刘邦几次派人与韩信联系，让他前来议事，但是都被他以种种理由拒绝了。
张良分析说：“大将军‘军情复杂，不宜轻动’一说，甚是勉强。王上已再三催促，韩信依旧借故不来，说得直接一些这就是拥兵自重。前史秦朝戍边的蒙恬、王翦，对待始皇帝的诏令，也是这般模样。”
刘邦说：“噢？拥兵自重？荒唐至极！寡人是秦始皇吗？寡人已经得到了天下吗？先生觉得，我该怎么办呢？”
张良说：“那就要看大王如何看待韩信这个人了。若似陈平，胆子大却害怕不被信任。只需委以重任，必将竭忠尽力。若似萧何，唯命而不论是非，只要命令确切，就算他心里有不服也会遵命行事。若似卢绾，以威降之，皆不敢造次。若似樊哙、周勃，其人耿直重义，施以恩德，皆不在话下。”
刘邦问：“韩信属于哪一种？”
张良说：“都不是。这人好像一匹野马，有脚力却不那么容易驯服。不缚以马鞍，恐将御者抛下；鞭笞得紧了，则会倔而不行。大王万不可用简单的方式去对待他。臣以为，以文雅词句修书，说明形势危急，限定期限约他前来，看他如何作答，这样您才能掌握主动。”
刘邦说：“不失为一个办法。为什么要措辞文雅呢？寡人从来不那么说话。”
张良道：“这是让他觉得，大王您是尊重他的。”
刘邦说：“哦，这样啊。那好！你来写，就这么说。”
张良在一旁拿出刀笔竹简记录。刘邦道：“老子在荥阳过得不错。大将军您现在缺粮缺被服缺武器吧？来荥阳吧，老子砸锅卖铁也不让你的军队挨饿受冻。七天怎么样？等你来。”
张良眼睛都瞪大了：“这……”
刘邦说：“就这些。”
张良道：“这比上次那封还粗鄙。而且，我们现在穷得不能再穷了。你这不是自欺欺人吗？”
刘邦坚定地说：“就这么写。寡人自有办法。”
刘邦着人拿着这封信来催。韩信对周勃说：“此刻彭城尚有楚军数万，彭越首鼠两端不可信赖，九江王英布也未表态，将军可知贸然回师会带来什么后果吗？”
周勃道：“若遭遇三面夹击，必败。”
韩信说：“既然知道，还说什么呢？”
周勃道：“大将军从军阵进退考虑，固然是这样。但大王命令已下，不可变更。若大将军兀自按兵不动，恐众将会有异言。”
韩信让他先下去，他找到蒯彻，蒯彻说：“我把汉王想简单了。将军如何看这封粗鄙不堪的书信呢？”
韩信道：“汉王对待下属，一直就是这样的。活像个农夫！”
蒯彻说：“错了错了！昔日的泗水亭长是这样，如今的汉王刘邦可不会这样。这封信只为了告诉你一件事，他不怕你。就算你手握大军，论军力和所处的地理位置，足以对他形成威胁。恐怕连远在齐地的项羽都知道，汉王现在是缺粮缺兵缺武器。但即便如此，他依旧表现得镇定自若。反倒颠倒黑白，把问题推到你身上来了。”
韩信道：“是这样？这般打肿脸充胖子有什么意思？”
蒯彻说：“错了错了！还是错了！这是得了便宜还不买账啊。你想一想，他若是言明自己什么都缺，你去雪中送炭，这份恩就太大了吧？他怎么会接受呢？如今倒好，你去，就是拿了自己的家当填了他漏风的窗户纸；你不去，明的说是不领汉王好意，抗命而行，实际上……”
韩信说：“实际上，就是表明了我不买账。”
蒯彻道：“对啊。可是你若去了，就把自己的命交给他了，轻则夺你的兵权，重则砍你脑袋！”
韩信吃了一惊。
蒯彻说：“不相信吗？樊哙、周勃他们来找你了吧？我用屁股想都能知道他们说了什么。本来是汉王进退两难的形势，这样一来一股脑儿推给了你。难办啊！”
韩信问：“若是你，你怎么做？”
