张景惠被抬上来当了八角台保险队的大队长。其实，这位是个地瓜，就仗着八角台的财主们多，他的后台硬。像商会会长张子云，还有个举人叫刘东革，还有他的老丈人戴春荣，都有钱有势力，这个保险队的装备比一般的保险队强得多。一下子就弄了三四百人，吆五喝六的，队伍庞大，枪也多，马也多，所以吓也把那小胡子吓跑了，一般人不敢上八角台这儿来捣乱。
后来大伙儿一看，这保险队太小了，干脆成立大团得了，名字也比保险队好听。张景惠摇身一变又做了八角台团练长，更了不起了。团练公所是大院套，团练长有独立办公室，手下秘书、文书都齐备，管辖四个队，每队都有队长，声势浩大，名声日甚一日，提到张景惠，提到八角台，无人不知，无人不晓，想要把他给吞掉，大家都知道，绝非易事。
就在张景惠感到非常得意的时候，走了下道了。张景惠他们家本来就有钱根本不愁吃喝，一天到晚在团练公所无所事事，就到处寻花问柳。在八角台的后街有一个寡妇，这寡妇姓严，四五十岁了，有个女儿叫严小敏，这严小敏是八角台的西施，小模样长得好，腰条也带劲，但这丫头不找人家，二十来岁还是大姑娘。八角台的浪荡公子都对她垂涎三尺，托门子、挖窗户也达不到目的。张景惠一看高了兴了，就利用权势霸占了严小敏，把她变成了自己的外房，甚至不回自己个儿家了。经常以团练公所有公事为借口，夜不归宿。没有不透风的墙，这件事八角台的人其实都知道。严小敏一开始是不愿意的，后来一看张景惠这人不错，对自己知疼知热，就动了真心了。有一天两个人睡觉的时候，严小敏就哭了，张景惠就问：“你哭什么？”严小敏说：“你看外边都知道咱俩的事，好说不好听啊，我跟你算怎么回事，我是个大姑娘给了你的，咱俩就这么糊了八涂地往下混，到哪一天算是头啊。我要求你明媒正娶，你应当回去跟你们老人商议商议，择定个吉日，把我娶过门去。哪怕我给你当妾呢，我也愿意啊，总比这么偷偷摸摸的强啊。”
张景惠一听：“对，就这么办，明天我就商议。”哪知等他回家跟他爹娘一商议，让张步云一顿臭骂：“你他妈真没出息，你干的什么事，你忘了，你之所以有今天全靠着你的老丈人，你老丈人戴春荣要不破产资助你，你能当上团练长吗？你瞅你那德行，好日子没过几天你就忘了本了，你把你的夫人甩在一旁，你跟姓严的鬼混，我早就听说了，你个没出息的东西，你还有脸提出这个要求。我问你，就即使我答应，你娘答应，你老岳父能答应吗？你媳妇儿能答应吗？你忘了你媳妇儿人送绰号小辣椒啊，没事她都找事，你这日子不想往好过了，你都气死我了。”
让爹妈一顿臭骂，张景惠没词了，当天晚间告诉严小敏：“不行啊，我爹妈不同意，就是他们疼儿子的话，我老丈人也不能同意，哎呀，这真难死我了。”严小敏又哭又号，说：“既然如此，算了，咱的缘分尽了，从明天开始不准你踏入我家门。”严小敏话是这么说，事还没这么办，反正张景惠来的时候就少了，十天半月偷偷摸摸来一次。
正在这时，来了个人，此人姓洪，叫洪庆春，从朝鲜回来的，在清军手下当过管带，管带相当于营长，这家伙有两下子，也是胆大管直的货。因为长得又黑又高，人送绰号黑大个子。洪庆春到了八角台，就找他表兄来了，他表兄也是保险队的队员，一问表弟：“你这儿打算怎么办呢？”
“哎呀，别提了，我从朝鲜负伤回来的，我一看吃官粮没得吃，我不干了，这不我带回一支枪，一匹马来，我来投奔你来了，你给我找个什么差事也能混碗饭吃，军营我就不去了。”
“那还不好办吗？表弟你有能耐啊，在这儿吧，我给你介绍一下，你上团练公所吧，我们这儿正缺人呢，尤其像你这样的。”就把洪庆春介绍给张景惠了。张景惠一看这家伙是个材料，马上点头，登记在册，洪庆春就算保险队队员了。
