马仲英兄弟在北平呆了好几年，没有什么出路，就到了山东。
马鸿逵的部队驻守山东济宁，部队里有不少马仲英的旧部。骑手们见到他们的首领，纷纷打听河湟故乡的战事。马仲英告诉他们：国民军把我们挤出河州，国民军也离开西北，甘肃成了马步芳的天下。这些骑手们都是围攻河州失败后被马鸿宾收编的。马仲英问马鸿逵：“你不怕我找麻烦吗？”马鸿逵说：“咱们是同族兄弟一家人不说两家话。”
马鸿逵把马仲英介绍给十五路军的官兵，数万官兵拔出佩刀向他致礼，马仲英大受感动。
马鸿逵说：“冯玉祥跟蒋总司令搞僵了，南京对你很器重，总司令多次向我提出要见你。你赶快去南京，这是个好机会。”
西军老将马福祥也在南京，马福祥陪马仲英马仲杰去拜见蒋介石。蒋介石把他们打量半天说：“果然少年英雄，见到你们兄弟我很高兴。”蒋介石问他们年龄，马仲英十九岁，马仲杰十七岁，蒋介石对陪宴的黄埔将领说：“他们兄弟比你们强。小小年纪，统领数万人马驰骋大西北，冯玉祥的几员虎将都败在他们兄弟手下，不简单啊。中央很快要解决西北问题，西北军治军练兵很有一套，善打硬仗，大家对西北军存在惊恐心理，可以跟马仲英好好谈谈。”
马仲英介绍河湟事变的经过，黄埔将领开始还拿得住，听到最后不由得抽冷气。马仲英兄弟离开后，何应钦说：“不谈倒好，一谈反而渲染了恐怖气氛。”
刘峙说：“阎锡山好打，冯玉祥扎手啊。”蒋介石说：“马仲英马仲杰我们要好好培养，中央需要这样的人才。敬之你安排一下可以让他们直接当师长。”
何应钦说好好好，马上动身去办。陈诚说：“老头子真是异想天开，敬之喜欢不长胡须的军人，马仲英有马超之勇，他能真心给办？你们猜他找谁去了？”
大家都说敬之去中央军校给马仲英兄弟办入学手续去了。陈诚说：“你们错了，他找马福祥去了。”众人诧异，陈诚说：“马福祥不会容忍马仲英兄弟成为中央军去危及自己的子侄。马福祥会把这事给搅黄。”大家说：“老头子不会上当的。”
陈诚说：“马福祥身后有西北五马，老头子不会为马仲英得罪老五马小五马。”
大家说：“敬之这样干又是何必呢？”陈诚说：“给你们说了嘛，敬之不喜欢长胡须的军人。”大家怪声怪气，“太监不长胡子。”陈诚说：“敬之也不长胡子。”
何应钦找马福祥一鼓捣，马福祥叫苦不迭，一边电传西北马步芳一边找蒋介石。蒋介石知道个中原委，瞥了何应钦一眼，爽快地答应了马福祥的请求。马仲英兄弟上军校之事作罢，改派他们返回马鸿逵部队。
马仲英兄弟离开南京时，蒋介石给他们赠送了中正剑，蒋介石说：“你们兄弟俩虽不是黄埔毕业，但我把你们当黄埔生看待，希望你们回到西北后收抚旧部，为中央效力，根据情况给你们编制。”
马仲英兄弟回到马鸿逵部队。
北伐革命打倒了北洋军阀，新军阀的矛盾日益激化，蒋介石以英美及强大的江浙财团作后盾，打败湖南的唐生智和桂系李宗仁白崇禧，挥兵河南，直逼山西阎锡山和西北冯玉祥，阎冯联手讨蒋。这就是民国历史上最大的一次军阀混战中原大战。1930年，百万大军云集陇海铁路沿线。
战斗力最强的冯玉祥部长期驻守贫困的西北地区，财力严重不足，冯玉祥治军极严，高级将军也很俭朴，与各路诸侯交往，高级将领就显得太老土，很难抗拒物质诱惑。韩复榘石友三最先投蒋。西北军内部矛盾重重，最骁勇的悍将吉鸿昌竟然被诸将合谋夺去兵权，囚禁起来。冯玉祥从山西太原赶回来后，才把吉鸿昌救出来，先把他安排在副官处，为了平息众将的愤怒，把吉鸿昌从军长降为师长，率最精悍的十一师出战。
