“张飞——你在打呵欠吗？”
“嗯，是关羽吗？每天没事干哪。”
“再喝点酒咋样？”
“不，我不喝了。”
“夏天快到了，已经……”
“树上的梅子越来越大了，可是我们的大将究竟想干什么呢？”
“我们的大将？”
“就是大哥呀。”
“住在这个京城里，大哥一直谨言慎行。所以把我们的主公说成大哥恐怕不礼貌，就说我们的大将吧。”
“你为何这样说大哥？我们是结拜兄弟啊。”
“你这小子说话就这样没大没小，现在大哥在朝廷被尊称为皇叔，在外也被以左将军刘豫州相称。我担心如果我们还是用过去的口气来称呼大哥，就可能因为自己的嘴巴不严而贬低了我们主公的威望。”
“是吗？……你说得不错。”
“你为何一脸不高兴的样子？”
“为何，就是为了左将军呀。他最近每天在忙什么？你小子知道吗？”
“我知道。”
“别看他脸上很高兴的样子，其实心里一定很烦恼。我真的为他担心哪。”
“你为何事这么担心呢？”
“当然是担心我们主公的行为喽。”
“那是为何？”
“为何？我不想和你站着说话，你千万不能到外面去议论主公。”
“那你马上回答我，像你小子这样坏心眼的家伙还真没见过。”
关羽苦笑着，紧挨着张飞坐在一块石头上。对面能见到系着许多马匹的马厩。后面是块空地，只有几间下人住的房间。
此时，庭院里桃花盛开。
尽管没有诗情画意，但两人看着桃花，都不约而同地回忆起楼桑村的桃园。张飞从最先开始就一个人独自坐在树下，支着下巴，若有所思地看着桃花发呆。
“你小子为何对主公的行为感到不满？”
“难道你没看到最近玄德大人总是去邸内的菜园，尽学着老百姓的样子干农活吗？去菜园也就算了，他还亲自担水、施肥，拿着铁锹去挖蔬菜和萝卜，这算怎么回事儿？”
“有那样的事？”
“如果想当老百姓，不如干脆回楼桑村去。什么京城里的宅第，什么左将军的官职也都可以不要了。只知道挑着粪桶干农活，我们的军队也不需要了。”
“你这小子不可以这样说话。”
“我想这也许就是天意。所以我真担心，不知道大哥是怎么想的。”
“君子说‘晴耕雨读’，这就是隐士修身养性的方法。所以我认为我们也要实践君子的生活。”
“这事真让人头疼。如果让我们从现在开始当隐士，不就是要成为一个不接触外界生活的人吗？”
“那当然。”
“告诉我这是为何！我们真的要学君子吗？”
“你对我说再多也没用。”
“大哥今天也去菜园了吗？”
“看来是去干活了。”
“我们二人现在就去找大哥评评理。”
“你说什么？”
“这还犹豫什么？你小子今天不是损害主公的威严，还责备我吗？你对我什么都敢说，到主公面前看你还敢说什么。”
“说什么蠢话！”
“那就一起走吧，跟我来！忠义的行为是最难做的。对上要善于谏言，就算赐你死也无怨无悔。”
吭哧，吭哧，铁锹不停地在地上挖着，泥土的气息扑面而来。刘玄德一身野外干农活的装束，不时地用肘臂擦拭额头上的汗水。
“……”
他默默地停了一下，扶着锹把仰望着初夏的太阳，然后放下铁锹，挑起粪桶，在刚回填的菜根土上施肥。
“主公，你这不是在开玩笑吗？在现在这种形势下，还要学那种小人之业，实在太傻了。”张飞站在后面大声地嚷道。
刘玄德回过头来，问张飞道：“呵，找我何事？”
光听讲话的语气还像左将军刘备，但正因为如此，张飞更感到大哥的愚昧。他从来都不是个善言的谋士，只会粗口说话，更不善于对主公提出什么忠谏。
于是他灵机一动，突然指着关羽道：“关羽，你先说！”
“什么？你这小子又想借我的手来替你遮盖是不是？”
“你说了我再说。”
“大哥，请原谅今天这样叫你。”关羽跪在菜地上说道。