保险队队员一般都是农民，拉枪栓都拉不开，跟着滥竽充数行，真要办点儿什么事当时就傻眼，人家这位是行家，不算身经百战也算正牌军出身，枪术、马术、柔道，没有不会的，自然你是压不住他了。张景惠一看是材料，别屈了他，就这样逐渐提拔，后来做了自己的副手，当了八角台团练公所的副所长。张景惠乐得逍遥自在，本来他就是个窝囊废，支撑不起来，有这么个人替他，他高兴，没事就抽抽大烟，到严小敏那儿溜达溜达，打八圈麻将，他感觉这很好。
所以洪庆春就逐渐掌握了实权，架空了张景惠。黑大个子洪庆春也不是好饼，他觉着张景惠是个大草包，在我的前边挡道，迟早有一天我一脚把他蹬开，我做团练长那多好。只是他刚来不久，人生地不熟，恐怕那些大财主不支持他，他才没敢这么干。
后来他听说八角台有位赛西施的严小敏，跟团练长不错，团练长有媳妇儿，没敢娶她。他就也去溜达溜达。有一天，他借找张景惠商量事情为名，溜达到严小敏家去了，严小敏的娘出去买菜也没在家，屋里就一男一女他们两个人，这小子淫心荡漾，把手枪拔出来，强奸了严小敏。事情过后，严小敏哭着把这个事给张景惠说了。张景惠一听，嗷一嗓子，蹦起两丈来高，气极了。张景惠把大肉脑袋晃了三晃，就把手枪拽出来了：“我找他玩命去！”
可转了一圈，把手枪带起来他又坐下了，他没敢。张景惠一想，我错翻了眼皮了，我认错人了，洪庆春这小子现在有实权，他把我给架空了，手下四个保险队队长都听他的，我现在是呼之不灵，我不敢惹他。偷鸡不成再蚀把米怎么办呢，哎哟哟，气死我了。严小敏又哭又闹的：“张景惠你打算怎么办吧？你要没这个能耐，我就嫁给他，我已经失身给他了，我就是他的人了。”
张景惠说：“你别着急，我现在就去想办法，我去对付他。”最后他想了最好的办法，摆了一桌酒宴，请洪庆春吃饭，张景惠把旁的人都打发出去，屋里就剩他们哥俩儿。张景惠擎杯在手：“我说老弟啊，你来的日子也不多，对不对呢，你对本地的情况不太熟悉，咱们别的不谈，就谈后街的严小敏，那是我的人啊，我们俩不是一天了，老弟你大概不清楚，所以呢那天你才去了，发生了令人不愉快的事。但是人非圣贤，孰能无过呢，不知者不怪。大哥我也不深究，但是过去的事就过去了，我希望你往后别有这种贪心，那是我的人，你得给哥哥我留个面子。”张景惠这么做，就算够瞧的了。
哪知道洪庆春这小子闻听此言，把脑瓜子一拨碌，眼睛就立起来了：“什么，你的人？在哪儿写着呢？你不是有老婆吗？你干什么吃着盆占着碗啊，我现在是光棍一个啊，干脆你把她让给我就得了呗，你一个我一个有多好，你怎么还能提出这种无理的要求呢？再者一说，她爱惜谁，谁就是她丈夫，有能耐你娶她呀，你要不娶她那就是我的人。”
张景惠气得胃病都犯了：“好好好……”张景惠左思右想，不敢弹弄人家。
当天晚上张景惠偷偷摸摸找严小敏，见面就说：“小敏哪，你说那话不假，咱俩的缘分已经满了，从今以后，各走各的路吧，我已经跟洪庆春商量过了，这小子烟火不进哪，我也弹弄不起他，往后你就是他的人了，咱俩一刀两断了吧。”
张景惠话音未落，严小敏站起来，“啪啪”，抽了他俩嘴巴，把张景惠抽得都愣了。
严小敏说：“你不是个人，我瞎了眼了，我怎么能失身于你呢？我认为你是个男子汉大丈夫，闹了半天你是个窝囊废呀，我宁愿一死，也不嫁给洪庆春。”
这顿米汤把张景惠灌蒙了：“哎，别啊，好！既然你真心实意，容我再想对策。”
张景惠其实没招了，后来带着俩护兵到大虎山找孙烈臣，因为孙烈臣跟他的关系处得不错，他一点儿也没隐瞒，一五一十都说了：“大哥，你瞅你兄弟挨欺负，你不能不管啊，大哥，给我出个点子吧。”
孙烈臣心说多没出息，为个女人这模样，这事也真够窝囊的，又不能不管。孙烈臣说：“这么办吧，我没办法，我能干什么，你要真想出气，我领你会个朋友。”
