婉蓉病了。
婉蓉没去看天旗，看的是雪梅。风扬将大队部的库房腾出两间，改作赤脚医生诊室，外间是雪梅听诊、看病和办公的地方，里间放一张小床，加一道门帘，专门检查妇科病。
婉蓉就是躺在这张小床上接受检查的。雪梅检查完，皱着眉头，脱下手套，掀开门帘子走到外间。
婉蓉系上裤子，趿拉上鞋子，跟出来：“雪梅姐，咋哩？”
“唉，”雪梅轻叹一声，“婉蓉呀，你这病大哩，里面全肿了！”
“这……你快消消炎！”
“一般消炎药不管用！”
“天哪，该咋办哩？”婉蓉的声音变了，“雪梅姐，你得救我！”
“只有一个法儿，打青霉素针。我这里没了，得去公社卫生院进！你打上三天，试试看。婉蓉，我还想问你个事儿！”
“啥事儿？”
“你咋弄成这样？”
婉蓉不吱声。雪梅又问一句，婉蓉哭了。
雪梅不再问她，又叹一声：“婉蓉，你……一个月内，不能再干那事！”
“天哪！”婉蓉止住哭，叫道，“这咋中哩？”
“咋哩？”
“雪梅姐，”婉蓉勾住头，啜泣道，“反正都这样了，我对你实说吧。二开窍了，一到天黑，就拉我干那事儿。他劲儿大，整起来没完，连生娃子那阵儿，他也不放我。我……我抗不过他，想哭，又怕惊到娃子！我……我这日子没法儿过，几次想寻无常，可……可看到两个娃子，忍不下心，我……”
雪梅听得寒心，陪着流泪。
“雪梅姐，”婉蓉止住泣，抬头问道，“你……你能不能生个法子，不让他弄？”
雪梅勾头细想一会儿，摇头。
“这……这可咋办哩？今儿黑地，他定要寻我！”
“婉蓉，要不……”雪梅话到口边，又止住了。
“你说吧，不究啥法儿，我都想试一试！”
雪梅咬会儿牙，从一只瓶里倒出十几粒药：“吃黑地饭时，你拿出两粒，捣碎，搅进他碗里。他一喝下就会睡觉，一直睡到天亮，不会再烦你。”
婉蓉小心翼翼地接过来，审看一会儿，喜道：“真是神药！”
雪梅又从药箱子里取出一个小瓶：“这是消炎水，你滴几滴放在温水里，就洗那地方，一天洗两回。吃罢黑地饭，待傻祥睡了，你来打针。得打三天，消去炎症！”
“谢你了！”婉蓉从袋里掏出二毛钱，“这点儿钱，够不？”
看着这张在她的衣袋里揉得快要碎去的二毛纸币，雪梅心里发酸，接过来放在抽屉里，又从里面拿出新的二毛钱塞在她手里，勉强挤出一笑：“婉蓉，这点儿药不贵，不要钱了！”
“这咋中哩？”婉蓉忙推回来，“哪有看病不给钱哩？”
“婉蓉，”雪梅又推回去，“这药不贵，不要钱的，快拿回去。记住，黑地来打针，我等你！”
婉蓉推辞不过，收下钱，拿上消炎水，步子趔趄地走出诊所。
老慢阴挑着两只槐树疙瘩，一路吭哧着从河坡上回来。荣国跛着脚跟在身后，肩上扛着一把镢头。树疙瘩是他爷儿俩从河滩里挖的，块头不小，怕有几十斤重，干透了，看样子当是大炼钢铁那年伐倒的，这阵儿让老慢阴父子发掘出来。
老慢阴与崔家是隔墙邻居，靠近水沟的一条三尺多宽的小道是两家的共同出路。走到婉蓉家门口，老慢阴眼珠子一亮，不由自主地顿住步子，两道目光结结实实地落在狗蛋身上。
狗蛋两岁多了，虎头虎脑，像个胖墩子，此时左手拿只碧玉手镯，右手拿根竹筷子，将手镯套在筷子上，站在沟边甩圈儿。狗蛋的圈儿越甩越快，一个失手，手镯甩离筷子，碰到一棵小槐树上，掉到地下，顺沟沿滚落水中。
老慢阴“啊”地惊叫一声，扔下挑子，一个箭步蹿到沟边，出溜到沟底，在水里摸索起来。狗蛋不见圈儿，急得大哭。若望听到哭声，跑出院门，见狗蛋指着沟底，哭叫道：“圈儿，圈儿！”
老慢阴寻到手镯，边看边朝沟沿爬。狗蛋指着他手里的手镯大叫：“圈儿，圈儿！”
若望看一眼手镯，恳求老慢阴：“大伯——”
“妞儿，这圈儿是你家的？”老慢阴抬头望着她，笑眯眯地问。
“嗯！”若望点头，“大伯，给我吧，狗蛋要闹哩！”
老慢阴正要说话，见婉蓉回来，遂拿上镯子，迎上前去：“婉蓉，你去哪儿了？”
“大队部。刘师傅，你手里拿的啥？”
“咋？你不知道它？”
婉蓉摇头。
“咦？”老慢阴不无疑惑地看着若望，“狗蛋是从哪儿弄来的？”话音落处，又将手镯举到阳光下细审。
若望正要回答，婉蓉走前一步，审看手镯：“刘师傅，你懂得多，这是啥？”
“这叫手镯！”老慢阴在阳光下又看一时，赞不绝口，“是极品哩！”
“它好干啥？”婉蓉又问。
“你伸手！”见她伸出手，老慢阴不由分说，将它套在婉蓉手腕子上，端详一阵，再次赞叹，“啧啧啧，又绿又透，这等极品，这辈子我也是头次见到！”
婉蓉取下来，端详一阵，问道：“刘师傅，这东西咋哩？”
“咋哩？”刘师傅仰着脸，不无自豪，“就这个小玩意儿，要是在解放前，能值十亩地！”
“啥？”婉蓉瞪大眼珠子，“能值十亩地？”
“唉，”老慢阴嗟叹一声，“这还是少说哩！这等宝贝，差点儿让狗蛋毁了！”转对婉蓉，摇会儿头，“婉蓉呀，这东西一摔就碎，你得好好存起来，莫让娃子糟蹋了！”
婉蓉应一声，收起手镯，谢过老慢阴，领狗蛋回到院里。狗蛋又哭又闹，仍要玩圈儿。婉蓉呆起脸，厉声问道：“狗蛋，快说，哪儿弄来的？”
狗蛋吓傻了，不敢哭，噎着嗓子抽泣。婉蓉转向若望，若望应道：“妈，我跟弟弟捉迷藏，他钻到床底，觉得屁股凉，从下面摸出这东西！我觉得好看，想玩，问他要，他不肯！”
“乖！”婉蓉变过脸色，揽住狗蛋，在他脸上亲一口，“跟你姐外头玩去！记住，打今儿起，你俩谁也不准再玩这个圈儿。谁要是玩了，妈就把谁的屁股打红！”
狗蛋不敢再讨圈儿，抽噎着点点头，被若望拉上走了。
看着狗蛋一摇一晃走出去的背影，婉蓉情不自禁地打个寒噤：狗蛋走路的样子，太像双牛了！
想到双牛，婉蓉心头陡然一惊，疾步走进堂间，翻开历头一看，天哪，这日竟是双牛的七周年忌日！
婉蓉忙在堂上摆起灵位，供上手镯，叫回狗蛋，让他也在灵位前跪下。
磕过头，婉蓉泣道：“爹，我知道了，今儿是你忌日。你没忘记我，送上这只手镯，刘师傅说是宝贝，我就收下了。我告诉你，我应下你的话，也都兑现了。狗蛋是我祥哥的，是你崔家的种！我见他走路的样子跟你一样，打今儿起，不叫他狗蛋了，叫他崔小牛。爹，你放心，我一定好好待小牛，把他拉扯大。至于我跟我祥哥，路是走到头了。他糟践我，弄得我一身病。我没法儿，从雪梅那儿讨回一些神药，叫祥哥睡觉！他能安心睡觉，就不来糟践我了！”
祷告完毕，婉蓉点燃一刀冥纸，为双牛烧过，收起手镯，藏到她的箱子里，挂上一把小铁锁。
这天晚上，傻祥收工回来，婉蓉端上一碗拌过药的稀粥，让傻祥喝了。半小时过后，傻祥药性发作，迷迷糊糊地歪倒在土铺上，睡个烂熟。婉蓉长出一口气，哄睡几个娃子，赶到大队部打针。
连过数日，婉蓉的炎症消了。到第七日上，婉蓉的神药用完，又去讨，雪梅面现难色：“婉蓉，这……长期吃药，不是个法儿！”
“咋哩？”婉蓉一怔，“这药能吃坏他？”
“吃倒吃不坏，只是……这药不好进，我进得多了，卫生院不批！”
婉蓉想一会儿，抬头问道：“雪梅姐，还有啥妙法儿？”
雪梅从药箱里取出几只避孕套：“我从卫生院的刘医生那儿讨来这几个东西，刘医生说，这叫避孕套，用上这个，一是不会怀孕，二是卫生，不会发炎！”
婉蓉看一会儿：“这……咋用哩？”
雪梅讲解一会儿，拿出一根棍子，将套子取出来，套在棍上做示范。婉蓉把避孕套拿回家，闷坐一小会儿，抬头看到墙上挂着一串生产队刚分的红辣椒，计上心来，寻出一只风干的尖椒，放在擂臼里捣碎，拌上水，灌进套子里，倒出来又灌。连灌几遍，她又在套端残留一小点儿，小心翼翼地放在傻祥的铺头。
这一夜，傻祥没吃药，睡不去，想干那事儿。婉蓉逼他洗澡，自己哄娃子们睡觉。几个娃子还没睡熟，傻祥已经洗好，动手拉她。婉蓉指指东间，傻祥心里有数，跟从前一样返回，躺在铺上候，心里美滋滋的。
婉蓉把几个孩子哄睡，起身走到东间。傻祥让出铺上，她躺下去，脱光身子，将那套子弄开，没往傻祥的棒上套，而是直接捣进自己下身，伸手撑开套口，迎候傻祥。
有一周没做了，傻祥精力旺盛，急不可待地爬上来，熟门熟路地插进去。婉蓉咬着牙，耐住性子，将套子的松紧口撑大，由着他插。初时没啥，傻祥插有十几下，猛然起身，两手捂住那玩意儿狂号。婉蓉不慌不忙地取出套子，穿好衣服，坐在铺上，看着傻祥惨叫。
几个娃子全让傻祥的惨叫声吓醒，不知所措地缩在床上。婉蓉平静地走回去，一边安抚娃子们，一边守候傻祥。傻祥疼得嗷嗷直叫“四棵杨”，一夜没再过来。
第二天，鸡叫时，婉蓉醒过来，赶去看傻祥，见他躺在床上，一身赤裸，不知何时睡去了，那玩意儿依旧红肿，竖起老高。婉蓉拿单子盖上他，捂脸哭了。
此后几天，傻祥没来扰她。又过数日，傻祥的肿劲儿下去，疼痛也忘了，想起那事儿的妙处，又来拉扯婉蓉。婉蓉如法炮制，傻祥再次红肿几天。如此这般，连试数次，傻祥真正怕了，一见婉蓉过来就朝墙角躲。婉蓉挑逗他，他两手捂住裆子大叫“四棵杨”，死也不肯脱裤子。
看着他的憨样，婉蓉叹出一口长气，心中说不出的苦涩。
在四棵杨人忙着收秋时，乔娃刑满回来了。
乔娃是在正晌午时到家的，要收工的村人簇拥着他，一直拥进他家的小屋子里。三疯子不在，说是拾粪去了。三疯子的疯病时犯时不犯，不犯病时，天成就安排他一个活儿——拾粪。
拾的主要是猪粪。四棵杨家家养猪，都是散养的。一到晚上，大猪小猪满村子跑，四下拱土，随处屙屎。加上夜里人屙的，一到天亮，村里星星点点，到处是屎。各队都有专人拾粪，拾回来后，先存进自家粪坑里，再集中交到队里，五斤一个工分。
三疯子不会种地，拾粪却是高手，往往是天不亮就起床，肩挑两个粪箕，一手扶钩担，一手拿铁铲，满村子拾粪，一路上引吭高歌。秧歌不时兴了，这阵儿他唱的是《北京有个金太阳》，声音极是嘹亮。每天早上，学生娃子多是听着他的歌声去白龙庙上学。
