诸侯国内卿大夫实力强大，诸侯本身被架空，国家被卿大夫瓜分。诸侯国们的权力斗争已经开展得如火如荼，那么，周朝王室呢？地方乌烟瘴气，中央能够独善自身吗？尽管这个中央早已经只是个空架子。
事实上，王室名义上还是最高领导，实际上已经沦落为一般小诸侯的实力。鉴于历史原因，他们既无力扩张也不必担心受到别国侵略。
管子说：没有外患，必有内忧。
所以，王室也面临诸侯国同样的问题。
正是，世道循环，生生不息。
大宗和小宗
当初周平王东迁，周、召、毕、毛等各大宗族随行，辛辛苦苦积攒几百年的家业就这么一朝泡了汤。到了洛邑之后，各大家族虽然分田分地分房，舞照跳马照跑，可是家业比从前已经不可同日而语了。而且，不管怎么说也是外来户，根基不牢。
洛邑周围，原先封了七家甸内侯，什么是甸内？就是伟大首都之内的地盘，类似如今北京市的昌平。这些甸内侯都是周朝宗族，不过都是些小宗，他们就算这里的土著地头蛇。周平王初来乍到，原先的大宗是没办法依靠的，只能依靠这些小宗。好在小宗们都表现不错，出房子出地出祭品，总之，出了许多力。
“寡人好感动好感动，我在这里答应你们，今后你们世世代代继承爵位，而且在朝廷有职位。”周平王很感动，立马给了回报，其中，出力最大的单刘两家擢升为公爵，与周公召公毕公毛公等等同级。
所以，领导有困难，一定要挺身而出。
从那之后，这七个小宗族在东周的实力越来越强，反而周公召公等等传统大宗族一蹶不振。
斗争，必然地在大宗和小宗之间展开了。
这是一场丧家犬和地头蛇之间的斗争。
向后看历史，东晋曾经有过同样的问题，南逃的北方贵族和江南的南方土著贵族之间同样存在这个问题。不过，双方后来通过联姻的方式实现融合，比较好地化解了矛盾。并且那时候北方威胁巨大，双方也只能同舟共济。
可是，大宗和小宗之间恰恰缺少这两个调和剂。首先，大宗小宗都是王室宗族，都姓姬，同姓不婚，所以永远没有交合点。其次，四周的诸侯都不来侵扰王室，没有共同的敌人，大宗小宗之间也就失去了同舟共济的外部压力。
后来同姓的人套近乎，常常说“五百年前是一家”，其实很可笑，这说明五百年来两人都没什么关系，而且今后也不会有什么关系。倒不像异姓的，不管从前是不是一家，今后是有可能成为一家的。
小宗中实力最强的是单家和刘家，顺便就说说这两个姓的来历。
周文王的时候就有单姓大臣，为当时的林业官员。后来周成王的小儿子姬臻被封在单邑（今河南孟津），为甸内侯。后来，单姓以姬臻为始祖。
刘姓最早出于祁姓，也就是士会的儿子这一支（见第三部第94章），这一支是陕西刘氏。不过，还有一支刘姓出于姬姓。周成王封文王弟弟的后人在刘邑（今河南偃师），同样是甸内侯，这一支刘姓是河南刘氏。
周王东迁，单家和刘家出力最大，在周平王那里红得发紫，再加上这里原本就是他们的地盘，因此在王室的影响力越来越大，两大家族的势力也越来越大。
此外，甘、原、成、伯、巩等五家也都是这样，原本都是周朝宗族，被封在洛邑一带为甸内侯。
到周桓王，虽然立了庄王为太子，却很喜欢小儿子王子克，于是将王子克托付给周公黑肩辅佐。到桓王崩了以后，周庄王继位，怎么看怎么觉得王子克别扭，平时冷嘲热讽，没什么好脸。
周公黑肩看在眼里，思忖对策。对策一，疏远王子克，这样可以保住自己；对策二，联合各个大宗，共同废掉周庄王，立王子克为王，之后趁机铲除那些小宗族。
