司马迁一路疾驰，只在合阳县境打了个尖，就又出发了。
大约在申时，他们便到了渭南县城。牵马从东门进去，周围店铺林立，酒旗飘飘，店家招呼过往客人的声音热情而又鲜亮。
“醪醴！甘甜的醪醴，快来吃啊！饱腹又解渴！”
司马迁这才觉得这一路走得太急，又饥又渴，便对书童道：“听闻渭南醪醴甘美，不妨在此歇歇脚如何？”
“诺。”
喊来店小二牵马到后院喂料，两人进店找了僻静处坐了。司马迁举起耳杯，正要和书童干杯，就见一位年过而立的佩剑汉子进门来了。
店家看这汉子刚毅清俊，器宇不凡，心生敬畏却又面露难色：“壮士来晚了一步，僻静之处刚好有人坐了。”
汉子也不恼怒，很文雅地说一句：“既是如此，那你去弄些茶来，在下在此等候就是了。”
这平常的一个举止，却让司马迁顿生敬意，他起身来到汉子面前，作揖问道：“敢问阁下尊姓。”
那汉子急忙起身回礼道：“在下李陵！敢问足下……”
“在下司马迁。”
“呀！”两人都愣住了，似乎是久别重逢，又似乎是人生如初见。
“在下闻听太史公之名，如雷贯耳，今日一见，果然玉树临风，气度不凡。”
“原来阁下就是李都尉，真乃将门之后啊！”
既是心仪已久，也就少了许多客套。司马迁邀了李陵入座，又加了几样菜蔬，干脆喝起酒来。
邀杯请盏，互诉倾慕，一个时辰之后，两人都有些醉了。
当晚，三人就在此处住下了。书童一人在隔壁，司马迁和李陵却要住在一起。
中间一个案几上放了些醒酒的果品，两人躺在床上，看着朗朗的月光从窗口照进来，洒在床前；不远处，传来渭河的涛声，两人的心境也像这滔滔渭水，在胸间滚动了。
“将军不是在酒泉么，如何到了此地？”司马迁问道。
“唉！”李陵喝一口茶道，“五月是祖父的忌辰，蒙皇上恩准，在下回天水祭扫了祖墓，又到蓝田替灌强世叔看了看庄园，替他祭扫了祖墓。”
司马迁十分感慨道：“巧了，在下也是回乡祭祀父亲的。”
他还告诉李陵，他近来正在撰写卫青、李广等将军的列传。他觉得漠北之战李广将军失期自刎与大司马贪功有关，而且对朝廷不了了之的态度也觉不公。
“那仁兄打算如何来写这一段呢？”
“家父当年曾经反复教诲在下，为史者其事须核，其文须直，不虚美，不隐恶。在下不敢违背父训，更不敢违逆史德，当秉笔直书。”司马迁说着就坐了起来，“包括皇上在这件事情上的暧昧态度，在下也不会回避的。”
“难得仁兄如此耿介，让李陵肃然起敬。其实世事沉浮，宦海无常，大司马早已作古，史事惟后人评说。当初祖父因失期自刎，咎在大司马易道。不瞒仁兄，在下曾耿耿于怀，一心想着报仇。十数年之后，方知此乃无气量之举，每思及此，就很惭愧。”
“将军所言，令在下深悟其间苦衷。”
李陵点了点头道：“想想叔父当年，真不该寻衅滋事，打伤大司马。”
“霍将军一世英名，惟射杀李将军，乃白璧生瑕。”
“祖父与大司马的过节，殃及霍将军和家叔，现在看来都是意气之举。家叔不该寻衅报复，而霍将军更不该下此毒手。”
司马迁深表赞许：“冤冤相报何时了，难得将军如此襟怀。”
“其实祖父这一生，英名盖世。然为策应河西战役，孤军深入，致使三千陇西子弟葬身大漠，在下以为此不可取。仁兄不可忽略，要以此警示后人。”李陵又道。
“那是！史家同样不可隐瞒皇上的错误。千秋兴废，以史为鉴。”司马迁频频点头。
