海外归来，徐树铮一直在匆忙应酬中。他本来想好好地休息几日，但不可能。以致，在他送走了孙传芳之后，他猛然觉得头很沉，通身疲懒无力，眼睛也有些涩得难睁。他独自走进卧室，轻轻地躺到床上，想甜甜地睡一觉。
他该静养、休息了，他太累了。无论是在自己的国家，还是在异国他乡，这段时间以来，他总排除不了萦系心中的烦恼和问题。他总在超负荷中运转。仿佛他肩上挑着整个国家和民族的重任：皇帝不行，大总统也没有人行。只有他徐树铮，才能托起这片将要沉沦的天地!他冷静地想想，根本不是这么回事。quot;我徐树铮不就是一个徐树铮么。我，地球照转，日月照样轮回。quot;他闭起眼，想长睡。quot;睡吧，能睡到几时就睡到几时，这里的天地、时光全是我的。quot;徐树铮把眼闭上，却又迟迟难以平静。当许多事情都在脑际像走马灯似地出而复没之后，唯独孙传芳这个人和这个人突然来谈的事情，总像影子似地随在身后，甩不掉。quot;孙传芳究竟找我干什么?难道真是为了请张謇出山么?果然这个老头子愿意出山了。那么，段老总又怎么办?他甘心走开?要是他不愿让执政大权，岂不更骑虎难下......quot;徐树铮躺不住了，他翻身坐起，紧紧锁起了浓眉。权，这东西的诱惑力真大，许多人争它丢掉了性命；许多人为保它，也会丢掉性命!轻而易举把到手的权送给他，还很少有如此大方的人。徐树铮认为段祺瑞也不会。还是他在日本周蝣的时候，段祺瑞给过他一封长信，谈了许多quot;执政quot;碰到的困难，谈到他自己的心灰意冷，并且一再表明他quot;不想贪恋政坛了，国事太伤人心了quot;。但是，那只是一封信。也许只是由了心血来潮，属于冲动之举。徐树铮不敢完全相信这封信。现在，在他碰到需要解决的具体问题时，他又多么希望这个信是他段祺瑞的肺腑之言。quot;果然真是那样的话，合肥能激流勇退，也算一个英雄!quot;
深夜，徐树铮给段祺瑞发了一封很长、很有份量的电报。一方面告诉他，他quot;已回到上海，待稍事休息，即北上晋谒quot;；另方面也真诚地表明态度，quot;希望老总能有个明白进退决心，以便处置后事quot;。作了执政府执政的段祺瑞，日子过得并不顺心。该执的政，各方掣肘颇大。他自己心中有数：quot;大位quot;并不是自己力争来的。曹锟是被奉张伙同冯玉祥赶下台的，按说，要么张作霖执政，要么冯玉祥执政，怎么能轮到段祺瑞呢?何况他是被直曹打得无立足之地的。所以让他出来了，一是因为张作霖不是老北洋，恐怕压不住阵脚；二是冯玉祥野心不大，不愿主大政，故而段祺瑞被推上来了。其实，这个quot;执政quot;的名称，也不伦不类。总统就是总统，总理就是总理，执政算什么?有什么办法呢?现在是民主共和，总统得选举。曹锟别管出多少钱，人家有选票，当总统名正言顺；只有这样名正言顺的总统才能委派某某人组阁、当总理。现在，贿选之后，国会基本不存在了，谁来选举呢?不能选举就没有合法的总统，执政只能算一个过渡的、假设的政府，段祺瑞自然明白他的这把交椅是什么做的。
在段祺瑞就任执政的时候，他曾经说过这样一段话：quot;如今国事纷乱，大局阽危，我们从政多年的人。素以天下为己任，怎么能明哲保身呢?所以，我不得不出来为国家出点力。quot;这是一段自我安慰的话。说得倒也入情入理。
张作霖怎么说呢?他说：quot;老段是个过时人物，抬出来压不住人。不要说我和吴佩孚，就是阎老两(山西阎锡山)，虽然一日一个段老师quot;但哪里肯照老师的话去做!quot;这是一段肺腑之占，表明他并不拥护quot;合肥quot;。
张作霖的话传到段祺瑞耳中，他气昏了。歪着鼻子大骂：quot;我段芝泉哪点不对?不是我周旋，冯玉祥会杀回马枪?我想打垮你奉军，还是有力量的。quot;
段祺瑞盼望最大的，是孙中山的革命军quot;能够早日北E，节节胜利quot;。孙先生的北上，又迟迟不进。段祺瑞忧愁了，他沉默起来，终日闭门谢客，垂头丧气，鼻子总是不正。在他身边的人，也有意躲了出去--大家都知道他的性子，鼻子歪时最爱骂人，谁愿意找骂挨呢。只有他的夫人张佩蘅和二姨太边氏，不时在他身边走动，不时地唠叨几句：
quot;当初就不想让你再出来，在天津过几天安静日子多好。quot;张佩蘅叹息着说。
quot;难哪!quot;段祺瑞应答着。quot;不出来又能安逸几日呢?你没看见，人人都在争霸。受别人管也不是滋味。quot;
quot;当初你不该放又铮出国。他在，你也有个膀臂。quot;
quot;何必做人家不乐意的事呢。让他去吧，有一天，他还得帮我。quot;正在这时候，徐树铮的电报到段祺瑞手里。六十岁的段祺瑞，匆匆戴上老花镜，看起电文来......