早有人满村子去寻三疯子。村人围住乔娃，不厌其烦地问这问那。乔娃不想多说，胡乱应酬着，不时伸头探向门外。
乔娃在守望亲人。按照常理，婉蓉这阵儿应该听到风声，也应该赶来望他，至少该让若盼来。他太想他们了，但在光天化日下，他不能去看她们。
乔娃没有候来婉蓉和若盼，只候回他爹。一见乔娃，三疯子就发疯了，将两只装满臭屎的粪箕儿朝院子里一扔，刹那间，满院是屎，臭气熏天。三疯子光着脚，在院子里踩着猪屎跳舞，叽里咕噜说话。苍蝇从四面八方飞来，嗡嗡叫。众人受不住臭味，一个接一个捂鼻子走了。
乔娃走到三疯子跟前，口中也是叽里咕噜。父子俩闹腾一阵儿，三疯子的疯劲儿下去了，乔娃扶他走进屋里，铲走粪便，弄水洗去他爹脚上的臭屎。正在清洗，天成送来一斤多擀好的面条和一小盆青菜，另有盐巴、大蒜等物。要赶秋收，天成放下东西就走了。乔娃动手，一边烧火煮饭，一边与三疯子对疯话。
二人你一句，我一句，叽里咕噜说一通子后，乔娃僵住脸，泪水流出。柴烧光了，几根残柴掉出灶膛，其中一根落在他的鞋面上，鞋子冒出烟，发出煳臭味。三疯子跳过来，将残柴踢开，朝灶膛里添柴。
乔娃抱头闷坐半晌，擦去泪，继续加柴，对三疯子叽里咕噜又说几句。三疯子点点头，伸出一双脏兮兮的手，在他肩上重重按一下，咧嘴笑了。
吃过饭，婉蓉依旧没来。乔娃将脏乱的屋子收拾干净，水缸挑满水，耐着性子守到天黑，仍旧未能候到她娘儿几个。
眼见天色黑定，乔娃急了，抬腿走向婉蓉家。婉蓉不在，傻祥睡觉了，两个孩子手牵手站在门口。
乔娃心里一阵激动，疾走上来，在他们前面蹲下，伸手欲抱。若望从未见过乔娃，以为是怪物来了，吓得哇哇哭叫，直朝若盼的身后躲。
若盼扯住若望，安抚道：“妹子，甭怕，他是乔叔！”
“盼儿，望儿！”乔娃再次伸出手，“来，让……让我抱抱！”
若望一脸惊惧。若盼稍作迟疑，摇头。
“盼儿，你……妈哩？”
若盼再次摇头。
“她不在家？”
“在家！”若盼小声应道，“烧完饭，她抱弟弟走了。我问她去哪儿，她不说。我们也要去，她不让。妹子哭着要去，她伸手打妹子，不让我俩跟，要我哄妹子睡。妈不在家，妹子不肯睡，我……我没法儿，只好守在这儿，等妈回来！”
乔娃思索一阵儿，抬头道：“盼儿，想寻你妈不？”
“想！”
“乔叔知道你妈在哪儿，你们跟我去，中不？”
若盼想一会儿，点头：“中。我妈一直念叨你，说你好，要我听你的话。你说去哪儿都中！”
“这地方远，乔叔抱上你们，走得快些！”乔娃伸出手。
若盼拉上若望，拢过来，乔娃抱上，蹽开长腿，径朝南岗走去。快到南岗时，两个孩子害怕了，一边哭，一边挣扎，要下来。乔娃咬住牙，加快脚步，边走边哄，没多久，就已赶到岗上，走到崔家墓地。
婉蓉果然在。她跪在草地上，两眼怔怔地凝视面前的坟头。小牛枕在他爷爷的坟上，早睡熟了。
听见娃子哭，婉蓉打个惊怔，扭头一看，乔娃抱着两个娃子已到跟前，蹲下来，松开手。若盼、若望一见妈妈，憋住哭，扑进她怀里。
婉蓉动也不动，两眼凝视乔娃。乔娃也凝视她。不知过有多久，乔娃朝前挪挪，跪在她身边，朝文秀的坟头叫声“妈”，连磕几个响头。
婉蓉哽咽起来。
乔娃磕完头，转对婉蓉，语调平淡：“走，看看咱妈去。”
婉蓉点头。
乔娃站起来，拉起婉蓉，从她怀里抱过若盼、若望，吩咐两个娃子闭上眼。婉蓉抱起小牛，跟在乔娃身后，沿岗朝东走去。
他们在芝娴坟前停下。婉蓉放下小牛，与乔娃并肩跪下，磕下几个响头。乔娃喃喃说道：“妈，乔儿回来了！你的乔儿领着媳妇和两个孙儿看你来了！妈，你听好，你的儿媳婉蓉跟你说话！”
“妈——”婉蓉叩首于地，泣不成声。
两个娃子站在边上，不知所措。乔娃一手揽一个，听着婉蓉痛哭。婉蓉哭一阵儿，将头拢在乔娃身上，喃喃道：“乔哥——”
乔娃腾出一只手，也将她揽入怀中。乔娃抱着娘儿仨不知坐有多久，婉蓉挣脱，让两个孩子跪下，吩咐：“盼儿，望儿，来，给你奶磕头，一人磕仨！”
若盼抬头望着婉蓉，怔道：“妈，奶不在这儿，在那边！”
“那是你外婆，不是你奶！这才是你奶，快磕！”
若盼越加惶惑，又看一眼婉蓉，见她不容商量，只好磕下。
“叫奶！”婉蓉命令。
“奶！”若盼小声叫道。
“若望，你哥磕过了，该你了！”
若望也叫声奶，磕下三个头。
“盼儿，望儿，”婉蓉揽过两个孩子，柔声说道，“你俩真乖！来，妈这阵儿对你俩说个事儿！”
“妈，你说！”若盼应道。
婉蓉指着乔娃，一字一顿：“盼儿，望儿，你俩听好，他才是你们的爹！来，叫声爹！”
两个孩子真正傻了，尤其是若盼，他已满七岁，到白龙庙念书了。这个晚上的变故实在太大，他一时无法适应，大睁两眼盯住婉蓉。
“快叫呀，叫爹！”
若盼仍旧傻瞪着眼，不肯叫。
“妈，”若望小声问道，“爹不是在家里睡觉吗？”
“望儿，盼儿，妈告诉你俩，那个人不是你爹，是你弟弟的爹！你们记住没？你们的爹，是你们乔叔！”
“妈，”若盼总算挤出一句，“我该问弟弟的爹叫啥？”
“喊舅！来，叫爹，妈喊一二三，你俩一道叫！一、二、三！”
“爹！”两个孩子齐声叫道。
“声音太小，像是蚊子嗡。再来一遍，大声点儿，一、二、三！”
“爹！”两个孩子亮开嗓门，齐声叫道。
“唉！”乔娃的声音沙哑了，颤声应过，一手抱一个，紧紧搂在怀里，泣不成声，“我的娃……娃儿呀！”
乔娃一家真正团聚，悲喜交集，哭作一团。婉蓉不顾两个孩子在跟前，将头埋入乔娃怀里，抽抽噎噎，哭了个畅快。
这天夜里，婉蓉与几个娃子住在乔娃家。两个娃子躺在三疯子的土铺上，在疯爷爷轻快的歌声中沉沉睡去。
因是秋收，队里忙不过来。第二天一大早，乔娃就去上工了。忙完一天，乔娃回到家里，婉蓉已把饭烧好。乔娃吃过，抹抹嘴皮子，别过婉蓉，赶到进才家。
进才在牛屋里记工，几个娃子不在家，家里只有香竹和哑巴。虚礼过后，香竹让乔娃坐下。乔娃坐下，目光落在哑巴身上。哑巴十来岁了，个子不高，长得极像老五，但比老五帅多了。
“乔娃呀，”香竹笑着问道，“你来，可是寻进才？”
乔娃的目光从哑巴身上移开，微微摇头：“寻你！”
“寻我？”香竹吃一惊，脸上依然带着笑，“啥事儿？”
乔娃淡淡说道：“老五死了！”
“啥？”香竹的笑容一下子僵住，两眼直直盯住乔娃。
乔娃从口袋里摸出一张纸头：“这是老五临走前说的话，一定让我写下来，交给你！”
香竹颤抖着接过纸头，见上面写着两行字，下面按着血手印。香竹不识字，看一会儿，递给乔娃：“你念念，他咋说的？”
乔娃接过来，小声念道：“香……香竹，我……我……我要死了，别的没……没啥，就是对……对不住你。我把房……房子留给你和哑……哑巴！我为哑……哑巴取个名儿，叫黄……黄承五！告……告诉青龙！老……老五……”
香竹再次接过纸头，捂在心窝上，没哭出声，只有两行眼泪吧嗒吧嗒流下。乔娃站起来，转身走出。快到门口时，香竹喊住：“乔娃，俺问你，他……他是咋死哩？”
“我们去放树，树倒下来，砸到他了。”
“他……咋不躲哩？”
“躲了。他躲得最远，躲在一处崖下。”
“那……咋又砸死哩？”
“树倒在坡上，砸松一块大石头，大石头滚下来，砸飞一块小石头，小石头飞进崖里，刚好砸在老五脑门上！”
香竹再没说话。乔娃看她一眼，弯下腰，勾头走出门去。
乔娃走远后，香竹拿住老五留给她的纸头又怔一会儿，寻到福音书，跪在地上，将书捧在胸前，闭眼默祷。
在乔娃回来的这年冬天，陈姐儿的肚皮悄悄大起来。
最先发现这个变化的是民善。风扬家的母狗生下四只小狗，民善想讨一只，出窝前特来察看，选定一只花斑狗，在脖子上套上红绳子，算是占下。
民善别过瘿脖子，出门没走几步，迎头碰到陈姐儿从井上挑水回来。
“陈姐儿，你挑水呀！”民善顿住步，候在一边，笑着扬手打招呼。
陈姐儿放下挑子，回道：“是民善大哥，啥风吹你来了？”
“嗨，还不是那只狗仔子，我相中那只花斑的，陈姐儿，你可得替我守好，莫让旁人逮走了！”
“民善哥相中的，谁敢来抢？再到院里坐会儿！”
“不了！”民善正要走，猛然注意到什么，将陈姐儿上下一番打量，“咦，陈姐儿，这些日子没见你，像是胖了！”
陈姐儿的脸色一下子变了，一会儿红，一会儿白，弯下腰，挑起水桶就走。民善陡然明白什么，呵呵一乐，冲她的背影拱手贺道：“陈姐儿，大哥贺喜了！”
民善越想越高兴，扭身拐到大队部，进门就朝风扬拱手：“万支书，大哥是来讨喜酒吃哩！”
“喜酒？”风扬一怔，“吃啥喜酒？”
“嗬，”民善呵呵直乐，“甭打蒙混眼！都到这阵儿了，你还想瞒老哥？”
风扬仍是一脸迷茫：“民善哥，是啥喜，你得说出来！”
“陈姐儿没跟你说？”
风扬越发迷茫，摇了摇头。
“咦，这种好事儿，她咋能连你也不说哩？”民善也是一怔。
“究底是啥事儿，快说！”
“刚才我到你家，见到陈姐儿。若是没看错，陈姐儿怕是有喜了。这是你的大喜事儿，也是咱四棵杨的大喜事儿，大哥啥都不顾，特来讨盅喜酒喝！”
风扬一下子蒙了，好一会儿，仍旧愣在那儿。
“咦，风扬，你是咋哩？不高兴？”
风扬回过神来，干笑一声：“高……高兴，我还有点事儿，这盅喜酒改日再喝！”言讫，出门快步走去。
风扬一口气跑回家里，见陈姐儿在堂间补衣服，不由分说，一把扯住她的胳膊，将她推进里间，按倒在床上，撩起衣襟审过肚皮，勃然大怒，厉声喝道：“说，你这肚子咋个大起来的？”
陈姐儿咬住牙，一句话不说。风扬扬起拳头，一边狠狠揍她，一边歇斯底里地吼道：“你这淫妇！快说，奸夫是谁？”
陈姐儿既不还手，也不回口，只是紧咬牙关，死命护住肚子，任雨点儿般的拳头落在身上。
风扬越打越不解恨，扭身走到院里，寻到一根枣木棍子，气冲冲地返回，抡起来，朝她身上又是一番暴打。陈姐儿疼得在地上打滚，两手依旧死死护住肚子，从头至尾，一声呻吟也没发出。
