绍圣七年四月八日。
大宋，河北路，雄州，白沟驿。
武卫二军三营营都指挥使赵隆，率领十余名亲兵与一个都的骑马步兵，正在巡视着这座位于大宋最北方的驿馆，隔着驿馆北面的白沟河，便是辽国了。
这只是一次例行的巡逻。宋军在白沟驿，没有一兵一卒，只有一个烽火台，由白沟驿的驿丞顺带着看管。因此，雄州的武卫军，必须经常来此巡逻，平时的重点只是检查过往的商旅，而现在，重点则变成了侦察白沟河对岸辽人的动静。
自从三月中旬以来，沿边的局势就变得很紧张。契丹看起来准备对阻卜大举用兵，职方馆的报告显示，析津府的宫卫骑军几乎都出动了——这不太可能是针对大宋的，现在是对阻卜叛乱部落开战的好季节，可不是对宋朝开战的好季节。
而且，虽然管制变得严厉了，辽人也没有封锁边界，往来的商旅，并没有间断。虽说这几天只有商人北往，而几乎没有商人南来，但这也不算太异常，隔几个月偶尔总会有这样的几天。何况现在商机显然在正准备打仗的辽国一边。
但是，枢密院的严令是必须遵守的。
每日一报，每天都必须有禁军在界河巡逻……只要契丹有大的用兵，大宋就永远都得风声鹤唳。甚至雄州的商人中，也在谣传契丹可能在荡平阻卜叛乱部落后，就会兴兵南犯。
赵隆心里面并不是很相信辽人真的会南犯，尤其是在这个时间。但枢密院的军令、唐康的提醒，又让他不敢掉以轻心。而且，这几天他心里总觉得不安，仿佛是感觉到有什么不好的事情将要发生。
但这种不安，也许是因为田烈武。
几天前，赵隆听到一个汴京来的商人说，阳信侯田烈武，在一个月前，已经出为定远将军、武经阁侍讲、云骑军都指挥使。这个消息让他又是高兴，又是不安。高兴的是云骑军驻防于河间府，与雄州就隔了一个鄚州，不算太远。不安的是他不知道田烈武究竟出了什么事，他可是天子近臣，这么着突然出外……
汴京多半是发生了什么大事。
就在前天，知州柴贵友告诉他，章惇被参劾罢相了，大司寇韩忠彦已经接掌兵部，礼书李清臣则做了新的刑书。六部尚书中，如今空出来一个礼部，而枢密副使许将的地位，也岌岌可危。柴贵友说石相公想让工部侍郎曾布做礼书，而君实相公则想让御史中丞刘挚做礼书，而以尚书右丞梁焘权御史中丞，两人意见冲突，争执不下。柴贵友暗示说，田烈武的出外，与这些事情必有关联。
但对于赵隆来说，汴京、皇宫，这些都是遥不可及的地方。柴贵友所提到的名字，对他来说，也是非常模糊的。他只希望田烈武能平安无事就好了。但即使是这个，也并非他所能掌握的。想到这些，他不由得摇了摇头，将心思转到当前。
便在他出神这一小会儿，他的行军参军、宣节副尉曲英，竟然已经跑到了白沟河边，正在翻检着一个渔夫的竹篓，远远还能听到他大声地讨价还价：“你还抢人了，一斤你敢卖五十文？……顶多四十文……四十文，你卖不卖了……”
转眼之间，便见曲英拎了一条大肥青鱼，牵着马走了回来，一面笑嘻嘻地说道：“赵大人，今天看起来不会有啥事了。待会儿去驿馆，叫驿丞煮鱼吃。那驿丞说了，前几天有个北上贩酒的客商送了坛好酒给他，我见他梁上还挂着一只牛腿，正好把它全给买了。大伙也辛苦几天了，今天吃顿好的，明早好回雄州。”
赵隆听到身后发出一阵欢呼。一个亲兵跑到曲英跟前，接过他手里的青鱼，一面笑道：“大人，俺都有几个月没闻过鱼味了。营里每回能吃点肉吧，除了羊肉还是羊肉……”
“你要嫌弃，那你别吃不就得了。”曲英笑着骂那亲兵一句，“这鱼你可没份，这么大一条鱼，花了我一百四十文，到时候分点汤给你喝。”
赵隆听那亲兵觍着脸笑道：“有汤喝也成。”不由地也笑了起来，“曲三，你去问问那渔夫，再买几条鱼，给儿郎们换换口味。花多少钱都算我的。”
“行！”曲英嬉笑着大声应了一句，正要离去，忽然，他的笑容凝固在了脸上，十分尴尬地望着赵隆的身后。那些刚刚还在兴高采烈的士兵，也在一瞬间没了声音。
