张作霖“噌”地站起来了，局东马大牙一看，吓了一跳，他把脑瓜一歪：“哎，老弟，你要干什么？”
“大家都不兴动啊，我取钱去。”
“哎，行啊，我们等着你。”张作霖一转身离开赌局，大步流星到了高坎街上。马大牙和身边几个小子凑到一块儿叽叽咕咕，一个劲儿高兴。
张作霖到了街上一拐弯，进了胡同口，有个刀剪子铺，到里边买了把轻刀，这把刀新开的刃，飞快飞快的。连买刀的钱都没有，张作霖把外衣脱了，往桌上一放：“掌柜的，这衣裳先押在这儿，一会儿我拿钱来赎。”拎着这把刀，张作霖一阵风又回到赌局。“啪”，他把刀往桌子上一拍，这些赌鬼一看吓得可不轻。马大牙往后一闪身：“啊，我说张作霖，你要干什么？”
“干什么，你们不要怕，爷爷把钱取来了，打色，开牌。”
“啊，你那钱呢？”
“有，您放心吧。”
马大牙也不敢再问，就把色子打了，等分完牌之后，就见张作霖把裤腿往上一挽，把左腿腿肚子那肉掐住了，用这把刀，“滋”的一声，就拉下一条来，这一条足有四两挂零，往赌桌上一放，压上去。大伙都没见过这个，听书讲古，常有这种事，真事没见过。
马大牙这脑袋顿时“嗡”的一声：“别价，你想玩命，这我们不要。”
“什么？不要？咱们红嘴白牙说得可好，你不说奉陪到底，压什么给什么吗？爷爷今天压的肉你就得还我的肉，开牌！”周围的人一看，这不是赌钱，这是玩命，赶紧有几个过来了，给打圆场：“哎，老疙瘩，别啊，哟，瞅你那血流的，快，快包上吧。”他们恐怕闹出人命来。
马大牙一看这形势，今儿个这赌局我出不去了，我要一转身，张作霖就得把我给捅了。干脆，惹不起咱躲得起。怎么办呢？把赢张作霖这一百两银子如数退回。
但张作霖不干：“我这块肉我白拉了？光给本钱不行。”
“好！我们兜里的也算你的。”又赔了张作霖五十两，这才算拉倒。张作霖总算出了这口气了，把钱往兜里一揣，一瘸一拐前去治伤。
在街上，这件事马上就被议论开了，“各位兄弟，我说兽医庄子上那个张老疙瘩，你别看年岁不大，这家伙真横啊，今儿个在于六爷的赌场把肉拉下来了，哎呀，好悬没出人命。”“是吗？往后见着他，咱可小心点儿啊，这家伙会拉破头。”“哎，我知道。”但马大牙不甘心哪，心说张老疙瘩，今儿个你在赌场把我难看得可够戗，撅了个对头弯，你这纯属讹人，我是非报复不可。
张作霖也得罪上人了。等张作霖回到老常头儿家里头，老常头儿一看，干儿子气色不正，一瘸一拐，再往腿上一看：“啊？你这是怎么了？”
“干爹，没事，我受了点儿伤，刚请先生看过，上了药了，过几天就好了。”
“我说老疙瘩，你可不能惹祸呀，有什么事不能背着干爹，究竟发生什么事了？”
张作霖没背着老头儿，把事情的经过说了一遍。老常头儿听完了，不住地摇头叹息：“孩子啊，你太虎了，年纪轻轻怎么能干这种傻事啊？那赌局不是好地方，那是陷人坑啊。多么大的英雄要陷在那里面就拔不出腿来呀，你那俩哥哥还不是这样吗？人要走了这个歪道啊，一辈子都正不过来。再者一说，马大牙一伙儿那是耍腥钱的，孩子，你能鬼过他们吗？他们一年到头儿长在赌局，输打赢要。今儿个虽然你顺过这口气来了，他们赔了你的银子，能完的了吗？常赶集没有遇不上亲家的时候，都是高坎街面上的人哪，万一他们找个别的借口报复，孩子你就得吃亏呀。”
张作霖一听，也真是这么个理，还真有点儿后悔了：“干佬，听人劝吃饱饭，您老说的都是金玉良言，我记住就是了，往后，立志不上赌局。”