陕军原属西北军，杨虎城守西安八个月迎接冯玉祥。冯玉祥进西安城，调杨虎城到三原喝西北风，将钟楼上的金钟据为己有，诱杀陕军名将郭坚。陕军趁这机会要敲打冯玉祥。马鸿逵被蒋介石改编为十五路军，安插在山东彰德一带。
开战前夕，十五路军官兵一致认为马仲英会做他们的前敌总指挥，他们可以像真正的骑手那样，跟着首领驰骋疆场。马仲英在西北荒原太出名了，在他的麾下作战是一种荣耀。作战会议上马鸿逵宣布马仲英担任十五路军总参议，全军上下发出一片嘘声。大家只学麻雀叫，马家军上下森严，大家绝对对地服从长官命令。
在陇海线上，马仲英骑着大灰马，平原辽阔无垠，西北军官兵认出了大灰马和马背上的骑手，他们在河州在宁夏在青海跟马仲英打过仗。他们朝天放枪，马仲英也拔刀向他们致意。
大灰马越过铁路，在两军壕堑之间的开阔地带纵横驰骋。陇海线已经不通车了，钢轨在阳光下发出蓝光。大灰马和骑手所到之处赢得西北军官兵一片呼声。
中央军莫名其妙，打电话质问马鸿逵：“马仲英是不是投降了西北军，西北军向他鸣枪致敬。”马鸿逵说：“马仲英跟他们交过手，不打不相识，他们认识。”
马仲英回来后，马鸿逵说：“中央军对你很生气。他们原以为你打败过西北军，你一出现可以煞煞西北军的锐气，没想到反而激起了西北军的好战情绪。这些中央军，吃的好穿的好，装备好，就是胆子小，我看这仗打起来很麻烦。你到马全良旅去帮他一把，你指挥一个旅不成问题。”
马仲英离开总部，到马全良旅。马全良说：“你带过几万人马，我这只有四千多人，我以为你不会来我这。”
“这么大的仗我还没打过，见识一下。”
大战开始后，西北军后撤八百里。蒋军步步进逼。陈诚指挥的蒋军主力越过壕堑，纵深突击，被西北军吉鸿昌部截住，血战三天三夜，陈诚所部几次被围，死伤累累。只因陈部装备优良，机枪火力极猛，方得突围撤退。吉鸿昌紧追不舍，陈诚节节败退，被逼进死角。这时只见一匹高头大马驮着铁塔一样的壮汉，赤裸上身，明晃晃的鬼头刀横在胸前，一马当先呼啸而来。“吉鸿昌！吉鸿昌！”
“大刀队！大刀队！”蒋军尖声狂叫，乱了阵脚。1929年10月冯玉祥第一次反蒋，蒋军尝过吉鸿昌大刀队的厉害，对阵的不是陈诚部队，是汤恩伯的部队。只见潼关城门一开，吉鸿昌率两千多人的大刀队旋风般冲出来，蒋军自恃武器好，都笑冯玉祥土老帽，都二十世纪飞机大炮机关枪的时代了，还来冷兵器。
蒋军官兵有耐心，准备近打。等瞧见大刀队凶神恶煞的样子，已经来不及了，冷兵器白刃战的效果比火器强多了。恐怖心理蔓延很快。陈诚不一样，陈诚十八军是蒋军王牌里的王牌。吉鸿昌一上来并没有用大刀，枪炮对阵，蒋军火力极猛，全德国装备，吉鸿昌部队几次包围，都抵不住密集的自动火器。
此时，马仲英用望远镜看得清清楚楚，那些火网让他想起在河州城外的惨败，吉鸿昌就用这种密集的火网对付马仲英的，现在吉鸿昌也被火网给封住了，蒋军的火网让马仲英大开眼界，这才叫现代自动火器。这么好的武器装备还是让吉鸿昌逼退几百里，逼进死角。马仲英冲进司令部要马全良给他一支部队，“吉鸿昌过来啦，我去收拾吉鸿昌！”马全良也很激动，连说好好好。参谋长挤眼睛，马全良也没感觉到，参谋长干脆把马全良叫出去，参谋长已经挂通了总部的电话，参谋长说：“旅长，你最好请示一下马长官。”马全良只好请示马鸿逵，马鸿逵一顿臭骂，“你还嫌马仲英名气不大，让他在中原大地，让他闻名世界呀？你给我看住他！出了差错我卸你的狗腿！”马全良龇牙咧嘴走过来，到底是个老实人，说话支支吾吾，马仲英就笑，“不为难你，不为难你，算了算了。”
