从某种角度来看，中国的改革进程总体上与西方的联系并不大。中国学术界和知识分子与政府官员之间就改革进行讨论，内容涉及改革的节奏、性质和范围，以及改革深化到什么程度……这些年来，无论是中国国内的评论，还是当代西方媒体、学术界和记者的评论，都认为中国是一个正在经历内部变革的封闭国家。但是，尽管中国内部的结构转型是中美融合的必要条件，却不是充分条件。
2001年12月加入世界贸易组织时，中国已经发生了巨大的改变，这种改变不仅是通过上述改革实现的，也是通过在华开展业务的外国企业的不断增多实现的。本书将会讲述中国融入世界市场以及世界市场改变中国的历程。但现在我们还遗漏了重要的一点。20世纪80年代末，西方企业开始试探性地进入中国市场；90年代，它们的步伐开始更加大胆。经历了起起停停和发展中的挫折，这些企业在中国找到了立足点，并且开始从努力和投资中得到回报。这些企业，主要是美国企业，在中国的转型中发挥了一定的作用，但这只是问题的一个方面。中国同样也改变了这些美国企业。20世纪90年代的美国和欧洲弥漫着乐观主义情绪，人们相信万事皆有可能。然而，在这种虚假的表象背后，实际情况并不那么乐观。美国自由市场模式正遭遇逆境，经济发展也即将到达顶峰。为了寻找出路，美国企业的领导者们几乎进行了各种尝试。很少有人相信答案在于中国。然而，事实证明，中国就是答案。