案件叙述：
昭陵的看守是左威卫大将军权善才、右监门中郎将范怀义两位，他们主要的职责就是防止山民入山砍柴，伤了太宗坟前的柏树，另外防止脑子注水的人偷走昭陵前头的石像。总之就是这类工作，离不开人，却无聊之极。权善才统军严格，不讲情面，但对于一些小节，他还是很会通融的。
他不讲情面的时候，多数是下属违反军规、喝酒闹事之类的。他讲情面的时候，多数是人们迫不得已需要去办的一些事，譬如烧火做饭没有木柴。权善才认为，既然柏木就在眼前，活人又没了木材生火，为什么就不能砍掉几棵树用来做饭呢？
所以，他们很自信地砍掉了几棵柏树。几日后，有一飞骑严重违反军规，被权善才抓住猛扇他老脸。飞骑究竟犯了什么错，现已无从知晓，只知道这飞骑要被处死，必须要让李治知道。一般情况下，李治也不会接见死刑犯，但那飞骑鬼哭狼嚎、满地打滚、撕心裂肺地要求面圣，只因要感喟圣主的恩德。
于是，飞骑就被捆成了粽子带到了李治面前。
李治同情地望了飞骑一眼，忽然，安静的殿内，传出飞骑情绪失控的腔调。他死命往地面上磕头，一直磕到流血，总算是把大家的恻隐之心给勾引出来。随后，飞骑鼻涕一把泪一把地开始讲述自己的悲惨经历：“臣有罪，臣……（此处省略二百字）可是大将军把昭陵的树都给砍了，臣肝脑涂地，也要将此事禀奏陛下！”
李治僵住了，他抽动自己的嘴唇，悲悯立刻变成了愤怒。权善才，竟然做主把老爸坟前的树给砍了，这不是让我背负不孝的罪名么？
李治当场发狂，响应飞骑同志的号召，一起号啕起来。大臣们劝也不是，不劝也不是，跟着哭更不合适，只能眼睁睁地看着事情往未知的方向发展。李治愤怒完了，这才想起来要惩办凶手，于是命人直接把权善才关进大狱，择日问斩。事情果真朝着恶劣的方向突飞猛进，大理寺开始接待权善才。
大理寺卿狄仁杰详细听完案情，准备提交高院。
同僚用惶恐的眼光打量着这个平日里对大家很好的上级，眼神中透出期待妥协的光彩。是的，皇帝的意思谁都明白，就是让大理寺宣判权善才的死刑。狄仁杰，你会不会放弃他那只认法律、不认尊卑的性格呢？狄仁杰安静地走向书案，写下这么几个字：
“权善才伐昭陵树，罪当免职。若判极刑，臣以为不可。”
李治是孝顺的，他大怒，召来他选出的这个所谓的好法官：“狄仁杰，你不知道百善孝为先吗？身体发肤，受之父母，不敢毁伤。何况昭陵，太宗之墓，天下人的君父，权善才毁了昭陵的发肤，其罪如何，你还不知道吗？不是朕非要杀了他，是他本为坚守，却放纵自我，这种人不杀，天下还有什么制约可言？！”李治想好了所有该说的话，等狄仁杰露出惶恐的神色，伤及父母，此仇不报，枉为人也！
狄仁杰来了，他站在早就等候在此的侍臣一列，听李治叨叨完。轮到他说话了，他用不急不缓的速度回答：“法律不只是天下人的，也是陛下的。臣这么做，就是为了替陛下保持法律的严肃性。陛下因区区树木就枉杀大臣，真是太玩笑了。陛下以为，昭陵有太宗之气，这没错。可您却不知，这天下万事万物，本就是天子皇帝的子民骨肉，都有太宗之血。陛下要杀权善才，臣不敢奉召！”
