西风卷着落叶，落叶在弥漫的尘沙中飘零。北京城的气温逐日下降，什锦花园的万紫干红渐渐凋残。
1939年又进入了深秋季节。
自从轰走了川本芳太郎，又和陈廷杰闹翻了脸，吴佩孚便下定决心，除了经史、诗词、字画之外，再不与任何人接触，也不许外人进他的庭院。他重新为自己制订了新的生活规律，要彻底改变自己旧有的生活习惯：他让夫人为他制作了一套蓬莱老家农夫的服装，再做一套武术家的宽松服装。每日早晨起来，先是武：上打扮，在假山旁，认乎其真地打一套太极拳，做一套气功，然后换上农装，拿一把扫帚，去扫落叶--往日，他从不做这些事情。别人干这些事时，还得避着他。现在，他自己给自己列入要干的事情之中了。
吴佩孚拿着扫帚，走进落叶纷飞的庭院，他把它们一堆一堆地聚拢一起，然后又一堆一堆地移到一片僻静之处。虽然，他的动作显得那么笨拙，但干得却十分认真，不一会，便额角冒汗。当他停下小憩时，纷飞的落叶，却扰乱了他的思绪，一股忧伤冲击着他。他竟然想起了林黛玉的《葬花词》：quot;那么年纪轻轻的，怎么就对红消香断那么敏感?唉，不想今天我吴子玉也到了春尽红颜老，的时候了!quot;他抓起一把落叶，望着那枯黄残破的模样。摇头了--quot;多快呀!百日之前，它们还是那么茁壮，而今，而今quot;他轻轻地把它们丢弃在地面上，把扫帚也放下了。
秋色，落叶，自己的孤零，国家的残破，使孚威上将军想起了沉在心底的许多事情。他觉得自己的一生还不如那片落叶，枯荣有定，而他的命运，似乎受天界的什么人左右着，连喜怒哀乐都那么不自由。
吴佩孚回到书房里，呆呆地坐下，思索许久，想写字，想作诗。他觉得今年的秋天太忧伤了，胸怀闷极。他命人取来文房四宝，命人磨墨，展纸，他踱着缓缓的步子在构思。但是，他已想不出自己满意的诗句了。
吴佩孚六十五岁了。他觉得老了：行动迟缓，思路迟缓，连目光也呆滞得多了。他望着他的文房四宝，觉得陌生，觉得厌恶。在往日，他会命人收拾过去；现在，他不了。他望着那个为他研墨、展纸的毛头小青年，他倒觉得不应该辜负了他的辛勤--最近一些时候来，吴佩孚的性格也在改变，变得温柔、变得处处为他人着想了。无论碰到什么事，他都本着令家人、令侍从乐意。
quot;墨磨好了，大帅。quot;年轻人站在一旁，对他说。
quot;好，我写字。quot;吴佩孚转过身来，握笔在手，实在也知写什么好?诗是作不出了，往日，思绪敏捷，一提笔诗句便冒了出来。现在quot;挤quot;也挤不出了；那就录自己昔日的诗吧。他终于想起了五十四岁寿辰时自己写的抒怀诗，他对它很满意。quot;好，录出来吧quot;：
民国军人皆紫袍，为何不与民分劳?字写好，对年轻人说：quot;把它张到墙上，我看看。quot;
张在墙上了，吴佩孚立在墙下，打量着，思索着：quot;咳，我吴子玉也在喊着民生苦，民生苦我何尝不是苦害生灵的尔曹呢!人生苦短呀!人生更苦于无回头路，quot;想着，他的目光在quot;天落泪时人落泪，歌声高处哭声高quot;句上，久久地不离开!