算来算去，周公黑肩觉得对策二是上策。于是，周公黑肩暗中联络几大宗族，准备动手。
这边周公和王子克在准备，那一边小宗族们早听到了风声，几家一商量，觉得这是一危机——危险的机会，虽然危险，却是个机会，彻底打垮大宗族的机会。
于是，辛伯悄悄地去周庄王那里告密，并且表示各家小宗族都紧密团结在周王的周围，为了周王的利益而共同奋斗。周庄王本来就看王子克和周公不顺眼，这下有人来告密，有人来帮忙，为什么不早早下手呢？
既然下了决心，后面的事情都是老套路。
周庄王三年（前694年），周庄王和小宗们安排了一场宴会请周公黑肩，结果宴会上动手，把周公黑肩就给砍了。王子克听说之后，立马出逃到了南燕国。
周公黑肩被杀，大宗族损失惨重。虽然周公的爵位继续世袭，封地小了很多，权力也小了很多。而召公毕公毛公等大宗族同时受到打击，其中毕家取消世袭，毕万后来不得不流落晋国，做了晋献公的大夫，后来封在魏，才有了魏家。
在这之后，王室又经历了王子颓之乱和王子带之乱，背后都能看到大宗族和小宗族之间的斗争。
周公家族虽然得以存在下来，可是生存环境变得十分糟糕，只能在夹缝中屈辱求存。到周简王六年（前580年），周公楚实在是难以忍受，于是携带家族，逃亡到了晋国。
至此，周朝大宗周召毕毛四大家族结束了他们的历史使命。
王族和小宗
大宗纷纷被取消世袭或者苟延残喘，小宗完胜，是不是斗争就不复存在？
当然不是。
小宗强势，世袭爵位和职位，还有地盘。可是，王室的地盘就那么大，小宗们都占了，王子王孙们就惨了，王子们好歹能分几块地，王孙们就基本上成了士，没有一点安全感，更别说优越感了。
斗争，永远不会结束。
周简王崩了之后，儿子周灵王继位。周灵王在历史上有一点很著名，就是生下来就长着胡子。
此时，王族与小宗之间的斗争日渐公开。
王族的首领是王叔陈生，周灵王的叔叔。而小宗这边，以单襄公、刘定公以及伯舆为首，与王族进行斗争。
王叔陈生仗着自己是周灵王的叔叔，公然与小宗争权。恰好单襄公去世，卿士的位置腾出来一个。
“大王，咱们就两个卿士，一直都是那几家轮流来做，怎么说我们王族也该轮到一次了吧？不行，我要当这个卿士。”陈生借着机会，也算是据理力争，要当卿士。
单襄公的儿子单顷公这时父亲刚去世，也不好来争，没办法，只好把卿士的位置腾给了王叔陈生。原先的两名卿士是单襄公和伯舆，单襄公排位靠前。现在则是伯舆排位在前，王叔陈生排在第二。
尽管没有能够排位第一，陈生能够成为卿士，已经是王族的一大胜利了。
小宗出手
周灵王四年（前568年），晋国境内的戎人部落来骚扰周朝王室，于是周灵王决定派人去晋国投诉。
“那什么，老单走一趟吧。”周灵王的意思是派单顷公去，为什么派他去？因为这时候的晋国国君是晋悼公，跟单家的关系没得说。
单顷公就准备答应了，谁知道这个时候有人主动请缨了。
“大王，这不行啊，跟晋国打交道，怎么也要去个卿士啊，让我去吧。”王叔陈生主动要求去。他的算盘打得很清楚：借着出差的机会，跟晋国搞好关系，今后还可以寻求晋国的支持。
“王叔说得有理，那就王叔去吧。”单顷公并没有跟他争。
既然一个想去，另一个没意见，周灵王当然也没意见。
王叔陈生心头暗自高兴，心说你姓单的真是没大脑，竟然没有看出我的妙计来。
单顷公心头也是暗自高兴，他要让王叔陈生看看到底谁才应该是王室的卿士。