“谁？”
“你还不知道吧，赵家庙保险队大队长张老疙瘩张作霖啊。”
“哟，这个人最近我可听说了，是个茬子。”
“对，比你强得多，我领你到他们家串串门，让他给你出个主意，看怎么办。”“那敢情好，可我跟他不熟。”
“我熟呀，你跟我来吧。”
就这样，张景惠买了礼物来到赵家庙。
张景惠也真没出息，越说越伤心。最后，把嘴一咧，哇哇又哭上了。屋里的人都静静地听着，好像听了一段故事似的。汤二虎乐得肚子都疼，二虎心说：“唉，没出息到家了，这窝囊废。”
张作霖一本正经地听完了他诉说的经过，一本正经地好言相劝：“张团练长，请你先别哭，那么你找我的目的是不是想出气？”
“对呀，我让他欺负苦了，这姓洪的他不是人啊。”
“那么把他废了不就得了吗？”
“啊，我不敢废。”
“我敢哪，既然看在孙大哥的面儿上，咱们一笔写不出俩张字来，五百年前可能还是一家人，你栽了跟头就是我栽了跟头，你的事就是我的事，包在兄弟我身上了，我收拾这个洪庆春。”
“哎，我说张队长，你这人真不错呀，你要真能办到这一点，你就是我重生的父母，再造的爹娘，我给你磕个头。”
“别，用不着，话说一句，交给我了。”
孙烈臣一听啊，张作霖的决断有点儿过头了，冲张作霖一使眼色，把他叫到外边。张作霖就问：“大哥，我哪句话说错了？”
“哎呀，兄弟呀，犯得上吗？我把他领来，让他说出经过，你给他出个点子就可以了，听你那意思，你还要亲自下家伙，我看用不着吧？”
“哎，大哥，人家真心实意求咱来了，咱哪能搪塞呢，就冲他刚才那一讲，姓洪的这小子不够两撇，太不是东西了，此人不除必是后患，不独对张景惠没有好处，对咱也没有好处。比如说张景惠要被他挤下了台，这姓洪的要掌握了八角台，对咱有好处吗？”
“嗯，可倒也是。哎呀，兄弟望长久远，小兄我太赞成了。只是我看这样吧，先礼后兵。”
“什么叫先礼后兵？”
“就是说呢，我陪着景惠去一趟八角台，会会姓洪的，动之以情，晓之以理，我说说他，他要能撤了步，向景惠道个歉，就算完事了，咱也不用多此一举了。假如姓洪的是吃生米的，不给我面子，那讲不了说不起，再按你的办法，你看怎么样？”
“可以，就这么定了。”
回来之后，孙烈臣跟张景惠说了一遍，张景惠一晃脑袋：“我看他妈的够戗吧，这小子不吃盐劲，既然老兄不辞劳苦要陪我去一趟，当然也好，但愿您能把他说服了。”
孙烈臣准备的马，陪着张景惠回了大虎山，第二天孙烈臣就回来了，到了赵家庙的队部，一进屋，气得直拍桌子：“老疙瘩，你该树了，我这趟白跑。”
“见着姓洪的了？”“见着了，这小子比秃尾巴狗都横，不但这样，把我撅了个对头弯啊，这不撅回来了？”
“那么大哥你的意思呢？”
“我的意思，走到半道我还想呢，把这小子撕碎了都不解恨。但是刚才我又一转念，还是那句话，犯不上，张景惠是八角台的，虽然跟我交情不错，毕竟跟咱们弟兄的关系两样，他耗子动刀窝里反，爱怎么反怎么反呗。他求咱来了，咱做到仁至义尽也就得了，不必跟他动干戈，咱赵家庙是赵家庙，现在训练咱们的弟兄要紧，哪有工夫跟他扯闲淡啊，因此我的意思就算了。张景惠再来，婉言谢绝，别插手这个事。兄弟，你看呢？”
“嗯，哥哥说得对，我也这么想的，确实有点儿犯不上，井水不犯河水嘛，这事不管了，就这么地吧，哥哥，你今儿个别回去，就在这儿休息吧。”孙烈臣就住下了。
汤二虎不明白，问张作霖：“兄弟，你真就这么不管了？”
“啊，不管了。”
“那你合着前天跟张景惠面对面下的那个保也说话不算了？”
“咳，敷衍了事呗，说句话那算什么啊？吐唾沫就是个钉啊？跟他也不过呀。”
“罢了，你张老疙瘩也有失信的时候，嘿，真叫人不赞成，反正你是头儿，你说了算，不管不管吧。”
