转眼间又一个冬天过去了，建安十七年（公元212年）在无声无息中悄然来到。曹氏父子闹的那点儿小别扭渐渐消弭于无形，终究没再起什么波澜。魏郡增县转移了所有人的视线，邺城僚属忙着核查户籍，更易地方官，中军将士又开始为南征做准备，似乎所有人都已忘记刚刚平息的那场叛乱。可是曹操却没忘，这次事件对他而言刻骨铭心，若不及早扼制豪强的势头，只恐大兵一走还要再出问题。为了解决后顾之忧，他要等候一个重要人物到来……
正月中旬的一天，天色阴沉沉的，刮着嗖嗖寒风，空中零星飘着几颗雪花。这么冷的天若非迫于生计谁还在外奔波？原本热闹的邺城大街空荡荡的，就连幕府门楼上的士兵都不停地搓着手，暗暗抱怨：“这该死的鬼天气，开春竟比腊月天还冷！”都没心思当差了，只盼着中午那顿饭。
可就在将近正午时分，从中阳门南北大街慢慢悠悠行来一驾车。这驾车可真寒酸，一匹小瘦驴拉着，几根破木头钉的平板，上面搭了个撒气漏风的篷子。那篷子也非锦缎，而是由麻布围成，要是整匹布还说得过去，这车篷说灰不灰说绿不绿，竟是好几块破麻布缝在一起凑的，正中顶子上还贴了块土黄布的补丁；前面没帘子，赶车的倒能对付，一领草席就堵上了。往下看更可笑，车轱辘一新一旧，左边的旧轮子一看就是别的破车上拆过来的，黑色漆皮都掉了；右边的新轮更不像话，也不知哪位木匠师傅做的，七扭八歪不怎么圆，又是疙瘩又是疖子，辐条就是破木头钉的，干活的手懒，非但长短不一没锯齐，连树皮都没剥。这驾车走起来摇摇晃晃颤颤巍巍，吱拗吱拗响得刺耳，都快散架了。
邺城堪称当今天下最繁华之地，给曹操守门的兵更是见过世面，平日里迎来送往多大场面都碰到过，却没见过如此寒酸的驴车，离着老远竟没认出那是什么东西，还以为是柴禾成精呢！渐渐走近才辨出是辆车，最奇的是只见车却不见赶车之人，莫非这驴有灵性，能自己拉着跑？守门士兵平日见的都是宝马香车，还真没遇到过这等新鲜事，纷纷抻着脖子眺望，指指点点，但见这驾驴车慢慢悠悠越走越近，竟直愣愣冲幕府大门来了。
当兵的可不干了——就冲这辆破车，能进邺城就不错了，还敢来幕府，真不知天高地厚！有几个兵立刻下门楼，一拥而上把车拦住。到近前才瞧明白，原来有赶车的，在车篷里坐着呢。可能怕冷，又没有车帘，把草席往前面一堵，他在后面躲风，就留了几寸缝隙，伸出根鞭子赶着这匹驴。
一个年轻的兵长厉声喊道：“哪来的破车？停下！”
当兵的本以为这一声喊罢赶车的即便不下来也得停住，怎料人家根本不理，赶着车硬往前闯。兵长可火了，扯住驴辔头就往道边拽；哪知这匹驴还挺野，也没戴嚼子，一晃脖子照着兵长的手就咬。所幸这兵长眼疾手快，真要是咬上，手指头就没了！
其他兵士见此情形想笑又不敢笑，拦车的拦车，拽驴的拽驴；那兵长受了一惊后缓过神来，越发恼羞成怒，蹿上车板扯去篷子前的草席，气哼哼道：“下来！你这纵驴行凶的狂徒！”还没听说过纵驴行凶的罪名呢。
“车帘”都没了，车上的人只好下来——原来里面只有那赶车的一人。这厮生得瘦小枯干，又瘦又长一张瓜条脸，真跟那匹驴有几分相像；黢黑的面皮，秃眉毛，细眼睛，鹰钩鼻子，小薄嘴唇，蓄着两撮山羊胡，满脸的皱纹似刀刻一般，也辨不出多大岁数；尤其惹人注意的是他的头发，即便寻常百姓都拢发包巾，再穷也知道别根小木棍，这位却是一头齐刷刷的短发，在脖子后头披散着，只在脑门箍了根布条。身上衣服更寒酸了，大冷天只穿件粗布衣，灰了吧唧滚一身土，瞧不出本来颜色，衣襟下摆早磨破了，烂布条耷拉着；脚底下更没有暖靴，一双草鞋里面塞布外面缠麻，都快迈不开腿了！
