韩安国从梦魇中惊醒，一身的冷汗，他看了看外面黑魆魆的天空，从胸中吐出一声悲叹：“皇上！老臣愧对朝廷啊！”
那是怎样的梦境啊！渔河从云蒙山中劈开百丈悬崖，在长城脚下汇成滚滚激流，朝东北而去。可那终年拥抱着峰峦的云彩不知什么时候滴下了血雨，将站立在峭壁间的树林化为一片殷红。那飘过渔阳城的雨线，湿了将士们的铁甲、城头的旗帜和一具具年轻的躯体。
匈奴的骑兵风暴一样地卷过汉军，马蹄踩过他们的身躯，将其踏成肉酱；战刀扫过松散的军阵，将士们的头颅纷纷落地。
韩安国催动坐骑冲了上去，试图用老迈的身体挡住敌军。可匈奴人的长刀劈头砍来，“噗”的一声，他的一条胳膊飞出几尺之外。他忍痛独臂挥刀，耳边响起风雷凄厉的怒吼。
血雨中，汉军士卒瞪着一双双愤怒的眼睛，发出最后的杀声。
在血色的山道上，是两千多被掳掠的辽西百姓，他们在皮鞭下呻吟，伴随着匈奴人肆虐狂放的笑声。
韩安国浑身发冷，身上每一处都在颤抖。他睁开模糊的眼睛，仿佛看见一张狰狞的面孔。他“呼”的从榻上坐了起来，顺手操起榻边的枕头，用尽全力向那面孔抛去：“哪里走？吃老夫一刀！”
“夫君！你怎么了？”守在身旁的夫人急忙递上丝绢。韩安国终于清醒过来，才发现站在面前的并不是匈奴将领。他擦了擦额头的汗水，长叹一声，摇了摇头。
夫人递上一杯热茶，韩安国饮了之后心神才稍微安定，他黯然对夫人道：“唉！刚才老夫又梦见那些牺牲的将士了。都是老夫失算，才遭此惨局啊！”
“事已至此，夫君也不要过分自责。妾身相信，皇上一定会明察的。”跟着丈夫一起短短一年，韩夫人备尝了作为军属的不易。
“你不明白。此次失利，皆因老夫刚愎自用，就是皇上赦免了老夫，老夫也不能原谅自己。”韩安国叹了一口气。
夫人泪眼婆娑地看着病中的丈夫，再也想不出什么可以安慰的话来。
这一年来，韩安国被噩梦一夜夜地折磨着，身体也日复一日地消瘦了。每当夜色降临的时候，他总是想起去年离京时皇上在宣室殿接见的情景。
“虽然卫青给匈奴沉重打击，但匈奴随之而来的报复却让渔阳百姓饱受涂炭之苦。尽管公孙弘和主父偃等人都主张和亲息战，但是倘无有相应的军备，那么和亲也是屈辱和退让。朕闻当年赵国的大将李牧长期屯兵于代，使匈奴不敢南窥。朕这次请爱卿出镇渔阳，希望爱卿也能够为大汉走出一条屯兵戍边的路来。”
皇上热切的期待让韩安国想起当年的知遇之恩，他明白这将是他最后一次为朝廷效力。从离开长安的那一刻起，他就将尚冠街的府第转卖了，并将所存资财也都散给曾为他日夜操劳的府役和丫鬟们。
平日里，韩安国和夫人对身边的府役和丫鬟很好，大家久久都不愿离去，有几位年长的人要跟他们一起赶赴边关，这都被韩安国劝住了。
“边城遥远，山高路险，匈奴虎狼之军，战场危机四伏，老夫皇命在身，怎好让诸位蒙戍边之苦？”
出城十里，他远远地瞧见李广站在路口张望。他迅速策马上前，向李广拱手道：“将军真的来了？”
“老夫说了要来相送的，岂能食言？老夫已闻知将军已将家产散去，情知今此一去，不知何日才能相见，就更应该来了。”
“唉！”韩安国喉头有些酸涩，“如此就多谢老将军美意了。”
看着夫人在儿子的搀扶下下了车，李广与韩安国便前后走进亭子入座。