他很满意这张字：满意诗好，满意字也好。他想再写一张，然而，他却拿不起笔了二眼．前的现实太残酷了，什锦花园早不是清静之所，那句quot;你们都说无有办法，我偏说吴。有办法quot;的话，他再无勇气说了，他丧失信心了，如今，quot;吴也无有办法了!quot;
吴佩孚心力交瘁，往事萦怀，他多病起来。常常目眩头晕，食欲不振，躺下便不再想起床；他的牙痛旧病不断发作，常常疼得他眉头紧皱。
川本之后，日本人又派了三个特务，他们和陈廷杰、齐燮元勾结一起，变着法儿缠在吴佩孚左右。其中有一个叫伊东的特务，披着医生的外衣，他的任务却是趁机quot;杀死吴佩孚quot;。
刽子手伊东，三十多岁，细高身条，皙白脸膛，大眼睛，两道浓眉，终日穿一身洁白的职业服，操一口流利的北京话，并且还会说地道的胶东话。齐燮元把他引进什锦花园的时候，只告诉吴佩孚是他的同乡；那身衣着自然表明了他的职业。病、痛在身的吴佩孚，早对八卦、天象冷漠了，门后也早不设石罄，连那本他近年特别感兴趣的《推背图》，也不知压到什么地方去了，他转而极为相信医生，和医生亲近起来。伊东很会说话，对心理学有过颇深的造诣，跟吴佩孚谈论心理与病理的关系深入浅出，头头是道。吴佩孚不仅觉得他是个好医生，更觉得他是一个有学问的哲学家。因而，特别信任。吴佩孚牙疼发作之后，伊东常常主动上门，为之治疗，为之安慰。但是，他已暗自作着杀吴的计划。
秋去冬来，天气寒冷。吴佩孚的病也跟着多了起来，尤其是那个令他展不开眉的牙疼症，日轻日重，时好时坏。昨天起，牙龈明显地发炎，一片红肿。他没有放在心上，只躺在床上休息。哪知睡了一夜，疼得更厉害，腮也肿胀了，饭也无法吃。不得不请医生了。伊东匆匆赶来，一边诊断着牙龈、一边想：quot;机会到了，我该下手!quot;一想到马上就杀死这个赫赫有名的中国儒将，伊东心跳了：quot;吴佩孚毕竟是患的不会要命的病，他自己目前又十分清醒，立刻致死，影响不小呀!quot;另外，伊东的杀人本领并不十分高明，从口腔中要一个人的命，他还没有十分把握。quot;万一杀不死，万一败露了，万一吴佩孚发作起来quot;他一连想了许多quot;万一quot;。他想收住杀人之念，等待另一时机。可是，上命不可违呀!
伊东查完了吴佩孚的口腔，忽然由忧变喜起来：吴在发热，牙龈在红肿，这是不能拔除坏牙的时候，但伊东决定quot;立即拔除!quot;他要给他制造种病情恶化的趋势，能到不省人事更好，他便可以伺机下毒手。他拿出牙钳，用带毒的物品故作quot;消毒quot;，然后说：quot;上将军，请你忍一下疼，我给你拔牙。坏牙拔除了，疼痛就会消失。quot;说着，径直将牙钳插入口中，在没有用麻醉药品的情况下，猛一用力，将一颗牙齿连肉带血拔下来。
吴佩孚大叫一声：quot;啊!quot;随即昏了过去。
吴佩孚昏厥的时候，伊东竟鬼鬼崇崇地溜出了什锦花园。他庆幸自己的手腕：quot;上将军不会再有安宁的日子了。用不多久，他便会丧失知觉!quot;
