按照《周礼》，诸侯的继承人应当是嫡长子，也就是大老婆的大儿子。大老婆不是岁数大，而是老婆中的排行第一。整个西周，基本上大家都自觉遵守这个规定。而另一个规矩就是，新任的国君必须要派人去王室汇报，王室再派人前去进行任命。
到了春秋，嫡长子制度逐渐被破坏，而且再也没有人在乎王室的任命，从前还要中央的委任状，现在不用了，自己找块萝卜刻个章就能任命自己。可是，问题来了，你杀别人容易，别人杀你也容易。萝卜满大街都是，你会刻章，人家也会刻，你刻个侯爵，人家还能刻公爵呢。
所以，各国的继承人大战相继展开，兄弟相残不再罕见。
杀机四伏，杀声四起。
说实话，当个诸侯也不容易，掉脑袋比平头百姓还简单。
这一章里，看看郑国四兄弟的命运吧。
老大之死
郑厉公跑了，祭足决定把郑昭公弄回来。郑昭公在哪里？在卫国，整整四年了。
卫惠公高高兴兴把郑昭公给送回了郑国，为啥这么高兴？他以为能得不少酬谢。
可是，他错了。
根据宋国的经验，祭足知道，酬谢再多，卫国也不会满足，最后还是翻脸。与其如此，反正最后也是翻脸，不如一开始就什么也不给。
就这样，郑国什么也不给，干脆把中间那些环节都省略了，从一开始就把卫国当敌人了。卫惠公从满怀希望到彻底失望，把他气得肺都要炸了，逢人就说郑昭公不是个东西。其实昭公也是没办法，他也不敢惹祭足。
当初把人家赶走，如今又把人家请回来，祭足也觉得不好意思。好在昭公是个实在人，多多少少也知道祭足当时的处境是迫不得已，因此也没有什么怨言，依然像从前那样尊敬他，对他言听计从。
祭足本来就有些心存惭愧，见昭公对自己一点怨恨也没有，倒有点不好意思了。怎么办呢？祭足想想，干脆找个人给昭公出出气吧。
于是，祭足来找昭公了。三言两语之后，话归正题，祭足老着个脸旧事重提，说起那一段来，把当初高渠弥怎么第一个跳出来支持推翻昭公，又怎么要亲自去杀昭公这些事情添油加醋说了一遍，最后，祭足压低了声音说：“主公，这个高渠弥不是个好人，找机会杀了他。”
“唉，算了，过去的事情就让他过去吧，我也不喜欢高渠弥，可是那时候他也有他的难处。”昭公很宽厚，根本就没有想到要杀高渠弥。
“那，那就撤他的职。”
“那也不好，我刚刚复位就撤了他，别人怎么想？算了，等等再说吧。”
祭足没话说了，不过他也放心了，昭公连高渠弥都不记仇，对自己就更不会怨恨了。
昭公这个人真是个很厚道的人。他从卫国回来的时候带回来一个人，谁？公父定叔。公父定叔是谁？就是公孙滑的儿子、叔段的孙子，算起来，是昭公的侄子。公孙滑在卫国避难，日子过得很是艰难，没活多大岁数就死了，留下一个儿子就是公父定叔。定叔那时候还是个孩子，东家一顿西家一顿这么熬日子。昭公到了卫国避难，听说公父定叔过得艰难，就把他接来同住，现在回国了，干脆就把他一道带回郑国，让他做了大夫。
再说郑厉公，跑到蔡国之后，跟蔡国国君混得不错，借了点兵，竟然一口气把郑国的大城栎城给拿下来了。有了根据地，郑厉公就有想法了。
厉公跟鲁桓公一向不错，于是去找鲁桓公，再通过鲁桓公去找宋庄公，承认错误并且表示今后一定把欠宋国的东西都补上，只求宋国帮他光复郑国。
宋庄公是什么人？认钱不认人。听郑厉公说把欠他的都补上，高兴了。
于是，敌人又成了朋友，厉公跟宋庄公又成了哥们，两人合兵一处，再加上鲁国，又拉上卫国，也算是四国联军，一起进攻郑国。
