雪芹原来的境界如何，须首先看一看下面的几点关键之点：
一、全书主人公宝玉，所居曰“怡红快绿”，简化为省绿留红的“怡红”之院，其间是“蕉棠两植”，蕉即绿，棠即红。试才题额的时候，宝玉早就指明，蕉棠必须兼咏，才算美备。后来“省亲”时应元妃之命所题怡红院五律，也是通首“两两”“对立”于东风里的“绿玉”“红妆”、“绛袖”“青烟”，句句对仗并提，其义至显。
二、“红”象征史湘云，“绿”象征林黛玉。黛之所居一片绿色，而湘所掣酒令牙筹，以及许多其他暗示，都是海棠的诗句典故。
三、“脂批”曾明白点破：玉兄“素厚者惟颦云”。意即平生最亲厚的只有颦儿和湘云两个，别人是数不着的。这一句话是全书眼目。
四、到第七十六回，中秋联句这一重要关目，钗已“退出”园外，只有黛、湘是主角人物，通宵赏月吟诗，意义极为深刻，极为重要，是全书布局中一大关纽。
五、联句中，至“寒塘渡鹤影，冷月葬花魂”，被妙玉拦住。鹤影象征湘云，花魂象征黛玉（花魂，原书中数见。程本妄改“诗魂”，全失芹旨）。两句为她们各自道出各人的结局，是含有预示性的手法。
六、我曾推考，据本书内证十多条，黛玉并非病卒，而系自沉于水，即第二年此夜此地，黛玉因多种远因近果，不能再支撑下去，遂投寒塘，所谓“一代倾城逐浪花”（黛玉诗句），亦有隐寓自身的一层兼义。
七、即此可知，黛玉是上半部女主角，中道而玉殒花凋。湘云是接续她的后半部女主角，惟有她到第二十回才出场，这是一种特笔，盛事一过（省亲、打醮），她这才出现。是全书一大章法。
八、至芦雪广（音ｙǎｎ）吃鹿肉一回，已是宝玉、湘云二人为主角了，李婶娘口中特别点出：“一个带玉的哥儿和一个带金麒麟的姐儿”！——这才是真的金玉姻缘（薛家那是假金）。（“金玉”一段公案，也有真假两面，详见《金玉之谜》。）
以上八点若已明白，自然就会悟到雪芹原书匠心苦意，全不似程、高妄笔改窜续貂之置湘云于“无何有之乡”——那真是彻底歪曲了雪芹的心灵，破坏了雪芹的笔墨。
既然如此，有一事就值得注意了：即很多记载都说有一“异本”或“真本”、“原本”，其八十回后，与今所流行之程本全不相同，最后是宝、湘结为夫妇。
杭州大学的姜亮夫教授，传述了一则极其引人入胜的宝贵线索（载《我读〈红楼梦〉》）。我如今全引这节文字，因为本来就不长，以免读者欲窥全豹时检苋之劳——
我读过一个的稿本，里面曾说，宝玉后来做了更夫。有一夜，他过一个桥，在桥上稍息，把他手中提的一盏小灯笼放在桥边。这时，桥下静悄悄的，有一只小船，船内有两个女子，其中一个探出头来，看见这灯笼，惊讶地说道：“这是荣国府的夜行灯啊！”就更伸出头来看这桥上的人，看了又问：“你是不是宝二哥？”桥上的答道：“你又是谁？”那女子说：“我是湘云。”“你怎么会在这儿？”湘云说：“落没了，落没了！你又怎么会在这儿？”宝玉答道：“彼此彼此！”湘云哭着说：“荣国府是全部星散了，没有一个不在受苦的。你当更夫，我在当渔妇呢！”便请宝玉下船谈话。船中另一女子是湘云的丫头。“我现在便只这一个忠婢跟着我了！”（汝昌按：必是翠缕也。）原来湘云也早已无家了。谈了一会，宝玉便坐着湘云的船走了，以后便也不知去向。（《我读红楼梦》第260页。着重点是我加的——汝昌）
姜先生并说：“红楼梦又名石头记，也名金玉缘，这湘云身上本也有一块金麒麟，故名。”这本书，吴雨生（按当即吴宓，号雨僧）、张阆声先生都看过，所以都一起谈起过——那还是姜先生在清华大学读书时看的，但图书馆不是清华的，而可能是北京城里贝满女中或孔德学校的。（1980年2月5日述，姜昆武记为文字。）
我读到姜文，是1982年7月13日。读后简直高兴极了，因为和我推考的主旨（“金玉”的真意义）全然吻合，而其具体情节，又如彼其动人，则是谁也想像、编造不出来的！
姜先生是学者，态度谨严慎重，故题目称他所见之稿本为“续书”。我早说过，这种异本，纵使不是雪芹佚稿，也只能出自他的至亲至近之人，是代他补撰的，因为局外之人万难有此可能。
现在，我该讲一讲我怎么理解这段故事的来龙去脉了。
原来，这段故事的伏脉千里，早在第四十五回中叙写得十分隐约而又显著——可谓奇情奇笔，迥出常人意表！
何以言此？你看“风雨夕”这回书，秋雨淋涔，黛玉正自秋绪如潮，秋窗独坐，已将安寝，忽报：宝二爷来了！这全出黛玉之望外！到宝玉进来，看时，却见他是穿蓑戴笠，足踏木屐——她头一句话便笑道：
哪里来的渔翁！
及至宝玉将要辞去，说要送她一套蓑笠时，她又说道：
我不要他！戴上那个，成了画儿上画的和戏上扮的渔婆了！
及至宝玉真走时，她又特意拿出一个手灯给宝玉，让他自己拿着——这一切，单看本回，也就够情趣满纸、如诗如画了，却不知作者同时又另有一层用意。雪芹的笔法，大抵如此奇妙。拿他与别的小说家一般看待，来“一刀切”，事情自然弄得玉石不分，千篇一律了。