曹军三次渡河绕过潼关在渭南扎营，整个战局发生了根本转变。原先两军局于狭小一隅，互相牵制难以用武，如今虽然还是对峙，但战场已换成了广阔的关中平原，而曹操的谋划屡屡得手，也使得关中诸军士气低靡。马超等人陷入一片混乱，各部将领想法各不相同，有人主战有人主和，对曹军的行动已无章法可言。马超时而率兵到曹营讨战，曹操不理不睬任其叫嚣。堪堪至九月底，一天比一天冷，韩遂召集众将商议对策，众将吵得面红耳赤，最后才拿定主意——与曹操交涉，愿割黄河以西之地请求和解。
使者是军师荀攸接待的，但他却对此事不做意见，直接把书信交到曹操手中，静候答复。曹操看罢韩遂的书信不禁笑了：“普天之下莫非王土，他说割地请和，割的难道不是大汉之地？他想的什么我能猜到，如今天寒地冻，诸部将领又意见不一。他是想暂时罢兵，等熬到来年春暖再做打算。”
“属下如何答复？”
“军师有何看法？”曹操反问道。
荀攸唯恐自己动辄得咎，只是拱手道：“惟丞相之命是听。”
曹操知其所思所想，默然半晌，无奈地摆了摆手：“你先去吧，明日再说。”
贾诩这会儿就坐在大帐角落里检视公文，低着脑袋翻来看去，也不知听没听见方才的谈话。曹操缓缓走到他身边：“文和兄，你在做什么？”虽是上下级，曹操对他却不近不远，带着三分客气。
“随便看看军报。”贾诩略微抬头道，“步骘已诛灭吴巨，交州之地归附孙权……刘璋复遣使者结好刘备，似有援引之意……幽州乌丸轲比能贡献良马千匹……青州又有海盗作乱，已被剿灭……淮南屯民逃役……冀州更易田赋，老百姓似乎有些不满啊！”
曹操见他东拉西扯不着边际，干脆把话挑明：“韩遂欲割地议和，你以为如何？”
贾诩放下手里的军报，起身拱手：“惟丞相之命是听。”
曹操听他也是这句，不禁笑了：“你这滑头，有话不能直说吗？”
“丞相破敌之策早已成竹于胸，何必更问我辈？”
“哦？”曹操手捋须髯，“那敢问文和，老夫究竟何所思？”
这回再绕不开了，贾诩只得回答：“离间计。”
“哈哈哈……”曹操抚掌大笑，“天下高见多有相合，文和所言正是我心中所思。”其实这不难窥见，曹操从初到潼关收降刘雄起就一直在找机会给关中诸部制造矛盾，南渡设疑兵更是利用了他们各自的心理。只要稍加时日，关中诸部必然内讧，军心生变何以再战？
贾诩冷眼旁观瞧得清清楚楚，既开了口索性把话讲完：“以在下所观，关中诸部最强者无过韩遂、马超。丞相既要离间，便该从他二人下手，前番马超连连挑衅，足见其主战；韩遂今又致书请和，可料二人已生矛盾。兵不厌诈，他既来请和，丞相何不伪许之，令韩、马愈加相疑，伺机破之？”
“好。”曹操脑中灵光一现，已有了下一步计划，“就有劳你转告使者，老夫愿意议和。但恐韩遂所言有诈，眼下还不能收兵。请韩遂来日与我阵前相会，我要好好与他谈谈……”
第二日午后，曹、韩两人会于渭南原野，东边曹军众将率军保驾，西边关中诸将也带兵接应。两军隔半里之遥，曹操带着心腹之将许褚，韩遂身边跟着贴身猛将阎行，四匹马奔至阵中相会。
韩遂边打马边思量：议和之事诸将多有不愿，而今乃一时权宜，到时若论起割分地界之事，我可不能多让。倘若弟兄们失了地盘，岂能与我善罢干休？这事可不好谈啊！