张作霖表面上说不管，暗地之中其实已经下了决心，我不管，我管什么？洪庆春，我非敲碎你的脑袋，你不是个人。只是做这件事用不着兴师动众，就我单枪匹马足矣，我会会他。
当天的晚上，张作霖做了安排，他说回二道沟看孩子去，马匹准备好了，把枪支带上，单枪匹马离开了赵家庙。张作霖确实是深谋远虑。如若就为个严小敏，请张作霖也不会去。之所以去，有他的目的，他知道张景惠是个草包，人不错，手下管着三四百人马，装备相当好了，在八角台有那么一号。如果利用这个机会，我给张景惠出了气，给他立了棍，张景惠肯定得感激我，无形中我交个过命的朋友，将来我有马高镫短之时，张景惠绝不能袖手旁观，多个朋友多条路，多个冤家多堵墙。
可是他心里头胡思乱想，正往前走着的时候可坏了，就觉着身后“噌噌”蹿出两个人来，闷声闷气喊了一声：“不许动！”张作霖吓了个不轻，心中纳闷，在我这一亩三分地，这谁呀？胆子可不小，他举起双手，回头一看，可把张作霖气坏了。闹了半天，是汤二虎和张是非。这汤二虎晃着大黑脑袋，把嘴一咧：“兄弟，把你吓着了。”
“闹着玩儿哪有这么闹的？倘若我把枪转出来，回手还击，那怎么办？”
“你不能呀，我的声儿你听不出来呀？”
说着话，这俩人进了树林，把马也牵出来了。
张作霖就问：“你们这是干什么？”
“先别问我们，你干什么吧？你连个招呼都不打，一人一马，你想干什么去？”
“哎，我办点儿闲事。”
“拉倒吧，我说兄弟，还骗哥哥们，你那小心眼我们早猜着了，是不是上八角台给豆腐匠出气去？”一语击中要害，张作霖也不能说瞎话了。
张作霖说：“别吵吵，大哥你算猜对了，的确是这么回事。你想啊，张景惠在咱们本地也有一号，那是人物，挨了欺负，求咱们一回，张嘴容易吗？咱要不给人家办事，咱算个什么东西啊？咱们就得解人之难，将来人家才能给咱们帮忙。”
“对，我赞成，这事啊如果我说了算，我也得去给帮忙。不过，你这人也差点儿火候，你得带几个弟兄啊，起码我们哥俩儿你不能甩开呀。是，你张老疙瘩有能耐，有计谋，管也直，胆也大，但你别忘了，红花还得绿叶扶啊，对不对呢？”
张作霖点了点头：“是啊，我总觉着这么点儿事儿用不着兴师动众。”
“不行，不行啊，你带着我们哥俩儿，也可能做你的帮手。你没听张景惠说吗，那个叫洪庆春的黑大个子也不是好惹的，手下有帮死党，加在一块儿有二百多人呢，你一个人去了，万一把事情弄砸了，岂不捅了马蜂窝啊，你现在跟过去不一样了，你是咱们保险队的大队长，一家之主，你要有个闪失，我们怎么办？”张是非也跟着溜缝。
张作霖点点头：“大哥说得对，既然这样，咱们哥仨去吧。”“唉，对喽。”
三个人边走边商议。第二天，到了八角台。八角台是个大镇子，四通八达，人口都几千户，密密匝匝好几趟大街。尤其在那个时候南来北往的客商云集于此，商业非常繁荣。别看那个年月老打仗，老百姓生活过得不行，但这个地方还是畸形的繁荣。光那窑子就五六百家，所以各行各业也跟着挺兴旺。
张作霖他们从马上跳起来，哥仨牵着马溜溜达达到了小十字街，按计划先找店房住下。名面的店房他们没住，背街不显眼的小店，他们包了一间房。
在屋里喝着水，张是非过来了：“老疙瘩，按照你的计划开始行动呗，我去找人去？”
“去吧，就找到这儿来，我等着他。”
张是非出了店房的门赶奔团练公所去找张景惠。到了团练公所，站到大门这儿往里边探头瞧着，一看里边出来俩人，知道这是保险队的队员。张是非先笑后说话：“哎哟，二位，二位辛苦。”“啊，你谁啊？找谁？”“敢问二位，团练长张景惠在不在？”“噢，你跟他什么关系？”“他托我办了点儿事，捎了一批货物，烦劳二位能不能给我通报一声？”“等一会儿吧。”这两人抹身回去了。时间不大，张景惠晃着肥大的身躯蔫头耷脑从里边出来了：“我多咱叫人给我捎过货啊，这简直都没有的事。”到了门前，他一见张是非，有点儿眼熟，叫不出名来：“您找我？”
