中国致力于建立一个和谐社会，它们把西方企业也当做构建和谐社会的合作伙伴。这能够引起很多人的共鸣，也是中国政府寻求经济增长和社会稳定的政治宣言。正如胡锦涛主席在2006年4月访问美国时在耶鲁大学的演讲中所说的，构建和谐社会，就是要建设一个民主法治、公平正义、诚信友爱、充满活力、安定有序、人与自然和谐相处的社会，实现物质和精神、民主和法治、公平和效率、活力和秩序的有机统一。这是一次有强大号召力的演讲，西方人从来不说“物质和精神”这样的词汇，美国政治家在演讲中经常会提到上帝。然而，精神是不能完全取代物质的。胡锦涛在谈到中国经济发展所取得的巨大成就时说，中国的发展应当让富人和穷人、城市和乡村都平等受益，让国家的经济发展和现代化进步不仅仅局限于沿海省份。为了保持发展的动力，西方的资本和人员的努力都非常重要，这一点与20世纪90年代时的情况是一样的。
不只一家西方的企业集团认为中国构建“和谐社会”是对自己有利的。通用电气公司在首席执行官杰夫·伊梅尔特的领导下，致力于提供更加环保的产品与服务，尽量降低其产品的温室气体排放量。通用电气公司将这一努力称为“绿色创想”，并在中国看到了广阔的市场前景。在高速的工业化发展进程中，中国政府正面临着环境恶化的不利形势。在这种情况下，通用电气公司是直接受益者。公司的一些部门在中国的年收入达到10亿美元，包括生产火车机车和向发电站出售动力涡轮机。为了帮助中国扭转“污染型”增长的局面，通用电气公司的目标是成为中国下一轮低碳可持续发展的推动者。这意味着通用电气公司要为中国提供更加清洁的煤电技术和水力发电设备。
2006年，通用电气公司在中国的销售额达到60亿美元。公司高层主管与中国官员合作，从国家和地方两个层面鼓励人们使用更加高效节能的设备。这一行动同时具有理想主义和实用主义色彩。伊梅尔特一方面强调要生产更加可持续的和更加环保的产品，另一方面要求企业达到理想的经济增长目标。通过鼓励新技术的应用，通用电气公司拟定了一个“绿色行动日程表”，这意味着公司未来将生产和销售更加先进的环保设备。
通用电气公司把它的销售和市场营销与中国构建和谐社会的目标结合了起来。这样做的好处是，中国政府鼓励单位和个人购买通用电气公司生产的产品。煤炭发电设备是中国城市的主要污染源和温室气体排放的元凶。升级煤炭发电设备对环境保护目标的实现至关重要。通用电气公司还向中国大城市出售风力涡轮机和水的净化与脱盐系统。当然，通用电气公司的扩张会带来一些隐性成本。它的竞争者，如德国西门子公司和日本三菱公司，也想涉足这些商业领域。中国消费者的需求前景与企业知识产权的分享条件，都是加剧市场竞争的因素。那些愿意与中国本土企业分享设计成果的西方公司能够占据更多的市场份额。因此，通用电气公司不得不在短期的销售目标与长期出让企业知识产权这两者中进行选择。在很多情况下，通用电气公司决定将公司更多的技术与中国企业分享。它认为，对下一代竞争力强的产品进行研发和创新带来的收益，要大于它向中国生产商转让知识产权造成的损失。
中国为那些陷入困境的美国企业带来了希望。汽车行业曾经是美国工业化和技术创新的先导行业，但是从20世纪90年代末以来，美国汽车业遇到了困难。汽油价格上涨致使SUV车型的销售量猛增，底特律的三大汽车生产商由于本身的高成本和面临外国同行的竞争而显得发展步履维艰。而在中国，三巨头中最大的一家——通用汽车公司正在经历转型。
直到20世纪末，中国还是一个自行车大国。人们经常可以从电影画面中看到，中国的大街小巷充斥着成千上万辆自行车。随着城市化进程的加快和人们消费观念的改变，中国对汽车的需求与日俱增。轿车可以把人们带到他们想去的地方，而货车可以在工厂和销售点之间运输人们需要的商品。2003年底，中国的客车销量只有200万辆，而美国当年的客车销量达到1000万辆。对中国来说，汽车还是昂贵的奢侈品，因为相比西方来说，在中国购买汽车需要付出近2倍的成本。但是，中国对汽车显著的需求很快便呈现出爆炸性增长的态势。有调查显示，中国对汽车的需求潜力巨大，年轻人把拥有汽车作为象征自己身份和成功的标志。面对有着如此巨大潜力的市场，全世界的汽车生产商都在跃跃欲试，想要分得这个偌大的蛋糕的一角。
世界上的主要汽车生产商都在中国建立了合资企业，从德国大众到日本日产，从韩国现代到法国标致，从德国奥迪到美国通用，可谓强手如林。就像20世纪20～30年代的美国一样，中国的汽车市场被瓜分，此外还有很多中小竞争者参与其中。中国汽车市场的增长态势也是前所未有的，2007年中国成为世界第二大汽车市场，客车销售量达到500万辆。大众汽车在中国销量第一，紧随其后的就是美国通用汽车。通用汽车公司在美国处境艰难，并走向破产，而在大洋彼岸的中国却获得了新生。
从1997年开始，通用汽车公司投资15亿美元在上海之外建立了合资工厂。起初，这笔投资被视为巨大的损失。但到了2005年，当初的投资建厂却成了通用汽车公司近些年来做得最明智的一件事。2007年，通用汽车公司在中国的汽车销量超过100万辆，占到它全球总销量的11%，并与日本丰田和德国大众并驾齐驱。通用汽车公司在中国的市场以接近25%的速度增长，即使在2008年销量减少的情况下，中国市场的增长率依然超过了两位数，这与美国和欧洲市场的不景气形成了鲜明对比。然而，在中国汽车市场快速增长的背后，通用汽车公司面临着知识产权被非法盗用的问题。汽车市场在短期内受到需求的拉动而呈现一片繁荣的景象，而知识产权才是企业的核心竞争力和使企业长期受益的根本。通用汽车公司生产新产品的速度和效率都要高于中国本土的汽车生产商。通用汽车公司通过在中国的大举拓展，希望可以抵消在世界上其他地方的损失。但是，也许为时已晚，如果通用汽车公司早一点在美国意识到这种紧迫感，加紧创新和研发，那么情况可能会改变。