晋国人女齐从鲁国走了，转年的春天，楚国人来了，来的是蒍罢。
楚康王薨了之后，太子熊员继位为郏敖。令尹屈建卒了之后，王子围继任令尹。王子围是谁？就是上下其手那哥们。
蒍罢前来，属于友好访问，因此，鲁国的接待也很周到。除了鲁襄公的国宴之外，叔孙豹还安排了私宴。
“据说王子围做了令尹，怎样，执政情况怎么样？”叔孙豹问起来。王子围的名声一向不好，所以叔孙豹有些担心。
“嘿嘿，我们这些小人为了混口饭吃而听人使唤，就这还经常担心完不成任务而受批评，哪有工夫管那么多。”蒍罢说。
“说说观感也行啊。”
“没有。”
“别人有什么看法？”
“我是真不知道。”
叔孙豹再三问，蒍罢再三不肯回答。
等到蒍罢回国之后，叔孙豹对鲁国的大夫们说：“楚国令尹可能要发动政变了，蒍罢肯定是帮凶，他之所以闭口不谈王子围，就是要替他掩饰。”
王子围真的要发动政变了？
命运的安排
王子围，楚共王的儿子，楚康王的弟弟，现任楚王的叔叔。此人身材高大，体格魁伟，双目如炬，典型的南人北相。
当初，楚共王没有嫡子，宠姬所生的庶子倒有五个，该立谁为太子呢？楚王于是祭祀了神灵，然后把一块玉璧在神灵面前展示，说：“请神灵帮我确定谁来当太子。”
祭祀之后，楚共王把玉璧埋在祖庙里，然后让五位公子斋戒，按长幼顺序依次入庙下拜。楚康王第一个下拜，两脚跨在玉璧两旁。
“正点。”楚共王暗说，太子就是康王了。
尽管太子实际已经确定，楚共王还想看看另外四个儿子怎样。
第二个进来的是王子围，王子围站得靠后了，但是下拜的时候，一边胳膊压在了玉上。
“嗯，这小子估计还有点福气。”楚共王自忖。
第三个进来的是子干，第四个进来的是子皙（公子黑肱），这两位根本不着边。
“唉，唉。”楚共王连着叹了两口气，这两个儿子看来不行。
最后一位进来的是小儿子公子弃疾，那时候刚刚两岁，是抱着进来的。弃疾稀里糊涂拜了两次，结果两次他的手都压在玉璧的纽上。
楚共王皱皱眉头，不知道这意味着什么。
后来，楚康王继位，四个弟弟也都顺利成长。
王子围从小块头比别人大，而且性格无赖，喜欢巧取豪夺，什么好处都想要；子干子皙哥俩性格相近，都比较老实，两人的关系也比较好；公子弃疾岁数小，但是性格沉稳，不惹事，几个哥哥都很喜欢他。
楚康王和屈建先后病故，楚王郏敖还小，于是，新任令尹王子围成了楚国的第一实权派人物。王子围非常欣赏一个人，认为这个人不仅聪明，而且是海归，谁？伍举。所以，伍举就成了王子围的头号亲信。
“我要做一件实事。”令尹王子围对自己说。什么实事？杀了穿封戍？
杀了穿封戍对王子围有什么好处吗？没有。所以，他不会杀穿封戍。
王子围杀了大司马蒍掩，罪名是巨额财产不能说明合法来源。蒍掩是蒍子冯的儿子，当年蒍子冯就是因为怕这个罪名而不敢当令尹，想不到自己的儿子还是死在了这个罪名上。
蒍掩真有巨额财产吗？当然有，没有的话王子围为什么杀他呢？王子围杀他，就是为了要侵吞他的巨额财产。
现在，蒍掩的巨额财产成了王子围的了，如果今后有人问王子围的巨额财产从哪里来，王子围就可以说：“从蒍掩那里来的。”
除了抢夺了蒍掩的家产，王子围还向楚王租借了楚王的离宫蒲宫。
王子围永远争第一
按照第一次和平大会的决议，每五年举行一次和平大会。
鲁昭公元年（前541年），第二届世界和平大会在郑国的虢举行。与上一次和平大会一样，这一次依然是“卿会”，而不是国君大会。