“好孩子，能明白过来这就是金不换，我去请大夫马上还给你治。”
张作霖后来没回家，也没把钱捎回去，光治这条腿就治了三个多月，到了春暖花开的时候才复旧如初，不过原来那地方落了个大疤。张作霖一想，还得从头开始啊，我还得走正路，仍然在兽医庄子开门设点，劁猪骟马，他内心里约束自己再也不上赌局。可是有那么句话，不怕没好事，就怕没好人，还最怕勾死鬼。这天张作霖刚要吃晚饭，马大牙从外边进来了：“哎，老疙瘩，怎么样？多日不见挺好吗？”
“啊，挺好，请坐。”
马大牙拉把凳子坐下了：“听说你买卖不错啊，主道挺多。”
“托福，混生活呗。”
“哎，老疙瘩，怎么不去了？到时候有闲空玩儿玩儿啊，攒钱有什么用啊？人这一生吃喝玩乐，你年轻，正走红运的时候，到那块儿好好掏它几把，就备不住变成财主。走，今儿个哥哥邀了几个人咱们去会一会，怎么样？”
张作霖知道这小子没好心眼，就想不去：“嗯，我说啊，我倒没什么说的，我干爹反对我去那个地方，改日吧，今儿个我没这个兴趣。”“哎，别价，朋友们都等你呢，你哪儿能不去呢？再者说了，老人都固执，想法跟咱不一样。他又不是你亲爹，你在乎那干什么，走，如果你怕输的话，哥哥我这儿有钱哪，说话。你要真害怕，那妥了，只要告饶了，我回去送个信儿，我们另约旁人。”张作霖性如烈火，就怕别人拿话激他。马大牙说了这几句话，张作霖这火就上来了：“好，冲你这么一说，我现在就跟你起身。”
张作霖把几个月以前立下的誓愿扔到九霄云外，原来他本来就有一百多两银子，这几个月又攒了俩钱，揣了不到一百八十两银子，跟马大牙赶奔赌局。一进赌局，有一伙人正等着呢：“哎，老兄弟，老疙瘩，寻思你不能来了呢，还真来了。”
马大牙说：“够朋友，能不来吗？坐。”把天门这位置让给张作霖了。等张作霖跟大家打过招呼之后，抬头往庄家这一看，这人咋这么眼熟啊，好像在哪儿见过。对面坐着个大块头儿，身高没有两米也差不多少，膀大腰粗，两只手跟蒲扇似的，连鬓胡子，一只眼大一只眼小。张作霖想起来了，这是黄家甸村孙家大院那个炮头，这小子姓郑，叫郑大虎，外号人称佛顶珠，对，是他。我在孙家大院干杂活的时候见过他呀。
为什么郑大虎被人称作“佛顶珠”呢？因为他头顶上有个肉瘤，这肉瘤比核桃小不了多少，是胎里带来的。有时候他一生气，一着急，或者一拨碌脑袋，那肉瘤直颤悠，大伙儿为了抬举他，给他起个外号叫佛顶珠。
等张作霖坐下之后，郑大虎把袖面挽挽：“我说张作霖还认得我吗？”
“认得，您是郑大爷。”
“对，好眼力，几年不见你出息了，个头儿也蹿起来了，小模样也变俊了。哈哈，听说你经常到这地方来，哎呀，你这一来就开花呀，上次听说你是满载而归，今儿个我来没说的，想跟你玩儿几把，你愿意吗？”
“自然愿意奉陪。”
“好，痛快，把牌拿来。”桌子铺好，把天九牌拿来了，色子也准备了。郑大虎然后就问张作霖，“带钱来了吗？”
张作霖把包拿出来往桌子上一放：“嗯，带的不多，就这些。”
“嚯，白花花的银子，没二百两也差不多吧？”
“嗯，一百八十两左右。”
“好嘞，今儿个玩儿个痛快。”
白花花的银子那叫钱，所以别的赌徒放下手里的牌不玩儿了，全围拢过来看热闹，知道今天又有好戏看了。郑大虎把色子拿过来之后，“哗”一打，正好打了个七，七是天门，“啪”，把牌送过去了。出门、末门，把牌全派好了，叫大伙儿压钱，张作霖也真敢干，这一把把钱全压上了，心说输赢就这一下，一锤子买卖。输了，往后不登这门，谁骂我祖宗我也不来了，赢了我就发个小财。一压上这些钱，看热闹的有点儿发傻了，我的妈呀，这家伙胆子真大呀，这叫孤注一掷。
