建安十二年四月，刘备做了个噩梦，梦醒后他汗涔涔的，张大口，一个字也说不出来。黑漆漆的屋里，拖出一声声沉重的喘息，刘备靠在榻上，再无睡意。身边玉一样白的糜夫人也惊醒了，她用玉似的胳膊抱住她四十七岁的丈夫，面孔靠在他腰上，小声说：“魇着了？左将军？”
糜夫人爱慕刘备，一向以“左将军”称他。
刘备豆大的汗珠一颗颗落到糜夫人脸上。
“叫元直来……”刘备喃喃道，他一把推开糜夫人，跳下榻，在黑暗里找到布履，没穿好就奔了出去，喊着，“元直，叫元直来！”
一脸惺忪的徐庶很快出现在刘备跟前，他扎起乱糟糟的头发，问：“将军何事？”
徐庶投奔刘备，有五个月了；对刘备来说，这五个月，与之前的六年没什么不同，多了个徐庶，是多了个能说说话、聊聊天的朋友。六年零五个月，荆州一直都很太平，只建安七年，曹操曾派夏侯敦来攻新野，仗打得很简单，刘备用了个诱敌之计，就一举击退强敌。今年，曹操北征乌桓，刘备曾建议刘表趁机突袭许昌，刘表期期艾艾了半天，就是不答应；后来妻子蔡夫人一声叫，他便一溜烟跑了。“这种日子，何时是个尽头？”刘备拍拍大腿上新生出来的赘肉，心里很伤感，以往经常策马奔驰，两条腿是结实、刚健的，而今闲暇多年，别说腿，整个身躯也都颇现老态。
“元直，我做了个怪梦，凶得很。”刘备将徐庶让入屋，点起三根蜡烛，犹自惊魂未定。“梦里，我睡在床上，像个死人……是了，我是死了，直挺挺地睡着，突然一个霹雳！将死掉的我，从床上震落到阶下！阶下，咳……”刘备苦着脸，鼓足勇气说下去，“全是白白的蛆，一蠕一蠕的，见我掉下来，就一齐爬上前，吃我肉、喝我血……唉！”刘备双手抱头，声音是像从喉里挤出来的，“难道，岁月飞驰，我不仅是老了，也快要死了吗？唉……”
刘备这个梦，令原本懵懵懂懂的徐庶精神大振！
“将军错了！”徐庶笑道，“这个梦，是大吉之兆！”
“大吉？”刘备睁大眼睛。
“死者，毙也，毙通陛；死后落到阶下，是‘毙下’，也就是……‘陛下’！”徐庶用手指蘸着茶水，在几案上写了“陛下”二字，微笑说，“蛆虫，是天下万民的象征，梦里所见，是说主公将以一身承担天下。我听说，那些注定要登临九五至尊的人，不只会见到一个征兆，左将军不妨想一想，此前呢？”徐庶压低声音，“您遇到过异相么？”
刘备惊呆了：陛下？皇帝吗？望着几面上渐渐干却的两个字，他仿佛又见到童年屋子东南角一棵五丈高的桑树，见到它葱郁的树冠就像君主出巡时用的车盖。来往路人见了，都说树下必出贵人。孩提时，刘备曾在树下玩耍，他指着桑树，对伙伴们说：“我一定会坐上这样的羽葆盖车！”这话被叔父听到，一把将他拉回屋，点着他鼻子斥责：“小子，别再胡说。当心招来灭门之祸！”难道……那桑树，正是所谓异相？这念头一起，就像沸水般在刘备心里翻腾，他好容易压抑了紧张的心绪，没将往事说与徐庶。
“唉，元直在宽慰我呀。”刘备抓抓头，“从剿灭黄巾以来，二十多年了，我当过平原相、徐州牧、豫州牧、左将军……东奔西跑，哪没去过？公孙瓒、陶谦、曹操、袁绍，还有现在的刘表，我哪个没有投靠过？时至今日，年近半百，仍然身无寸土，屯扎在新野的五千军，说是归我统率，但只要刘景升一句话，就一个也不剩了……唉，只苦了云长、益德、子龙，”——关羽、张飞、赵云，是忠心耿耿跟随刘备的三员虎将，“他们三个，无论到哪里，都会受到上将之礼，可怜跟着我刘备，蹉跎光阴，一无所有……”说到这，刘备更加黯然。