马仲英端上望远镜出去了，眼睛都红了，“把他娘给日的，儿子娃娃淌血不淌泪，就这么容易让我淌眼泪呀。”马仲英端起望远镜，看吉鸿昌耍威风。不看不生气，一看一肚气，吉鸿昌你算个人吗？跟我马仲英打了一年仗，也没见你赤膊上阵，打中央军你就脱衣服，露你那一身肉！
两千多赤膊横刀的大刀队冲上来了，大刀片子寒光闪闪，太阳躲到云层深处，圆圆的苍穹下全是战刀的影子，蒋军被砍得东倒西歪，互相枕藉。他们的手脚被砍掉了，有些腹部背部被刀刃拉开，露出脊椎和内脏，凉风一下子吹进身体，生命之火猝然暗淡下去。他们不是一下子就死的，而且受到疼痛的打击，痛苦地扭曲着身体，当他们用手指挖地时指甲全崩裂了，当他们抱着树根用牙齿啃咬咬光了树皮，而牙齿和舌头全烂掉了，他们自己搞得通体鳞伤，血肉模糊，死亡姗姗来迟，直到他们脸上丧失人的模样，变得狰狞可怖，死亡才肯收留他们。
陈诚一败涂地，带几个卫士逃命。蒋军全线震撼，狂风般的吉鸿昌所向披靡，西北狼闯人羊群，中央军鬼哭狼嚎一口气从洛阳跑到郑州，又从郑州跑到开封。
蒋介石被困在开封城，城外的中央军全被吉鸿昌打跑了。蒋军另一支主力胡宗南和关粼征奋力救驾，掩护蒋介石后撤至商丘柳河火车站，刚上火车，吉鸿昌就杀过来了，蒋军一见白晃晃的大刀就手脚发软，等着挨刀。蒋介石差一点被擒，全仗蒋公从容刚烈，往外一看，西北军如狼似虎已经近在眼前，跑也没用，骑兵快得跟风一样。蒋公反而不慌了，返回车厢，里边空荡荡黑乎乎的，蒋公独坐沉思，外边自己的部队被砍得鬼哭狼嚎，他毫不动心，西北军的骑兵用大刀背敲打车窗“蒋介石出来！”蒋公也不恐慌，有个骑兵把脑袋都伸进来了，车厢空荡荡，谁会注意车厢尽头角落里的一个老头子呢。“蒋介石跑啦，弟兄们追呀！”骑兵大刀队向车站外杀去。蒋公脱险。蒋军遭此痛击，对西北军产生严重的恐惧心理，士气低落，固守阵地不敢出击。蒋介石对顾祝同陈诚大加训斥：“我革命军人之精神，竟如此不振？”蒋介石怒不可遏，就骂娘希匹，中央军就是打不过杂牌军。
陈布雷说：“关西自古出勇将。战国时，六国百万之师叩关攻秦，秦人开关延敌，六国之师逡巡不敢进。”老头子又要骂娘希匹，陈布雷说：“楚汉相争，楚霸王追得刘邦连躲的地方都没有，最后刘邦反而得了天下，大丈夫斗智不斗勇。”蒋介石恍然大悟，即派人去东北拉张学良，封张学良为海陆空副总司令，并控制华北。陈布雷说这是刘邦收韩信的法子。蒋介石又派人从中央银行提取现款，收买西北军高级将领，陈布雷说这是刘邦收陈平收彭越的法子。
中央军吃败仗的时候，马鸿逵和杨虎城的部队却守住了阵地，并迂回反击，西北军时时感到侧面的威胁。
马仲英指挥的马全良旅越过陇海线进入安徽，这是陇海线津浦线的三角地带。
马仲英建议部队停止前进，以观静变。马全良说：“这里有中央军四个师，西北军啃不动。”马仲英说：“三角地带是死角，西北军野战能力强，完全可以吃掉这几个师。”马全良犹豫不决，马仲英说：“河湟战役，我们黑虎吸冯军凭的是戈壁沙漠，很少正面跟西北军交手，凭心而论，西北军是块硬骨头，蒋总司令要啃它不容易。”
马仲英是总部派来的总参议，没有实际用兵权。先头部队进人亳县与蒋军主力合会。蒋介石又调集大批精锐部队在陇海线发动反攻，与西北军决战。中央五个主力师连同地方部队向西北军发起猛攻。蒋介石乘坐铁甲车沿铁路线督战。蒋军吸取教训，高度警觉提防吉鸿昌大刀队。西北军高树勋孙良诚佟麟阁三面反击，郑大章骑兵师旋风一般横扫中央军侧面，吉鸿昌部正面突破，中央军一下子损失三个主力师，指挥部被冲得七零八落。