祭足是什么人？领导郑国抵抗四国联军，结果怎么样？用赵本山的话说：没咋地。
四国联军无法取胜，各自回国。
祭足派大将甫瑕驻守大陵，专门防范厉公。
厉公也只好躲在栎城，盼望着祭足早点死。
转眼昭公回到郑国三年（前695年），那一年齐襄公要娶周王的女儿，请了鲁桓公做订婚主持人。在气死老丈人之后，鲁桓公与大舅子齐襄公很快达成了谅解，实际上齐襄公在内心很感谢鲁桓公也未可知。
祭足听说这个消息，知道机会来了。齐国和郑厉公那是仇人，而且当年齐僖公特别欣赏郑昭公，因此，现在的齐襄公肯定愿意跟郑国修好。而借助齐襄公，又可以跟鲁桓公讲和，这一趟过去，等于拉拢了两个大国，对郑国岂不是一大外交胜利？
祭足把这个想法对郑昭公一说，郑昭公大喜，当即派祭足前往。
祭足准备了郑国特产，急急忙忙上路，来到齐国首都临淄。还别说，齐襄公对祭足十分友好，一来仰慕祭足的大名，二来对郑昭公印象极好，爹在世的时候常常对他说“你看人家公子忽”。两人见面，齐襄公对祭足的所有请求一口答应，还对郑昭公没有当上自己的妹夫深表遗憾，表示“忽哥就是我的偶像”。
“我们始终坚持一个郑国的外交方针，坚持郑昭公是郑国合法君主的原则，而栎城是郑国不可分割的一部分。”齐襄公正说得起劲，突然有人来报：“主公，郑国政变，郑侯被害。”
得，谈了那么多，白谈了。
怎么回事？原来，祭足前脚走，后脚高渠弥就下手了。高渠弥和郑昭公一向就不对眼，而且一直在担心昭公会找机会收拾自己。如今看见祭足去了齐国，不出意料的话会取得丰硕的外交成果，那时候昭公的翅膀更硬，自己的日子恐怕就更难过了。
正是出于这样的考虑，高渠弥下毒手了，他利用昭公去城郊打猎的机会，派人假扮强盗，将昭公杀死。之后，火速从蔡国接回了郑庄公的三儿子公子危，接任国君。
你不杀人，人就杀你。从这个角度来说，当初郑庄公的看法是对的。
无数的历史事实证明了并且仍将继续证明下去，心慈手软是做不了政治家的。
听到这个消息，齐襄公一拍桌子：“谁杀忽哥，我就杀谁。”当即就要起兵伐郑，旁边有齐国大臣提醒“主公就要举行婚礼了，等等吧”。齐襄公想想也是，只得作罢。
齐襄公能等，祭足不能等啊，老婆孩子一大堆，也不知道安危如何。当下告辞了齐襄公，急匆匆回国。
祭足一辈子都在算计别人，可是还是免不了被人算计。所有动心眼的人都不是他的对手，可是他偏偏栽在两个几乎没有心眼的人的手中，一个是宋庄公，另一个就是高渠弥，两个二百五给了他两次措手不及。
所以，有人说聪明人往往折在二百五的手中，这是千真万确的。
老三之死
情况没有祭足想象的那么糟糕，他的家小很安全，没有人动他们。不仅没有人动他们，还有人给他们送粮食。
事实上，任何一个人当了郑国的君主，都不会动祭足，一来他的实力超强，二来外交能力超强。所以，即便是昭公被祭足出卖了一次，再次回到郑国之后，还是要仰仗祭足。而即便果断如厉公，想要对付祭足的结果也是把自己给赶出郑国了。
所以，不论是高渠弥还是公子危，从一开始也没有想过要对付祭足，而是要拉拢他。因此在公子危登基之后，第一时间给祭足家里送去了粮食。
得知祭足回国之后，高渠弥亲自上门邀请，前去拜见公子危。公子危谦虚得很，问寒问暖，学习请教，最后还承诺原有待遇不变，依然担任总理职位。