蒯彻说：“天下之事，说到底就是天下之势。势大方能存活，存活才能图天下。若是我，无论如何是不会去的。”
到了刘邦信中约定让韩信回来的第七天，也就是最后一天，在荥阳城头上刘邦和群臣一起等着。眼看太阳就要落山的时候，卢绾大步跑了过来，高声喊道：“韩信来了，现已到城南十里。”
夏侯婴和卢绾转身就要去迎接。
刘邦喊住了他们，卢绾、夏侯婴不解其意。张良看了刘邦一眼，突然明白了，说：“马上了鞍，却依旧是野马。”
刘邦莞尔，抚张良肩膀道：“还是子房懂我。那么请先生去迎接吧，请他到这城楼上来。”
张良去了，刘邦说：“阿婴，你去把陈平给我叫来。”
夏侯婴道：“叫那混蛋干什么？他净出些馊主意。”
刘邦说：“阿绾，你喜欢陈平这人吗？”
卢绾说：“我倒觉得很好。他怪点子多，又不端架子。”
刘邦道：“是吗？那就好。有件事情需得你和他一起去办。”
韩信来了，穿得破破烂烂，一身黄土，蒯彻跟在他身边。两个人带着三千余人，押送着粮秣、被服和武器。
张良迎住了他，两个人见礼，张良问：“大将军远途劳顿，送来粮草武器，却不知大军现在何处。”
韩信道：“已分交樊哙、周勃、灌婴三人统领，取道陈留，明日便可抵达荥阳。”
张良点点头说：“大将军为防腹背受敌，特将大军分散撤离外黄。又绕行远路，就连汉王的探马都不知大军行踪。敌人更无机可乘。张良佩服。”
张良带着韩信和蒯彻带着卫队来到城墙下。陈平从城墙侧面的阶梯快步而下，迎接韩信，说：“大将军至，有失远迎。大王在城楼相候。”
说着话，陈平和张良交换一个眼色。
张良于是也说：“大将军请。”
韩信抬头。狭窄的阶梯在夕阳下显得阴恻恻的。韩信拔足便行。陈平却拦住了卫队和蒯彻。张良和陈平跟在韩信身后上楼。
上到城墙顶上，却不见刘邦。
韩信回头，陈平正盯着他，说：“敢问大将军，自灵璧一役挡住了楚军，至今已数月有余，大王几度催促，为何今日方至？”
韩信说：“此事正要禀报大王。”
陈平道：“我看没这个必要了吧！”
韩信一惊，看见卢绾带着卫士从四面冲出，将他团团围住。
陈平继续说：“身为大将手握重兵，竟想以此要挟大王，催促不至，该当何罪？”
韩信问：“大王欲杀韩信吗？”
卢绾拔剑道：“不是大王要杀。大王偏信于你，数次险些命丧乱军之中。我们可没有大王那么仁慈。给我拿下！”
左右卫士上前。张良侧身护住，厉声问：“可有汉王之令？”
卢绾说：“没有。先生让开！”
张良说：“既无汉王之令，此乃反叛之罪，尔等不知吗？”
卢绾道：“说到反叛，那得先论大将军之罪。我等是汉王的臣子，一心只为汉王计。请先生让开。”
张良故意说：“陈平！这都是你计划的吗？”
陈平道：“这并非我一人之意。拿下。”
韩信拔剑，与卢绾两剑相交。
张良在旁小声道：“大将军，此事系汉王手下有人谋反。杀卢绾，可解当下之困。”
韩信看了张良一眼，对视卢绾。
张良接着说：“臣见了汉王，自当禀明实情。”
韩信却把手一松，剑掉在地上。卢绾的剑架在韩信颈上。
卢绾问：“知罪吗？”
韩信昂首道：“韩信无罪！今日虽冤死，断不会诛汉王之臣，杀吧。”
卢绾故意大声地说：“嘴硬。”然后提剑，做出欲斩的姿势来。这时候，刘邦带着夏侯婴从城楼远端咚咚咚地跑过来，刘邦奔得太快，连头冠都跑掉了，也不去捡。刘邦高喊：“住手！狗东西！作死吗？”
刘邦夺过卢绾的剑，一脚踢倒卢绾，接着又踹了他屁股一脚，卢绾就势滚了出去。张良赶紧劝解，说他也是为了大王，并无私心云云。
刘邦喝道：“押下去！等候发落。”
