第二天，当阳石公主来到博望苑时，却在这里遇见了父皇。
走完长廊，进了讲书堂，阳石公主明显地感到今天气氛的异样。
父皇高大的背影遮挡了她的视线，使她看不见刘据和卜式的表情，只听见他高声训斥道：
“朕要你研习春秋之意何在？就是要你察古而知今。《吕氏春秋》曰：‘不学，其闻不若聋；不学，其见不若盲；不学，其言不若爽。’朕早就有言在先，你现在的主要职责就是积学储宝，察天知地，日后兴汉的任务就在你身上！可你……”
“盐铁官营乃朕勘定之国策，你竟敢胡言多有不便，你究竟在替谁张目？”
“父皇……”刘据正要说话，被一旁的卜式拉了拉袍裾，遂收了话头。
这一细微的变化并没有逃过刘彻的眼睛，他转而把火发在卜式身上：“朕记得，你在御史大夫任上，就多次对盐铁官营说三道四，一定是你在太子耳边吹风……”
阳石公主意识到自己来的不是时候，正要退去，却被父皇看见了。
也许是因为霍嬗即将随自己出巡，阳石公主的出现，使刘彻一肚子的火消退了许多，说话的口气也渐渐缓和了。
“唉！”刘彻叹了一口气，对刘据道，“你是要继承大汉社稷的。为君之道，要统摄四方。盐铁官营，虽伤及郡国私利，然于国有利，因此地方多有抵触，乃是常理。可你作为一国太子，岂可如此糊涂？”
“还有你，”刘彻指着卜式道，“你要认真体会朕的意思，朕不久就要出巡，朝中大事还要丞相与太子打理，你不可以再生事端，平身吧！”
“孩儿明白了。”
趁着刘彻转身的机会，阳石公主上前道：“孩儿参见父皇。”
刘彻挥了挥手道：“平身吧！你来是与太子叙话的吧，朕就不听了。包桑，起驾回宫！”
阳石公主的眼泪就下来了：“父皇！孩儿……孩儿……”
“唉！你怎么哭了？有话就说么。”
“父皇，嬗儿受封奉车都尉，孩儿深感父皇皇恩浩荡。”
“那你为何还哭呢？”
“只是嬗儿年幼，既不能为父皇执辔，又不能为父皇保驾，从京师到齐鲁，山高路远，请父皇念及去病只留下嬗儿这一条根，就不要让他出巡吧！”
“糊涂！”刘彻看了一眼伏在地上的阳石公主道，“难道只有你疼爱嬗儿么？朕是要带他去见世面。”
“可他还小。”
“小？你知道朕那时候是什么样子么？那一年，朕的姐姐隆虑公主远嫁匈奴，送别之日，朕登上横门城楼，望着姐姐远行的身影，发誓要灭了匈奴。如果父母都像你这样溺爱孩子，将来还能成什么器？”
“父皇！去病他……”阳石公主哭伏在地上不肯起来，刘彻便更加不高兴了。
“你休再多言，朕意已决，嬗儿虽名奉车都尉，然朕让霍光与他同去，这样不会有事的。”
阳石公主把求助的目光投向太子，刘据便忍不住替姐姐说道：“父皇，孩儿有话要说。”
“你何其多事？”刘彻不耐烦地看了一眼刘据道。
“孩儿以为，皇姐所言不无道理，大司马为国捐躯，惟留此子，倘若有个闪失，岂不让他在天之灵心寒。”
“罢了！”刘彻怒吼一声，“你是在指责朕么？”
“孩儿不敢……”
“什么不敢？”刘彻怒斥道，“像你这样软弱犹豫，岂可担得了大任。好了！朕离开京城之后，军国诸事悉委于卫青，你就在这苑中读书思过，待朕回来再与你计较。”
刘彻说罢，就怒气冲冲地起驾回宫了。
他的轿舆去了多时，刘据、卜式和阳石公主还依然一动不动地跪在那里——他们的脑子里一片空白……
元封元年十月底，刘彻带着霍嬗，率十八万精锐骑兵北上巡狩了。
三十多年了，这是刘彻第一次亲率汉军北巡。他终于实现了当太子时的誓言——御驾亲征，横扫匈奴。
现在，当他站在阴山之巅的单于台，环顾四周的群峰时，情绪分外的亢奋。
一路上，十八万精锐骑兵旌旗穿越千里，浩浩荡荡地越过大漠草原，何其雄气盈天。
而他现在站的地方，不是别处，就是当年匈奴单于曾站过的祭天台。五十年前，这对大汉而言，是多么遥不可及的梦想。但是，他做到了。
当阴山吹来的风掠过他的额头时，他觉得自己并不老，如果匈奴人还敢南来一步，他的剑锋就会直指北海，他的军队就会直捣单于庭。
