1939年1月19日，贺龙率部到达冀中地区腹地安平县西南的东西辽城、子文镇一带。
冀中军区司令员吕正操以极大的热情迎来了贺龙、关向应等人。
贺龙与吕正操以前从未见过面，但是对吕正操还是颇有耳闻的：1937年10月，在国民党军第53军第691团任团长的共产党员吕正操，拒绝执行国民党的南逃命令，于河北晋县小樵镇同赵承金等人举行起义，改称人民自卫军，在中共保属省委领导下，与河北游击军一起开展游击战争，建立了冀中抗日根据地。
一见面，贺龙便风趣地对吕正操说道：“你这个司令官不小啊！冀中的人口比陕甘宁还多两倍呢！”
会见中，贺龙说明了120师的任务：一是补充人员，扩大120师，因为晋西北人太少；二是帮助你们3纵队巩固部队；三是帮助冀中根据地。大家商定，120师先休息几天，然后到河间县惠伯口与冀中军区领导机关会合。
1月26日，120师师部到达惠伯口，两军会合后召开了盛大的联欢会。欢声、笑语，掌声、口号声此起彼伏。
作家沙汀坐在观众席里，感受这火一样的热情，他望着主席台上正在讲话的贺龙，被一种欢快的情绪所感染。这些天来，贺龙给他留下了极深的印象。对此，沙汀曾有一段记述：
……他在人丛中站着，挂着六轮子，军帽掀高一点，神气活像一个刚从火线上下来的久经战斗的老兵。他把我们介绍给了军区联络部长……一转身，他又把我们介绍给了政治部孙主任，其次是吕正操同志，长个子，又瘦又黑，穿着相当整洁，当我们正和新相识寒暄的时候，而他忽然又走掉了。聚餐过后，我们才在大会场中见到他，并且听了他那热情而又坚决的讲演。毫无疑问，大行军的完成，太使他高兴了。
当晚，舞台上，120师战斗剧社和冀中军区独立4支队剧团开始表演文艺节目，把联欢会推向高潮。对此，吕正操曾说：“这次会一直开到深夜才散，天气虽冷，但歌声欢呼声，把会场搞得热气腾腾，真是强将鼓舞三军志，勇师振奋万人心。”
贺龙、吕正操、关向应等人兴致勃勃地观看着演出。在冀中的一个日本人宫本幸一和刚从日军据点逃出来的一个朝鲜族妇女登台唱起了具有异乡情调的歌曲。
这时，侦察科报告：日军进犯二十里铺，有进攻惠伯口的可能。吕正操听罢有些担心，他心里很清楚，30里外就驻有日军，于是转过头来看着贺龙。
贺龙沉着地说：“不用着急，调部队掩护嘛！”说完叫来716团团长黄新廷，命令他调一个营负责掩护。布置完后，贺龙回过头来对吕正操说：“我们照常看戏嘛！看完再走不迟。”
贺龙静静地坐下来，大家见状都安下心来继续看演出。
戏一演完，贺龙悄悄地对吕正操说：“我看，还是抓紧时间行动，看样子，敌人真的进攻了。”
部队迅速转移至肃宁县东北地区。