张作霖把牌抄起来了，一看，悬着的心这才放下一半。头一张牌三，第二张牌二，第三张牌是个五，张作霖一看三、二、五，这点儿还不错。关键看第四张牌，这第四张牌只要不是七就行，怎么配怎么有理，我这钱就算赢了。张作霖想到这儿撸着这张牌，撵七可别来七，但撸到底一看，张作霖顿时脸变色了，怕什么来什么，正好是个七，你说多倒霉，怎么配怎么是死。可是人家庄家就不同了，“啪”，把牌一翻，六点头，对金平，赢到家了。
“嘿嘿，我说老疙瘩，认输不？”
张作霖一笑：“当然了，归你了。”把钱往前一推，一百八十两没了。张作霖一想不玩儿了，就这一把，借账不干。想到这儿，拉椅子往旁边一闪身，就要走。郑大虎过来一把把他拽住：“哎，我说老疙瘩怎么了，刚玩儿一把怎么就走了？”
“没钱了。”
“得了吧，兽医还能没钱吗？就冲你来时那个冲劲儿，腰里头少带不了，来，玩玩。”
“不玩儿，真没钱了，输赢就这一把，改日再会吧。”张作霖可没想别的，刚要走，郑大虎站起来，在他后边还站起几个小子来，把门给堵上了：“我说姓张的，听说你是硬茬啊，你不在乎这俩钱，即使你真没钱了，你身上不还有零碎嘛。听说几个月前你曾经把腿肚子拉下一条肉来，今儿个我奉陪到底，拿刀去，你说拉哪儿吧？押人头我也陪着。如果你自己打憷不愿意动手，我给帮个忙。”这帮小子短棒、斧子、匕首、菜刀，全抄起来了，这架势是要把张作霖给废到这儿。张作霖这才明白上当了，今儿个不为赌钱，这是马大牙把我骗进圈套，他出不来这口气找的人，今儿个要废我。看这个情况怎么办吧？有心打，人家人多势众，双拳难敌四手。不打，这口气咽不下去。张作霖那阵儿就横了，心说好汉不吃眼前亏，如果那么动手，还不如我卖一手。就见张作霖往后倒退两步：“好，我说佛顶珠，今天我卖给你这条右腿，你敢要不？”
“要？好嘞，我的确打憷，烦劳你们帮个忙吧，这条腿给你们了。”张作霖说到这儿仰面朝天，扑通，往地上一躺，把大褂撩起来把脸一蒙，把腿伸出来了，那意思你爱砍就砍，爱砸就砸吧。
大伙儿心说这小子真横啊，一句软话都不说呀，真想在高坎立棍啊。佛顶珠郑大虎也是骑虎难下，一伸手把一把大刀抄起来了：“张作霖，这可是你说的？各位，你们都听见了吧，这可是他主动的啊，可别怪我手毒心狠，大家上眼。”要不怎么叫郑大虎，这小子也是个亡命徒，手上有人命，不在乎这个，把刀一举真想砍。就在这时，人影一闪，从外边进来个人：“住手，你们干什么？”
郑大虎回头一看，是宝局的东家于六爷，那于六爷是高坎镇的混混，跺一脚，地皮都得颤几颤，在营口各地都有买卖。于六爷老也不来，今天不知道怎么这么巧遇上这事了。等于六爷进来之后，后边还跟进俩跟班儿的，佛顶珠郑大虎赶紧把刀放下了，马大牙紧走几步，一抱拳：“哟，六爷，您今儿个大驾光临，怎么这么得闲呢？”“去！我说怎么回事这是？刚才我走到街上，就听到里边连喊带叫的，幸亏我进来看看，不然的话非发生大事不可。”他过来把张作霖给搀起来了，张作霖也认识他，都是本街面上的：“六爷。”
“你呀，张老疙瘩！你这怎么了？”
张作霖说：“您甭问我，问他们吧。”
