好水关下，有了经过改进的火器和龙骑兵的帮助，宋军以一敌十，扭转乾坤，把战线推回到延州城下。
王者归来
穆桂英一行人与慕容忠带领的一千龙骑兵赶到好水河南岸的时候，发现这里已经被夏军封锁，好水关陷入了重围当中。正对好水关的东岸和南岸总共驻扎了上万夏军，切断了好水关守军的退路。
穆桂英在一个高坡上观望夏军构筑起的营垒，内心有些焦急，不知道关内现在的情形如何。当务之急是赶紧渡河，与关内的守军汇合。
慕容忠看到穆桂英焦虑的神情，主动上前请命，“元帅，不必担心，敌人的营垒构筑在河岸上，无险可凭。我率龙骑兵出击，可以一举荡平敌人的营垒”。
穆桂英并不知道这龙骑兵到底有多厉害，是不是真的如西夏的铁鹞子那般势不可挡。她迟疑着点了点头，同意慕容忠领兵出击。
慕容忠向隐蔽在坡后的龙骑兵举起一只拳头，这些骑士开始穿着盔甲，并为自己的战马披上战甲，很快就准备妥当。所有的人都手握长矛，肃立在马侧。慕容忠举起另一只拳头，龙骑兵翻身上马，动作整齐划一，一看就是经过长期的训练，全军令行禁止。
在慕容忠的带领下，龙骑兵悄悄靠近了河岸，结成箭簇式的队形。慕容忠一马当先，举起手中的长矛，龙骑兵催动战马，逐渐加速。营垒中的夏军仿佛听到了一阵沉闷的雷声，放眼望去，河岸上尘土飞扬，什么都看不清楚。正在他们观望犹豫的时候，慕容忠连人带马第一个跃出弥漫在河岸上的尘雾，手中的长矛笔直地指向前方，在他身后，是一千名龙骑兵组成的装甲铁流，威力不亚于今天的坦克集团军。
夏军营垒前的鹿角、拒马等障碍物根本无法阻挡这支人马披甲的重骑兵。龙骑兵轻而易举地就突破了夏军营垒的外围防线，风驰电掣般冲入了营门。夏军的箭矢对于披着铠甲的龙骑兵来说，几乎没有任何威胁。一千支锋利的长矛借助战马奔跑的惯性，反复地贯穿逃逸中的夏军的身体，铁蹄很快就将营垒踏平，夏军不是被刺杀，就是被马蹄踏成了肉泥，侥幸逃生的人纷纷跃入河水中，拼命游向对岸。但他们刚刚登岸，就遭到了从好水关内出来接应援兵的宋军截击。不到一个时辰，守卫好水河南岸的几千名夏军全军覆没。慕容忠杀得兴起，转了一个弯儿，扑向东岸的夏军，再接再厉，又扫荡了驻扎在这里的几千名夏军。
穆桂英看到龙骑兵的表现，喜不自胜，看来龙骑兵的战斗力丝毫不亚于西夏的铁鹞子。有了这支劲旅，就可以与李元昊一较高下了。
在前来接应的宋军的帮助下，好水河上很快就架起了一座坚固的浮桥，穆桂英、杨文广、杨文君、焦孟二将以及慕容忠的一千龙骑兵依次通过浮桥。前来接应的宋军是由杨三娘董月娥、杨五娘马赛英带领的。她们见到穆桂英等人，一颗悬着的心终于放了下来。这些天，所有的人都在担心穆桂英一行的安危，夏军完成对好水关的合围之后，大家更是坐卧不安。且不说穆桂英等人路上遇到什么危险，就算她们能够平安回来，又如何突破成千上万夏军的阻拦，进入好水关呢？现在穆桂英不仅带着一双儿女平安归来，而且带来了一支战斗力极强的援兵，真是出乎大家的意料。
其他人在佘太君的带领下赶到城门，迎接穆桂英等人。城中的宋军将士纷纷赶来围观这一千名装备精良、精神抖擞的龙骑兵。慕容忠和骑士们刚刚打了一个漂亮的歼灭战，现在又有这么多人来捧场，更加得意。龙骑兵三人一行，排着整齐的队列入城，人和马都意气风发，跃跃欲试。