他一面勒兵北上，一面派东方朔带着他的诏书、率领使团去拜访匈奴新单于乌维。
那诏书的语气，与当年老上单于致吕太后的书如出一辙，完全是强者对弱者的戏谑和叫阵：
“南越、东瓯咸伏其辜，西蛮、北夷颇未辑睦。朕将巡边垂，择兵振旅，躬秉武节，置十二部将军，亲帅师焉。单于能战，天子自将待边；不能，亟来臣服。何但亡匿幕北寒苦之地为！”
他回想着自己的措辞，觉得太痛快淋漓了。
他向陪他一起视察边陲的御史大夫児宽、北地太守郝贤问道：“卿等说说，那个小单于会杀了东方朔么？”
郝贤道：“皇上此次北巡，威震匈奴。依臣看来，匈奴必不敢动汉使毫发。”
此次重新出山，郝贤十分感念皇上没有忘记他。元狩五年，皇上北出萧关，发现沿途千里无亭障，大怒而斩了北地太守。而卫青在这个时刻，在皇上面前举荐了他。
两年了，他没有辜负朝廷期望，北地辖内，亭障林立，武塞连属，皇上看了十分高兴，郝贤便不再为当年河西之役的胜利而付出的代价而感到委屈了。
“卿之所言甚合朕意，若匈奴敢斩使节，朕便师出有名了。”
児宽道：“皇上圣明，汉使能否平安归来，皆赖我军战力。”
“爱卿所言极是。”
“今日漠南无王庭，狼居胥山下无汗帐，臣终于明白当初皇上要死守上谷，而不给匈奴西援的深意了。”郝贤说道。
刘彻笑了。
至于児宽，他虽不习武功，可看到十八万精兵摆在阴山南北，他那颗心也禁不住情驰神往了：“皇上圣德，胜过尧禹，虽文武亦不能及也。”
看着太阳西垂，暮风渐起，児宽和郝贤担心皇上会感染风寒，劝他回到行宫去。刘彻一边沿着石阶而下，一边对身边的包桑道：“传朕旨意，要公孙贺出九原两千里、赵破奴出令居千里，摆出与匈奴决战之势。”
大家正说着话，就见台下有一人正向台上张望，郝贤一眼就认出那是霍光，他正牵着霍嬗。
刘彻一见面就责备霍光道：“嬗儿年龄尚小，北国风寒，你怎么让他在日暮时外出呢？”
“是嬗儿闹着要见皇上的，说不见皇上就不吃饭。”
刘彻一听心就软了，他看着外孙，眼里就满是慈爱。
“唉！你怎么不听话呢？”说着，他就抱起霍嬗上了车驾，“好！你就随朕回去，今夜就和朕一起睡。”
这个细小的动作，让児宽很是感动，他不敢怠慢，忙上了自己的车驾，一干人向北河城中去了。
夜里，霍嬗与刘彻睡在皇榻。虽是貂裘裹身，可霍嬗还是眼泪汪汪，向刘彻要娘亲。
刘彻十分感慨，“生于忧患，死于安乐”，这孩子一出世，就被皇后和母亲宠着，哪里像他的父亲呢？
刘彻向霍嬗身边偎了偎道：“你听过你父亲的事吗？”
霍嬗摇了摇头，却不像刚才那样可怜兮兮了，他好奇地问道：“臣的父亲是什么样子呢？”
“好！朕就讲给你听。”刘彻搂着霍嬗，伴着塞外的夜风，整个人就沉浸在对霍去病的追念中了。
一个个风雨搏击的故事，使霍嬗心中对父亲很模糊、很遥远的形象渐渐清晰起来。
“臣长大了也要像父亲一样带兵打仗。”霍嬗带着一份满足进入了梦乡。
一连二十多天，刘彻都是过着规律的生活：清早出门巡视，正午回来用膳，稍事休息后，就批阅从长安带来的奏章；休息间隙，就看着包桑与霍嬗嬉戏。
一天，公孙贺飞马来报，说匈奴的单于庭又悄悄地向北迁徙了。
“迁往何处了？”刘彻的脸色严肃地问道。
来报信的校尉回道：“据细作报告，迁往北海以北很遥远的地方去了。”
“哦！”刘彻看着案头的地图，手指顺着北海北移，频频点头道，“这个乌维太胆小了！传旨，明日起驾，沿来路返回甘泉宫。”
乌维单于登基已四年了。
与当年军臣单于登基是何等地不同，那兵强马壮的骑兵早已没了踪迹，匈奴人再也没有力量回到漠南辽阔的草原，南下对乌维来说不过是依稀无望的残梦。
单于庭关于收复失地的议论不知进行了多少次，可只要一说到出兵，无论是左右屠耆王还是左右骨都侯，或低头不语，或将汉人说得不可战胜，或顾左右而言他，那为难和畏惧都写在脸上了。