王子围率领楚国代表团北上，他决定要在和平大会上出出风头，展示一下楚国的风采。于是，挑选了三千楚国精兵随同北上。同时，特地向楚王借了服装和器具，准备在大会上使用。
除了参加和平大会，王子围这次去郑国还有一个重要的目的，就是迎亲。前段时间王子围夫人去世，于是上次和平大会之后就向郑国求亲，结果公孙段决定把女儿嫁给他。所以，这次去也是顺便把老婆娶回来。
刚开春，王子围的迎亲代表团就到了郑国首都荥阳，郑国现在是子产执政，一看楚国人来了数千号人，而且都是精壮大汉，当时心里就发毛了。
“这是来抢亲还是来迎亲啊？”子产立即决定，原定王子围入住城内国宾馆取消，暂时住在城郊的国宾馆里。同时命令加强城防，以防万一。
子产派了子羽去安置楚国人，然后在郊外举行了聘问仪式，算是王子围对郑国国君表达敬意。随后，王子围提出要进城迎娶老婆。
“不行，我们国都狭小，怕是容不下你们这么多迎亲人员，还是在城外举行婚礼吧。”按照子产的指示，子羽拒绝了王子围的请求。
王子围很恼火，心说老子不过是想来炫耀一下，又不真打你们，你们这么不识相，要不是看在世界和平的分上，出兵灭了你们。
想是这么想，可是在人家地盘上，也不敢太横。问题是，堂堂楚国令尹，娶个老婆要在荒郊野外举行婚礼，太没面子了。
跟随王子围前来的伍举眼看双方僵持，想了一个办法，他去找到子羽，说：“你看，郑楚两家结亲，我们令尹非常高兴。在国内先摆了宴席，还去庄王共王的庙里祭告了祖先，这才来到郑国。可是你们却要让我们在荒郊野外举行婚礼，那不成野人了？我们令尹太没面子了，他没面子，也就是楚国没面子啊，他回国非被撤职不可啊。希望你们再认真考虑一下，是不是改变决定。”
“伍大夫，我知道你们的难处，可是，我们也有难处啊。本来我们是非常欢迎你们的，整个郑国都是你们的宾馆，想住哪住哪，可是看看你们的队伍，你说我们能不害怕吗？如果不是因为害怕，我们巴不得在我们的祖庙里举行婚礼，我们也有面子啊。”
话说到这里，大家都很坦诚。
大家都坦诚了，事情也就好办了。
“这样吧，我们倒背着弓袋进城，怎么样？”伍举提出一个建议，意思就是，楚国人不带武器进城。
楚国人的建议得到了子产的批准，于是，王子围带领着迎亲队伍进了城，在公孙段的祖庙里举行了迎亲典礼。随后，楚国人依然出城居住。
第二届世界和平大会在郑国的虢正式举行。
楚国的王子围、晋国的赵武、齐国的国弱、鲁国的叔孙豹、郑国的罕虎、宋国的向戌以及卫国、蔡国、陈国、许国、曹国等十多个国家的大夫云集这里。
这一次的和平大会只有一个议题，就是重温五年前宋国的和平大会精神，再次重申那一次的盟约。
每次的会议都会遇上一个无法躲避的问题：歃血为盟，谁第一个？
按理说，上一次在宋国的结盟是楚国人先歃血，这一次就应该是晋国人了。可是，王子围怎么会同意？他绝对不会同意。于是，他和伍举想了一个办法。
预备会议召开，大家依次而坐，叙叙旧情，互相拍拍马屁。然后，话入正题。
“我们建议，既然就是重复上次的盟约，那就简单点，杀了祭祀的牲畜之后，别歃什么血，由东道主郑国的罕虎宣读一下上次的盟约，然后放到牲畜身上就行了。”王子围提出建议，说起来是为了省事，其实就是要省略掉歃血为盟这个程序。
所有人都笑了，大家都听说过王子围是个赖皮，私下人称楚老赖，上下其手的故事早已流传四方。不过，听说归听说，这次当面见到，大家还是忍不住笑了。
别人无所谓，关键看晋国。
“好啊，就照令尹的方案吧。”赵武让步了，他对这些形式的东西并不看重。