回到杨门女将的住处，穆桂英将事情的经过向大家说明，但隐去了慕容家族的人拥戴她复国的一节，以免惹来麻烦，让长辈们担心。她早已嘱咐过杨文广、杨文君以及焦孟二将、随行的卫士，让他们严格保密，并让慕容忠管束好龙骑兵，不要泄露此事。
从大家的口中，穆桂英了解到，在自己离开的这些日子里，夏军已经连续多次攻城。庆幸的是，当初研发的“铁蒺藜”、“梨花枪”、“火药箭”等火器虽然没能打败慕容秋水的方圆大阵，在守城的时候却发挥了意想不到的作用。
宋军将士将铁蒺藜引燃后，向攻城的敌军投掷，炸得敌人血肉横飞、鬼哭狼嚎。敌人的斗志受到沉重打击，听到惊天动地的爆炸声，看到同伴惨死的样子，吓得抱头鼠窜。慕容秋水想出的用水扑灭铁蒺藜弹的办法在这里派不上用场，忙于攻城的夏军总不能手里还提个水桶吧！
梨花枪对付那些爬云梯攻城的敌军非常有效，烧得敌人面目全非，从云梯上摔落下去，骨断筋折，云梯也被梨花枪的火焰引燃、焚毁。用弓弩发射火药箭，烧毁敌人的抛石机、箭楼、撞车，同样有奇效。总之，宋军凭借这些威力巨大的火器，使夏军的攻城行动屡屡受挫，伤亡惨重。宋军将士连烧带炸，总算出了一口恶气，延州城兵败后低落的士气重新振作起来。这回该轮到李元昊和慕容秋水头疼了。
守城战的胜利，加深了大家对火器的认识。杨九妹杨瑛等人不分昼夜地改良铁蒺藜、火药箭等火器。汲取了上次铁蒺藜被水扑灭的教训，杨瑛命军中的铁匠将损坏的刀枪等废旧铁器融化后，重新打造了一批铁罐，铁罐上留有一个小孔，装入火药，接入导火索。
这种火器被杨瑛命名为“霹雳弹”，既消除了遇水无法爆炸的弊端，又增加了杀伤力，火药爆炸后，铁罐破裂，碎片横飞，方圆半亩范围内都无法幸免。霹雳弹制成后，在战场上试用了一下，给攻城的夏军以重创。但由于时间仓促，制造的数量有限，现在正在加班加点地赶造霹雳弹。
杨文广首创的火药箭也进行了改良。箭身上的火药包被火药筒代替，箭尾坠上石块，以便在飞行时保持稳定。使用时，将箭放在固定的支架上，点燃火药筒尾部的导火索，射程可以达到五百步，力度足以贯穿铁甲，夏军引以为豪的冷锻铠甲也不在话下。
杨瑛还开发出一种群发火药箭，称为“一窝蜂”。做法是在一个木桶内安装几十个箭格，所有火药箭的引线结成一束，从桶底的洞中引出。点燃成束的引线后，几十支火药箭同时发射，如同群蜂出动，可以杀伤大量敌军。
在杨九妹的陪同下，穆桂英和慕容忠参观了这些改良后的火器，连声道：“好，太好了！有了这些法宝，再加上慕容将军的龙骑兵，一定可以横扫千军如卷席！”
慕容忠见识了宋军的火器之后，也是大开眼界，赞不绝口。
女皇梦
夏军大营内，李元昊正与慕容秋水、张元、吴昊、李元罩等主要参谋和将领商议对策。李元罩痛惜地说：“连日来，我军遭到宋军火器的猛烈攻击，付出了很大代价，却毫无进展。将士们士气低落，畏惧宋军的火器，已经有士卒逃亡的现象出现。如果不能及时扭转战局，恐怕好水关之战将久拖不决，届时宋军援兵赶到，形势就严峻了！”
张元摇摇头，说：“关内宋军粮草有限，援兵渺无踪影，我想他们也急于与我军决战。我们可以利用敌人的这种心理，引诱宋军出城，聚而歼之，乘势拿下好水关。”
慕容秋水同意张元的看法，向李元昊建议道：“兀卒，就向宋军下挑战书吧！用我们的方圆大阵歼灭宋军主力，取好水关就易如反掌了。”
李元昊想了想，一拍巴掌，“好！就看杨家这些女人会不会中我们的圈套了。”
