盛大的送别仪式一结束，石建就匆匆忙忙地进了永寿殿。
这位平日言语木讷，不显山露水，甚至从来就没有进入刘彻视线的人正坐在太皇太后的对面，小心谨慎地回答着老人家的问话。
“皇上近来可好？”
“启禀太皇太后，皇上近来一切安好！”
“没有问你这个，哀家是说，他们最近在忙些什么？”
“皇上刚刚送走了张骞，现在又去城东了。”
“不就是个四百石的小官么？还用得着劳动皇上大驾么？春寒料峭的，又不是春游的日子，去城东干什么？”
“这个……臣……”
“说话吞吞吐吐的，他到底干什么去了？”
“臣刚才听说，皇上到明堂的工地去了，皇上说，要赶在诸侯朝觐的时候，在那里举行大典呢！”
“大典？这个彻儿，心中都在想些什么呢？”太皇太后的脸色变得越来越难看。
刘彻愈来愈自行其是，不愿意接受管束，这让太皇太后一想起来就气郁填胸。她孤独一人静坐的时候，总是不能忘记景帝在世的日子。那时候，她虽然身在宫闱，可朝廷大大小小的事哪一件她不清楚呢？皇上总会在请安的时候把一切告诉她，只要她稍不满意，皇上都会立即改变决定。
可是现在，她隐隐约约地感到这种自信和荣耀正在渐渐远去，请安虽然每五天一次照常持续着，但她从刘彻那里获得的消息却越来越少。而且他在身边待的时间也越来越短，总是一种应付的样子。她很担忧把国家交给他究竟会是怎样的前途，如果朝廷因此陷入危机，她将来到了九泉之下，也没有颜面去见列祖列宗。
她凭经验断定，刘彻身上所发生的一切，都是因为他身边聚集了一批多事的儒生。
“他们几个近来都忙些什么？”她不禁提高了声调。
“太皇太后指的是……”
她便有些不耐烦了，喝道：“还会有谁？你哪，能比得上人家一个哀家也就省心了。”
石建怎会看不出太皇太后对自己不满意呢？自从景帝驾崩以来，石氏一族一直处在朝事国政的边缘，虽说他们父子是京城有名的万石君，但他们所信奉的黄老学说越来越受到皇上的冷落。
两千石只不过是个虚名，皇上从来没想过要给他一个实在的职务。先帝在世的时候，每遇大事都会亲自到府上向父亲咨询。可自建元元年以来，这种礼遇就不复存在了。他和父亲都感受到了威胁，这使他们越来越明白，只有紧紧依靠太皇太后，他们才不至于在皇上的改制中举族倾覆。
现在，看着满面愁容的太皇太后，石建的心中充满了惭愧，说道：“都是臣下办事不力。”
“罢了！你父年轻时可比你等强多了，真是今不如昔啊！”太皇太后无奈地摇了摇头，“到时候头掉了都不知道是怎么回事。”
“啊！臣想起一件事来了。”
“快说！想起了什么？”
“是这么回事。”石建咽了口唾沫道，“臣看那个赵绾道貌岸然，实际上也是个唯利是图之辈，最近从代郡传来消息，说他的族人利用皇上推行‘限民名田’的机会，私下里抢占民田。臣还听说，就是这个赵绾上奏皇上，要皇上不必事事奏禀太皇太后知道。”
这个该千刀万剐的赵绾！太皇太后在心中骂道，可她说出口的话却分外冷静。“听说！听说！怎么都是听说？赵绾如今是朝廷重臣，你怎么能仅靠听说呢？就不怕落个诬陷的罪名么？”
石建明白了，太皇太后不只要消息，更要罪证。不过这两件事办起来十分麻烦，但他又不敢深问。他懂得宫廷斗争的复杂，对太皇太后来说，她要的是“清君侧”的结果。
“私占民田之事代郡太守庄青翟已前去盘查了。只是后面这件事情，臣还得费点周折，望太皇太后给些时日。”
石建说完之后，就从太皇太后那里告退了。他刚回到府上，兄弟石庆就从后花园练剑回来了，他一见面就问道：“太皇太后是怎么说的？”
“太皇太后责备我们不该轻信那些没有根据的事情，弄不好是要担罪名的。”
“她这话是什么意思？”
“这就是太皇太后的深不可测，一切都只能意会而不可说破。”
