大家以为李绩真的是快好了，可等集合完毕，才发现自己的判断是错误的。这只是一次回光返照，不用李绩管，大家就都安静下来。李绩说话了：“我知道我今天躺下去就再也起不来了，所以，我起来就是为了和大家告个别。”见众人都默不做声地低着头，有的已经开始哭了。李绩瞧着李弼，开始交代后事，“房、杜二人，辛劳一生，好不容易立了个门户，到头来因不肖子破产。这些子孙，以后就交给你了。我下葬以后，你就立刻操持家务，抚养孤幼。以后为人，要谨慎细心。家族之中，不管是谁，只要有志气不伦的恶人交游的，在家里就先把他杀了，然后上告皇帝。你给我穿上常服，把朝服放在我身边就好。
“用个露天的木车拉我去昭陵，先帝泉下有知，定能认出我来。埋葬所用的明器，只要五六个木马，随便用几个帐子、幔子，底下放十个木偶便算数了，其他的，一律不得陪葬。众妾如愿意留下来养孩子的，就让她们留下，不愿意的就放她们走。”
李绩把目光转向了众人，“以后，你们要善待弱小，如有违我言者，杀！”
总章二年（公元669年）十二月初三，大唐司空、太子太师、英贞武公李绩薨，时年七十六岁。
因为皇帝不能给臣子送葬，所以下葬那天，李治跑到未央宫的宫楼上去，望着灵车大哭起来。李治为李绩的坟前起了阴山、铁山、乌德鞬山（蒙古于都斤山）形状的三座坟冢，彰表其破突厥、薛延陀之功。李绩死后，各方的局势有了比较显著的变化，尤其是西南边境的吐蕃，开始蠢蠢欲动。
一场因“搭把手”引发的动乱，名垂史册。
几年前，安西四镇（龟兹、焉耆、于阗、疏勒）中的龟兹闹起义，风海道总管苏海政领命前去征讨，他想了想，觉得曾经受封的兴昔亡可汗和继往绝可汗可以搭把手，帮助唐军顺利拿下叛贼。海政兄写了两封信，分别送给二位可汗，他不知道的是，这两位虽然都是同时被册封的可汗，却并不是朋友。
海政兄带着几千人马先来到了继往绝可汗这里。
见到苏海政，继往绝先进行了一下自我介绍，什么我姓阿史那，名曰步真，以后喊我可汗就好了之类的，全都表达了一遍。然后，他又表达了对大唐的憧憬和敬仰，友好地让苏海政吃好喝好，叙述了一下西域的局势。最后，他凑到苏海政跟前，神经兮兮地问：“大使可觉得有什么不对的吗？”
“我从一开始就觉得不对！”
步真忽然紧张起来，“弥射（兴昔亡）谋反，咱得杀了他！”
“弥射要谋反？”
“是的，弥射要谋反。”
“我这么少兵马，本就是要他援助，他如果闹腾起来，我们肯定死得连渣儿都不剩！”
“谁说不是呢……”
“我看这样，先下手为强，后下手遭殃，不如我们先斩后奏，把他弄死再说！”
苏海政轻轻松松被步真给忽悠住了，他伪造圣命，说要赐予弥射万段丝绸，让兴昔亡部落的酋长和领袖都来领奖。
随后，苏海政来了一场大屠杀，将弥射等人杀得一个不剩。弥射手底下的两个部落听说可汗死讯，大恐而逃，被苏海政与阿史那步真追击了百十里地，死了个干净利落。海政兄与步真联军回营，途经疏勒南，被恨他们恨得牙痒痒的月弓部落围堵。月弓部落的身后，是吐蕃的精锐之师。
他们是来当救兵的。
在这关键时刻，苏海政再次显现出了外交部一样的实力。他派使者前去和吐蕃谈判，答应将唐军所有的辎重留给吐蕃，只求吐蕃放他们走。吐蕃得了军资，见苏海政手底下人口也不多，便放了他们。而昔日归顺大唐的弥射部落，从此认定了弥射是被冤枉的，纷纷掉头，投奔了吐蕃。
咸亨元年（公元679年）四月，吐蕃攻陷西域十八州，联合于阗攻陷龟兹城池。
几十万吐蕃大军围攻西域，唐朝无奈，宣布放弃安西四镇，退守陕西。同时，让薛仁贵立刻回朝，以其为逻娑道行军大总管，以左卫员外大将军阿史那道真、左卫将军郭待封为副总管征，由薛仁贵统领，将兵夺回西域。安排妥当后，薛仁贵开始行动。但有人对这种安排提出了质疑，他非常不满。
他叫郭待封（爱你的小待封），征高丽的时候和薛仁贵是平级的，现在，那个平头百姓出身的家伙竟然当了自己的领导。
郭待封不服，他需要发泄。
郭待封是不会当着别人的面发泄情绪的，他只会把愤怒发泄在战场上。可等人们明白什么叫“只会把愤怒发泄在战场上”的时候，大家的眼眶湿润了。军队进发至大非川（青海共和），薛仁贵命令部队在这个可攻可守的地方修建防御工事。他要求郭待封屯兵在此，而自己则放下辎重，率领轻骑奔袭。
在河口（青海玛多），薛仁贵与吐蕃军相遇，斩首无数。
趁着气势正旺，薛仁贵进军乌海（青海喀拉湖），军队得以暂时休整。
然而，游戏才刚刚开始。