李治不喜欢狡辩的大臣，他厉声喝道：“昭陵已毁，使我不孝，朕必须杀了他！”旁边的侍臣，有的开始让狄仁杰赶紧出去，众人的目光聚焦在了这个大理卿的身上。狄仁杰似乎没有听到侍臣的话，却向前迈了一步，用极度镇定的口气说道：“臣听说，触动逆鳞、忤逆人主，是天下最难做到的事……但臣不以为然，臣知道，触怒桀纣，臣不敢做；但触怒尧舜，臣却敢做！”
李治恐怖的面部忽然松弛了下来。
服气了吧？众人的确被狄仁杰高超的手法折服了，偌大的大殿里，李治深深吸了一口气，竟然沉默起来。狄仁杰继续讲道：“臣何其幸运，在有如尧舜一样的明君下做官，臣不怕会有比干一样的下场。汉文帝时，有人偷窃高庙的玉环，张释之廷争面折，最后定案，仅仅把盗贼弃市。魏文帝想要迁流难民，辛毗上谏，扯坏他的衣角，但也被采纳。释之、辛毗是臣神往的好友，陛下若是不用臣言，是臣无能。臣死之后，又有何面目去见释之、辛毗？”
实在是厉害，狄仁杰的高明之处在于，他一再提醒李治，让李治一定记住自己曾经的目标，不是当暴君，而是当尧舜一样的明君。他不把罪责往皇帝身上推，而是贬低自己，他上谏的方式，让群臣惊讶不已。
狄仁杰还有后招，他接着说道：“法律既然已经制定出来，就不可以随便违越，没犯死罪的人，就是不能定死罪。倘若法律无常，百姓如何措其手足？假使盗长陵一抔土，陛下何以加之？如果今天陛下为了昭陵的一棵柏树杀死一个将军，一千年以后，人们将如何看待陛下？这就是臣为何不敢奉召杀人，臣不怕抗旨，怕的是陷陛下于不道。”李治惊呆了，他找到了，他找到了贞观年间群臣廷争面折，父亲转怒为喜的感觉。
是的，就是这样，狄仁杰，好一个狄仁杰！
几天后，权善才革职流放至岭南。而狄仁杰，也因上谏得到了李治的赏识，成为了一名御史，负责弹劾百官，纠正法纪。御史啊，狄仁杰，真给狄家争光。但狄仁杰却并不把争光一类的词汇放在眼里。
当然，他也没把别人的淫威放在眼里。起初，李治很高兴能选中狄仁杰当侍御史。但很快，他悔得肠子都青了。狄仁杰的出现，打乱了李治的美好形象，他常常因为狄仁杰的出现而窘迫不堪，也露出了他为人方面的重大缺陷。但狄仁杰没有发现李治好像很怕自己，他依然我行我素，对百官违法犯罪毫不留情，该罚就罚，该杀就杀。所以，农业部部长（司农卿）韦机痛恨他，李治宠信的小人王本立痛恨他。
韦机是个有本事的人。
贞观年间，他去册封突厥部落的可汗，半路上碰见小国动乱，被滞留西域，三年不能回国。他撕裂衣服，将归国途中碰见的情况全部记下，定名为《西征记》。回朝后奏报太宗，太宗大喜，拜他为朝散大夫。
显庆年间，韦机当上了檀州（北京密云）刺史。
命运造化，都是难以捉摸的事情。因契苾何力东征高丽，到了檀州，滦水暴涨，不能过河，将十万大军拦截住了。然而要命的不是不能过河，而是军队的粮食吃光了。在檀州这种地方，人口不多，却还要拿出粮食给军队，完全是不可能的。刺史韦机却哈哈大笑，一下拨出来了几十万石粮食。
契苾何力被雷住了，等军队再要，他还有。
后来，韦机告诉契苾何力，这是因为自己在农业上很有一套，其他也没什么。契苾何力上奏朝廷，李治闻讯，立刻升其为司农卿。韦机带来的惊喜还没完，他统领将作、少府两个部门，营造了很多别具匠心的建筑。李弘死后，就是他牵头制定的恭陵墓穴构造，于平地开左、右四所便房，将李弘的墓搞成了经典。所以，到了后来，李治就让韦机造宿羽、高山、上阳等宫殿，用于他和天后玩乐，宫殿奢华壮丽，令人震撼。
