孔子回到卫国的第二年，也就是鲁哀公七年的春天，晋国攻打卫国。其实，也就是赵鞅攻打卫国。为什么赵鞅要攻打卫胃？两个原因。
第一，在赵家和范家、中行家的战争中，卫国站在了赵家的对立面。第二，卫国废太子蒯聩投奔了赵鞅，赵鞅要帮助蒯聩夺回卫国国君的位置。
说起卫国国君，还有一段故事。
冉有的性格
当初卫灵公为了南子赶走蒯聩之后，一直没有立太子。直到卫灵公鞠躬尽瘁之前，才立了另一个儿子公子郢为太子，而公子郢从一开始就不愿意，到卫灵公死后，则是坚决不肯当卫国国君，而推荐蒯聩的儿子姬辄继承君位，最终，公孙辄登基，就是卫出公。
这个时候，蒯聩和卫出公之间的关系就很复杂了。
按理，卫出公可以把父亲请回来当国君，可是卫出公不愿意，他觉得国君的位置比老爹更重要。而蒯聩也可以选择待在国外，毕竟是自己的儿子出任国君了，应该为儿子高兴。
可是，父子二人谁也不肯让谁。
就在卫出公继任的时候，蒯聩也在想办法回来当国君。当时晋国内部正乱，赵鞅顾不过他来，于是只派了阳虎帮助他。阳虎带着人假装是为了卫灵公奔丧的，袭击了卫国的戚地，然后以戚地为蒯聩的据点，随时准备赶走卫出公，抢走卫国国君的宝座。
卫出公知道父亲有赵鞅的支持，因此不敢轻易攻打戚地，不过布置了重兵防范父亲。
这一次赵鞅出兵攻打卫国，卫国全力防守，晋国也没有什么办法。
对于这件父子相争的事情，孔子的态度怎样呢？
冉有对孔子的想法很感兴趣，他很想知道孔子想要帮助谁。
“兄弟，老师会不会支持卫出公？”冉有问子贡。从孔子的理论来说，父子相争，他应该支持父亲，也就是支持蒯聩；可是君臣相争，他又应该支持国君，那就是支持卫出公。
“我侧面问问。”子贡说，他也对这个答案感兴趣。
于是，子贡假装请教学问，来找孔子了。
“老师，伯夷叔齐是两个什么人？”子贡问孔子。
“古代的贤人啊。”孔子说。看见子贡来请教问题，孔子很高兴。
“那么，他们有没有什么抱怨？”
“求仁而得仁，有什么好抱怨的？”孔子说得不以为然。
子贡从孔子那里出来，对冉有说：“老师不会支持卫出公。”
按。冉有曰：“夫子为卫君乎？”子贡曰：“诺，吾将问之。”入曰：“伯夷叔齐，何人也？”曰：“古之贤人也。”曰：“怨乎？”曰：“求仁而得仁，又何怨？”出曰：“夫子不为也。”
冉有和子贡是死党，两人都非常聪明。论口才，子贡高于冉有，但是论城府，冉有深于子贡。子贡的聪明外露，而冉有的智慧深藏在内心。就像上面那件事情，冉有和子贡都猜到了孔子的态度，但是冉有不去问，而让子贡去问，而子贡非常想去问。
两人都属家境比较好的，因此共同话题很多。相比较，子贡比较傲气，喜欢批评嘲笑人；而冉有非常老到，八面玲珑谁也不得罪，用现代话说，就是情商非常高。
由于冉有的管理能力很强，而且人非常谨慎，孔子让冉有做管家。
—次，子路从蒲地来看望老师，顺便带了些土特产之类。
“老师，我有个问题想请教。”子路说，他每次来都有问题请教。
“说啊。”
“我总能听到一些好建议，是不是可以按照这些建议去施行？”
“你应该向当地的父老咨询之后再决定啊。”孔子回答。
子路得到了教导，告辞走了。
过一阵，冉有来请示工作，请示完之后，问了同一个问题。
“老师，有些好的建议，是不是可以听到了就施行？”冉有问。
“那当然了，听到了就去做啊。”孔子回答。
