霍去病进军北海的脚步并没有动摇卫青按计划将大军撤回漠南。
这是多么郁闷的撤军啊！在回程的日子里，卫青不断打听李广、赵食其的去向，结果都是消息茫然。
难道他们遭遇匈奴劲旅，全军覆没了么？
若是这样，总该有逃回的士卒吧？
难道是因为那夜的沙尘暴，他们全都被掩埋在沙丘下了么？
这怎么可能呢？赵食其不必说，李广几乎一生都在长城内外与匈奴人周旋啊，他不该犯这样的错误啊！
所有能想到的原因，他都想到了。他一次次地设想原因，又一次次地否定。
他让李晔派出多批队伍寻找，可带回来的消息没有一条让他高兴的。
公孙敖的前军前来禀报，前面就是五原郡了，五原太守正等着大将军凯旋。
这是一块让他感慨万千的土地，他曾在这里书写了漠南大捷的辉煌，也书写了赵信叛降、苏建赎为庶人、无功而返的灰暗。
东道无音，谈何凯旋？
卫青的心没有丝毫的轻松。
虽然他现在必须考虑的是如何向皇上交代，可那是近万条生命啊！
“公孙敖将军那里没有李、赵两位将军的消息么？”
“禀大将军，没有！”送信的军侯道。
“一旦有消息，立即禀告本将。”
“诺！”军侯行过军礼，就上马离去了。
太阳隐没在苍山背后，漫长的一天终于过去了，可比起军务繁忙的白天来，草原冰冷的长夜对他那颗忐忑的心更是煎熬。
在晚霞散去最后一缕余光时，卫青转身往回走。
“不！明天就要驻五原的军队全部出动去寻找，活要见人，死要见尸。”
晚宴早已备好，李晔则早早地在帐中等候。
这是他们自出征以来最丰盛的一顿晚餐，五原太守长史送来了烹制得精致可口的牛羊肉，热气腾腾的肉香和鼎锅里的酒香在帐中弥漫。
卫青入座后，李晔给他斟满酒，话语中就充满了钦佩和安慰。
“自我军出塞后，一路鞍马劳顿，大将军连一顿安心的饭也没有吃上，今日就请大将军饮下此爵。”
卫青端起酒爵，几度起落，但还是饮下了李晔的敬酒。
可这酒在他的嘴里是苦涩的，那辛辣的感觉难以言表。
跟着李晔的劝酒，五原长史道：“本来太守大人要亲自来迎接大将军的，可太守想，这是我军凯旋后经过的第一座城，而它过去又曾是匈奴单于住过的头曼城。在这里祝捷，一则可以震慑匈奴，声援北去的骠骑将军；二则可以鼓舞边陲军民的士气。他说要留下精心筹备，下官就代太守敬大将军一爵，聊表边城军民的敬意。”
然玉液琼浆浇不散心事重重，卫青举在手中的酒爵就再也送不到嘴边去了。
“这酒还是等东道军回来时再饮吧！”卫青放下酒爵，眉宇间掠过一丝惆怅。
帐外忽然传来马蹄声，每一声都会擂动这帐中人的心鼓。
李晔第一个冲出帐外，就见那骑马人在问大将军的住处，原来他是后将军曹襄派来的信使，说在漠北与漠南的交界处发现了李广、赵食其的队伍，来禀报大将军。
接过信札，他不敢怠慢，转身就朝帐内跑去，边跑边喊：“大将军，东道军找到了！”
“什么？你说什么？”
“东道军找到了！负责断后的曹将军在漠北和漠南交界处遇到他们，他们说是因为那夜风沙而迷路了。”
“哦！”卫青沉吟着，就觉着那颗心随着草原的风沙从高悬的长空飘落下来。
他觉得自己很疲倦，目光也有些模糊。
“速命他们南撤，并把迷路的经过详细陈说，来见本将。”
说完这些，他又对五原长史说道：“本将今日不胜疲累，就此告退，众将尽可畅饮。”
卫青终于在一种复杂的心绪中睡去了。灯火下，他黝黑的额头渗出点点汗珠，每一滴都让李晔想起漠北大战的每一个细节。
那样子让李晔心里很不好受，他吩咐卫士要好好照顾大将军。
就在他将要走出营帐的时候，身后传来卫青的梦语：“公主！卫青……公主……”