入夜后，李元昊来到慕容秋水的帐中，与佳人共度春宵，少不了几番鱼水之欢。但李元昊发现自己的皇后有些心不在焉，没有了往日的兴奋与缠绵。结束了一轮肉搏战后，他抚弄着慕容秋水的脸颊，问道：“美人，你是不是有什么心事？要不怎么会毫无兴致？宠幸你这么多次，还是第一次觉得如此乏味！”
慕容秋水这才察觉到自己的失态，连忙调整了情绪，对李元昊媚笑道：“秋水侍奉不周，请兀卒见谅。我只是在想与宋军决战之事，他们上次吃了我们方圆大阵的苦头，万一不肯出战，我们的计划就落空了。还得再想其他办法，攻陷这好水关。”
李元昊大笑着拍了一下慕容秋水的丰臀，道：“你真是我的贤内助，行房的时候还在考虑军国大事。我将来如果见异思迁，对不起你，那真是要天怒人怨了。”
慕容秋水嘴上应酬着李元昊，心中暗自冷笑，“看你能得意多久？一旦时机成熟，你这颗棋子就成了我复国大业的垫脚石。今天我献出肉体，让你在床榻上蹂躏，将来我要把你踩在脚下，一刀砍了你的孽根！”她刚才思考的当然不是如何帮助自己的丈夫，而是复国的战略方针问题。
次日一早，李元昊还在酣睡当中，慕容秋水披衣起床，走到了外面。营地还笼罩在一片白纱式的晨雾中，空气中飘溢着草木的清香。在帐篷外面警戒的慕容兴紧随其后，他现在的身份是慕容秋水的贴身卫士。
走了一会儿，慕容秋水登上了营地中的一个土坡，向周围看了看，没有其他人，转而对慕容兴道：“兴儿，姑姑有个想法，想跟你商量一下。”
“兴儿洗耳恭听。”
“那个穆桂英虽然是祖训中双龙玉佩的主人，但她已经放弃了复国大业。现在要复兴大燕国，就不能以她为号召了。你觉得该怎么做？”
慕容兴果断地说：“那我们就另起炉灶，自立为王。我们和她同为慕容后裔，为什么一定要她做君，我们做臣。当初他们的先祖慕容皝将我们的先祖慕容翰排挤出门，后来又诱惑他替自己冲锋陷阵，利用完之后就斩草除根。这个仇我们不报也就罢了，还要继续辅佐和拥戴慕容皝的后裔，这口气实在咽不下去。既然穆桂英忠于大宋，我们与她道不同不相为谋，复兴大燕国的重担就由我们一力承担。姑姑就做我们慕容燕国的女王，慕容兴愿意做你的马前卒，披坚执锐、一往无前。”
慕容兴的话正说在慕容秋水的心坎上，她早就不甘心将历尽艰险复兴的大燕国拱手让人。成为继武则天之后的又一位女皇，是她平生的愿望。现在双龙玉佩的主人退出了游戏，正合她的心意，那就由自己把这个游戏玩下去，胜利的果实自然也属于自己。
慕容秋水放眼看看笼罩在晨雾中的军营，一股顶天立地的豪情涌上心头，一个声音像惊雷一样在她的心头翻滚——“我，慕容秋水，大燕国皇帝！”耳畔仿佛响起臣民们波涛般的呐喊声——“万岁！万岁！”即便是幻想，也让这个野心勃勃的女人热血沸腾。那是一种与男女交欢完全不同的快感。
《破阵子》
延州城内，穆桂英接到李元昊的挑战书后，正召集将领们商议。杨八妹杨琪抢先道：“我们现在有慕容家的龙骑兵助阵，又有精良的火器，为什么不迎战？正好借此机会一雪延州城兵败之耻。”
杨排风也大声说：“对，好水关前再决胜负，让这些叛贼领教一下我们杨门女将的厉害！”
杨大娘周氏谨慎地说：“现在敌我双方兵力悬殊，敌人的方圆大阵的确不好对付，决战万一失利，好水关不保，我军也有灭顶之灾。那时，我们连翻盘的机会都没有了。我觉得还是小心为上，固守好水关，等待援兵，是比较稳妥的办法。”
