定陶之战后，项军开始清理抓回来的逃兵。刚刚杀了一批，钟离昧突然看见一个高高大大的士兵正与负责审查的军官理论。那个人是韩信。
钟离昧走过去听了听，道：“哼，你所报的黑旗营四队位置在正北，要想到达此地，必穿过秦军大营，我问你，秦兵都是傻子呀，能让你们大摇大摆地过来！”
韩信说：“将军，你有所不知，我们被包围后，冒险捉了一名秦军士兵，得到其当晚进出口令，挟持该士兵，趁着夜色，这才能从秦营行进的队伍中间突围出来。”
钟离昧说：“哦？你有这脑子？”
韩信道：“我这里有人证！”说完，他扭头便从人堆里拽出一名灰头土脸身穿秦军兵服的男子，“这，就是我们抓的秦军俘虏。”
钟离昧带韩信回到自己的营帐，第二天这两个人有了如此一番对话。
钟离昧说：“你是个有趣的人。昨夜与你一番畅谈，你的一些看法，我是头一回听说，仔细想想，还有些道理，你可愿意在我营中带兵？”
韩信道：“你那些兵，我带不了。”
钟离昧说：“我看你言谈中对兵法很是熟络，为何带不了兵？”
韩信道：“你的兵太少，用不上我的兵法。”
钟离昧大笑，站到一边，说：“看来你是志向远大。”
韩信说：“你与项籍将军的关系很是不错，何不替我引荐？”
钟离昧道：“小兄弟，不瞒你说，这项将军的脾性有些……”
韩信说：“我还以为这点事于你的身份并非难事，没料到如此麻烦，那就算了吧。”
钟离昧道：“韩兄，难事倒真不是难事。如今项将军身边倒还真有个机会，这两日项将军身边的执戟郎中得了痢疾，急需有人替补。这，也就是我一句话的事。”
听了这话，轮到韩信沉默了。
项羽军帐中，项羽、范增、钟离昧等人正在围绕一张战局地图商议。韩信是护卫，屹立在角落，一动不动，但眼睛却盯着那边的图看。
项羽道：“秦军若是南下，我军正面迎敌，胜算几何？”
范增说：“秦军接连打了胜仗，如今士气正旺，此时迎击，怕是对我们很不利。”
项羽道：“既然如此，难道我们还要东撤不成？我还想着要与章邯这狗贼决一死战呢！”
范增说：“东撤倒未必，你来看。”范增说着用手指着地图。那边韩信的视线被挡住，他竟然上前几步，去看。范增等人还在对着地图讲述战略，并未注意。范增接着说：“你看，我军若屯守于此，势单力孤，秦军若到，必会被其所困。”
钟离昧却注意到韩信出格的举动，忙给其使眼色，让其靠边站。但是韩信太过专注他们的讲述，已凑得很近。项羽抬眼一看发觉了：“好大的胆子，谁让你上前的！”
韩信说：“方才听闻将军讲述，觉得很有道理，便止不住上前观看。”
项羽道：“你一个执戟郎中，就执好你的戟！军情大事，你离远点！”
钟离昧着急地在一边给韩信递眼色，让他不要再说话。
韩信说：“是。不过，关于如何应对章邯，在下倒有点浅见，不知当讲不当讲……”
项羽道：“来人！”
钟离昧赶紧求情道：“将军且慢，这人叫韩信，是我引荐而来，其人忠诚可靠，望将军念其初犯，再给他一次机会。”
项羽见此，便上前打量了一下韩信说：“既是你引荐，便告诉他规矩，若再犯，绝不轻饶。”
楚怀王的大殿里，楚怀王和宋义正在说话。
宋义道：“项梁将军殉职，是我楚国之大不幸。但，这也是一个好机会。项梁将军虽勇武而好独专，军中大小事一律被其叔侄把持，我楚军早已有沦为‘项家军’之忧。如今，项梁将军战死，大王应借此良机，把军权收回，亲自兼任我楚军主帅，以利于掌控局势。”
楚怀王问：“那项羽将军是否会不满呢？”
宋义道：“臣考虑过，为臣者理应服从君王，项羽将军应该懂得这个道理。何况，还有臣等这些一心为楚的忠臣，不会允许有忤逆大王旨意的行为。”