“她是不是还在犹豫呢？”
“这你还不明白，她要我等拿出证据。”
“证据？这还不容易么？”
“容易？他们现在都是三公重臣，戒备森严，怎么弄得到证据？”
“这个么……”石庆略思片刻，一拍膝盖，叫道，“有了！”
石建迷茫地看看石庆，问道：“有什么呀！看你这一惊一乍的。”
石庆笑了笑，随即附着兄弟的耳朵说了起来。石建一脸狐疑地问道：“这能行么？”
“怎么不行？不过要一些时日，你就看好吧！嘿嘿！”石庆阴冷地笑着。
“这事要不要告诉父亲？”
“告诉他干什么？父亲处世古板。告诉他了，难道还要老人家对案不食，看着我们相互指责么？”
石建惊叹石庆心思的幽深，却不得不承认他的话有道理。在他的记忆中，父亲是一位很严谨的黄老之徒。他虽然信奉黄老学说，可他的入世思想一点也不比贤良们差。一领朝服，在他老人家的眼中就是社稷的重托，就是皇上的天恩。
虽然子孙们都是小吏，可每当他们谒见的时候，他都要朝服峨冠，正襟危坐。他教育子孙们的方式也很特别，很少见他在大庭广众面前大声呵斥，他会把他们叫到侧室，要他们一个个脱衣袒肉，面壁思过，直到改正为止。
这近乎于精神和肉体的双重折磨，使得石氏一族在朝野赢得了孝谨的美名，赢得了太皇太后的尊重。其实，在石建兄弟的眼中，这不仅是古板，简直就是一种迂腐。随着年龄的增长，他们开始对父亲的举止不屑一顾，甚至把他视为仕途上的障碍。
是的，父亲很注重自己的人品，可人品到底是什么呢？在朝廷上，哪个走上高位的大臣像他那样呢？石建望着石庆消失在假山背后的身影，在心里想。
他同样也很担心，石庆的那个办法究竟能有几成把握。
朝廷雷厉风行的改制，犹如城下的渭水，在窦婴、田蚡和赵绾等人的推动下，波浪迭起地向前推进了。
首先是还田于民的政策得到了百姓的拥护，但也引发了豪族和贵胄的不满。董仲舒是这一政策的积极响应者，尽管他辅佐的江都王放荡不羁，骄奢好勇，但他还是凭借着自己丰厚的学养和人格魅力，说服江都王把一部分公田退还给了封邑内的百姓。接着是罢养苑马取得了令人振奋的成效，据从睢阳回来的朝臣说，刘武的几个儿子慑于皇上的威严，缩小了他们父王生前扩建的苑林，把土地分给周围的百姓。那些苑马，在太尉府的督促下，全部集中到京城，用来作为训练骑兵的战马。
令刘彻十分高兴的是，在诸王送来的苑马中，以鲁王的为最多。从这一点上说，他倒是很称道申公对鲁王的影响。在申公九十寿诞的那天，他还特地题了“寿比南山”的匾额让包桑送了过去。
其次是国内形成了治儒的风气，那些期盼子孙成就大业的长辈们纷纷丢弃了黄老学说，而为自己的孩子请了儒者授课。
“为政譬若北辰，居其所而众星拱之”的琅琅书声从长安一直飘荡到每一个郡国。这一切都使兴建太学成为一件迫在眉睫而又水到渠成的事情。
而与此同时，明堂——独尊儒术的标志性建筑，在七月雨季到来之前，已巍然矗立在长安的南安门外。
按照皇室旧规，每年夏至一过，皇上都要到京畿西北的甘泉宫去避暑，但刘彻在登基的第二年破例没有移驾，而是去了渭河南岸的细柳营。在观看了骑兵的演练后，他很是欣喜。与去年秋天阅兵时相比，汉军面貌焕然一新，尤其是长途奔袭和射箭的技艺，丝毫不逊色于匈奴骁将。
刘彻觉得这样下去，进击匈奴指日可待。
唯一让他感到遗憾的是，张骞的队伍至今没有传来消息。每当日暮时刻，他的心便会驾着万里云彩，飞到遥远的西方，望着西沉的太阳，在心里呼唤着张骞的名字……
当然，每五天他都要依制与母亲一起，到永寿殿去向太皇太后请安。他免不了还要拣些无关大碍的事情向太皇太后请示。太皇太后对孙儿的请安表示了欢心和愉悦，她总是选择鼓励的话语来活跃这五天才有一次的气氛。一般的情况下，皇上总会与皇后一起去，老人家拉着他们的手，祝福他们夫妻恩爱，早生太子。
