车驾出了长安城，又别有一番景象。青鸟翩翩，柳絮纷飞，碧野千顷，芳草漫道，终南山横亘在平原的南缘。
女人们便觉得眼睛不够用了，睫毛闪闪跃动，春波悠悠荡漾，伴随着车毂的吱呀和马铃的叮当，春天在她们面前展开万紫千红的画卷。
长公主看了一眼聚精会神赏春的卫子夫道：“娘娘在想什么呢？”
卫子夫的眼睛湿漉漉的：“本宫想起了儿时随母亲在田间的趣事。”
这种情感，自然是从小长在宫中的长公主体会不来的。长公主这会儿想的是，在这个日子，要是卫青在京城，会不会与她一起出来踏青呢？他们不要那么多卫士跟着，也不要那么多丫鬟伺候，就他们两个人，骑两匹马，荡荡悠悠地行走在春风里，那该是多么惬意啊！
可卫青此刻却正在边塞，她的心一下子就跟着他走了。
“听说前方又打了胜仗？”
卫子夫点了点头：“是啊！皇上已经派汲大人到塞外劳军去了。”
“宫里传来消息，说皇上敕封青儿为大将军，食邑又增加了八千七百户。”卫君孺一边说，一边侧脸向长公主看去，只见她脸上尽是得意之色。
从关系上说，长公主现在与卫君孺、卫子夫都是大姑子、小姑子与弟媳的关系，所以自家人之间的谈话便没有了谨慎。
“太仆大人随大将军出征，也会得到赏赐的。”长公主漫不经心道。
可是她的话却惹来卫君孺的不快，她用马鞭轻轻打了一下辕马的屁股，回头看了一眼卫子夫道：“哪里呀！他这次又是无功而还，他怎么能和青儿相比呢？妹妹如今是皇后，还请在皇上面前多多美言才是。”
卫子夫觉着她们的话越说越远了，担心再说下去，会伤了彼此的和气，于是忙道：“眼前的景色挺不错的……”
虽然话说到这里被皇后截住了，但长公主的心思却一刻也没有停下来，她决计要把盘算了多少天的心事，借着亲桑的机会告诉卫子夫。
日近中午的时候，车队驶进了上林苑。水衡都尉带着当班的黄门和宫娥早早地就在苑中等候。皇后和妃嫔们被迎接到碧树葱茏的昭台宫中洗梳、小憩。她们简单地用了茶点，就来到“蚕馆”，只见苑窳、寓氏两位蚕神面前已经摆好了中牢。
卫子夫率领妃嫔和大臣的夫人们虔诚地向蚕神行大礼，献牺牲，焚香火。蚕馆内外，钟鼓竽笙，徘徊环绕，经久不绝。
祭祀的程序结束后，卫子夫在水衡都尉的陪同下来到桑园，摘下三片桑叶，放进篮内，就算是亲桑了。
那桑叶嫩嫩的，绿绿的，卫子夫很想多采一些，然后倾听蚕儿沙沙吃桑的声音。可是，礼制规定她只能采三片，她只好回到宫中，凭栏而坐，一边喝着茶，一边看妃嫔和大臣的夫人们采桑。
那些穿梭在桑树间的面孔，有些卫子夫见过，有的才第一次看到。她们专心地忙碌着，可卫子夫总觉得这些人少了农家桑女的欢快与自在。
她正思索着，耳际便听到女人的娇喘声，她转脸看去，原来是长公主。
“皇姐累了吧，快来歇歇！”卫子夫赶忙起身招呼，眼里充满温柔和热情。
“谢娘娘。”长公主笑了笑，就对身边春香道，“你们先退下，本宫有话与皇后说。”
“何事如此神秘兮兮的？”卫子夫笑道。
“据儿五岁了吧？”
卫子夫点了点头。
“皇上有册立太子的打算么？”
卫子夫迷茫地看了长公主一眼，她不明白为什么在这个时候提到这个问题。但是，她知道册立太子事关大汉国脉，是需要廷议的。
“没有啊！再说据儿还小，什么都不懂……”
“娘娘怎么能这样说呢？立太子不仅事关据儿，亦关乎娘娘自己。母以子贵是自古的道理，娘娘难道不明白？”长公主又往皇后身边靠了靠，说话的样子更加神秘。
