太子晋去世之后，弟弟王子贵被立为太子。四年之后，也就是周灵王二十七年（前545年），周灵王崩了，王子贵继位为周景王。
每当权力更替的时候，也就是权力斗争重新开始的时候。
小宗们想要全力控制年轻的周景王，而王族们又要开始争权夺利了。
不堪一击的王族
周灵王有两个弟弟，一个叫佞夫，一个叫詹季，两人一向就对小宗们不满，总想着夺回王族们的特权。
周灵王崩前的两年，詹季死了。詹季的儿子詹括来见周灵王，想起父亲的愿望没有实现，想想自己这个王孙的待遇还比不上小宗的儿子，心里就很纠结很窝火。
“XX的小宗们，什么时候才能干掉你们呢？唉。”詹括自言自语，发出叹息。
所谓隔墙有耳，就在詹括的身边站着一个卫士，这个卫士是谁？单靖公的儿子愆期。春秋时期，君主的卫士都由公卿子弟或者王族子弟担任。
单愆期把詹括的话听在耳中，记在心底。
等到詹括走之后，单愆期来见周灵王反映情况。
“大王，我刚才听见詹括在门外抱怨大王，还东张西望。他父亲死了，他一点悲伤也没有，这样的人，肯定要图谋不轨。大王，我看，咱们先下手为强，干了他。”单愆期比较年轻，说话不知道转弯。
“嘿嘿，你小孩子知道什么？”周灵王笑笑，他不喜欢单愆期，他也知道这小子就是单家放在自己身边的卧底。但是单家的实力太强，自己不敢轻易得罪他。
想想看，一个卫士，就敢来建议周王杀掉自己的亲侄子，这个卫士是不是也太牛了？
周灵王当然不会听他的。
不过，不管周灵王听不听，小宗们已经认定了必须要铲除詹括。
等到周灵王崩掉之后，小宗们控制着周景王。
詹括加紧了准备，他要铲除小宗。而小宗们也同样加紧了准备，他们要消灭一切敢于对抗的力量。
周景王二年，摊牌的时间到了。
佞夫和詹括率先发难，他们率领家族力量攻占了蒍邑，以此为据点准备称王。不过，他们的实力实在太小了一些，六天之后，刘家、单家、尹家、甘家和巩家联合出兵，结果佞夫被杀，詹括仓皇逃往晋国避难。
又一次较量就这样结束了，王族不堪一击。
人人自危
尽管几次较量都以小宗的完胜而告终，可是，王族源源不断，只要他们对当下的权力利益分配不满，他们就会一辈接一辈地来争夺，就像愚公移山一样永不停息。
从王叔陈生到詹括，小宗们其实也已经看到斗争将没有尽头。
未来会怎样？谁也不知道。既然周召毛毕这样的家族也有衰落的一天，谁能说单刘甘巩这些家族就能永远昌盛呢？
周景王四年（前541年），晋国和楚国召集诸侯国在郑国举行第二次和平大会，大会结束后，周景王派刘定公前往郑国，会见正在那里的晋国中军帅赵武。
照例，这是刘定公拉近与晋国个人关系的机会。刘定公和赵武相处得很融洽，两人所住的地方恰好在洛水入黄河的地方，于是两人同往河边观赏两河汇流。
“哇噻，壮哉。”刘定公大发感慨，似乎很激动，“伟大的大禹好伟大好伟大啊，要不是他老人家治水，我们现在都成鱼了，哪里能像现在这样衣冠楚楚，吃香的喝辣的？元帅，你可要继承大禹的伟大遗志，为天下百姓谋福利啊，我们可都指望着元帅了。”
马屁拍上，拍得很舒服。
“唉，我现在不求有功，但求无过啊。说句实话，像我们这样的人，也就是苟且偷生，朝不保夕啊。早上醒过来，不知道晚上还是不是活着，说什么为老百姓谋福利啊？”赵武叹了一口气，说了这么一番话出来，让刘定公大为吃惊和失望。
赵武的原话是“吾侪偷食；朝不保夕；何其长也”（《左传》）。