三月二十五日，结盟仪式按照王子围的建议进行，罕虎宣读了上一次的盟约，然后放在祭祀的牺牲上面，算是完成了结盟。
结盟仪式上，最出风头的依然是王子围。
王子围身穿楚王的衣服，身边的器具也都是楚王的，身前身后各有两个执戈卫士保护，所有这些，完全是楚王的规格。
傻瓜都能看出来，王子围有野心。
大家议论纷纷，王子围听在耳朵里，很得意。
“哈，各位不要乱说啊，这些都是令尹这次出来向楚王借的。”伯州犁觉得事态有点严重，于是向各国大夫解释。
“嘿嘿，只怕有借没还吧。”各国大夫们依然议论纷纷。
盟会结束，王子围宴请赵武。这次盟会，他准备把风头出足。
“我先来吟诵一首诗，元帅见笑啊。”王子围话说得客气，实际上不客气，不等赵武回答，先念上了。“明明在下，赫赫在上。天难忱斯，不易维王。天位殷适，使不挟四方。”
赵武一听，吃了一惊。俗话说得好：流氓不可怕，就怕流氓有文化。王子围这首诗出于《诗经·大雅》，名叫“大明”，是赞颂周文王取代商朝的。
从前，楚国人不玩这些，近些年才开始玩。王子围也算是有文化的人，当然不会平白无故念这首诗。
“这小子看来是迫不及待要篡位了。”赵武明白了，于是他念了《诗经·小雅》中的“小宛”：“人之齐圣，饮酒温克。彼昏不知，一醉日富。各敬尔仪，天命不又。”
这一段的意思就是：正派人少喝酒，喝酒多了容易做蠢事。老老实实认命吧，该干什么干什么。
王子围听出来了，这是在奉劝自己不要乱来。
王子围会听赵武的劝告吗？
王子围篡位
回到楚国，王子围加快了行动的步伐。
首先，他派出弟弟公子黑肱和太宰伯州犁去楚郑边境修城。
郑国人很惊慌，担心楚国人是不要要在这里派兵。不过子产很镇定，他看透了王子围的意图：“大家不要怕，王子围的心思根本不在我们身上，他是要找借口除掉这两个人而已。”
到了当年冬天，王子围又到郑国去聘问，他怎么这么爱郑国？其实，聘问是假，目的是要在聘问之后回国的路上顺道视察修城的情况，找个类似“进度太慢”或者“惊扰友邻”之类的罪名，把那两位给咔嚓掉。
想得挺好，可是人算不如天算，还没出楚国边境呢，在宫内的卧底快马来报：“令尹，大王重病。”
王子围一听，机会比想象的来得快啊，这还去郑国干什么？当时把聘问的任务就交给了副手伍举，自己赶回郢都去了。
来到郢都，王子围立即前往王宫探望楚王。果然，楚王卧病在床。
“你们都出去，我有要事向大王汇报。”王子围一声令下，把宫里的人都赶出去了。
大家平时就怕他，这时候谁敢不听？看见所有人都走开了，王子围来到床前。
“大王，病得怎么样？”王子围问。
“还，还成，吃了两服药，好些了。令尹有什么要事？”楚王说。他病得不轻，但是也不是要命的病，类似重感冒而已。
“要事嘛，就是要命的事。”
“什么要命的事？”
“要你命的事。”王子围说着，眼中冒出了绿光，顺手从床上拿起一条缎带，勒在了楚王的脖子上。
楚王本来就身子虚，再加上王子围身高力大，哪里挣扎得了？
不一刻，楚王一魂直飞枉死国中。
杀了楚王，王子围顺便把楚王的两个小儿子幕和平夏也都掐死了，这才堂而皇之离开了王宫。
楚王死了。
人人都知道是令尹王子围所杀，但是没有人敢说。王子围立即展开清洗运动，捉拿自己的两个弟弟子干和公子黑肱，不过两人早有防备，子干逃去晋国，公子黑肱逃去郑国。
伯州犁消息不灵通，被王子围派人杀死。
清除障碍之后，王子围登基，就是楚灵王。他把被自己杀死的侄子葬在了楚国北部的郏地，因此历史上称为郏敖。
楚灵王登基之后，任命蒍罢为令尹，蒍启强为太宰，验证了叔孙豹当年的预言。