卫子夫怎会不懂得这个道理呢？进宫这么多年了，围绕册立太子而发生的往事她听过不少。前车之鉴，她不得不谨慎，决不会不识时务地向皇上提出这样的请求。
“这是皇上的事情，本宫实在是开不了口。”
“娘娘此言差矣！这事还是要早作打算。虽说祖制立嫡以长，可皇上那个性格本宫清楚，难保有一天他对哪个女人有意了，做出意想不到的事情。娘娘若是不好说，本宫就相机在皇上面前吹吹风。”
长公主说这话也是有底气的，她认为在卫青被封为大将军之际，就是提册立太子的最好时机。
卫子夫从内心里感激长公主，从她把自己送进宫的那一天起，每到关键时刻，总是能得到她的关爱和襄助。但是，长公主接下来的话却让卫子夫不知道该怎样回答了。
“本宫还有一个想法，就是伉儿他们三兄弟，如今不管怎么说也是皇上的外甥、大将军的后人，总不能没有个名分吧？”
卫子夫就有些不解，他们三兄弟一个比刘据小一岁，一个刚刚两岁，一个刚刚半岁，长公主怎么就想为他们谋名分呢？
“他们都还是孩子呀？”
“他们可是皇后的内侄啊！说什么也得弄个爵位吧？不然待你我年迈，谁还来为他们张罗这些事情呢？”
卫子夫吃惊地看着长公主，还是那张保养得很娇嫩的脸，还是那淡淡描画了的眉，还是那丰满的身体，可怎么却让她感到陌生了呢？在卫青离开长安的这些日子，她整天都在府中想些什么？
她不是不了解皇上关于后宫不准干政的训诫，可还是要将这个难题提到自己的面前。卫子夫渐渐明白了，原来这些年她对自己的每一个帮助都不是没有代价的。
可依自己的性格，怎么可能满足她的这些非分之想呢？卫子夫轻轻地端起几案上的茶杯，抿了一口，又慢慢地拂去落在膝前的柳絮，借以平静自己的心情。
待她再度面向长公主的时候，她的为难和无奈便都全部映入长公主的眼里。
“皇姐爱子之情，本宫深为理解，可为一群不晓人事的孩子去求取爵位，皇上会答应么？”
“要不，怎么好请求娘娘呢？”长公主嘻嘻笑道，“皇上也是人啊！皇后的意见他总不能不听吧？”
“请皇姐体谅，这事本宫真的爱莫能助。”卫子夫撩了撩衣襟，低下头喝茶去了。
“娘娘为何如此死心眼呢？”长公主脸上的笑容渐渐变成了冰冷的阴云，“娘娘大概忘记了当初是怎么进宫的吧？”
这话卫子夫似乎在什么地方听过，哦！她想起来了，皇上在和她单独相处的时候，不就常常提起窦太主总是用这句话要挟太后么？看来，上一代长公主的做派又要在新一代长公主身上重演了。
卫子夫的心顿时乱了，小声道：“皇姐的恩德，本宫没齿不忘，可……”
“好了！此事就不为难皇后了！”长公主站了起来，裙裾带起的风扫在卫子夫脸上，嗖嗖地冷。
这时候，春香上楼禀奏道：“启禀娘娘，妃嫔和大臣夫人们已经采够了桑叶，正等着娘娘到蚕馆去喂蚕呢！”
长公主把对皇后的气都撒在了春香身上，伸手就给了她一巴掌，春香的脸上顿时起了五道血印。
“皇后平日是怎样调教你的，你没看见这里有人正在说话么？”
“皇姐这是干什么？这与她有什么关系？”卫子夫强压心头的不快，绕过长公主下楼去了。她没有再回头看一眼，那种无言的冷漠好像一块石头，塞进了长公主的胸口，让她好半天喘不过气来，白皙的脸憋得铁青。