朝不保夕，这个成语来于这里。
“元帅说笑了，天下之强，莫过晋国，元帅是晋国的首相，还朝不保夕的话，我们还怎么活啊？”马屁拍在马腿上了，刘定公连忙给自己找台阶。
“哼。”赵武闷哼了一声，满脸的惆怅。“晋国的中军元帅有几个有后的？白天看似风光，晚上睡不着啊。”
刘定公没有再说话了。
晋国的权力斗争刘定公是知道的，所以他也知道赵武的话并不是故意说给他听，而是赵武真正的感受。赵武的话让刘定公的心情也一下子阴沉了下来，想想王室这边，尽管刘家和单家现在权倾朝野，但是谁知道什么时候就完蛋呢？
眼前，江水滔滔，洛水汇入黄河，滚滚而去。
谁也没有再说话，只看着河水发呆。
看似风光的人，有多少是晚上睡不着的？
小宗内乱
王室的斗争告一段落，小宗们暂时感受不到来自王族的威胁。
管子说过：没有外患，必有内忧。
暂时摆脱了王族的威胁，小宗们的内部矛盾开始凸显出来了。
单靖公死后，儿子单献公继位。单献公很不喜欢自己的族人，认为这些人除了狂妄自大好吃懒做之外，没有什么优点。所以，单献公重用外来的士人，而疏远自己的亲族。
这样，单家实际上面临王室同样的问题：权力到了外人的手中，王族或者公族的子弟反而得不到保障。
既然是同样的问题，自然会有同样的解决办法。
周景王十年（前535年），单家的公族们动手了，相比较，单家的公族比王室的王族更有实力，他们一举解决了问题，干掉了单献公，清理了外来势力，然后立单献公的弟弟为单成公。
单成公虽然被立为单家的家长，可是是被立的，心里免不得忐忑不安。结果，在畏惧中苦苦煎熬，四年之后就鞠躬尽瘁了。
单家的内乱仅仅是一个开始，小宗们纷纷开始了内乱。
周景王十五年（前530年），原家、甘家和刘家也都出了问题。
原伯绞犯了单献公同样的错误，结果几乎遭到同样的下场，他命大一些，逃到了晋国。他的弟弟继位，为原伯路。
甘家的事情复杂一些，甘简公身为卿士，但是没有儿子。于是，他就立弟弟过为继承人。这一年甘简公鞠躬尽瘁，过就成了甘悼公。结果，甘悼公又犯了单献公同样的错误，他很讨厌公族们，准备铲除他们。甘家的公族急忙请刘家帮忙，刘定公这时候已经鞠躬尽瘁了，儿子刘献公在位。于是，刘献公出兵，把甘悼公给杀了，另立了家长。
刘献公摆平了甘家的事情，自己家里却又出事了。
原来，刘献公的太子献太子也在秘密筹划铲除公族，结果行事不慎，被刘献公知道了。于是，刘献公先动手了，废了太子，杀了太子的老师以及党羽瑕辛，此外，王孙没、刘州鸠、阴忌，老阳子等大夫也受到牵连，遭到免职等处分。
小宗各大家族都已经乱得可以了。
王子朝与老聃
周景王十八年（前527年），太子寿寿终了。
周景王很伤心，暂时没有册立新的太子。之所以没有册立新太子，有两个原因，一是其他的儿子都太小，二是他很喜欢自己的弟弟王子朝。
周景王从小就生活在小宗们的严密监视下，从内心，他很讨厌小宗们，希望能够有机会铲除他们。因此，他更希望能有一个强势的太子来接替他，而不是一个年幼无知的太子。所以内心里，他更倾向于让弟弟王子朝做太子。
问题是，小宗们绝对不会答应让王子朝做太子。于是，周景王决定拖一阵再说，借口就是太子寿去世让他太过伤心，不忍心这么快就确定新太子。
王子朝，周景王的同母弟弟，聪明而且果断，一向以来，周景王就非常喜欢他。