“城外送别，多有不便，几样菜肴，一壶暖酒，老夫戎马一生，言辞驽钝，所有的话都在这酒里了。”说罢，李广便先自饮了一爵，韩安国急忙起身回敬。
李广又向韩夫人敬道：“似韩将军这样终年枕着边关冷月，饮着雪雨风霜，连做梦都与匈奴剑来刀往，厮杀不断的人，唯一对不住的就是倚门守望的夫人了。此次夫人陪韩将军远途劳顿，这令老夫十分钦佩，老夫敬夫人一爵！”
说话间，李广将近年来匈奴的情况一一告知韩安国，说匈奴各个部落常会因私利而置两国大局于不顾，动辄杀掠边城百姓，因此皇上要他屯兵戍边，实为长远之策。
韩安国放下酒爵道：“将军所言甚是。此去渔阳，在下打算招募边关丁壮，严加整训，平时务农，战时戍边。这样既可以保境安民，又可以充实军需，减轻朝廷负担。”
“将军标本兼顾，乃边城长治久安之策。”
这些酒暖话热的挥别犹在眼前，但仅仅一年时间，边境的状态就发生了巨大变化，现在韩安国一想起来就十分揪心。
行前，韩安国认真查阅了典籍，细心研究了当年李牧屯兵的每一个细节。他又有担任北地都尉的经历，因此到了渔阳之后，他的第一个举措就是在城外修筑了坚固的壁垒，招募了壮丁。韩安国训练时十分严格，半年时间，所募士卒已经对战阵十分熟稔。
那是一个微风的夏日，匈奴小股军队入侵，韩安国率部阻击，全歼敌军于塞上。当地百姓获悉后，抬来了羔羊酒酿劳军，盛赞韩安国治军有方。
当晚，韩安国便将屯兵概略写成奏报，送往长安。不久，六百里加急送来皇上的诏令，对他褒奖有加，并免渔阳赋税一年。那一夜，他一人坐在帐中，长久地抚摩着虎头鞶。
但智者千虑，必有一失。谁也没想到，一则来自细作的情报，竟让身经百战的韩安国改变了战局思路。情报说，匈奴人已经远去，消失在茫茫大漠之中，边陲许久都没有看到匈奴军队的踪影了。距渔阳城二百里的小镇上，每天都是汉匈百姓易货的繁荣景象……
转眼秋日到了，春季拓垦的荒田如今都飘着诱人的禾香，硕长的谷穗垂着黄澄澄的头颅。秋风吹过，金浪滚滚。
韩安国没有司马相如的诗情，但是当他率领部署穿行山村、边镇时，那种难以遏制的喜悦总是情不自禁地飞上眉头。他望着一望无际的嘉禾，憧憬有一天皇上如果巡狩渔阳，将会是怎样地龙颜大悦。而山坡上时不时还传来农夫们收割庄稼的歌声，隐隐约约的、十分欢畅：
八月秋风起，田家人倍忙。
朝来收嘉禾，戴月忙珍藏。
农夫驱车急，军爷相扶将。
丰年举樽庆，升平思汉皇。
边地一片月，帝京恩泽长。
军田收罢，从事中郎把近来军屯的状况报告给他：那些招募来的壮丁担心着他们地里的庄稼，根本没有心思操练。
“你的意思是说，暂罢军屯，让壮丁回家收割庄稼？”
从事中郎道：“一切还要将军定夺！”
当晚，韩安国邀集长史和司马一起商议。长史听闻后也认为该消除壮丁们的后顾之忧，让他们回家收割庄稼，如不这样，即使他们人在军营，心也未必能留在这里。
韩安国于是决定罢屯，除戍边的常备军外，凡在当地招募的壮丁都回去抢收庄稼。
军令是在八月底下达的，要求士卒在九月半回营，趁冬闲时节加紧操练。可匈奴人没有给他们机会。
元光六年九月初的一天深夜，匈奴军在耶律坤莫和呼韩浑琊的率领下，悄悄地越过长城，不几日就直逼渔阳。