冉有得到了教导，也走了。
公西华一直就在孔子的身边，这个时候他提了一个问题。
“老师，为什么两个师兄提同样的问题，老师的回答截然不同呢？”公西华有些困惑，因为这两个师兄都是老师喜欢的学生，不大可能故意告诉谁错误答案。
“子路总是喜欢冒进，喜欢打头阵，所以我要让他谨慎；而冉有呢，总是小心翼翼，瞻前顾后，所以我要鼓励他大胆去做。”孔子说。
冉有的谨慎，由此可见一斑。
而孔子的因人施教，由此也可见一斑。
按。子路问：“闻斯行诸？”子曰：“有父兄在，如之何闻斯行之？”冉有问：“闻斯行诸？”子曰：“闻斯行之。”公西华曰：“由也问闻斯行诸，子曰有父兄在。求也问闻斯行诸，子曰闻斯行之。赤也惑，敢问。”子曰：“求也退，故进之；由也兼人，故退之。”
子贡初试锋芒
终于，鲁国来人了。确切地说，季康子派人来了。
“请我回鲁国？”孔子难免一阵激动，他早就想回鲁国了。
可是，孔子失望了。
季康子的人是来请冉有的，具体地说现在季孙家中缺一个管家，也就是从前子路的角色。季康子非常看好冉有，因此派人来请。
回不回去？傻瓜才不回去。
“回去吧。”孔子也很支持。
冉有决定回去，没有不回去的理由。
“师哥，你这次回去，一定要找机会让季孙把老师请回去。”子贡为自己的朋友高兴，不过他更觉得这是一个机会，一个为孔子回鲁国作铺垫的机会。
“兄弟，放心吧，这件事情交给我了。”冉有其实也非常清楚老师的思乡之情，他会把这件事情办好的。
临行之前，冉有请求老师让子贡送自己去鲁国，孔子也慨然允诺了。
依依不舍，冉有离开了老师和师兄弟们。
冉有和子贡以最快的速度回到了鲁国，见到了季康子。季康子对冉有一向非常欣赏，当即任命他为季孙家的管家。冉有把子贡也介绍给了季康子，意思是希望季康子也给个职务，不过季康子并没有回应，因为他并不了解子贡。而子贡本人对于在季康子家谋事并没有兴趣，他不过是想来鲁国看看。
就这样，冉有上任，成了季孙家的管家。子贡住了几天，准备回到卫国。可是就在这个时候，发生了一件事情，让子贡一时还不能回去。
此时，吴王夫差要与晋国争霸，在太宰伯嚭的建议下，吴国挥师北上，已经到了鲁国边境。吴国人提出要和鲁国盟誓，鲁裒公迫于吴国人的强横实力，不得不前往鄯地去见吴王夫差。伯嚭要求鲁国用百牢接待吴王夫差，没办法，鲁国也只能照办了。（此事见第五部第194章）
这还不算完，伯嚭知道鲁国实际上在季孙家的管治之下，因此派人请季康子前往鄫地，要让季康子知道吴国人的厉害。
季康子当然不想去，可是又不敢不去，怎么办？
“主公，我的师弟子贡能言善道，何不派他前往吴国人那里推辞掉？”冉有推荐了子贡，觉得这是一个立功的机会。
“好吧，让他以家臣的身份前往吧。”季康子这个时候也没有别的办法，只能死马当作活马医了。
子贡很高兴接受这样的任务，不过他倒不是想要在季孙面前表现什么，而是觉得这是施展自己口才的一个机会。
就这样，子贡以季孙家臣的身份前往鄫地，去见伯嚭。
子贡去拜见伯嚭，伯嚭这个时候正是大权在握，藐视天下的时候，除了吴王夫差，看见任何人都抬着头说话，根本不把人放在眼里。
“我们国君不远千里，来到这里，就是为了增进两国的友谊。可是，贵国的执政大夫却闭门不出，这是什么礼法啊？啊？你们鲁国还是礼仪之邦呢。”得知子贡是季康子的使者，伯嚭兜头就是一顿训斥。