楚怀王沉思片刻道：“如要名正言顺，不妨让吕臣将军的部队与项家军合并，拜项羽为长安侯，号为鲁公，拜吕臣为司徒、其父吕青为令尹，由内部牵制项家军。”
宋义说：“仅此还不稳妥，项羽霸气十足，只怕吕氏父子难以节制他。项家军中沛公刘邦为人敦厚，可独立出来，让其驻守砀阳郡。”
楚怀王问：“你是说，扶强刘邦，以制约项羽？”
宋义道：“正是。”
楚怀王说：“好，就将刘邦封为武安侯！”
两个人正说话间，有魏国的魏豹来求见，他的兄长被秦军围困之后自焚而死，他要借兵与章邯决战。
魏豹说：“我兄之仇，定要章邯拿命来换。大王，只要借我兵卒，我定与秦军死战到底，收复故土！”
楚怀王上前扶起魏豹道：“快快请起。将军所言，我都明白。”
宋义马上说：“魏将军来路遥远，送去歇息吧。”
魏豹着急地说：“大王，战机不可延误，请速速决断。”
魏豹走出大殿后，宋义说：“如今章邯军四处征战，势不可挡。可是，战线过长，他没料到，自己的缺口就在其后方。只要我们派兵前往魏地，不仅能攻其虚，还能扰乱前方士气，使其首尾不能兼顾。”
楚怀王道：“如此说来，是一绝佳好计。传我令，封魏豹为魏王！”
刘邦府衙的内室里，刘邦正抱着戚姬饮酒作乐，萧何推门而入，见了这幅景象正欲退出。刘邦却招手唤他：“萧何，何故来了又走？来来，一块喝酒。”
萧何只得上前落座，说：“据闻，魏豹见了大王。”
刘邦说：“魏豹，不就是那魏王的兄弟么？”
萧何道：“正是。那章邯大军压境，魏王为护民，遣使请降，而后竟然纵火自焚，可见是一个贤王。”
刘邦起身思量道：“魏国无主，我们可乘虚而入，拿下魏地，取而代之。”
萧何说：“不可！此乃大不义。沛公，魏豹前来，定是向大王求援。我们此刻去攻，那是落井下石，岂不让众人耻笑？如今局面，是要抗秦，如我们为一己私利，去攻魏，这违背了天下大势，是不讨好的，反而会招来更严重的灾祸。到时，四面树敌，离末日也就不远了。”
刘邦道：“既如此，我们便不去攻魏。”
萧何说：“沛公，不攻魏地，也只是暂时的。”
刘邦问：“为何又如此说？”
萧何道：“眼下，六国都是同生入死的兄弟，可一旦同心协力灭了秦，那，顷刻之间，便会自相残杀。到时，我们不去攻他们，他们也会来攻我们。”
刘邦说：“你的意思我明白，这一场大战是迟早的事，可如今，我们要抱团抗秦。”
刘邦走了几步，拿起酒杯说：“请魏豹，我要与他喝酒。”
刘邦府衙，大堂之上，刘邦与魏王豹相对而坐。萧何陪席。堂下还有歌妃伴舞。
刘邦举起酒樽敬魏王。此刻魏王却正拿眼瞧着跳舞的歌妃，目不转睛，忘了回敬。
刘邦说：“哎呀呀，我说魏王，你都一方为王了，这几个女子有何眼馋的？萧何，等散了场，把这几名女子，都送到魏王那边去。”
魏王哈哈地笑着说：“沛公，能交到你这样的朋友，真正快事！”
刘邦说：“眼下，魏地已在秦军掌控之下，魏王孤军深入敌后，其勇可嘉，但是，却失去了照应呀。若有盟友，能互相关照，是最好。若不弃，我刘邦愿往。”
魏王道：“噢，这样极好，有了你在身边，我的胜算更大了。沛公，你说，咱们何时出发？”
刘邦说：“不能急，有机会不妨先跟怀王提一提。不过，可千万别说是我说的。”
楚怀王大殿上，楚怀王端坐在殿堂之上。宋义、项羽、刘邦、魏王等都在下方恭候。
楚怀王道：“此番魏王即将出征，我借你精兵八千，前往收复失地。”
魏王说：“怀王，我还有一事相求。一旦进入魏地，我乃是孤军奋战，虽说不惧那秦军，可却没了呼应，如若能有将领同往，则更添胜算。”
楚怀王道：“说得有理，那么，有人肯与你同往么？”