徐庶突然哈哈大笑！一面笑，一面拍打着膝盖，说：“将军又错了。”他盯着刘备，反问：“您真以为将军们与您一无所有？土地、军卒，那是很容易变换的。董卓、袁绍，当年何等威风！说一句话，就天下震惊；挥一挥手，就旌旗云涌！结果呢？袁绍一战而败，死前连杯糖水也没的喝；董卓被刺杀在封禅台前，人们拿他肚里的油脂来点灯！主公有件比军卒、土地更宝贵的东西，只要好生使用，更胜过千军万马！”
充满信心的态度、夸张强烈的言辞、卖关子、抖包袱，是隆中才俊惯用的手段。徐庶在隆中呆了八年，虽然保住任侠之风，也会了这套。果然，原先一脸失落的刘备，听徐庶这么说，立即来了劲。他将烛台移近徐庶，像是想要看清对面人的表情，以证实他所言非虚。刘备问：“以元直之见，孤，”他不自觉地换了个自称，“有的是……？”
“仁者之名。”徐庶一字字回答。
是了，与曹操被称为“乱世枭雄”不同，刘备一向被人尊做“治乱之主”。在大多数人看来，他是仁爱、宽厚的，很少追究别人的过失，即便被欺骗了，也会从另一个角度为欺骗者找理由，原谅他人。同样细长的眼睛，生在曹操脸上，就透着奸猾；生在刘备面孔上，则显得很温和，尤其是刘备还长了双肥厚的耳朵，耳垂很圆，真是好一副福相！与刘备为敌的人，见面就叫他做“大耳贼”，或者是“贩席小儿”：刘备少年家贫，以编草鞋、贩竹席为生。这低微的身世以及他从小就养成的，不爱与人争吵，喜欢犬马、歌舞、美衣裳等习性，令刘备在中下层很有人缘：关羽、张飞与他一见如故，从此患难与共；原本在公孙瓒手下的赵云也不惜千里来投；传说有刺客受雇于人，来杀刘备，见到他温厚、宽容的态度，竟至不忍下手！刘备大凡离开一处，百姓总要扶老携幼地送他；刘备到了另一处呢，那方的百姓，又一个个将他当了亲人来看待，当了君主来仰望。实际上，也正因为刘备这种奇特的亲和力，令徐庶从隆中来到新野——对徐庶之选择，隆中青年大多心怀讥笑。“刘备只是刘表手下一介客卿，元直弃刘表而仕刘备，是做奴仆的奴仆呀，哈哈！”那些轻浮的少年，聚在一起时便这样说。只有诸葛亮懂得徐庶，就像徐庶懂得诸葛亮一样。
“有了仁者之名，就有招徕天下的本钱。真正的英雄，不但要看今时，还要看来日。袁绍少坚忍、刘表少决断、刘璋少严峻，张鲁少谋略，这些人，是骨子里少了必要的品性，就像从里烂到外的木材，再没有拯救的可能。”诸葛亮曾一面抱膝望向新野的方向，一面说：“至于刘备，他够有谋略、够严峻、够决断也够坚忍，这才能辗转二十余年而不覆灭；他所欠缺的，不在内部，而在外部啊。元直……”那日，诸葛亮闪闪发亮的眼神落到徐庶脸上，“刘豫州缺少一条臂膀，关、张、赵云是他握剑的右手，左手呢？那一只合该挥舞令旗，指点方向的左手，元直不妨试着去担当。”
“孔明如何不去？”徐庶直接问。
诸葛亮哑然失笑，他望望一旁舜英，舜英穿着非常宽松的衣裳，手里正在制一柄雪白的羽扇，她低头将牙齿咬断丝线的模样，令诸葛亮又一阵温暖、愉快。“我得在隆中多留一留。”他说。
“为什么？”徐庶追问。
诸葛亮淡淡一笑：“因为我就要做爹了。”舜英听了，脸上飞起一抹娇红，抓起白羽扇就朝诸葛亮拍去！
不能将有孕的妻子留在家里，一旦出山辅佐潦倒的刘备，就一定会经受前所未有的繁忙，而对家人的关心，则不得不相应减少，诸葛亮必然是有这层顾忌，才会暂且放置下投效刘备之事。徐庶掐指一算，至于今日，舜英怀孕有九、十个月了，此时向刘备提及诸葛亮其人，也不至让好友为难。
徐庶说：“左将军既有仁者之名，何不因之以招贤能？”