李晔被感动了，唉！男人有的不仅是铮铮铁骨，也有百转回肠的柔情啊！
大将军！做个好梦，回到公主身边去吧……李晔在心里道。
他清楚，卫青夫妻虽然贵为大将军和长公主，可他们爱得那样的辛苦，那样的沉重，以致大将军揣着心结奔向了战场。
他多希望大将军活得轻松些，幸福些。
这时候，从巡营的士卒那里传来了敲打梆子的声音：“小心火烛！”
现在想来，那七天七夜，对李广和赵食其来说，还像一场噩梦。
尽管李广认为卫青把生擒单于的机会夺走有违统帅的品格，尽管他对卫青不顾“东道军”面临的艰难而愤懑，可负气归负气，他还是把郁闷丢在一边，而是十分珍惜这最后一次与匈奴的对阵。
当晚，他就赶赴赵食其处商议北进方略。
第一次参与进击匈奴的赵食其，对能与李广合军而十分高兴，可要命的是，他没有找到熟悉漠北地形的人作为向导。
“唉！将军大意了！‘不用向导者，不能得地利’，我军由此进击，欲与大将军会师，需越过瀚海，横渡大漠，一路险象环生，若无熟悉路径之百姓作为向导，恐怕我们连命都保不住，遑论击敌？”李广担心道。
赵食其心头一沉，脸上顿时十分尴尬：“在下对塞外地形一无所知，现在即刻去找百姓，以弥补过错。”
可已经晚了，匈奴人早在他们到来之前就席卷百姓而去，除了留给他们一堆堆牛羊粪便和撑过穹庐的地坑之外，就是头顶带不走的太阳。
站在草原上，望着苍鹰在遥远的天际盘桓，赵食其一脸的愧疚。
李广明白，现在只能靠自己的经验去应对一路的不测。他迅速与赵食其调整了战略，让自己的军队走在前面，赵食其的军队走在后面，一旦前面遇险，部队立即南撤。
那是一个春寒料峭的早晨，刚刚度过一天的李广与赵食其执手相别。
“将军请切记，兵者，凶器也。将不畏死，然不做无谓之死，士卒亦有父母妻儿，也不可做无谓牺牲。”
三天以后，他们进入大漠。
无边无际的荒凉沙漠在太阳下一片金色，常常走出数十里，连一丛草都碰不到，数千人的队伍，在沙梁上像一支细流，缓缓地流过一道道沙丘。
太阳火辣辣地炙烤着大地，炙烤着将士的身体。没过多久，大家就喉咙干得冒烟，本能地去摸腰间的水囊。
每当这个时候，就有军侯在耳边提醒：省着点吧，还不知道要走多远，断了水，就只有等死了。
好不容易等太阳落下去，身上的汗水早已被日暮时分的风吹干了，接下来等待他们的却是奇冷，风都像长了爪子似的，直往脖颈里、袖筒里钻。
这样的气候，不要说从未到过塞外的赵食其，就是常年戍边的李广，也感到十分的无奈。
他不断地发出指令，要部下做好必要的准备，避免因伤病影响行军，还派出身边的曹掾，把情况及时地通报给跟在后面的赵食其。
此刻他正站在一道沙梁上，看着队伍从面前经过，忽然感到十分孤单。灌强走后，本来三儿子李敢一直跟在他的身边。可是，出兵漠北前，霍去病在军中选能征善战之士，点名要走了李敢。
新任从事中郎又太软弱，遇事就只有一句话——惟将军之命是从。
他连个商量的人都没有，他又想起了灌强。
“唉！若是灌强在，老夫何至如此？”
他就这样想着，好像看见在沙漠岚气的氤氲中，灌强走过来了。
哦！是灌强，他来陪老夫了！李广兴奋得眉毛颤动，一边喊着灌强，一边催动战马，朝沙梁下跑去。
“灌强！灌强……”
可他失望了，那边走过来的不是灌强，而是新任从事中郎。
年轻的他被李广的喊声弄糊涂了，问道：“将军！灌强是谁？”
李广讪讪地笑了笑，他不愿意让人明白自己的心境，那是个让他一想起来就伤感的故事。
“有事么？”
“前面有一片胡杨林。”
