不错！张骞已经回京，现在就在塾门等候皇上召见。
尽管不断看到熟悉陌生的同僚们进进出出，但张骞还是感到时光似乎在自己这停止了。
过了一会儿，他就不由自主地抬头看看外面的树影。他还在心里嘲笑自己：这么大年纪了，心境还是这样毛躁，散朝到现在，也不过半个多时辰，皇上一定有要紧的事情处置。于是，他又耐着性子坐了下来。
包桑过来了，张骞赶忙起身见礼道：“公公辛苦了，皇上……”
“皇上今日确实太忙了。虽说许多事情早朝时通过了廷议，但诸多具体事务都要由皇上一一听有司陈奏。”
两人刚刚说了一些话，就看见宗正和廷尉出了宣室殿，嘀嘀咕咕地向宫外走去。多年来，特别是担任未央宫卫尉的经验告诉他，皇上召见宗正和廷尉，一定是事关诸侯王或宗室，但这话他又不便直问，就拐了一个弯说道：“下官离京数月，朝廷是要举行什么大典么？”
“唉！”包桑叹息一声，身体缓缓倾斜到张骞面前，声音小得只有两人听见，“哪里呀？是江都王刘建犯事了！”
“哦？”
“论起来刘建也是皇上的亲侄子，他不为宗室争光倒也罢了，最不该的是他闻听淮南王谋反，自己也私造兵器，制皇帝玺。他恐事情败露，又与王后召闽越巫女，施巫蛊诅咒皇上，您说这……”
“下官昨日刚回京，没有赶上早朝，不知皇上如何处置呢？”
“皇上特地颁诏严厉斥责刘建谋逆行为，说他所行无道，虽桀纣之恶也不止于此，当以谋反诛族，他闻听后就自杀了。今日早朝，廷议就废除了江都国，其地也并入了广陵郡。”
“皇上圣明。藩国不除，迟早要生祸患的。”一想到这些皇室子弟的堕落，张骞倒为自己孑然一身而欣慰了，“要是生了个纨绔子弟，倒不如没有的好。”
“大人言之有理。”
包桑起身朝宣室殿门外看了看，见没有人出来，又转身坐在张骞的对面：“大人回朝已有数载，依然孤身一人，皇上几次有意为大人赐婚，却都被大人婉谢，这究竟是为什么？”
张骞放下手中的茶盏，无奈地笑了笑，心想：中人们又怎能理解人间的真爱呢？他长叹一声道：“自从纳吉玛葬身昆仑后，下官的心就死了。”
包桑于是暗地指责自己，好好地怎么倒提起了他的最痛呢？真是糊涂了，他忙寻了个借口起身出了塾门。此时，李广也出了宣室殿，从剑架上取了兵器向这边走来。张骞连忙上前搭话道：“老将军别来无恙？”
“张大人回京了。”李广急忙还礼。
“皇上诏书催归，在下未敢延宕。”
“大人回来的正是时候，近来匈奴因为在河西吃了大亏，又在雁门、北地两郡杀我边民，掠我财物，皇上诏命你我不日率军出境御敌。”
“能追随老将军上阵杀敌，乃在下三生有幸。”
张骞说的是心里话，虽说被封为博望侯，但真正带兵打仗对他来说还是第一次。
“大人身在匈奴多年，对匈奴军情和地理当十分了解。有了大人协助，那胜利就有了一半把握了。”李广也真心赞扬道。
这时候，从宣室殿传来包桑的声音：“皇上有旨，张骞晋见。”
张骞忙与李广拱手相别，他解下腰间的宝剑，放在剑架上，就跟着包桑进了大殿。他发现卫青、李蔡、张汤和汲黯都还没有离开，心中就明白了八九分。皇上让自己参加这样的议事，胸中对汉匈战争必是有更加宏大的思路。
可当他的目光与刘彻热烈的眼神相撞时，那一路上的愧疚和郁闷一时全都涌上心头。
当初从蜀道通身毒的建议是自己提出的，而今自己却两手空空地回京，他真不知道见了皇上该如何陈述。
“臣有负圣命，罪该万死。臣奉诏命前往蜀郡，寻找大汉与身毒之间的通道，到达滇池后，我们遇见滇王，他竟不知滇国与汉孰大。及至闻我大汉地大物博，文明昌盛，便欣然派遣熟识路径之人引汉使至昆明，孰料昆明之地无君长，杀了汉使，最终也没有找到与身毒之间的商道。皇上六百里加急宣臣回京，臣所要做的第一件事情，就是向皇上领罪。”
宣室殿十分寂静，不过立马就被皇上洪亮的声音打破了：“平身！爱卿一路风尘，辛劳之至，朕甚悯矣。此非爱卿不能，乃时不济也！朕宣爱卿回京，是因为朝廷要启动第二次河西大战。”