莫看此人容貌猥琐，口气却很硬，把鞭子随手一扔，趾高气昂道：“你等为何阻我去路？”
众兵士瞧他这副尊容还拿腔作大，都掩口而笑，那兵长讥讽道：“睁开眼你那狗眼瞧清楚，前面是丞相幕府！”
那穷汉把手一揣，倚着车沿阴阳怪气道：“认得是幕府，我就是来见曹丞相的。”
“哦？”闻听此言兵长倒是犹豫了片刻，俗话说皇帝还有三门穷亲戚，万一是丞相旧相识可得罪不起。但仔细辨来，此人关中口音，离沛国谯县甚远，不太可能是丞相故人，便搪塞道：“你当曹丞相是什么人，岂是说见就见的？”
那人拉着驴脸，耸着鼻子道：“本官就是受丞相召令而来。”
“就你这德行还当官呢！”当兵的哪里肯信。那兵长更是挖苦道：“以为我们是三岁顽童吗？你是哪个穷乡僻壤来的啬夫、亭长？跑到邺城莫不是来告状的？听老子一句劝，这天底下冤枉的事儿多着呢，凭什么委屈不得你？丞相乃当朝宰辅千金之贵，也懒得管你的闲事，要打撞天官司别处打去！”
不知为何，这番话正触了此人霉头。这小个子竟蹿上前去，照着兵长脸上就是一巴掌：“胡言！我就不信这天下没有讲理的地方！”
他这么一说似乎更坐实了兵长的猜测，幕府的兵岂是随便打的？大家一哄而上，架住此人双臂，打的打骂的骂，那兵长更恼羞成怒，抓过这穷汉衣领，正反给了俩大嘴巴：“他妈的！还敢打老子？看我不揍得你满地找牙！”
正厮打间，只听“啪”的一声响，从那穷汉破衣服里掉出块四寸许的竹板。当兵的可认识这玩意，是士人来往拜谒用的名刺，没想到此人真是当官的。有个小兵拾起来，无奈是个不认字的睁眼瞎，赶紧递到上司手里。
“老子倒看看这是个什么鸟人！”那兵长举着名刺，眯着眼睛念道，“冯翊杨孔渠……”
杨沛！那当兵仿佛被雷劈了，惊恐地瞪大了双眼，手一哆嗦，名刺二次落地。这回他连捡都不捡了，直溜溜给穷汉跪下，双手左右开弓自己给自己八个大嘴巴，带着哭腔道：“杨大人，小的有眼无珠得罪您了。你就拿我当个屁，把我放了吧。”他这一跪，其他当兵的也知道捅了娄子，立时跪倒一片。
无怪乎这些当兵的如此害怕，杨沛何等人也？自曹操主政以来，也曾重用过一批酷吏式的人物，似满宠、薛悌、王思、郤嘉之流皆有苛刻之名，但若是与这位杨大人比起来，就小巫见大巫了。杨沛，字孔渠，左冯翊万年县人，原本是李傕主政时西京任命的新郑县长，十七年前曹操奉迎天子路过新郑，杨沛贡献了粮草，从而进入了曹操的视线。他历任多个县令之职，虽说清如水明如镜，却为政苛刻心肠狠毒，提倡严刑峻法。在他坐镇的县寺大堂，拷死人命不过家常便饭，该杀的不该杀的，不问青红皂白手下亡魂无数；在他手下当差，稍有疏忽也难逃一阵鞭抽杖打，因此丢了性命的也不少，故而天下人无不知其严酷。也正因为如此，他的官一直升不上去，始终未过六百石。他任长社县令期间，曹洪的门客仗着靠山横行乡里，私自放贷，拒不纳田，杨沛将人拿至县寺，竟亲挥铁槌生生打断了曹洪门客的双腿，曹营中人无不惊骇，幸亏曹操力保无虞。但他屡屡拷死人命，终于还是被弹劾治罪，截断头发受了髡刑，发往洛阳服苦役。如今曹操要痛下杀手整治不法，又把这个魔头赦回来了！
杨沛拍拍身上的土——其实太脏了，拍也白拍；捻着山羊胡，眯着鹰隼一般的眼睛，冷笑道：“好个势利的小人，竟敢殴打本官，不想活了吗？”