风扬越打越气，棍子越落越重，口中越骂越凶，正要把陈姐儿往死里打，一个人影晃进来。
是瘿脖子。
瘿脖子走到他前面，站下来，没有拉他，也没说话，只用两手端着亡夫的灵位，如一尊雕像般站在那儿，老眼流着泪。
风扬怔住了。风扬的棍子落不下来了。
“妈——”风扬扔下棍子，扑通一声跪在瘿脖子脚前，孩子般抱住她的腿，颤声痛哭。
回到大队部，风扬将陈姐儿有可能接触的人过滤一遍，明察暗访，前后折腾一个多月，终也未能查出奸夫。陈姐儿不再上工，也很少出门，一天到晚躲在家里。除去民善等讨要小狗的，也不曾见谁上门寻她。
越是查不出，越是窝火。渐渐的，风扬将这些火气悉数转嫁到大队事务中，一天到晚阴着脸，难得见他一个笑脸。对于马上疯布置的工作，他执行起来也分外坚决，一副公事公办的派头，不徇一点儿私情，下属稍有懈怠，轻则呵斥，重则一顿臭骂。
为保证大队工作顺利，风扬又一次整顿大队部。老黑得病，提出辞职，风扬照准了，同时提拔三个人。一是复员军人万风伟，党员，在部队干过司务长，风扬任他做会计，兼任大队支委，免去得旺推荐的庙北村老会计。二是万风发，万磙子堂侄、万秃子堂弟，曾与家群一道在军工厂干过民工，算是见过世面，风扬任命他管理代销点。三是小鸭子，风扬让他暂代老黑，做临时支保主任。
与此同时，大队里也添置两件新宝贝——两只高音喇叭，一只架在万家杨树上，另一只架在孙家杨树上，电线直通大队部，由万风伟监管麦克风，播放样板戏和公社、大队的各种通知。
有了两只高音喇叭，四棵杨热闹起来。
这阵儿，全国掀起新一波农业学大寨运动，马上疯全力抓革命，促生产，在谷地干得风风火火，生产任务一拨接一拨下发，然后是各大队轮换检查，评比。
然而，马上疯的调门唱得再高，万风扬的喇叭叫得再响，青龙依旧我行我素，照旧是不急不缓敲钟，吸着铜烟嘴派活儿，再没有大跃进那年表现出来的冲天干劲和无畏精神。对于接踵而至的各种检查，青龙更是应对有招，特别买下十几面红旗，购置一套锣鼓，一旦有人检查，就吩咐敲起锣鼓，打起旗子，全体社员叫起号子，甩着膀子，大吼大叫，干得有鼻子有眼儿。检查人员一走，青龙就会眼珠子一转，嘴角朝白云天或家兴等一努，寻到一处地方，看准某个土墩子，屁股一沉，掏出烟袋，唠起嗑儿。女人们更是扎成堆儿，从裤袋里掏出细麻绳、鞋底之类，或纳鞋底，或搓绳子，嘻嘻哈哈地各干各的私活儿。小伙子们则围成几堆，你一言我一语，或说古道今，或打自制的纸牌。
每逢此时，旺田就会悄悄走开，躲到没人处，从衣袋中摸出一本书，沉在书本里。
这日后晌，中间歇工时，旺田再次寻到一处地方，正在阅读，旺地寻过来：“哥，你蹲这儿干啥？”
“啥事儿？”旺田放下书，抬头看着旺地。
“没啥事儿，”旺地蹲下来，气呼呼道，“青龙几个在那儿议论你，我听得生气，跟他理论，抬半天杠，没说过他，惹得一堆人笑。日他奶哩，青龙这家伙，笨得连他自家名儿也写不出，不嫌害臊不说，还敢笑你哩！”
“青龙咋说哩？”
“他说你是文曲星下凡，命里该中状元的，没想到投错胎了，生在咱四棵杨。青龙还说，书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，你这般用功读书，是在挖黄金哩！”
“旺地，真还让青龙说对了，书里真有黄金哩！”
“哥！”旺地诧异了，“你咋也顺住他说哩？他是在挖苦咱！”
“他不懂！”旺田淡淡一笑，“就说种地吧，这里面大有学问。庄稼是不能乱种的，水土不一样，气候不一样，庄稼也就不一样。上肥也是，肥有氮、磷、钾，缺氮得上氮肥，缺磷得上磷肥，缺钾得上钾肥，上错了，不但不增产，反会减产。就好比是人，渴了得给水喝，饿了得给馍吃。饿了给水喝，照样不解饿。青龙会种庄稼，但他种不好庄稼。爹也是，种的都是死庄稼，只知道庄稼会长，不知它是咋个长哩。只知道庄稼会死，不知它是咋个死哩。”
“哥！”旺地听得两眼大睁，“难道你知道？”
“还不完全知道，但哥知道一些了。旺地，既然咱命里注定种庄稼，哥就想把庄稼种好。你想想看，要是哥让红薯长得跟西瓜一样大，爹还不高兴死？”
“中！”旺地一拍大腿，呵呵乐道，“哥，你快点儿读。等你读成了，我就跟着你种地，你让咋上水，我就咋上水。你让咋上肥，我就咋上肥。咱俩把地种出油来，让芝麻籽儿长成黄豆大小！”朝手心里啐一口，擦擦掌，“日他奶哩，我要让青龙的两只小眼珠子瞪得就跟炮崩过一样！”
“旺地，你小子，斗不过，磕个头就中，你头不磕，哧溜一声，躲了！你小子，就这块地，看你躲哪儿？”青龙不知何时走过来，笑吟吟地噙着烟嘴儿，站在不远处。
“我哪儿也不躲！”旺地挺起胸脯子，“我哥说了，甭看你整天忙着种地，都是在瞎忙！你根本不会种！”
“咦！”青龙抬起腿，拿铜烟嘴儿朝鞋底上磕了几磕，“你小子竟敢说我青龙不会种地？呵呵呵，我种地时，你还在你爹的裆子里呢！”
“你牛个屁！”旺地脖子一梗，现炒现卖，“你知道咋上肥吗？你知道啥叫氮磷钾吗？”
“蛋里夹？”青龙扎好架子，瞪起小眼珠子，准备大干一场，“我说旺地，你小子这就说说咋个蛋里夹？要是说出子丑寅卯，从今往后我问你喊大哥，要是你说不出，嗬，是钻裆子还是顶尿盆，你自己请个罚！”
“哥，”旺地转向旺田，“你讲，让他听听啥叫氮磷钾！”
旺田收起书，呵呵直笑。
“文曲星，你有啥本事，这就亮出来，读死书顶个屁用！我先告诉你，要是你的本事大过一个人，我就服你！”
“谁？”
“刘东。就是大跃进那年，公社派到咱大队的技术员！我真还有点儿服他哩！”
“我知道他！”旺田微微笑道，“他是姚老师的学生！”
“对对对，你小子倒是知情哩！你说说，啥叫蛋里夹？小刘没讲这些！”
“这……”旺田腼腆地笑笑，“我学得不好，讲错了，你甭见怪！”
“啰唆个鸟！”青龙急道，“真跟小刘一个德性！”
旺田咳嗽一声，清清嗓子，将学到的肥料知识一一道来，听得青龙、旺地互相对眼。旺田仍要讲下去，青龙挠挠头皮，摆手：“停停停！”呵呵一笑，“你讲恁多，我听蒙了！这样吧，光讲没用。我服小刘，因为小刘会种庄稼，我亲眼看见他种出的麦子，真打两石哩！你也种块地，咱俩打个赌！”
“咋个打哩？”
“你先说说，你会种啥？”
“你想种啥？”
“你小子，跟我还较劲哩！那我就说了，你懂棉花不？”
旺田指指手头的书：“这本书里说的正是棉花！”
“真的？”青龙不相信，弯腰拾起书，翻几翻，见上面的棉花图片果然是他没见过的，睁大眼道，“我问你，上面这些画儿，就是棉花？”
“是的，”旺田指着图片，“这是疯枝，这个剪刀是剪疯枝的，叫打杈！”
“对对对，是叫打杈！”青龙又惊又喜，咋呼道。
“你咋知道哩？”旺田反问。
“我咋能不知道？”青龙呵呵乐道，“这几日，马上疯要咱大种爱国棉，连开几道会，几个技术员满嘴唾沫星子，讲的净是这些玩意儿，啥个剔苗、打杈、间距、棉啥个虫哩，我听来听去，越听越蒙，这正犯愁哩，没想到你小子倒懂！”
“呵呵呵，”旺田憨憨一笑，“这些东西，都在书里写着哩！”
“那你说，是啥个虫哩？”
“棉铃虫！”
“对对对，正是它！”青龙拍拍脑门，“旺田，大哥就打这个赌！大哥划给你三十亩地，再配给你五个壮劳力，要是你种好了，大哥每天记你十二分，封你文曲星，要是你种不好，你说，咋个罚哩？是顶尿盆，还是钻裆子？”
“随你好了！”旺田呵呵笑道。
“中！”青龙凝住笑，郑重说道，“旺田，这事儿真还急哩！不瞒你说，种子我都拉回来了，毛茸茸的，既没看相，又不能吃，还不知咋个种。糊弄吧，是三十亩地，种不好，对不起土地爷。不糊弄吧，咋个种哩？夜黑儿，我看着这堆棉籽儿，一宵没合眼，天没亮就跟你爹商量。他也没见过这东西，直摇头。真是天无绝人之路，我这眼前一抹黑，正寻灯笼哩，你小子来了！旺田兄弟，挑人吧，要谁都中！”
“哥，我算一个！”旺地拍拍胸脯子。
“不中！”旺田摇头。
“我咋不中哩？”旺地急了，跺着脚。
“说你不中，就是不中！”
“呵呵呵，”青龙幸灾乐祸地转向旺地，“是着哩！你小子，这下知道斤两了吧？要是我说你不中，你怕要日天哩。是你哥相不中你，你有啥屁说？”
“哥——”旺地脸脖子通红，跳起来道，“你听见没？青龙这是故意气我哩！你……你得想清楚，我咋不中哩？你这就扳人头，我就不信，咱队里有谁比我强！”
“旺田兄弟，”青龙越发乐了，“去除这小子，咱队里，不究是谁，随你挑。”
旺田思考一会儿，缓缓说道：“中，我要四个人，婉蓉姐、荣国、荣阁和小梅。”
“啥？”旺地惊呆了，“哥，你咋能挑她们哩？她们哪个能干活儿？”
“旺田兄弟！”青龙也是打个愣怔，“这咋中哩？几个娘儿们都不是干活儿的料，荣国是跛子，路都走不利索，咋种地哩？”
“队长，是你让我挑人！”旺田固执地说。
“是哩，是我让你选，可你咋也得选点儿壮劳力，咋能净选娘儿们呢？她们背不能背，扛不能扛，是三十亩地，可不是闹着玩儿的！”
“你放心，”旺田笑道，“咱是种棉花，不是挖土方！你只管把地犁好，土整碎，施好底肥，剩下的是些巧活儿，力气再大也没用！不过，我得说一句，收棉花时，你得增加人手，只我们几个不够！”
“中！”青龙思忖有顷，点头道，“你们收不完，说明种得好。甭说添人手了，即使把全队劳力全拉去，我也乐意！说吧，你相中哪块地，我也给你！”
“你想安排哪一块？”
“马上疯说是战备棉，要咱选出好地。咱队里只有河坡地最好，就在那儿划出三十亩！”
“全队得靠河坡地吃饭，咋能中哩？”
“你说哪一块？”
“南岗下那块，总共三十一亩！”
“那块地不肥，长不好咋办？”
“长不好，你打我屁股！”
“好小子，一言为定！”
“一言为定！”