小宗内乱，让王子朝看到了机会。王子朝知道，只要不铲除小宗，王族就永远衰败下去，自己这个王子也只能隐忍偷生，子子孙孙都不会有好日子过。所以，要想让王族翻身，必须铲除小宗。
看清楚了这些，王子朝开始筹备了。
首先，人在哪里？哪些是自己的人，哪些可以成为自己的人？
如果说小宗是现在的主流，那么，王子朝能够团结的就是非主流了。
王族是王子朝的势力范围，这倒不是亲情或者血缘的问题，而是大家的利益是一致的。王子朝所痛恨的，就是整个王族所痛恨的。所以，王子王孙们都是团结的力量。
大宗是可以团结的力量，尽管他们很没落，但是他们也是一股力量，并且，他们是坚定的力量。
除了他们，还有一批人可以团结，哪一批？周朝王室有一批工匠，称为百工，平时专门为王室服务，拿王室的工资，享有不错的福利待遇。基本上，就相当于国营单位的员工。因为周王室的国力衰落得厉害，养这帮人越来越吃力。不久前，刘定公和单穆公主导，搞了一次国营单位的人员精简，结果一下子精简掉了一大批人。这些被精简掉的一个个怨气冲天，暗地里都在骂娘，恨死了刘家和单家。这批人，属于对社会不满的人群，可以团结。
王子朝一边拉拢力量，一边在物色人才。大夫宾起精明干练，跟王子朝的关系一向不错，因此成为王子朝的手下干将，平时混在一起，十分信任。
老聃，王子朝想起这个人物来，这个人有学问，而且还是大宗的后代，为什么不把他拉进自己的阵营呢？
王子朝设宴招待了老聃。
自从太子晋去世以来，老聃与王室的交往一向就很少，他很享受守在图书馆看书的感觉。如今突然王子朝请他赴宴，尽管兴趣不大，可是无法推却，只得前来。不过老聃知道，王子朝和小宗之间明争暗斗，自己千万不要站队。
“老先生，久闻大名，如雷贯耳啊。”王子朝很客气。
老聃照例也客气了一回，之后入席，也就是喝酒吃肉侃大山。除了王子朝和老聃，还有宾起作陪。
酒过三巡，王子朝就开始往正路上引了。
“敢问老先生，祖上是谁？”王子朝明知故问，他早就打听明白了。
“啊，祖上是冉季载，因为是文王的老儿子，因此有一支以老为姓。”老子简单地介绍了自己的情况。因为冉季载当初官居司空，因此老子家族属于大宗，都是从西周迁过来的。
“啊，原来是季载的后代，怪不得这么有学问。”王子朝拍了个马匹，然后叹了一口气。“唉，可惜啊，大宗衰落得厉害，老先生这样的人才也只能在图书馆这样的小地方混日子啊。”
开始煽情。
“哈哈，话不能这么说。祸莫大于不知足，咎莫大于欲得。故知足之足，常足矣（）。”老聃回答得很轻松：知足常乐。
不上道。
“嘿嘿，话也不能这样说。再怎么说，大宗对周朝的贡献远远大于小宗。可是，小宗仗着自己是地头蛇，总是欺负大宗，太不公平了。”王子朝提起小宗就来气，这倒不是装出来的。
继续煽情。
“嗨，算了。和大怨，必有余怨；安可以为善？是以圣人执左契而不责于人（）。”老聃依旧很坦然，意思是总会有人占便宜有人吃亏，吃点亏就算了，不必去争了。
就不上道。
王子朝按捺不住了，他不想跟老聃再这么绕圈子下去。
“老先生，你能忍，我不能忍。小宗吃香的喝辣的，占着最好的土地，拿着最高的薪水，手中掌握着权力，反而王族和大宗只能跟着喝汤，像孙子一样夹着尾巴求生，这是什么世道？不行，我要改变这一切，要把小宗打倒在地，再踏上一万只脚，让他们永世不得翻身。”借着酒劲，王子朝恨恨地说，一只手重重地拍在桌子上，菜汤飞溅出来。