半天，才从长公主的牙缝中挤出一句阴冷的话来：“好啊！好一个卑贱的歌伎，竟然忘记了自己的出身了。本宫可以让你登上皇后宝座，也可以将你拉下去。”
亲桑仪式已经过去几天了，长公主的心里却一直憋着一股气。她愤懑于皇后的忘恩负义，嘲笑她的不识时务，她甚至后悔当初将这个歌伎引荐给了皇上。
夜深人静的时候，她一人卧榻静想，为自己的行为寻找着各种理由。她觉得自己为儿子谋取一个爵位没有任何不妥。有什么呢？要没有卫青，皇上能让骄横的匈奴惧怕么？从祖父到父皇，大汉从来没有像今天这样扬眉吐气过呢！不都是因为她的夫君么？
在长公主一个人生闷气的时候，她忽然想到了一个人，那就是新任丞相公孙弘，她认为公孙弘没有胆量对她的想法漠然置之，而且一定会帮她玉成此事的。
长公主轻蔑的笑声穿过窗纱，摔在园内的竹林间：“哼！你卫子夫不管，会有人管的。”
只要她想得到的，就一定要得到，而不在乎用什么手段。
两天后，公孙弘和张汤就应邀到府上赴宴了。
长公主今天从上到下都洋溢着清水芙蓉似的端庄和优雅。细腻而又洁白的粉黛掩盖了她的年龄，而张骞从西域带回来的胭脂，淡淡敷在她微微发福的脸颊时，消逝的青春似乎一下子又回来了。铜镜里的她立时容光焕发，神采奕奕。
“本宫还不老吧！”长公主回头向身后的翡翠问道。
在公主身边多年，摸透了她脾气的翡翠笑道：“公主哪里会老呢？奴婢在公主身边多年，公主从来都是这样年轻。”
“是么？呵呵呵！”长公主笑了，腮边浅浅地显出两个酒窝。
这时候，府令站在门外说丞相和廷尉大人到了。
“快请两位大人到厅中就坐。”长公主的话还在喉咙里打转，人却早已春风满面地出去了。还没有进客厅，温软的声音就飘了进来。及至她出现在两位大臣面前的时候，以至于老眼昏花的公孙弘误把她当成了当年的窦太主。
“呵呵！丞相说笑了，本宫有那么老么？”
公孙弘很不自在，想着法儿为自己寻找台阶：“微臣听那声音，可真像太主哦！”
从长公主嘴里说出的每一个字都是经过春风过滤和花香漂染了的，她感慨道：“此次卫青被封为大将军，都是两位大人的功劳，这个本宫心里有数。本宫早就听说公孙大人学富五车，只是一直没有机会讨教，现在您做了丞相，怕是以后打扰您的时候就多了。张大人也是处事干练，雷厉风行，是朝野闻名的。有两位大人辅佐皇上，大汉社稷必定稳如泰山！”
老谋深算的公孙弘并没有被长公主的香风吹晕，她的每句话里都藏着即将提出的诉求。
酒热好了，菜上齐了。公孙弘却十分惊异，他不知道长公主是从什么地方了解到自己和张汤的嗜好的，案几上的每一道菜肴都是他们平日里喜欢的。看来，即便是皇宫里长大的公主，在这些方面也总能表现出她们的细心和智慧。
两人身边都站着一位窈窕婀娜的丫鬟，负责为大人们添酒上菜。虽然主宾之间隔着一段距离，但长公主的彬彬有礼使宴会的气氛分外活跃。
长公主首先恭贺道：“本宫代大将军恭喜公孙大人升任丞相。”
“一切仰赖皇上圣德。”公孙弘还礼道。
“那就请两位大人为皇上满饮此杯。”长公主工于心计，她不露声色就强调了自己与皇上的关系。她这是告诉他们，这刘氏的江山也有她一份，他们做的是皇上的官，也是她的官。
公孙弘听懂了这曲折的意思，顺势举起手中的酒道：“臣恭祝卫大人荣升大将军！”
张汤在一旁跟着敲边鼓道：“大将军统率三军，乃社稷之幸，百姓之福。”
