赵绾怀着一颗忐忑的心回到了府上。窦婴的分析，让他觉得自己已跌入一个不能自拔的陷阱。
丫鬟送上晚膳，被他狂怒地喝退了，那些昔日乖巧的丫鬟和府役，现在在他看来个个都是一副奸细的嘴脸，甚至连一向温柔的夫人，如今的一笑一颦仿佛都暗藏着杀机，让他厌恶和恐惧。
“滚！都给我滚出去！”
夫人示意下人出去后，慢慢走到赵绾身边，柔声细气地问道：“老爷这是怎么了？什么事情让老爷如此烦恼呢？”
往常这个时候，赵绾总会让她为自己宽衣解带，捶背揉肩。而这些事情，她也从来不让丫鬟们去做，她认为只有自己纤细的手指，才能去除丈夫奔波的疲劳。但是今天，她的一只手刚刚搭上他的肩头，就感到了他身体的颤抖。
“你要干什么？你要干什么？”他像遭了瘟疫一样地躲避着，“你不要过来！你不要过来！”赵绾不由分说，一把将夫人推出门外，并用力关上了门。
夫人的眼中涌出了泪花，哭道：“老爷！开门啊，是妾身呀！”
“老爷！您要想开些，不就是丢了个丫鬟么？”
赵绾没有开门，他颓然地趴在书房的案几上，夫人的声音是那么遥远，那么生疏。
如果仅是丢了一个丫鬟，倒也好说。夫人哪里知道，他所丢的是一件事关新政成败、身家性命的奏章。那里面的每一个字，都可能导致一场新的流血，甚至能让皇上背上大逆不孝的罪名。
绝望中，他又一次将书房的角角落落都翻了一个遍，但还是没有找到想要的东西，他无力地坐在地上，努力回忆着奏章丢失的蛛丝马迹。
“一定是她！一定是那个贱人干的！”那张曾令他迷醉、销魂的脸庞从记忆深处跃入脑际时，赵绾顿时冷汗淋漓，浑身颤抖，从前那些亦真亦幻的情景也一幕幕地从眼前闪过。
这可恶的女人是怎样进入御史大夫府邸的呢？现在想来，那决不是一次偶然的邂逅，完全是一场有预谋的陷阱。
在送走张骞的第二天早朝后，他就急忙到明堂工地去了——皇上在早朝时又一次责备明堂进度太慢。散朝以后，他就径直到现场督察。他的车驾刚穿过安门大街，就到了靠近南城墙的宣明里。往常这里的百姓，远远地瞧见官员的车驾都会自觉回避。可今天城墙脚下却人头攒动，丝毫没有让道的意思。
赵绾有些烦恼，正要吩咐卫士上前驱赶，却见一个衣衫不整的女子忽然冲开人群，踉踉跄跄地跌倒在车前，微弱地喊了一句“大人救命”就昏过去了。
赵绾抬头看去，只见几个彪悍的汉子手持棍棒正朝这女子追来。朗朗乾坤，京城长安，怎能容忍一伙狂徒对一个弱女子大打出手呢？赵绾顿时怒吼一声：“光天化日之下，岂容强盗横行？来人，速速与我拿下！”
那些汉子似乎并不认识这位大人，眼神轻蔑地骂道：“你算什么东西，敢搅老爷的好事？”
赵府府令上前一步，高声喊道：“休得无礼！你等也不睁眼看看面前的是何家大人！倘若识相，就快快退下。”
“退下？哼哼……”那大汉一串冷笑，哼道，“没那么容易吧。你归还了这女子则罢，否则，老子将你这车驾砸成碎片。”说罢，他就向身后挥了挥手，众人围了上来。
赵绾本不想与这些狂徒纠缠，他还有更重要的事情要做，但他是御史大夫，怎能对这样的事熟视无睹呢？他从腰间抽出宝剑，朝天一挥，早已严阵以待的卫士一拥而上，与狂徒展开了厮杀，没几个回合，那些人就四散逃去，把受难的女子留给了赵绾。
这女子就这样地被赵绾救回了府邸，他善良的夫人不但接纳了她，还从对话中得知她来自于代郡，因为父母去世，故到长安来投亲，殊料亲戚远走他乡，她孤身一人流落街头，不想路遇强人，要将她卖入青楼。
