刘邦家里，吕雉此时怀着第二个孩子，她默默地给丈夫做干粮，刘邦靠在门口看着她。女儿鲁元在门口蹲着，玩草棍之戏。
刘邦说：“我要是死了，你就另嫁人吧。”
吕雉放下干粮，眼神镇定地望着丈夫，坚定地说：“大丈夫别说这种话！你一定能回来的！”两个人默默地对视着。
午后，小雨淅淅沥沥下了起来，一个小吏端坐在门口木阶上，边在竹简上登记着，边唱出数目。每个人送上自己的钱数，脱下屐履进屋。有小吏背来一大捆薪柴，码放在院内篱笆边上，权作奉钱。还有个小吏抱着一只黑猪崽，权作奉钱，猪崽挣扎尖叫，挣脱小吏怀抱，在院里乱跑。那小吏忙不迭抓猪崽，已经进门的小吏们纷纷扒在屋门口观看，嘻嘻哈哈。
萧何来了，负责记录的小吏连忙跪起身施礼。萧何脱履进屋。刘邦正箕坐在那里喝酒，看见萧何进来，忙招手：“萧何兄，给我凑了五十个刑徒，还没去谢你，你倒来了。”
萧何苦笑着说：“明明是我找的难，你反倒谢起来了。”
吕雉说：“丞史大人说哪里话，谁不知道上官比下差难当，您给咱家刘邦这差事，是信得过他，觉得他能行。怎么能说是找难呢？日后咱家男人远行，这家里老老小小的，还不得托您给照料着些。”
萧何闻言，看了吕雉一眼，很有些惊讶，微微颔首道：“此番送夫甚是棘手，换作别人，还没这个能耐。那些个刑徒可不是良善之辈，这一路吉凶难料，的确危险。万一逾期不到，全队尽斩，万一有人逃亡，你也要连坐论罪。”
刘邦和萧何默默对视，举盏齐眉，俄顷尽饮。萧何从怀里掏出一个小布包，放在桌上推过去：“请带在身上，以备不时之需。”
刘邦知道是钱，点点头泰然受之，递给那抄录小吏。小吏高声唱道：“丞史大人奉五百钱！”然后连忙用刀笔在竹简上记录。
这一日，县外大道边，烈日当空，四百多人的徭役队伍正在整装待发。队伍分成两段，起头，是面目可憎的囚徒；押尾，是面目黑黢黢的闾左农夫。所有人皆背缚双手，被绳穿成长串。刘邦抱着胳膊站在一旁。他身后是两名带刀差役。萧何站在一旁默默地看着。
刘邦走到周绁面前，把他双手解开了，递给他鞭子说：“我知道，你不会溜。”然后指了指雍齿说：“看好他，别客气。”
周绁接过鞭子，走到雍齿身边，扫了他一眼。雍齿根本不瞧他，仿佛大块头儿的周绁就是一团空气。
卢绾、樊哙前后查看着，威严地指使土头土脑的农夫们站队。曹参带着几名差役点数，在泥板上记录，说：“萧何大人，清点完了，少三个人。”
刘邦平静地说：“不少。”他看着远处的周勃。周勃平静地走过来，伸出双手。
刘邦道：“曹兄，绑了。”曹参一挥手，两个差役将周勃绑上。
樊哙急道：“这怎么行！这是自家兄弟啊！”
刘邦看了看他说：“你看看这些人里面，村里的兄弟，你能叫上名儿的，少么？”
卢绾脸色一变，看了一眼樊哙，明白了：“季哥，该不会是？”
刘邦点点头：“对。”然后他一挥手，差役上去要绑樊哙和卢绾。两个人拉开架势，几下把差役放倒。差役爬起来，拔出剑。
刘邦推开两个差役，走到樊哙、卢绾面前说：“听哥哥一句话，绑上吧。”
樊哙道：“既然哥哥开口，那就先绑我吧。”于是差役绑上了樊哙和卢绾。
大雨一直下个不停，押解的队伍不得不在路上停了下来。在窝棚里，刘邦宿醉刚醒，在啃着一根骨头，喝些残酒。卢绾和樊哙撩帘进来，沮丧地说：“季哥！不好，跑了两个！天太暗，我没看住……”
刘邦应了一声：“噢，知道了。坐吧，喝些酒驱驱寒气。天亮前，你们到附近村子里去，绑两个人回来充数——也只能这样了。”
早晨，天色虽然亮了，但是依旧充满阴霾，依然下着雨，道路仍然泥泞。刘邦钻出窝棚，仰面看看天色，雨水打在他的脸上，他抹了一把，伸了个懒腰。徭役们在道边山壁下蜷缩着，有人不停咳嗽，有人捋着满身泥水，有人抓着成了稀泥状的干粮吞咽着。樊哙、卢绾带了两个人深一脚浅一脚地回来。樊哙、卢绾连推带打，将两个农人往徭役中间搡踹。卢绾点过人数，吓了一跳，忙向刘邦这边跑来：“季哥！又跑了五个！”