于六爷把马大牙叫过来一问，当着这么多人的面，马大牙也不好说瞎话，就把经过说了一遍。张作霖补充了几句：“六爷，我到这儿玩儿输多少我不在乎，怎么我输光了还不许我走呢，非要把我废到这儿，这不是仗着人多势众欺负人吗，六爷，你给评评这理。”“噢，明白了。”于六爷回头看了看郑大虎，十分不满意，“我说郑爷，你在外边也混了几十年了，不看僧面看佛面，这买卖是我的，真要在这儿出了人命，你这不是给我找麻烦吗？再者一说，他还是个孩子，用得着这么兴师动众的吗？唉，今儿个我赶上了，我打算把这事给了了，你觉得怎么样？能赏我这个脸吗？”“六爷您说的哪里话啊，刚才也是话赶话，一时我耍虎，既然六爷愿意了结此事，冲着您老的面儿上，完了，我二话不说，走。”郑大虎领着几个歪毛淘气儿一阵风走了。当然这钱他没给退，那是他赢的嘛。于六爷看了看张作霖：“小老弟，你毛还嫩哪，你怎么找这亏吃啊，幸亏让我遇上了，不然的话你可就废了，你这一辈子怎么办哪，你以为他不敢下手吗？他要你的命都敢啊。老弟啊，今后有什么困难只管找我，听没听见，别见外，咱们又是对门识户的，往后常到我家做客。”
“多谢六爷。”张作霖作了个揖，这才离开了赌局。张作霖回到老常头儿家里，一头扎到炕上，把脑袋一蒙，又后悔了。张作霖心里折饼子，心说这是马大牙勾来的郑大虎，今儿个要是说他耍腥钱，我可没有证据，不过就摆的这个阵势实在叫人咽不下这口气去，往后我在高坎怎么见人哪，这不落下话柄了吗？哎呀，千不该，万不该，我自己怎么就管不住自己呢，一想到输的那银子也有点儿闹心。他正胡思乱想的时候，门外来了几匹马：“我说张兽医在吗？兽医在吗？”说着话这几个人甩镫下马，“噔噔噔”进了屋。张作霖赶紧翻身坐起来，抬头一看，来的非是旁人，正是辽西巨匪杜立三手下的大炮手汤二虎。没想到多日不见，汤二虎今儿个突然到了。张作霖心说这伙人胆子多大呀，离这高坎不远就驻着清兵的巡防营，专门稽查地方盗匪的。他就敢领着人跑这儿横晃来，真是亡命徒啊。但是张作霖也有点儿害怕，他怕这伙人一来，万一走漏了风声，给干佬老常头儿带来麻烦，那说抄家就得抄家呀。就急忙到了外边把街门关上，让他们把马匹牵到院里，把弟兄让进屋。汤二虎带着四个弟兄，钻天燕子，过江龙，心好，天不怕，也是四名惯匪，院里留一个，门口留一个，剩下俩跟着汤二虎进了屋。汤二虎往马的褥套里一伸手，拽出个包来，往张作霖怀里头一塞：“兄弟，这是给你的。”张作霖一掂这分量可够沉的。打开一看，两副金镯子，剩下的是白花花的银子。
“这，这——”
“兄弟，你忘了啊，你给我治过马，帮过我的忙啊。我这人能白使唤人吗？嗯，这要说给你送医马的钱那就见外了，这个聊表我的心意。”
“不！钱我不能收，那是我应该的。再说给你治马，我也没搭上什么，那算得了什么，您还念念不忘。”
“你要嫌钱少，你可是往外撅我，我出手的钱从来不往回拿。”
张作霖知道，这号人挥金似土，你不能驳他的面子，你一驳他面子就等于骂他祖宗一样，虽然心里不乐意，也勉勉强强把这些东西收下了。张作霖赶紧到厨房，老常头儿爱喝酒，还剩下半瓶酒，另外还有点儿羊下水、猪头肉之类的。张作霖一看不行：“我说大哥，你们稍候片刻，我去去就来。”拿着钱他到了街上，打了几斤好酒，买了十几斤好肉，等回来往桌上一放，盘、碗摆好了，“各位我没别的意思啊，挽留各位喝上两盅，缓缓乏。”
“嘿嘿，够意思。”
张作霖一再解释：“天快黑了，大部分饭馆都关了门，不然的话咱到街上去吃，可不是我小气，所以今儿个呢大伙儿就包涵点儿。另外呢，到了街上倘若遇上官人，诸多不便，也请各位谅解。”