“你为何要换这样的口气说话呢？”
“我们生性愚钝，到现在也难以理解。所以今天特来向大哥请教。”
关羽刚说完，张飞就不满意了，他小声地挑唆道：“太没劲了，太没劲了，这样说不行。只有犯颜直谏才有效，你刚才说的是忠臣说的话吗？”
“真啰唆，你给我闭嘴！”关羽对站在一旁的张飞骂了一句，又道，“我们知道你一定有更深的考虑，但是这两个月来你每天到菜园去，默默地学着干老百姓的活儿。你为何要亲自挑粪呢？如果是为了锻炼身体，那我们希望大哥最好还是练习练习弓马骑射为好。”
“说得对！”张飞有些得意忘形地说道，“从现在开始我们不要过那种隐士或君子的生活。如果要当老百姓，那我们就不需要桃园歃血结义，扛着大旗走过来了。说句失礼的话，大哥的想法我们实在猜不透。”
刘玄德含笑默默地听着，半晌才缓缓地开口道：“有些事你们不必知道。如果不明白，回去干好自己的工作就是了。”
“这不行！”张飞极力反驳道，“大哥不是经常说三人的血流在一起，三人一心同体吗？我们的手脚应该用于朝夕练习弓马才是。如果是肩担粪土当个老百姓，就不是一心同体了。”
“好，我输了。”刘玄德随意地笑着安抚道，“你们说得没错，今天也是你们该知道的时候了。我确实有更深的考虑，现在也一直为此担心。”
刘玄德说了这几句话后就不再多说了，也许还在筹谋讨伐曹操之事。仔细想想，就不难看出刘玄德现在每天下地种菜，是在和董承密会后才开始的。
关羽和张飞改变了对大哥的看法后，俩人每天互相照应着消磨无聊的时光。但是，几天之后，当他们外出回来后一看，菜园和宅内都没见到刘玄德的身影。
“主公去哪儿了？”
张飞和关羽气得变了脸色，对留守的家臣厉声喝问。
“主公去丞相府了。”
“啊？是被曹操叫去的吗？”
“是，曹丞相好像有什么急事，突然派人来迎接主公的。”
听了家臣的回答后，两人呆呆地面面相觑。
由于心中有着难以启齿的隐忧，连平素一向沉着的关羽也不由得为刘玄德的安危深感不安。他问道：“来迎接主公的是谁？”
“是曹操的心腹许褚和张辽二人，他们带着马车而来。”
“这就更奇怪了。”
“现在不是光替大哥担心的时候，马上从后面追上去可能还来得及。如果丞相府不让我们进门，我们就撞开大门闯进去！”
“好，快！”
两人说着，飞一般地冲了出去。他们沿着许都的大路，直奔丞相府。
几小时前。
刘玄德突然受到曹操派来使者的迎接，心中有些惴惴不安：会有什么事呢？
于是他对使者张辽和许褚问起迎接的原因。
他们只是非常冷淡地回答：“我们只知道好生侍候，不知道丞相找您有何要事。”
听两人这么一说，刘玄德也无法拒绝，只得如履薄冰地走进了相府的大门。
刘玄德被引入的地方不是客厅，而是和曹操的宅第相连的南苑阁。曹操已在那儿等候着。
他身体清瘦、脸部细长，一对凤眼总是炯炯有神。近来曹操越发显得气宇不凡，其威容气质与相貌非常契合。
曹操一见刘玄德，就开口道：“你到京城已有两个月了，我一直忙，疏于问候，一切都好吧？”
刘玄德有些拘谨地点了点头。
曹操目不转睛地看着刘玄德的脸，说道：“你的身体可以说很健康，这是经常在阳光下劳作的缘故。听说你最近常到菜园去干老百姓的农活，农务就有那么开心吗？”
“确实很开心。”刘玄德没料到曹操开始只提这些事，他稍感放心，接着又道，“现在丞相的政令畅行无阻，天下太平。为了消磨闲暇的时光，我在后园耕作菜田自娱。既无花费，又能健身，而且晚饭也吃得很香。”
“原来如此。你这样做确实不用花费。但如果认为你真的没有赚钱的欲望也不对，我看得出你对蓄财还是有兴趣的。”