这时候，一个刚刚被抓来的农人趁樊哙不备，跳起来尖叫着，愤怒抓咬，被樊哙两拳打趴下，绳捆索绑，折腾得泥水飞溅。徭役们纷纷鼓噪起来，喊个不停。卢绾冲过去一通鞭打、喝骂，局面混乱起来。刘邦虽头痛异常，却是束手无策，只好撒手不管，转身走进窝棚继续喝酒。
终于熬到了雨停的时候，但是道路仍然泥泞，东一块西一块的到处都是水洼。刘邦走出窝棚，边系腰带挎剑，边看着四周。上百个徭役都紧张地盯着他。
一个人跪在道路中央，低着头——是雍齿。樊哙在一旁严密看守着。道边跪着五个囚犯，旁边有差役持剑看守。
卢绾说：“这几个家伙密谋造反，想杀掉我们再逃走！”他又指着雍齿说：“他是领头的！”
刘邦看了看，突然倦了，指指雍齿说：“把绳子给他解开。”众人以为听错了，愣住没动。随后，樊哙和两个差役赶忙将雍齿及五个囚徒的绳子解开。
刘邦吼道：“所有人！把所有人的绳子都解开！大伙听着！因为这场该死的雨，我们已经失期了！按大秦律法，失期五天者，全队当斩！我们已经整整迟了十天！十天啊！人的命，是一天一天活的，有一天是活，没一天就是死……若进也是死，退也是死，该怎么办？自相残杀吗……跑吧，去争一天的活命，跑吧！！”
大家听着，竟没有人敢动。一个差役拔剑指着刘邦大喊：“谁敢动！大秦严法，不可听他的！”他的话没说完，卢绾上手一剑把那差役砍倒在泥泞里。刘邦回头看着，不动声色。雍齿双手悄然插入水洼……另一个差役大喝一声，挥刀要砍卢绾，雍齿迅疾扑上去，抱住他。等雍齿松开手，差役便颓然软倒，大伙这才看到，那差役背心处插了一根竹管，血喷了出来。原来雍齿早有准备。看到这一幕，所有人都愣着，不知如何反应。刘邦突然抽剑奔过去，把拴人的绳子哗哗砍断，大喊道：“快跑！去呀！”
众人像突然一起惊醒了似的，用各种各样的方法——石头砸，牙咬等，把绳索撕扯开，抛向空中，纷纷逃去。然而还有三十多个人没走，呆呆望着刘邦，其中有周勃、周绁、雍齿等。
这一群刚刚获得了自由的人，大踏步向着苍茫深邃的芒砀山里走去……刘邦谈笑风生，带着酒意，引领着大家往深山里走。纪信恣意放肆地唱起了楚歌。不少人附和起来，一时间苍凉凛冽的楚歌声回荡在山野中……萧何在狱卒的引领下，来到牢房。吕雉端坐在牢房中，并没有凄惶之色。萧何进入牢房，两个人见礼。萧何说：“委屈你了，请放心，小孩子安然无恙。”
吕雉说：“我知道，大人一定是差人把她送到妾身娘家去了。有劳大人了，真不知该怎么谢你。”
萧何说：“这没什么，原是应该的。刘邦此番送夫，的确是凶多吉少。我原以为少不得路上受一些苦，好歹只要能回来，便算躲过一劫。哪知道，这一劫，竟是躲不过去的。唉，不意让你一家横遭连累。萧某惭愧，有心无力，暂时无法帮你出去，你还得在这里受些委屈。”
吕雉说：“丞史大人不必费心，我自会照顾自己，一番好意，妾身心领了。刘邦不是糊涂人，他犯下这等大罪，一定是因为走投无路。我同他既是夫妻，运命相连，没什么好抱怨的。县令大人同家严是故交，他不会过分为难我。我只担心我那公公。他年事已高，受这一惊吓，万一有个好歹，可就苦了。外子虽嘴上没说过，但我知道，他心里是最在乎这个老父亲的。先安稳住老太公要紧。丞史大人是外子至交，妾身便放肆托付，顾不得客气了。”
萧何看吕雉一番话说得有条有理，不由心里佩服，说：“老太公那边，我自会留意，你放心吧。”
另一间牢房里，刘老太公受了惊吓，戴着桎梏缩在墙角，正以泪洗面。他面前放着一个食盒，吃食丰富。曹参进来说：“老太公，让我为你打开桎梏。老太公，你先吃些饭食，定定心神！”
