小沛城形势危急，现在犹如风中的残烛。
身在小沛的刘玄德正殚精竭虑地苦思着对策。
孙乾虽然刚从冀州回来，但在他的报告中没有提到袁绍的任何承诺。
刘玄德显然感到惊慌失措了。
“大哥，你这样烦恼是想不出奇谋妙策的，而且还会影响到我军的士气。同样是战斗，我们精神振奋一点不是更好吗？”
“噢，是张飞吗？你说得也有道理。只可惜现在整个小城都已听说二十万曹军来犯的事了。”
“二十万怎么样？一百万又怎么样？这些都不足为虑。因为曹操没有耐心，而且他的军队从许都而来，是经过长途跋涉，马不停蹄地赶来的，就是到达后布阵也需四五天时间。这样过度疲劳的军队不足为惧。”
“不过，敌人迟早会做好长期围困的准备，会把这座小城十层、二十层地重重包围起来。”
“所以，在他们还没有来得及调整，军队还没有消除疲劳的时候，请大哥派我率领手下精兵猛将对曹军发动奇袭。首先对于敌军的前锋部队给予重大打击，然后与下邳城的关羽形成掎角之势，一缩一伸地互相呼应。当敌人没有空暇来应付战场上的千变万化时，他的大军反而成为他的弱点，很快就会显露出破绽来。难道不是吗？”
听了张飞的话语，便可知道他的斗志非常旺盛，是个不知道忧愁的人。而刘玄德则处事谨慎，事事都要反复考虑，慎之又慎，他的忧虑自然也就过多了。
“曹操这小子什么事都不干，尽交给手下的笨蛋去打理。大哥，你看我刚才说的妙计可以吗？”
“可以，我很佩服。多年来，我一直认为你除了有一点武勇外没有其他的特点，但最近你采用了良计生擒了刘岱，现在又向我提出了符合兵法的妙计。好吧，就按你的计谋办，由你带头，给我彻底打垮曹操的前锋部队。”
择善而用，这才是大度的刘玄德。况且最近他对张飞的看法也有所改变，所以这次就爽快地同意了张飞的计谋。
张飞摩拳擦掌地说道：“来吧，让你们看看我的厉害！”
于是他加紧备战，时刻等待着奇袭曹军的时机到来。
二十万敌军不久便到达了小沛的县界。
一天，一阵狂风吹来，“啪”的一下吹折了中军的牙旗。平时不太去祭神的曹操那天刚到阵地，所以多了这番心思。
“结果会是怎样呢？”
曹操骑在马上闭目沉思，一个人占卜着这次战争的凶吉。接着，他想试探试探部下们的看法。
“你们说这是吉兆还是凶兆？”曹操回过头看着诸将问道。
荀彧走上前去反问曹操：“风是从哪个方向吹来的？”
“是从东南方向吹来的。”
“折断旗杆的旗帜是什么颜色？”
“是红色。”
“红色的旗帜，被东南风吹折？那样的话，丞相就不必担心了。这种现象是兵法的《天象篇·占风诀》中所列举的一种现象。是显示敌军深夜行动的征兆。”
此时，先锋毛玠也特意骑着马从前面折回到曹操身边，提出了相同的见解：“红旗的旗杆被东南风吹倒，是显示敌人夜袭之兆。这是古代兵家留传下来的箴训。”
曹操拜谢苍天道：“上天给予我警示，护佑于我。我曹操岂敢懈怠，一定会兵分九阵，八面埋伏。号令全军保持昂扬的斗志，等待着夜晚来临。”
曹操布下了必杀的捕捉之阵。为了这场夜战，全军在太阳缓缓西沉之时迅速地在暗处隐蔽起来。
“大哥，你准备得怎样了？”
“已经准备好了。张飞，你的兵马准备好了吗？”
“我的部队时刻都准备着打仗，大哥尽可放心。原本孙乾也想去作战，但我拜托他留下守城，我们不能倾城而出地作战。”
“今天真不凑巧，是个不利于夜袭的月夜。难道你不担心被敌人发觉吗？”
“选择黑夜是夜袭的定法。但是像今晚这样的月明之夜，敌人也会产生不会夜袭的错觉，以至放心地宿营。这就给我们制造了奇袭的机会。”
“那倒也有道理。”
“我估计敌人今夜会放松警惕，人马都会沉沉地睡去。我们还是赶快出战吧。”
按照最初的计划，张飞应该全面负责夜袭之事。但是面对眼前聚集的庞大曹军，如何实施张飞夜袭的计谋，刘玄德实在有些不放心，于是决定亲自上阵。他和张飞兵分两路出城作战。
张飞对大哥决定采用自己的计谋，能按照自己的想法作战，心里非常高兴，他暗自认定此战稳操胜券。
其时，明月煌煌。张飞命手下的军队人噤声、马衔枚地悄悄接近敌阵。
“情况怎么样？”
张飞询问打探回来的斥候。
斥候肯定地回答：“敌军连哨兵都睡着了。”
“是吗？果然不出我的所料！”
张飞神气地命令部下一边发出作为作战信号的呐喊声，一边组织全军集中兵力像一把利剑直插敌军的内部。
“咦！敌人的中军在哪儿？曹操的营地在何处？”
张飞疑惑地举目四望，只见周围的山野间零零落落地分布着一些幽深的溪谷。此时，到处一片静寂，似乎连草木都在酣睡。听到的只是不知从何处传来的溪流声，就是看不到一个敌兵的影子。
“啊呀，这是怎么回事？这些家伙上哪儿去了？真不可思议。”
张飞和他的部下不但泄了气，甚至有点惊慌起来。