“胡杨林？”李广的眼睛立时亮了。他知道茫茫沙漠，寸草不生，只有红柳和胡杨坚强地活着。
“传令下去，大军于胡杨林中宿营。传话给赵将军，向胡杨林靠拢。”
半天烈日下的行军，将士们都渴坏了，也饿坏了。一坐下来，都纷纷解开食袋，拿出糇粮，就着水囊，吞咽起来。
李广靠着一棵倒地的胡杨坐了下来，他舔了舔干裂的嘴唇，没有一点食欲，只是看着将士们吃。
从事中郎拿着糇粮和水过来道：“将军吃一点吧？”
李广抹了抹嘴唇问道：“将士们都有水喝么？”
“有！下官一再告诫大家，要节省水。估计还可以维持两天。”
“好！只要坚持两天，即可走出大漠，与大将军会师。”
多日来，李广第一次对从事中郎投以赞许的目光……
李广太累了，那糇粮还在嘴里嚼着，就进入了梦乡。
在梦中，他又一次看见了灌强。
灌强还是那样英姿勃发，他率领三千子弟与匈奴厮杀起来了，他们人人手中都握着上天的法宝，匈奴一遭遇就大败。
李广抚着灌强胸口的箭创问道：“还疼么？”
天哪！一股鲜血从创口喷射而出，血洒满了李广的脸，模糊了他的视线。
血人一样的灌强，和他的三千弟兄被风吹走了。
“灌强……灌……”李广追着，绝望地呼喊道。
耳边传来急促的呼唤声，李广睁开疲倦的双眼，原来是从事中郎和两位司马。
“哦！老夫梦见灌强了。”李广说着便站了起来，他从司马和从事中郎眼中发现了依稀的惊慌和茫然。
从事中郎指着西方太阳落下的地方说道：“将军！您看看那是什么？”
李广转脸看去，太阳早已被淹没，沙尘自西向东，铺天盖地而来。
“不好！”李广大喊道，“传令下去，大军立即开拔，逆风而行。”
从事中郎不解地问道：“为何逆风而行？”
李广的吼声在风中显得是何其的微弱：“军令如山，违令者斩！”
大军顶着沙尘，跋涉一夜，直到第二天黎明风沙渐渐平息的时候，才发现又回到了胡杨林的边缘。而昨天他们宿营的地方，早已隆起一道新的沙梁，那片胡杨林也只剩下一半。
他们一整夜都在原地打转，大军迷路了。
李广急忙唤来前军司马，要他派人沿着来路，寻找赵食其的队伍。
这一趟又过去了三天，当李广终于与赵食其的队伍在漠北和漠南的交界处相遇时，早已过了会师的日期。
卫青已在做南撤的准备，负责断后的曹襄一见面就告诉他们，伊稚斜逃了。
李广和赵食其都明白，等待他们的将是什么。
“此次贻误军机，咎在老夫。老夫已决定向大将军请罪。”李广道。他说的是真心话，他决定把所有的失误承担起来。他已经老了，而赵食其还年轻。
赵食其清楚皇上要的是什么，因为失期而走了单于这又将意味着什么，这不是谁能承担的问题。即使李广把所有的罪名都背起来，也无法减轻自己的罪责。
赵食其望着李广的背影，一时不知道该用什么话来表达自己的心情。他虽然第一次与李广共事，可关于他的人生遭际，赵食其在长安就知道不少。
他知道上天对李广不公，论战功，李蔡不能望其项背，可李蔡现今是丞相；论资历，张汤不能比其十一，可张汤现在是御史大夫。
他心里有怨，他本来是前将军，可大将军临时换将，他只能带着沉重的心事踏上征程。
可如今他却要将一切责任承担起来。
他这一辈子光明磊落，心胸坦荡，可上苍啊，为什么忠烈之士，总是命途多舛呢？
赵食其不敢再往下想，急忙追了出去。
李广沉沉地睡去了，只有在梦中，他才能忘记痛苦。直到李晔到了营外，他的从事中郎才唤醒他。
“你干什么？”他很不高兴地瞪着这个年轻人。
“老将军，李晔大人来了。”从事中郎尽量把声音压得很低。
可是李广却不那么在意，说话仍然声若洪钟，大着嗓门喊道：“来了就来了，慌什么？”