他觉得两颗心又近了许多，在这朗月当空的夜晚，他为自己找到了知音而欣慰。
这时候，已是月上中天，夜风徐徐。毫无睡意的李陵不改将门之后的气概，一高兴就想骑马：“这样的月夜，我们何不策马奔腾，以尽其兴。”
司马迁笑道：“贤弟总忘不了驰骋疆场。这个时候城门早已关闭，如何出得去呢？”
“可不是么？”李陵摸了摸后脑勺，憨憨地笑了，“既是毫无睡意，那我们就对着这月亮，做竟夜之谈如何？”司马迁点了点头……
雄鸡在城中唱出第一声晨曲时，书童睡醒后只见隔壁灯还亮着，惊异地问道：“敢情两位大人一夜未眠啊！”
两人看着书童懵懂的模样，哈哈大笑。
书童不解：“大人为何发笑？”
司马迁也不回答，道：“快收拾行李，回京吧！”
李陵哪里知道，一场新的战事正在酝酿中。
他在京城住的是祖父留下的府邸，刚刚进得府门，府令就禀报道：“黄门来过了，说要您明天一早到宣室殿参见皇上。”
“没有说是何事么？”
“没有！只说事情紧急，将军不可贻误。”
第二天，李陵早早地来到塾门。包桑告诉他，皇上正和丞相与贰师将军议事，要他等候。
而此刻，宣室殿里的气氛却显得异常的紧张沉闷。
苏武被扣，使朝廷很震惊，刘彻觉得这一仗非打不可，他不能容忍一个败国之主如此不讲信义，出尔反尔。在大宛之战中春风得意的李广利更是随着皇上的意思推波助澜，力主开战，而且主动请缨。可是，他的请求遭到了包括公孙贺在内的外朝和侍中官员的反对，刘彻心中就很不高兴。
公孙贺看脸色就知道皇上误解了自己的意思，但他也知道可能很难说服皇上通过交涉去求得苏武的归来，可他并不打算退缩，他说话的语气总是充满着平和，一点也看不出焦躁。
“皇上，”公孙贺撇开身边的李广利道，“此次匈奴之所以突生变故，乃副使张胜策划暗杀所致。臣以为，泱泱大汉，岂可用游侠手段。因此眼下当务之急，是要且鞮侯单于遣送张胜回国，依大汉律令治罪，如此则匈奴则知此举原非朝廷之意，自会恢复邦交，再续和睦。贸然开战，则理不在我方。”
“哼！”刘彻看了一眼公孙贺，转脸来向王卿问道，“爱卿以为丞相之见如何？”
由于长期在地方担任郡守，对京城仕宦官场还摸不着深浅，王卿还来不及思考这些争论背后的用意，只能凭借直观说出了自己的意见：“臣也以为，如果能够通过交涉消除误解，则少了大军鞍马劳顿，省了百姓长途转输。近年来郡国大旱，连年歉收，民间也需要休养生息。”
这是王卿第一次在重要的议事场合说话，他不仅让公孙贺感到欣喜，而且也让久在侍中的东方朔刮目相看。不待皇上询问，东方朔就随着王卿的后面说了话：“皇上！大宛之战得不偿失，李广利无能，致使一个小小的大宛，竟然打了三年，白骨数万。如今又请缨进击匈奴，此乃置百姓疾苦于不顾。”
他讽刺的目光掠过贰师将军的额头：“将军之胜，乃万家之痛；将军之荣，乃夫人之光；将军之才，不及两位大司马十之而一。将军请缨，未免不自量力！”
过去只听说这个东方朔滑稽幽默，才思过人，傲岸不羁，是个人见人怕的主，李广利却从来没有领教过。刚才这一番话，噎得他半天回不过神来，情急之中，他赶忙跪倒在刘彻面前道：“臣之请缨，完全激愤于匈奴言而无信，绝无私心，请皇上明察。东方朔曲解臣意倒也罢了，然他指斥朝政，罪在不赦，请皇上将此贼下狱治罪。”