赵隆不由得在心里叹了口气，转过身去，看着他的护营虞侯杜台卿带着几个手下牵着马朝自己走来。
在赵隆看来，这位杜台卿杜大人，实在称得上是河朔禁军的典型代表。
他也并非是没有可敬之处。他的这位护营虞侯，出身河朔将门。父亲杜密，曾经官至御前忠佐马步军副都军头——在改制前，这是“禁秩”的第二资，乃是禁军中的高级武官。杜台卿自己也不含糊，原本以他的家世，完全可以靠荫官举荐，走一条更平坦更快捷的升迁之路，但他却不肯以荫官出身，十几岁就考中武进士，今年不过二十岁，就已经做到护营虞侯，称得上是前途无量。
然而，对于赵隆来说，杜台卿的这些引以自傲的经历，实在只是一个困扰。
大宋禁军自太祖皇帝亲定“阶级之法”，军中讲究的，就是下级对上司的绝对服从。这一点，西军与河朔禁军本无不同。但在赵隆的从军经历中，也许是因为将兵经常一道出生入死，虽然军法严明，但是他所经历的军中上下的关系，都是非常融洽的。
他很希望在自己的这支军队中，也能有亲如父子手足般的关系。
然而，他的这个理念，显然不被他的副都指挥使高光远与他的护营虞侯杜台卿所认可。高光远希望所有的士兵都害怕他，热衷于体罚士兵以树立自己的权威。而杜台卿则坚信河朔禁军最大的弊端就是军纪不严，他似乎是抱着一种很奇怪的坚持，严厉地要求赵隆与他的部下们，严格遵守每一条军法。
赵隆能明显地感觉到，杜台卿骨子里看不起他的部下，而对他这样的西军出身的武官充斥河朔禁军，则深感羞辱。
高光远倒也罢了，毕竟赵隆是他的上司。但是对这个杜台卿，赵隆却是一点办法也没有。放在过去，杜台卿算是监军，赵隆还得受他钳制，如今情况好了很多，但他们也是互不统属，而论及对军法条例之熟悉，赵隆又完全不是他的对手。
他惟一的办法，就是想方设法避开这位杜衙内。
这回他可是没带他来白沟驿的。
他纳闷地迎上前去：“杜大人，你如何来了？”
“赵大人。”杜台卿抱拳行了一礼，“下官刚从容城……赵大人，那是什么？”
赵隆见他一句话没说完，突然间脸色大变，不由一愣，忙顺着他手指的方向，回头望去——只见北方天际，烟尘高扬，遮天蔽地！
他的心顿时沉了下去。
“上马！”紧接着，赵隆听见自己本能地大声吼了起来，“都给我上马！”
紧接着，白沟河南边的所有宋人，都看见了北方密密麻麻的黑点，向着自己涌来。
“都给我听好了！曲三，你带两个人去烽火台燃起狼烟！然后带驿馆的人退回雄州。不许在驿馆留一粒粮食！”
“是！”
“崔都头，你率部下人马，与杜大人一道马上回雄州。一路通知沿途商旅、乡村百姓，即刻退回雄州城。凡敢违令继续北上，或拖滞不肯入城者，以通敌论处，格杀！”
“是！”
赵隆一面大声下达着命令，心里面竟然感觉到一阵久违的兴奋。他完全不用多想，只凭着本能，就知道自己应该做什么。“赵大人，那你呢？”他听见已经准备策马南行的杜台卿问自己。
“其余的人与我留下！”
“啊？”杜台卿吃了一惊，“赵大人，你只带十个人？这白沟可阻不住辽兵。”
“杜大人放心。我只不过是要看清楚来了多少人，谁是主将！”
“既然如此，那下官也陪赵大人一道留下。”杜台卿笑道，不待赵隆答应，便转头对他带来的几个人道：“你们几个，都听崔都头差遣。”
赵隆瞥了他一眼，没有多说什么，只是心里略觉意外。但他也管不了杜台卿，目送着曲英与崔都头率兵纵马离去，便策马四顾，打量周边的地形。