李广用冷水擦了擦脸，然后走出营帐，却不见了李晔的人影，只看到留有一封信札。
打开信札，一看那熟悉的笔迹，就知道是卫青的。除了开头礼节性的问候外，整封信的言辞都充满着责备，信的最后写道：“将军失道，误行期，致单于遁逃，本将欲上书报天子失军曲折，请将军见信后，速到幕府对簿。”
李广将信札扔在案头，讪笑着自语道：“事情都明摆着，还对什么簿？要追究就追究么，来那么多曲曲折折做什么……”
话还没说完，他就不耐烦地对帐外高喊道：“备马！本将要出营！”
第三天，暮色降临草原的时候，李广回来了，司马们还没有等他来到营门前，就迫不及待地迎了上去。
“将军回来了？”
“回来了。”
“大将军怎么说？”
“老夫已将事情经过禀报给大将军，失道之责，尽在老夫，诸位无罪。”
“老将军……”司马们不约而同道，“大将军明知道东道无水草，却硬要分道，如今把一切推到老将军头上，这公平么？我等这就去大将军处对簿，为老将军讨个说法。”
司马们便要打马离去，却被李广厉声喝住：
“回来！你们以为这样就可以救老夫么？糊涂！你们如此鲁莽，只会加重老夫罪责，殃及数千部属，孰轻孰重，你们不难明白。回去！你们这就回营去！”
“走呀！你们要气死老夫么？”
“走！再不走，休怪老夫无情了。”李广说着，便抽出箭矢，拉开了弓……
看着大家散去，李广对从事中郎道：“今晚你就辛苦一下，老夫累了，想一个人静一静。”
说罢，便进帐去了。
跟了李广这么长时间，从事中郎多少也摸着了他的一些脾性和嗜好。临行前，他没有忘记叮嘱卫士为李广煮一些酒。
虽说是三月半了，可草原的夜间仍是冷冰冰的。从傍晚起，风就在帐外拉着哨子般地鸣叫，这声音让远离故乡的人心中徒增寂寞和伤感，只有滚烫的酒暖着身体，暖着漫漫思绪。
可这酒给李广带来了什么呢？
那是漫过心头的感恩情绪。他怎能忘记呢？当年皇上还是太子时，就不断在大臣中打听他，而那时候他还在边陲担任太守；皇上登基那年，隔着千里，他却听见皇上的呼唤。
这世间一定有灵犀可通！就凭这一点，他一辈子都记着皇上的恩泽。
那是漫过心头的人情温情。说起来大儿子李当户仅仅比皇上小一岁，生他那时，自己正在军侯任上，妻子来书让他给儿子起名，他略加思索就在信札上题了“当户”二字，他要儿子记住，做他的儿子就要从小立下戍边报国的志向。
那时还是太子的皇上对当户的亲昵甚至超过了宗室的兄弟，动辄传进宫去。有一次，陪读的韩嫣在与皇上搏戏时言出不逊，惹恼了当户，他便在宫中追打着韩嫣。皇上慧眼，从那时就认定当户必为忠臣义士。
唉！物是人非，韩嫣死了，当户也早早地走了，只留下白发人陪伴皇上。可你都干了些什么呢？你辜负了皇上的期待啊！
那是漫过心头的依依离别。前天到了大将军幕府，且不说卫青的严厉指责，那对簿刀笔小吏的尴尬，就让他无地自容。
那些年轻的曹掾冷眼看着他，他们以大将军幕僚的身份审视眼前的老人。他们根本不知道，当他们还在母腹中躁动的时候，李广早已是朝野闻名的校尉了。
可他没有机会说这些，这让他觉得脸上太无光了。
唯一让他欣慰的是李敢的消息，李敢夺了左屠耆王的旗帜，把军旗插上了狼居胥山，是诸将中斩匈奴首级最多的。儿子没有让他失望，他可以放心地走了。
夜风送来枭的叫声，送来士卒的嘈杂声，送来战旗的哗啦声。
这一切，对李广是多么熟悉，又是多么陌生。
早年的那些勃勃雄气，中年的那些壮怀激烈，老年的那些伏枥壮志，都将成为过去。明天，他将作为孤魂，看着将士们踏上归程。