牙拔除了，吴佩孚那副略为发胖的脸膛渐渐肿胀，呈现出紫红色。两个时辰之后，他完全苏醒了，他觉喉管阻塞，通身火烤。他这才想起追问quot;是谁请的那个混帐医生?那个东西究竟是什么人?quot;没有人回答他。伊东也早已无影无中踪。
吴佩孚心惊了：quot;难道那个医生也是日本人?我中了日本人的诡计了!quot;
吴佩孚思想紧张了，他觉得周围所有的人都值得怀疑：quot;齐燮元是个大坏蛋，他要杀我，要向新主子日本人作为进献礼物；陈廷杰是个暗藏的坏蛋，他是被人重金收买，派到我身边来的，来的目的就是杀我；日本人，土肥原，冈野、川本，他们和中国汉奸串通一起，目的是要我的命。quot;吴佩孚觉得他们一个一个都手持钢刀，伺机插进他的胸膛。他就得惊慌起来。
晚上，吴佩孚让人扶着他，坐在院中想看看天象，来最后测定自己的命运。
初冬的北京天空，飘荡着片片薄云；星星明亮，在云层后出出没没；轻风吹动着光秃的树枝，时儿有轻沙扑到面上。
吴佩孚望着夜空，他捉摸不定这种天象对他是吉是凶了。他辨别不清楚：薄云、飘浮、星明、躲躲闪闪，风轻而含沙一一quot;哎呀!这究竟应吉还是应凶呀?quot;
这些天，张佩兰十分紧张，白天排解不尽的家事；夜晚，接连不断的恶梦。她忽然梦见婆婆和那位早已去世的李氏，婆婆望着她，只微笑点首，一言不出；李氏却走过来，拉着吴佩孚的手双双去了。吴佩孚连回头看她一眼也不曾。张佩兰伤心了，她痛哭起来--梦醒之后，张佩兰呆呆地坐着，越思越想心里越怕：quot;难道子玉真的要走了?quot;
天亮了，吴佩孚的牙病更见重了。张佩兰把儿子,面前，又抱怨、又交待地说：quot;道时呀，你也立家成人了，你父亲病到这个地步，你要想想咋办呀?往后日子都交给你了，你不能老是过着衣来伸手、饭来张口的日子。quot;
吴道时是个典型的纨绔子弟，二十七八岁的人了，一事无成，还是只知道从家中拿钱花。吴佩孚一生戎马倥偬，操持着quot;大事quot;，很少顾及到儿女的教育；张佩兰平日虽然少不了唠叨，但吴道时哪里能听得进去!不过此刻看到父亲病痛难忍，又听到母亲的指责，吴道时也觉得自己太不像话，急忙驱车到东交民巷，请来了一位德国牙医给吴佩孚治疗。
这位德国牙医，医术比较高明，问明情况，又经检查诊断，认定是牙龈中毒，中毒颇重。quot;这里设备不齐全，又无法消毒，请把患者送到我的医院，我为他做手术。quot;
吴佩孚听说要他到东交民巷去治牙，立即大发雷霆：quot;胡说!我说过不入租界，怎么能到东交民巷住外国人的医院呢?我不去，宁可死，绝不去!quot;
吴佩孚没有去德国人的医院，德国人也没有为他采取治疗措施。他的牙病也便一天一天加重起来。
吴佩孚牙病缠身的这几天，齐燮元表现得特别殷勤。大约他良心发现了，他觉得吴佩孚待他还不薄。当初他在江苏当督军时，跟皖系军阀卢永祥上海之战，若不是吴佩孚伙着孙传芳抄了卢永祥的杭州的老窝，他齐燮元怎么会得胜利呢!没有上海的胜利，齐燮元早不知败到什么地步了。再说，现在日本人如此quot;器重quot;他，也还是因为吴佩孚，若不是想拉拢吴佩孚，日本人会几万、几十万大洋交给他?