当听到大汉的权威遭遇羌人的挑战时，刘彻的眼睛眯成一条轻蔑的线，他相信只有兵戈才能把大汉的文明传播到每一个蛮荒的角落。那些试图阻止大汉文明的酋长们，充其量只是得到了一个苟延残喘的机会。用不了多久，他将用刀和箭将那一方混乱而没有秩序的土地变成大汉的一个郡。不过眼下，他最关心的还是张骞对河西战役第二阶段的看法。
刘彻站起来，在大臣们的面前踱着步子，滔滔不绝地阐释自己的布局和思路：“我军河西一战，一举横扫匈奴七个部落，其中一个重要的原因是上谷军民牵制右屠耆王达三月之久，为河西赢得了战机。兵法云：‘夫霸王之兵，伐大国，则其众不得聚’，故朕以为，朝野应该改变单线作战思想，使敌各部不能相顾。”
“皇上圣明！”李蔡在这样的场合总是最先响应皇上的号召，“元朔五年，臣随大将军出兵朔方，正是在于出其不意，使敌措手不及。”
“丞相所言甚是。依臣观之，匈奴在西线失利，必欲东线报复。据边城战报，近来匈奴左屠耆王所部在雁门、北地两郡杀掠百姓，显然是意在吸引我军东移。”卫青也赞同道。
“二卿所言，正是朕之所虑，因此朕决定由李广与张骞率部出雁门，击东线之敌。”刘彻的目光又转向张骞，“兵法又云：‘军行有险阻、潢丼、葭苇、林木、翳荟，必谨复索之，此伏奸之所也。’爱卿对匈奴山水熟稔在胸，可否就我军今后如何进攻直陈于朕？”
刘彻的坦荡和宽容卸掉了张骞心头的压力，他走向匈奴全图的脚步也轻松多了。听着卫青详细介绍霍去病一路过关斩将、驰骋千里的故事，张骞再一次回到了那段难忘的岁月，整个的心神都跟着霍去病的足迹去了。当卫青的手指向居延泽时，张骞心中就清晰地出现了一幅汉军的行军路线。
“皇上，各位大人请看，在我军的沉重打击下，匈奴未来必然采取北退策略。据臣在匈奴多年经验，匈奴人北退一般沿三条路线：一条是越过休屠泽沿河水北上；一条是过焉支山，沿石羊河北去；一条是沿弱水，走居延泽北归。”
“大人高见！”卫青为张骞的话而兴奋起来，说话的声调高了许多，“我军今后的进军方向应该是：公孙将军率军从北地南部过河水北进，翻越贺兰山，涉过大漠进至居延泽地区。转而由北向南，沿弱水而进，与霍去病大军会合，而后继续西进，经过小月氏，再转向东南进击，进至祁连山与乌盭山之间的弱水上游一带……”
“且慢！让朕来想象一下。而后，我军突然出现在浑邪王和休屠王的背后，将匈奴北撤之道堵死，使河西地区的匈奴军处于孤立无援之境，最后一举而灭之！”刘彻的手紧紧地压在那一大片土地上，浊重的呼吸掀起丝绢的一角。
“皇上圣明！”
张汤一直没有说话，当皇上说到断匈奴北归之路时，他脑际中忽然闪现出一个人来，于是立即禀奏道：“皇上，臣还有一计，当可使敌不战自乱，而我军则可收事半功倍之效。”
刘彻眼睛一亮：“爱卿说的可是昆邪尔图？哈哈哈！朕怎么把这一招给忘了，浑邪王投鼠忌器，必不敢与我军决战。”
张汤接着道：“倘若他率部来降，大汉收复河西之地则指日可待！”
“爱卿所言，正合朕意！议事结束，汲爱卿即刻前往典属国府传朕旨意，以上宾之礼待昆邪尔图，促其劝降浑邪王。哈哈哈！今日是朕最感快慰的一天。”说到这里，刘彻从内心发出爽朗的笑声。
“臣还有话说。”汲黯忙道。
刘彻在这样心境下是愿意听任何话的，他笑道：“这半晌没有听到爱卿的声音，你有何高见，快快说来。”
“虽说现在战事仍在进行，但有一件事情必须从现在就开始考虑。河西置郡，需选择善守土御敌者为太守。凡事预则立，不预则废，还请皇上明察。”
“这个朕已想到了。”刘彻很感念汲黯总是比别人先看一步，这样的人虽多倨傲，却总能在紧要关头呈奉良策，“爱卿不妨西出陇西，一则劳军，二则考察河西山川地利，为置郡筹谋。”