王叔陈生高高兴兴来到了晋国的首都新绛。
“为我通报，我是王室的卿士王叔陈生，特来贵国见你们国君。”王叔陈生小小地端了王室的架子。按理，各国来人都是先通报晋国八卿，然后八卿安排与国君会见，王叔不管这套，直接去见晋悼公。
“不好意思，请先去国宾馆报到，会有人安排。”
王叔陈生迎头碰了一个钉子，倒也无所谓，住进了晋国的国宾馆。
当天晚上，有人登门拜访了，谁啊？新军元帅士鲂。说起来，士鲂当年曾经去洛邑迎请过晋悼公，因此王叔陈生倒认识他。
“看人家晋国，做事效率就是高。”王叔陈生一阵感慨。
效率虽然不低，可是态度不是太好。
“那什么，你就是王叔陈生？”士鲂兜头就问，也不行礼也不问候。
王叔陈生一看，这位也太没礼貌了，理论上说，我比你们国君还高半级呢。
理论归理论，可是这世界认的是实力。
“啊，对，我就是。”王叔陈生堆着笑说。没办法，在人屋檐下，不得不低头。
“那好了，我宣布，你被拘留了。”士鲂黑着脸说，随后喊了一声：“来人，把这人抓起来。”
王叔陈生的第一反应是士鲂在开玩笑，可是看他的表情不像是开玩笑啊，更何况自己这身份怎么能开这样的玩笑？
没等王叔陈生想明白，进来一队晋国士兵，推推搡搡将王叔陈生一行人抓了出去，就在国宾馆附近有拘留所，就这么住了进去。
“怎么回事？怎么回事？”王叔陈生现在惊慌失措，大声高喊，可惜，没人理他。
王叔陈生走了一个多月，也不知道任务完成得怎样，也没个消息回来，周灵王就觉得事情好像有些不妥。
这一天，晋国特使士鲂来了。士鲂是老熟人了，周灵王急忙接见。
“元帅，那什么，知不知道王叔陈生怎么还没回来？”周灵王问，尽管名义上是中央领导，可是跟晋国人说话也要分外客气。
“大王，我今天来伟大首都就是为了王叔陈生的事情。根据我们情报部门的侦查，我国境内的戎人之所以要骚扰大王的地盘，都是因为王叔陈生暗中跟他们勾结。所以，我们替大王把他给抓起来了。抓起来虽然抓起来了，可是我们没有权力处置中央领导啊，特地来请示大王怎么处置这个内奸。”士鲂说完，周灵王吃了一惊，这晋国人也太有点过分了，中央领导竟然都敢抓，还好意思来请示怎么处理。
周灵王不用猜也知道，这事情就是单顷公在后面捣鬼。单家跟晋悼公关系非同小可，晋国八卿也都把单家奉若上宾，这事情只需要单顷公稍稍打点一下，晋国人就能帮他办了。
“这个，嘿。”周灵王的第一反应是要骂士鲂他娘，可是想了想，还是忍住了。王叔陈生是他最信任的人，也是他用来制约小宗权力的人，所以一定要把他救回来。“多谢贵国这样帮忙了，这个，至于怎样处置王叔陈生，就不劳贵国费心了，把他送回来，我们自己处置就行了。”
“既然大王下令，我们照办就是。”士鲂满口答应，又说了些无关紧要的事情，走了。
士鲂走了一个多月，眼看着王叔陈生还没有回来。于是周灵王派人前往新绛打探消息，才知道王叔陈生还被关着，丝毫没有要放的意思。
“他娘的！”周灵王愤怒了，这简直是调戏中央领导啊，太不像话了。可是，愤怒归愤怒，办法还得另想。
周灵王立即派出特使前往晋国，要求晋国立即放人。
“不好意思，八卿大会还没讨论这个问题。”士鲂答复。
“那什么时候讨论？”
“这个，我们晋国的事情太多了，每件都比这事情重要，根据排期，要是没有别的事情发生，看明年八月份能不能讨论吧。”士鲂一竿子把事情打到了明年秋天，摆明了就是不放。
特使回报，周灵王气得肝痛。