“招贤？谈何容易！”刘备等了半天，等到徐庶这么句老生常谈，不禁又生气、又沮丧，“当今天下，哪里不招贤？曹操出了《求贤令》，孙权开了‘礼贤馆’，只恨不多生出一只手，把人才往怀里揽。入则携手，出则同车，一个比一个殷勤。我？”刘备将双手一摊，“我守着小小的新野县，别说找，望都望不到一个贤能之士！”说到这他停了停，赶紧补充道，“还好有元直，否则……我简直就像个瞎子，外面局势，一点儿也看不见了。”
徐庶扑哧一笑。“我做不了您的眼睛。”他走至窗前，猛然将窗推开，夜风灌入屋内，烛光晃一晃，刹时就熄灭了。刘备刚开口“元直你……”旋即不说话了，只见没有烛光的屋子，却被另一种光所充斥，一种从遥远的、高高的夜空洒落的光线，就像温和、清亮的泉水，在周围徐徐流转。几颗闪烁的星光游入屋内，定睛一看，原来是萤虫在飞舞。刘备大口呼吸了几下，像是想借着烂漫夜色，排遣掉心里积淀了很久的郁郁。
“天下才俊，尽在此间。”徐庶手扶窗格，轻轻地说。
“什么？”刘备没听清徐庶的话。
所以徐庶又说了一次，他掉头望着刘备，大笑道：“天下才俊，尽在此间！”
刘备怔怔问：“此间？新野？”
徐庶摇头笑道：“隆中。将军，黄巾以来，宇内不安，只有荆州十数年无战事。才能之士，纷纷前来荆襄避难。隆中景致极好，又有司马德操、庞德公等人讲经谈道、议论时务，那里渐渐真成了一方宝地。”
“隆中、隆中……”刘备喃喃着，又问，“我去隆中，要备几日口粮？”
徐庶哈哈大笑，他竖起两根手指。
“两日？”
“快马加鞭，两个时辰。”徐庶说。
两个时辰。
刘备来荆州六年多了，这些年他一直在找某个人，某个能令他撼动天下的人；诸葛亮也在寻找一个人，一个能给他天空，使他像北辰星一样夺目的人；刘备与诸葛亮之间，只隔着两个时辰，他们却走了六年多。
一个四十七岁了。
一个二十七岁。
“元直以为，隆中英才，谁占魁首？”刘备问。
徐庶说：“诸葛孔明。”
这是刘备第一次听到“诸葛孔明”四个字，尽管初次听见，他却觉得有什么撞了他一下，让他感到轻微的疼痛，好像一柄极薄、极快的剑，往他手臂上擦过，手臂一凉，跟着便见到浅浅的血色花蕊般散开。孔明……该是个风度翩翩的中年人，刘备想：一个比徐庶更年长、更潇洒的男子。他在心里勾勒出“诸葛孔明”的模样：三缕长须、飘飘若仙，手执麈尾，身着天衣！一双眼睛能看透人世万物，唇齿一张，数天下大势如数家珍。
“诸葛孔明吗？”想到这，刘备简直对“那个人”有些敬畏。
“复姓诸葛，名亮，字孔明。”
“诸葛亮？”
“不错。”
“哦，诸葛亮……”刘备又问，“他今年贵庚？”
徐庶说：“二十七。”
“才二十几岁？”
“是，二十七岁。”
刘备皱皱眉，像潮水般蔓延上来的兴奋一瞬间又像潮水般退却。二十七岁？那才多大个小子，能见过什么世面？我挥舞双剑，带着关羽、张飞战场厮杀、斩落人头之时，他还是个穿开裆裤的小娃娃呢！刘备拍了拍脑袋：唉，是想贤才想疯了吧，所以，听到一个人名，就像听到姜太公、张子房那么激动；见到一点光，就把萤火虫当成了月亮。
“左将军？”徐庶见刘备走神，便唤了声。
“哦，”刘备懒懒地一挥手，“找个空，你邀他来新野走走吧。”
这轻飘飘的态度也在徐庶预料中。一个陌生青年的姓名，想要立马吸引住左将军、宜城亭侯、领豫州牧刘备，不是件简单的事；另一方面，以诸葛亮的性格，也绝不至于一听刘备召唤，就受宠若惊地从隆中赶到新野。
“诸葛亮，是卧龙啊。”徐庶思忖着说，“龙，哪能招之即来，挥之即去？将军，这个人么，只能委屈你去见他，不能委屈他来见你。为将军考虑，我劝您亲自去隆中造访诸葛亮。”
