在死得很惨和死得壮烈之间，李贞犹豫着。
恰在此时，新蔡令傅延庆为李贞募得二千余勇士，给了李贞一些信心。李贞决心反了，他算了算，加上他自己手头的十几个人，好歹也有两千多人了，不错，真不错。当朝廷大军压到豫州的时候，李贞在城内宣布了一条新闻：“郭翰安静地坐在茶肆里，他终于确定了一件事情，那位当年掌管大理寺的官员，果然名不虚传。
诸位父老，琅琊王已经破取魏州、相州各地，拥兵二十万，顷刻便到，是非成败，在此一举！”
这可吓傻了正围堵豫州的十万官军，也激励了豫州的老百姓，大家纷纷报名参军，李贞的人数达到了五千，还被分成了五个营。六十岁的李贞，曾经亲眼见过爷爷李渊，也曾听人说过李渊当初封官的往事。为了激励群众，这天，他假装兴奋地为豫州城中九品以上官员封了公卿，什么好听封什么。
但五千人马还是提不起神，为了鼓舞士气，他找来道士、和尚为大家诵经几首，给每个士兵都发了刀枪不入的护身符。朝廷十万大军很快进发到了距离豫州城东四十里的地方，李贞是个很有想法的人，他不肯龟缩就范，便派女婿和儿子出去参战，被官军揍了回来，狼狈逃回城内，闭门自守。
李贞知道，大势已去。
从属问：“大王您就等着受屠戮侮辱？！”
李贞摇了摇头，他集合家人，与妻子、儿子、女婿等人一起自杀而死。
城内官吏拿他们的首级献上，李贞、李冲等人的尸体，被送到东都阙下（宫门）枭首。诸王起兵大败，原因主要在李冲身上，他起兵没有约好具体时间，筹集人马才五千便立刻行动，不管其他人的进度。诸王仓皇起兵，唯有李贞有所准备，狼狈响应，最终为官军所败，自杀身亡。
寿州刺史赵瑰，收到李贞密信。
妻子常乐公主对李贞的使者说了一番话：“替我告诉越王，昔日隋文帝篡夺周室，尉迟迥，只是周室的外，犹能举兵匡救社稷。功虽不成，威震海内，足为忠烈。况且你们是诸王，是先帝的孩子，怎能不以社稷为心！今日，李氏危若朝露，汝诸王不舍生取义，却在这里犹豫不发，到底想要干什么！灾难已经到了头上，大丈夫当为忠义之鬼，无为徒死之魂！”
武则天开始屠杀李唐宗室了，她让监察御史苏珦去查看他们之间的密信。苏珦上奏，说诸王之所以多数不起兵，那是不想谋反，所以罪不至死。武则天非常不高兴，所以，有人写了封密信，状告苏珦和韩王、鲁王通谋。苏珦是个非常儒雅的人，他据理力争，最后，被问得哑口无言的武则天叹了口气说：“爱卿是儒雅之士，朕自当安排你去干别的事情，这事你就别管了。”
这天，苏珦被安排到了河西去当监军。接替他工作的是武则天非常倚重的能人，新任按狱特使果然欢天喜地地上任了，他就是酷吏周兴。和苏珦一样，周兴也是个很秀气的人，还是法律专业出身，早在高宗皇帝在世的时候就以办案泼辣著称，李治屡次想要提拔他。奈何宰相们考察后，认为此人人品不端，故不予通过。
周兴记住了所有反对过他的人，他苦苦哀求宰相们给他个机会。最后，还是宰相魏玄同好心，他看不下去，劝周兴说：“周县令真的没入选，您现在就可以走了。”周兴记住了，他恨魏玄同那假惺惺的样子。
总有一天，我会让你们这些人不得好死，你们会为你们瞧不起我而付出代价的！
周兴就是这样，他喜欢用自己的思想揣摩所有人。他还恨左史江融，这个江融，因为为人好，很受京城百姓的称赞，周兴非常痛恨百姓拥戴他的样子，更恨江融看不起自己的眼神（他自己臆想的）。于是在徐敬业谋反那年，他让人拉江融下水，斩杀于市。江融行刑那天，市场上人山人海，大家都应该见过这样一个场景。
江融请武则天召见，周兴不许，江融怒叱，“我死了你还找不到证据，定不能饶了你！”周兴大怒，下令赶紧砍了江融的头。
江融的脑袋掉在了地上，只剩下躯干还在地上跪着。这个时候，令人震惊的一幕出现了：江融的尸体突然站了起来，朝监斩官（周兴）的方向走去，刽子手大惊，用脚踹倒。尸体再起来走，再踹倒，再起来……如此数次，尸体才倒下，此事轰动京城，事载史册。
周兴才不怕什么因果报应，他又开始罗织江融的好友。魏元忠少年曾追随江融学习奇术，裴炎也曾是江融的朋友，这次越王起兵，又能扯出许多他忌恨的人。按照计划，周兴找到了被关起来的人，用尽各种手段逼迫诸王和公主自杀，然后对外宣布，这群人统统是畏罪自杀。武则天对周兴的能力非常欣赏，既然诸王和公主都承认自己谋反了，那么，他们所有的亲党，也都该死。
周兴再接再厉，一口气牵扯进来六七百家，被他陷害致死的男女老少多达五千人。这五千人，对神皇圣母武则天来说，只不过是一勾手的事情。可对监斩官来说，可真不好控制。有司派了许多人去监斩，菜市场变成了人头的海洋。
斩杀五千人，血流成河，所谓“血海深仇”，也不过如此吧！
