关于老子的身世，历来说法不一。
按《史记》：老子者，楚苦县厉乡曲仁里人也，姓李氏，名耳，字聃，周守藏室之史也。
这个说法，有很多不合理之处。
第一，如果老子姓李，为什么叫老子而不叫李子？第二，此前没有出现过李姓，老子的李姓从何而来？第三，周王室有大量王族处于失业状态，守藏室之史这样的职位怎么会给一个外人？第四，守藏室之史是一个重要职位，特别对于王室来说，其重要性不言而喻。守藏室不仅是国家图书馆，而且是国家文物馆，而且是中央文献博物馆。这样重要的一个职位，是绝对不可能给一个楚国人来担任的。
根据传统，守藏室之史，这个职位一定出于世家，不是王族，也是周朝太史家族。
所以，《史记》的记载不足为据。
事实上，就连司马迁本人也怀疑他自己的写法，所以，《史记》中继续记载：
或言老莱子亦楚人也，著书十五篇，言道家之用，与孔子同时云。
自孔子死之后百二十九年，而史记周太史詹见秦献公曰：“始秦与周合，合五百岁而离，离七十岁而霸王者出焉。”或曰詹即老子，或曰非也，世莫知其然否。
这样，《史记》中，司马迁实际上给出了老子的三个候选答案：李耳、老莱子、太史詹。哪一个是对的，司马迁本人也不能确定。
既然司马迁不能确定老子究竟是谁，为什么却要连老子的故里都写出来呢？有趣的是，老子的故里是有道理的。当然，所谓故里，应该是他的第二故乡。
为什么要说老子是太子晋的老师呢？因为太子晋的思想明显受到老子的影响。而老子之所以能够名扬天下，就是因为他是太子晋的老师，尽管不是正式的老师。
也正因为有了这样的师承关系，当老子成为道家的祖师爷之后，太子晋也就成了道家的人物。
有人说老子名扬天下靠的是，其实不然，在面世之前，老子就已经因学问而名噪天下了。
当然，名传后世，老子靠的还是。
论道大会
太子晋和老聃在太子府恭候叔向和师旷来到，他们对这两个晋国人也是闻名已久，十分仰慕。
四人相见，寒暄之后，分宾主坐定。
作为主宾和主人，叔向和太子晋客套了几句。之后，各自介绍了老聃和师旷，又是一番互道景仰之情。
基本上，这就是当时世界上最博学的四个人在一起了。
四个人的谈话很有趣，因为四个人的地位很有趣。
地位最高的自然是太子晋，理论上说，他是世界上排名第二的人物，而且，他是今天的主人。可是，老聃是太子晋的老师，又是国家图书馆的馆长，因此从学术的角度来说，他的地位更高。但是，叔向是晋国的特使，当今世界上最强大国家的特使以及最强大国家的国君的老师，而且是客人，从实力而言，叔向更强。但是，师旷是叔向专门请来的，学问高深不说，还是个残疾人，更需要大家的关照，也让大家敬佩。
好在，四个人都很谦恭，都看重别人的地位而看轻自己的地位。因此，他们在一起是很轻松快活的。
几人先谈了一阵，便谈边喝，谈得高兴。
谈过了，话题渐渐转到时事上面，大家又说了些国际形势。不过，对于晋国的权力斗争以及王室的权力斗争，大家讳莫如深，点到即止。
“老子先生，我有一件事情想向您请教。”叔向对老聃很恭敬。
“太傅客气了，请讲。”老聃也很谦虚。
“刚强和柔弱，哪一个坚固？”叔向问了一个听上去很哲学的问题，实际上，他是想问问，怎样做才能在晋国这样复杂的环境中保住自己，保住家族。
老聃笑了笑，他知道叔向的意思，因为不仅叔向面临这样的问题，包括他自己在内的每个人都面临这样的问题。不仅晋国权力斗争激烈，王室也不例外。
“你看，一个人八十岁的时候，身体里最强硬的牙齿就已经脱落了，而弱软的舌头还在。‘天下之至柔，驰骋乎天下之至坚（）。’天下最柔弱的，能够进入到天下最坚固的地步。‘人之生也柔弱，其死也刚强（）。’人活着的时候是柔弱的，死了就硬邦邦了。万物活着的时候是柔弱的，死了就枯槁了。从这些方面看，柔弱是活着的一类，刚强是死亡的一类。活着的，哪里损坏了一定可以复原；死了的，哪里损坏了一定会更糟糕。所以我知道，柔弱比刚强更坚固。”老聃的一番话，让叔向有茅塞顿开的感觉。