那兵长都哆嗦成一团了：“小的不知您老人家驾到，我狗眼瞎了。”他若真知道是酷吏杨沛，借他十个胆也不敢，怎知这大名鼎鼎的酷吏竟会是这副装扮，此等尊容？
杨沛依旧不饶，揪住那兵长的发髻，鹰眼一瞪：“本官蒙丞相大赦，从洛阳苦役之地赶来，也难怪你这狗眼夹不进。不过你方才说什么？这天底下就没有讲理的地方啦？知道我是当官的便跪地请罪，若我是寻常百姓，还不被你活活欺负死！本官理过无数官司，多大的官我都敢得罪，就不信这个邪！就冲你这句话，我非扒了你的皮不可！”他可是说到做到。那兵长闻听此言吓得体似筛糠，口吐白沫，两眼一翻，双腿一软——昏过去了。
这时就听“轰隆”一阵响，幕府司马门洞开，国渊、陈矫、和洽、杜袭、桓阶、辛毗、徐宣、王粲、杨修、孔桂等大步流星出府，左右列开，继而有人朗声大笑：“杨孔渠，老夫候你多日了！”曹操竟亲自迎了出来。
这礼遇可非寻常，杨沛也吓一跳，施礼下拜：“罪臣参见丞相。”
那帮惹祸的兵见丞相都亲自出来迎接，脸全吓绿了，赶紧拖着晕厥的兵长退到街边。曹操却没注意他们，完全被杨沛的破衣、破车吸引了：“你已被赦免，为何如此模样？”
杨沛倒满不在乎：“属下在洛阳为苦役，得丞相赦令恐耽误差事，没来得及更换衣物，自己动手打了这辆车赶来应召。”
“哼！”曹操甚为不悦，“那些地方官都是做什么吃的？难道我要的人连一件衣服、一辆车都供不起吗？”
杨沛却道：“非是他们不与，是属下不要……”说着话他把腰间麻绳一解，敞开衣襟，却见这衣服里密密麻麻都是字，“此乃属下一年多的风闻琐记，以此状告河南诸县十七名官员部属。无公就有私，有私就有弊，若在下受了他们东西，岂能坦然告他们状？”
众人无不凛然——好个难惹的刺头，还没进门先告上一状，不知要有多少人卷铺盖回家了。曹操却颇为欣赏，连忙降阶，抓住杨沛的手仔细观看。但见满是干活留下的粗裂口子，天冷还生了冻疮，再看除了这件粗布衣，他里面竟再没一件别的衣物，露出瘦骨嶙峋的肋条。天下有一种人，对别人严厉，对自己更苛刻，杨沛便是这种“疯子”，虽心狠手辣却是个清官，至今家里无产业，穷得叮当响，老婆孩子在万年县老家住窝棚。
“孔渠，委屈你了……”曹操颇感自责，当初罚他输作左校本来可以赦免，但曹操为了妥协豪族，稳固人心没那么干。
杨沛却不当回事：“瓦罐不离井口破，既入官场就得办事。人非圣贤，办错事挨罚还免得了吗？这便是朝廷的王法！”
曹操拉着他手：“走！到府里去说，老夫要好好听你讲讲这天下之事。”
杜袭一旁笑道：“丞相，我看先给杨大人找身干净衣服吧，再者杨大人远道而来恐怕还没休息用饭吧？”
“对对对！”曹操这才放开，“先给杨大人更衣备饭。”众人纷纷过来拱手相让。杨沛却扭头瞅着那帮惹祸的兵丁，咬着牙道：“你们先伺候好我的驴，咱的账回头再算！”就这一句话，那匹驴可享福了，众兵丁赶紧解套，刷洗饮遛，跟伺候祖宗一样伺候着。活命全指望驴老人家啦！
好歹也是丞相下手札调来的，岂能腌臜？杨沛被请入偏室“拆洗”一番。惜乎幕府不能随便给外臣沐浴，可忙坏了那些奴仆，每人手里两条手巾，沾着水一通搓，擦了小半个时辰才瞧出皮肉本色。曹操已允诺赐衣，早有人捧来最好的锦衣，亏得骑都尉孔桂慧敏心细，赶紧拉过仆人，耳语道：“你小子真不会伺候人，这种人鸡蛋里挑骨头，有枣没枣都要打三竿子，岂能给他这么好的衣服？就寻与他官位相当的六百石皂衣来，冠带也要最普通的。旧衣服给他留着，那上面还有状子呢！许丞相不接，不许你不给他留。拍驴屁拍到驴蹄上，留神他踢死你！”仆人诺诺连声，忙换了一般皂隶之服，杨沛果然坦然领受未说什么。