长公主的脸上立时笑出了一朵花。她再次举杯，感谢两位大人光临。这样杯来盏去，几个回合，宾主都有些脸上发热。
“本宫府中歌伎个个貌若天仙，能歌善舞，不妨让她们来为两位大人助助酒兴如何？”长公主说着，就拍了拍巴掌，只听见后厅乐声袅袅，一群舞者似春燕一般地飘到了庭前。一个个目光涟漪，口含丹朱。尤其是那长长的舞袖，让公孙弘和张汤看得眼花缭乱，心旌摇荡。
待一曲舞罢，姑娘们缓缓退场的时候，她还看见公孙弘和张汤的目光一直追着她们的背影，好久都没有转过来。长公主的心笑了，她很是得意，哼！男人都是这副德行，没有猫儿不吃腥的，连眼前这行将就木的老儿也一样馋嘴。
她用筷子点了点案几，轻轻地喊道：“大人！”
“大人！”
公孙弘猛地醒悟过来，尴尬道：“公主是在叫微臣么？”
“呵呵呵……”长公主看着公孙弘的表情，掩着嘴笑。
公孙弘摸了摸胡须，迷惑不解地问道：“老夫脸上有什么污渍么，何以让公主见笑？”
“呵呵呵……”张汤不知长公主笑的原因，也跟着讪讪地笑着。
长公主止住笑声，娇喘吁吁地道：“两位……两位大人脸上落了桃花了，好艳丽啊！”
两位大臣脸上就挂不住了，只好尴尬地笑着，却不知道如何应对。
长公主终于收住笑声，向他们两人问道：“这舞怎么样？”
两人赶忙回答：“好极了，真是美不胜收。”
“那这些姑娘们呢？”
“这……”公孙弘沉吟片刻道，“巧笑倩兮，美目盼兮。”
“这样说来，还是人比舞好了？”
“哪里！哪里！微臣不过是随着公主的意思，说说感觉罢了。”
“两位大人如果中意，随便挑选一个，本宫明日就送到府上去。”
公孙弘连忙推辞道：“公主取笑了，老臣偌大年纪，哪还敢有如此非分之想？”
“那张大人呢？”
“公主若有需要小臣效劳的地方，尽管吩咐。至于美人就免了吧！”其实，张汤的心里确实痒痒的，只是这样的艳事怎么好暴露在丞相和长公主面前呢！
“好！难得两位大人如此痛快！本宫还真有一件事需要两位帮忙。”长公主说完，就拍了三下巴掌，只见翡翠带着三位公子和乳娘进来了。
公孙弘一见这情景，心里就明白了八九分。他暗暗与张汤交换了一下眼色，然后不动声色地喝着酒。
果然，长公主将儿子一一介绍给两位大人后说道：“大将军不在府上，本宫本意是想请犬子代父亲敬酒，无奈他们年纪尚小，只好由翡翠以他们的名义为大人斟酒了。”
公孙弘不得不承认这个皇家女人的绝顶聪明，她在实现自己目的的时候是那样的从容不迫。他心里早已决定，与其曲曲折折，不如送个顺水人情，为自己今后在朝中周旋留下进退的空间。
只听公孙弘一声惊叹，将张汤的眼神吸引过来：“张大人！你看到没有，有道是将门出虎子。看看三位公子，一个个虎头虎脑，目光炯炯，公主这是为我朝生了三位大将军啊！”
张汤频频点头道：“丞相慧眼，下官斗胆说一句，丞相何不奏明皇上，为公子们讨个爵位呢？”
长公主的眼睛睁得大大的，而说出来的话却还是欲露还掩：“真要如此么？他们都还是孩子呀！”
“孩子怎么了？有道是三岁看老，依老臣看来，三位公子将来必成大汉的栋梁。老臣明日就奏请皇上，封三位公子为列侯。”公孙弘很自信地说道。
话说到这里，双方的意思都在这歌舞酒香中达成了默契。长公主不等张汤说话，就趁热打铁地将宴会推向了第三个高潮。她纤细玉润的双手又轻轻拍打出清脆的节奏，府役们进来了，他们抬着两个箱子。