怎么办？难道就看着王叔在晋国人的大牢里洗澡死做梦死？
到了这个时候，周灵王明白了，解铃还需系铃人，要让王叔陈生回来，只能单顷公才能做到了。
周灵王派人去请单顷公出面帮忙，单顷公拒绝了。
三次派人去，三次被拒绝。
没办法，周灵王只得把单顷公请来，亲自请他出马。这一次，单顷公没办法拒绝了，总算勉强答应下来。
到年底，晋国人把王叔陈生总算放了回来，年夜饭算是赶上了。
年初去的晋国，整整关了一年才放回来。
现在周灵王知道了，单家是得罪不起的。
脑筋急转弯
经过这一番劫难，王叔陈生算是对单家和伯舆恨之入骨，也下定了决心一定要和他们斗争到底。
转眼过了五年，到周灵王九年（前563年），王叔陈生觉得机会到了，于是以伯舆老年痴呆为由，要求取代伯舆担任首席卿士。伯舆当然不肯让权，反说王叔陈生老年痴呆。结果两人闹到了周灵王那里。
“你们到底谁是老年痴呆？”周灵王两边都不想得罪，只能这么问。
“他。”两人同时说，根据他们的反应速度来看，都不算老年痴呆。
怎么办呢？周灵王很头疼。
恰好这个时候史狡在旁边，周灵王灵机一动。
“史狡，咱们这里你最聪明了，你说说，王叔和伯舆谁比较老年痴呆？”周灵王干脆把这个难题推给史狡。
“那，出个脑筋急转弯呗？”史狡最近在研究这个，有很多段子。
周灵王同意了，于是，比赛开始。
“说有一个字啊，每个人都会念错，这个字是什么字？”史狡出题。
王叔陈生和伯舆大眼瞪小眼，每个人都会念错的字，这什么字啊？两人想了半天，都快想成老年痴呆了，还没想出来。周灵王也在一旁想，也想不出来。
想了一顿饭的时间，谁也没想出答案来。
“到底是什么字啊？既然都不会，你就告诉他们吧。”周灵王下令，他也想知道，可是他不说告诉我们，说告诉他们。
“好。”史狡找了一块砖头，在地上写了一个字。“就是这个字。”
“噢。”大家一看，还是没想明白。
“伯舆大爷，这个字你怎么念？”史狡问。
“念错啊。”
“王叔，你怎么念？”史狡又问王叔陈生。
“这个字我怎么可能念错？”王叔陈生有点恼火，地上这个字是“错”，自己三岁就认识的字，怎么会念错呢？
“大王，看来，王叔老年痴呆的症状比较明显。你看这个错字，大家都念错，可是王叔说他不念错。看来，脑子确实不大好使了。”史狡得出了结论。
“胡说，这个字我怎么不认识？我当然知道这个字念错。”王叔陈生勃然大怒。
“可是你刚才说你怎么可能念错啊。”
“对啊，这个字我从小就会，怎么能念错？”
“你看，你还在说怎么能念错。”
“对啊，这个字是念错，我没有念错啊。”
这两位争执起来，一会念错一会没念错，已经扯不清楚了。
“大王，看见没有，史狡都说王叔老年痴呆了。”伯舆听他们吵得头疼，不管他们，直接跟周灵王说。
周灵王现在没得选择了，刚才说了让史狡来判断谁是老年痴呆，现在史狡判断王叔是老年痴呆，不管是不是，自己也只能认账了。
“别吵了。”周灵王下令，于是吵声停止。“刚才说了由史狡来判断，现在史狡的结论已经出来了。叔啊，您岁数大了，就退居二线吧。”
“我，我……”王叔陈生气得满脸通红，说不出话来，一甩袖子，转身走了。
周灵王一看把王叔陈生气得半死，不知道他要干什么，急忙派人跟了出去。过了一阵，跟出去的人回来了。
“报告大王，王叔气愤之下，要流亡出国，现在往北走了。”派去的人回来报告。