刘邦慢慢拾起卢绾的剑，突然就朝着陈平斩下去。“当”的一声，韩信举剑架住。
刘邦说：“这人才是想害你的罪魁祸首。为何护着他？”
韩信说：“正如张良先生所言，韩信之举实有不妥之处，这才引得众人不满。他们都是忠于您的大臣，请大王宽恕。”
刘邦说：“不行！寡人既封了你大将，就是对你绝对信任。哪容得旁人多嘴。若非张良护着，你已经死了，知道吗？”
刘邦甩开韩信的剑，又要砍。韩信跪下，再度架住，道：“大王若杀他，就先杀我。”
刘邦仍不罢休，气喘吁吁。张良拜倒道：“陈平虽有错，好在大错并未酿成。我军正乃用人之际，既然大将军都替他求情了，还请大王开恩。”
刘邦看着韩信问：“不杀？”
韩信说：“不杀。”
刘邦撤剑，交给夏侯婴道：“把陈平带下去，送回住所，让他好生反省。先留他一命吧！子房，前去接受大将军带来的兵马粮草，好生安抚军士。让他们先吃饱，睡好。”
张良应了，下去。
刘邦扶起韩信，执手而行。
张良下得城墙，先对陈平一拜，接着又对卢绾一拜。两个人连忙去扶张良。
张良说：“这是替汉王拜的。莫要小看了这番做作，意义重大啊。”
卢绾说：“实在是看不出来，这般又是要杀，又是施恩，若我是韩信，可能脑子就乱了，心中怎么能平静呢？”
陈平道：“汉王是个英明的人啊。韩信此人心气极高，打压得狠了不是，放任他胡来也不是。陈平佩服。”
张良作了揖，走了。
城楼上，刘邦屏退了左右，此刻正在和韩信对饮。
刘邦点着韩信说：“带兵打仗，寡人不如你。与人相处，你不如寡人。”
韩信道：“正是此事，要请教大王。”
刘邦说：“话说在前面，若我说得有理，你要罚酒一杯。”
韩信说：“一言为定。”
刘邦道：“彭城一战，诸侯都丢盔卸甲，只有你屹立不倒，拒项羽于灵璧。这一仗，你打得没有一点问题。引兵向西，至外黄，站稳脚跟收拢残兵。这一仗，你也打得很好。”
韩信说：“臣明白。应早日回兵荥阳。”
刘邦说：“不不不！你做得最漂亮的，正是放着寡人在下邑、荥阳不管！”
韩信闻言大惊。
刘邦说：“继续巩固实力。这才让楚军和那些观望的诸侯不敢轻举妄动。若非如此，南边英布，北边魏豹，恐怕早就兴兵来犯了。”
韩信道：“臣惶恐。”
刘邦说：“对！你应该觉得惶恐。”
韩信更加吃惊。
刘邦说：“这也是你做得最糟糕的一件事！寡人问你，指挥大军，什么是最重要的？”
韩信说：“令行禁止。”
刘邦问：“还有呢？”
韩信道：“上下齐心。”
刘邦说：“你把寡人扔在荥阳，从军事上讲一点错都没有。可是，这就像一根刺，钉在我汉军每个人的心中。周勃、樊哙等人没有向你进言吗？”
韩信道：“有。”
刘邦说：“此番你要是不来。怎敢保证，周勃、樊哙就不会变成今日的卢绾、陈平呢？”
刘邦嘿嘿一笑，瞧着韩信。韩信冷汗刷刷而下。
刘邦接着说：“不过那都是过去的事了。如今你来了，粮草兵马也来了。再也不会有人怀疑你的忠诚。从此，汉军上下将齐力一心，不会有人再多话了。”
韩信被说得连连点头。
刘邦说：“项羽会打仗，你也会打仗。你们可说是不分伯仲，寡人这话不错吧？”
韩信道：“若论阵前指挥，身先士卒，项羽胜我一筹。”
刘邦说：“寡人不会打仗。但寡人比他项羽会做人，强了千倍万倍。你我合在一起，还怕敌不过项羽吗？”
韩信被说动了，主动端起酒樽一饮而尽。
刘邦站起来，指着遥遥夜空说：“我们还有很多敌人哪。北边，南边，东边，远到飞鸟都飞不到的远方。我们要打败他们，寡人就会一直相信你，重用你。而你，也应该信任寡人，不要再让寡人为难了。”