“公主这是……”
长公主并不答话，对府役道：“打开！”
“哦！是金子……这个！公主如此，令微臣……”面对眼花缭乱的金子，在朝堂上因素食布衣而被汲黯批评的公孙弘，一脸的不自在。
张汤见状，忙在一旁道：“公主盛意，却之不恭，恩师还是……”
他的话音还没有落下，却见府令慌慌张张地进来通报道：“黄门总管包公公来了。”
长公主皱了皱眉头道：“大将军在前线，他来干什么？”
她让府役们将金子收起来，笑盈盈地对公孙弘说道：“改日本宫差人专程送到府上。”
客厅刚刚收拾好，包桑就进来了，他隔着老远就喊道：“哎呀！丞相大人，皇上命咱家宣大人进宫，大人倒躲到这里来了。”
公孙弘忙道：“皇上宣召老臣，不知有何要事？”
“皇上口谕，请丞相直接前往涉安侯府，于单病危，皇上已先行看望去了。”
包桑说着话，就转身朝府外走去。公孙弘不敢怠慢，暗暗向张汤使了个眼色，径直上车跟着包桑直奔涉安侯府。
刘彻的车驾已经到了。两人见了皇上，公孙弘就要请罪，就被刘彻冷眼制止了。
这时候，淳于意从内室出来，刘彻上前问道：“怎么样？……”
淳于意无奈地摇了摇头道：“陛下，涉安侯病入膏肓，恐怕……”
“但说无妨！”
“恐怕过不了今日。”
这时候，吐突狐涂从内室出来禀奏道：“侯爷有话要对皇上说。”
公孙弘忙道：“皇上龙体，岂可近得病人，请允准微臣入内。”
刘彻摆了摆手道：“于单是按隆虑阏氏的旨意降汉的，朕视他如同亲外甥，岂能在他弥留之际，避而不见？”
于单从昏迷中醒来，看见坐在面前的刘彻，苍白的脸上露出欣慰的笑意，而眼角却淌下两行泪水。
“皇上！”
刘彻拉起于单的手，轻声问道：“爱卿有什么话要对朕说么？”
于单喘了口气道：“臣在匈奴时，多蒙阏氏关照，关键时刻得阏氏指点，臣得以降汉。臣本当报效社稷，殊料天不容臣，每思及此，臣愧不堪言。”
一个行将远去之人，尚思报效朝廷，这让刘彻为之动容，忙劝道：“爱卿何出此言？爱卿降汉，就是大汉功臣。”
“臣将不久于人世，因此臣有一言启奏皇上，不知可否？”
“爱卿有话尽管说。”
于单看了看身边的丫鬟，丫鬟忙端水准备过来，却被刘彻接了过去。
水顺着刘彻手中的勺子，缓缓流进于单的口中，他火烧般的心肺顿时清爽了许多，眼睛也变得明亮起来，精神也振作了。他的脸颊泛起两团红晕，竟然挣扎着从榻上坐了起来。
淳于意知道这是久病之人的回光返照，忙提醒道：“侯爷有话就快对皇上说。”
“皇上！”于单紧紧抓着刘彻的手道，“伊稚斜倒行逆施，残害阏氏，罪不容赦。然臣不忍看生灵涂炭，请皇上开恩于匈奴百姓……”
于单说着，说着，声音就渐渐地弱了，那双满含期待的手也慢慢松开了……
他疲倦地躺在榻上，眼睛仍然睁着，似乎还在等着刘彻的回答，似乎在望着千里之外的草原。吐突狐涂上前轻轻地顺着额头抚摸，于单才闭上了眼睛。
“难得他对大汉一片忠诚，对匈奴百姓一片情意。”
刘彻亲自为于单喂水，这是公孙弘没有想到的。他一时还不清楚，皇上为何如此看重一位流亡的匈奴太子。他急忙上前请示：“侯爷的丧事如何办理，还请皇上明示。”
刘彻从榻前站了起来，对公孙弘道：“依照匈奴单于之礼厚葬！待朕驱除伊稚斜后，就送他回归故里，与军臣单于葬在一处。对了！让刘怀前来为涉安侯送行，毕竟他们是兄弟。”