段祺瑞又把眉头锁起来：quot;徐树铮要请张謇。这一请......quot;他踱起步子。
段祺瑞是崇拜张謇的。崇拜他的学识。崇拜他的人品。他觉得这样的人才是治国安邦的栋梁。然而，要是请他出来就任大任，段祺瑞心里有点沉--quot;张季老能挑动这副担子吗?quot;
段祺瑞和张謇交往虽然不密，但对他印象却是很好。最难忘的。是张謇quot;挂冠quot;离京那件事--
袁世凯当总统时，张謇任熊希龄内阁的农林、工商总长兼水利总裁，是个著名的实业救国派，决心以振兴中国实业、使中国富强。袁世凯当了大总统不过quot;瘾quot;，一心想当皇帝。朝野上下，议论纷纷。张謇去见袁世凯，劝他quot;务必别议称帝quot;。袁世凯很不耐烦，念着他状元身份，又是内阁重要成员，不曾发作，给了他几个冷眼，撵了出去。事后，又派段祺瑞违心地说了一通quot;好话quot;，最后说：quot;季老，我们还是赞成他这么做吧。若是不得人心，日后自有人起来推翻他。何况他与我们共事多年，闹翻了，都不好。quot;
张謇捋着胡须说：quot;称帝绝不会得人心!如其日后有人推翻他，倒不如今天咱们就是有人的首领，制止他。岂不免了许多涂炭之灾!quot;
quot;项城刚愎自用，决心已定，想是不可扭转了。quot;quot;若是那样，我首先挂冠而去!quot;
quot;那样做好吗?quot;
quot;有什么不好?quot;张謇气愤着说：quot;皇帝早为国人所唾弃，我们何必再附会去遗臭万年呢!quot;
袁世凯真当皇帝了，张謇真的挂冠归里了。
袁世凯沽名钓誉，称帝之后想拉拢亲信，收买人心，便以皇帝的名义加封张謇和徐世昌、赵尔巽、李经义四人为quot;嵩山四友quot;，说他们quot;像嵩山一样，是一条卧地的巨龙quot;。同时表明，他会像统一中国后的秦始皇那样，诚心朝拜他这座quot;地位最高quot;的山!可是，张謇却闭门谢封，皇上派来的quot;钦差quot;连一杯清水也未曾喝到。对于此人此事，段祺瑞叹惜，却不得不承认他是真正的正人君子。这样的人若能出来主政，肯定是国家之幸、人民之幸!想来想去，段祺瑞觉得徐树铮的意见可以接纳--虽然勉强，但再无他途。于是，便认真地给徐树铮回了一封quot;赞同quot;的电报，并委托他quot;向张季老问候quot;。徐树铮接到回电，坦然地笑了。
1925年12月15日。
一辆新型的深蓝色的轿车在一部敞蓬中型吉普车的护卫下，开出上海，顺着沪通公路朝南通驶去。
长江三角洲，已是冷风习习，旷野铺上霜层，大地枯萎，一片荒凉景象。公路两旁稀稀落落的村庄，也显得冷冷清清，除了房舍边少许竹林还碧色苍郁之外，树木脱叶，花草衰败，整个大地仿佛都沉睡了。
坐在轿车后排松软沙发上的徐树铮，身着麦尔登呢西服，系一条大红领带，头上戴着俄罗斯绒帽，身上还披一件狐皮黑呢子大衣，俨然一副大官僚气势。但是，他的面色却像枯萎的大地一般蜡黄。他闭着双眼，似睡非睡。坐在徐树铮身边的，是五省联军总司令孙传芳。相比起来，孙总司令倒是显得十分潇洒：他戎装齐整，红光满面，军帽托在手中，两眼不停地望着窗外。然而，他的情绪却有些不安--
quot;天冷了。quot;孙传芳望着大地说。quot;天冷了。quot;徐树铮木然地重复着。quot;这里并不比俺的老家历城暖。quot;quot;同我的老家徐州不相上下。quot;显然都无话找话。完了，也就沉寂了。
