪。
帛女站起来，说：“先不要说我知道这件事啊，不要让将军难过。”
漪罗起身要去找孙武：“不，这怎么行！”
帛女：“你看你，不惑之年了，还像个毛丫头！姐姐即便就是死，也还不到时辰哪！静下来，你想一想，我想一想，让将军也想一想，会想出好的——结果的！”
帛女离开了漪罗的房子。田狄随在帛女后面。
漪罗呆呆地坐着，前前后后地想办法。
帛女洗了手，弄了两样小菜，烫了酒，送到孙武的房中。
田狄在门外候着。孙武见了酒菜，一愣。
孙武指指帛女，指指自己的耳朵，又摊开了两手。
帛女明白孙武的手势是什么意思，尽量让自己微笑，笑得很苦：“将军问我听说了什么？什么？什么也没听说？会有什么事情呢？不管什么事情，帛女陪将军小酌之后再说不迟。”
帛女坐下了，给孙武斟酒。孙武也坐下了，一双眼睛定定地看着帛女。
帛女说：“将军看着我做什么？三十几年了，不认识了么？”孙武的目光慌忙逃开。
帛女拿起了酒盏。孙武也迟疑地拿起了酒盏。
帛女说：“请将军喝了这一盏。这么多年，帛女难得有暇单独敬将军一盏酒。”
帛女先自一饮而尽。孙武也饮尽了一盏。
帛女一连敬了孙武两盏酒。举着第三盏酒，她眼睛有些湿润了：
“帛女真想请将军为我弹一支曲子啊，可是弦断了。”
这话弦外有音。孙武放下了酒盏。沉默。
孙武的手指蘸着酒，在几案上乱划，那字是：九死一生，九生一死。
他想起了颉乙的预言。颉乙不幸而言中了！
帛女看着孙武，一直定定地看着。
“可惜的是，今天这个日子，将军一句话也不能对帛女说，帛女真是天生的命苦！”说着，帛女有些哽咽。
孙武一把抓住帛女的手。
帛女把孙武的手推开，尽量让自己平静下来，重新举了盏，道：“将军，帛女十六岁嫁过来，流离颠沛到吴国，也有富贵的时候，也有贫贱的时候，也有风，也有雨，有甜，也有许许多多的苦涩。算起来，是三十五年了啊！三十五年怎么一转眼就……将军南北征讨，在妾身边加起来有五年么？五年的恩恩爱爱，百年的刻骨铭心哪。帛女一心一意希望将军建功立业，总是有和将军的志向不一样的地方。这些年，帛女有不周到的地方，将军多多包涵罢！日后，帛女不在身边，冬天夏天的，将军与漪罗妹妹相依为命，多多珍重罢！”
帛女哭着，将手中的酒一饮而尽，举着空盏，问痛苦万分的孙武：“将军不肯为帛女……最后饮一盏么？”
孙武悲愤无以排遣，抓了酒瓮，仰了脖子向嘴里灌。
帛女去抢那酒瓮。
孙武把酒瓮摔了，酒，流了一地。
帛女说：“好了，酒完了，我的时辰也到了。将军不必手软的，帛女虽是区区一小妇人，也知道以妾一死，既可证实将军无辜，又可让全家生还，是值得的！”
帛女立即去摘墙上的剑。孙武拦住。
两人撕缠在一处，难分难解，田狄和漪罗冲进来，把帛女拖住了，拖回了房间。
漪罗出门的时候喊道：“将军你拿个主意呀！”
有什么主意呢？
也许，只有拼却一死，若能杀出一条血路来，便逃之夭夭。如果不行，就同归于尽好了。孙武疯狂地翻开房中箱笼，不知是哪一位将军留下的，还真有一副兕甲。他急切披挂在身，执着那柄青铜依剑，冲到了院子里，劈开了院门。
一群士卒，大约有百人，立即横戈围了上来，有的门里，有的门外。
领头的是个老年的百夫长，拱手道：“孙将军，我等遵从王命，实不得已，无意与将军为难，将军请放下剑！”
孙武执剑向徒卒逼近。
“孙将军下不了手，我等可以代将军诛杀夫人！”
孙武还是执剑向前走。
“孙将军，再不放下剑，恕我们不恭了！”
孙武挥剑向一个徒卒砍去，那徒卒立即挺戈来迎，众徒卒瞬间把孙武团团围住，剑与戈相击，火星迸溅，惊心动魄。房中漪罗与田狄听到砍杀的声音，赶紧也执了武器跑过来，与孙武一道，同一百徒卒拼命。百夫长喊了一声“休要伤及将军！要活的！”给这场拼杀定了调，孙武，还有一个老仆人，一个小妇人才没有饮血倒下，可是，杀出一条血路逃走，也是办不到的，一百徒卒，一层一层轮番来战，犹如铁的蛛网，看样子，结果只有一个，便是三个人，都战斗到彻底倒在尘埃。正在拼杀，漪罗忽然想到了帛女，忙跑出圈外，回房去看。
帛女在漪罗和田狄冲出门之后，便把门反闩了。
她换了一身槁素的衣裙。她认真地理了理鬓发。
她坐在屋子当央，默默祝祷了一番，平静而泰然地拿起了剑，喃喃地说一声“辞别了，将军！”一狠心，把剑插入了腹中。她想要一个全尸。她不想让自己死后的模样儿太难看。可是她的力气太小，剑插到腹中一半儿，就插不动了，而且眼前一黑，马上就要晕倒。她心说，不能半途而废。她听见外面漪罗在砸门。她便弯下腰用地面支住剑柄，然后再把身体的重量加上去。这回好了，真好。她想说，说不出来。她用尽最后的力量，用两手去搅动剑之柄，用锋利的剑刃，搅断心脏和肚肠。她疼痛得难以忍受，她说，就完了，没事儿，就完了。这时候，她看见了四匹白马，马上骑士乃是孙武，孙星，孙明，孙驰。白马疾驰而去，那四道白光，闪过了，是红的光，然后是一片漆黑了。
她的喉咙口，泛上了一种腥气。
她向前一栽，露在身外的剑支住了她的躯壳。
她觉得自己飘起来了……
漪罗用剑劈开了门。一脚门里，一脚门外，看见帛女在血泊里坐着，她傻了。
半晌，她才嚎啕出了声音，她疯狂地大叫：“夫人！夫人哪！”
她冲到门外，冲到拼杀着的人群里，嘶哑地喊：“将军！将军！夫人她……自尽了……”
将军的剑，脱了手，咣啷一声落在了地上。
所有的武器都停止了搏杀。时间在这一刹间凝固了。
漪罗扑到孙武身上，俯在他的肩头，放声痛哭。不知是谁搀着谁，他们一起回到了帛女的房中。
孙武跪下，向坐着的帛女拜了三拜。悲痛到了绝处，反而没有流泪，他脸上是失魂落魄的样子，人似乎只剩了空空的躯壳。
他抱起了帛女，向外面走去。
帛女的身上插着剑，躯体还没有变得僵硬，血还是鲜红鲜红的，汩汩地流着，在白的衣裙上晕染开来。
百夫长跪下说：“将军，请把夫人……交给小人去复命吧。”
孙武木然，似未听到。
他横托着鲜血淋漓的帛女，走过黄昏的姑苏的街市。漪罗和田狄在左右，泪眼朦胧。一百个徒卒静悄悄地跟在身后，仿佛是一个很盛大的仪仗队。
他一直把帛女送到了吴王台上。吴王台上流淌着一地的血色，落满了乌鸦……