“丞相的戏言实在不敢承当。”刘玄德故意低下头，装出不好意思的模样。
“哦，只是开个玩笑而已，不要记在心上。其实，今天我叫你来，是因为看到相府梅园里的梅树已结出了梅子。我突然想起了前年征伐张绣时行军途中的情景。当时，我对那些在炎暑中饥渴难忍又苦于无水的士兵们说：‘前面不远处就有梅林。大家赶快冲啊！’实际上，我是想通过这个骗术让士兵们加快行军速度。他们听了我的话后，立时觉得口中生津，终于忘却了干渴，使夏季的长途行军也变得非常顺利。”
曹操忆及此事，充满着自傲的意味。他又道：“我由此突然萌生了一个念头，请你过来，一边煮着青梅品尝佳味，一边小酌对饮。好了，跟我走吧。我们先去梅林那边观赏，然后再去赴宴。我在前面带路。”
曹操说着，率先起身入园，沿着宽阔的梅园道路快步走去。
“呵，好大的一片梅林哪。”
在曹操的带领下，刘玄德一边由远及近地观赏着，一边发出惊叹的声音。
“刘豫州，你是第一次来这儿吧？”
“我今日是第一次走进南苑大门。”
“若是这样，我也可以带你去那儿赏花。”
“丞相亲自带路，我实在是惶恐之至。”
“对面放置酒席的小亭要绕过那条梅溪才能到达，的确是个眺望梅林的好地方。”
俄顷，只听得“吧嗒”“吧嗒”一阵声响，有许多东西落在头上或地上。仔细一看，原来都是青梅树上的梅子。
“噢噢……真是不得了！”
此时，一阵大风吹来，只听得梅树的嫰叶和树梢都发出了“沙沙”的响声，天色霎时变得昏暗起来。正在惊疑之际，对面遥远的山后升起了一柱卷云。
“龙！龙！”
“那是飞龙升天！”
奔向那儿的小童和家臣们一边观景，一边在风中惊呼着。说时迟，那时快，铺天盖地的大雨迅即而至。
“不要紧，大雨马上就会停的。”
曹操说着，赶紧带着刘玄德躲到树荫下避雨，等待着大雨过去。
避雨时，曹操和刘玄德谈论起天时的变化。
曹操问：“你知道宇宙的道理和变化吗？”
刘玄德回答：“不是很清楚。”
“龙的变化就很能说明这个问题。龙，时大时小。大的时候吞云吐雾，翻江倒海。小的时候则埋首伏爪，潜形深渊而不起波澜。其升，飞扬于大宇宙内；其隐，则藏于百年深渊。就龙的本性而言，其为阳物。现在时已春深，龙正为变大之际，世称龙飞九天。龙之为物可比世之英雄，若英雄得志气与时运之济，则可纵横于四海。”
“龙是实际存在的吗？”
“也许说有它就有，说没有它就没有。比如说，今天——”曹操指天说道，“我们刚才不是看到云柱掠过那儿的山峦，以惊人的速度升腾吗？但是，有谁能取得这种变化留下的痕迹，来证明云雾的神秘性和自然变化的迅速呢？”
“自古以来，就有无数个龙的传说，但是至今还没有人看到真龙的只鳞片甲。”
“你说得不对！”曹操使劲地摇头道，“我见过，就是用这双眼睛看到的。”
“噢？难道是通过左道旁门的巫术吗？”
“不，我看到的不是神秘的龙，而是风云际会时的人龙。总之，依照我的认识，龙就是人。”
“那请您说说看。”
“你也是其中的一条龙吧。”
“丞相言过其实。我没有迅飞的神通，也没有可掌控的脚爪，更没有显隐自如的才能。如果说我是龙，大概也只是条土龙吧？”
“你不要太谦虚了。你也是遍历全国各地的人了，一定知道当世的英雄。你认为可以称做当代英雄的人物究竟是哪些人呢？”
“丞相何出此言？这个问题对我来说太难了，像我这种肉眼凡胎的人实在难以回答。”
“不，你就说说自己心目中的英雄，不论是谁都可以。说说看！”
刘玄德从曹操执拗的眼神中知道自己在这个问题上是躲不过去的。于是，为了缓和一下气氛，他抢先一步走出树下，仰望着天空，说道：“嗨，雨已经停了。”