张是非拉了他一把，到了没人之处：“我说张团练长，你真是贵人多忘事啊，咱俩见过呀，在赵家庙保险队的队部。”“哎哟，该死该死，您叫张是非，对，想起来了，您怎么到这儿来了？”“低点儿声，我们大队长张作霖来了，要给您报仇出气。”“是啊，在哪儿呢？”“随我来。”张景惠回头看看没人跟踪盯梢，这才放心，拐弯抹角进了店房。
跟张作霖一见面，四只大手握在一起：“哎呀，”张景惠感动得不得了，“张队长，你真是茅房拉屎脸朝外的人啊，你真给我帮忙来了？”
“对。”
“带了多少弟兄？”
“就我们三位。”
“三位？少点儿吧？”
“不少，逢强智取，遇弱活擒，咱不硬碰硬，两败俱伤有什么好处？对待这种人略施小计，足矣。”
“可也是，张队长您打算怎么办？”张作霖没说之前，叫张是非在外边巡逻，以防旁人偷听，让二虎拎着枪在旁边警戒着，他跟张景惠压低了声音，两个人商议。张作霖继续说：“我听说你们这地方明天四月初八是庙会？”
“啊，药王庙的庙会。”
“听说还挺热闹？”
“哎呀，热闹得不得了啊，你没看我们本街店房一般都住满了，都是来逛庙的。”
“你那个仇人洪庆春去逛会不？”
“逛啊，我们团练公所都定好了，大家都去，给药王爷烧香。另外呢，还想借这个地方筹点儿捐款。”
“还有什么举动没有？”
“哎呀，这就不好说了，哎，有啊，我们从营口接了戏班子来，都是名家啊，好家伙，不管文场、武场，那非常硬啊，明天还要在药王庙的戏台唱大戏呢。”
“是吗？如果是那样的话，洪庆春肯定得来看戏？”
“肯定的，我陪着他。”
“你告诉我他长的什么模样就可以了。”
“大个子，挺黑，像半截子黑塔似的。”
“不，你这么说不行，以免误会呀。这么办，明天他要去看戏，我也看戏去，你不是陪着他吗？你陪着他的时候你注意我，你用手指指他，你就甭管了，就把他交给我了。”
“那好吧，哎呀，那可危险。”
“你放心，万无一失，包在我身上了。过后，你就假装不知，谁知道谁干的，一问三不知，神仙怪不得。记住了吗？”
“唉，记住了，不过你可千万留神啊，他手下有一拨死党啊，走哪儿跟哪儿，那玩意儿您这一枪要击不中他，让他们反扑过来，可够瞧的。”
“我没说吗，我早都安排好了，你放心吧，一言为定。”
留张景惠吃饭，张景惠没吃，千恩万谢，他告辞走了。
张作霖跟二虎、张是非在这儿过了一夜。到了第二天，他们刚起来，这店房就像开了锅似的：“走了，快点儿，晚了不赶趟儿了，今儿个太热闹了，听戏去，走，算账。”他们三个人草草地用过了早饭，也算过了账，牵着马，随着人流赶奔八角台的正东。离这大镇不到三里地，那是个大集市，尤其今天是药王爷的庙会，逛庙的人数以千计。哥仨随着人流先到药王庙，其实很扫兴，小庙不大，就一间大殿，人多挤不进去，都在外边烧香磕头，香烟缭绕。
再看本地的保险队、团练公所的人在这儿还收税，想方设法盘剥百姓。两旁摆摊的，设点的，一眼望不到边。他们一看这庙会没什么溜达的，他们也没烧香，转了这么一圈，赶奔戏台，就对着药王庙的对过儿有个大广场，戏台早就搭好了，用芦席搭的棚，四周挂着红灯，还挺壮观的。用大厚木板搭着台子，下边四梁八柱，上边挂着幔帐，出将入相，哎哟，这个人挤得了不得。不过，前边有绳子拦着，离戏台最近的头一排摆了一溜桌子，铺着白台布，后边一拉溜全都是椅子，给本地士绅准备的，沽官气儿的坐到这儿，老百姓得靠后。也有保险队的人和本地的团兵维持秩序，吆五喝六，戏台上哇哇啦啦，也听不出个数来。