刚满十九岁的旺田领着三个女人、一个跛子侍候三十一亩棉花，一下子成为四棵杨的新闻。家兴既担心又高兴，担心的是旺田逞能，万一种不好，丢成家的脸。高兴的是，队里这么多小伙子，青龙偏偏信他，敢将三十多亩地交给他折腾，可见他家的坟头真在冒烟了。
对旺田来说，这是上天赐予他的机会。这些年来，他阅读许多农业方面的书，姚老师也讲给他许多闻所未闻的知识，甚至还讲到嫁接与胚胎，但这些全是书本里的道理，他没机缘验证。原想学爹在河滩里开片地，可这念头一闪而过。万一有人告密，成家就得丢面子，他不能再伤爹的心了。今年一开春，他在院中栽下一棵梨树，准备在它长大后嫁进苹果枝，看能长出啥东西，不料树没发芽，就让成刘氏养的小黑猪连根儿拱倒，咬成几截。至于队里，他压根儿不敢提说。再说，即使说出来，有谁肯信？青龙一直挖苦他，要是听到这些，还不说他念书念成神经病了？
没想到天赐良机，马上疯逼青龙种棉，而棉花又是他近几个月来一直着迷的植物。说起来也巧，其他作物他都见过，种过，知道咋个长的，唯独棉花，一直是纸上谈兵。莫说种了，连真的棉籽是啥样，他也没见过。
受命当晚，旺田赶到白龙庙，将事由一五一十讲述给姚起林，二人一直议到后半夜。第二天一早，旺田召集四员战将，向他们从头讲解棉花。与此同时，青龙安排家兴、山娃赶起牲口，到南岗整地。
旺田也不是贸然领兵。选中岗下三十一亩地，依据的完全是书上所说的棉花习性。棉花春天耐旱，夏天要雨水却涝不得，秋天要日照。那块地紧挨南岗，南高北低，是慢斜坡。只要有墒，就能出苗，夏天出水快，又靠水沟，旱极了可设法浇，适合种红薯。在旺田看来，只要能长红薯，长棉花就没问题。
至于这四个人，更是他经过细致考虑的。婉蓉力薄，做队里的活儿既吃力，又不能随便离开。到他这个组里，她就自由些，能够随时照管家里。小梅和荣阁与他谈得来，既听他的，又心灵手快，打杈、摘花都是好手。至于荣国，用处更大。种棉是慢活儿，窝人，需要耐性，荣国性子不急不躁，又擅长说笑，大家边说笑边干活儿，不会觉得累。再说荣国脑子活，办法多，一旦入门，就会成为好帮手。
这一年，东方红大队普及种棉，各队均有几十亩，到处是棉田。棉花娇嫩，不好种，加上谷地里没人种过，马上疯专门请来几个技术员轮流指导。几个技术员是从山外请来的，说是棉花专家。然而，他们讲的与旺田从书本中学来的并不一样。旺田陷入迷茫，去问姚起林，姚起林眯起独眼，只说一句话：“欲知梨子的味道，就得亲口去吃！”
旺田边干边摸索，遇到难题就去白龙庙。待到夏季过完，天气入秋时，青龙站在棉田边，望着一地白花花的棉桃儿，乐得合不拢嘴。再去察看其他生产队的，要么疯长一气，棉桃儿却没几颗；要么遭水淹了，活下来的没几棵；要么成为僵桃儿，自个开不出，得用手掰。
四队首度种棉成功，取得丰收，大出风扬意外。风扬亲自察看，继而汇报到公社。马上疯擅长搞运动，不擅长抓落实。运动来时一阵风，运动去后一轻松。春天响应上级号召，落实战备棉时紧锣密鼓。待棉花种下，他的工作重点转到批判林彪反党集团和麦收、三夏等工作，也就忘记此事了。
经风扬一汇报，他猛地想起春天之事，陡起精神，立即随风扬实地察看。看过后，传令各大队干部、棉花骨干齐来四棵杨，开棉花现场会，又将旺田评为公社种棉模范，报往县里。一时间，旺田在双龙河谷里声名大振，得绰号“小棉花”。
及至年底，青龙兑现诺言，从棉花入地开始，到摘完所有棉桃，前后共七个月，吩咐进才为旺田记工二千五百分，其他人也各长一分，不分晴雨，按天计酬。分红时，成家仅缺粮一块一。对家兴而言，这是做梦也没想到的事。
第二年四月，在棉苗出齐时，旺田代表战红旗公社出席县政府召开的五一劳动模范表彰大会，领回来一张奖状和一枚五一劳动奖章。
回到社里，马上疯锦上添花，又为四队种棉小组颁发一面写着“棉花突击队”的红色锦旗。旺田双手捧过锦旗，别过马上疯，正要离去，马上疯赶前几步，将手按在他肩上，郑重说道：“旺田同志，告诉你个好消息，大学从去年开始招收工农兵学生，专收劳动模范。如果你的棉花今年再获丰收，我就推举你为县劳模，保送你上大学。我有这个权力！”
旺田心里一颤，鞠躬谢过，卷起锦旗回到四棵杨。进村后，旺田思忖有顷，没有直接回家，而是拐向大队部，双手将锦旗和奖状交予风扬。风扬接过，展开一看，嘴上没说什么，心里却是舒服，让旺田帮忙，合力将锦旗挂在墙上的显眼位置。奖状上因有旺田的名字，他吩咐旺田拿回家去。
第二天，风扬在路上遇到家兴，没再像过去一样绕路避开，而是远远就扬起手：“兴叔，吃过饭没？”
“吃过了！”家兴听得清楚，声音发颤了，“是万支书呀，你也吃过了吧？”
“吃过了！”风扬走到跟前，顿住步，喜笑颜开，“兴叔呀，你家旺田为咱大队争光不说，还懂事理，真是难得呀！”
“都是支书栽培，娃子懂个啥！”
“兴叔，你忙吧，我还有点事儿，这先走了！”
“支书走好！”
望着风扬的背影渐去渐远，家兴的眼里一阵潮湿，美美地吁出一口气。
是的，出头的日子就要到了。一个儿子尚且如此，待五个儿子全部长大，他何愁不能直起腰杆子走路？
这一年，上天惠顾，加之旺田已有经验，经营得更加细心，棉田长势喜人，夏季到时，棉桃子比去年更大更多。棉桃子爆开后，风扬吩咐暂别采摘，引马上疯再来视察。马上疯看过，再次组织各大队干部前来观摩，引得万磙子眼红心热，口水直流，青龙心里美得就如孙猴子吃到王母娘娘的鲜桃子似的。
待全部采摘完毕，棉花突击队的皮棉单产比去年高出十多斤，总产高出近五分之一。四队去除任务棉、贡献棉外，人均分到皮棉三斤，棉饼更是喂猪、养牛的好饲料。
马上疯没有食言，年底将旺田报为县劳模，翌年五一，出席地区劳模大会，返回这天，再将一面锦旗交到旺田手里。
这期间，种棉突击队发生巨大变化。荣国在棉田里连守两年，觉得闷气，加之荣阁总是吵他，气他，死活不干了，一开春就重操旧业，挑起粪箕，像三疯子一样四处拾粪。婉蓉也辞职了。大队在代销点旁边开出一间油坊，乔娃能抡大铁锤，被庙北村来的老油工选中。在乔娃推荐下，婉蓉在油坊里负责炒芝麻。始终如一守在棉田里的只剩下两个姑娘，荣阁与小梅。青龙本想加派人手，旺田谢绝了，只要他在活儿忙时派工。是的，套路熟了，三个人真也够了。
旺田的辈分高，荣阁、小梅都叫他叔。两个女孩子同年生，荣阁生月大，小梅向她喊姐，但个性完全不同。荣阁爱说爱笑，虽是侄女，却在旺田跟前嘻嘻哈哈，没大没小。小梅则胆小腼腆，在他们两个说笑时，她往往一声不响，只在一边听，听得开心，陪几声笑，不开心，啥也不说。无论旺田吩咐她干啥，她都照做。
一下子少去两个人，旺田更加上心，两个姑娘也更加卖力。棉苗长势喜人，交初伏时就有齐腰深，枝头上挂满一排排的小桃儿，淡紫色的小花儿更是一朵接一朵。
旺田与两个姑娘打杈整枝，从早一直忙活到晚。
近些日棉铃虫抬头，三人开始打药。忙活三天，及至这日后晌，棉田快喷完药时，药水没了。
看看日头，旺田见天色尚早，笑道：“天还早哩，只剩下一亩多，干脆打完再收工，明儿放假一天，咱们去双龙街玩，中不？”
“中！”两个姑娘异口同声。
“你俩到树荫下歇晌，我回去拿药！”
“旺田叔，”小梅喃喃说道，“还是我回去吧。这阵儿天热，我揉点儿荆芥水，一道提来！”
“中中中！”荣阁迭声叫道，“小梅，你快点儿回去，我这阵儿头发晕，怕是要中暑哩！”
旺田与小梅皆笑起来。三人走到沟边，下沟洗过手，小梅扭身朝村里走去。
沟边长一排速生的大叶杨，有碗口粗细了。荣阁寻棵树，在阴凉处坐下，旺田走到离她不远的树荫里，躺在草地上，闭上眼，正要迷糊过去，听到轻叫：“旺田！”
旺田打个惊怔，坐起来：“小阁，啥事儿？”
“旺田，你坐过来，我得跟你说件事儿！”
荣阁直呼名字，没有喊叔，这在两年多来还是首次。旺田觉得奇怪，抬头看她，见她晒得微黑的脸上泛起潮红，两只明澈的大眼珠子直盯着他，眨也不眨，脉脉含情，完全不是平素的嘻嘻哈哈。
“啥事儿，你说，我听着哩！”旺田没有动窝。
“坐过来呀！你坐过来，我才能告诉你！”
旺田缓缓站起身子，挪到她身边，距她两步坐下。
“再靠近点儿，太远了！”
“你说吧，我听得见！”
“不是说，我是想让你帮个忙。你离恁远，咋帮哩？”
旺田眉头微皱，只好挪近一步，小声问道：“小阁，你说，让干啥？”
“我这背上痒得厉害，够不到，你……你得帮我挠挠！”荣阁闭上眼，脸上再起一波红潮。
“我……我……”旺田的心狂跳起来，不知如何是好。
“快点儿挠，痒得厉害，想是药水漏下去，浸到皮上了。我那个喷雾器接管处有点儿漏，弄得我背上净是水！”荣阁寻到理由，胆子大了，脸上的红潮也退去了。
一听是这事儿，旺田脸色变了，关切地问：“别是中毒吧。敌敌畏毒性大，我早说过，咱一定得加倍小心，万一中毒，咋能得了？”
“这……你快看看，真要中毒了，可咋办哩？”荣阁佯作着急。
“我……你是妞儿，我咋能看哩？你再忍会儿，等小梅来了，让她看看，要是中毒，咱得马上去找雪梅，她知道咋解毒！”
“等不及了，眼下痒得钻心！这样吧，你要是害臊，就把眼闭上，只用手挠，痒死我了，挠一挠或许就中了！”
“这……”旺田迟疑一下，“你靠住树，先在树皮上蹭蹭。我背上痒了，就蹭树，管用哩！”
“你把我当猪呀，要我在树皮上蹭？”荣阁提高声音，恼火了。
“我……你是闺女家，我要是挠，让别人看到，还不说闲话？”
“我让你挠，你就挠！我都瞅过了，这坡里连鬼也没有，哪儿有人？你不敢挠，说明你心里有鬼！”
“这……好吧。”旺田怕她再说难听话，只好应承。
“这就对了！”荣阁挪过身子，坐到他前面，将背塞给他。旺田闭上眼，笨手笨脚地隔着衣服抓挠。