大宋自太祖以来，苦心经营河北防线。大体之上，是以雄州以西的保州为中心，在保州以西，真定府以北，一面广植榆树、柳树，一面禁止百姓伐树，而以塘渠为辅。这个策略至仁宗皇帝时，便已卓有成效。大宋在这个地区种了数亿株树，时日既久，合抱之木交络翳塞，除了刻意留出来的道路，大部分地区都不利骑兵通行。而这些留出来的道路，有时只能供一两骑通行。而在保州以西，东至雄州、霸州、沧州一带，则以塘渠为主，植树为辅。利用这一带的凹陷洼地，沟通河渠，经营了一道由无数个纵十余里、宽二十余里的塘泊、水田构成的总长达八百余宋里的塘泊防线。但这道防线有其天然的弱点，至绍圣之时，许多的地方水浅，并没有成形，而冬日结成坚冰，旱时又根本无水。至于植树之策，雄州曾经屡次发生宋朝植树，契丹人趁夜入境，半个晚上将树砍得干干净净的事情。而树林要长成保州、定州、真定一带的规模，至少要几十年，因此，雄州境内，一直没有那样成规模的树林。而且，雄州还有一个天然的弱点，大宋河北地区最重要的官道，就通往雄州。虽然这条官道至雄州就绕了个弯西向容城，但是这些年来宋辽通商，商旅们不愿意绕道，往往从雄州直接往白沟驿渡河，因为这能省下两三天的路程，于是此事开始屡禁不止，后来便习以为常。从白沟驿至雄州这三四十里，不知不觉间，竟形成了一条宽可容两辆马车通行的道路。至于白沟沿岸的柳树、道路旁边的榆树，除了供行人歇荫外，在军事上是毫无价值。
这时候正是四月，赵隆的四周，稻禾方绿，田中水深——如果有足够兵力的话，这的确是可以限制辽国骑兵运动的有利地形。只是他回视身后的那条这十几年间被人踩车碾出来的土路，不由得暗暗叫苦。
三四十里路，辽军先锋，一日可至雄州城下。
他在心里叹了口气，再去看他身边的十个亲兵。虽然这些亲兵，都是他精挑细选出来的，但毕竟从未见过战阵。此时一个个都是表情麻木、动作僵硬，还有几个人骑在马上，小腿竟然在不停地发抖。
他就要靠着这些人，来守卫雄州。
河北沿边诸镇，政治意义莫重于保州——那里是大宋皇帝祖宗陵墓所在；而军事意义则莫重于雄州——雄州之治所，便在五代时赫赫有名的瓦桥关——但它的重要性更重于过去的瓦桥关，因为如今雄州一旦被攻破，则辽人便等于占据了河北官道而无后顾之忧。雄州以南，君子馆不足守，河间府可以绕过，可以说越过雄州，就是北京大名府！
虽然，雄州其实也是可以绕过的。
如果辽人敢把雄州的宋军当成死人的话。
而实际上，他们还真这么干过！一部宋辽交战史，在某种程度上，就是一部辽军把沿边军州城寨里的宋军当死人的战史。仁宗以前，二三十万宋军分散在数十座城寨当中，守城有余而野战无能，就是河朔禁军最强盛的时期，除了定州大阵等少数地区外，他们绝大部分城寨中的兵力，也少于几乎是任何一支单独活动的辽军。
至于现在，就更不用提了，整编禁军后，河朔军队裁减了三分之二，如今总共也就十万人马出头，而在百年无战事后，战斗力根本无法与立国之初的强兵劲卒相提并论。枢密院又将主力后撤至大名府防线……
赵隆不知道具体兵力分布，但他知道，他们武卫二军的防区，竟然包括雄州、霸州、鄚州、沧州、乾宁军、信安军、保定军一共四州三军之地！他们总共也就五个营一万五千人而已，居然有七个军州要守卫！至于西线的飞武一军，防区更是包括定州、保州、祈州、深州、广信、安肃、顺安、永宁四州四军之地！总共不到三万禁军，就已占了河朔禁军快三分之一的兵力，要集中起来，也许还有模有样，但分散在这十五个军州的平原之上防守……
赵隆看着他的部下，他还真没有什么底气说辽军这次不敢这么做。
但如果他们真的这样做了，这十五个军州后面，除了东西的河间府、真定府各有一支马军，永静军还有一点教阅厢军外，赵、冀、刑、恩、德、博、棣、滨这八州之地，就只能靠巡捕来抵抗辽军了……
不远处的烽火台，狼烟已经燃了起来。
曲英已经做了他的事。
再想这些也没用！赵隆望着那熊熊狼烟，脑子里突然转过一个念头来，大声喊道：“大伙都下马！”
“赵大人？”所有的人都诧异地转过头来望着他。
赵隆却已经笑着下了马：“让马也歇歇。把弓都摘下来，大伙别看那么多辽狗，先来的，也就是百十号人。他们来送死，咱们不好意思不成全他们。你们这几个人，虽说骑着马，可说到底也是步军。我也不指望你们能在马上射箭，咱们下来招呼辽狗！”