薛仁贵给原地待命的郭待封写了一封信，让他赶紧把辎重运来。郭待封得令，拖沓着两万兵马，运着辎重，慢吞吞，以难产的速度行进着。薛仁贵完全没料到，郭待封竟然会因为不愿受自己管理而故意贻误军机。等前锋休整够了，肚子饿了一整天，薛仁贵才发现，辎重真的是来不了了。
也别来了！
那位曾经攻下安西四镇的论钦陵，已经率领二十万大军围上来了。
他们不图别的，杀死薛仁贵，胜过斩首十万级。可论钦陵首先发现的并不是百战百胜的薛仁贵，而是在后头病病怏怏行走的两万唐兵。他一声令下，二十万吐蕃兵对郭待封展开了猛烈的攻击。
郭待封到底还是见过场面的人，他支应了几下，眼见敌不过吐蕃，于是丢盔卸甲，抛弃辎重，落荒而逃。两万本来战斗力极强的唐兵，在郭待封的率领下，展开了一场逃亡运动。薛仁贵闻讯，立刻退守大非川，做好了防御工事。
只是，郭待封把辎重全弄丢了，他这几千精锐又能把吐蕃二十万大军怎么样呢？论钦陵笑了笑，清点了自己的人数，除了自己人，还有刚刚俘虏到的唐兵。然后，他又调来另一半部队，合众四十万，遮天蔽日地压向了大非川。
四十万大军对薛仁贵展开了疯狂的进攻。
血！
血流成河！
人数处于绝对劣势的唐朝精锐，因没有任何军资做后备，竟然被吐蕃杀得全军覆没。唯一值得庆幸的是，薛仁贵与几位猛士拼死杀出一条血路，回到了郭待封这里。为了不至于被吐蕃全部杀死，薛仁贵、郭待封、阿史那道真只能接受吐蕃送来的和约，垂头丧气地回朝去了。
大非川之战，是薛仁贵这一辈子唯一一场失败的战斗。
回朝后，他遭到的是百官的唾沫星子，就连太学生都参与到了指责他们的行列中来，唯有李治，一如既往地把责任往自己身上揽。
有一个太学生上书骂李治：“赏是礼之基，罚是刑之本，赏可以让人用心工作，罚可以让人少犯错误，陛下现在干的事臣认为不实在。吐蕃本就不是什么劲敌，但薛仁贵、郭待封二人，奉命出征，不能拿下，也不能趁机反扑，败军之后，又不能转祸为福，还丢盔卸甲，脱身而走。好在政策英明，宽恕了他们罪过，可赏罚就是这么闹着玩儿的吗？
“赏不劝谓之止善，罚不惩谓之纵恶。
“薛仁贵整天以为自己征高丽有功，可实际上他一点功劳都没有。他坐着就有赏赐，当官就靠贪渎，今日不杀了他，以后就管不了了！”
这位太学生，名叫魏元忠，他巴不得薛仁贵赶紧死。
魏元忠的上书起到了很好的作用，大司宪乐彦玮去西边领人，他给三位扣上枷锁，用囚车拉回了长安，境况十分凄惨。李治的日子也不好过，他虽然生气，但念在薛仁贵、郭待封都是有功之臣，不想听从文官的建议杀了他们。太学生魏元忠的上书，让李治背负上了不听谏言的名头，在当时可是很有思想压力的——尤其是在可以批评皇帝的年代，皇帝的思想压力更大。
那年头，任凭谁都能上书言事，公元664年，右相刘祥道在关内巡游，就收到过这样一份投诉书。
“辟地数千里，无益神封；勤兵十八万，空疲帝卒。警烽走传，骇秦洛之甿；飞刍挽粟，竭淮海之费。”这封骈文类型的上书，是用来指责李治征讨高丽而写的。刘祥道看罢，没有义正词严地说莫论国是，也没有给上书者任何不屑的神情。他捏着那张纸，赞许地看着这个十四岁的小孩，长叹一声。
他随口问道：“你叫什么名字？”
“王勃。”
“可有先贵？”
“祖父王通。”
“哦。”
刘祥道忽然很激动，他理了理思绪，将王勃的情况写成疏本，上表推荐了他。
王勃，字子安，隋末大儒王通之孙。
公元650年生人，六岁写诗，九岁诵书，十岁博览六经，十四岁受人推荐，十六岁科举中第，名动京城（但要比金正恩，还差点火候）。很快，一封邀请函送到了他的面前。竟是沛王李贤邀请王勃到沛王府当幕僚，王勃痛快地答应了。
李贤，字明允，李治第六子，武则天第二子。
公元654年生人，看书过目不忘，小时候尤其讨人喜欢，姿态端庄高雅，谈吐极有气质。李治爱在人面前夸奖李贤，他说：“贤曾读，读到‘贤贤易色’的时候，他摇头晃脑读了好几遍。”李治问：“你有病吗，读个书摇头晃脑？”李贤答曰：“这句话好啊，实在是好，因为好，我就十分愿意读这句话！”
贤贤易色，不是“李小贤变了脸”的意思，而是选老婆要看品德的意思。李贤钟爱此话，故而一读读了一整天。李治很喜欢李贤，所以就拿此事显摆。
李贤酷爱学习，却不是书呆子，常常和弟弟英王李显（公元656年生人，李治第七子，武则天第三子）一起玩耍。一直到了王勃应召进入沛王府，李贤、李显的兄弟关系越来越近，但李显和李贤本质有区别，李显这家伙大脑袋锃亮。
三人里头最大的就是王勃，二十岁的小伙子，领着十六岁和十四岁的两位王子玩耍，情况愈发难以控制。
因为英王和沛王非要斗鸡，还让王勃跟着写赞美诗。
李贤：贤贤易色！
李显：哥哥，我可以叫你贤贤么？
李贤：你的意思是说，我容易好色？