“不中！”荣阁又叫起来，“你这挠法，越挠越痒！把手伸进去，伸到肩膀头下，后脊梁骨那处，就那儿痒！”
旺田心里一阵狂跳，想说什么，嘴巴张一下，又拢上了，试探着将手伸进她的脖颈。领口扣得牢，旺田连伸几下，伸不进。
“脖子让你弄疼了！这样吧，你从下面往上挠！”话音落处，荣阁自己把衣服下面的两道布扣子解开，松开衣襟，裸出光背。旺田伸手挠去。
真是异样的感觉。旺田的手刚一触到，就如一股电流击来，二人几乎是不约而同地打个哆嗦。旺田顿住。
“快挠呀，”荣阁呢喃，“再往上点儿。”
旺田运起五指，用指甲轻轻刮挠她的光滑后背。荣阁微微闭眼，趁势将发育了整整十八年的身体软软地歪倒在他怀里。旺田的呼吸急促起来，强撑住，腾出另一只手顶在她的肩上，将她扶直。
“中了吧？”旺田又挠一会儿，抽出手，小声问道，“要是再挠下去，你的嫩皮就让我抓破了！”
“旺田，”荣阁扭过脸，非但没将身子挪开，反而更紧地贴在他的怀里，脸蛋红得像是两只熟透的鲜桃，“我问你件事儿，中不？”
“你……说吧。”旺田不再抵抗，松开撑着的手，让她的身子完全倒在自己怀里，喃喃说道。这阵儿，他就像是在梦里，身不由己了。
“我想问你，婉蓉的命是苦还是不苦？”
旺田打个惊怔，不知如何回答。
“说呀！”
“你说哩？”
“要我说，苦，也不苦！”
“为啥？”
“她嫁给二祥，是苦。她与乔娃闹相好，是不苦，对不？”
“你要是她，该咋办哩？”
“我要是她，就与二离婚，堂堂正正地和乔娃结婚，明明白白地过一辈子！”
“你不怕村人说长道短？”
“怕又咋哩？要是谁说，就让她跟二祥过几天试试！”
旺田扑哧笑了，抽出手，扭动身子，想站起来。
“乱动个啥？”荣阁捉牢他的手，使劲捏道，“我还没问完哩！”
“还问啥？”
“你……喜欢我不？”荣阁的手上再次用力，脸上又起一阵潮红。
旺田勾下头去。
“你……不喜欢我？”荣阁急了，拿指甲狠劲抠他。
“喜欢。”旺田的声音小得几乎听不见。
荣阁的身子打个颤儿，更加扎实地贴在旺田怀里：“你……你是不是骗我？”
“真的！”
“要是我嫁给你，你肯娶不？”
“我是你叔，咋娶哩？”
“叔咋哩？咱不是一个姓，是两家人，辈分只是称呼，你读恁些书，都是白读了？”
“我……我家里穷，兄弟多，工分少，我妈有病，还没房子。”
“我不怕！只要咱俩肯干活儿，日子一定能过好！”
“小阁——”旺田的声音发颤了，轻轻握住她的手。
“旺田，你……搂住我！”荣阁将身子又是一扭，正面对他，软软的胸脯子紧贴旺田，身子颤抖着。
二人缠绵起来，也就忘了时间。当小梅一手拿药瓶、一手提水罐匆匆赶来时，二人互相抱着，搂得正紧。小梅远远看见，赶忙闪在一棵杨树后面，靠在树上，两行泪水顺香腮流下，就如不断线的珠子。
自这日起，小梅变了。
第二日放假，说好要去双龙镇的，旺田来喊她，她死也不去。旺田见她不去，担心自己只与荣阁去，别人会说闲话，取消了这次活动。
小梅不爱说话，见人先脸红。照易姐儿的话说，她女儿上辈子是棵含羞草，轻轻一碰，叶子就会耷拉下去。她与旺田打小就是玩伴，可谓是青梅竹马。两年来，她起早摸黑，心甘情愿地跟旺田种棉，用意根本不在棉花上。顷刻之间鸡飞蛋打，叫小梅如何不难心？
眼见旺田跟荣阁好得就跟一个人似的，小梅暗中哭出许多泪，然而，一见他俩，她就又像没事人儿似的，照旧是一句话不说，该干啥干啥。但有一点，小梅开始有意与他们疏远关系，保持距离，上工也没以前积极。
天气热，棉花长得欢，疯枝多，地里有着干不完的活儿，而她已经失去干活儿的内在动力。每一天于她，都是分外长。每一行棉垄于她，都似没有尽头。
好不容易熬到六月底，四棵杨凭空发生一件大事：马上疯兑现诺言，真的拨下一个大学生名额，指定给四队的棉花突击队。
上大学意味着吃卡片粮，做国家人，这是农村人梦寐以求的事。风扬接到通知，闷头苦思起来。名额只能在四队的棉花突击队里产生，而小组里符合条件的只有三个人，旺田、小梅和荣阁。
三人中，合适的人显然只有一个，成家的旺田，可……
风扬叫来大队干部议论此事。
“叫我说，旺田合适！”雪梅开门见山。
“咋个合适？”风扬问道。
“棉花是旺田负责种的，也只有他有技术。上级既然将名额拨给棉花组，自然是他去合适！”
“雪梅提议成家旺田，谁有意见？”
“我不同意！”会计万风伟接道，“旺田走了，谁来种棉？没人种棉，墙上的锦旗就保不住了！”
风扬的心事让风伟一语道中，顺口问道：“依你说，谁去合适？”
“荣阁！”风伟脱口而出。他老婆与荣阁妈是同村，他的婚事也是荣阁妈牵的线，他无以为报，正好借这事儿补偿。
“凭啥让她去？”雪梅白他一眼，“即使旺田不中，也还有小梅哩？”
“小梅咋中？”风伟早想透了，将话路堵死，“谁都知道小梅的舅是东风大队支书，要是让她去，村里肯定有人咬舌头，说万支书走后门，不公平！”
“知道了，”风扬摆摆手，“就荣阁吧！”
风扬的话算是一锤定音。然而，三天之后，公社教改办发下通知，让填表的却不是荣阁，是小梅。
易姐儿举家欢腾。山娃借来一辆新自行车，载着妹妹赶到双龙街，教改办的李主任告诉二人，上大学的表格在公社里，得找马主任领。
山娃又领小梅诚惶诚恐地来到马上疯办公室。小梅胆小，山娃敲门。门没锁，马上疯叫道：“进来！”
山娃见过马上疯，一进门，脸上笑成花：“马主任，久没去四棵杨了，怪想您的！”
“你是……”马上疯显然认不出他了。
“我叫苏振山，我妹子叫苏振梅，四棵杨的，公社通知我妹子填表，说是上大学，我这就领她来了！”
“哦，你妹子哩？”
“在外头！”山娃朝门外叫道，“小梅，快进来！”
小梅闪进门，勾着头，不说话。
“苏振梅同志，抬起头来！”马上疯眯起眼，上下打量小梅。
小梅抬头，见马上疯的两眼死死盯在她身上，脸上一红，像是抹上一层胭脂。马上疯怦然心动，呵呵笑道：“你多大？”
“十……十八！”
“嗯，十八，中，正是上大学年龄。”马上疯呵呵又是一笑，转对山娃，“苏振山同志，我这阵儿没空，苏振梅同志的表格要到晚上才能填。你先回去，她的食宿由公社安排，你不用操心！”
“中！”山娃喜滋滋道，“我妹子一填表，就是公家人，您是领导，咋安排都中！”转向小梅，“小梅，我先回去，你安心填表。赶明儿后晌，我来接你！”
山娃走出门，小梅追出来，哭道：“哥，我不想填表。我要回去！”
“胡说！”山娃瞪她一眼，将她拉到一边，“你知道，这名额来得多难？公社定的是旺田，大队定的是荣阁，没人定咱。我听到消息，连夜恳求舅，是舅舍出老脸，硬从马主任那儿求来名额。你不填，咋能对起舅哩？”
小梅不做声了。
“妹子，你得听话！照理说，这大学该旺田叔上，可大队偏不让他上，硬要刘家那个柯杈子去，哥不服！与其让她上，不如咱去上！你不填表，名额就是刘家的，叫哥心里咋甘？”
小梅思忖一会儿，点了点头。
山娃走后，小梅又回到马上疯办公室，候在门口。马上疯走出来，见山娃走了，请她进去。小梅从未与陌生男人待在一间房里，紧张得身子发抖。马上疯朝她又盯一会儿，眯起眼，笑了。
“小梅同志，”马上疯倒出一杯开水，摆在桌上，指着对面一条板凳，“你也许不知道，这次让你填表，不容易。全公社只有四个名额，这个名额，我是指给小棉花成旺田的，结果，你们大队报来的不是成旺田，是刘荣阁，没你的份儿。前天晚上，你舅请我吃饭，求我将名额让给你。我说不中，我让大队报，大队报上来了，我咋能随便改哩？你舅苦苦相求，我没办法，只好问他，你这人咋样，你舅说，你从小乖巧，善解人意。我说，中，我得相相面，看看上大学合不合适。合适了，就让你填表，要是不合适，也就没法儿。你这阵儿来，很好。看你这相貌，也还不错。这阵儿我要开个干部会，不得闲，你先在屋里坐。”从抽屉里拿出表格，“这是表格，你先看看该咋填，到时甭填错了。待我开完会，就来寻你，中不？”
小梅不敢看他，怯生生地站在桌后，点点头。
马上疯走过来，亲热地拍拍她的肩，关上房门走了。小梅拿过表格，左看右看，不知该咋填。一来她只读过三年书，识字原本不多，这些年基本上又不读书，识的字儿早忘光了。二来这名额是她旺田叔的，她咋能抢走呢？
是的，名额应该给旺田叔。要是旺田叔能上大学，就一定能学更多东西，不但能种好棉花，还能种好小麦、大豆、芝麻、苞谷，而她自己，根本就不是读书的料，一见方块字儿头皮就发胀。要是从今往后非得跟这些东西打交道，她真的不知日子会是啥过法。
“咦！”小梅灵机一动，忖道，“看样子，马主任像是和气人，待他回来，我干脆向他求个情，让他将名额归还旺田叔，岂不是好？”
这样一想，小梅顿觉一阵轻松，嘴角浮出笑，端起马上疯倒下的开水，咕咚几声喝个精光。
吃晚饭时，马上疯仍没回来。有个小伙子敲门进来，领她去公社食堂吃饭，然后领她走进一间屋子，指着一张小床：“黑地你就睡这里。先别睡，马主任交代，开完会，他来看你！”
小伙子走后，小梅百无聊赖地待在屋里。天已黑透，入更了，马上疯仍旧没来。小梅想小便，不知厕所在哪儿，察看屋里，也没尿盆。憋一会儿，她忍不住，推开房门，走到不远处的暗影里，脱下裤子，正在尿，听到远处传来脚步声，有手电筒在照。小梅憋住，提起裤子，隐在一棵树后。
那人快步走来，手电筒乱照。走到小梅住的房外，那人照照房门，敲起来。小梅猜出是马上疯，将裤带系紧，从树后走出。
果然是马上疯。使劲敲一会儿，见没动静，马上疯有些懊恼，小声叫道：“振梅同志，是我，快开门！”
小梅顿住步子，没敢应声。
马上疯急了，用力一推，房门开了。马上疯拿手电筒照了照，惊道：“咦，人呢？”
小梅在门外咳嗽一声。马上疯听见，朝外一照，松一口气，笑道：“振梅同志，马上就是大学生了，这还跟我捉迷藏哩。”