徐庶再没多说一个字，他将意思表达得很清楚了。刘备不是一直希望能有一双看清天下的眼睛么，能有一条指点江山的胳臂么？他需要的，正在隆中的茅庐里，在古琴后、清香前，在累累的案牍中，卧着个手捧书卷的青年人。想到诸葛亮，徐庶微微笑了。
“孤会去。”刘备说，“不日就去见见诸葛孔明！元直，”刘备忽然一笑，望着朗朗夜光，问，“此时此刻，诸葛亮在做什么呢？正当你我谈论他时，他在……哦，读书么？哈哈，我向来不喜欢读书，哈哈。”
“不会。”
“怎么？”
徐庶笑着说：“诸葛亮没那么勤快。同窗之中，他是最不爱读书的，每一拿到新书，他往往翻一翻就扔开了，看个大意而已。”
“哦？”这个回答，倒在刘备意料外。
“孔明说：盛世治经典，乱世辨时务。”徐庶笑了笑，望望外面一圈圈晕开的月辉，又说，“我猜，那个人，一定在做个美梦呢。”
很不巧，徐庶这次猜错了。
诸葛亮偏偏就在看书，在同一轮月下，在二十里外的隆中，诸葛亮握了一卷《韩非子》，在一点光线也无的屋里看书！手指绞入系竹简的皮绳里，绳子将指节勒出一条条红印，他却全然无觉！隔壁屋里，传来一声声忽强忽弱的呻吟和喊叫。“舜英……舜英！”诸葛亮突然一跃而起，手一撒，偏偏皮绳勾着他手指，让他甩不去！“舜英……”他甩着手冲出书房！
书房边，便是夫妻的卧室。
“诸葛先生，等等，再等等就好了！”没及诸葛亮推门而入，一个双手血淋淋、捧着毛巾、水盆出来的老妇人堵住了他。
“舜英！”诸葛亮在门外喊，急得直跺脚。
“孔明……”门内，是气若游丝的一声。
“舜英……舜英！”
“孔明，孔明……”
舜英第一次生产，孩子迟迟不下来，已经拖了四个时辰！
“保住孩子，我要……孩子，保住……啊！”一声喊，屋里静悄悄的，像是连呼吸都停止了。门外诸葛亮再忍耐不住，一瞬间，母亲最后的面容浮现在他眼前！从雪青的床单后，被抱出来一个脆弱的婴儿，父亲将他往自己手里一塞，说：“这就是你的三弟！”母亲奄奄一息，费力地想要望望那个孩子，父亲挡住了她的目光，父亲忍着泪将她抱住，狠狠抱在怀里。母亲涣散的眼神里，流荡出最后一丝快活……“保住孩子，我要……孩子”——真该死！愚蠢，真该死！
诸葛亮猛推开老妇人，夺门而入！
“舜英！”诸葛亮吼道。
“哇”的一声啼哭，小人儿落了地。
“恭喜诸葛先生！恭喜恭喜！”一屋子妇人连声道贺，将孩子小心翼翼放入温水清洗，用雪白的毯子包裹了她。小孩子哭声越来越大，像是憋得久了，又像要提醒她失神落魄的父亲她的存在：“哇、哇、哇……”
“是女儿！”
“真漂亮的女孩儿！”
“看，长得多像娘！”
“不、更像诸葛先生！”
“瞧这眼睛，啧啧，乖、乖……”
这些声音，全在诸葛亮世界之外，此时他全副心思，都落在榻上那个软绵绵的女人身上，他拨开她粘在额上的、湿漉漉的发丝，轻轻抚摩她笑着的眼睛、笑着的唇角，心里突然恨恨的，他简直像她一样虚弱了。
“孩子……是倒着生出来的，脚朝外，真会折腾……”舜英小声、吃力地说，“女娃娃么？给我看看……”
诸葛亮将孩子抱了来，凑到舜英眼前。
舜英抬起脖子，嘴唇往孩子粉嫩的脸上碰了碰，说：“这个小混账……孔明，下次，”她笑着说，“再生个男孩儿给你……”
“没有下次了！”诸葛亮立即说。
“孔明……”
诸葛亮猛然拥住舜英，他动作很轻，但是很紧密。“没有下次了，”诸葛亮又一次说，“再不要你生孩子。”
接生的稳婆们听了，个个面面相觑。她们以为诸葛亮是在开玩笑，没想到他真的言出必行。这个生在月圆之夜的女孩，是诸葛亮与舜英唯一的骨血，诸葛亮给她起名为果，诸葛果。