杨七娘杜金娥反对道：“大娘说的有理，但现在好水关的粮草辎重消耗殆尽，如果援兵迟迟不来，就算敌人不攻城，我们也会饿死。所以，速战速决是唯一的出路，不能坐以待毙。”
穆桂英听了双方的意见，沉思了一会儿，毅然道：“进攻就是最好的防守，与其坐以待毙，不如放手一搏。有了改进后的火器和龙骑兵，破方圆大阵应该不难。我们先用霹雳弹轰击方圆大阵，破坏其步兵阵形，再用一窝蜂射杀铁鹞子，最后以龙骑兵为先锋发起总攻，一定可以攻陷方圆大阵。”
穆桂英提出的战术环环相扣、毫无破绽，众将纷纷点头，决战之事就这么定了下来。按照穆桂英的部署，众将返回自己所部的驻扎地，筛选精兵，组成了一支一万人的精锐之师，作为与敌军决战的部队。一万对十万，这是一场生死攸关的大战。
次日就是决战之日。好水关内外弥漫着大战前的紧张气氛，即便是在战场上驰骋了这么多年的穆桂英，也无法摆脱内心的焦虑不安。夜半时分，她撇开众人，独自登上好水关的城墙，俯瞰不远处的夏军营垒。十万大军屯兵城下，营垒中的灯火犹如满天星斗。一万宋军迎战十万夏军，尽管有骁勇善战的龙骑兵和火器，这样的战斗也不能保证有很大的胜算。战场上的形势瞬息万变，一不留神就可能全军覆没、兵败身死。延州城兵败的教训至今让穆桂英一阵阵心痛，如果这样的悲剧重演，自己即便以身殉国，在九泉之下有何面目与丈夫和长辈们相见？想到这里，穆桂英不由自主地捏紧了拳头。
“桂英！”一声亲切的呼唤在身后响起。穆桂英听出是佘太君的声音，连忙回身。佘太君在杨文广和杨文君的搀扶下走上城头。
“太君，这么晚了，您怎么不休息？夜里天气凉，要保重身体啊！”
“我去你的住处，听文广和文君说你自己出门了，不让他们跟着。我担心你的安全，这城里可能还藏有叛军的奸细，所以就和他们找到这里来了。”佘太君和蔼地说。
“都是桂英鲁莽，又让老太君担心了！”穆桂英愧疚地说。
佘太君摆摆手，“不要总是自责，你是统帅，对自己要有信心，要有底气！”
穆桂英听出佘太君的言外之意，低声道：“延州城兵败，都是桂英听不进老太君的教导，狂妄自大，让三万将士惨死。”
“教训要吸取，但不要让它成为自己的精神负担。一个人负担太重，就无法前进，只能原地踏步，一蹶不振。这里还有两万多将士，他们的安危都捏在你的手里。要想不重蹈覆辙，那就鼓起勇气，坚定信心，创造一万破十万的奇迹，重振杨家将的雄风！我召集了军中的乐师，明日你们出战，我在城头指挥他们演奏《破阵子》，为你们助威，祝你们旗开得胜，马到功成。”
次日天一亮，夏军就在李元罩、张元、吴昊的带领下出营，在好水关前列阵。阵形与上次延州城下完全相同。李元昊和慕容秋水登高观战。一万宋军和龙骑兵出关，在距离夏军几百步的地方结成方阵。五十门火砲和三百具群发火箭“一窝蜂”以及一千龙骑兵被部署在中间，正对方圆大阵。一万宋军步骑兵被部署在两翼，阵形非常紧凑。这样做的目的就是集中全部力量猛攻方圆大阵，孤注一掷，而且必须一击奏效，否则敌军两翼包抄过来，全军就会陷入包围中，生机渺茫。由于双方兵力悬殊，这也是迫不得已的办法。