“皇上垂爱，臣铭感肺腑，只是一则臣早已不在主爵都尉任上，劳军赏赐事宜理应由主爵都尉府承担；二则是郑当时大人近来提醒臣，去年关中大旱，京畿屡有饥民聚众滋事，臣作为右内史，除暴安良责无旁贷。臣请皇上由现任主爵都尉朱买臣前往河西劳军。”
刘彻捻着胡须，沉吟了一下道：“这个朱买臣，处事倒是谨慎，只是朕觉得他书生气太重了些。不知丞相以为如何？”
李蔡道：“内史大人所言不无道理，只是近来朝野风传，这个朱大人刚休了糟糠之妻……”
“丞相此时说这件事情干什么？”汲黯拦住了李蔡的话头，“此非朱买臣见异思迁，实因早年其妻嫌贫爱富，弃他而去。他流落京师，蒙严助举荐，得沐圣恩。前年他回故里省亲，其妻跪于门首，欲续前缘。他怒其趋炎附势，遂命随从捧水一钵，泼于地上，意为覆水难收矣。”
“好！朕就准奏，命朱买臣西出陇西劳军，辑录河西民情，最迟年底以前，要在河西置郡。”
这时候卫青说话了：“皇上！臣……”
刘彻笑着摆了摆手道：“爱卿的意思朕明白，可……可朕更清楚，如此大的战事，朕身边不能没有爱卿的参赞谋划。”
卫青收回期待的目光，比起在前方冲锋陷阵，坐镇朝中远不如取匈奴首级过瘾。但是皇上的信赖让他不好再说什么，此刻他的心境杂陈了多种滋味，毕竟担当重任的是自己的亲外甥。但对一个用边关冷月浇铸铁甲、用塞外胡霜砥砺剑刃、用累累战功赢得将士尊敬的将军来说，不能直接与强敌对于阵前，还是有一种说不出的落寞。
昆邪尔图睁开惺忪的睡眼，觉着阳光十分灿烂，刺得他的眼睛有些迷离。过了好一会儿，他才看清了窗外的景色。
牡丹花在艳阳下摇曳着绰约的风姿，远远看去，花瓣上的露珠映射着太阳的光泽，虽然这是短暂的耀眼，但它们依旧为这个世界留下了自己的风采。
木槿花从浓密的树叶中伸出羞怯的脸庞，调皮而又浪漫地送给这个世界第一缕笑靥。
而从地下冒出的嫩笋，在短短的两个多月间，长得和老竹一样高了，翡翠色的枝叶在晨风中吟唱着五月的惬意。
沿着竹林旁边的小径往前看，那是驿馆的第一道门。此刻，正有几位婀娜的侍女端着面盆和早膳，婷婷袅袅，晨风轻盈般地上楼来了。
睹物思人，昆邪尔图的眼睛模糊了。此刻，他的父王也许正在和霍去病的大军厮杀。
而让他更不解的是，他本来是以俘虏的身份被押解到长安的，现在却享受到国宾的待遇，每日在这驿馆中锦衣美食。他很惶恐，这是不是传说中上路前的一个环节呢？要杀就杀，还要当作贵宾看待，大汉的皇帝究竟想干什么呢？听说大汉的皇帝年龄并不大，还不到四十岁，他与匈奴的单于一样么？
译令在前，侍女们在后，已经沿着楼梯缓缓地进了门。昆邪尔图赶忙摆出一副正襟危坐的样子，等待着命运的宣判。然而，他从译令的脸上看到的是欢迎与热情。
“殿下昨夜睡得好么？”译令体贴地问道。
昆邪尔图不置可否地点了点头。
侍女摆好面盆，将洁白的丝巾浸泡在冒着热气的水中，然后声音很柔和地请道：“请殿下静面。”
昆邪尔图走到面盆前，迟疑了片刻才把手伸进水盆。热水静面是他最不习惯的，匈奴人一年四季都是用冷水擦脸。可有什么办法呢？一个俘虏是没有资格提出要求的。
“请殿下用过早膳，换装更衣，有位大人正等着殿下呢！”译令道。
“你们这是要干什么？是要我死么？”昆邪尔图恐惧地跌坐在榻上。
译令笑道：“殿下多虑了，这位大人是要陪殿下去见皇上的。”
昆邪尔图忐忑不安地用完早膳，尽管典属国命匈奴来的厨师烹制了肥美的羊肉，侍女们捧上香甜的马奶酒，可昆邪尔图却没有一点胃口。
撤去盘盏，侍女们立即上来帮他更衣，等穿戴整齐后，又一前一后地捧着铜镜到他面前。昆邪尔图临窗而立，看到了镜子里消瘦的面容。从被押解到长安那一刻起，他的心就从来没有松弛过，只要一看见有士兵进驿馆的门，他就有死亡临头的感觉。