韩信站起，向刘邦郑重地行君臣之礼，道：“韩信知错。今后当小心谨慎，誓死忠于大王！”
刘邦将韩信扶起。韩信的战袍此刻依旧灰尘满满。刘邦解下自己的披风，给韩信披上。
韩信说：“不可。”
刘邦说：“我没有勇力统帅大军和大将军一起奋战沙场，就让它代替我。”
韩信甚为感动。
韩信从城楼上下来，骑马回府，遥见张良在门外等候。韩信连忙下马，迎了上去。寒暄过后，张良说：“大将军可知，大王为何如此急着将你的人马召回？”
韩信说：“想是有东进之意。”
张良道：“然也。依大将军之见，当作何战略？”
韩信说：“此事，正欲同大王商议。”
张良道：“良心中有策，盘算久矣。若要大王采纳，还需大将军相助啊。”
韩信问：“如何助你？”
张良说：“明日，还请让我充当一次傻瓜。”
第二天，汉王宫中，屏风上横挂着一张巨大的地图，天下尽收眼底，君臣立在图前，正在商议。
张良说：“荥阳至关中一代，如今总算稳固。据我所知，霸王部将龙且、钟离昧在齐地接连吃败仗，被田横打得毫无还手之力，加上彭越那家伙从中渔利，霸王恐怕依然会赴齐地控制局面。”
刘邦道：“那就是说，寡人在一段时间内，无忧了？”
张良说：“您可以这么理解，但事实也摆在面前，要对项羽发动进攻却是万万不可的。”
刘邦道：“看样子寡人要和他长久对峙下去了。只守不攻，这样的消耗战，终究是胜负难料啊。”
张良说：“良有上中下三策。放弃荥阳，退回关中固守。等项羽与各路诸侯自相残杀。仿始皇帝当年连横之策，徐图之。此乃下策。”
刘邦笑道：“秦始皇兵强马壮。我怎么比得了他？况且若丢了荥阳，函谷关就是一坨肥肉，项羽随时可以来啃！这计策臭到了极点。简直是胡扯！”
张良说：“那么，可以合大将军之兵，再攻彭城，引得霸王回防彭城。他来，我们就退；他不来，我们就占领彭城。此乃中策。”
刘邦说：“昔日诸侯联军五十多万，劈山倒海才拿下了彭城。如今我军十万尚不足，且散于关中和荥阳。这个方法也够臭！”
张良说到这里先看了韩信一眼，韩信马上说：“我猜先生的上策，是调集现有荥阳之兵，绕到齐地，从背后攻击项羽。我说得对吗？”
张良道：“正是。”
刘邦说：“臭之又臭！”
张良莞尔道：“良别无他法了。”
刘邦沮丧地说：“难道寡人只能被动地等在这里，和项羽干耗下去吗？他耗不起，寡人也未必耗得起啊。”
韩信说：“可以攻！我们主动行动，进攻。”
刘邦问：“正面对攻，你有信心击败项羽么？”
韩信说：“不是对项羽，而是……”他指着地图说，“而是攻魏、代、赵、燕，还有九江王英布、衡山王吴芮这些家伙。”
刘邦道：“一个个收服他们，然后，合围项羽？听上去不错。子房认为呢？”
张良说：“大将军此策颇像昔日的连横之术，却行不通。这招对项羽恐怕不起作用。他不会坐视我们一个个消灭诸侯。”
刘邦说：“子房说得对，别人不会这样，项羽一定会的。大将军难道没有发现吗？自从项羽分封了天下之后，就从来没有打过一场图实惠的战斗。他以为自己是这片土地上的秩序维护者，哪里有战争，他就去多管闲事。管完闲事，不占城不夺地，只是烧杀。”
张良点头说：“就好比两个泼皮无赖打架，突然冒出来一个自以为是游侠的家伙，把强的那个教训一顿，然后拍拍屁股走了。”
刘邦苦恼道：“看来，这个方法是行不通的。”
韩信说：“那也不一定。如果这个游侠曾经在有更重要的事情要做，他不得不去做的，就会放弃教训泼皮的行为。”