别人怕他，子贡不怕他。
“得了，别说什么礼法不礼法了，我家主公不来，跟礼法没关系，纯粹就是害怕你们。”子贡上来就是一通大实话，直接把伯嚭给说愣了。伯嚭万万没有想到，特好面子的鲁国人说话这么直接，这么不讲面子。伯嚭原先的推测，季康子估计要找娶老婆拉肚子之类的借口呢。
伯嚭不知道，眼前这个人根本就不是鲁国人。
“那什么，怕我们？我们有什么好怕的？”伯嚭虽然嘴上还是很硬，可是气势已经被打了下去。
人都是这样，如果事情按照自己的预想推进的话，气势就会越来越嚣张；但是如果事情的进展完全不在自己的预料之中，那么思路就会被打乱，气势自然就会被压下去。
“大国如果不以礼法约束自己，不以礼法来对待诸侯，那事情就麻烦了。”子贡已经看出了伯嚭的色厉内荏了，所以毫不放松，步步紧逼。“我们的国君已经奉命前来了，大夫自然应该留在国内镇守。说到礼法，当年太伯到吴国的时候，依然施行周礼。可是到了他儿子那一辈，就都断发文身了，这难道合乎礼法？不过都是迫于情势罢了。”
关于太伯的事情，子贡是从孔子那里学到的。不过，子贡的学习态度不好，因此不知道其实太伯就已经断发文身了。但是胡说胡有理，这时候拿出来用，竟然把伯嚭说得无话可说了。
伯嚭是万万没有想到季康子家还有这么一个能说的人，更是万万没有想到这个人竟然敢跟自己这样说话。
“那，那什么，我不跟你说了，你回去告诉季康子，让他自己看着办吧。”伯嚭讲不出理来，干脆来蛮横的。
子贡告辞要走，突然，伯嚭叫住了他。
“等等，你叫什么？”伯嚭问，他觉得这个人有些不寻常。
“端木赐。”子贡说。
“端木赐？你是不是孔丘的学生？”伯嚭又问，他听说过子贡的名字。
“对。”
“哦，怪不得这么有学问。”伯嚭有点恍然大悟的感觉，当初孔子为吴国使者解答骨节专车的事情在吴国已经人人皆知了，所以伯嚭知道孔子非常博学。
到了这个时候，伯嚭真是对子贡刮目相看了，态度一下子温和了很多。
伯嚭对孔子很有兴趣，问了很多孔子的事情。子贡也不客气，一通忽悠，把老师吹上了天，把老师说得天文地理无所不通，七十二行无所不晓，把个伯嚭忽悠得云里雾里。
“哇噻，孔子怎么什么都会啊？真是圣人哪。”伯嚭惊讶地问子贡，这时候他也改口称孔子了。
“当然，老师就是天降的圣人，所以什么都会。”子贡忽悠得眉飞色舞，这时候什么都敢说。
“你，你不是在忽悠我吧？”伯嚭笑着问，他突然觉得有些不可思议。“你一定是在夸大了。”
“嘿嘿，太宰，跟您这么说吧。我子贡就是一堆土，我老师则是一座高山，你认为我这一堆土能增加山的高度吗？”子贡继续忽悠，他的口才确实非常出色。
“那，你对孔子的知识有斟酌取舍吗？”
“老师的知识就像是一个大酒樽，谁要是不去饮，谁才是傻瓜呢。”
两人又聊了一阵，伯嚭对孔子几乎已经到了崇拜的程度。
“那，我想请孔子来吴国做事，帮我转达一下？”伯嚭现在最想见的人就是孔子了。
“不瞒太宰说，我老师现在身体不好，而且对当官没有任何兴趣了。您的问候我会替您转达，至于去吴国当官，我看，还是算了吧。”子贡替孔子谢绝了，他不看好吴国和伯嚭。
“那什么，你怎么样？有兴趣跟我去吴国吗？”
“我？我先跟老师再学几年，然后我去找您吧。到时候您不要装成不认识我啊，哈哈哈哈。”子贡找了个理由谢绝了。