李广喝了最后一杯酒，从腰间拔出宝剑，他要用自己的鲜血染红剑刃，以报皇上的恩泽。
可当宝剑架上脖颈的时候，他停住了。
他就这样的离去，会让跟随他南征北战的司马们伤心，他总该跟他们道个别吧。他已很久没有握过笔了，他不愿意惊动门外的卫士，于是便撕了战袍，咬破中指，写下了最后的别语：
“广结发与匈奴大小七十余战，今幸从大将军出接单于兵，而大将军又遣广部，行回远而又迷失道，岂非天哉？且广年六十余矣，终不能复对刀笔之吏……”
他很坦然，半宵的酒让他对死有了归去的感觉。
他很宁静，对一生的追忆，使他对死有了解脱的释然。
他很清醒，对身后的透彻参悟使他对死有了特殊的“快意”。
他重新举起手中宝剑，没有丝毫的犹豫，便朝脖颈拉去——血，从喉结处喷出，浸染了营帐的帘幕，他“哼”都没有哼一声，就重重地倒在了榻上。
风太大，以致值岗的卫士都没有听到李广倒地的声音。可他分明看见，一颗流星划过天际，在山梁后消失。
“又要死人了。”
卫士这样想，可他唯独没有想到，那陨落的将星就在他的身边。
太阳又将灿烂的光芒洒在大地的各个角落，风息了，草原开始了它暖洋洋的一天。司马们依照安排，早早地督促部下们投入了紧张的操练。
只有从事中郎心头隐约觉得不安。昨夜与老将军分手时的神情搅得他整宿没有合眼，他来不及梳洗就急忙奔向李广的营帐。
在那里他看到的是老将军僵硬的躯体。身边的血已凝固，他的脸上没有痛苦，也没有怨恨，像是走完了很长一段路而安详地睡去了，眉眼是那样的平静。
从事中郎的泪水撒到地上，他撕心裂肺哭道：“老将军，您怎么可以这样呢？”
哭声惊动了整座军营，数千将士听闻这一噩耗后几乎同时放下了手中的兵器，朝着李广营帐的方向跪倒，军营里哭声一片。
赵食其接到噩耗纵马奔来，扑到李广身上，哭声在草原上空久久回荡：
“老将军！是末将害了你啊！”
“老将军……”
大军渡过泾河，登上一面高坡，咸阳原苍茫的身影就展开在眼前。
熟悉的秦宫残垣，熟悉的西去驰道，熟悉的松柏蓊郁。乡情的亲昵立即充满了将士们的胸怀。特别是那些第一次出征的士卒，更是被似箭的归心驱使着，眉眼间都写满了喜悦。有的走着走着，就情不自禁地伸手去拽路边的叶子，可身后立即就响起呵斥的声音：
“老将军尸骨未寒，你等竟有这等闲情逸致，配当他的下属么？”
刚才还显得活跃的队伍立时沉默了。
大家回过头去，就瞧见不远处缓缓行走的李广灵车，还有护送灵车的从事中郎。
“老将军！您回到京城了。”
从事中郎不断地叮嘱护灵的卫士，越是接近京城，越要尽心尽责，万不可以因为疏忽而让老将军的在天之灵不安宁。
在灵车要下坡的时候，他轻轻地对李广的遗体道：“老将军您躺好！车驾要下坡了。”
话一出口，从事中郎眼里已满是泪水。他小心翼翼地掀开车帘，虽一路越关山，过长城，没少遇风沙，可李广脸上竟没有一丝蒙尘，依然颜面红润，神态安详。
莫非上苍真让他的灵魂也回到长安了么？
从事中郎很惭愧。他知道老将军对他不大满意，动辄用灌强来比照。但他始终生不出对老将军的一丝怨恨。
盖好蒙在李广脸上的面纱，就听见耳边传来马蹄声，他抬头一看，原来是李晔。
虽然都是从事中郎，都是为主将赞画军务，可论官阶，他比李晔低多了。他急忙上前行礼，李晔在马上回礼道：“老将军灵柩平安否？”
“一切都安好，前面就是安陵了，大军要不要在此停留？”
“大将军有令，大军直接向京城进发。”李晔说罢，便打马而去。
此时，李晔的战马已经随在了卫青的车驾旁边，他用简练的语言禀告了查看灵柩的情况，卫青点了点头，又闭上了眼睛。