那女子诉说完自己的遭际，“扑通”一声跪倒在地，声泪俱下地恳求道：“小女子现已无家可归，求夫人让我留在府上，就是当牛做马，我也毫无怨言。”
一个吃尽苦头的女子，没有别的乞求，就是希望有一口饭吃。赵夫人还能说什么呢？尽管事后赵绾埋怨她不该还没弄清女子的来历就做了决定，但那女子一口代郡方言很快就打消了赵绾的疑窦。因此，当夫人安排她到自己身边伺候起居时，赵绾也没多少顾虑就答应了。
洗去蒙尘，女子的天生丽质就如出水芙蓉一般呈现在赵绾面前。她顾盼生辉的杏眼、含羞带露的桃腮、亭亭玉立的身段和知书达礼的举止都让赵绾惊异。原来燕赵之地不仅多慷慨悲歌之士，也能造就女子们的妙容月华啊！他更感喟上苍有眼，把这样一位窈窕女子送到自己身边。
人性的弱点在于欲念的侵扰，它可以使理智让位于情感，让迷茫取代清醒。赵绾此刻却没有想到，一位失去双亲的女子，怎么会写出一手漂亮的隶书呢？怎会对儒家经典如此娴熟呢？他常把自己的一些读儒心得交与她抄写，她也很勤快，每次抄完稿子，都会把书房收拾得整整齐齐。这一切不仅博得了赵绾的好感，也赢得了赵夫人的信赖，他们甚至私下里议论将这位小乡亲收为螟蛉。
所有的危机，大概都在初春时就埋下了伏笔。三月，秦桑满枝，风和日丽。王娡下旨，要在上林苑举行“亲桑”典礼，要求大臣们的夫人前往采桑饲蚕。
赵夫人至今也不会想到，这个意在劝百姓农桑的旨意，却成了赵绾坠入情网的契机。临行前，她没有忘记叮嘱代女，说老爷这些天为建明堂日夜奔波，劳碌疲惫，须得好好调养，而代女低眉顺眼的应诺也让她觉得很放心。可就在这一天，代女用她丰腴的、弹性的、青春的身体征服了一个男人，一个在赵夫人眼中用情很专的男人。
那是一个再平常不过的日子，送赵夫人离开后，赵绾就去了署中，等他回来时，就看到代女在书房来回忙碌的倩影。
“大人回来了。”代女笑盈盈地上前施礼，接着就要为赵绾更换朝服——这些，平日都是由赵夫人亲自去做的。因此，赵绾对代女的伺候反倒有些忐忑。
“还是本官自己来吧！”赵绾道。
代女并不理会赵绾，继续轻手轻脚地为他宽衣。两人如此之近，那从代女小口中呼出的芬芳就浸入他的心脾了，淡淡地，悠悠地，顺着赵绾的鼻翼慢慢地向血脉深处蔓延。这让他有些迷糊，却也十分惬意。
脱下朝服，换上便衣，赵绾顿觉清爽了许多。代女不失时机地奉上热茶，待赵绾干渴的喉咙得到滋润后，她又捧上了抄好的文稿说道：“请大人过目。”
这一手好字，赵绾不知看了多少遍。但是，今天看这些字时，他却有些心神不定了。他这些微妙的表情变化，自然逃不过代女的眼睛，不知不觉间，代女就悄悄地坐在他身旁了，云鬓时不时地摩挲赵绾的脸颊。他也想着躲避，可就是迈不开腿。接着，他就感觉到代女轻轻地靠上了自己的肩膀，话语里渐渐带了些挑逗：“没想到大人饱读诗书，却如此拘谨。”
他的脸有些发烧，话也显得语无伦次了：“非赵绾不懂风流，实在是朝廷耳目甚多……”
“人生如梦，转眼老之将至，大人就这样甘心将大好年华消磨在繁琐的朝廷之事中么？”
赵绾有些恍惚，双目迷离间，代女的酥胸就在他的眼前晃悠起来。年方三十有五的赵绾面对如此妙龄佳人，怎能无动于衷呢？他就这样一步步地越陷越深。
完事之后，代女从榻上爬起来，整理衣服时说道：“从今以后，小女子就是大人的人了，以后小女子还是称大人为哥哥好。”
赵绾连连摆手道：“不妥，不妥，这让夫人知道了，那就……”