换完衣服又赐饭，这位杨大人当了一年多苦力又大老远折腾来，的确是饿极了。丞相赏饭不过是摆个姿态，哪有真吃饱的？杨沛可不管这么多，颠起了槽牙，什么鸡鸭鱼肉冷热荤素一股脑往肚里填，竟还催促仆人添了四次饭。惹得其他掾属掩口而笑，最后还是孔桂劝道：“杨大人，俗话说‘大饿不在车饭’，您饿久了要是这么吃，非吃出病来！”这才算打住。
里外三新填饱肚子，再往听政堂一坐，杨沛与方才大不相同了，挺胸抬头正襟危坐，一双眸子熠熠生光。诸掾属左右侍立，今天除了杨沛谁都没座，就听他高谈阔论：“商君有云：‘圣人之为国也，一赏，一刑，一教。赏则兵无敌，刑则令行止，教则下听上。夫明赏不费，明刑不戮，明教不变，而民知于民务，国无异俗。’刑无等级，自卿相、将军以至庶人，有不从令、犯国禁、乱上制者，罪死不赦！所谓八议之论，宽仁之道，只能使这天下越来越乱！”
杨沛虽精瘦却嗓音高亢，在场之人除了春风化雨的爱民循吏，就是文质彬彬的德行清流，哪听得惯商鞅这一套？无不皱眉。曹操却是不住点头微笑，此刻他要的就是这么个铁面无情的人物。他从帅案上拿起早就备好的印绶：“老夫赦免你所为只有一事，任命你为邺城令，替我好好管管这脚下之地！”
杨沛略一蹙眉，继而跪倒在地：“属下不敢从命。”
“为何？老夫乃是诚心相请。”
杨沛看看左右众人，森然道：“若要属下当这个官也容易，从今以后邺城由在下执法，即便拿下再大的官，捅出天大的案子，丞相切不可徇情！”莫看他天不怕地不怕，其实也是个明白人，不把曹操的嘴先堵上，什么事都办不成。
“哈哈哈……”曹操仰面大笑，“你当老夫何等人也？昔日棒杀蹇硕叔父名震洛阳，岂能阻拦你处罚权贵？我再给你吃颗定心丸，自明日起下至黎民百姓，上至老夫本人，任凭你监督执法。虽是一介县令，我与你二千石俸禄，监察冀州司法之事，普天之下不论哪里来告状的，你都可以接状递我！”这权力可大了，曹操的想法根本没局限于邺城，这不过是一种尝试，以此来制约豪强惩治不法，若是杨沛的做法见效，他将把严刑峻法进一步推行天下。其实他有这个想法已非一两天了，因为赤壁战败隐忍不发，如今征讨关中得胜，声威再次树立，又鉴于河间叛乱，曹操终于决定放开手脚干一场了。
“谢丞相信任。”杨沛毕恭毕敬接过印绶，又补充道，“刑生力，力生强，强生威，威生德，故德生于刑。去异立德，莫过于严刑！”这番话可把在场之人听得暗暗摇头——公正严明固然好，但若以严刑立威立德，即便血流成河也只是缘木求鱼。
曹操却笑了，笑得格外欣慰，格外满意……众人不免低声议论，和洽嘀咕道：“唉！这杨孔渠也是个迂腐的书呆子。”
杜袭就站在他身边，闻听此言甚是不解，不禁掩口问道：“阳士兄何出此言？似他这等狠毒酷吏还迂腐？”
和洽耳语道：“你只道儒生迂腐，殊不知崇法之人更迂腐。儒有中庸之道，法家有什么？先代郅都、张汤之流，近者阳球、王吉之辈，虽清廉自守，皆以律绳衡万事，结果又如何呢？非但不能理明天下，自己都没个好下场。泱泱九州之地，不崇德不修道，迷信区区几条律令就能治理好天下，这样的人岂不比儒生更迂腐？”