“想得周到，这儿多逍遥自在，好嘞，咱们就一醉方休。”
几个人就在屋里喝上了。张作霖不会喝酒，勉强在这儿陪着，可这帮人大说大叫，大煽大笑，毫不畏惧。张作霖从心里头羡慕他们，寻思这帮人真是亡命徒，天不怕呀，脑袋瓜子掖到裤腰带上，拿个死没当回事啊，你说高坎是个什么地方，他们随便出入，真叫人折服啊。酒过三巡，汤二虎说话了：“老弟，看这样子你混得不错呀，小门脸蛮阔气嘛。”
“哎呀，我哪有钱，都是我干佬给拿的。”
“啊，这老头儿心也挺好。我说兄弟，上次你给我医好马之后，我回到青麻坎，见着我们大当家的杜立三，把你的事情跟当家的说了。呵，我们当家的非常高兴啊，意思呢，打算约你入伙。我说老弟，我这次来一则聊表心意，给你送俩儿钱花。二则我这次主要跟你谈这个事，干这个干什么啊，一年能挣多少钱？跟着哥哥我们干得了，加入青麻坎绺子，咱那儿上千人哪，大秤分金，小秤分银，花天酒地，玩儿个痛快。人生在世，那有多美哪。虽然说担点儿风险，可话说回来了，人活百岁不也是个死吗，何必过得抽筋扒骨的呢，哎，老弟，愿意不愿意？如果你点点头，就跟着哥哥走，往后没你的亏吃。”张作霖一听，我的妈呀，在屋里吵吵，街上都能听见，万一叫谁听见，到官府报告，那还了得吗？张作霖一抱拳：“大哥，各位，你们的好意我心领了，为兄弟我好，我感激不尽。说实在的，我对各位非常羡慕啊，可不过呢，我不是胆小，我跟你们情况不一样，我家有老娘啊，上有姐姐，还有弟兄，我不能把他们都抛开啊，我要跟你们到了青麻坎，倘若官府知道信儿，我家就得被抄了。可我也没念过什么书，我也不会说什么文词，但我就知道什么父母在不远游，游必有方啊。况且，老母健在，我怕惹她老人家生气啊，因此这事我还得考虑考虑。”“行，说得对，还是你通人情啊。兄弟，我们绝不勉强，多咱你乐意，有什么为难的，你只管到青麻坎去找我们。不管是谁，肯定给你帮忙，要脑袋都现成，喝。”
张作霖不胜酒力，等着两盅酒喝完了，头脑一发涨，打开话匣子了，就把前些日子在赌局那事也说了。等说完之后，汤二虎把眼睛一瞪：“什么？哪他妈弄个佛顶珠，哪来个马大牙，嘿，你早说啊，我摘他的牙，我把佛顶珠给他薅下来。听兄弟你这意思你是没出这口气，交给哥哥我了，我端他的窑，我把他全家都斩尽诛绝。”
“不，我没那意思，我是把这话都说一说，心里痛快痛快。”
汤二虎把酒杯一放：“我说老兄弟，我发现你这人嘴说不害怕，实际你还是害怕。干我们这一行的，不能瞻前顾后，就是一锤子买卖。你瞅瞅你又怕得罪这个，又怕得罪那个的，如果你有这种想法你就得干挨欺负。”
张作霖一笑：“不，我现在还下不了那么大的决心。来，喝。”张作霖把酒给众人满上，又讲起来几年前离开孙干娘，曾经到过黄家甸村给孙鬼子家放马，打短工。孙鬼子如何对待自己，怎么把自己扔到荒郊，怎么遇上干爹，把这些事又讲了，“要没有我干爹救我，我得冻饿而死，这孙鬼子真是为富不仁哪。”汤二虎听到这儿眼睛一亮：“哎，兄弟，我拿你可当自己人，无话不说，我们这次来啊，等回去的时候贼不走空，我们顺手牵羊，还得做次买卖。你这一说，我心里有底了，这个孙鬼子为富不仁，对兄弟你这么残忍，这一条他就可杀不可留啊。干脆，这个买卖做定了，非端了他们家不可，让他自食恶果。你看怎么样？”