“老子，您说得太对了，您是怎么明白这个道理的？”叔向问。
“这是我老师常摐告诉我的。”老聃说。原来他也有老师。
“那，我能不能有幸拜会常老师？”
“他已经去世了。”
“哦。”叔向有些失落，也有些尴尬。
老聃倒没有什么，依然神态自然。
师旷听着他们的对话，觉得老聃的话很有道理，听到叔向没有再问问题，于是他有问题要问了。
“老子太有学问了，我想替我们主公问您一个问题。”
“大师过奖了。”老聃一向也对师旷很是敬仰。
“请问，国君应该怎样治理国家？”师旷提出问题，他希望回去讲给晋平公听。
“清静无为，务在博爱。要爱自己的百姓，任用贤人，开阔自己的视野，考察各方面的情况，不要被一般的习俗所局限，不要被左右的人所控制。要有远见卓识，超凡脱俗，经常反省自己，考察政绩，治理百官。”
“嗯，好一个清静无为，好，好。可是，怎样算是清静无为？”师旷赞同，不过还有点疑惑。
“我打个比方，治国就像蒸鱼，不要经常翻动它。所以古人说：治大国如烹小鲜（）。如果治理国家就像烹小鱼一样小心翼翼，瞻前顾后，那就是清静无为了吧。”老子的话很形象，师旷闭上眼睛想象烹鱼的场景，禁不住点点头。当然，他的眼睛本来就是闭上的。
老子接连回答了晋国人两个问题，禁不住还是有些得意。而两个晋国人对老子的回答都很满意，叔向以崇敬的眼光看着老子，而师旷竖起自己的耳朵，等待着老子继续说下去。
“老师，当今世界物欲横流，征伐不断，大国欺凌小国，强势兼并弱势。不说百姓生活在水深火热之中，就是公卿大夫也都朝不保夕，惶惶不可终日。总之，这个世界就要完蛋了，老师有没有想过，怎样才能拯救这个世界？怎样才能让这个世界太平和谐？”这个时候，太子晋提问题了。他知道，老子最擅长也最爱说的就是这个，但是如果自己主动来说，就不如有人提问。如今晋国人都提问了，自己正好把这个问题抛出去，给老师一个发挥的借口。
老聃看看太子晋，会意地笑了，心说“这孩子真聪明，怪不得人见人爱”。
“这是我经常彻夜思索的问题啊，这个世界已经很危险了，我们必须想到拯救世界的办法啊。既然太子说起，那我就说说。”老聃喝了一口水，清了清嗓子，对于这个话题，他有很多话要说。
叔向瞪大了眼睛，师旷的耳朵也竖得更直。
“我担任国家图书馆馆长多年，饱览各朝的群书。要拯救这个世界，我觉得只有一种办法。”老子说着，用忧国忧民的目光扫视了众人一遍。
太子晋笑了笑，叔向点点头，师旷的耳朵也动了一动。
“什么是万恶之首？欲望。”老子进入正题了，首先从人性谈起。“有了欲望，人们就会去争夺。欲望越强烈，争夺的手段就越是激烈。当今世界如此混乱残暴，就是因为人们的欲望越来越没有限制。”
老子说到这里，大家都点点头，觉得有道理。
“可是，欲望是与生俱来，不能消灭的。那么怎么办？那就要抑制人们的欲望，而不是激发他们的欲望。”老子继续说。
“怎样抑制呢？”师旷插了一句，这个话题他比较感兴趣。
“不要刺激人们的感官，譬如说人都是有性欲的，这一点无法改变。但是，如果每天有美女在你面前走动，你的欲望就会增强；反过来，如果你看不到美女，你的欲望就会减弱。人们知道的事情越多，各方面的欲望就会越强。看见你穿皮衣了，他就会想好衣服；看见你吃鱼肉了，他就会流口水。所以，抑制欲望最好的办法就是什么都不要让他看见。按照我的总结，就是‘常使民无知无欲’（）。”
“噢，那不就是愚民？”师旷又问，对老聃的话，他有些吃惊。
“事是那么回事，可是不要说得这么难听啊。”老子笑了，不过师旷看不到。
“那，怎么才能让老百姓无知无欲呢？”叔向问。在这一点上，他同意老聃的说法。
“小国寡民，使有什佰之器而不用，使民重死而不远徙（）。”老聃迅速给出了答案，国家不要大，老百姓也不要多，凡是省力的先进的器具都不许使用，老百姓干死干活的收成都只够活命，整天拴在土地上，哪里也不去，什么也不想。