徐树铮此刻比较安静：南通之行，成，他即对得住合肥，对得住国人，也对得住张季直，说不定因quot;保驾quot;有功，还会再步青云；不成，合肥仍执合肥的政，张謇仍办他的实业，他徐树铮还去思考他该思考的问题，做他该做的事情。此行似乎并无任何不妥。
孙传芳虽然表情潇洒，内心却不平静。请张謇主大政，仿佛是出于一时冲动、心血来潮。现在，真正成行了，他又产生了顾虑：他怕张謇真出来，quot;万一他出来担大任，国人再知道是俺孙馨远请出的，岂不蒙了个推翻合肥的罪名!quot;昔日的事情可以丢开，quot;合肥quot;任了执政之后，对他孙传芳还是厚待的，这不应该忘--
段祺瑞身边还是有不少皖系骨干的，执政府一成立，陆军部就决定派褚不璞、许昆率部南下。南下的目的人人皆知，那是报复孙传芳夺卢永祥浙江之仇的。褚、许两部整装待发，段祺瑞犹豫了。quot;暂缓南征吧。战乱已久，兵疲民凋，人心思安，该休养生息了。quot;段祺瑞说了话，南下之军暂停，孙传芳才免了一场灾。孙传芳自然感激段祺瑞，何况南方革命党也北上在即，他孙传芳首当其冲。到那时，还得quot;合肥quot;撑他的腰......想到这么多事，孙传芳心里七上八下了。最后，他想像徐树铮那样，闭目养一会儿神，而心却怎么也静不下来。
车行有时，徐树铮已经轻轻地发出鼾声，而孙传芳却烦躁起来。quot;我得煞煞小扇子的劲头!quot;他用肘轻抵了一下徐树铮，见徐树铮醒了，才说：quot;又铮，我总觉得天下太乱了，东北是张作霖的天下，京津为冯玉祥所有，俺虽然踞有长江五省，其实是假。两广、云川都各有其主。这个局面不好办呀!quot;
quot;分久必合，合久必分。这是历史。quot;徐树铮说：quot;自会有人收拢。quot;
quot;除合肥而外，恐怕再无人收拾得了了!quot;
徐树铮一怔：quot;孙传芳前天还担心合肥玩不转，今天怎么又拍起马屁来了?人说孙馨远朝秦暮楚，看来是有道理的。quot;于是，便说：quot;只要张季老出山，主政是比合肥适当得多。quot;
张謇敞开大门，把徐树铮、孙传芳迎进客厅。
--状元府，这是一片异乎寻常的庄舍：高高的门楼，门楣雕凿着花环，门下蹲坐着石狮，门外一块宽厚的正方巨石，石中心竖着高高的旗杆。迎门的影壁涂着淡红色，四周是砖雕的飞禽走兽。庭院深深、配置得当。徐树铮、孙传芳被领进的是一座幽静而豪华的客厅：两扇小巧的门，十分别致，紫檀木为格，湘妃竹斜钉，天然成趣，虽没有联楹，却显得高雅。室内明亮，四壁无饰而又洁净。中堂独悬明人张灵的花卉《醉杨妃》。徐树铮立在厅中，仔细观赏，不及他顾。
张謇一边命人香茶侍候，一边对徐树铮寒喧起来quot;又公军旅名将，怎对丹青又发生了浓趣?!quot;
quot;名家墨宝，怎么敢轻易过眼!quot;徐树铮还是目不转睛。quot;你也景仰这位张灵公?quot;
quot;明时大家，同你我又是江苏老乡，自然敬重。quot;
quot;太好了。quot;张謇说：quot;早年，上海一位同年来访，携来相赠。说是祖传家珍，务请不要一般看待。其实，我除了张灵是明人quot;其余，实在是寡闻；连这花名我也说不出子丑。正好可以向你请教。quot;quot;又铮一直视季老为师，怎敢班门弄斧。quot;
quot;这就不妥了。quot;张謇说：quot;即使是师，也不敢说诸事皆通。比如书画之类，我便只是一知半解，甚至半解也不解。何况我中华历代名家辈出，我更是孤陋寡闻了。quot;