“马主任，我……我到外面转一会儿，这……这刚回来！”
“黑咕隆咚的，妞儿家，咋能乱转哩？”马上疯从袋里掏出火柴擦亮，取下桌子上的马灯罩，点上，罩好，屋里变得雪亮。
马上疯转身对小梅笑道，“不是有灯吗，咋不点哩？”
“我……寻不到火柴！”小梅怯生生地望着他。
“小张这人，”马上疯呵呵笑道，“工作是咋个做的？咋能不点灯哩？小梅同志，委屈你了！”指着床沿，“来，坐坐坐！”
马上疯回身走到门口，关上房门，目光盯向小梅，一张马脸微微笑着，鼻梁上的眼镜在灯下闪着光。
小梅被他盯得全身发烫，忐忑不安地坐在床沿，勾着头。
“小梅同志，你的衣服真漂亮。”马上疯的目光落在她的衣服上。
小梅穿得很漂亮，上身是件花格子洋布衫，每个小格里镶一朵粉色的小梅花，准确地衬出她的十八岁曲线。下身是条浅蓝色裤子，棉布的。
听到夸奖，小梅的头垂得更低，咬住牙。
“谁做的？”马上疯笑问。
“自己做的。”小梅呢喃。
“真是巧手！”马上疯再赞，见小梅仍不说话，转过话头，“表格带来没？”
“带来了！”
“知道咋填不？”
“我……不想填！”
“咦？为啥不想填？”
“马主任，我看你是好人，这想跟你打个商量。我想把名额让给成旺田。这个大学该他去。我要是去了，这辈子不安生！”
“这咋中哩？”马上疯的两道目光移向她的胸脯。
小梅被他盯得羞了，垂下头，嘴唇紧咬，两手不停地抚弄横在胸前的黑辫子。这个动作使马上疯越发呆了。看一会儿，他突然站起身子，走到床边，挨近她坐下。小梅本能地起身，想站起来，被他一把扯住。
“马……马主任……”小梅心里发慌，不知如何应对。
马上疯和蔼地笑道：“傻丫头，坐坐坐，慌个啥哩。马叔告诉你，甭犯傻，这张表格多少人都在争哩，你竟然不想填，连白痴也不如！这话就当你没说，我也没听见。来，放松点儿，咱俩说说话！”
“我……我……我恳求你，把这名额让给旺田吧！”
“你这傻丫头！”马上疯又是一笑，起身走到门边，将门闩死，返回床头，再挨小梅坐下。小梅见他闩门，心里发憷，脸色由红变白，身上开始发抖，本能地朝边上挪挪身子。
“小梅——”马上疯现出原形，噗地吹灭灯，不由分说，将她死死搂在怀里。
“马……马……马主任……”小梅话也说不出了，拼命挣扎，哪里挣得动？
“小梅，我……我真还喜欢上你哩。”马上疯用力一推，将她按在床上，脱她的衣服。
“马……马……马……”小梅语不成声，张口尖叫，声音还没发出，口中就被他塞上一块手绢，同时，两只胳膊被他扭牢。
小梅吓傻了，拼命挣扎，反抗，但又小又弱的她，根本不是马上疯的对手。不一会儿，她的衣服就被脱掉，被他牢牢压在身下。
一刻钟之后，马上疯关上房门，渐渐走远。
小梅蜷缩在床头，一张被单捂在她受伤的身体上，泣不成声：“爹……妈……舅……哥……你……你们在哪儿？你们在哪儿？旺田叔，你……你在哪儿？”
小梅的哭声越来越弱，被黑夜吞没。
等旺田得到消息，山娃和小梅已去公社填表了。
是易姐儿说的。山娃兄妹刚走，易姐儿就到成家，宣布这个天大消息。易姐儿说，名额原是旺田的，可大队硬让荣阁去。易支书知道了，生气了，就到公社把名额夺过来，让小梅去。易姐儿还说，要是大队开始就让旺田去，她家绝不会争。让刘家去，说啥也不中！
旺田没说什么，随手拿起草帽，罩在脸上，朝他的棉田走去。他已没有什么要说，只是心口有些堵。走到田里，他对着三十一亩半人深的棉田，张开嘴，想“啊”一声出出闷气，连试几次，“啊”字怎么也发不出来。
他想不通，真的想不通。其实，在内心深处，他没想过上大学。于他而言，大学是个缥缈的梦，充满色彩与引诱，天亮时鸡一叫，啥都没了。可眼下，机会来了，且名额是马上疯亲口承诺他的！
旺田靠在一棵杨树上，闭会儿眼，猛又睁开，凝视横在眼前的棉株。数不尽的棉株，一棵接一棵，一行挨一行，郁郁葱葱，繁茂茁壮。旺田朝前又走几步，跨过由他亲手挖掘的排水沟，在一株棉花旁蹲下。
蹲一会儿，几乎是在突然间，旺田猛地跃起，伸手揽住这株棉花，大喝一声，连根拔起。
这是田里最大的一株，他们三人都曾数过它的果实，不说仍在开着的花，单是坐定的棉桃，大大小小已有一百多。小梅称它是棉精，荣阁说它是旺田，旺田封它为棉王。
在这一刹那间，他的棉花王夭折了。一百多枚鲜桃儿仍旧挂在枝上，挨成排，密密麻麻，将众多枝头压得直不起腰。
望着这株勤劳的棉花，旺田的泪水夺眶而出。泪水一出，他的心绪渐渐安静下来，脑子里也开始思想。
是的，他在这块田里已经奋斗两年多。这里的沟沟坎坎，田角地边，四棵杨没有谁有他熟悉。这里的每一株棉花，每一枚花桃，都是他的朋友。从播种到收获，谁也无法计算出他淌下多少汗珠，留下多少足迹！
难道这一切，只为能上大学？
旺田摇了摇头。
旺田的耳边渐渐响起姚起林的声音：“旺田，你听好，上学，不一定在学校……上学干啥？听老师讲！老师讲啥？讲课本！课本上有啥？有科学！只要你信科学，多读书，就是上学……读的书越多，你上的学就越大。不究在哪儿，只要你肯用心，只要你不放弃，你就在上学，上初中，上高中，上大学……有志者，事竟成……”
旺田心头一阵明亮，猛地站起，擦干眼泪，正要扭身回去，见家兴静静地站在沟沿上，慈爱地凝视他。
“爹！”旺田打个愣怔，“你……你咋来了？”
“娃儿，”家兴说道，“爹不放心，跟过来看看。这阵儿，爹放心了。”
“爹，我想通了。”旺田小声说道。
“唉，”家兴长叹一声，缓缓说道，“你能想通就中！俗话说，命里只有八合米，走遍天下不满升。咱没有读大学、吃卡片粮的命，争也白搭。你老大不小了，也该明白事理。别的不说，单看这几年，村里啥事儿还不是一个理儿？谁家势大，人们就去谁家溜须。风扬一手遮天，万家人个个屁股后面冒烟，走路一蹿一蹿的。可万家人一见孙家人，气焰儿就低一截。为啥哩？因为志慧！再看看张家，势强时，村里哪个不敬他们？可眼下，雪梅没职了，老白失势了，新义虽比志慧上的学多，可照旧是个当差的，志慧让他往东，他不敢朝西。还有三疯子爷儿俩，活得就跟鬼一样。因为啥？因为张家没势了。要是张家有势，即使三疯子，谁敢欺负？再看咱成家，虽说祖上荣光，可咱人单户孤，除去那棵大杨树，没啥值得风光的。日子过不好，走路抬不起头，爹这心里，没法子畅快。可爹早就想通了，有三十年河东，就有三十年河西。爹走路一直勾着头，是因为将来有一天，爹能昂起头走路。这阵儿，你毛二十了，旺地也成大人了，即使旺福，也都大十几，眼看都成大人了，咱成家出头露面的日子，不会久远。到那时，咱一不亏谁家，二不欠谁家，你们哥几个，人人都是壮劳力，既能挣工分，又能挣钱财，日子保准过得美当当的。爹呢，为你们起新屋，盖瓦房，一人娶一房能生养的媳妇。待孙子长大，又是一堆重孙，不出三十年，咱成家也会变成二十户、三十户，跟他们万家、孙家、张家一样。只怕那时，爹已过世了。真有那一天，爹……爹即使下到阴曹地府，也会笑出声。田儿，爹在心里一直暖着这个望，只是时辰没到。待时辰到了，咱不用去争，也会有人把名额送来……”
家兴唠唠叨叨地大谈远景，旺田没心思听，皱眉道：“爹，我想自个待会儿。要是你没别的事，这就回去吧！”
话音落处，旺田一个转身，迈腿竟朝岗上走去。家兴说得正起劲儿，见儿子转身走了，吃一怔，悻悻地发出一声长叹。
旺田在外浪荡一天，天色昏黑才回到家里。苏家院子灯火辉煌，不断有人走动，还可听到吆五喝六的猜拳声。不用说，一定是山娃在为这桩天上掉下的美事儿大宴宾客。
旺田走到自己院前，正要进门，一道黑影从槐树后的暗影里冒出。
是荣阁。
“你总算回来了！”荣阁一脸兴奋。
“躲这儿干啥？”
“我到处寻你，不见人，还以为你想不开，去寻无常鬼哩。吃过饭没？”
“不饿！”
“我烙了块饼，解饿，你在村外候我，中不？”
“深更半夜的，让人看见咋办？”
“你甭怕！我头前走，在汪泥坑边等你。要是你不来，我就在那里一直候到天亮！”荣阁扔下话，顾自走了。
旺田怔一会儿，抬腿跟过去。
汪泥坑在村南头，离村一里多，离他们的棉田也不远，每天上工，这儿是必经之地。旺田磨蹭到时，荣阁已经候得不耐烦了，大老远冲他叫道：“路上的蚂蚁让你全踩死了！”
“叫唤啥哩？”旺田压低声音回道。
荣阁小跑着迎过来，从怀里掏出被她的体温暖得热乎乎的油饼：“快吃，甭饿伤了！”
旺田真也饿了，塞进口里就咬。
“咱去哪儿？”荣阁小声问。
“随便！”
“咋能随便哩？你走哪儿，我得跟哪儿。你要是随便，让我咋办？”
“那……下河坡吧！”旺田一边啃油饼，一边扭头，朝东面的双龙河走去。
旺田走得快，荣阁赶不上，小跑起来。跑到河坡上时，荣阁已是气喘吁吁，见他仍在迈步朝前奔，眼珠儿一转，“哎哟”一声蹲在地上。
“咋哩？”旺田顿住步。
“脚踝扭了，疼死我了。快来揉揉，谁让你走恁快哩！”
旺田的油饼早吃完了，回身蹲下，为她揉脚踝。揉一会儿，荣阁站起来，装模作样地活动几下，笑道：“没看出来，你挺会揉脚哩。”
“能走不？”
“不走了，咱寻个地方坐下，歇歇腿。要是再走，我的腿怕又抽筋哩。”
两人紧挨住，在河堤上坐下。
“旺田，你跑恁快干啥？”荣阁打开话匣子。
“不干啥。”
“旺田，”荣阁将头靠在旺田身上，喃喃说道，“我知道你伤心。实话对你说，我心里也难受。大队报的是我，公社通知的却是小梅！我知道，不究是我还是小梅，都不该去，该去的是你！这个名额，谁都知道是拨给棉花突击队的，也都知道你是小棉花，名额其实就是拨给你的。大队一开完会，万风伟赶到我家，将根底儿全讲了。一家人高兴得发疯，我却想哭！真要让我上大学，这辈子我都不安生。后来让小梅去，我松快多了。不仅是松快，还有点儿幸灾乐祸。想想看，咱俩不究谁去上大学，都得分开。一旦分开，就有人会变陈世美。再说，大学有啥稀奇？不就是能吃卡片粮吗？让小梅去吃好了，咱俩就在村里过日子。你肯动脑子，我勤快，咱俩一道种棉花，保证让你年年当模范，戴大红花，抱锦旗。只要能与你在一起，即使吃糠窝头，我心里也美气！”