子贡告辞的时候，伯嚭依依不舍，送他出门，外带了一份吴国特产作为礼物。
后来子贡把这件事情跟孔子说了一遍，孔子很感动地说：“太宰是我的知己啊。我小的时候出身微贱，所以什么都学。君子会认为自己的才能太多吗？不会的。”
按。太宰问于子贡曰：“夫子圣者与？何其多能也。”子贡曰：“固天纵之将圣，又多能也。”子闻之，曰：“太宰知我乎。吾少也贱，故多能鄙事。君子多乎哉？不多也。”牢曰：“子云：吾不试，故艺。”
子贡回到鲁国，向季康子报告了自己这趟出使的情况，并且告诉季康子：“你可以不用去，吴国人不会把你怎么样。”
“既然吴国人不会把我怎么样，我看，我还是去吧。”季康子还是有些担心自己不去会招来吴国人的讨伐，所以决定还是去。
就这样，季康子最终还是去了鄫地见伯嚭，临行前邀请子贡留在季孙家，不过，子贡拒绝了。
子贡的分步走
子贡从鲁国回到了卫国，孔子急忙向他打听鲁国的事情，子贡把自己的所见所为一五一十说了一遍，孔子听得很仔细，还不停地发问。
师徒二人一直聊到半夜，子贡才告辞而去，孔子则有些意犹未尽。
“唉，老师是该回去了啊。”子贡暗想。
除了为老师的将来想办法之外，子贡觉得也应考虑自己的未来了。对于孔子，子贡已经非常敬仰，老师的学问，老师的为人都让子贡佩服得五体投地。不过，老师的处世态度并不是子贡所喜欢的。
按照子贡的想法，现在就该出去经商了，他对自己的商业头脑非常有信心。可是，子贡也知道，老师对自己的期望越来越高，如果自己不按照老师的意愿去当官，反而去从事老师最讨厌的经商的话，老师会很失望。
“那，分几步走吧。”子贡对自己说。
这一天，子贡陪老师聊天。
“老师，如果一个人能做到贫穷但是不奉迎别人，富贵但是不骄傲，怎么样？”子贡问。
“那这个人就算不错了。”孔子看子贡一眼，他觉得子贡是在说他自己，所以他要进一步勉励子贡。“不过呢，贫穷还能自得其乐，富有还能谦恭有礼，这就更好了。”
“老师，《诗》中的‘如切如磋，如琢如磨’就是您说的意思吗？”子贡突然引用了《诗》，这让孔子大为吃惊，因为子贡一向就不大喜欢学习《诗》。
“如切如磋，如琢如磨”出于《诗经·卫风·淇澳》，说的是制造玉器的过程，这里引申为精益求精，不断进步。子贡意思，就是我说的那种人虽然很好了，可是还要不断进步，达到孔子所说的境界。
切磋、琢磨，这两个词来自这里。
“哇噻，赐啊，你现在都懂得抢答了，说到过去你就知道将来了。从今以后，可以跟你讨论《诗》了。”孔子有点喜出望外的意思。
“嘿嘿。”子贡笑了，其实，这两句诗是他找子夏帮他准备的，子夏的学习成绩比颜回还好。之所以这样，只是想让孔子知道，自己跟老师学习这么多年，还是很用心的，还是很有收获的，老师不要太失望或者觉得对不起我。
这天，师徒二人谈得开心，孔子讲了很多《诗》的感受，子贡也背了几首，不用说，都是子夏替他准备的。
总之，孔子觉得子贡的学问一下子提高了很多，看来是开了窍。
按。子贡曰：“贫而无谄，富而无骄。何如？”子曰：“可也。未若贫而乐，富而好礼者也。”子贡曰：“诗云：如切如磋，如琢如磨。其斯之谓与？”子曰：“赐也，始可与言诗已矣。告诸往而知来者。”
又过了几天，子贡又来陪老师聊天。聊着聊着，子贡提出问题来了。
“老师，我已经厌倦了学习，对于老师您说的治国之道又很困惑。所以，我想休息了。”子贡说出这样的话来，想退学了。