正思忖间已至曹操近前，韩遂刚要抱拳施礼，怎料曹操抢先收住缰绳，笑呵呵拱手道：“文遂兄，别来无恙？”
韩遂一愣，没想到曹操会与自己称兄道弟，而且称呼的是自己昔日的表字，心头一热——只因韩遂的父亲在熹平三年（公元174年）被凉州金城郡举孝廉，与曹操同年入仕；虽然韩遂与曹操年龄相仿，但按照老习惯却算作晚辈。当朝丞相、前辈士人叫他声将军已是天大面子，何况以兄弟相称？给脸不能不兜着，韩遂也马上换了副笑脸：“不敢不敢，丞相自折身份了。”
曹操一摆手：“我与令尊同年孝廉，与文遂兄也曾有一面之缘，何必这样生分？”
韩遂早年游学洛阳，是曾与曹操见过面，可当初一个凉州文生，一个朝廷小官，彼此间又能有什么印象？人家既这么念旧，他也只好随着客套：“是啊，昔日一别都三十多年了。”他这么一说，身边阎行直眨巴眼——这两人越说越近，究竟什么交情？
曹操满脸感慨：“唉！三十多年，咱们都老了。”
“丞相所言不虚，往事如过眼烟云。”韩遂也是懂礼之人，还真捧着他聊。
“没想到你我这把年纪还要为敌，这世道真叫人摸不透。”曹操叹了口气，韩遂满心以为他要话归正题，哪知他却接着道，“我年轻时就想建功立业为一代名臣，如今也算得偿所愿，却总是忍不住回忆过去的事，这可能就是老态吧。我曹家原非名门望族，不过宦官之后遭人冷眼，被人讥为宦竖遗丑……”
韩遂觉他越聊越远，赶紧打断道：“唉！丞相太过自谦，您祖上乃开国名相曹参，谁人不知哪个不晓？若非祖宗神灵佑护，您怎么能再登相位驰骋四方，与我们这些人为敌呢？”
原以为这句一出口就能把话题引回来，哪知适得其反，曹操越发详细起来：“你有所不知，虽是曹参之后，支系却有些远。原本倒是泗水沛县之人，但我的七世祖率族西迁，迁到……”刚才还是三十年前的事，这下子聊出好几百年，韩遂也不敢再随便搭茬了。
曹操兴致还挺高，从家世说到籍贯，从籍贯说到幼年之事，从幼年之事说到举孝廉，绕了一大圈才回来。接着又述说自己怎么破的黄巾，怎么在青州为官，怎么隐居读书，怎么回朝廷当典军校尉，怎么辅佐大将军何进辅保少帝登基。他指天画地口若悬河，韩遂渐渐也听进去了——毕竟是有岁数的人，本来就念旧，曹操说的这些韩遂也曾亲身经历，因而感触颇多。
许褚拄着长矛陪在一旁，他知道曹操葫芦里卖的什么药，见丞相把韩遂说得蹙眉凝思一脸专注，想笑又不敢笑，咬着嘴唇忍着。那边阎行心里着急，两军阵前不谈军务却聊家常，后面众将离着老远瞪眼瞅着，这算怎么回事啊？可他毕竟是个部将，不好随便插口，只能耐着性子听，曹操说到兖州举事，讨董卓，破袁术，灭吕布，败袁绍，定乌丸……叨叨念念半个时辰，阎行总算有了盼头，心说定乌丸之后便是下荆州，赤壁之战败与孙权，接下来就说到现今战事了，这还能有错吗？
哪知曹操说到赤壁戛然而止，继而仰天长叹：“老夫原以为天下一统近在咫尺，不想被小敌所破。枯鱼过河泣，何时悔复及？未知这四海何时能靖，大汉江山何日才能复兴！”
韩遂见他这般怆然也不禁动容，随口劝慰道：“我听人言，丞相所作《短歌行》有‘对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多’之语，足见丞相也是豪性之人。您虽多经坎坷，但毕竟已成我大汉一代名相，是非功过任凭世人去说，又何必在意？”说到此不知触了哪根心弦，苦笑嗟叹道，“可我这等碌碌之辈呢？此生已难免恶名，这世道逼人啊！”