旺田躺在堤上，仰望苍天。月亮如钩，繁星点点。
“你……咋不说话哩？”
“说啥哩。”
“随便说！”
“我……不想种棉花了！”
“不种就不种！”荣阁顺口说道，“鬼才想种哩！天天忙得腰酸背疼，到头来还不是为别人忙？”
旺田轻叹一声，闭上眼去。
“旺田，”荣阁俯下身子，在他耳边小声道，“你知不知道我为啥寻你？”
“不知道。”
“我满十八了。”
“咋哩？”
“你咋恁笨哩！十八意味着媒人朝我家里跑。我想……想对你说，你得央个媒，免得别人占先了。我爹是老脑筋，若是我说出来，他会骂我不正经，非把我打死不可！经过媒人，他就没得说了。”
“央谁？”
“老白！”
“中。将来你受苦，不得怨我。”
“嗯。”
吃过晚饭，白云天点上一支烟，勾头走向老慢阴家。头一次做媒，对手又是老慢阴，他心里实在没底，边走边想说辞。
老慢阴家开饭晚了，这阵儿他正端着饭碗，蹲在院外的水沟边，闷住头，吃得咕噜直响。
“啥饭，吃恁香？”白云天走到近前，呵呵笑道。
“哦，是白书记呀，吃过没？”老慢阴赶忙站起来，躬起腰笑应。
“吃过了。这几日没见你上工，怪想哩。吃罢黑地饭，想想没啥事儿，过来看看你！”白云天走到近前，在他跟前蹲下。
“你是贵客，咋能蹲这儿？”老慢阴朝院里喊，“小阁，白书记来了，快把灯点上，弄碗开水，再把我刚买的烟丝儿拿出来，摆在桌上。”转向老白，“老白，屋里坐去！来外头原想图个凉快，谁想依旧闷乎乎的，风也没有，还不如坐到屋里，弄个芭蕉扇扇扇风！”
“中！”
二人走进院里。荣阁已在堂间点起灯，白开水和烟丝也摆好了。
“白叔，您请！”荣阁知道老白的来意，脸上一阵潮红，说话有些不自然。
白云天瞄她一眼，呵呵笑道：“小阁呀，女大十八变，几日没见你，出落得就跟仙女一样！”
“白叔，看你说些啥？”荣阁心里美，脸上越发红了，小声嗔道。
白云天呵呵笑起来，从袋里掏出一张纸，从桌子上撮起烟丝，揉进去，转对老慢阴：“刘师傅，我就喜欢抽你的烟丝，对味儿！”
“是哩！”老慢阴笑道，“我也爱抽你的，壮，来劲！”
“咱俩这叫对劲儿！”白云天呵呵又笑两声，瞄一眼荣阁，“小阁，我跟你爹聊个事儿，你出去玩会儿！”
荣阁脆脆地应一声，出门去了。
“刘师傅，”白云天直奔主题，“跟你就没客套了，有啥说啥！”
“是哩。”老慢阴将饭碗放在桌上，“白书记，你有啥话，只管说！”
“我心里存个事儿，一直想说。几次话到口边，又憋住了。”
“客气啥哩，只管说！”
“这……小阁老大不小了，我想为她介绍个对象，今儿来，是想探探你的口风。”
“哦？”老慢阴打个惊怔，旋即笑道，“这是好事。有你白书记关心小阁，我还有啥说哩？”
“刘师傅，你看成家那个大的咋样？肯动脑子，会种地，不要说在咱这道谷里，即使在县里，他也挂着名哩。人也长得有模有样，是好小伙子。几年来，我见他与小阁出双入对，真像是天造地设似的，一直存心促成这桩好事儿，可又觉得机缘未到。主要是小阁还小，这才没出口。这阵儿，小阁满十八了，符合婚姻法，我就想捷足先登，吃你一碗荷包蛋！”
老慢阴的心里咯噔一沉，脸上却是声色未动。白云天卷好烟，噙在嘴里，歪头伸到灯上吸着，扫一眼老慢阴，吐出一口烟。
“我这烟咋样？”老慢阴移开话题。
“对味儿！”白云天又吸一口，从鼻孔里缓缓喷出来，“刘师傅，你还没回话哩。这碗荷包蛋，让不让我喝？”
“这……”老慢阴迟疑一下，目光落在站在角门边的婆娘身上，“国娃哩？”
“饭没吃完，旺福几个就来拉他说瞎话去了！”
“这鳖子，一天到晚不入屋，心都野在外头了！哪天惹老子急了，看不拿根针，把他的臭嘴缝起来！”老慢阴破口大骂。
婆娘吓得不敢吱声。
老慢阴却不罢休，不停口地大骂荣国。白云天听出话音，心里不自在，一根烟抽完，捏灭烟头，起身道：“刘师傅，你这烟不错，我改日再来抽！”
老慢阴见状，只好拐回话题：“白书记，你这番好意我心领了。成家这孩子的确不错，只是这……婚姻大事，过去是父母包办，这阵儿不时兴了。即使我情愿，也得由小阁做主。待会儿小阁回来，我们商量商量，过几天给你回个话，中不？”
白云天未及表态，荣阁从门外闪出来，立在门口，朗声接道：“爹，不用商量了，我愿意！”
“你……”老慢阴脸色铁青，恨恨骂道，“滚！滚滚滚！你个死柯杈子，丢人还嫌没丢够，脸也不要了！你……你要气死我咋哩？”
话音落处，老慢阴捡起顶门棍，扬起来就要冲出，白云天一把拉住。荣阁的泪水夺眶而出，转身飞跑而去。
老慢阴追出几步，指着她的背影又骂几声，转对白云天苦笑道：“这柯杈子没里没表，没羞没耻，让你见笑了。候她晚上回来，我非得教训她不可！”
送走老白，老慢阴越想越不对头，转对婆娘道：“我就说过柯杈子跟成家那鳖子待下去要出事，早就让她滚回来，你偏不听，一味顺从她！这阵儿出事了，你个老乞婆美气了？哼，我这就寻老鸭子去，免得夜长梦多！”
“啥？”荣阁妈急道，“你，你当真拿她换亲？”
“换亲咋哩？嫁给成家那小子，要房子没房子，要地没地，要钱没钱，要手艺没手艺，跟他爹一样，就会侍弄几亩地。再说，他家兄弟一大堆，柯杈子脾气又倔，嫁过去，还不是整天生气？成家兴的屋里人是咋个疯哩？”
“可……换亲好说难听，你让阁儿脸往哪儿搁？我还听说对方有毛病，就跟万家秃子一个样，阁儿能肯？”
“你给我闭嘴！你也不想想，对方要是没毛病，咋肯换？咱家国儿要是脚不跛，咋肯换？至于小阁，这事儿由不得她！日过她妈哩，嫁给成家，怕是连个见面礼也讨不来，老子还得倒贴！”
老慢阴不顾婆娘反对，当即去找老鸭子。两天过后，老鸭子回话，说事儿成了，对方提议，因是换亲，双方都不备彩礼。先见面，若是两厢情愿，择日子过门就中，省得浪费。这些都是过日子的想法，老慢阴满口应承，将见面时间定在当月初八，也就是三天之后。
家中紧锣密鼓地张罗换亲，荣阁却被严严实实地蒙在鼓里。见面地点定在对方小伙子的二姨家，一则离双方都近，走起来便当，二则两家都不愿张扬，不肯放在自己家里。
初八这天，荣阁稀里糊涂地跟着爹妈和荣国赶到大陈营，说是看望一个远亲。待他们到时，屋里已经坐满人，中间一个戴草帽的小伙子一见她就勾头，只拿眼角瞄她。荣阁觉得好笑，心道：这人真是神经，屋里又没日头，咋不摘去草帽哩？小伙子旁边坐着一个姑娘，比荣阁小，谁也不看，低头不说话。荣阁看到，她的眼圈儿红肿，像是刚哭过。
大家心照不宣，客套几句，闷头坐等荷包蛋。吃完荷包蛋，老鸭子正式亮底，荣阁这才知道是来换亲的，顿时脸色紫涨，如疯子一般，将碗“叭”地砸在桌面上，将桌子朝前一推，哭喊着转身飞跑。好好一个场面，让她搅砸了。
老慢阴面子搁不住，脖子上青筋鼓胀，正要追出去揍她，老鸭子将他死死抱住，好生劝慰，这才重新坐回来。
“小阁性子烈，这事儿家里也一直瞒着她，甭见怪！”老鸭子向对方解释。
对方父母笑笑，颇为谅解。
“你们放心，”老慢阴承诺，“咱们该咋说就咋说。这个家里，只要我说中，柯杈子不中也得中！”
荣阁撒开脚丫子跑回村，直奔棉田。她知道爹的脾气，一旦定下，想改就难了。她没时间思前想后，得马上行动！
寻遍棉田，没见旺田的影子。她陡然想起旺田说过不种棉了，转身直奔成家。成刘氏说，旺田心里不美，不知浪荡哪儿去了。荣阁正在着急，忽见旺地，叫住他：“旺地，你哥哩？”
“我该问你哩！”旺地嘻嘻笑道，“你是他肚里的小虫虫，他到哪儿，还不得先向你请假？”
“死旺地，人家都急死了，你还没个正经！”荣阁跺着脚，追上去就要打他。
“嘻嘻嘻！”旺地一边躲，一边涎着脸皮笑道，“要动手，你也得先过门，变成我新嫂子再说！”
荣阁耍不过他，蹲在地上抹泪。旺地见她真哭，这才急了，拱手道：“小嫂子，有泪对我哥流，这阵儿，他在二龙潭的槐树林里打坐哩！”
荣阁忽地起身，拔腿又朝二龙潭跑。
旺田果然盘腿坐在一棵大槐树下，闭着眼，真像是老和尚在打坐。
“好哇你！”荣阁又气又急，一头扑进他怀里，狠命地捶打他，“人家都急死了，你却在这儿闲坐！”
旺田睁开眼：“啥事儿？”
荣阁将前后事由匆匆说一遍，求他快想办法。
“哼！”旺田脸色红涨，“怪不得你爹不畅快，连老白的面子也不给，原来是想卖你哩！”
“旺田，你快拿个主意！”荣阁带着哭腔，“我爹那脾气，你不知道有多倔！”
“急有啥用？”旺田缓缓闭上眼去，“即使再快，今儿他也不可能把你嫁走。你往边上坐坐，静下心，匀住气，咱俩谋划一下，看能想个啥法儿！”
荣阁点了点头，脱开身子，挨旺田坐下，心却无法静下，挺起的胸脯子急促地起伏，两只眼珠子眨也不眨地盯着旺田。
“除去老白，你爹还听谁的？”旺田睁开眼，冷不丁问道。
“没人了。即使万支书，他也不听！”
“老烟薰呢？”
荣阁摇头：“我爹从没提过他，他俩好像不对铆！”
“那……你妈哩？她总不能眼睁睁地看着你爹把你朝火坑里推！”
“甭提她了！”荣阁急了，“从小到大，我从没见过她在我爹跟前犟过嘴。不究啥事儿，都是我爹拿主意，我妈屁也不敢放！”
“你哥哩？他忍心拿你换老婆？”
荣阁哭起来。哭一会儿，她擦擦泪：“在家里，就我哥疼我，可他有啥法子？甭看他善说六国，见我爹却跟老鼠见猫似的。敢跟我爹顶嘴的，只有我。连我都顶不住，谁敢吱声？”
旺田思忖半晌，方才长叹一声：“唉，你咋生在这个家里？”
“旺田，我想过了，咱俩干脆私奔！戏文上，这事儿多了！”荣阁的两只大眼闪着光。
“奔哪儿？”