汲黯与典属国早已在下面等候，他们看见昆邪尔图下了楼，就迎了上去：“皇上今日要召见殿下，殿下是骑马去呢？还是乘车去？”
“还是骑马吧！匈奴人是马背上长大的。”
“还是乘车吧！殿下来长安多日，还没有看看长安城呢！”典属国道。
汲黯在一旁道：“就依殿下，骑马进宫，在下与殿下一道骑马同往。”
汲黯和昆邪尔图在未央宫卫士的护卫下，骑着两匹马出了驿馆大门。
上了杜门大街，每走一段汲黯就放缓速度，向昆邪尔图介绍长安的风土民情，宣扬大汉的文明。
昆邪尔图也第一次领略到了什么叫高屋广厦，什么叫长街通衢，什么叫土被朱紫，什么叫皇气氤氲。仅是一条杜门大街，他们就走了半日。路过东市的时候，汲黯驻马挽轡，有意识地与王子并肩而行。他指着矗立在市中心的旗亭楼说，这是我朝处决罪犯的刑场，凡是枭首的，头颅都要在刑场东南角的高杆上悬挂数日。
昆邪尔图听着，就觉得脊梁一阵阵发冷，脸色也苍白了。看着这一切，汲黯那双犀利的眸子里弥散出微妙的笑意。
两人各怀心事来到皇宫外，北阙司马带着卫士上前牵了马，汲黯就陪着昆邪尔图步行进宫。
未央宫宫苑更是让昆邪尔图目不暇接。那些雄伟壮观的阙楼，那漫长而又笔直的司马道，那一座座耸天而立的宫殿，任何一处建筑都顶得上几个单于庭。来到宣室殿前，包桑已早早地肃立在殿外等候，他看见两人到来，就上前引路道：“大人、殿下，请随咱家进殿，皇上正在宣室殿呢！”
当昆邪尔图和汲黯跨过殿门的时候，一幅让昆邪尔图震惊的画面展现在他眼前。
刘彻身着玄色铁甲，腰挎宝剑，正和大将军卫青站在匈奴全图前，他们意气风发的谈笑使这位匈奴王子心悬在了半空。
卫青道：“皇上，霍去病从前方来报，说我军深入河西两千余里，渡居延，收服小月氏，在弱水一带围堵住大批匈奴军，斩首虏三万零二百级，俘获单桓王、酋涂王、稽沮王、呼于屠王、单于阏氏和王子五十九人，相国、将军、当户、都尉六十三人，迫降敌人两千五百人。”
刘彻道：“霍去病有大功于汉，让朱买臣带上朕的旨意，益封他五千户。封鹰击司马赵破奴为从骠侯，校尉高不识为宜冠侯，校尉仆多为辉渠侯。”
“霍去病还说，我军目前沿弱水向北，分三路堵死了浑邪王与休屠王大军去路，河西指日可得。”说完，卫青将霍去病的战报递给刘彻。
“好！好呀！真是铁骑万里，铁骑万里呀！”
昆邪尔图听到这里，“扑通”一声跌倒在地。包桑忙命两名黄门上前扶起，只见他两行热泪顺着眼角流了下来，口中讷讷自语道：“父王完了……河西完了……”
汲黯暗地与卫青交换了一下眼色，两人都觉得，戏演到这里已达到目的，该收场了。遂上前道：“殿下受惊了。皇上在此，殿下还是快快参见吧！”
昆邪尔图纳头便拜：“昆邪尔图拜见大汉皇上。”
刘彻看了一眼昆邪尔图道：“你就是昆邪尔图王子吧，快快平身。”
昆邪尔图打量着面前的这位皇上，果然气度不凡。他小心地站了起来，问道：“陛下，我的父王……”
刘彻看了看卫青，卫青会意道：“浑邪王现被我军困于弱水下游，断炊数日，危在旦夕。但皇上垂爱四方，为使匈奴百姓免遭涂炭，特意召殿下前来商议拯救之策。”
“这……不知皇上要我做什么？”昆邪尔图十分疑惑。
汲黯道：“两国兵戎相见，原不得已而为之。只要浑邪王率军降汉，皇上必开天恩，一定会厚待他。大王安危，系于殿下。”
昆邪尔图明白河西大势已去，继续顽抗，不仅父王难逃一死，自己生死亦全在汉皇一道诏令，倒不如暂做降汉之举，他日从长计议，于是忙道：“皇上若能休兵罢战，昆邪尔图愿修书劝降父王。”
“殿下深明大义，朕心甚慰。子曰：‘四海之内，皆兄弟也。’从此河西汉人与匈奴人皆为大汉臣民，和睦相处，共享太平。来人！”
“奴才在！”包桑应声上前。
“命御膳房置酒，朕要宴请昆邪尔图王子。”
“诺！”
包桑快步向殿外走去，在经过卫青和汲黯身边时，他从两人的脸上读出了难以抑制的喜悦。