骑在马上的穆桂英远远地望着人山人海的夏军阵营，相比之下，单薄的宋军就像惊涛骇浪中的一座孤岛。她深吸了一口气，把全身的力量都集中在握着令旗的右手上，准备发出攻击的信号。就在这时，一阵慷慨激昂的乐声在好水关城头响起，乐声雄浑悲壮，在天空中回荡，宋军将士精神为之一振，周身的血液在乐声中开始沸腾，心中的恐惧被赶走了，取而代之的是奋战的勇气和杀敌的欲望。
在远处观战的李元昊也依稀听到了乐声，他问慕容秋水：“这是什么曲子？”
慕容秋水侧耳倾听了一会儿，道：“是《破阵子》，原名《秦王破阵乐》，相传为唐太宗李世民所制。”
李元昊仰天大笑，朗声道：“《破阵子》？凭它就能破得了我的方圆大阵吗？宋人真会装神弄鬼！”
翻盘大戏
乐声最高亢的时候，穆桂英挥动了手中的令旗，几十架火砲同时发射，将数十枚霹雳弹砸进了夏军的步兵方阵。当夏军想用上次的办法对付这危险的家伙时，才发现砲弹的外壳已经换成了铁的，不管浇多少水，该爆炸还是要爆炸。反应最快的夏军想掉头逃窜，已经晚了，随着一声炸雷般的巨响，弹片横飞，周围的夏军倒下了一片。近处的血肉模糊，远处的缺胳膊断腿，有个夏军半边脸被弹片削掉了。夏军身上的铠甲失去了防御能力，弹片贯穿铠甲后射进了士卒的身体。
周围的夏军目睹这一场景，惊慌地逃避，少数比较聪明的就地趴下，像鸵鸟一样埋起头来。这是躲避砲弹最有效的办法。军官竭尽全力维持阵形不乱，但随着一批批霹雳弹从天而降，夏军的步兵方阵乱成了一团。李元昊眼睁睁地看着自以为固若金汤的方圆大阵被火砲炸得稀巴烂，一点办法都没有，他回头望着自己的女诸葛慕容秋水，希望她能急中生智，阻止大阵崩溃。慕容秋水却淡定得多，对于眼前发生的这一切，她早有准备。
这种霹雳弹宋军在守城的时候试用过几个，慕容秋水安插在军中的秘密情报人员无孔不入，早就把消息报告给了她，但她没有告诉李元昊。因为她没有想出克制的办法，而且自信她想不出，别人也不可能想出，就算告诉了李元昊，也没有任何意义，只会动摇他决战的意志；慕容秋水还知道，战斗力可与夏军的帝国精锐之师——铁鹞子相匹敌的龙骑兵已经加入了宋军的阵营。这个消息她同样对李元昊隐瞒不报。
在她看来，棋下到这一步，宋夏双方谁输谁赢，对她来说已经不重要。如果李元昊势如破竹，直捣中原，未必是好事。一个过于强大的夏国同样是自己复国的障碍。所以，她想让宋夏双方进行一场谁都没有胜算的赌博，最好是两败俱伤，自己好浑水摸鱼，在混乱中选择最有利的时机出手。李元昊这枚棋子已经到了放弃的时候了。
面对李元昊求助的眼神，慕容秋水平静地说：“兀卒不必担心，方圆大阵的核心是铁鹞子，步兵方阵遭到打击，铁鹞子并无损伤。等敌人的火器用完之后，以铁鹞子发起冲锋，同样可以一举破敌。”说这话的时候，她在内心想象着铁鹞子和龙骑兵狭路相逢的场景，猜想着最后的结果。如果这次战役能够同时摧毁宋军、夏军和慕容家的龙骑兵，对自己就是最好的结局。
经过霹雳弹的十几轮轰炸，方圆大阵前方的步兵方阵已经彻底崩溃。杨门女将和宋军将士似乎看到了胜利的曙光，城头的佘太君和阵中的穆桂英同时露出了满意的微笑。而另一边的李元昊已经方寸大乱，急匆匆地下令让铁鹞子出击。指挥方圆大阵的李元罩接到命令后，催动了战马，亲自带领铁鹞子发起冲锋。前方的步兵方阵被摧毁后，方圆大阵门户洞开，铁鹞子就踩着地上伤亡的夏军步卒冲了出去。