“老北山！听人说，大饥荒那几年，乔娃跟他疯子爹沿白龙河一直往上走，有个山谷，没人烟，有吃的。咱俩就去那儿，寻个山洞过日子！”
“你……敢吗？”旺田心一横。
“有啥不敢！这阵儿，下火海我也不怕！”
“我再想想看！这样吧，你先回去准备，我再想想别的招儿。实在想不出，咱俩就私奔！”
“嗯！”荣阁点点头，信任地凝视旺田。如此急切大事，他竟能不急不躁，泰然处之，真的让她很安心。
这天晚上，老慢阴喝得烂醉回到家里，逮住荣阁一顿猛揍。从小到大，荣阁是第一次挨打，既委屈又羞愤，尖起嗓子，凄厉的惨叫声将半个村子都惊动了。
痛打一阵，老慢阴觉得仍不过瘾，逼她跪在地上，叉着腰指她骂道：“日过你妈哩，养你这么大，竟敢在爹的头顶上屙屎！我告诉你，从今往后，要是再看见你跟成家那小子说一句话，就把你的腿打断，把你的嘴撕烂！还有，这门亲事，你中也罢，不中也罢，板上钉钉，结死了！再过几天，你就滚到婆家去，想回来看我，你就回来，不想回来看我，我也不稀罕。即使你死在外头，我也不去蹦个脚尖儿！日过你妈哩，打小就顺着你，没想到把你惯成这样！”
荣阁跪在地上，昂着头，两道愤怒的光柱从她的大眼里喷出，直射老慢阴。这阵儿，她恨死她爹，恨死这个家了。她妈无助地站在屋角，全身发颤，气也不敢喘。荣国躲在院子里，她能听到他的啜泣声。
第二天，老慢阴将荣阁锁在堂屋，自己守在院里。荣阁急得在屋子里来回转，一点招儿也想不出。老慢阴连守三日，第四天，老鸭子过来，死拉活拽，将他拖到双龙街，嘴上说是看到一宗好烟叶，想让他尝一尝，实则拉他掏钱下馆子。
老慢阴刚走，荣阁就摘掉门，跑出来，寻到旺地，让他快去告诉旺田，说她在老地方候他。
旺田急赶过来，二人相拥而泣。哭一阵子，荣阁催道：“快走吧，这就走！等我爹回来，想走都来不及了！”
旺田勾着头，不说话。
“快说呀，你这个死鳖！”荣阁使劲摇他。
“小阁，”旺田终于抬起头，长叹一声，“你……你甭急，再等等，中不？”
“我爹明儿就要嫁我，这都火烧眉毛了，你还等个啥哩？”
“我得再想想。”
“都想几天了，你还想啥？”
“我……我觉得，咱俩一走了之，不好。你想想，咱俩屁股一拍走了，家里咋办？你爹还不寻到我家，把我家闹个底朝天？我爹心实，一辈子没惹事，对名节看得比命都金贵。我这是拐人，他会咋想？还有几个弟弟，他们都小，指望我挣工分。我这一走，家里没工分了，日子咋过？还有你爹，不究咋说，他是好人，只是脾气不好。要是有办法，他也不会逼你换亲。再说，你一走，你妈咋办？她还不哭死！还有你哥……”
“成旺田，你……”荣阁扯起嗓子，声音又尖又厉，“你甭说了！你……替这个想，替那个想，可你咋不替我想？替你想？替咱俩想？你……”
荣阁声音打结，说不出话。旺田将头埋得更低，牙齿咬得咯咯响，两手抠在地上，似乎要把大地抠透。
“成旺田，你……你究底咋想？”荣阁擦干泪，坐直身子。
旺田没抬头，仍在使劲抠地。
“你……成旺田，我再问一声，你是领我走，还是守着你家？”
“小……小阁……”旺田的声音小得几乎没有。
“我问你话哩！”荣阁的脸色乌青了。
“我……我得再……”
后面的“想想”尚未出口，荣阁已经站起，咬牙道：“成旺田，我今儿才算看透你，你……你是懦夫！你是胆小鬼！你是怕事精！我……我恨你，我一生一世都恨你！我到阴曹地府也恨你！”
话音落处，荣阁猛地扯起他的胳膊，照臂上狠咬一口。荣阁咬得紧，咬得死，一块肉被她连皮咬掉，血如泉般涌出。
荣阁猛一甩嘴，撕下这块肉，含着满口血，如疯子般冲上河堤，狂奔而去。
这天晚上，荣阁不吃，不喝，不说话，也没哭一声，只是闷头坐在闺床上，呆呆地凝视窗棂。老慢阴从双龙镇上回来，喝得烂醉，进屋一看，见她仍旧坐在床上，长出一口气，将堂门从外面锁上，自己睡在当院。
荣阁坐着，痴痴地坐着，一直坐到后半夜。是月黑头，星光淡淡地照着大地，洒进窗棂。
天将亮时，荣阁不坐了。荣阁跳下床，从床底摸出一瓶农药，打开盖子，闭上眼，仰起脖子一气喝下。
是敌敌畏，一整瓶，足以杀灭几亩地的棉铃虫！
刘荣阁属于烈女暴死，按照习俗，必须曝尸三年，化去戾气，以免入土后变僵尸害人。曝尸期间，不能入祖坟。
荣阁近几年一直种棉花，青龙提议将她悬在棉田里。荣阁喝下药后，老慢阴哭成一个泪人儿。其实，他在心里宠爱荣阁，喜欢荣阁，没想到，荣阁的脾气比他还倔，这阵儿，他连肠子都悔青了，不究青龙说啥，他都一句话不说，完全听从。
青龙在棉田里选好位置，摆三层砖，将她的棺材悬空放好，依棺材大小盖起一间小砖屋，形成悬棺丘墓。为尽快散去戾气，砌的是花墙，四处透气，从外面可以看到黑糊糊的棺材。
葬荣阁这天，旺田的精神之弦崩断了。人们散去后，他如一具僵尸，僵着身子，目不斜视，直直走到她的小砖房前，在她身边跪下，没哭，也没诉说，只拿眼睛死死地射进墙洞里面的黑棺材。
里面躺着他的小阁，两天前依然洋溢着青春活力的小阁，临别时在他的胳膊上狠狠咬去一块肉的小阁。
夜降临了。风刮起来了。雨落下来了。旺田没有动，依旧跪在那里，任雨水落在他的脸上，落在被小阁咬伤后肿起来的伤口上。
后半夜，雨住了。
旺田开始喃喃说话：“小阁，你爱我，你为我死，就是我的人。你说得对，我是懦夫，可我真的没想到，你能走到这一步！我……我对不住你，我这就娶你！今儿晚上，就是我们的喜日子。小阁，我跟你拜堂了！”
念叨完，旺田向天、地各拜三拜，又对墓丘拜三拜，拜毕，再次诉说：“小阁，你我拜过堂了。从这阵儿起，你是我老婆。这个月，是咱俩的蜜月，我守着你，我不让任何人打扰你，即便麻雀，我也不让它落到你的房子上！你累了，你得好好睡一觉，做个好梦……”
旺田唠唠叨叨，自说自话。天在倾听，地在倾听，他和荣阁、小梅合种的三十一亩棉花在倾听。
天亮了，旺地寻过来，惊道：“哥，你这是咋哩？快回去，家里寻你一夜，爹都急疯了！”
“你告诉爹，我不回去。我在这里陪小阁！”
“这咋中哩？”旺地急得哭了，拼命拉他。
旺田眼一瞪，喝道：“滚！”
天气暴热，荣阁的尸体开始腐烂，加之她身子里还有一瓶敌敌畏，这阵儿挥发了，墓丘周围弥漫着浓浓的药味。旺地受不住，又吃他一骂，扭身走了。
不一会儿，家兴、青龙、成刘氏、英芝、旺地、旺福等十几个人赶过来，一齐劝他回去。旺田死不肯走。
青龙情急生智，飞身叫来老烟薰。
老烟薰问过情况，走到墓丘边，前看后看，又盯住旺田审看一阵儿，将家兴拉到一边，叹道：“唉，家兴呀，就让他守在这儿吧！”
“大叔，这……这咋中哩？”家兴哭了，“这妞死得凶，田儿在这儿，还能不出事儿？”
老烟薰长叹一声，从袋中摸出几根银针，走到旺田身边，小声道：“旺田，我是你烟薰大爷，在你身上下几针，你再说话，荣阁就能听见了！”
旺田朝他跪下，磕几个头，流泪道：“谢大爷！”
老烟薰在他的胳膊上、腿上、头上、脚上、背上连下十几针，都在阴穴上。旺田的额头渗出汗珠，却没觉出疼。
老烟薰下完针，吩咐众人退后几步，自己走到墓丘边，绕墓左转三圈，右转三圈，拿出烟袋，将烟锅在墓丘上连拍三拍，重重咳嗽一声，念起一串串咒语。旁边人看得心惊肉跳，大热天里，竟出一身鸡皮疙瘩。
老烟薰念完咒，走到旺田身边，将他身上的银针尽数拔去，拍拍他的头说：“旺田，你守这儿吧，守满你的劫数，荣阁就走了！”
旺田点头。
老烟薰派人叫来天旗，在旺田的伤口上抹些白粉，贴上膏药，转对青龙道：“青龙，你得在这里搭个庵，弄张软床，给旺田挡个风，遮个雨！”
“中！”
老烟薰安排完，吩咐众人回去。
家兴扯住老烟薰，小声问道：“大叔，这……这是咋回事儿？”
“唉，”老烟薰又出一声长叹，“我说出来，你甭多生心。这娃儿跟这妞儿前世有段孽缘，今世得还，细情我就不多说了！”
“这……这可咋整哩？”
“你放心，看这光景，没啥大事儿。待旺田度过眼前劫数，天就晴了，云就散了，一切就会好起来！不过，一日三餐甭忘送了，旺田饿不得！”
“谢大叔了！”
大学发来录取通知书，要小梅去报到。是农学院，在省城里。
山娃家连开两日喜宴，人来人往，好不热闹。小梅走的这天早上，易六成前来送行，风扬赶来作陪。
就在众人拥着小梅走出山娃家的院门时，一个人影晃晃悠悠地从远处走来。众人一看，惊得呆了。
是旺田。肩上扛着一张折叠式软床，床里夹着一条薄被。他与荣阁已经度完蜜月，这阵儿回家来了。
旺田走得很慢，一步一晃，越走越近。众人停住步子，看着他。小梅脸色发白，眼珠子发直，死死地盯住他。
成家门前冷清，没一人出来。旺田瞧也没瞧山娃家院门口的一大堆人，径直走到自家门口，站在院门处。
“我的娃儿呀！”成刘氏一眼瞥见，惊叫一声，颠着一双小脚急跑过来，边跑边朝屋里喊，“兴儿，快出来，田儿回来了！”
成家老小听见声音，无不拥出屋子，七手八脚地接下软床，将旺田拖进院子。英芝搂住旺田，娃儿长娃儿短，哭个不住。成刘氏擦擦泪，钻进灶火，为旺田煮热汤。
一家人正在惊喜，一个白色的影子走进院门。
是小梅！
众人无不傻了，各瞪大眼看着她。小梅穿着一身白孝服，一步一步地走向仍旧站在院中的旺田。小梅眼皮儿不眨，眼珠儿不动，身形儿像聊斋里的白无常，动作像《红灯记》中拖着铁链走向刑场的李玉和，每挪一步都是艰难。
小梅一直走到旺田前面，距他两步站下，两眼凝视他，似是要把他看穿，又似是把他烙在心上。两行泪水缓缓地淌下她的面颊。
旺田一动不动，似乎对面站着的是陌生人。一个来月未见，她瘦多了，面色苍白得如同她身上的孝衣。
“旺田叔，”小梅弯下腰，深鞠一躬，说话了，带着哭腔，“能见你一面，我……我知足了！”
小梅一个转身，两手捂脸逃出院子，逃出村子，快得就跟飞一样。