到了这个时候，祭足无可奈何，只得认命了。昭公已经死了，死人不能复活。公子危再怎么样，总比厉公回来好一些吧？
公子危是在那一年冬天登基的，转年到了第二年初秋。初秋季节，齐襄公没事找事，在卫国首止召开诸侯大会，中原诸侯国纷纷响应，各国诸侯都是亲自前往。
邀请函也发到了郑国。公子危一看，好啊，这说明齐襄公看得上我啊，咱不能给脸不要脸啊，去。
公子危决定去，可是自己没什么底气，就把高渠弥和祭足都找来，要两位陪他去。
“主公，不能去，很危险。”祭足提醒他。
“为什么？”公子危急忙问。
“第一，齐侯父子跟昭公关系都很铁，你是杀了昭公登基的；第二，齐侯这个人很记仇，据说主公年轻的时候曾经跟他打斗过，好像是为了斗鸡吧？总之，他一定记住了。”祭足看人看得准，信息也很准。
“嗨，那时候我们都没事干，可不就斗鸡，他出老千，我当然不干，就打起来了，结果我把他鼻血打出来了，他把我的鸡给掐死了。不过，我不觉得他会记这些仇啊，没事。况且，如果不去的话，那就彻底得罪他了，他们诸侯大会趁机出个决议，联合起来征讨我们，那才是祸从天降呢。”
总之，公子危下定决心要去。
祭足呢？下定决心不去。他借口肚子疼，没有随公子危去参加诸侯大会，公子危只带着高渠弥去了。
事情的发展与祭足的预料简直一模一样。
公子危和高渠弥来到了首止，第一时间去拜会了齐襄公。
原本，齐襄公也没有杀公子危的意思，只要公子危对当年因为斗鸡打架的事情赔礼道歉，也就算了，顶多罚他学两声公鸡叫。可是公子危偏偏就没有赔礼道歉，他还以为齐襄公大人大量呢。
齐襄公很不高兴，非常不高兴。
公子危和高渠弥回到住处，正在那里说齐襄公挺客气之类的话，那一边齐襄公派的兵已经到了，二话不说，抓起来再说。公子危也带了侍从，但是人数悬殊，谁敢抵抗？
后面的废话基本上就不用说了，齐襄公当然不会说因为当年斗鸡打架要杀你，而是说了一些类似篡党夺权叛国行逆之类的套话，然后一刀把公子危砍了。而害死郑昭公的高渠弥没这么便宜，被五马分尸。
就这样，公子危在郑侯的宝座上只坐了半年多一点，就追随大哥去了。
老四之死
老大老三都死了，老二现在是仇人，谁来干这个国君？
老四呗。答案正确。
祭足从陈国把公子仪给请了回来，公子仪的性格跟大哥相近，把国家都交给祭足管理。祭足依然派大将甫瑕驻守大陵，防范厉公。为什么不干脆出兵灭了厉公？因为这个时候郑国已经没有能够领军的大将，再加上宋国出人出钱帮助厉公整固栎城，要拿下栎城并不容易。
长话短说，一转眼，十四年过去。
第一号男配角祭足虽然够狠，那也狠不过命去，终于，祭总理去世了，正规说法叫卒了。
算一算，从郑庄公寤生上任，到公子仪上任十四年，祭足担任郑国首相，足足六十四年。这样长时间的总理，那在全世界也没有第二个。
再算，祭足从郑武公开始担任公务员，中间辅佐了爷孙三代六个君主，这在世界历史上恐怕也没有第二个。
为什么祭足的政治生命能够这么长？他喜欢洗脚。
祭足去世了，郑国人民感到很悲痛。但是，有一个人高兴坏了，幸灾乐祸的人始终是存在的。谁？郑厉公。
“哈哈，老祭，你还是死在我的前头了。”厉公听到这个好消息，连夜庆祝。