蒋军赶快收缩兵力，由进攻转入防守。这回大刀队又出现了，不是白天，是晚上，每人一支匣子枪一把鬼头刀，头扎白毛巾，穿红色上衣，袒右臂，拂晓前摸进蒋军营地，杀声大作，蒋军惊慌失措，丢下武器只顾逃命，大刀队四面出击，追击几十里。
战场上全是被大刀片子削掉的脑袋，像摔碎的西瓜，被斩首的官兵有五千多人，两万多官兵被砍成残废。
马全良旅在侧面，与吉鸿昌一交手就被吃掉一个团，立即后撤，避免了全军覆没的命运。蒋介石指挥军队仓惶南移，深沟高垒，任凭西北军百般辱骂，决不迎战。马仲英说：“中央军真没用，这么好的枪炮，给咱马家军装备一半就能打败西北军。”马全良说：“这仗是打败了。”
相持一个月，战局发生了奇妙的变化，总部突然宣布：张学良拥护中央。二十万东北军进人华北，中原大战胜利结束。马仲英叫起来：“这不是开玩笑吗？就这样赢了？这也算胜利？”马全良笑，“这是政治，懂吗？蒋总司令釜底抽薪，西北军受得了吗？”马仲英像青蛙张了张嘴巴，说不出话。马全良说：“西北军那些干净漂亮的胜仗可以在军史上大书特书，可谋天下者只有蒋总司令啊。”马仲英说：“这样谋天下，顶个毬用。”“能谋天下的人不但顶毬用，而且是大家伙，。”马仲英说：“想不透，想不透。”马全良说：“你是真君子，不抽烟不喝酒不沾女人，你想想坐天下的有几个是真君子？”马仲英说：“蒋总司令不喝酒连茶也不喝。”
“可他玩女人呀，蒋介石玩女人很有一套呢，女人把这叫做幸福，而且女人都喜欢让他玩。不会玩女人可以当英雄，但绝对做不了皇帝。”
中原大战结束，马仲英回到十五路军总部。马鸿逵问他感觉如何，他说：“中原大战跟河湟事变一样，胜者无所得，冯玉祥与我半斤八两。”
“中央胜了嘛，江山还是蒋总司令的，怎么说胜者无所得？”
“中央军连连败北，突然赢了，这叫打仗吗？简直是开玩笑！”
司令部的参谋人员都笑了，“西北军是能打仗，可他们是叛逆，中央大权在蒋介石手里，蒋介石可以封官，可以出钱，有了这两样，西北军打的胜仗再多也等于零。这就叫政治。”说话的参谋叫张雅韶，另一位叫吴应祺。马鸿逵说：“他们都是中共人员，很有才华。”马仲英说：“他们都是政府的通缉犯，你不怕惹上麻烦？”马鸿逵说：“地方部队都潜伏着中共人员。这些人都是难得的人才，他们可以应付各种复杂的局面。蒋介石跟冯玉祥一样，总想法子瓦解咱马家军，多一个朋友多一条路，你跟他们多谈谈。”
马仲英在甘南夏河听黄正清介绍过共产党，印象很深。马仲英在河湟一带的反冯运动吴应祺张雅韶了若指掌。吴应祺毕业于苏联基辅军校，张雅韶毕业于黄埔六期。他们俩参加失败后与党组织失去联系，便投奔马鸿逵的部队。
洗澡时马仲英发现他俩身上伤痕累累，马仲英说：“你们出生入死就为你们的组织？”“为老百姓。你尕司令当初反冯玉样不也是为老百姓吗？”“不全是这样，我想摆脱马步芳兄弟的控制，自创大业，当时国民军横征暴敛，民心可用，我趁机起事。开始老百姓都支持我，人也多了枪也多了，官兵素质太差，经常骚扰百姓，老百姓就不支持我们了。”
真正打动马仲英的是吴应祺对蒋介石的分析，马仲英问吴应祺西北军为什么那么傲慢，不把蒋介石放在眼里？吴应祺告诉他，刚开始冯玉祥很看重蒋介石，他们结拜为干兄弟，蒋介石搞清党，冯玉祥也跟着盟弟搞清党，打完共产党接着北伐。北伐军到山东济南时，日本军队就想试一下蒋介石的虚实，日军几千人向中央军几万人挑衅，蒋一味忍让，西北军要打，蒋不让西北军到胶东，蒋派外交特使去交涉，日本兵把国民政府的外交特使割鼻割耳，活活钉死在墙上，并袭击中央军，中央军一触即溃，死伤数千人，这就是五卅惨案。西北军一直以日本为假想敌，曾在大沽口跟日军发生炮战，中央军在济南的所作所为让西北军大失所望。马仲英大叫：“蒋总司令怎么这样？”