魏王说：“沛公愿往。”此言一出，众人纷纷侧目，刘邦倒显得有些局促。
楚怀王问：“沛公，此话当真？”
刘邦道：“大王，此话还当不得真。”
项羽此时却站出来，说：“沛公，你有此想法，何不先与我这结拜兄弟说说？太见外了吧。”
刘邦说：“想是我那天跟魏王多喝了酒，说的醉话，倒让魏王认真了。”
魏王道：“沛公，我们说好的呀。”
刘邦道：“魏王，我只记得说过要从长计议。那天，你也喝多了吧？”
此时宋义出来打圆场说：“魏王不必多虑，虽是孤军，可军力旺盛，而反观秦军，后防空虚，守兵都被调往前线，此行，必会大获全胜。”
魏王一听此言，便上前一步说：“诸位，等我捷报！”
众人从殿中走出，刘邦上前拉住项羽道：“今日之事，你也见了，魏王把喝酒时的戏言当真，闹了笑话。”
项羽说：“我怎么觉得，他说的，才是你的心意呢？”
刘邦道：“哎呀，这真是误会呀。”
项羽说：“好啦，往后若想喝酒，便来找我吧。”
项羽回到自己的营帐，范增说：“刘邦想要与魏王联手抗秦，只可惜，这魏王太过焦急，这事倒被自己给搅黄了。想来我都觉得好笑。”
项羽道：“这刘邦，刚封了侯，便想挑大梁，看来不简单呀。”
范增说：“看起来，你比以前更了解你这兄弟了。不错，刘邦自然没有那么简单，他是想借此机会，彻底脱离我们，分兵去单干。”
项羽道：“原来如此。”
范增说：“刘邦这人，我们务必将其桎梏，一旦成了脱缰野马，后面变成个什么，难说的很。”
项羽道：“我瞧他，虽有心机，可未必会对我造成什么威胁，再者，我与他还是结拜兄弟，如此算计，岂不伤了情义？”
范增说：“情义，在这乱世之中，切勿妄谈这两个字。现在，有的只是利益！”
大殿里，楚怀王正气恼地在大殿踱步。宋义在一旁道：“大王，有魏王捷报，他乘章邯后防空虚，连下魏地二十余城，声势大振。”楚怀王听了，连连点头，却似心不在焉。
宋义问：“大王，何事困扰？”楚怀王扔给宋义一部竹简书。
楚怀王说：“看看，叫我去彭城，我成了什么人，这项羽，是要反吗？”
宋义道：“大王息怒。依我看，观项羽其人，此举并不足为奇。项羽此举，一来，无非是要显示他在军中的权势、地位，让人们都知道，大王也得顺着他。二来，是要按照他的意图，来调遣军力。这对于大王来说，可是很危险的。”
楚怀王道：“说得有理。他仗着本王是其叔父扶持上位，骄横无比，还真不把我放在眼里。”
宋义说：“依臣之见，既然是项羽主动让大王前往，谈的又是军机要务，不妨乘此机会，抢先一步宣布，让吕臣将军的部队与项家军正式合并，大王自任主帅。”
楚怀王道：“先声夺人。他若不从怎么办？”
宋义道：“若不从，便是反。大王，这个险，必须得冒。”
楚怀王到了项羽军帐前，下了马车，却不见有人来迎候。两边都是执戟的护卫，冷冰冰的。宋义喝道：“楚怀王驾到，为何军中不见人来迎候？”这样连问了几声，都无人回应。
范增从一边跑来道：“大王驾到，恕未远迎，快请。”
刚进了营帐，却瞧见项羽就在里间假寐，根本没有起来的意思。范增只好说：“大王到此，还不快快迎候。”
项羽这才睁眼，连忙起身道：“原来怀王来了，我等得太久，都睡过去了，还望恕罪。”
楚怀王道：“今日到此，我是有一事要向将军宣告。如今章邯军力势大，我担心将军一己之力难以匹敌，故决定，吕臣将军的兵团，与项将军的兵团，今日，正式合二为一。这样强强联手，必能克敌制胜。”
项羽问：“谁为两军主帅？”
楚怀王道：“这个嘛，纵观身边之人，尚无人能挑此大梁，我只得勉为其难，居于主帅的位置。”
项羽愤然，双拳紧握。一边范增拉着项羽衣角轻语道：“若成大事，需隐忍。”