quot;季老既如此谦虚，又铮也只好胡乱说了：这画，自然是珍宝一般，大手笔，大气势，但又不失钟秀。此花所以叫《醉杨妃》，是因为它是山茶的一种，大约是花色粉红，妍如美女之故。《群芳谱》说它单叶，花开早，桃红色。《学圃杂蔬》说它与白菱同时开。其实，都说得不准确，那只是指一般山茶中的醉杨妃，张灵公画的是冬初开的山茶，又称《杨贵妃》，那是山茶中的殊品。季老冬季悬此帧，正是方家之举。我只是以学子在老师面前答卷之心混说，还望老师评指。quot;
张謇笑了!quot;你说的这些，我实在是听未曾听，而听了眼界大开，还望能对张灵公介绍一二。quot;
quot;学生冒昧了。quot;徐树铮说：quot;此位张灵公，吴县人，字梦晋，以人物著称，山水间作，笔生墨劲，崭然绝尘。而《艺苑卮言》则赞他t善竹石、花鸟。想是不讹的。因为这位张公是唐寅的邻居，志合才敌，契深椒兰，所以，墨宝极珍......quot;
孙传芳是门外汉，早听腻了，忙大声说：quot;怎么一进门就谈起画来了?俺的肚子倒是咕咕响，想填点嘛东西!quot;
quot;好好好。quot;张謇说：quot;二位稍坐，立即请膳!quot;
张謇是个饱经风霜的人，目前正在撰写着《变法评议》和整理着《张季子几录》)那都是评述治政之道的。徐、孙二人来干什么?他猜得八九分。心想：quot;孙传芳好打发，说一通失权的利害关系，他就会收回让权的念头，一笑走开；而徐树铮，却不是那么好打发的，他深谋远虑，谨慎对事，是段执政的心腹，当今中国的奇才。可谓一言兴邦、一言丧邦的人物，得婉转地应酬他。张謇知道徐树铮有个喜好，惯在梨园中出入，诗词高手，又谙曲律。于是，他决定quot;以其人之好来治其人之想quot;。在安排盛宴的同时，着人到园子里把在这里演出的上海著名的南昆名旦艺号悠红的请来，暗下里为她定了几只曲子，让她在宴席上佐欢。
quot;两位是大忙人，难得有暇光临。今日不谈别事，老朽也无佳肴美酿，只好以曲下酒。但务必一醉方休!quot;三人入座，侍人斟酒。张謇对侍人说：quot;快请江南名昆悠红出来佐欢。quot;
一位娉娉少女，姗姗而至。对每人施了一个万福礼，自有人箫管笛竹伴奏。她轻扭身躯，音韵有节地唱了一曲宋人陈与义的《临江仙，夜登小阁忆洛中旧游》。
忆昔午桥桥上饮，坐中多是英雄。长沟流月去无声。杏花疏影里，吹笛到天明。
几十余年如一梦，此身虽在堪惊。闲登小阁看新晴。古今多少事，渔唱起三更
孙传芳自是木然乏味，他只端起酒往肚里灌。
徐树铮则别是一番心情。他微笑着，眉头微锁，心里暗想：quot;张季老有安排了?!今日宴起，竞选送了这一曲，叫人感到世态无限艰难，无限苦痛。一切只落得不堪回首，无限怅惘。往事就这么不堪回首，只能闲登小阁看新晴么?!quot;他不相信，他要试探一番。quot;季老盛情，又铮得饱艳曲。往日工余，我也喜好效颦。今日想在季老和名家面前献献丑，也算一点酬谢!quot;
张謇捋着美髯，笑了。quot;又铮是当今风流才子。对于京、昆之曲，自然精深。求还怕求不得，怎敢错过机会。quot;说着，忙命乐人伴奏。徐树铮一边击掌，一边唱了一曲《浪淘沙》：
伊吕两蓑翁，历遍穷通。一为钓叟一耕佣。若使当时身不遇，老了英雄。
汤武偶相逢，风虎云龙。兴王只在笑谈中。直至如今千载后，谁与争功?