这话如果是别人说的，刘彻也许会怒发冲冠，可对东方朔，他却感到了憨态可掬的亲切。他挥了挥手，对李广利道：“东方朔的话，爱卿就不要计较了。话虽不好听，可也是对爱卿的警示。望爱卿不负朕望，务求大胜。朕为爱卿物色了一位将门之后，可助你一臂之力。李陵来了么？”
包桑回道：“李将军已到了多时，现在塾门等候皇上召见。”
“宣他进来！”
“诺！”
说完，朝殿外喊道：“皇上有旨，李陵晋见。”
随着悠长的声音向殿外传去，公孙贺明白皇上是决意要打这一仗了，于是他又问道：“浞野侯该如何处置？”
刘彻此刻的心思都在对匈战争上，便很轻描淡写地对公孙贺道：“既然回来了，就让他赋闲一段时间，待有司询问之后，再做定夺。”
大臣们此刻的心都是不平静的。王卿满目仓皇，六神无主；李广利表情僵硬，愤愤不平；只有东方朔依旧谈笑风生。在殿门口遇到李陵时，公孙贺没有勇气回应他的问候，而懵懵懂懂地上了司马道……
战争在每个人心中的分量和位置是如此的殊异。刚才在塾门，李陵已听说苏武被扣一事，多年的兄弟情谊，加上血气方刚，都使他的情感站在出战的一方。
他对皇上要他负责为贰师将军转运辎重表示了谢绝：“臣所将屯边者，皆荆楚勇士也，力可扼虎，射可命中，转运辎重，岂不可惜？况臣与苏武，乃金兰之交，仁兄遭难，臣心忧如焚。因此臣愿自当一队，到兰于山南牵制单于，使其不敢全力对付贰师将军。”
刘彻捻着胡须，在大殿里踱着步子，思考着李陵的每一句话，他对李陵的熟悉甚至超过了刘据。
自李广、李敢去世后，刘彻就一直将他留在身边，像对霍去病一样对他耳提面命。他了解李陵的才思，可这毕竟是他第一次独立作战，他还是把自己的担心说了出来：“此次出战，朕务求全胜，可没有骑兵配给你啊！”
“臣不要皇上配备骑兵，臣将以少胜多，只用步兵五千，足可以直捣单于庭。”李陵道。
李陵没有给自己留一丝余地，而他的勇气和胆识又让刘彻似乎看到了李广一双让匈奴畏惧的眼睛。
“好！爱卿壮志可嘉！不过……”刘彻一手按着李陵的肩头道，“朕将派路博德在半路上迎接你。”
“谢陛下隆恩。”
五月正午的太阳很热，可李陵因心境的原因却似有爽风拂面的感觉。走完司马道，上了车驾，他竟然对驭手道：“你坐到后面去，本官亲自来驾车！”
“将军！这如何使得？”
“少啰唆。”
李陵接过马鞭，“叭”的在空中甩出一个脆响，他首先想要把这个消息告诉给司马迁，好让他在李广列传里再添精彩的一笔……
重阳节第二天，刘据约姐姐卫长公主一起来向卫子夫请安。
皇上在重阳节邀群臣在未央宫前殿举行歌会，就是没有让他赴会，这让他心里很郁闷。
刘据、史良娣和王子刘进一家人在椒房殿前下了车，沿路走来，两旁的秋菊开得正盛，金灿灿的，散发着浓浓的“瘦香”，开败了的，花丛下面落了一层厚厚的花瓣。这情景让刘据蓦然惊醒，自己已在太子位上二十多年了，他也即将进入而立之年。
人生苦短，他觉得时间过得太快。但一想起与父皇之间的那些疙瘩，他又觉得每一天都是如此漫长。
史良娣知道太子因为父皇没有口谕他赴重阳歌会而心情郁闷，免不了又要在母后面前发些牢骚，所以，在路上她悄悄拉了拉刘据的衣袖道：“待会到了母后面前，多说些高兴的事情。”
刘据没有回答，只顾与刘进说话：