曹操见他话匣子要开，岂能错过？忙趁机相问：“想来令尊乃孝廉之身，将军您也是西州名士，怎会跟从羌人反叛？老夫诚不可解。”
“孝廉名士？”韩遂一阵惨笑，“中州有孝廉名士，我们偏僻之地哪讲究这些？只要非匠、非巫、非医、非商就算良家子弟。即便当了官，户籍一辈子不准内迁，生下来就比你们低一等。”
“羌人为祸西疆百年之久，不得不防啊！”
“可羌人为何要叛？难道都是天生反骨？”提起昔日之事，韩遂甚为愤慨，“那些派到凉州的官员皆以天朝名士自居，虽口口声声说胡汉一家，其实何尝把羌人看成大汉子民？边庭之将更是恶劣，纵容部下官吏盘剥羌人，所获牲口财物尽情挥霍。把人家逼反了再堂而皇之领兵去剿，打赢了又成了他们的进身之阶。如此周而复始为害不已，羌人焉能不叛？这天下又焉能不乱？”
曹操见他越说越气，又顺水推舟道：“听闻将军当年是被羌人诬为同党硬拉下水的，可有此事？”
“一言难尽啊！”不提此事便罢，一提此事韩遂唏嘘不已，他这辈子误入歧途皆因此事而起。汉灵帝中平元年（公元184年）羌胡部落造反，其首领北宫伯玉、李文侯为扩大声势，虏劫凉州众多名士至叛军之中，韩约也在其列，被羌人诬良为盗，强行任命为部将。州郡官员不察，便将其归为叛贼同党，购捕文书遍贴天下。韩约洗刷不清，只得入伙当了真贼，自此变易名字，韩约字文遂易为韩遂字文约。他处事干练又有智谋，很快就成了叛军的重要头目。后来叛军势力坐大，当时的凉州刺史耿鄙重用酷吏排挤良善，其麾下军司马马腾因而举事，与韩遂并势。后来朝廷派张温率部戡乱，叛军势力稍挫，韩、马借此机会发动兵变，诛杀北宫伯玉、李文侯、边章等头目，自此平分西凉成为两大匪首，与朝廷征战不休。直到董卓身亡，李傕当政，与关东诸将敌对，为了稳固后方，封韩遂为镇西将军，马腾为征西将军，他二人私盐变官盐，才算有了体面身份。
曹操听其述说身世经历，也不禁扼腕叹息——十个谋反之人倒有八个其情可悯，谁又是天生恶人？
今日韩遂彻底打开话匣子，有些事连阎行都不清楚，在一旁听得出神。韩遂说着话漫指远处诸将：“丞相请看那旁驻马的列位将军，他们人人都有段辛酸往事，非是我等不忠不孝，乃是朝廷逼人，世道逼人，不反作何？先帝昏庸无道用人不明，派到我凉州的都是些什么昏官？昔日有个孟佗孟伯郎，贿赂宦官张让，用一斛葡萄酒换得凉州刺史之位。他之后又有个左昌，残暴不仁草菅人命。左昌罢免又来了宋枭，此人一介白面书生，竟要以《孝经》退敌，笑煞天下人！再有便是梁鹄梁孟皇……”提到梁鹄，韩遂一脸不齿，讥笑道，“这老儿有家学渊源，凭一笔书法便被授以高官，整日舞文弄墨逢迎权贵，家父举孝廉之时他正是选部尚书，庸懒无能专务钻营之术。”
“哈哈哈……”曹操仰面大笑，前催坐骑与韩遂交马并辔。阎行大吃一惊，还以为曹操有何算计，哪知他一把拉住韩遂的手，问道，“你可知那梁鹄今在何处？”
“老儿还未死？”
“年逾古稀还是那副德行。昔日他曾慢待于我，如今我把他收于帐下，整日为我书写匾额条幅，也算报了当年之仇吧。”
“丞相果真人尽其才，物尽其用！佩服佩服！哈哈哈……”