徐树铮唱曲时，孙传芳有点焦急。他端着酒杯，几次向徐树铮示意。心想：quot;咱们是来动员张季直出山的，还有大任需他操理，你怎么有心情没完没了地唱?quot;他再看看张謇，老头子也兴趣极浓。quot;这是为什么?难道一个实业家也分外热衷了曲子?quot;他对着徐树铮示了个眼色，又把目光转向张謇。
徐树铮以目光表示了会意，然后转过脸去看张謇，张謇也在紧锁眉头--
七十二岁的张謇，对于当今社会太心灰意冷了。他不想再同那些庸庸碌碌的quot;好汉quot;们为伍，在这个乱糟糟的土地上混天混日子他quot;挂冠quot;离京之后转眼又近十年了。十年中，中国之国情依然江河日下。早些天他还坚定地想过：袁世凯固然不是个东西，黎元洪是个东西么?徐世昌、冯国璋又是个东西么?曹锟开了金钱买总统的先例，本身也不是个东西；段祺瑞又能好多少?张謇想用潜移默化的办法，弹唱之中分散徐树铮的精力，免得与他展开一场唇舌之战。哪想到徐树铮聪明过人，同样用唱曲向他明明白白提出了quot;出山quot;的事。quot;徐树铮把我比成伊尹、吕尚，要我也来个兴王只在笑谈中伊尹、吕尚毕竟去远了，那时候有明主出现，敢进兴亡言。现在是什么时候?既没有商汤王，也没有周文王那样的明主，我又怎敢比伊、吕。你想用赞美他们的方法把我拉出去，我不会干的。我也不想利用你那个时势和机缘去乘风破浪!quot;张謇朝那个小旦招招手。小旦走过来。张謇附在她耳边，轻声说几句。那小旦笑笑，然后说：quot;二位将军。我还有一曲相赠，请二位听后多给小女子指教。quot;说罢，又唱道：
楼倚春江百尺高，烟中还未见归桡，几时期信似江潮?花片片飞风弄蝶，柳阴阴下水平桥。
目长才过又今百。
徐树铮听着，先是对那个小旦淡淡一笑，似乎向她说明quot;你太机灵了!quot;然后又转脸看着张謇，心里急促嘀咕quot;老头子为何搬出个张子野?是不是一曲《浣溪沙》就真正表个明白态度?quot;他微微锁眉，又陷入了那片quot;望而不见quot;、quot;思而不得quot;的意境中。quot;难道老头子真不想当总统?quot;
正是徐树铮沉思的时候，孙传芳咧着大嘴说了话：quot;别再唱了吧，俺有点困哩。quot;
quot;这好办。quot;张謇说：，让悠红给你敬一杯酒。然后你也命题让她为你唱一曲，如何?quot;
quot;俺只会调兵遣将夺地盘。指挥这小妮，实在不知咋办。quot;孙传芳说：quot;点曲咱就免了吧。能陪我吃一杯酒，也就满意了。quot;
悠红端起酒杯，来到孙传芳面前，双手举起，说：quot;愿将军愉快、健康，宏图大展，万事称心!quot;
孙传芳接酒仰面饮了个尽，然后说：quot;多谢小乖乖了!多谢张季老!quot;
张謇说：quot;两位将军既是同来，不能厚此薄彼。悠红，也请为孙将军唱一曲吧。quot;
quot;请将军命题。quot;悠红说。
quot;命题?quot;孙传芳说：quot;俺不命。别难为着你。若非唱不可，你拣熟的唱就行了。quot;
悠红轻启朱唇，又唱了一曲《菩萨蛮》--quot;人人心说江南好，游人只合江南老......quot;