“啊，卿士出走，这不丢大人了？快，快去给我追回来。”周灵王又派了人，驾车去追。
一直追到黄河边上，才追上王叔陈生，正准备渡河呢。
“让我回去？可以，不过必须把史狡给杀了，这小子欺人太甚。”王叔陈生提出条件。
王叔陈生的条件到了周灵王这里，周灵王正急呢，一拍桌子一瞪眼，真就把史狡给剁了。
所以，自古以来，脑筋急转弯这类东西都是很危险的。
可是，周灵王杀了史狡，王叔陈生还是不回来，说是不让自己当首席卿士，那就不回来。这一次，周灵王没法答应他了。不过，王叔陈生也没有出去流亡，就在黄河边上住下来了。
黑心判官
王室两个卿士闹矛盾，而周王还没有办法调停。很快，晋悼公就知道了，于是派了范匄前来调停。
范匄来到，一头扎进了单靖公家里。此时单顷公已经去世，儿子单靖公接班。这位春秋最著名的腐败分子自然知道应该怎样做。
按范匄的说法，就是把王叔陈生和伯舆都请过来，然后在朝廷进行辩论，由范匄担任裁判。不过这个建议被周灵王否决了，表面的理由很简单，那就是晋国的上卿比王室的卿士低了一级，不可能下级审上级。实际上呢，周灵王是担心王叔陈生脾气火暴，口才又不如伯舆，还不会脑筋急转弯，当面辩论肯定要输。
于是，辩论不在王叔陈生和伯舆之间进行了，而是各自派来家宰，由家宰代表主人进行辩论。
临时法庭这样组成了，法官：范匄；当事人代表：王叔陈生的家宰和伯舆的家宰。旁听，周灵王和单靖公。
“你代表王叔是不是？那你说说，王叔凭什么要在伯舆之上？”范匄首先向王叔陈生的家宰提问。
“我们王叔是周王的叔叔，出身高贵学识渊博，而伯舆不过出身荜门闺窦之家，怎么能在王叔之上？”王叔的家宰提出理由，荜门闺窦的意思就是蓬门小户，也就是说伯舆出身微贱。
“那你说说你的理由。”范匄对伯舆的家宰说。
“嘿嘿，还不知道谁家是荜门闺窦呢。想当初，周王刚刚动迁到这里，所有天子用的祭祀品都是我们七家给置备的，还别说装修房屋提供冬粮等等。当时周平王对我们七家非常感谢，杀了一头红牛盟誓说‘让你们世世代代担任卿的职位’。我劝你脚后跟想想吧，要是我们家是蓬门小户，能做到这些吗？倒是王叔担任卿士以来，拼命揽权，然后贪污受贿，扶植亲信，他的手下们都富得流油，国家的财产都进了你们的腰包，这样下去，只怕我们家倒真的要成蓬门小户了。如今大国上卿范元帅来了，请您为我们主持公道。”伯舆的家宰明显比王叔的家宰能说，说得周灵王都觉得有道理。
“嗯，看来是公说公有理，婆说婆有理。”范匄说着，微微一笑。“那这样吧，现在进入第二个环节，举证环节。你说伯舆家是蓬门小户，请拿出证据。你说当初你们对周朝东迁作出了贡献，也请拿出证据。”
王叔的家宰傻眼了，这到哪里去找证据？
伯舆的家宰则早有准备，拿出了当年的盟书。当初的盟书共有八份，王室和七家各收藏一份。
“我作证，这盟书我们家也有一份。好像，大王这里也应该有一份。”单靖公举手，作个人证。
“大王，是这样吗？”范匄问周灵王，周灵王没办法，也只能点点头。
举证阶段就这么结束了，进入判决阶段。
“周王帮助谁，我们就帮助谁；周王不帮助谁，我们也不帮助谁。现在，大王自然是帮助有证据的人，所以，我们也帮助有证据的人。我宣布，伯舆胜出。”范匄作出了判决。
单靖公笑了，周灵王则面无表情。
当天，王叔陈生逃到了晋国。
第二天，单靖公顶替王叔陈生的职位，担任卿士，与伯舆共同管理国家。
至此，在这场权力斗争中，王族惨败。