祭足死了，厉公再也没有对手，立即行动，第二天夜里偷袭大陵成功，活捉守将甫瑕。甫瑕贪生怕死，当面求饶，承诺帮助厉公除掉公子仪。于是，厉公以甫瑕的老婆孩子为人质，放甫瑕回郑国都城。甫瑕倒也说话算数，跟厉公里应外合，杀死了公子仪和他的两个儿子，迎厉公复辟。
这一年是郑厉公（复立）元年，也就是公元前679年。
一个人逃跑了，谁？公父定叔。作为昭公的死党，他相信厉公决不会放过他，所以他又跑到了卫国。
厉公不是昭公，厉公可没有那么心慈手软。他是个合格的政治家。他知道，清除异己是他必须要做的事情。
“子之事君有二心矣。”（《史记》）厉公先把甫瑕请来谈话，直接说“你是个叛徒，你这样的人怎么敢用？”
甫瑕没话说，基本上，厉公也没给他发言的机会，推出去就给砍了。甫瑕后悔死了，早知如此，何必帮他复辟呢？
其实，叛徒不叛徒并不重要，厉公之所以要杀甫瑕，其实并不因为他是个叛徒，甚至不是因为他整整对抗自己十七年。
杀了叛徒，按理说忠臣就该重用了吧？不然，忠臣更要杀。
第二个被找来谈话的是原繁，祭足死后，原繁就是资格最老的元老了，而且，作为公族，原繁还是厉公的伯父。想想看，原繁该有八十多岁了。
“寡人出，伯父无里言；入，又不念寡人，寡人憾焉。”（《左传》）厉公对原繁说：“老伯啊，当初我被赶走了，你呢也不暗地里跟我通消息；我回来了呢，你又不来表个忠心，我很不高兴啊。”
没办法，八十多岁的原繁被逼上吊自杀了。
叛徒要杀，忠臣也要杀。年轻的要杀，老得快死的也不放过。这就是郑厉公。
之所以要杀甫瑕，是因为他握有兵权；之所以要杀原繁，是因为他是大臣中的首领。
现在，掌握兵权的甫瑕被杀了，在公族中最有号召力的原繁也自杀了，两大威胁解除，厉公终于可以安枕了。
有人问，祭足呢？与厉公有深仇大恨的祭足呢？虽然祭足死了，厉公会灭他的门吗？答案是否定的。
厉公没有动祭足家的一草一木，甚至他还特别关照祭足的子孙。祭足一家安然无事，舞照跳，马照跑，厉公说了：“老祭嘛，各为其主嘛。”
三年之后，厉公找个借口杀了当年祭足的死党公孙阏。而在杀死公孙阏之后，厉公派人去卫国把公父定叔给找回来了，说：“不可使共叔无后于郑。”之后安排公父定叔在十月份回国，说法是：“良月也，就盈数焉。”什么意思？数满于十，就是说十月份是个好日子。
十月份，公父定叔回国，厉公举行了盛大的欢迎仪式，当场任命公父定叔为上大夫。
“我们的国君大度，讲亲情，真是个好人。”全国人民都这样说，厉公笑了。他爱公父定叔吗？亲弟弟他都要杀，难道他爱一个堂弟？当然不是，公父定叔不过是他做秀的工具，应该说，这个秀做得成功极了。
对于一个成熟的政治家来说，恩怨可以一笑泯之，但是利害关系要随时牢记，铲除异己绝对不能手软。而厉公显然是一个成熟的政治家，尽管他不一定是个好人。
量小非君子，无毒不丈夫，大概就是说的郑厉公这样的人吧。
不管怎样，老四也死了。
根据《史记》的记载，“初，内蛇与外蛇斗于郑南门中，内蛇死。居六年，厉公果复入。”什么意思？翻译过来是这样的：六年前，曾经有两条大蛇恶斗十七天，一条是农村户口，一条是城镇户口，最后，农村户口战胜了城镇户口。六年之后，厉公果然回来了。算一算，正好被赶走十七年。
所以，蛇这个东西不要轻易惹他，他们能预测未来，就像癞蛤蟆能预测地震一样。
郑国一口气杀了三个国君，真够乱的。有人说，小国才这样，大国不会。
那么，来看看大国是怎么干的，譬如鲁国和齐国。