见他惊疑，曹参又道：“刘太公，你把心放在肚子里。不单这顿让您吃好的，往后顿顿都好生伺候！”
刘老太公说：“这却为何？我活了一辈子，哪见过这等便宜事！你不说，我是不吃的！”
曹参小声说：“实不相瞒，我同刘邦素来交好。职责所在，我不能放您走。但有我的一天，就有您的一天，我将以事父之礼待您，绝不会让您把命丢在这里。请放心吧。”
正说话间，夏侯婴，拎着一个小泥坛子进了监牢，笑嘻嘻地说：“老太公！有菜无酒，这什么光景？来来，虽不是什么好酒，总算勉强可以入口啦！”说着话，夏侯婴扯开泥封，酒香溢了出来。
刘老太公正惊讶间，忽又有四五名壮汉提着吃食，也进了监牢。刘老太公抬眼看见他们，其中一个道：“小的任敖，特来拜望老太公！”
另一个说：“老太公在上，小的周苛，来拜见老太公！”
大家的声音此起彼伏，小小监牢里竟然拥挤不堪。刘老太公吃惊而感动，不想刘邦不肖儿，竟然结交这许多朋友。
正午时分，淮阴县的街道上人烟稀少，季桃和其他几个织女坐在一棵大树下忙着在织布机上织一块麻布，她们分工明确，有的纺线，有的织布。
这时其他几个织女忽然交头接耳地议论起来，只见韩信从街口闲散地踱步走过来，他身着粗麻长衫，不修边幅，手握一卷竹简看得入神，腰间不伦不类地挎着一把破旧的宝剑，脚下是一双木屐。对于自己的怪异，韩信丝毫不以为意，神情自若，目视前方只管走路。
韩信无意中往几个织女的方向看了一眼。就在这时，韩信的脚下一绊，忽然踉跄一下，光着脚踩到地上，回头看时，发现木屐的带子断掉了，留在原地。
织女们大声地笑了起来。韩信一脚高一脚低走回去，看着地上的木屐有些为难。
季桃看看身边笑得前仰后合的姐妹，又看看尴尬的韩信，跑了过去，说：“带子断了，我帮你缝上吧。”季桃说着，就蹲下来帮韩信缝鞋带。正午的阳光下，高大的韩信低头看着季桃蹲在自己面前为自己缝鞋带，第一次显露出局促不安的神情。
过了一会儿，季桃轻松地站起身来说：“好了，试试。”
韩信试了试，果然合脚，连忙施礼道谢。季桃没说话，冲韩信露出一个灿烂的少女的笑容，然后扭头跑回树下，继续做活。
韩信一直走进南昌亭长家院门，夫人王氏正在院中为粟米去壳。韩信工工整整地施了一礼道：“嫂嫂。”
王氏抬头看到韩信，瞬间把脸沉了下来，把手中的竹制笸箩一摔，正要发作，此时南昌亭长回来了，说：“你来了，今日我心中正有许多烦闷，想与你一吐为快。请入座。”又转身吩咐王氏说：“快把饭菜端上来，你没看客人已等候多时了吗？”
亭长引韩信入座，王氏不快地狠狠瞪了韩信一眼，小声嘟囔道：“顿顿他都来吃，哪里算得客人？！”
韩信听了，不以为意，南昌亭长略有尴尬，便问：“那不知弟未来有何打算？”
韩信说：“我已经想好了，淮阴县本地马匹稀缺，方圆百里内只有一个养马场，供应官马尚且不及，所以你看——”说到这里，韩信推开碗筷，在桌上推演起来，“我可以从北方买进种马，而且母马的数量一定要多于公马。假设一开始我买五匹母马、两匹公马，从北方到淮阴县路上大概要走三个月，中途配种就能成功的话，等到了淮阴县不久我便会有至少十二匹马。然后，我先卖掉一两匹马维持生计，其余的马匹继续配种繁殖，这样算来，要不了多久，我就能建成一个马场了。”
南昌亭长听得入神，不由抚案叫绝：“呀，听起来果然是个好营生！那你还等什么，快快准备起程吧！”
韩信道：“可是，我没有本金啊！还有一个问题，我到了北方之后，该找谁买种马呢？”
南昌亭长失望地说：“哦，既无本金，又无货源，所以你说了半天，就只是一种假想喽？”
韩信点点头：“没关系，经商本来也不是我的志向。”
南昌亭长问：“那你的志向到底是什么？”
韩信嘿嘿一笑：“我实在不好说出口……”
南昌亭长泄气地摆了摆手说：“行了行了，既然说不出口你也不必说了！”