杜台卿愣住了：“赵大人，你要和他们接锋？”
赵隆点了点头，笑道：“这个巴掌宽的白沟河，一箭便可射到对岸了。他们想这么便宜就搭好浮桥，真当我们河朔无人吗？”
杜台卿的脸一下子就红了：“好！下官便听赵大人差遣！”
“大伙听好了。”赵隆伸手指着右边水田旁的一片小树林，“留四五匹马在这里，咱们所有的人都去那林子里藏好，给马衔了枚，莫露了行迹。那儿看得见河对岸的动静。待会儿听我号令行事！”
“是！”众人轰然答应了。
赵隆总算是满意地看到，这次他的亲兵们没搞砸什么。众人一阵手忙脚乱，卸了五匹马的辔鞍，任由那几匹战马在官道边啃着草。又小心翼翼地牵了余下的马，才藏进那小树林没多久，便听到对岸传来一阵马蹄声。
杜台卿眼力好，隔着树林望去——果然不出赵隆所料，来的的确是辽军的。也果然如赵隆所说，只有“百十号人”——不过，他随便数了数，便几乎惊声叫出来：“远探拦子军！”
他在心里暗骂自己一声“饭桶”——这是早该想到的事，一面目瞪口呆地望向赵隆，却发现赵隆正朝自己笑着眨了眨眼。
他忍不住悄悄走到赵隆旁边，在他耳边低声问道：“赵大人，你早就知道了吧？”
赵隆笑着点点头。
他忍不住又问了一句：“你想让我们这十个人与远探拦子军交锋？”
“不错！”
“这厮疯了！”杜台卿几乎要忍不住低声咒骂起来。宋朝的武官，但凡去过一天朱仙镇，都不可能不知道，远探拦子军是由辽国军中万里挑一选出来的剽悍之兵！而且，人人都知道，远探拦子军出现在哪里，辽军的先锋军就出现在哪里，辽军的主力也就出现在哪里！
但是他是护营虞侯，他的职责是阻止主将后退，他可不想被这些西军的蠢物笑话了。他狠狠地瞪了赵隆一眼，咬牙道：“好胆量！”
赵隆笑了笑，回头看了一眼身后的亲兵，压着嗓子道：“我第一回碰到西夏人，也是这样的。没事，放了第一箭就好了。等下只要跟着我，跟平时训练没两样。看我放箭才放。”
说完，转过头，再看对岸——辽军已经到了白沟河边。
白沟河的渡口，一直是由宋人经营的。这边渡口的人，早已跑得没影没踪，但一只渡船还停在河边。赵隆心里懊恼地叫了一声——刚刚竟然忘记了把这船砸沉了。
此时，这支辽军离得近了，看得更清楚。都是黑衣黑甲，到了河边，也不喧嚣，只有三四个看起来是头领模样的人，策马走近，低声商议着什么。一面说，还一面有人伸手朝这边指点，显然是在说这边的渡船与几匹无人看管的好马。
赵隆顿时警觉起来，他已经感觉到比起他以前遇到过的敌人来说，这次的敌人，经验更加丰富，纪律更加严明——如果是他以前遇到的西夏人或者西南夷，早就不顾一切地跳进河里，游了过来。
但这一次，那些辽军商议了一会儿，只有十个人脱了衣甲，牵马跳进河中——马上看起来还驮了东西，多半是架设浮桥之类用的。余下的辽军，已然下马，张弓搭箭，明显是在掩护同伴。
“辽狗！”赵隆不由低声骂了一句，他知道计不能售，无法再犹豫，一把牵过马来，纵身上马，大喊一声：“杀！”策马冲出树林。杜台卿与众亲兵也纷纷上马，大吼着跟着冲出来。
迎接他们的，是自白沟北岸，射过来的一阵箭雨。一个亲兵冲得太猛，被辽军一箭射中左眼，顿时贯脑而死，在赵隆身边堕下马来。赵隆一面引弓还击，一面不断地大声喊道：“列阵！列阵！”终于没让余下的亲兵全部冲进辽军的箭雨之中。
一名渡河的辽军从南岸探出头来，被杜台卿瞅见，一箭射去，吓得咕咚一声，又缩下河中。一名辽军想要强行上岸，被几个亲兵乱箭射死……但马上，又有二十名辽军冒着箭雨跳进河中，他们用衣袍包好弓箭，放在马背上，想要强行渡河。
“罢了！”赵隆知道他已经无能为力。掩护着几个亲兵重新上了马鞍，又将战死亲兵的尸首驮了上马后，终于恨声命令道：“撤回雄州！”
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