第一次入侵的两路金兵进展情况大有不同。东路军一口气吞并了燕山，招纳了郭药师，势如破竹。
而西路军一开始也挺顺利，连占之前交割给宋人的三个州：朔州、武州、代州。此三州基本是由刚刚组建的义胜军驻守，兵士均是宋廷招纳的因战乱流离失所的山后当地汉人，为了供养他们不致饿死，全部招纳入军。但是因人数太多，朝廷军需米粮接济不上。领不到工资的汉人纪律可想而知，又加之和原来的宋军将士矛盾重重，金人入侵，三州的汉人们便发生了哗变，守将前门守城，他们偷偷开后门放金人进城，三州很轻易地落入了西路金军的手中。
宣和七年十二月十八日，西路金军到了太原城，停滞了他们的脚步。
太原古称晋阳，地处山西高原中心，雄跨晋中盆地腹地，以太行山为天然屏障，阻隔华北大平原，西南以黄河作为襟带，连接陇西、关中和广大的中原地区，自中原回望，山高万仞，拔地而起，表里山河，固若金汤。更有石岭关、天门关、蒙山、娘子关和卧虎山等关山环列，构成易守难攻、可进可取的天然屏障，明代军事地理学家顾祖禹曾称誉太原的地理形势为“拊天下之背而扼其喉也”。
因为其地理位置，太原城成了中国历史上最难攻破的一座坚城。
春秋末期，智、魏、韩三家围攻赵氏所据晋阳城，三年不下，最后赵氏联合魏、韩反而水淹智氏，一举奠定了三家分晋的政治格局。
西晋五胡内侵，司马王朝支离破碎，刘琨募集千人修筑坚守晋阳抵抗匈奴人，也曾上演了一曲胡笳救孤城的传奇故事。
而作为李唐王朝的发家之地，在安史之乱时，李光弼率万余守军坚守太原，抵抗住了史思明的十万大军的冲击，最后歼敌七万余，与其时一起进行的睢阳保卫战共同成为了安史之乱的关键转折，拯救了濒临灭亡的大唐帝国。
而赵氏王朝，从立朝之初就尝尽了太原城的坚固。北汉地瘠民贫，国力微弱，但是仅凭太原一座坚城，就多次抵抗了北齐、北周、北宋三个王朝多次的进攻，坚守了十九年之久。尤其是赵氏兄弟建立北宋王朝后，曾先后四次征伐太原，均以失败告终，不可一世的宋太祖赵匡胤也只能望太原城兴叹，最后于烛影斧声中结束了自己略带遗憾的一生。
赵光义在完成兄长的夙愿平定北汉攻克太原后，非常不喜欢这座城，认为它的“龙气”太旺，对自己帝国的基业不是一件好事，于是他干了一件非常缺德的事，在攻克太原城后半个月，他派兵火烧太原城，将方圆四十里的晋阳古城毁于一旦，城中很多来不及撤离的百姓全部葬身火海。之后赵光义还嫌不够，火灭后又引晋水和汾水淹晋阳，彻底将这座历史悠久的坚城变为废墟。
赵光义毁掉古晋阳城后，命大将潘美在离古晋阳城三十五华里许的汾河东岸建立了新太原城，“降并州太原郡为‘紧州军事’，徙州治于榆次”，用降低太原政治地位的方法压制龙城的“龙气”，不仅如此，修筑新太原城的时候，赵光义还别有用心地把街道的格局改为“丁字街”（有拔掉龙头之意）。
在赵光义看来，太原这座城市和它的军民的顽强坚韧，是和他帝国的整体气质不相符的，从“强干弱枝”、“守内虚外”的整个帝国战略出发，他们并不需要一座如此坚韧的城。
他不知道，百年后，自己帝国的命运同样需要这座城的军民来拯救。
金军兵临太原城下时，太原城的兵力不多，童贯走的时候给王禀留下了三千胜捷军，加上太原府的地方守军仅万余兵马，而金军是六万大军。
但是无论女真人的兵马有多少，攻城手段多么丰富，太原城成了铁堡一个，无法攻克。
完颜宗翰（粘罕）绝望了，眼看着东路大军主帅完颜宗望（韩离不）渡过黄河一直杀到开封，而他却过不了太原城这一关。
东西两路大军围攻开封的战略已经成了泡影，完颜宗翰只能坐看东路军完颜宗望的表演了。