刽子手操起了大刀，哭声一片中，电视剧上经常出现的，让人喷饭的镜头上演了。但见一人骑马飞奔而来，大呼一声：“刀——下——留——人！”人就得救了。原本绝望的众人忽然爆发出一阵欢呼，他们很久很久以后才知道，营救他们的这个人，就是武则天越来越信赖的文昌左丞狄仁杰。
狄仁杰最厌恶写密信，但这一回，他给武则天写了一封密奏：“他们所有人都是被冤枉的，臣想要明里头说说这事儿，可这样感觉跟替谋反的人伸张似的。可是知而不言，臣害怕有悖于陛下仁爱体恤的伟大情怀！”
好一个狄仁杰！
智慧、光明、正义的化身，也是会拍马屁的么？
武则天笑了，立刻特赦五千余人，改判流放丰州（内蒙古乌拉特前旗）。浩浩荡荡的流徙队伍从洛阳往丰州，自东往西，再一路向北地去了，越走越偏远。当队伍路过一个叫宁州的地方时，这些被流人忽然看到，宁州的郊外竟有无数的人头在攒动。那是什么？他们是来做什么的？
眼前的一幕，让被流放的人感觉奇怪，走近了，他们被宁州父老拦住。
父老眼睛湿润，他们激动地问：“是我们的狄使君救了你们么？”
流人听罢，哭成一片，“是啊，是啊！”
宁州父老也跟着哭了起来，哭声迅速传染到了每一个人，他们和这些罪犯相拥而泣，在郊外哭得稀里哗啦，最后站不住，竟然相互搀扶起来。经过请求，他们一起来到了大家专门为狄仁杰树立的德政碑下，流人跟着宁州的乡亲设斋三天，为狄仁杰祈福，才继续向前走去。这就是百姓，从来不会说谎的百姓。
豫州出了状况，狄仁杰被武则天派去管理。
豫州刺史狄仁杰碰到了一场难得的尴尬，因为曾来此地打仗的张光辅同志因自觉战功赫赫，屡次跑到州府要打赏，贪得无厌。张光辅对豫州刺史非常不满，因为他派人索要东西，狄仁杰一概不予答理。张光辅怒了，他跑到狄仁杰面前，冲他嘶吼道：“州长这是瞧不起元帅吗？”
狄仁杰哈哈大笑，故意气张光辅道：“乱河南者，只有越王李贞一人而已；现在李贞一死，千千万万个李贞跳出来了！”
张光辅暴跳如雷，他蹦蹦跳跳地指着狄仁杰的鼻子骂道：“你这不是放屁吗？放你娘的狗屁！”
狄仁杰慢条斯理却又语调铿锵地告诉张光辅，“明公（张光辅）统领三十万大军，为的只是诛杀越王李贞一人而已。城中百姓听说官军到来，翻墙逃出去投降，这说明大家是爱你的。可明公您放纵将士搜刮钱财、强抢掠夺，明公杀死乡人，还把乡人当罪犯上报，您还以为自己挺有功是吧？明公去看看，老百姓的血都把野外染透了，你不是一万个李贞又是什么！我恨不得有一尚方斩马剑，砍下明公脑袋，仁杰虽死如归！”
张光辅几乎被这个看似文弱的文官气哭，回朝后，他将狄仁杰如何侮辱朝廷命官上奏给了武则天。几日后，武则天左迁狄仁杰为复州（湖北仙桃附近）刺史。不久后，张光辅死了，而且死得很窝囊。
事情是这样的——
徐敬业的弟弟徐敬真并没参与起兵，只被流放到了绣州。为了防止武则天秋后算账，徐敬真逃跑了，他想要去突厥。不过该生办事可谓是不雷死人不罢休，他怕路上没钱花，于是跑到洛阳借钱。洛州的司马和洛阳县令跟他关系还不错，资助了他一把，送了快马，给了盘缠。
但后来，他们认为留在中原，联络朝廷官员闹革命是个更好的选择。
于是，他们开始广泛活动，联系所有认识的人，给他们每人发了一封密信。这一举动，可真把朝野中认识他们二人的诸位仁兄害惨了，事发之后，被处死罪的不在少数。
临死之前，洛阳县令张嗣明想通了，他决心拉上几个坏蛋和自己一起死，反正酷吏冷血。
于是，张光辅同志光荣入选。
张嗣明痛痛快快地交代，抖落出的最大一条鱼就是张光辅。他表示他跟张光辅关系非常好，只不过外人看不出来罢了，他还知道张光辅有几种特别的爱好，去豫州剿匪那天，还和别人讨论过图谶和天文，请人看过他家院子的王气，不知道他想干什么。酷吏破口大骂：“笨蛋，他这是想谋反！”
张嗣明做出顿悟的样子，连声说道：“哦，对对对，是谋反，他阴怀两端！”
于是，嚣张霸道，不顾百姓死活的张光辅就这么死了，籍没全家。在酷吏们的努力下，谋反案还是有所进展。
历史是个伟大的编剧，秋官尚书太原张楚金、陕州刺史郭正一、凤阁侍郎元万顷、洛阳令魏元忠等人被人指认参与。这日，他们一起被押赴刑场，可以确定的是，狄仁杰不会出现在武则天的面前。
刑场上，秋风正紧，阴云四起，几人表情刚毅，视死如归。
刽子手举起了他那肉嘟嘟的大手，一把快刀在寒风中闪出令人丧胆的光芒。正在此时，但见一人飞奔而来，大呼一声：“刀——下——留——人！”，人就得救了。这回是武则天自己想明白的。张楚金等人得救，喜极而泣，站起来高呼万岁，欢呼雀跃。阴云下，独有一人安坐自如。
众人庆祝完毕，才注意到这个一直非比寻常的魏元忠。