孔子吃了一惊，原本想发火，可是想想子贡最近进步不小，又不好对他太生硬。由此可见，子贡前几天的铺垫是很有道理的。
“那，你怎么休息啊？”孔子问。
“我，我干脆去从政吧。”子贡说，虽然实际上他对从政没什么兴趣，可是一定要这么说。
“你以为从政可以休息啊？”孔子笑了，毕竟从政也是自己对弟子们的期待。“《诗》说：‘温恭朝夕，执事有恪。’从早到晚都要保持恭敬，随时随地都要小心谨慎。你说容易吗？你能得到休息吗？”
“温恭朝夕，执事有恪”出于《诗经·商颂·那》。
“那，我回家去侍奉父母，当个孝子，行不行？”子贡早就想好了说辞，他知道孔子很重视孝，因此说回家当孝子保证不会被批。
“你以为那简单啊？”孔子又笑了，他觉得子贡很可爱。“《诗》中写道：‘小子不匮，永锡尔类。’要当个孝子，也不是那么容易啊。”
“小子不匮，永锡尔类”出于《诗经·大雅·既醉》，意思是孝子的孝心无穷尽，祖宗永赐你们好。
“那，那我老婆孩子热炕头，怎么样？”子贡想了想，说一个很没有志气但是至少合乎人情的理由。说完，他看着孔子，担心这一次会挨批。
“嘿嘿，这倒是人人都想的。”出乎子贡的意料，孔子并没有生气，反而笑了。确实，回到卫国之后，孔子平实了很多，不再像从前那样动不动豪言壮语了。“《诗》中写道：‘刑于寡妻，至于兄弟，以御于家邦。’老婆孩子热炕头也没那么舒服的。”
“刑于寡妻，至于兄弟，以御于家邦”出于《诗经·大雅·思齐》，意思是给老婆做典范，推及到自己的兄弟，然后来治理国家。引申就是，处理好与老婆的关系，比治理国家还要难。
“那，那我去结交朋友行不？”子贡有点沮丧，老师总能找到合适的诗来跟自己说事，自己想反驳都找不到根据。
“朋友？”孔子这一次没有笑，瞪了子贡一眼。“《诗》中写道：‘朋友攸摄，摄以威仪。’结交朋友也很累的。”
“朋友攸摄，摄以威仪”出于《诗经·大雅·既醉》，意思是朋友之间可以相互辅助，所用的就是威仪。
“那，那，那我去当农民伯伯，回家种地总行了吧？”子贡无可奈何，说要回家种地。为什么说无可奈何？因为孔子最讨厌学生去种地，他认为那样是浪费了所学的知识，是对老师和知识的亵渎。
“种地？当农民伯伯？哼。”果然，孔子冷笑了一声。“《诗》中写道：‘昼尔于茅，宵尔索绚。亟其乘屋，其始播百谷。’当农民伯伯，辛苦死你。”
“昼尔于茅，宵尔索绚。亟其乘屋，其始播百谷”出于《诗经·豳风·七月》，意思是农民伯伯白天割茅草，夜里搓绳索，抓紧时间修房子，还要赶着种庄稼。
“那那那那那，那这辈子就没有休息的机会了？”子贡现在的思维有点混乱了，这不怪他，只能说孔子的忽悠太到位了。
孔子笑了，站了起来，然后指指远方。
“你看那里。”孔子说，子贡也站了起来，顺着孔子手指的方向看了过去。“你看那座坟墓，高高的。看它那么高，好像山巅；看它的侧面，又好似鬲。到了那个里面，就可以躺着休息了。”
说完，孔子陷入长长的沉思。
子贡已经被完全带入了孔子的思路，望着坟墓，他油然而生一股敬意，脱口而出：“死真的是一件了不起的事情啊，君子休息了，小人终结了。死真了不起，我爱死。”
“我爱死”后来成为一个习惯用法，意思是特别喜欢，譬如“我爱死你了”、“我爱死大米饭了”，这个习惯用法，大致就是出于子贡的话了。