“人要是这样，跟牛马还有什么区别？”师旷忍不住又问了一句。
“不错啊。天地不仁，以万物为刍狗（），人和牛马本来就没有区别啊。”老聃又是笑着回答，师旷还是没有看见。
对于老子所说的“常使民无知无欲”，叔向是支持的。不过这小国寡民的方式，叔向的感觉是难以实现。
“这个，有点难。”叔向摇摇头，说道：“就算一个国家这样做了，但是如果周边的国家不这样，岂不是也不行？岂不是也会有诱惑？”
“所以，还有。邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死，不相往来（）。”老聃想得还挺周到，他的意思，邻国之间，老死不相往来。这样，外部的诱惑就没有了。
闭关锁国，原来根源就在老聃这里。
师旷没有再反问，叔向也没有再提问。师旷常年在国君身边，对于国家大事知道得很多；而叔向更是常年和国内外的权臣们打交道，他对这个世界的认识更加真实。
“图书馆里的理想主义者。”叔向和师旷在内心里都这样评价老聃。叔向不是不赞成老聃的主张，但是老聃的方法实在太过天真，基本上就是异想天开，绝没有操作性可言。而师旷根本就不同意老聃的说法，对于老聃的小国寡民以及老死不相往来这些话，都当作痴人说梦。
这，就是学院派和实操派之间的区别。在图书馆里想象的世界与真实的世界是截然不同的，在图书馆里描绘的理想世界往往是缺乏人性和现实基础的。
老聃突然发现叔向的眼睛已经不再瞪着，而师旷的耳朵早已经耷拉了下来，他难免有些扫兴。看来，自己的精彩想法并没有得到共鸣。
老聃有些尴尬，于是夹了一块肉来吃，以掩饰自己的失落。
“老子，按照你的说法，其实没有国家是最好的。”师旷突然说话了。他一向就这么直率，没有等到老聃回答，师旷接着自己回答了：“可是，如果没有国家，谁来养活我们？所以还要有国家。”
老子有点发愣，这个问题他确实没有想过。该怎么回答？没有等他回答，师旷又说话了。
“你说的抑制人们欲望的方法恐怕不行，人有很多欲望，最基本的欲望就是求生。你的方法，实际上是增强了人们求生的欲望，从而压抑了人们其他的欲望。如果人们仅仅能够生存，那么一旦天灾来到，人们就无法生存，于是求生的欲望会更大，这个时候，没错，人们不会去强奸，不会去追求好吃好喝，可是人们要活命，就会去抢劫杀人，这难道更好吗？既然欲望是与生俱来的，就是上天所给的，你为什么要去抑制它呢？”师旷大声问道，看上去他有些激动了。
“大师误解了，我的意思，是大家自觉自愿，不是强迫。”老聃辩解。
“你怎么能让大家自愿抑制欲望呢？”
“只要国君垂范就行了，所以君子说：我无为而民自化，我好静而民自正，我无事而民自富，我无欲而民自朴（）。只要国君无欲无为，老百姓就会跟随啊。”
“国君无欲无为？要是国君无欲，谁还当国君？当国君不就是为了满足自己的欲望吗？不为了女人、不为了财宝，谁当国君？”
“大师，话不能这么说。五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽。是以圣人为腹不为目，故去彼取此（）。那些身外的诱惑太多，会使人迷乱，所以好的国君只要吃饱肚子就行了，不玩女人啊。就像大师您，您自己弄瞎了眼睛，不就是为了避免受到太多的诱惑吗？”老聃继续辩解。
“那我可不是你说的君子了，没错，眼睛瞎了可以避免眼睛看得见的诱惑，可是我是为了让耳朵承受更多的诱惑，好专心于音乐啊。吃饱了睡，睡够了吃，那样的君子跟猪有什么区别？”师旷大声说。
老聃的脸色一阵青一阵白，不知道再说什么。
叔向看见两个人说得僵了，急忙来缓和气氛。
“哈，两位的高见都令人佩服啊。不过今天高兴，不说这些沉闷的话题了。”叔向开口，转移话题。