代女于是上前搂着赵绾的脖子，丰胸就贴在他的背上了，“好！那以后就你我两人的时候称哥哥……”
这一切如此的隐秘，以致当赵绾再度提出要将代女收为义女的时候，赵夫人不但应允，而且还以为这是水到渠成的事。虽然当着府中众人的面，她们依旧是主仆的关系，其实在夫人内心，早已把她当女儿看待了。
情欲一旦决了口，便会狂涛般地淹没理性，烈火般地焚毁良知，飓风般地扫落尊严。赵绾开始疏远夫人，更多地与代女守在一起。
前几日，他借口要为皇上准备朝觐大典而睡在书房里。以往这也是常有的事，赵夫人为他准备了夜宵、水酒和果品，叮嘱代女在旁精心伺候。喝过代女为他温过的酒酿，两眼蒙眬地望着在她摇曳的身影和媚态的目光，他心中的欲火便熊熊燃烧起来。
他伸手拉她，她顺势就斜躺在他的怀中，他们彼此在对方身上寻找着快感。当他疲倦地躺在榻上时，代女重新为他斟了一爵酒，他喝过这酒，就昏昏沉沉、酣然入梦了。
赵绾醒来的时候，灿烂的阳光已经洒在窗棂上了，他觉得头有些沉，口中干渴。他伸着酸困的胳膊呼唤着代女，但是除了啾啾的鸟鸣，府役们的扫地声，那个让他神魂颠倒、身骨酥软的代女早已无影无踪……
事情的严重性是不言而喻的，一旦奏章落入石建等人手中，那么牵扯的不仅是窦婴、田蚡，就连皇上也脱不了干系。
更让他忧虑的是，草稿的措辞要比递送给皇上的正式文本激烈得多，它在太皇太后那里激起的愤怒，所造成的后果将不堪设想，这些都使他一向自信的精神壁垒彻底崩溃了。
虽然他来长安仅仅只有两年，但太皇太后处事的果断和残酷他还是有所耳闻的，她怎么可能放过一个对自己极尽排斥的政敌呢？
窦婴救不了他，那个圆滑的田蚡更不会引火烧身。更重要的是，因为这个奏章，他们也将自顾不暇，能依靠皇上么？不能。只要太皇太后的懿旨一下，皇上也无能为力。
赵绾至今也没有后悔当初选择追随皇上，他只是自责自己的行为将会给正在推行的新制造成巨大的困难，甚至会导致其中途夭折。
他永远都不会忘记策问之后皇上在宣室殿召见的情景，皇上毫不掩饰对董仲舒的赞赏，说仅从策对的文字上看，他无法与董仲舒比肩。可皇上还是打算任他为御史大夫。赵绾当时心中就十分不解。皇上说，他看重的是自己的务实作风，他策对中所言的正是皇上当下需要的。
可现如今，他却辜负了皇上的厚爱。赵绾把自己锁在书房里，顿足捶胸，愧恨交加。苍天啊！你为什么要这样折磨一个一心报国的儒生呢？皇上啊！臣对不起您啊！臣唯有一死，才能向您谢罪啊！
可是“死”，是一个多么可怕的字眼，是一种多么难以割舍的煎熬。夫人婆娑的泪眼，儿女可爱的脸庞，让他牵肠挂肚、割舍不下。
风吹着窗外的竹林和花木，入秋以来的第一场大雨从天而落……夜色渐渐深沉，赵绾最终决定以死来寻求解脱。一旦这样决定了，他的内心倒平静了许多。死何足惜，只要新制能够继续下去。
赵绾从榻上爬起来，开始一件件地清理过去的文书，将那些既与皇上有关，又容易引起太皇太后怀疑的文书一一化为灰烬。在确定不会留下任何痕迹后，他庄重地换上朝服，对着铜镜整理了冠冕，然后把一条白绫悬在梁上。
“皇上！臣去了！”
赵绾几乎没有丝毫的犹豫，就踢掉了置于白绫之下的小凳……
在茫茫秋雨中，长安城外的一片树林中，躺着一位遍体鳞伤的女子，当地的里长向官府禀报说，她的脖子上留有勒痕，手脚被捆绑着，雨水已将她的脸颊冲洗得苍白……
没有人关心这个年轻的女子在一个漆黑的秋夜不明不白地死去，而汉朝位列三公的重臣自缢身亡，却在朝野引起了强烈的震动。