刘邦说：“若是大将军领兵扮演一个泼皮，英布、陈馀这些人是另一个泼皮，项羽就是那个游侠的话，那么对他来说更为重要的是什么呢？”
韩信说：“若能将项羽缠在一个固定的区域，让他脱不了身，就有机会了。项羽擅长野战，要想在分兵的情况下，以一半甚至更少的实力拖住他，只有一个打法，就是守城。这座城池必须具备以下几个条件：粮食充足，附近有可以作为阶梯防御的纵深，还不能离项羽的地盘太远，并且我们关中的兵员补给能够最快送达。”说到这里他笑了笑，指着地图道：“那便只有荥阳和成皋了。”
刘邦说：“对呀！有了敖仓的粮食，这两座城池相持日久也不会断了粮。”可是他又发愁了，“大将军，以你对项羽战略思路的认知，他会把荥阳当做必争之地吗？”
韩信摇头道：“不会。因为这里不是。”
张良说：“那我们就把它打造成这么一个地方。”
韩信道：“就算向南向北两个方向的扩张进行顺利，也非一年半载所能完成。用什么方法才能将项羽像马一样拴在荥阳这个木桩上呢？”
张良说：“大将军这完全是一厢情愿的做法。天下虽大，去哪里找一个项羽见了就会咬的诱饵？要让他时刻觉得差之毫厘，却怎么都咬不到。不行不行的！”
韩信说：“依先生所见，我的战略完全是一堆破烂喽？”
张良嘿嘿一笑道：“无法执行的战略，也差不多吧。”
韩信说：“总比先生的自投罗网之策强吧。”
张良道：“将军是在嘲笑我么？”
韩信故意高调地说：“先生心中明白。”
刘邦一挥手制止道：“别吵了！等等！”
张良和韩信对视一眼，都看着刘邦。
刘邦说：“这个诱饵是存在的！”
张良问：“是什么？”
刘邦嘿嘿一笑道：“就是寡人嘛！”
张良和韩信相视一笑。刘邦突然转过身，警觉地说：“张良，你今天似乎格外迟钝嘛！”
张良低头不答。
刘邦又转过来说：“韩信，你平日里对先生不是这种态度吧？”
韩信亦低头。
刘邦手一摆道：“你们俩的戏，演得忒臭了！”说完大笑起来。
张良赶紧说：“臣有错。”
韩信也赶紧说：“大王英明。”
刘邦点了点头说：“别忙着请罪啊。我看这个办法很好，就这么定了！寡人来当这块肥肉！”
浩浩荡荡的粮秣队不断地进入荥阳，刘邦正和张良站于城楼之上俯瞰着说话。
张良说：“萧何丞相只是派人送来了粮草给养，丞相自己还留在栎阳。现在关中遭遇旱灾，已有不少百姓饿死。他要留在后方安抚百姓，稳定民心。”
刘邦说：“萧何居功至伟啊。等寡人取得天下的那一天，必不负他。”
张良突然说：“田横救了大王你呀，如今霸王已经点兵远征齐地了。”
刘邦道：“这不是正好妨碍了我吸引项羽来攻的策略吗？怎么救了我？”
张良说：“臣先前言道，这块肉得让项羽觉得自己能吃，却总是吃不到嘴里。紧要的便是荥阳能守得住。英布仍在，魏豹未附。如今的荥阳还只是暴露在项羽视野下的一座孤城，若项羽真的来攻，胜负之数……”
刘邦问：“有五成吗？”
张良说：“恐至多只有六成。”
刘邦哈哈大笑道：“六成足够了！用韩信那小子的话来说，寡人身处险境为他争取时间，哪怕只有一成胜算，也是值得的。无论如何，项羽又失去了一个可以赌一把的机会了。他呀，容易被恩仇冲昏头脑。这个时候的他，在寡人眼里就好像一个婴孩儿，和战场上那个怪物简直判若两人嘛！”
张良说：“既然大王已经决定。如今便不能再耽误了。需谋定出使魏豹的使者，彭城失利之时，魏豹没有调动一兵一卒进行抵抗，汉王没有怪罪他。可是，如今他假借回魏地探视，竟在临津渡摆开阵形，公然拒我汉军。”