“就是就是，太傅有什么好想法？”太子晋急忙附和。
“师旷大师是当今音乐造诣最高的人，而太子据说笙吹得一流。既然今天聚在这里，机会难得，何不合奏一曲？让我们开个眼界？”叔向的主意不错。
太子晋当场赞同，师旷也不好拒绝。乐器是现成的，于是师旷鼓瑟，太子晋吹笙。后来曹操在《短歌行》中写道：“我有嘉宾，鼓瑟吹笙。”
两大高手合奏，自然奏出一首名曲，叔向听得如痴如醉，就连老聃也听的心情大悦，忘记了自己所说的“五音令人耳聋”。
当天，尽欢而散。
太子晋尤其敬佩师旷，特地赠送他乘车一辆。
王姓始祖
俗话说：天妒英才，天才不寿。
第二年，太子晋竟然病逝，年方十六岁。
噩耗传出，天下为之惋惜。也正因为天下为之惋惜，所以就有了下面的传说。
据汉刘向的《列仙传·王子乔》，太子晋擅长吹笙，能从笙中吹出像凤凰鸣叫一样的声音来。他常常一个人到伊水、洛水的岸边去漫游。有个叫浮丘公的道士，看见王子晋有仙风道骨，就把他引到嵩山上去修炼。有一次，王子晋在山上遇见了一个名叫柏良的老朋友，他就对柏良说：“请你回去告诉我家里人，七月七日这天，叫他们在缑氏山下等我，我要和他们告别了。”
到了那天，周灵王一家等候在山脚下，只见王子晋乘着一只白鹤，徐徐降落在缑氏山的顶峰，拱起手来向山下的家里人告别。家里的人看着他的音容笑貌，却无法登上那险峻的山峰。王子晋在山巅停了几日，然后骑上白鹤，飘飘然消失在白云蓝天之中了。只从云彩里落下两只绣花拖鞋，算是他临别时留给父亲的纪念，这个地方因而被后人称为“抚父堆”，堆上还修了一座庙，叫“子晋祠”。传说每当风和日丽的日子里，人们常常听到箫管的声音从祠中传出来，给人以美好的遐想。
历朝历代，都有许多诗人咏太子晋。
屈原在《远游》诗中写道：“轩辕不可攀援兮，吾将从王乔而娱戏。”南朝也存有“仙人王子乔，难可与等期”的诗篇，李白则写下“吾爱王子乔，得道伊洛滨”。杜甫也写道：“范蠡舟偏小，王乔鹤不群。此生随万物，何处出尘氛。”白居易也有“子晋庙前山月明，人闻往往夜吹笙。鸾吟凤唱听无拍，多似霓裳散序声”。
武则天在去嵩山封禅之时，专门来到了缑山之巅拜谒子晋庙，并在此立下了著名的“太子升仙碑”，随后修建了升仙太子庙。
如今，升仙太子庙杳然不存，只有孤零零的太子升仙碑伫立在缑山之巅。
升仙太子碑之侧，有几座后人追念太子晋的石碑。其中一个为乾隆所立，碑上写道：“缑岭葱茏嵩岳连，传闻子晋此升仙。割来太室三分秀，望去清伊一带绵。”
史上多有说太子晋因进谏而被废为庶人，此说不见于正史，且不合常理。
太子晋早夭，留下一个遗腹子王孙宗敬。而太子晋的弟弟王子贵被立为太子，就是后来的周景王。
王孙宗敬长大之后，出任周朝司徒。后来王孙宗敬辞官远走，来到晋国的太原，太原人称他们为“王家”，从那以后，太子晋的后人以王为姓。
王孙宗敬之后的王家开始在太原繁衍，他的后代中产生了数不尽的英雄豪杰。
到秦始皇统一中国，大将王翦和儿子王贲功劳最大，王翦就是太子晋的后代。
后来王贲的儿子王离为秦朝大将军，被项羽击败而自杀。王离的长子王元徒居山东琅琊，就是琅琊王氏始祖。王离次子王威则回到太原，但是不久前往扬州。后来，王威的九世孙王霸重返故里，定居太原，成为太原王氏。
中国历史上，太原王和琅琊王都是名门望族，人才辈出。东汉的王允、晋朝的王导、王羲之，唐朝的王维、王昌龄、王之涣，宋朝的王旦、王安石，明朝的王阳明、王夫之等等，都是这两处王家的后人。
南北朝时，只有王家在南北两朝都是名门望族。
王姓后来分为二十一郡望，即二十一处，这二十一郡望并不都是太子晋的后代，但是以太原和琅琊为王氏之首。
基本上，中国历史上的王姓名人，十之八九出于或自称出于太原王和琅琊王。如今，南方各地王姓多半出于太原王和琅琊王。
据日本栗田宽《氏族考》，日本“山田、山田御井志、广野、三宅等六氏皆为王氏传人”。