呼韩浑琊决心雪上谷之耻，他好像对壁垒内的兵力部署十分清楚，采取了轮番攻击的战术。他的目的很明确，就是要消耗汉军的有生力量。
韩安国发出急告，催促壮丁们迅速归营。但呼韩浑琊似乎早就预料到了这一情况，他派出小股军队沿途设伏，许多壮丁还没有来得及回营，就陈尸山野。
双方打得很激烈，每天都有匈奴军留下的尸体，接着又是新一轮的进攻，汉军逐渐陷入困境。
韩安国懵了，难道这些匈奴人是从天而降的么？难道边报是匈奴人为了麻痹他而编造出来的么？他很后悔当初没有沿着边境走一走，对敌情予以核实。他觉得自己犯了一个军事将领不该犯的错误，他唯一的选择就只能是退入壁垒，一方面据力坚守，另一方面派使者奔往长安，向朝廷奏明军情。
第二天傍晚，当残阳的余晖在西方天际消逝时，匈奴人终于停止了进攻。韩安国拖着疲惫的身体回到帐内，刚刚喝了一口热汤，长史就进来了。他的战袍已经被鲜血和黄尘改变了颜色，右臂的伤口还未包扎。
“有援兵的消息么？”
“还没有！”
“混账！”韩安国用污秽的袍袖擦了擦嘴唇，愤怒地骂道。
他从来没像今天这样沮丧压抑过，他看着长史艰难地吞咽着糇粮，就把手中的汤钵递了过去：“将士们情绪如何？”
“经过一昼夜的鏖战，我军死伤过半，兵力已经不多，军心也开始浮动。”
“唉，此天丧我也！”韩安国仰天长叹。他突然意识到，他的生命或许会在这里终结，他的一世英名也可能毁于这个错误。
他下意识地按了按宝剑，做了最坏的打算，一旦匈奴军攻入壁内，他就用这把剑结束自己的生命。男儿膝下有黄金，他不会对匈奴人奴颜婢膝。
韩安国从腰间解下陪伴了二十多年的虎头鞶，对长史说道：“老夫不才，有负圣恩。事已至此，老夫决心以身殉国，倘若将军能够回到长安，请将此物交给皇上。还有，老夫生有两子，一个随我在军中，一个在卫将军营中，还请足下多多关照。拜托了！”
韩安国说着就要下拜，长史可急坏了，连忙上前拦道：“使不得！使不得！将军折杀下官了。”
长史的心随韩安国的话语而悸动，多年来，他作为幕僚从不离韩安国左右。他亲眼看着韩安国在仕途上起起伏伏，他曾多次在心中为他的遭际而愤愤不平。而如今，面对韩安国忠肝义胆的剖白，他似乎看到了那颗永远向着长安的心。
“将军！”长史亲自为韩安国系好虎头鞶，“将军身负圣命，岂可轻言生死？”
“我军今日有此结局，老夫是无颜再见皇上啊！”
“大丈夫生为人杰，何惧一死？只是死于疆场，流芳千古。倘若将军自裁，一世英名，毁于一旦，太不值得，下官有一句话，不知当讲不当讲？”
“唉！你我情同兄弟，还有何话不能说呢？”
“匈奴人向来看重掠财而不以攻城略地为目的。现在我军势孤，不如趁夜突围到右北平，匈奴军不见我军踪影，必然退去。”
“只是这样一来，渔阳的百姓要遭殃了。但我军还是要留下一部分人守城迷惑敌军，那犬子韩宏就留下吧！”
“万万不可。即便要有人留下，也该是下官留下！”
“此事不容再争。老夫命在旦夕，长史身系全军，岂可因小失大？”
韩安国叫来韩宏：“你今年已十七岁，也该为国效力了。为父只有一句话，若是战败，宁可碎骨，也不可屈节苟活，有辱韩家门风！”
韩宏跪倒在韩安国面前道：“父亲放心，孩儿早已以身许国，将生死置之度外！”