可对从小在马背上长大的乌维来说，他怎么会忘记漠北之役给匈奴人带来的耻辱呢？卫青和霍去病率领的大军长驱直入，像驱赶羊群一样地打到北海，他的父亲伊稚斜带着他和不足百人的卫队逃到北海以北的大漠深处。半个月后，当他们憔悴不堪地回到单于庭时，右谷蠡王竟然自命单于，意图取代父亲。
这样的国家还有希望么？
虽然父亲在部族的拥戴下重新掌握了国柄。但连年的风刀霜剑，对背叛的愤懑和痛心，使得当年不可一世的他身染疾疴，怀着无法割舍的情感而去了。
乌维至今仍然对父亲弥留之际的遗言记忆犹新——“记住……回到漠南去，那里是我们的故乡。”
可四年以来，他只在梦中才能回到童年时玩耍的大漠和草原。
河西之战的梦魇一直折磨着他，也折磨着娜仁托娅。多少次看见遬濮王子血淋淋地走进梦境，说着战争的惨烈；多少次风雪交加的深夜，从远方传来遬濮王悲怆的呐喊：“太子！快走！”
醒来后，娜仁托娅偎依在他的怀里，泪水湿了他的胸膛。
“是霍去病杀了父王，杀了王兄。”娜仁托娅抬起头望着乌维，“这仇何时才能报呢？”
“唉！”他不知道该怎样回答阏氏的问话，未来在他的心中，是遥远和渺茫的。
其实，现在想来，他觉得八年前是有一次收复失地的机会的。当长安来的细作告诉他霍去病去世的消息后，他顿时觉得大汉倒了一根擎天柱。他立即召集各个部落的王爷、将军，商议南进，可竟然没人敢统兵出战。
几年前，将领们都将赵信北迁的主张视作卖国，可现在，当老迈的自次王再度提出继续北迁的时候，大家竟以为这是匈奴生存的唯一途径。
岁月流逝而乡思不绝。多少个夜晚，乌维一人走出穹庐，南望天空，不觉潸然泪下，从心底唱出酸涩的歌：
远方的青草啊！你可记得
匈奴人走过你身旁的脚步声
老去的牛羊哦！你可记得
余吾河清流潺潺，给了你丰美的乳汁
故乡啊！你在我的梦里
依旧美丽如初
何时才能催动战马
回到你的怀抱
如果我有一天永远离开了你
请在白云里聆听我的歌声
这是十月初祭祀大典过后不久的一天，思乡的情绪如波涛一样地扑打着乌维的胸膛，使他再也不愿意待在穹庐里靠闷酒打发时光了。
当太阳从北海的水面上冉冉升起时，他在女奴的伺候下披上了久违的甲胄，携着阏氏、八岁的儿子乌师卢和卫队出发了。
塞外的风吹动着他的长发，绚烂的太阳光衬托出马刀的冰冷和锋利，胯下的战马发出“啾啾”的嘶鸣，让他的思绪一下子回到了刀光剑影的战场，他已许久没有这样的感觉了。
队伍沿着北海西岸南下数十里，就到了昆丁匈奴部落的领地。
冬日的草原脱去了绿色，裸露在苍穹之下，没有嫩草的季节里，牛羊都入了圈，草原益发显出它的空旷和寂寥来。乌维并没有打猎的兴趣，他是为了寻找过去岁月的那种感觉。
往南走千里就是狼居胥山了，可那里却不属于匈奴人了。
“唉！匈奴人驰骋大漠南北的日子永远的消逝了。”
在他的记忆中，祖先开拓疆土的故事常让他觉得作为匈奴人十分骄傲和自豪。那时候，匈奴在发给汉朝的国书上常常这样写着：“天所立大匈奴单于敬问汉朝皇帝无恙。”而汉朝却只写着“汉朝皇帝敬问大单于无恙。”可眼下……
阏氏深知单于的心事，她催动坐骑，与乌维并肩而行。她温柔地安慰道：“来日方长，单于也不必太伤感。”
“唉！”乌维从卫队千夫长手中接过皮囊，喝了一口酒，重重地叹了一口气道：“寡人愧对祖先啊！”
乌维俯身抓了一把沙子，撒向风中，他希望这风带去他对故乡的思念。这情景让阏氏有些受不了，她凄婉地望着单于，不知道该说些什么。
在乌师卢眼里，他无法理解父亲的心情，也读不懂母亲眼里的惆怅，可在乌维看来，儿子应该知道自己的故乡在哪里了。他扬起马鞭，指着远方的草原道：“孩子！记住，在南边的狼居胥山下，那是我们的故乡！”
乌师卢眨着眼睛问道：“那我们怎么不回故乡去呢？”
“因为那里被汉人占了，我们回不去了。”
“孩儿长大以后，一定要杀了汉人，回故乡去。”