刘邦道：“依照我对他的了解，他恐怕是会自己派使者去讨好项羽的吧。我方的人选太重要了，你看何人可为使？”
张良说：“郦生可往。”
在齐地城阳以南项羽的大营里，一个穿着黑斗篷的人被引进帐内。他把罩着头的斗篷往后一掀，皓发点点，竟是范增。
项羽问：“亚父为何星夜赶来？”
范增说：“为霸王安危而来。”说着，从袖子里掏出一卷锦帛，交给项羽。
范增道：“魏豹就像墙头的草，风往哪边吹便往哪边倒。他已经决意助大王共讨刘邦了。”
项羽打开锦帛说：“那只老鼠吗？我根本就不看重他。之所以派人和他结盟，完全是看中了魏地是阻拦刘邦东进的门户。”
范增道：“大王所言极是。臣担心的事情，可能会发生在南方。”
霸王看锦帛，不禁发怒道：“什么？九江王竟敢不来？”
范增说：“一直称病。”
项羽道：“这自私的狗东西。寡人两次北伐，邀他相助，都只派了两千老弱糊弄我。彭城之围，便只派来一千步卒。如今连一个人都不给了。这不是公然反叛是什么？来人！全军掉头往南，我要把他脑袋砍了！”项羽气愤之中竟带着委屈，如同孩童被抢走了糖果一般。
范增立刻高喊道：“大王，不可！万万不可！大王请三思啊！一心就想开战，开战！可是，天下人各有各的私利，有的人，是不能容忍他的，比如刘邦。这种人欲壑难填，你给他一石稻米，他就会想要一仓，等有了一仓，就会想要百仓，永远没个尽头。而有的人，比如英布，就应当同他尽量周旋。因为他要的，对大王您来说不过是九牛一毛而已，简直不足为意。”
项羽道：“亚父的意思，是让我妥协于他，承认他背叛有理？”
范增说：“英布现在只是摆出了姿态，却没有真的采取反叛的行动。大王您忘记了吗？当初咸阳分封之前，他也是这样的。后来如何？一个荒僻的九江郡加上一个小女子，他就对你死心塌地。这人要的不多呀。”
项羽道：“这不是多少的问题，而是尊严，是脸面，懂不懂？”
范增说：“如果大王因一时的震怒，就要去打他的脸，不仅耽误了伐齐，英布也不会乖乖地把脸凑过来让你打。应当把我们的力量保存好，雷霆一击当用于首要之敌！对于英布，陛下应放下架子，派出使者好言劝慰，倾听他的抱怨，了解他的要求，同他讨价还价，设法让他一边慑于大王的威力，一边又贪图大王的赏赐，只要他不被刘邦拉拢过去，便于我有利！”
项羽道：“忍气吞声？”
范增说：“陛下应当用威仪来让他敬畏，用施以恩惠来满足他的贪心，用更多的胜利让他胆寒，用使者来警告那些纵横之士！但陛下不必指望得到他的感激。因为，这个骊山刑徒，本没有那样的感情。他的心智和蛆虫一样，根本就不存在。除了贪婪与残忍，就只有怯懦和自私。”
项羽道：“向一只虫子忍气吞声。”
范增说：“过去他一无所有之时，什么都豁得出去，什么样的恶仗也敢打，是只凶猛的虫。如今，有了尺寸之地，便惜身爱命，只是断了前爪的虫！这样的家伙，根本不足为虑，也不配成为陛下您的敌人！可也就是这样一个人，却不能成为刘邦的友军。刘邦太懂得如何驾驭下属，若让英布投靠了刘邦，这只猛虫的爪便会再长出来的。”
项羽哈的一下笑了，说：“亚父，我还是喜欢听你这么说话。以前总是说教，没完没了地说教，烦都烦死了。”
范增愣了一下说：“我也不愿意用这个粗鄙的说法，只不过现在这样您更容易明白。”
项羽道：“什么嘛！你那些说教我也明白，是不愿意听罢了。”说罢他拍着亚父的背脊，哈哈大笑道。“立即派出使者，好言劝慰，就对他说，寡人一向看重他，希望同他分享更多的土地。亚父早些歇息，明日一早就赶回彭城吧。”