所以，狄仁杰就上谏了，他要告韦机坑骗君主，谋杀天下百姓的赋税。他说，韦机正一步一步把皇帝往奢侈上拉，陛下再只顾贪图享乐，浪费人力，天下共怨不说，您也得早早做好隋炀帝的打算。李治大恐，立刻撤了韦机的职。此事未罢，狄仁杰又告王本立，小人得志、嚣张跋扈，理应处死。
李治和王本立私交甚好，但还是给足了狄仁杰面子，让大理寺审判一下再说。大理寺给出了结果，建议说：“王本立罪大恶极，可以用全套设施对待他。”李治认为，王本立是国家栋梁，最好原谅他一次。狄仁杰上奏，“国家虽然缺少英才，但从不缺少王本立这样的英才，陛下就放他去吧！”
李治：“……”
狄仁杰：“陛下因为心疼一个罪犯而玷污国法，对吗？”
李治：“还是赦了吧……”
狄仁杰做出一副要脱掉官帽的样子，冷冷地说：“陛下非要赦免他，就先把臣流放算了。臣也算是未来忠贞之士的榜样，陛下呢？”李治算是服气了。王本立伏法后，因狄仁杰，朝廷风气大变。
此时，有人开始注意狄仁杰，她虎视眈眈地看着这个有超高智商的能人。狄仁杰，如果听话，我定会重用；但如果有一天他反对我，就算他有再大的才华，也只能死在我的手下。走着瞧吧，希望你不要自作聪明。武则天召集北门学士，开始商讨立场问题，他们害怕在狄仁杰的努力下，朝廷格局会受到影响，削弱北门的实力。此外，最近的北门学士还有一个重大课题，那就是倡议天皇、天后去封禅嵩山，有可能的话，还要遍封五岳。
这是为什么呢？
天后给出的答案很简单：嵩山最近。但这明显不是她封禅嵩山的真正理由，真正的理由，要等到实行封禅的时候才会揭晓。封禅毕竟是件大事，但这两年来，天下不太安宁，不是干旱（关中大旱）就是洪水（河北大水），不是地震（晋州地震）就是海啸（括州海啸）。所以，自从北门学士提出此项建议以后，朝廷的其他大臣都提出了反对意见，李治也明白，在天下百姓有灾难的时候去封禅，那是很离谱的。
郇王李素节，年轻有为的皇子，萧淑妃的儿子。
在北门学士的努力下，他从岐州（陕西凤翔）刺史调成了申州（河南信阳）刺史。上任的时候，他还收到了天后的一封信：“素节，你既然有病，就不要如朝了！”这是一封很奇怪的来信，因为李素节根本没病。
李素节咬了咬嘴唇，内心翻江倒海地将武则天骂了二百遍。
然后，他写了一篇文采斐然的《忠孝论》，作为皇子的上书递交到了朝廷（是王府上的参军偷偷提交的），准备感动一下李治。
文章究竟还是到了北门学士的手里，大家被李素节的孝心感动了。
感动之余，他们将李素节的文章交给了天后，让天后弄死这个偷偷和李治交流的孩子。李素节想象着，他隐隐记得很小的时候，爸爸喜欢捏他的脸。母亲死的那年，他刚刚九岁，是别人告诉他，他的仇人已经当上了皇后。他是想就这么算了，可这真的能算了吗？你想算了，她还骑在你脖子上拉屎！李素节的调迁令来了，他觉得是他的《忠孝论》惹怒了李治，才让李治下决心把他贬成鄱阳王，安置在满是烟瘴的袁州（江西西部）。