一开始张作霖反对，可后来汤二虎拿话一将他，张作霖也来了劲了，好，大丈夫是非恩怨分明，有恩必报，有仇不饶，跟赌场还不一样，这孙鬼子为富不仁，太残忍了，我还有气呢，就把我扔到荒郊了。这是我没死，我要死了这不是人命吗？他对待我这样，对待旁人也好不了，对这种人干吗要犹豫，干吗要心慈手软呢？
最后张作霖下定决心：“哥，我同意了，你说怎么干吧？”
“我说兄弟啊，他们家里头有多少财产你知道不？”
“那我不清楚，反正有的是钱，在高坎那一带也是有名的财主。”
“对他们家的地形你熟不？”
“熟悉得很啊，我在他们家待了半年呢。”
“那好，你能不能画张草图，另外兄弟，你能不能给我们带个道，当个向导，也有你一份。”
张作霖说：“我不图分赃，我出这口气就行。来，我现在就画图，在屋里把这图画了。”
汤二虎一看：“呀，他们家还有带响的家伙。”
“嗯，一支长枪一支短枪，另外那就是老洋炮了。”
“好嘞，带响的家伙四支。他们经常在什么地方？”
“就在这儿，大门左右，俩炮楼，一个炮楼俩人，吃完晚饭他们就开始值班，一直到天亮，白天没人。”
“这儿呢？”
“这是上房屋了，这是孙鬼子的住房。”张作霖详详细细都给讲了。
汤二虎净干这事了，一听就明白了：“好嘞，兄弟，咱什么时候下手？”
“我是外行啊，您看着办吧。”“我看啊事不宜迟，明天晚上咱们就下家伙。那咱们得找个约会的地点。”张作霖说：“这么办吧，黄家甸离这十二里，明天我吃完晚饭，背着我干爹不知道，或者我找个借口，黄家甸路口有个土地庙，我在那门口等着你们。”
“知道那土地庙，我还在那儿撒过尿呢。不见不散啊。说准了。”汤二虎领着人走了，不能在这儿过夜。张作霖把门关上，也不知道这一宿觉是怎么睡的，一阵喜一阵忧，有时候觉得后悔，干这事啊，那我不也成土匪了吗，这要成了事情，官府缉拿，我还跑得了吗？哎呀，两杯酒一入肚，我简直胡说八道，不应该干这种事。可又一想，张作霖你算什么大丈夫，瞻前顾后。你忘了孙鬼子欺负你到什么程度，这种人对他还能仁慈吗？这么一想，他又感觉对了。总而言之，生米做成熟饭了，不能更改了。
第二天，他说他身体不舒服，也没开门营业，他干爹还给做了面汤送过来。张作霖说：“爹啊，我没别的病，我就觉着头沉，腿发软，歇两天就好了，您老人家不必来了。”
老头儿信以为真。到吃晚饭的时候，老头儿又过来了，一看这张作霖在那儿躺着，说了几句话，老头儿休息去了。张作霖一看，行了，我得赶快撒丫子，换了一套衣服，把门锁上，直接赶奔黄家甸村。十二里路，架不住跑，一会儿就到了土地庙。
张作霖一看，人家汤二虎他们已经在这儿等着了：“兄弟，来了，走吧。”
“哎，大哥，我还有话要说。”
“怎么？你后悔了？”
“不，我的意思是说呀，杀人不过头点地，你们不就是为钱吗，我不就是为出气吗，这玩意儿适可而止，最好别整死口的，留点儿活气，让他知道厉害也就是了。”
“哎，真行啊，好吧，听人劝吃饱饭，你这一句话算把孙鬼子给救了。不过兄弟，要把这号人留下，早晚你还得吃亏。那怎么办呢？你就听天由命吧。”
“我求求大哥了，但能不杀他们，还是留口活气。”
“一言为定，就这么办吧。”
张作霖领着他们来到孙家大院的左墙外边，虽然墙有一丈多高，那也挡不住这些人。张作霖告诉他们：“翻大墙进去就是瓦棚，旁边有小屋，是原来我住的地方，晚上没人。就有一个打更的，六十多岁了，这人围着大院转悠，而且这人一到晚上就困，所以我们行动比较方便，你们就在这儿翻墙进去吧，我可不进去了，怕碰见熟人。”
“行了，你在外头等着吧。”汤二虎他们搭着罗汉梯蹬肩膀，越墙而过。