同年，赵国的赵武卒了，韩起递补为中军帅。
楚灵王的野心
楚灵王的野心自然不仅仅在楚国国内，他很想尝一尝当盟主的滋味。
“晋国人很肉嘛，根本没有传说中那么强，老子要压过他们，当真正的老大。”楚灵公下了决心，他的眼力还是不错，晋国这一代领导人是很肉。
跟伍举一商量，楚灵王有办法了。
登基仅仅两年，楚灵王决定搞一次和平大会。这次和平大会就在楚国举行，到时候在自己的地盘上就不用跟晋国人争什么了，自己说什么就是什么，让晋国老老实实当老二。
有了这个想法，楚灵王开始行动了。
楚灵王三年（前538年）开春，郑简公和许灵公两个老冤家竟然同时到楚国朝拜，不期而遇。朝拜完之后，两人急忙忙都要走。
“哎，两位，先别急着回去，我们楚国人好客，两位跟我一块去南方打猎吧，顺便给你们沟通沟通感情。”楚灵王下令了，说得客气，其实就是命令。
没办法，两个老冤家留在楚国，跟着楚灵王到江南打猎去了。
这一边打猎，那一边，楚灵王就派伍举去了晋国，要办两件事。
“我们大王说了，世界和平了，楚国晋国是一家。其实，我们大王对于晋国的敬仰那是如江水滔滔，绵延不绝。为了表达自己的景仰，也为了促进两国的友好合作关系，我们大王向贵国求亲，希望成为主公您的女婿。”伍举办的第一件事情是为楚灵王求亲。楚灵王始终有个想法，他总觉得各代楚王虽然牛，但是血统不够高贵，所以，他要从晋国娶老婆。
这个请求是无法拒绝的，不要说楚王，就算是宋国陈国来求亲，这个面子也要给的。
“好，能够与楚国联姻，这是我们晋国的荣幸啊，我一定挑选一个出色的女儿嫁给楚王。”晋平公同意了，两个超级大国之间还从来没有通过婚，如果今后的楚王是自己的外孙，自己面上也有光啊。
第一项任务完成了，伍举开始第二项任务。
“我们大王说了，多承贵国国君的恩惠，使得在宋国的世界和平大会圆满成功，世界实现了和平。盟约中说了，两国的盟国应该互相朝见。由于今年多灾多难，我们希望在楚国举办一次世界和平大会，晋国和楚国国君亲临，各国国君也都参加。如果贵国国君同意的话，请通知你们的盟国参加。”伍举要办的第二件事，就是请求晋国支持召开世界和平大会。
晋平公一听，什么？让我也去楚国？那不是找死？谁不知道你王子围的德行啊。
“这个，世界和平大会五年一次啊，还没到时间呢。”晋平公找了这么个理由拒绝。
“嗨，其实吧，这不是世界和平大会，这就是让各国一次性朝拜两个国家的君主，大家都省事，也算是我们两个超级大国为大家做点实事。同时呢，也是你们翁婿见面，一叙亲情的机会啊。”
“你等等，我们先商量一下。”晋平公打发伍举出去，召集卿大夫讨论。
六卿们一听，全体反对，这摆明了就是楚国要当楚老大，要把晋国打成晋老二。
只有一个人认为应该同意，这人就是司马张侯。
“俗话说：欲让其灭亡，先让其猖狂。楚王干了很多缺德事，但是都很顺利，这是老天要惩罚他，所以故意让他先万事如意。既然这样，我们为什么不让他如意呢？他是在自取灭亡啊。如果我们让他受挫折，那等于在挽救他啊。”张侯的观点很独特，不过这倒符合这一代领导人不与楚国正面对抗的执政思路。
所以，大家都同意了张侯的说法。
于是，晋平公派了叔向去回复伍举。
“楚王的建议非常好，具有时代意义，我们主公很赞同。不过，因为国务繁忙，到时候不一定能抽出时间前往。至于其他的诸侯，是我们的盟国也就是楚国的盟国啊，不必征求我们的意见，楚国可以直接召集他们。”这是叔向的回答，实际上六个字：不反对，不参与。