刘彻渐渐觉得，老人家并不似他想象的那样偏执和食古不化。只有王娡隐约地感到这种平静的气氛背后似乎隐藏着什么。难道太皇太后真的从此要颐养天年了么？真的对朝政没了兴趣么？
这种事情是不可乱加猜测的。她只有不断地提醒刘彻处事一定要谨慎，万不可疏忽大意。但刘彻不这样看，他很乐观，甚至觉得母后有些多虑，他依然一如既往地专心致志地推进自己的事业。
转眼到了建元三年十月，各个诸侯王朝觐的时节到来了，这是自大汉立国以来最宏大的盛典。除了郡国要依例向朝廷进献贡礼外，今年一项最主要的内容就是请太常寺的博士公孙弘讲述儒家经典。
明堂的门窗向着四面开放，周围坐满了从各个郡国，从京城的各个官署来朝觐的诸侯王和官员。公孙弘坐在中央，他旁征博引，洋洋洒洒，让大家听得如醉如痴。
在公孙弘讲完经典之后，刘彻即席发表了热情洋溢的讲话。
“今岁以来，朕全力推行的大计，就是以儒学立国，以治兵强国。朕以为，唯有儒学才能实现同心协力，大汉一统。民者，国之本也，兵者，国之利器也，唯有富民强兵，我煌煌大汉才能享国长久……”
他的讲话，把朝觐的盛典掀向高潮，欢呼的声浪滚过每个人的心头。
在这个重要的日子里，一位藩王走进永寿殿看望太皇太后来了，他就是后来几乎酝酿了一场谋反事变的淮南王刘安。太皇太后以少有的热情在宫中款待了他，这不仅是因为太皇太后这些日子蓄积了太多的愤懑需要向人倾诉，更因为刘安为她带来了一件意想不到的礼物。
女御长照例把酒爵小心地递到太皇太后手中。在确定刘安就坐在自己的对面后，太皇太后以婶娘的身份说话了：“王爷远道而来，哀家略备了些薄酒，以图个说话的机会。”
刘安表现出诚惶诚恐的样子说道：“太皇太后乃大汉支柱，臣怎敢当得起您的敬酒，还是请太皇太后接受臣的祝福吧！”
说着，刘安从座上站起来，酒爵高高举过头顶，言辞恳切地敬道：“臣刘安祝太皇太后鹤寿松龄！”
酒过三巡，他们很自然地进入了彼此关切的话题。太皇太后询问着淮南国的风土人情，并且提到他每年都要送来的蜜橘。
“平定七国之乱后，先帝就是用王爷送来的蜜橘在未央宫招待武儿的。”太后说到这里，泪水就止不住流了出来。
“说起来，王爷和先帝、武儿都是本家兄弟，可哀家怎么就白发人送黑发人了呢？”
刘安怎能读不懂太皇太后的伤感呢？他深知她至今仍为景帝没有立梁王为储君而心结难解。他虽然身在淮南，然却时刻关注着京城的风吹草动，他不断获得太皇太后与皇上政见相左的信息。
平心而论，这对独处一方的他未尝不是一件好事。京城的冲突越激烈，皇上就越没有精力去顾及郡国的事情。但是近来他有些惴惴不安了，皇上大刀阔斧的推行新制，这让他感受到了威胁。
听说窦婴已经向皇上建议废除郡国私铸钱币的权力，随着政局的稳定，还要实行盐铁官营。这不是针对他又是针对谁呢？他对废止无为而治的黄老学说充满着恐惧。但是，现在他却用一种非常乐观的语言安慰太皇太后：“太皇太后也不要过于伤感，自新皇登基以来，国事顺畅，万民安乐，此乃我大汉之福也。”
太皇太后摆了摆手，惆怅地叹息道：“什么呀！又是一个不省心的。”
“皇上年轻，还要太皇太后多加指点啊！”
“他要是听哀家的就不错了。”太皇太后一谈起刘彻就来了气，“这个彻儿，眼中哪里还有哀家这个行将就木的老人呢？整天就是尊儒呀，建明堂呀，通西域呀，他把祖宗的无为之治都丢到九霄云外去了。”
刘安听到这里，惊道：“黄老学说乃我朝的立国之基，怎么可以轻易地动摇呢？”
“可人家就是要动摇这个根基！”太皇太后说到生气处，酒爵在案几上震得“叮当”响。