穆桂英见铁鹞子上场了，再次挥动令旗，示意群发火箭“一窝蜂”做好发射准备。三百具“一窝蜂”排成三行，每具可以同时发射三十二支火药箭。铁鹞子进入射程后，穆桂英将手中的令旗向空中一举，直接指挥“一窝蜂”火箭队的杨八妹杨琪随即举起手中的长枪，第一批“一窝蜂”点火发射，三千多支火药箭拖着火尾飞了出去，战场上弥漫着硝烟和火光。冲在最前面的铁鹞子连人带马被射成了马蜂窝，火药箭的力度远非一般的弓箭可比，人和马的躯体连同铠甲被同时贯穿，人的惨叫和马的哀鸣在战场上回荡。
火箭的杀伤力对紧随其后的铁鹞子造成了巨大的心理威慑，战马裹足不前，在原地盘旋，马上的骑士眼中充满了恐惧。身先士卒的李元罩侥幸没有被射中，他掉头向后面的骑士发出一声怒吼，“跟我冲啊！”主将的表现重新激发了将士们的勇气，马队再次加速，向宋军的阵营扑来。但第二批“一窝蜂”点火、发射，又一次迎头痛击铁鹞子。由于距离缩短，杀伤力更大。有的箭矢贯穿了前面的骑士，力度不减，又射伤了紧跟在后面的铁鹞子。
这一轮的攻击让李元罩也感到胆寒，但胯下的战马由于惯性还在向前冲刺，而他身后的铁鹞子已经放慢了速度，一些人开始调转马头逃跑。当第三批“一窝蜂”发射时，李元罩的好运气到头了，七八支火药箭同时射中了他和战马，李元罩的身体晃了一下，随同战马一起栽倒在地。铁鹞子遭受致命的一击，开始全军溃退。即便如此，也已经损伤过半。
随着穆桂英手中令旗的摆动，慕容忠率领龙骑兵出击了。相比溃不成军的铁鹞子，一千龙骑兵龙腾虎跃、气势如虹，紧随在铁鹞子后面冲入方圆大阵的残阵。夺路而逃的铁鹞子仓皇中顾不上躲闪自己的友军，在残存的步兵方阵中乱撞，很多夏军步卒死于铁鹞子的马蹄之下。随之而来的龙骑兵以秋风扫落叶之势掠过陷入崩溃的方圆大阵，将李元昊自恃坚不可摧的方圆大阵彻底摧毁。
方圆大阵瓦解，夏军的左右两翼不攻自破，士卒抱头鼠窜。穆桂英见状，立即向两翼发出信号，对败退中的夏军乘胜追击。她从卫士手中接过长枪，纵马冲向敌营。临阵的杨门女将个个争先，带头追杀夏军。在夏军的阵营中有两万名“撞令郎”，都是被夏军俘获的汉人，攻城时让他们冲在最前面，充当炮灰。这些人“身在曹营心在汉”，现在见夏军溃逃，马上临阵倒戈，投降了宋军。他们受夏人欺压已久，积蓄了满腔的仇恨，现在终于有机会报复了，追杀起夏军来毫不留情，在战场上的表现丝毫不逊于宋军将士。
城头的佘太君见穆桂英果然以少胜多，大破方圆大阵，连声叫“好”，手中的拐杖将城墙上的方砖杵得“咚咚”直响。陪伴佘太君的杨文君高兴得像个小兔子一样活蹦乱跳。佘太君叫来留守好水关的杨二娘耿金花和邹兰英，命令她们带领一万宋军出城，协助穆桂英追击夏军，好水关防务就交给焦孟二将。
这样一来，两万宋军加上归降的两万“撞令郎”，还有一千龙骑兵，宋军的兵力迅速扩充，向着延州城的方向一路追杀过去。十万夏军兵败如山倒，漫山遍野都是丢弃的武器、马匹、辎重，伏尸上百里，逃到延州城时，已经损失过半。宋军一直追到延州城下。李元昊出征时，将自己的禁卫军五千人留在了城中担任防守任务，养精蓄锐。在这五千禁卫军的接应下，夏军的残兵败将才顺利地进入了延州城。
穆桂英下令宋军将士在延州城下扎营，一边休整，一边准备攻城。真是风水轮流转，不久前还是夏军一路撵着宋军，追到好水关；现在局面逆转，宋军又打到了延州城下。战场的形势瞬息万变，此消彼长，人生沉浮，盛衰无常，又何尝不是如此？