“有理有理，”杜袭豁然开朗，“我辈当谏之。”说着便要出班。
“慢着。”和洽生怕这急性子惹祸，一把攥住他手，“丞相迟早会明白的，先叫这疯子大闹一场，理理这团乱麻也未必是坏事……”
大家众星捧月般送这位焕然一新的邺城令出府，却见一辆崭新的马车停在门口。杨沛把腰一掐：“这是何来？本官那辆车呢？”
当兵的心说——您那辆车早推到后面当柴禾劈了。脸上却赔笑道：“您的车丞相留下了，这辆是他老人家赏赐给您的官车。”杨沛见这辆新车还算朴素，并不僭越六百石县令的制度，在邺城当官没个好车也不行，就是自己不讲脸面，也不能给丞相丢脸啊，便勉强应允了：“本官那匹驴呢？”
士兵用手一指，但见幕府墙根底下拴马桩下王粲正逗弄一匹粉鼻白嘴的小黑驴——早刷干净，饮好了，拿喂丞相宝马的好料喂足了，简直不是来时那驴了。大家这才注意到，方才里面高谈阔论唯独不见王粲，原来他一直在这逗这匹驴呢！
这位幕府记室有一宗怪癖，不喜燕语莺声琴瑟五音，偏偏爱听驴叫，认为此乃世间最美的声音。他手里攥把青草，往驴嘴里捅，那驴能不想吃吗？可刚一张嘴，他就把草撤走了；驴一闭嘴，他又捅回来了，三逗两逗驴能不叫吗？驴一叫他就高高兴兴“欣赏”一番，有时听美了竟蹲在那里扯着脖子跟着一块叫，亏他也是快四十的人了，竟还有这么大玩心。
众人见他这副模样焉有不笑之理？杨沛却不管那么多，狠狠瞪他一眼，亲自解开缰绳又把这驴系到了马车后面；回过头扫视那群兵：“方才拦我车之人呢？”还没忘这茬。
那个兵长已苏醒多时，刷了半天驴又哆哆嗦嗦跪出来，见他里外三新，趴在地上更不敢说话了。杨沛不饶：“里面的事完了，该算咱俩的账了。你是跟我回县寺，还是随我进去听丞相发落？”
里外活不了，这兵抱住杨沛的脚：“大人饶命啊……我家里还有二十岁老母，七十多的媳妇呢！”
众人都无不哄笑，杨沛却毫不动容，厉声道：“后悔迟矣，本官最恨你这等仗势欺人的东西！你道天下没有讲理的地方，我就好好与你评评理！”
那兵早就泣涕横流了：“这事真不怪小的，邺城之人谁不知幕府十丈之内文官下车，武将下马，况且您是从五官中郎将府门口直愣愣过来的，焉能不阻拦？”
“唔？”杨沛严厉的目光忽然变柔和了，他第一次来邺城不晓得这些，连忙回头观看，果见自己方才经过了曹丕的府邸，竟没有遵礼下车，狠狠一拍脑门，“唉……看来是本官错在先，该打该打！”崇法之人这点好儿，不准别人犯法，自己也要守法，“你叫什么名字？”
那兵抹着眼泪道：“小的叫刘慈。”
“刘慈？名慈人不慈。”杨沛反倒笑了，“本官犯法在先，你打得好！回头我跟丞相说说，调你到我县寺办差。你倒是个敢捅娄子的，从今往后我叫你抓谁你就抓谁！我叫你打谁你就打谁！”
“诺。”那兵长死里逃生腿都软了，连连磕头，“只要大人能饶了我，您叫我干什么我都干！”
杨沛还真是就地取材，方入邺城就捡了个鹰犬，又向众人拱手道：“有劳列公相送，不过丑话说在前头，自明日起若下官查到列公不法之处，可顾不得情面啦！”一句话说得众人不寒而栗。
王粲却没在意，兀自跟着那驴，终于把手中的草喂它吃了，眼见杨沛已登车，又朝着它屁股上狠狠拍了一巴掌。那驴四蹄乱蹦，扯开脖子“嗯啊！嗯啊！”一通叫，王粲如闻天籁喜不自胜：“妙哉妙哉！这驴嗓门真高！”
和洽耷拉着冬瓜似的脑袋，轻轻叹了口气：“此驴一鸣声闻四方，恐怕要乱一阵子喽。”