乌维抚摸着儿子的头，摇了摇头。
太阳神给他的儿子一个聪明的头脑，却没有给他草原之鹰的身体。
身后传来急促的马蹄声，乌维回头看去，是右屠耆王句犁湖率领马队追来了。乌维对句犁湖怀着深深的感激，当初他们归来时，是他支持父亲重新掌握了权柄。而父亲驾崩后，又是他第一个扶持自己承继了单于的大位。
乌维常想，要是没有右屠耆王和自次王，他也许就会在王位的纷争中流落异邦，葬身大漠了。
卫队在后面远远地跟着，两人牵着马沿着湖岸漫步。
乌维问道：“近来汉朝那边没有什么消息么？”
句犁湖回道：“汉朝发来了诏书。”
“何时到的？寡人为何不知道？”
“今天刚到。臣赶到单于庭，听说您已出来狩猎，因此追至此处。”
“那个刘彻都说些什么？”
句犁湖唤过译令，他从怀中拿出一卷绢帛，念道：
“皇帝诏曰：南越、东瓯咸伏其辜，西蛮、北夷颇未辑睦。朕将巡边垂，择兵振旅，躬秉武节，置十二部将军，亲帅师焉。……”
“罢了！”译令正念着，却被乌维厉声打断了，他脸色铁青道，“这是什么？如此狂言，无异对匈奴宣战！汉使呢？”
“现正在驿馆等候单于。”
“回去！寡人倒要看看，这汉使究竟是什么样子！你速去传自次王到单于庭议事。”乌维对句犁湖说完，一干人就打马北去了。
身后传来悲凉的歌声：
亡我祁连山
使我六畜不蕃息
失我焉支山
使我妇女无颜色
这歌声，让愧疚、愤懑、仇恨交织的情感一路上折磨着乌维的心，复仇的火焰迅速吞噬了往日苍凉悲郁的心绪，化为马鞭的节奏，抽打着坐骑。
那马似乎也懂得了主人的心情，它四蹄生风，不到一个时辰，乌维、赵信已坐在单于庭等着汉使了。
东方朔在匈奴主客的陪同下进入豪华的穹庐。以胜利者姿态来到匈奴的他，虽然依旧不失汉使的彬彬有礼，可从他的眼里露出的桀骜，从他嘴里吐出的每一个字，都充满了轻蔑和挑战的味道。
“本使臣奉皇上诏命转告单于，南越王的头颅已悬于汉宫北阙。我皇如今陈兵塞上，今单于能战，我皇自将待边。”东方朔用余光打量着面前三位匈奴君臣的反应，他长长的冠带随着话语的起伏而颤动，“我皇深感单于漂泊之苦，如果单于怜悯匈奴生灵，不如南面而事于大汉。”
当他看到乌维终于无法保持作为一国之君应有的平静时，他笑了，他的笑声在穹庐中回荡，他终于激怒了这位自登基以来就怯战畏敌的年轻单于，这也是皇上的意思，皇上的目的就是以此作为北巡的序幕。
果然，在他笑声还未落地，耳边便传来了句犁湖的怒吼声：“大胆狂徒！本王今天先结果了你！”说着他便拔出了战刀。
东方朔毫不畏惧，反而平静地转过身来，儒雅地向单于施了一礼问道：“单于，您果真要砍了本使的头么？难道您就不怕我皇再来一次北海之役么？请单于恕本使直言，如果真的打起来，那外臣料定单于庭还要北迁。”
“你……”乌维的手指颤抖着指着东方朔，从牙缝里逼出凛凛杀气，“来人！把这狂徒拉出去砍了！”
卫队立即应声进来，四把明晃晃的刀直指东方朔。
乌维冷笑道：“你想把寡人的头挂在汉宫北阙么？那寡人就先将你的头挂在单于庭前的高杆上。”
可就在这时，他看到了一双无奈的、沉郁的眼睛——赵信很坚决却是不易察觉地对乌维摇了摇头，他立即明白了，回身对卫士道：“将这狂徒押下去，好生看管。”
“单于这是怎么了？”卫队押着东方朔退出后，句犁湖很不以为然地说，“像单于这样当断不断，难免会受其害。”
乌维没有理会句犁湖，却直接问赵信道：“自次王今日怎么了？为何要暗示寡人放过东方朔？难道寡人要忍了这口气不成？”
赵信呷了一口马奶酒道：“臣怎会不理解单于的心境呢？可是漠北之战后，我军元气大伤，数年之间已无力再战，刘彻正是抓住了这一点才来挑衅，倘若现在杀了东方朔，不正中他的下怀么？”
“都是你……”乌维将一肚子火发在主客身上，他手起刀落，主客的头颅就落地了。“唉！寡人如此懦弱，将来如何面对父王？”他心中十分懊恼。