但他又想起冈村宁次同他一次秘密会见，这个侵华日军总头子只向齐说了三句话：quot;对于吴佩孚，付出的代价要索回。活的不行，死的也同等价钱。当初是你出的面，现在还得是你!quot;
王克敏告诉齐燮元：quot;日本人的计划实现不了，要拿你顶替!quot;齐燮元明白了：现在只有一条路，唯一的一条路：杀了吴佩孚!否则，日本人是不会放过他的。
昨天，一个中医给吴佩孚开了一剂中药，说：quot;大帅的牙痛，只要热退了，慢慢就会缓解；红肿消失，牙倒是极容易治疗。这剂药会退了大帅的热的。quot;
久热不退，中医的绝招是用过量的石膏。石膏，性大寒，味辛苦，是中药用为清热泻火的特效药。尤其用于胃火牙疼。齐燮元是懂得中药性能的，他的老爹就是药铺里的抓药好手。齐一看了四两石膏，故作惊讶地说：quot;这怎么行，如此大量石膏，岂不置人于死地?庸医，庸医!不许用!quot;
中药放弃置了，吴佩孚处于长时期高烧之中，渐渐地便不省人事。
张佩兰慌了，她日夜守护在吴身边，望着他昏昏迷迷的神态，知道病情不轻。想询问他一些该交待的事情，上将军已无法交待一切。有时片刻苏醒，也只是叹息声声，便闭上眼睛，仿佛他和这个世界已无任何瓜葛，这个世界无论对他如何，他都心安理得地接受下来了。
日寇的大举入侵中国，深重的灾难不只降到东北三省人民头上，不只降到华北人民头上，而是整个中国，整个中华民族!
到吴佩孚因病昏迷的时候，中国的大好河山已被侵略者并吞大半，而日本人在中国的总代理人汪精卫早已粉墨登场，并且正在上海酝酿一个彻底卖国的《日支新关系调整纲要》。对吴佩孚，日本人只有杀了他，才勉强可为收回一点代价。
冷清而紧张的什锦花园，好多天已经杜门谢客了。到了12月4日，齐燮元忽然把川本芳太郎领了进来。同他一起来的，还有一个自称著名牙医的日本人。
川本一身和服，满面忧伤，一进病房，便双膝跪在吴佩孚面前。quot;老师呀，你怎么病到这个样子了?quot;哭着，面上竞流出了quot;泪水quot;：quot;老师，你待学生恩重如山呀!我永远不会忘了你，我不会眼看着你的病情加重不问。我要为你请最好的医生。quot;
齐燮元也在一旁说：quot;川本先生不忘师生情谊，专程从东京赶来看望大帅的病情，实在难为他了。quot;
此时，那个日本牙医也开始了准备工作。
张佩兰一见川本，又气怒又惊恐，又见随来一个日本医生，更是心跳神失。忙阻拦说：quot;谢谢川本先生的好意。只是大帅有话，不经他同意，任何人不许为他治病。quot;
quot;夫人呀!quot;齐燮元说：quot;你是吓糊涂了吧?大帅已经昏迷成这个样子了，还不赶快抢救，等待什么呀!quot;
川本也进一步说：quot;师母，往日川本与老师有意见不一致处，但那是过去的事了。再说，那纯属政见不合。现在，老师病成这个样子，作为弟子，我不能袖手旁观呀!中国有句俗话：师徒如父子。哪一个作儿子的会对父亲怀有恶意?师母，你就放心吧。
张佩兰和儿子以及在吴身边的下属，均受吴的叮属，不经他同意不许请人治病，大家都出来阻止。张佩兰仍然坚持：quot;你们的好意我全领了，谢谢你们。但是，大帅的病决不许看。要是能看，我们早请人看了。quot;
齐燮元着急了。quot;夫人，燮元深受大帅知遇之恩，虽有分歧处，但感恩之情永不变；川本是大帅学生，我们怎忍心看大帅这样拖下去呢?至于大帅的话，那是平时脱口而出。常言说，事急从全，我看你我都可以做得了这个主。quot;
张佩兰无主张了，她不再言语。
儿子道时，本来就是个无主意的人，一切听从母亲的。见母亲不说话，自然也闭口不语。
那个日本医生拿出手术刀，插进吴佩孚口中!
只听得吴佩孚一声尖叫：quot;啊呀--!quot;一股鲜血从口腔中直喷出来
一代儒将，顿时气绝!
此时是1939年12月4日午后3时45分。