酒、曲、饭一毕，他们并肩转入书房，有人奉上香茶。此刻，孙传芳又有点耐不住了，他捧着茶杯，又谈起不久前张謇到杭州去访谒他的事。张謇笑道：quot;乱哄哄的中国，人人都说是为黎民百姓，可是，所有的黎民百姓无不惨受他们的苦。在这片天地上。将军能有一本《入浙手册》，也真够可贵的了。quot;
孙传芳听明了，张謇把他排除在残害黎民百姓的人之外。他十分高兴。但还是谦虚地说：quot;俺也是黎民生养的，怎么能忘了生养的父母呢!再说......quot;他本来想说quot;俺要没有这个本本，浙江也蹲不住；没有浙江，哪有今天的五省。quot;这话到了口头，竟又收回去了--算是孙传芳粗中有细。
张謇马上摇摇头。说：quot;中国太大了。只一个浙江有手册，怎么行呢?再说，将军的良苦用心，所部也并非完全理解。quot;
孙传芳愣了。quot;咋?俺那手册是装样子的?quot;他想申辩几句，但又觉得确实有不少部下是不按quot;手册quot;做的，万一老头子摆出三两件事实，岂不更难为情。所以，他还是说：quot;俺明白，俺明白。这不，没有仗打了，俺一定抓紧整整纪律!quot;
张謇微笑点头。
孙传芳又说：quot;张季老，你知道俺同又铮来做啥的吗?quot;
张謇还是微笑。徐树铮却急不可待地说话了：quot;季老，我久闻你的诗词功力极厚，日前在友人处有幸看到你赠给梅兰芳先生的墨宝，诗书都堪称上乘!何不也赠我_帧。quot;
张謇明白徐树铮的用意，他是想岔开话题，免得直来直去谈问题。张謇也正想婉转表明自己的脱俗决心，于是便说：quot;既然将军厚爱，老朽也就献丑了。quot;说着，命人展纸，磨墨，他略加沉思，便挥毫立就七绝一首：
将军高唱大江东，气与梅郎角两雄。识得刚柔离合意，平章休问老村翁。
落款，用印，然后张在壁上。
徐树铮站立在壁下，欣赏着书诗。张謇那笔行书，很是苍老道劲；布摆章法，也是大气磅礴的。当他再品评那诗意时，暗暗地抽了一口气。quot;老头子赞许我高唱可以同梅兰芳媲美，但他却表明，国事不要问他这个村翁了。quot;
quot;季老决心超俗，我们也不便勉为其难。只是艰难的国事，却再无人可以料理周到，国人将只有仰天长叹!quot;
张謇也心情坦荡地说：quot;二十年来，国事不济，国人感叹。那些自称人王地主的人，又无不为权为利，何时才能把一i2力放在挽狂澜、息水火之上?!不是我执意阻二位，实在也有我的难言之苦：都在称雄，都想作霸。即便我挑起大任，又能行使极权几分?如其在位又无能为力谋政，倒不如随百姓一起，长叹息吧!quot;
徐树铮虽然频频点头，但还是说：quot;乱久而必治。这和分久必合是一样的。偌大一个中国，文明昌盛了几千年，还能连一个能人也没有?到了适当的时机，国人仍然盼望季老能够出山主政。quot;
quot;国力太衰了!quot;张謇说：quot;国困民穷，文明也就顾不了许多了。所以，我想在有生之年，倾其全力，能够振兴中华实业。富民强兵，才会有兴旺昌盛。quot;
孙传芳也叹息了。quot;张季老是高人，看得比我们这些庸人远。但愿中国不久能昌盛。quot;
当这两部汽车沿着来路返回时，孙传芳心事重重地对徐树铮说：quot;国事难哪!还请阁下能同合肥面谈，以谋长远之计。quot;
徐树铮轻叹一声，说：quot;我不日将北上!quot;