果然不出长史所料，渔阳城破后，匈奴人掠了大量畜产和一千余名百姓，就撤到大漠中去了。
不久，朝廷派使者朱买臣到右北平来了，他带来了皇上的诏令。在诏令中，皇上严厉斥责韩安国。
皇帝诏曰：以你之罪，当下诏狱。姑念你有功于朝廷，且恕你罪过。令你在右北平屯兵御敌，不可疏忽。匈奴之患，乃朕之所忧，屯兵戍边，乃朕之长策，望你恪尽职守，不可一错再错。
韩安国怆然涕下，感念皇上的宽宏大量。他要朱买臣转奏皇上，他定以衰朽之身，报效朝廷，宁可粉身碎骨，决不让匈奴南侵一步。
送别朝廷使者的情景犹在昨日，而韩安国却已沉疴在身，卧床不起了。面对相伴自己一生的夫人，他心中只有愧疚。她跟随自己多年，一直在担惊受怕中度过，而今老了还要风餐露宿，到这与匈奴对峙的前沿。
唉！别人的妻子跟随丈夫享尽荣华富贵，可自己又给了她什么呢？韩安国觉得亏欠夫人太多了，他拂了拂夫人垂到额前的头发缓缓道：“夫人！这些年苦了你了。”
“唉！夫君何出此言？妾身能陪伴夫君，此生足矣！”
韩安国伸出手来，夫人见此心都要碎了。这还是那双挥舞着战刀的手么？这还是那双可以拉开三百石强弓的手么？它是那样的无力，那样的枯瘦，犹如一段风干了的树枝。
“夫君……”
韩安国脸上掠过一丝苦涩的微笑：“夫人这是怎么了？”
一言未了，韩安国便觉得气喘吁吁。夫人赶忙上前轻轻拍打他的脊背，好一会儿，他才缓过气来。韩安国忽然有了一种不祥的预感，忙喘气道：“快！快……请长史过来……”
不一会儿，长史和韩宏闻讯就匆匆赶来了。韩宏一进帐，就跪倒在父亲面前，失声痛哭道：“父亲！您这是怎么了？”
“你这是干什么？悲悲切切的，成何体统？”
韩宏站了起来，长史随后来到床前，韩安国吩咐丫鬟准备了笔墨，然后看着长史道：“老夫恐将不久于人世，请将军为老夫代写一封奏疏，派人送往长安。”
“材官将军臣韩安国上疏皇帝陛下：
臣本梁地小吏，蒙皇上垂爱，得以沐浴圣恩。臣屯兵渔阳，疏于职守，本罪该万死。然陛下胸怀博大，既往不咎，命臣屯兵右北平。履职经年，臣夙夜自责，持戈待旦，不敢懈怠。孰料上苍无情，夺我年寿，身染沉疴，将不久人世……”
“将军……”长史写到这里，握着笔的手颤抖着。
韩安国十分平静：“右北平者，大汉之重镇矣，匈奴虎视眈眈，不可一日无将。将军李广，骁勇善战，望陛下重召入朝，接任右北平太守，匈奴闻飞将军之威名，必不敢造次矣。”
韩安国说到这里，自觉筋疲力尽，他停了下来，慢慢地喘了几口气，气息逐渐平缓下来：“臣戎马一生，了无积蓄。然封邑内尚有薄田数顷，家人衣食无忧矣。臣生不能亲取单于首级，死当葬于北地。王师北进之日，臣当含笑于九泉矣！”
念罢奏疏，韩安国了却一桩心愿，疲倦地闭上了眼睛。过了一会儿，他唤韩宏近前道：“老夫死后，暂不要走漏消息，待李将军接任之后再发丧，丧事一定从简。你要自食其力，不可向朝廷伸手。”
说完这些，韩安国就觉得自己轻飘飘地朝遥远的天际飞去了，就像一片深秋的叶子。他回眸望去，似乎看见了夫人和儿子们的身影，他呼唤他们，他们却听不见自己的声音……
“父亲！”他冥冥中听见韩宏的喊声。
“夫君！”他模糊地听见了夫人的呼唤。
“将军！”那是长史和部属的声音。
可这些都是那么遥远……