老聃摇了摇头，轻轻地擦掉溅到脸上的菜汤。
“我看，算了吧，别争这些了。当初王室东迁的时候，人家小宗出了很大的力。俗话说：曲则全，枉则直，洼则盈，弊则新，少则得，多则惑（）。只要自己过得去，就不要争那么多了。”老聃发表自己的看法，他不支持王子朝。
王子朝瞪了他一眼，这话他不爱听。
“老先生，别说这些废话了吧，咱们直来直去。我们准备跟小宗决战，一举歼灭他们，怎么样，你是不是加入我们？一旦成功，您就是司空，怎么样？”宾起插话了，他是个性急的人，索性把话说明白了，还带着利诱。
老聃愣了一下，老了老了的，还弄出这种事情来。再年轻二十岁，或许还考虑下。
“那，先预祝你们成功吧。不过，我老了，不中用了。再说了，能吃饱饭我就满足了，没什么志向，你们还是去找有志向的人吧。再者说了，夫惟兵者不祥之器，物或恶之，故有道者不处（）。打打杀杀这种事情，我不赞成，还是和谐的好。”老聃拒绝了，因为这跟他的理论差得太远。
“你决定了？”宾起恶狠狠地问。
“我什么也没有决定。”老聃说。
老聃的话很明白，依然不愿意加入王子朝的阵营。
“王子，杀了他灭口。”宾起不再理睬老聃，转而向王子朝建议。
老聃心中咯噔一下，心说自己怎么这么倒霉，没招谁没惹谁，知足常乐，结果还是这么个下场。
“算了，老先生是个老实人，既然有胆量拒绝我们，又有什么理由出卖我们呢？”王子朝拒绝了宾起的建议，把老聃送走了。
回到家中，老聃长出一口气，总算放下心来。不过随后，他又为国家担心了。
“唉，天下有道，却走马以粪；天下无道，戎马生于郊（）。”老聃哀叹。看来，和平就快过去，兵荒马乱的日子就快到来了。
寻求国际支持
王子朝知道，单单靠自己的力量是对付不了小宗的，就算王族和大宗团结起来，也没有胜算。要对付小宗，必须寻求外援。
寻求哪里的外援？
王子朝作过一个分析，逐一进行了排除。
晋国是不可能依靠的，因为晋国和单家的关系这些年来一直很铁，而刘家和晋国范家已经结成世代姻亲。
楚国也不可能依靠，现在的楚国是楚平王时期，根本无心也无力争霸，王室的事情动不动会惊动全世界，楚平王没有胆量介入，这是其一。更重要的一点是，如果请楚国帮忙，那就等于立即宣布背弃了中原诸侯，得不偿失。
齐国呢？齐国倒是一个不错的选择，齐国人有办法肯出力而且跟晋国人明争暗斗，同时也很讨厌小宗。可是问题是，齐国人太远，远水不解近渴。
宋国人不行，太弱；卫国人也不行，他们就是晋国的跟班。吴国人呢？更不行，一来他们是蛮夷，二来也是太远。
算来算去，只有郑国最合适。
所有诸侯国中，就属郑国跟王室的血缘关系最近，当然，这并不重要。郑国的优势在于紧挨着王室的地盘，随时可以出兵。而且，现在郑国是子产执政，敢想敢干还有办法，就算是晋国人也对他敬畏三分，说不准他们能帮上忙。
于是王子朝派人前往郑国，暗中找到子产寻求帮助。
“这事情我们愿意帮忙，不过必须从长计议，争取晋国六卿中至少一半的支持，这样才能避免晋国介入。所以，不要急，我们先制定一个计划。”子产的答复非常令人鼓舞，既然子产答应的事情，他一定会全力去做。
王子朝非常高兴，信心大增。
可是，美梦容易醒，就如美人容易跑一样，世间的好景总是不长。
周景王二十三年（前522年），从郑国传来一个噩耗，子产去世了。
“啊——”王子朝大失所望，他知道，现在，他只能靠自己了。