“这菊花看起来比牡丹清素，也不及荷花耀眼，可它却最耐得寒霜，最后才残落。它以自己之死，迎来雪中梅花的开放，是花中的君子。”
“父王，孩儿明白了，这花是有灵性的。花品即人品，做人就要像菊花一样，不屈寒霜，不坠流俗，清气洁志，顶天立地。”
刘据很高兴儿子的悟性，道：“进儿说得对，待会儿见了祖母，你就这样说，祖母一定笑逐颜开的。”
史良娣又拉了拉刘据的衣袖，还没来得及说话，春香就迎上来了：
“太子殿下驾到，皇后娘娘正在殿中等候呢！”
刘进第一个跑进大殿，跪倒在卫子夫面前：“孙儿叩见祖母！”
儿女请安，对她来说已是司空见惯，而隔辈人却让她从那一颦一笑中，感受到血脉的延续，卫子夫赶忙俯下身体，扶起刘进，一把就搂进了怀里：
“看看，又长高了。”
刘进道：“父王近来要孙儿读《大学》呢！”说着，就摇头晃脑地背诵起来。
卫子夫亲昵地抚摸着刘进的头发，道：“进儿出息了。”
此时，刘据、史良娣和卫长公主进了大殿。在他们向皇后请安的时候，刘进偎依在卫子夫怀里，没有下来。
史良娣责道：“娘与你父王、姑母给祖母请安，你倒偎在那里，不懂礼仪。”
卫子夫一边要他们平身，一边道：“他还只是个孩子嘛。”
刘进从卫子夫怀中出来，要春香带他到院子玩纸鸢，母子三人于是边喝着茶边叙话。
“母后知道么，又要打仗了。”向母亲请过安，刘据在对面坐下道。
卫长公主接过太子的话：“不过这次统军的是那个已故李夫人的兄长李广利。”
卫子夫对这种局面并不是无所感触，可她知道，这是她不得不面对的现实。眼前对匈奴的战争，皇上看重的不仅是国家的尊严，也是为了维护他那颗被胜利支撑着的自尊心。可李广利节制军队，的确让她感到不安，却又不能当着儿女的面说。
“人事有代谢，现在你父皇不用他又用谁呢？”
“不在于用谁，而在于这场仗要不要打。”刘据道，卫子夫对任何事情都是一种宽容和忍让的态度，这让刘据感到失望和无奈。“母后身居宫闱，对外事知之甚少。大宛之战把盐铁官营积累的资财消耗得差不多了，如果现在再兴兵戈，百姓免不了又要受苦。”
“可不是么？外面传闻可多了。说是这个李广利自从封了海西侯后，整天宴请不断，府门前的车驾都望不到头。现今的官场怎么成了这个样子？”卫长公主不无讽刺地说道。
“父皇给李广利一家的赏赐超过了以往许多大臣。而现在朝廷送礼成风，有些官员送礼花费太大，就暗地加收各种课税，或兼并土地，把建元以来‘限民名田’的成果冲击得七零八落。”
他们这些消息都是从哪里得来的？把卫子夫听得心惊肉跳。她不愿意再听下去，正色道：“巷闾传言，你们也相信？你们都是皇室贵胄，一举一动朝臣都在看着，千万不可被流言所惑。本宫知道，你为父皇没让你赴重阳歌会而耿耿于怀，这种娱乐对你真这样重要么？你父皇不传你去，是怕你染上声色之欲啊！”
可刘据接下来的话，却让卫子夫真的不安了。
“不仅是这次重阳歌会，自上次孩儿对出兵大宛提出异议后，父皇就不再口谕孩儿参加朝会了。”
卫子夫的眉毛骤然蹙在一起，她将前后许多事情往一块联系，就感受到了压力。她觉得应该找公孙贺来问问情况。
这想法还没有下眉头，椒房殿黄门总管进来禀告：“娘娘，丞相求见。”
卫子夫立即意识到，丞相的到来一定与太子有关。
她对儿女道：“你们要是没有事，就先回宫去吧，本宫与丞相有话要说。”