正在这时，四周的林木和山峦溪谷之间突然发出哄然大笑。
“什么？什么？哦，原来是敌人伪装了地形。”
张飞的发觉为时已晚，那些伪装成草木的敌兵发出了震天动地的呐喊声，刹那间仿佛四面八方都是敌军的声音。
“活捉张飞！”
“不能让刘玄德跑了！”
刘玄德和张飞主动实施的夜袭战不意间反遭曹军的围杀。他们的队伍立刻大乱，士气涣散。在与各路敌军的轮番战斗中，他们才恍然大悟：东边的敌将是张辽，西边的敌将是许褚，南边的敌将是于禁，北边的敌将是李典，还有东南方徐晃的骑兵部队，西南方乐进的弓弩队，东北方夏侯惇的大刀队，西北方夏侯渊的飞枪队，八面铁桶似的围攻过来，大致有十几万曹军重重包围着人数不到其十分之一的张飞、刘玄德的小股部队。
“不能放走一人！”
曹军呼喊着，不断地向前推进，缩小着包围圈。
被作为攻击目标的张飞悔恨地踩着马镫，有些泄气地叫道：“我的天哪！”
他左冲右突，竭尽一生之勇徒然地奋战着，自己手下的士兵不是被敌人杀死，就是丢弃武器向敌人投降，他自己也受了几处伤，浑身都沾满了鲜血。
刚摆脱了徐晃的追击，又受到了乐进的截杀，像被大火追赶着不得停息，好不容易才杀开了一条血路。
张飞回过头看看继续跟随着自己的士兵人数，真是可怜，还不到二十骑。
张飞对他们说道：“这场愚蠢的战斗已经结束了，我们不能在这儿死战。跟我走吧。”
但是，由于退路已被曹军截断，张飞只得向芒砀山方向逃去。
与此同时，刘玄德也陷于不言而喻的厄运之中。
曹操的大军包抄了刘、张军队的后方，在夏侯惇、夏侯渊联军的夹击之下，刘玄德的部队很快就被消灭。刘玄德仅带着三四十骑向小沛遁逃。不料小沛城已被曹军占领。城楼上火势冲天，让隔着护城河相望的刘玄德目瞪口呆。
刘玄德慌忙改道，乘着黎明前的夜色继续狂逃。因为小沛已被曹军占领，他现在无家可归。
刘玄德一边奔逃，一边对随从的将士们说道：“事已至此，我们只有去徐州了。”
但是，当他们临近徐州城一看，只见城楼上沐浴着晨光的旗帜全已改成曹操的旗帜了。
“这该怎么办？”
刘玄德茫然若失地自语着，他似乎一时迷失了行进的道路。
随着太阳冉冉升起，他四顾周边的山河，在蒙蒙的晨霭中，好像到处都飞扬着烟尘。刘玄德心中明白曹操的军队必然会赶到这儿。
“啊，大错已成！只有智者自恃其智，才会错误地采用貌似机智的下策。自己正是疏忽大意，才会采用自大的张飞献的计谋。”
此时的刘玄德噬脐无及，眉宇间流露出痛切的悔恨。但他立刻找出了错误的根源：“我为主将，他是部下，是身为主将的我自己失误才酿成此大错。”
当务之急，现在必须马上找到容身之处。
“怎样才能逃脱这儿的险境呢？……该去哪儿落脚呢？”
面对当前亟待解决的问题，他转念一想，马上有了主意。
“对了，暂时去冀州投靠袁绍，再作打算吧！”
刘玄德突然想起不久前曾经派孙乾出使冀州，袁绍要孙乾转达给他的话语：“如果被曹操所败，请来冀州，不要有什么误会。”此时他才感到袁绍的好意是多么珍贵。
途中，他们又遇到了昨夜开始便追击他们的乐进和夏侯惇的军队，于是他与手下的人马四下逃散。刘玄德单枪匹马，历尽千辛万苦，终于逃脱了险境，并于第二天踏上了青州的土地。
接着，刘玄德风餐露宿，吃草根、野鼠肉，备尝艰辛苦难，好不容易才到达了青州城下。
青州城主袁谭，是袁绍的长子。
袁谭热情地接待了刘玄德，感叹地对他说道：“我事先曾从父亲那儿听说过您，所以这次一直为您担心哪。”他把刘玄德安顿在客舍里，并派使者给父亲送去了自己的亲笔信，急切地等待指示。
信中写道：“徐州、小沛很快便陷落了，刘玄德与妻子也都离散，他只身逃到青州。特请示如何安排？”
袁绍见信后说道：“我先前说好的事，一定要兑现。”
于是，他立即派出一支军队前来迎接刘玄德去冀州。不仅如此，袁绍还备好车马，专程到冀州城外三十里地一个叫平原的地方迎接刘玄德。
这是非常高的礼遇。
不久，袁绍引着刘玄德走到城门。刘玄德立刻下马拜伏在地，对袁绍拜谢道：“我不过是个流亡的败将，有何功劳享受今天这样的礼遇呢？大将军太客气了。”
刘玄德执意下马步行。
进入城内后，袁绍就前些天孙乾空手而归的事情，再次对刘玄德作了解释，他道：“也许我为儿子烦恼的事会被你取笑，但儿子的病确实是其他事情无法相比的。当时我身心俱疲，所以最终没来相救。不过这儿有河北数州府，物产丰富。希望你能放宽心，长住几年都没问题。”
“我实在没脸见大将军。失去家族，抛下妻儿，只剩下孤穷一身，寄居于您的门下。没想到您反而给予我如此高的礼遇，我感到非常过意不去。现在只能衷心感谢您的宽仁……”
刘玄德自感脸上无光，只得一味地向袁绍谦恭地躬身表示谢意。