两人抚掌大笑，倒真似一对多年未见的老友。但笑罢多时又霎时相对无语——彼此真的不是一路人！曹操出身官宦人家，此生虽久经波折，本末舛逆有违本志，但不论究竟为谁打天下，他终归是以戡平四海为己任。韩遂出于边庭之郡，虽也读孔孟之书，却阴错阳差成了一方匪首，其实并无纵横四海之志，只想保存地盘，到老留个整脸，给跟着他出生入死的将士一个交待。一个要平定天下，一个要割据称雄，他俩虽未谈及划地议和之事，但注定这场议和难有什么结果。他二人顷刻间无语，一阵凛冽的西北风袭来，都不禁扭头避风——又见天已转阴夕阳将近，恰似他二人也将步入迟暮之年。人生这条路真是奇妙，往往一步不同，后来的路便差之千里，他们各自的晚节又是什么呢？
伫立良久，还是曹操先回过神来，沉吟道：“来日不可待，往事不可追。过去之事无可更改，你我各自珍重吧……”
“虽是两下为敌，也请丞相保重。”韩遂也很客气。
“天气寒冷，咱这年岁都经不起折腾，我看就谈到这里吧。”
“好。”韩遂随口答应，方要拨马突然醒悟——不对啊！这半天一句有用的都没谈！忙道：“丞相慢行一步。”
“哦？”曹操听他呼唤转过头来，“莫非文遂兄又想起什么陈年往事？天色不早，咱们改日再聊吧。”
还陈年往事呢，正经事都耽误了！韩遂挽留道：“丞相，你我为何而来？议和退兵之事尚未谈妥。”
“哎呀！”曹操连拍脑门，一副恍然大悟的样子，“你我阔别多年相谈融洽，不知不觉就忘却了，都成老糊涂啦！这样吧，今天太晚了，议和之事我先应下，具体收兵事宜咱们改日再谈。韩将军，就冲咱们是朋友，老夫绝对信得过你，怎么划分地界都好商量，改日再见！”说罢带着许褚打马而去。
韩遂哭笑不得，也只好拨马回阵，今日虽未能详议息兵之事，但忆起这么多往事，说了这么多知心话，也算不虚此行吧。阎行的父母也在许都为人质，自谋叛之日就满心反对，是迫于无奈才相随举事，见韩遂与曹操相谈甚欢，既感无奈又有喜悦。若促成韩遂归顺朝廷，父母得脱于难，也未尝不是好结果。
关中诸将立马阵前，在寒风中等了一个多时辰，手脚都冻僵了，心中却如火燎般着急，一见韩遂转来，都迫不及待迎了上去：“老将军，这半日都与曹操谈些什么？”“割分地界之事可曾谈妥？”“曹操所言是否有诈？”“这仗还打不打？”
大家你一句我一句，韩遂却沉浸在方才的感慨中，连头也不抬，只摆了摆手：“无所言也。”
众将面面相觑——什么都没说？一个时辰什么都没说，谁信啊！
马超挤到近前质问：“两军阵前焉能不言军务？”
韩遂苦笑道：“曹操不言，吾何独言之？”
众将兀自不信，阎行从旁解劝：“曹丞相与我家将军所论皆陈年往事、人情旧谊，与军情无干，至于议和之事改日还要再议，到时候再说吧。”说罢分开人群，保着韩遂先行回营。
诸将你看我，我看你，虽然都没说破，但心里早萌生了怀疑——明明看到他与曹操商谈甚久，还曾拊手欢笑，一个时辰岂能什么都没说？难道这老贼变了心，跟曹操串通一气，有何不可告人之事？我们这帮人里他势力最大，若是他把我们卖了可怎么办？看来韩遂老儿甚不可信，什么同袍之义都是扯淡，还得自己长心眼啊……
马超早气得钢牙直咬，把掌中大槊往地上狠狠一插，嚷道：“我久欲与曹贼一决生死，尔等偏偏要议和！议和议和，若照这个议法，早晚都把咱们议死在这里！”