吴应祺说：“蒋为人精明，擅长权术，哪路军阀都不是他的对手，可精通权术的人只能当政客不能当大国领袖，他没有雄才大略，没有豪迈的气度和魄力，他驾驭不了这个伟大的时代。面对列强怎么能示弱呢？不要说冯玉祥，小民百姓也会小看了他。”
马仲英本人作风很好，能吃苦，爱学习，没有不良嗜好。十五路军驻守的山东济宁，文化相当发达，马仲英在这里一方面交结中共朋友，一方面阅读大量书刊。回想河湟战役的种种失误，不禁发出阵阵感叹。吴应祺说：“你当年的经历就像古罗马的斯巴达克思。”吴应祺说：“斯巴达克思率领角斗士抗击罗马大军，罗马的好多军团被打败。斯巴达克思迅速崛起，变得无比强大令人生畏；但他对形势却有一种清醒的认识，因为他还不能指望推翻罗马的统治，就开始把队伍带向阿尔卑斯山。他认为大家必须翻过山岭回到各自的家乡，一部分人回色雷斯，另一部分人回高卢。可是他的部下自以为人数众多而盲目自信，不听他的命令，继续在意大利各处骚扰劫掠。骄横狂妄而脱离斯巴达克思主力的日耳曼人被罗马军队歼灭。罗马大军把斯巴达克思围在海边三角地带，斯巴达克思回师反击，大败罗马人。这次胜利却断送了斯巴达克思，因为他的部下都充满狂妄的自信，不再听从首领的命令。这正是敌人求之不得的。”民国十九年，在边都口击败国民军主力后，马仲英进入河西，打算攻入新疆，没有人支持他。这样，他们失去了进军新疆的好机会。吴应祺说：“你的部下军纪太坏，兵匪不分，屠戮百姓。”
马仲英问：“这是为什么？”“他们一辈子守在家门口，他们如果听从你的指挥，进行一次远征就好了，大军远征不仅仅是争地盘，重要的是部队能得到锻炼。”
吴应祺说，“在河套平原，大军压境时，你的部下背叛了你，你只剩下七百多名老兵。”马仲英说：“斯巴达克思是不是也有过这种遭遇？”“他就是这样死的，角斗土们不听命令，意气用事，与罗马大军混战，斯巴达克思看到他必须亲自出战，首先，他让人把战马牵到跟前，他拔出剑，声称，如果得胜，他将从敌人那里得到很多良马，如果失败，他就不再需要任何马了。说完他把马刺死，然后冒着飞矢，越过遍地的伤员，直向罗马统帅克拉苏杀去。他杀死了迎面奔来的两名百夫长，却没有达到目标。最后，他的同伴都逃跑了，他独力奋战，在敌人的重重包围下，他被砍倒时还抵抗不止。”
马仲英沉默好久，“很早以前我就渴望着一次远征，穿过中亚荒漠一直到大海。”马仲英说，“那是骑手最后的海洋。”
吴应祺说：“听说你喝过马血，不是用刀而是用牙咬。”
马仲英说：“马血里有海洋的气息，从那里我看见了宽阔的入海口。”
吴应祺说：“你应该回西北召集旧部，重振旗鼓。寄人篱下不是长久之计。”
马仲英说：“我这次来内地最大的收获，就是交了你们这些中共朋友，我还会东山再起，我要改造我的部队，你们要来帮助我。”
吴应祺说：“我们的工作就是组织民众反抗黑暗的社会。”
“多带些朋友多带些书，我知道的革命道理太少啦，我能不能加人你们的组织？”
马仲英加入了共青团。这两个与组织失去联系的共产党员也只能把马仲英发展为团员。
马仲英潜回宁夏。
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注释：